Секрет

      Он остановился в дверном проеме и сердце застучало быстрее. Она здесь. Он не ожидал её увидеть. Впрочем, не удивительно — она постоянно влезает туда, куда не просят.       Ин Хо входит в свою гостиную и вдыхает легкий аромат лилий, витающий вокруг. Солнце ярко светит и пробивается через высокое панорамное окно, а его лучи падают на темный холодный пол, оставляя темные участки от веток лиан, тщательно скрывающих убежище Ведущего.       Её фигура, расслабленная и уверенная, в белоснежной рубашке, которая идеально сидела на её теле, казалась ему одновременно загадочной и провокационной. Она выглядела как будто из другого мира — мирного, спокойного, где всё под контролем. В её позе было что-то царственное: нога закинута на другую, и её золотые браслеты, играя на солнечных лучах, подчеркивали безмятежность этой сцены. Всё в её облике говорило о том, что она здесь как дома.       — Я вижу, ты нашла время зайти, — его голос был тихим, но чётким, с легким оттенком усмешки. — Ищешь тут что-то?       Шелли подняла взгляд, и её глаза встретились с его. Она не сразу ответила, но в её голубых глазах было всё: и вопросы, и решимость, и тревога, тщательно скрытая за внешним спокойствием. Она отпустила книгу, положив её на диван, и неспешно поднялась, вытягивая стройные ноги.       — Я думала, ты скажешь «добро пожаловать», — её голос был тёплым, но с ноткой сарказма. — Но ты прав, я не могла пройти мимо, не заглянув в твои маленькие секреты.       Ин Хо знал, что эта встреча была неизбежной. Он не знал, чего она ожидала от него, но он понимал, что она не сдалась. Она вела свою игру, точно так же, как и он, и теперь игра подошла к самому важному моменту. Вопрос в том, что она сделает дальше.       — Что ты ищешь, Шелли? — его взгляд не отрывался от неё. — Ты уже знаешь больше, чем нужно. Ты могла бы уйти отсюда, не задавая вопросов. Но ты здесь. И ты ищешь ответы. Почему?       Шелли сделала шаг вперёд, её туфли тихо щёлкнули по полу, и она оказалась на несколько шагов ближе к нему. Теперь между ними не было ничего, кроме тени и света, и напряжённого молчания.       — Я не собираюсь уходить, Ин Хо, — ответила она, не отводя взгляда. — Ты скрываешь слишком много, и я хочу знать, почему. Ты можешь мне это объяснить?       Ин Хо сделал шаг в сторону, его выражение лица стало более серьёзным. Он почувствовал, как эта игра обостряется, как она приближается к той черте, которую он сам установил. Ответить на её вопросы — это было бы не просто. Но он знал, что всё зависит от того, насколько она готова понять.       Девушка положила свои руки ему на плечи, и даже через ткань рубашки Ин Хо почувствовал, насколько тёплая и мягкая у нее кожа. Их взгляды пересеклись, и он заметил, как её веснушчатое лицо стало ещё ближе, почти вплотную. Было ощущение, что эти пятна, разбросанные по её коже, вот-вот начнут перелезать на его собственное лицо, как будто они были частью какого-то общего пространства, не разделённого на личное и чужое.       Он почувствовал её дыхание — лёгкое и ровное, но в этом дыхании было что-то настойчивое, что заставляло его внутренне напрячься. Шелли не отвела взгляд, и её руки на его плечах не были ни тяжелыми, ни мягкими — они были уверенными, властными. Он не мог сказать, что чувствовал в этот момент. Но одно было точно: эта близость изменяла всё. Всё, что было до этого, становилось вторичным.       Шелли заговорила, и её голос был низким, тёплым, с лёгким налётом опасности.       — Все под вашим контролем, господин Хван, — её руки чуть сжались на его плечах, как бы подчеркивая каждое слово, а после она наклонилась и прошептала прямо ему в ухо: — Как долго ты сможешь играть с людьми? Ты думаешь, что можешь оставаться в тени, и всем командовать, а люди будут всегда слушаться тебя и не осмелятся даже пискнуть? Ты ведь знаешь, что я точно не буду слушаться, правда?       