Секрет

      Шелли опять проснулась в мягкой постели Ин Хо, чувствуя его прикосновения, как будто он всё ещё был рядом. Воздух в комнате был наполнен едва уловимым ароматом его кожи, смешанным с запахом древесных нот, которые всегда напоминали ей о нём, и цветочной пыльцой лилий, осевшей на полу. Тонкие лучи света проникали через плотные шторы, разрезая полумрак золотистыми полосами. Они мягко ложились на тёмные простыни, создавая атмосферу уюта и уединения.       Она медленно потянулась, ощущая, как её тело всё ещё окутано теплом постели. Её пальцы скользнули по ткани рядом, в надежде на ощутить его присутствие, но её ладонь встретила лишь холодное пустое место. Шелли повернула голову, ожидая увидеть его рядом, возможно, ещё спящего, но кровать была пуста.       Тревожное чувство закралось в её сознание. Она приподнялась, опираясь на локти, и огляделась. Комната была такой же, как и всегда, с её мягким светом и приглушёнными оттенками, которые он предпочитал. Всё казалось на своём месте: аккуратно сложенная одежда, стакан воды на его тумбочке, даже книга, но его не было.       Может он ушёл давно, ещё до рассвета.       — Ин Хо? — позвала она, слегка нахмурившись.       Ответа не было, но что-то в комнате сразу показалось странным. На на спинке кресла висел его плащ, аккуратно сложенный, а на столике возле кровати — маска Ведущего.       Через несколько минут дверь открылась, и он вошёл. Его лицо было сосредоточенным, но при виде Шелли он задержал шаг.       — Ты уже проснулась, — его голос был низким и спокойным, но в нём слышалась усталость.       Она встала с кровати, оборачиваясь в одеяло — ее одежда вчера была брошена в гостиной.       — Ты куда-то уходил? — спросила Шелли, её голос прозвучал мягко, но в нём сквозила едва уловимая тревога. Она пересекла комнату, направляясь к нему, её шаги почти бесшумные на ковре.       Ин Хо стоял у окна, его фигура была освещена утренним светом, пробивающимся сквозь плотные шторы. Он хотел отвести глаза, но избежать пронзительного взгляда девушки он не смог. Сейчас ее близость обезоруживала его, даже когда всё внутри кричало, что он должен держаться на расстоянии.       — Работа, — коротко ответил он, его голос прозвучал твёрдо, но в то же время отстранённо.       Шелли не остановилась, она подошла ближе, пока не оказалась совсем рядом. Её руки мягко коснулись его лица, заставляя его повернуться к ней. Пальцы осторожно провели по его скуле, её прикосновение было таким нежным, что он почувствовал, как напряжение медленно уходит, хотя разум продолжал сопротивляться.       — Ты что-то скрываешь, — сказала она, её голос был тихим, но в нём звучала решимость. — Почему ты не хочешь быть честным со мной?       Её глаза продолжали внимательно смотреть, и он почувствовал, как его стена начинает рушиться. Он закрыл глаза, стараясь удержать маску, но её голос продолжал звучать в голове.       — Потому что это может поставить меня под удар, — наконец произнёс он, каждый слог словно вырывался с трудом.       Шелли не отвела взгляд, её руки всё ещё оставались на его лице, словно якорь, удерживающий его в реальности.       — Но ведь я уже рядом с тобой, — сказала она. Её голос был полон искренности. — Разве ты не понимаешь, что я готова пойти на всё, чтобы помочь тебе?       Ин Хо глубоко вдохнул. Его сердце билось быстрее, чем он хотел бы. Её слова пугали его, потому что она действительно была готова идти на всё. Девушка слишком отчаянно и самонадеянно искала в нем то, чего не находила в других людях вокруг. С чего она решила, что он другой? Но он не мог позволить себе втянуть её в опасную игру, в свой мир, где каждая ошибка могла стоить жизни.       — Это слишком опасно, Шелли, — сказал он, его голос был почти шёпотом. — Я не хочу, чтобы ты об этом спрашивала и говорила все это. Тебе не стоит лезть.       — Я уже часть этого, — ответила она мгновенно, её взгляд стал ещё твёрже. — Ты сам это понимаешь. Если ты думаешь, что можешь справиться с этим в одиночку, ты ошибаешься, — продолжила она. — Я не собираюсь просто стоять в стороне и смотреть, как ты уничтожаешь себя и свою жизнь. И жизни других.       Эти слова ударили в него сильнее, чем он ожидал. Он понял, что, позволив ей остаться рядом, он подвергнет риску не только себя, но и ее.       Он осторожно взял её руки и отвёл их от своего лица, держа их в своих ладонях. Его взгляд был серьёзным, почти отчаянным.       — Ты можешь оказаться в большей опасности, чем думаешь.       Шелли не дрогнула. Она мягко сжала его руки в ответ, её решимость была непоколебимой.       — Тогда дай мне решить самой, Ин Хо, — прошептала она. — Если я уже в этом, то я должна знать правду.       Он не ответил. Ему казалось, что слова застряли у него в горле. Он мог только смотреть на неё, осознавая, что она была права. Но правда, которую она требовала, была слишком мрачной, слишком опасной.       