Он был готов ответить, но её близость и уверенность заставляли его молчать. Она была не как игроки, с которыми он сталкивался в игре. В её глазах не было слепой ярости или страха — только решимость и острое любопытство, которое заставляло его ощущать, что вся эта ситуация как будто крутится вокруг неё.       Она была здесь не просто чтобы найти ответы, а чтобы понять, что движет им, Ведущим, и почему он стал таким, каким стал. Как будто эти ответы стали для неё личной миссией.       Ин Хо не мог не заметить, что её глаза искрились чем-то, чего он не видел ни в ком. Может быть, её отчаянная попытка сделать хоть что-то, или, может быть, она искала себя среди всех этих манипуляций и игр, пытаясь найти то, что соединяло её с этим миром.       Её руки всё ещё лежали на его плечах, и их прикосновение было не просто знаком доверия или вызова, а частью самой игры. Шелли осторожно притянула его за шею и поцеловала. Этот поцелуй ощущался совсем иначе чем тот, который она оставила ему перед уходом — они будто поменялись ролями и теперь уже мужчина с трепетом пытался сохранить мгновение, а она лишь скупо позволяла ему этот жест.       Ин Хо почувствовал, как она проникает в его голову, и понял: она была готова увидеть больше, чем он собирался ей показать. И, возможно, это было то, чего он боялся больше всего.       — Ты слишком многое хочешь узнать, Шелли, — наконец сказал он и проснулся.

***

      Ин Хо вылез из-под кровати и опять сел на ступеньки. Он сидел в темноте, снова ощущая холодный, жесткий пол под ногами, а его мысли были обрывочными и беспорядочными, как и сама реальность вокруг. Всё, что он видел, казалось настолько реальным, что моментами он начинал сомневаться, что только что проснулся. Было ли это сном? Или это была реальность, которая отражалась сквозь призму его страха и желания контролировать?       Он оглянулся на всё вокруг — эта комната, эти стены, этот круг и крест, как символы его собственной игры, не были ему чужды. Он давно привык ко всему, что его окружает, но что-то в этом мраке снова казалось чуждым. Возможно, это было ощущение того, что теперь есть то, что он не может контролировать. Шелли. Этот поцелуй. Она. Всё это было слишком.       Ин Хо вспомнил её прикосновения, её уверенность, с которой она подходила к нему. Он до сих пор ощущал её руки на своих плечах, её взгляд, который, казалось, пробивал его насквозь. Он пытался оправдаться, думал, что это был просто сон, но понимал, что что-то в этом ощущении было слишком настоящим.       Он снова встал, медленно подходя к центру зала, где ярко освещался только круг и крест — символы, которые казались знаком для его игры. Он вдохнул, чувствуя тяжесть на груди. Но он не мог понять, что именно так сильно его тревожит. Он был Ведущим. Он был тем, кто контролирует все.       Однако, после этого сна, он не был так уверен.       Шелли, дочь одного из самых влиятельных гостей, появилась здесь, на этом мрачном острове, как яркая комета, освещающая все вокруг. С каждым днём её присутствие становилось всё более явным, и его спокойствие начало исчезать. Она не была частью игры напрямую, но её влияние было сильнее, чем любое из его решений. С каждым её шагом, с каждым её взглядом, он всё больше терял тот холодный расчёт, который всегда был ему присущ. Она заставила его вылезти из того панциря, который он вырастил вокруг себя, из-за нее он даже пошел на убийство гостя, и, возможно, он и правда перестал контролировать свою жизнь так, как раньше. Все это было слишком сложным и только портило отлаженную до мельчайших деталей жизнь мужчины.       Сейчас нужно было заняться более важными делами. Ин Хо постучал по двери и вышел вслед за охранником в треугольной маске.