Наступила тишина, которая казалась бесконечной.       Он вздохнул, опустив голову, будто не находя слов.       — Шелли, я… — начал он, но замер, не зная, как продолжить.       Однако Шелли не дала ему договорить. Она решительно притянула его ближе, её руки сомкнулись вокруг его шеи, и прежде чем он успел сказать что-то ещё, их губы встретились. Этот поцелуй был полон страсти и отчаяния, словно она пыталась вытянуть из него все его страхи и сомнения, растворив их в своей близости.       На мгновение мир вокруг исчез. Все тяготы, которые он носил в своей душе, все страхи, связанные с тем, что может случиться дальше, отступили. Сейчас у него была только она. Её тепло, её прикосновения, её желание стать частью его мира, каким бы мрачным он ни был.       Он знал, что это неправильно. Знал, что должен был оттолкнуть её, чтобы уберечь. Но она всегда находила способ пробраться к нему, разрушить стены, за которыми он прятался. Любопытная девчонка, которая упрямо лезла туда, где ее не должно быть.       Держать себя в руках становилось все тяжелее. Мужчина напористо перехватил инициативу, взяв всё под свой контроль.       Его руки скользнули вниз, скинув с её плеч одеяло, которое грузом упало на пол, обнажая её перед ним.       Ин Хо на секунду замер, его взгляд скользнул по её телу, как будто он пытался запомнить каждую деталь, каждый изгиб. Её глаза сводили его с ума, а глупое безрассудство заставляло хотеть её ещё сильнее.       Его руки осторожно, но уверенно коснулись её груди, чувствуя, как она содрогнулась от его прикосновения. Шелли тихо охнула, её голову слегка откинуло назад. Он наблюдал за её реакцией, наслаждаясь тем, как её тело отзывается на каждое его движение.       — Тебя не должно быть здесь, — прошептал он, опуская губы к её шее, но его голос звучал скорее как признание, чем как упрёк.       — Но я уже тут, господин, — выдохнула она, её руки крепче обвили его, пальцы зарылись в его волосы. — И ты знаешь, что я не лгу, когда говорю, что не остановлюсь.       Его губы скользнули ниже, оставляя лёгкие, почти мимолётные поцелуи на её коже, пока его руки исследовали ее тело, а дыхание становилось всё глубже. Он чувствовал, как она отвечает на каждое его движение, как её дыхание ускоряется, а в груди поднимается лёгкая дрожь.       Он поднял голову, их глаза снова встретились. В её взгляде было всё: преданность, страсть, вызов. Она была его якорем и его разрушением.       — Ты сводишь меня с ума, — тихо сказал он, склоняясь к её губам снова, сливаясь с ней в поцелуе, полном подавленных чувств, которых он больше не мог скрывать.       Ин Хо больше не мог сопротивляться ни ей, ни себе. Он прижался к Шелли, чувствуя, как её тело сливается с его. Каждое её прикосновение, каждый едва слышный вздох только сильнее разжигали в нём то, что он пытался подавлять слишком долго.       Его руки скользнули ниже, по её талии, притягивая её ближе, пока между ними не осталось ни миллиметра расстояния. Шелли позволила ему снова взять контроль, но в её движениях всё равно оставалась ее характерная бойкость. Она искала его взгляд, словно хотела убедиться, что он с ней здесь и сейчас, что его мысли не ускользают куда-то в мрак, который он так тщательно скрывал.       Он заметил этот взгляд. Он знал, что она хочет продолжать пытаться вытащить его из бездны, и это только сильнее разжигало в нём желание. Но в то же время оно приносило страх. Он боялся, что всё это временно, что он снова причинит ей боль.       — Ты понимаешь, что это неправильно? — прошептал он, опуская губы к её уху, его голос звучал хрипло.       — А тебя это когда-нибудь останавливало? — ответила она, её губы дрогнули в легкой улыбке, которую он почувствовал кожей.       Он не ответил, вместо этого снова прижался к её губам, более жёстко и требовательно. Он чувствовал, как она отвечает ему, её пальцы сильнее сжимают его плечи, словно она боялась, что он исчезнет, если она отпустит.       — Ты можешь пытаться оттолкнуть меня сколько угодно, Ин Хо, — сказала она, глядя прямо в его глаза. — Но я все равно останусь рядом с тобой. Что-то постоянно тянет меня к тебе и я не хочу, чтобы это прекращалось и не хочу возвращаться в ту жизнь, которой я жила еще недавно.       Эти слова словно сорвали последние оковы. Он снова притянул её к себе, более твердо, чем раньше, и теперь каждый его жест говорил о том, что он больше не собирается сдерживаться.       Их поцелуи становились всё более страстными, руки Ведущего скользили по ней, а Шелли отвечала ему с тем же рвением.       Они растворились друг в друге, забыв о времени, о страхах, о том, что ждёт их за пределами этой комнаты. Сейчас у них был только этот момент, когда они могли позволить себе быть настоящими, не скрывая ни чувств, ни мыслей.       Однако где-то глубоко внутри Ин Хо знал, что позже утро принесёт с собой реальность. И с этой реальностью ей придется столкнуться самой.

***

      Ведущий сидел за центральным пультом в командном центре, окружённый мониторами, на которых в режиме реального времени транслировались изображения из разных уголков острова. Мягкий свет экранов освещал его лицо, делая его выражение непроницаемым. Он машинально водил пальцами по краю маски, которая лежала рядом на столе. Внутри него царила буря, но снаружи он сохранял привычное хладнокровие.       Он снова прокручивал в голове события этого утра. Воспоминания о Шелли — её прикосновениях, её словах, её решимости — преследовали его, заставляя сердце сжиматься.       Его мысли прервал глухой звук шагов. Один из помощников Ведущего подошёл, остановившись на некотором расстоянии от него. Мужчина коротко поклонился, соблюдая протокол.       — Всё готово, сэр, — доложил он ровным голосом.       Ин Хо отвёл взгляд от экранов и медленно повернулся к помощнику. Его лицо оставалось безэмоциональным, но внутри он ощущал, как холодный груз реальности возвращает его обратно к обязанностям.       Он кивнул, позволяя себе паузу, прежде чем произнести:       — Начинайте.       Его голос прозвучал твёрдо и спокойно, но где-то в глубине души он почувствовал лёгкий укол боли. Эта команда означала, что начнётся очередной этап и скоро наступит время его выхода на сцену. Люди будут бояться, сражаться за свою жизнь, умирать. Ему нужно выполнить свое задание, нужно убрать с дороги выскочку Ки Хуна, который, казалось, готов биться головой о стены, но не остановиться вовремя.       Помощник снова поклонился и поспешил уйти, оставляя Ведущего одного с его мыслями. Ин Хо вернул взгляд на мониторы. Изображения игроков, обсуждающих что-то возле своих коек, наполняли экраны. Каждый из них был частью этой жестокой системы. Он и сам был частью игры — начиная от своего участия, заканчивая тем, чем занимался сейчас.       Он потянулся к маске, пальцы задержались на её холодной поверхности. Это был его символ власти, его броня, за которой он прятался. Надев её, он становился другим — тем, кто не имеет права на слабость.       Ин Хо поднялся, его фигура выпрямилась, излучая уверенность. Он ещё раз взглянул на мониторы, будто пытался убедить себя, что делает всё правильно. Его лицо скрывалось за её безжалостным, безликим выражением, пока внутри все разрывалось. Он был Ведущим. И его долг был выше его желаний.

***

      Зал для VIP-гостей был наполнен звуками смеха и разговоров. Гости в масках громко обсуждали первую игру и тех, кто остался жив после нее.       Мистер О’Брайан сидел в центре зала, его голос перекрывал остальных.       — Мы здесь, чтобы видеть настоящее зрелище. Надеюсь, Ведущий понимает, что нам нужно.       Ин Хо понимал. И сейчас он стоял в центре зала, но не там, наверху, на нем не было привычного идеально выглаженного костюма — вместо этого сейчас находился в огромной комнате, по периметру которой стояли кровати игроков, на нем был надет зеленый спортивный костюм из неприятной наощупь ткани с пришитым номером: 001. Когда-то этот номер носил О Иль Нам, его наставник, а теперь и он сам пошел на это. Началось голосование.