***

      — Все ли готово для третьей игры? — спросил Ведущий у своего помощника.       Вся эта игра, эти участники, все эти жизни, которые он манипулировал, — всё это было лишь частью более грандиозного плана. Он не мог позволить себе отвлекаться. Теперь ему нужно было следить за тем, чтобы третья игра прошла гладко. Игры должны были продолжаться. Мужчина в черной форме офицера с квадратом на маске лишь кивнул.       — Есть ли еще какие-то новости? — Ин Хо надевал свою маску на ходу, чтобы его не успели заметить те, кому не стоило знать о его личности, а времени было не слишком много.       Хван шел впереди, чтобы успеть добраться до своих апартаментов как можно скорее — запекшаяся кровь игроков, оставшаяся на руках и лице приносила дискомфорт и ее нужно было отмыть. Офицер выдержал паузу, чтобы вспомнить все то, что могло заинтересовать начальника.       — Господин, только одно, — он кивнул. — Девушка, прибывшая с мистером О’Брайаном, — Ведущий резко остановился и повернулся на сопровождающего. — Она искала вас и говорила со всеми моими офицерами, — снова пауза. — И на камерах видно, как она направляется в ваши покои. Я уже выставил там охрану, так что у нее не получится пройти незамеченной.       Сердце упало в пятки.       Дав короткие указания о следующей игре, Ведущий поспешил в свои апартаменты. Их прохладный воздух сразу ударил в нос, а по сравнением с душным общежитием он почувствовал себя свободным.       Он знал, что нужно готовиться к встрече с ней, но всё его сознание кричало, что если Шелли действительно пришла сюда, то он уже ничего не может контролировать. Она была не гостьей, она была чем-то гораздо более опасным. Ее любопытство и ее нахождение здесь, ее близость к нему могли все разрушить.       Сразу после того, как дверь закрылась за ним, он снял маску, ощущая лёгкую головную боль. Это был тот момент, когда ему нужно было вернуться к реальности. В кабинете его взгляд задержался на кресле, на столе, где было всё так, как он оставил. Но его мысли уже унеслись в сторону Шелли. Он не мог позволить ей испортить план, который так долго составлял.       В комнате было так тихо, что каждый звук шагов и дыхания казался громче. Он почувствовал, как его тело напряглось. Сердце продолжало стучать, и он был готов ко всему, кроме её появления.       Она открыла дверь и вошла, впустив за собой искусственный свет коридора. Её шаги были уверенными, но каждый её шаг заставлял сердце биться еще быстрее. Шелли встала у его стола и прикоснулась к столешнице.       Она повернулась, решив не тратить время. И тогда дверь кабинета тихо закрылась. Ин Хо появился за ней, подсвеченный светом тусклой лампы, и Шелли поняла, что этот момент был неизбежным.       — Ты не боишься идти туда, где нет пути назад? — его голос был тихим, но каждый его звук словно резал воздух.       Девушка не могла найти подходящих слов, хотя готовилась к этому диалогу весь день. Рядом с ним она испытывала смешанные чувства — хотелось кинуться в его объятия и радоваться, что он цел, но в то же время хотелось ударить за то, что скрыл все это, оставив ее разбираться со своими эмоциями.       — Секрет за секрет, Хван Ин Хо, — неожиданно для себя произнесла Шелли.       Ин Хо застыл на мгновение, его взгляд проник в темную тень, которую она оставила в комнате. Он не ожидал таких слов, и тем более не ожидал, что она окажется настолько решительной.       — Ты действительно думаешь, что тебе есть, что предложить взамен на мой секрет? — его голос не изменился, но в его глазах мелькнуло то, что Шелли невозможно было игнорировать: игра. В его словах был оттенок вызова, как будто он сам не знал, как дальше будет развиваться этот момент. Шелли была его слабостью, и он это осознавал.       Она сделала шаг вперёд, так близко, что их дыхания смешались, а он инстинктивно скользнул взглядом по её губам. Но она не отвела взгляда, не дала ему даже малейшей возможности уйти от её вопроса.       — Мы встретились здесь, помнишь? Тогда твой секрет был не совсем честным, ведь его я узнала сама, — её слова звучали спокойно, но напряжение нарастало. — Ты слишком сильно обманул меня, Ин Хо. Сколько тайн ты носишь, скрывая их за маской? Сколько людей ты использовал, чтобы дойти до своей цели?       Он не двигался, его руки расслабленно висели у тела. Но было видно, как на его лице проступает небольшое напряжение — он не любил, когда кто-то с ним так говорил, начинал копаться у него в голове. Он был Ведущим, контролировал всё, а теперь девчонка могла нарушить и это.       — Тебе стоит быть осторожной, Шелли. Ты ведь не знаешь, на что способна игра, когда ты перестаешь быть просто её частью, — он сказал это тихо, но с таким холодом в голосе, что ей стало не по себе.       Шелли почувствовала, как её дыхание становится прерывистым, а грудь сжимает тревожное предчувствие. Все это время она искала ответы, пыталась разгадать, кто он на самом деле, и теперь, когда она стояла перед ним, всё казалось таким ясным и одновременно пугающим. Он был не просто манипулятором — он был безжалостным игроком, который привык получать всё, что хотел, и не обращать внимания на разрушенные жизни вокруг. Она помнила, как он, казалось бы, невозмутимо управлял судьбами игроков, как будто они были не людьми, а просто фигурами на доске.       Но сейчас, в его глазах, Шелли не могла не заметить что-то новое. Страх или же что-то гораздо более опасное. Страх того, что она может стать чем-то большим, чем просто очередной частью его игры. Она знала, что он был способен на многое, но так же хорошо осознавала, что она сама может быть не менее опасной для него.       — Ты так уверена, что у тебя есть выбор, Шелли? — он произнес это с таким спокойствием, что казалось, он уже знал ответ, но хотел, чтобы она сама осознала последствия.       Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. В её взгляде была решимость, хоть и затаенная боль. Её чувства к нему были сложными, переплетёнными — она могла ненавидеть его за всё, что он сделал, и одновременно чувствовать, что без него её жизнь была бы иной.       Но, несмотря на внутреннее чувство опасности, которое говорило ей бежать, она решила продолжить.       — Я не боюсь играть, Ин Хо, — она сделала шаг вперёд. — Но помни, я играю не по твоим правилам.       Он взглянул на неё с такими глазами, что Шелли почувствовала, как её сердце пропускает удар. Он был Ведущим, и его игра только начиналась. Взгляд Ин Хо был проникновенным, почти изучающим. Такой она нравилась ему даже больше — будучи загнанной в угол, она продолжала биться, а ему такой жажды жизни не хватало.       Шелли ощутила, как его рука сжалась на её шее, но это не было жестоко — скорее, это было как напоминание о том, что она в его власти. Она могла видеть, как его глаза горят не просто страстью, а чем-то гораздо более опасным. Он всё больше затягивал её в свою жизнь, которая, как она уже понимала, не оставляла места для любви или нормальных человеческих отношений. Всё, что оставалось — это напряжённая борьба, в которой были только победители и проигравшие. Но она не могла себе позволить проиграть, не теперь.       Когда он притянул её к столу, Шелли почувствовала, как её сердце сжалось от близости, от того, что они оба были настолько уязвимы и так далеко от нормальной жизни. Этот момент был, безусловно, настоящим, но настолько чуждым всему, что она когда-то считала важным. Тот, кого она когда-то любила, тот, кого она видела как надежду на нормальность, теперь был частью этого ада.       Он поцеловал ее и этот поцелуй был полон такой жестокой нежности, что Шелли не могла понять, что чувствует в этот момент. С одной стороны, она ощущала острое желание оттолкнуть его, но с другой — всё её тело откликалось на его прикосновения, и эта противоречивость словно заковывала её в клетку.       «Ты хочешь, чтобы это было иначе,» — эти мысли пронеслись в её голове, и она почувствовала, как его слова отражаются в её собственных чувствах. Возможно, она тоже когда-то думала, что всё могло бы быть по-другому — что они могли бы быть обычной парой, живущей своей жизнью. Но сейчас все эти мечты разбивались о реальность, в которой они оба находились.       Он хотел, чтобы все было по-другому — они бы завтракали вместе, ходили в кино и в парк, как нормальные люди, прогуливались по улицам Сеула или Лондона, а лучше даже абсолютно другого города, где никто о них не знает, покупали бы вместе дом, собаку, кошку, смеялись бы, будто вся их жизнь была легкой и беззаботной, — но это было невозможно.       Когда он отстранился, их дыхание смешалось, и он смотрел на неё с таким выражением, что она не могла понять, о чем именно он думает. Он был словно на грани, будто не мог поверить, что всё это происходило, и что они были здесь, вместе, в этом моменте, который точно что-то изменит. Её сердце снова сжалось.       Шелли ощущала, как она постепенно теряет контроль над ситуацией, но теперь, когда он снова был рядом, она не могла позволить себе отступить. Всё, что она сделала до сих пор, было попыткой вернуть что-то, что было у неё украдено еще в детстве — её выбор, её жизнь. Но тут, в этой комнате, никто из них не выйдет победителем.       — Я должен вернуться, пока остальные не заметили, — наконец смог сказать он и отстранился.       Она наблюдала, как он снова надевает маску — это была та самая маска, за которой скрывались все его чувства и намерения. Шелли не могла понять, кем он был на самом деле: убийцей, манипулятором, или всё же человеком, которым она была заинтригована с первых секунд, тем, кто вызывал у нее бурю эмоций одним только взглядом.       Мгновенная слабость моментально исчезла, едва он шагнул к двери.       — Я не буду тебя держать, — сказала она, хотя её голос звучал твёрдо, она сама себе не верила.       Ин Хо остановился, не поворачиваясь к ней. Он слегка наклонил голову, как будто прислушиваясь к её словам, а потом продолжил идти к выходу. Но на этот раз его шаги не были такими уверенными, как прежде. Он обернулся, и в его взгляде мелькнула тень чего-то похожего на сожаление. Или это были только её фантазии?       — Ты думаешь, я об этом не жалею? — его вопрос был тихим, почти невидимым для слуха, но Шелли почувствовала, как он резонирует в её груди.       Её сердце снова забилось быстрее, но она не ответила. Она не могла ответить, потому что ответ был слишком сложен для неё самой. Весь этот мир, этот человек — всё это было переплетением ошибок, боли и скрытых желаний, которые они оба пытались заглушить. Но они не могли избежать их, как бы ни пытались.       Ин Хо посмотрел на неё ещё раз, и на этот раз его взгляд был странно мягким, как будто он видел её как что-то большее, чем просто неожиданную гостью, пришедшую к нему в кабинет порисовать и постоянно пытавшуюся остановить его.       — Я знаю, что ты здесь не случайно, Шелли. Ты пришла сюда по своей воле, так же как и я, — его голос был тверд, но в нём ощущалась невидимая усталость. — Но ты не поймешь это, пока не выйдешь за эти стены. Это место, оно не отпустит тебя. Ни меня, ни тебя, если ты не остановишься сейчас.       Шелли не могла двигаться. Она стояла там, на месте, и пыталась собрать свои мысли, но все её попытки казались пустыми. Она знала, что он прав, и это было самым страшным. Каждый шаг, который она делала в этом месте, приближал её к тому моменту, когда уже не будет пути назад.       — Ты все-таки останешься, — тихо сказала она, не столько для него, сколько для себя. — Мы могли бы уйти вместе.       Он замер у двери и вновь взглянул на неё. Его губы едва заметно изогнулись в усмешке, которая осталась под маской.       — Да, — ответ был кратким, но в нём было больше смысла, чем она могла понять.       Ин Хо открыл дверь, и Шелли почувствовала, как его присутствие уходит, оставляя за собой пустоту. Он ушел, а она осталась одна в этом темном кабинете.