Оракул выбрал тебя

      Оказавшись в долине, убийца лишь изредка поглядывала по сторонам. По сравнению с оставшимися в долине жителями, Мортред немного выделялась своим внешним видом. Некоторые косо поглядывали на нее, заметив чужеземку, но потом быстро отводили взгляд. Все ее внимание теперь было сосредоточено на убийстве Остариона. Как она это сделает? Одним быстрым ударом, чтобы лишить цель мучений? Или медленно будет наносить один медленный удар за другим? Именно такие моменты заставляют Мортред чувствовать себя живой.       На подходе к замку Мортред остановилась, чтобы прояснить ситуацию со стражей и мародерами. Вход на территорию замка никто не сторожил. Было очень тихо, а атмосфера стояла удручающая и напряженная. В целом от замка исходила непонятная аура, похожая на смерть.       Решив все же не рисковать заходить в замок через ворота, Мортред осмотрела крепостные стены замка. Будучи сделанными из настоящих костей, в течение сотен лет они все же стали осыпаться, заполняя выкопанный перед стенами ров – может быть это было влияние какой-то магии или просто погодных условий? Тем не менее по этим стенам можно было легко взобраться, что Мортред и начала делать.       Стоило ей коснуться стены, как ее тело пробрал холод. Это было очень необычно, но Мортред было хорошо знакомо это чувство. Не спеша она карабкалась по стене, пока, наконец, не добралась до верхушки бастиона.       Очутившись наверху, Мортред смогла увидеть внутренний двор замка. Вместо земли двор был полностью выстлан костяной плиткой, а полное отсутствие земли и деревьев напрочь убивало ощущение жизни и тепла. Сам же вход в замок представлял из себя череп какого-то огромного существа, в пасть которого нужно было зайти, чтобы оказаться внутри замка.       Оценив окружение, Мортред решила, что замок заброшен. Здесь не было никакой охраны, местами лежали кости людей и существ, редко где было разбросано оружие и стрелы.       «Здесь никого нет. Стоит ли вообще задумываться о скрытности?» - с этими словами Мортред сбежала по лестнице бастиона и выбежала во внутренний двор.       Осматриваясь, она пыталась понять, где на территории находится тронный зал, как вдруг она услышала легкое поскрипывание. Схватив свой клинок, Мортред заглянула за стену одного из строений во внутреннем дворе и увидела стоявшего к ней спиной скелета в ржавых доспехах с мечом в руке. Скелет стоял, покосившись на одну ногу, и, казалось, мог вот-вот упасть, однако в этот же момент он сделал шаг для поддержания баланса – он был живой.       «Живой скелет? Определенно какая-то магия… Но не думаю, что это Остарион.» - Мортред стала размышлять об увиденном. За свою жизнь она еще не встречала живых скелетов, но страха она не почувствовала. Скорее ее одолело любопытство: а может ли он сражаться?       Увидев случайную кость на земле, Мортред подняла ее и бросила скелету. Таким образом она хотела проверить, может ли он вообще слышать и его реакцию. Медленно и неуклюже повернувшись на шум прилетевшей кости, скелет сразу же увидел Мортред. В пустых глазницах его черепа светился тусклый оранжевый огонек. «Слышит и видит, значит, да?» - Мортред уверенными шагами стала подходить к скелету, она хотела оценить степень опасности и его боевые качества.       Встав напротив скелета, убийца ждала пока он нанесет удар. Скелету же потребовалось около десяти секунд, чтобы поднять руку с мечом и ударить Мортред. Лениво уклонившись от атаки, она обошла скелет и встала сбоку. Опять последовал неуклюжий, размашистый удар мечом. С легкостью его парировав, Мортред рубанула клинком по предплечью, которое держало меч. Кость с мечом рухнула на землю - теперь скелет вообще не представлял опасности.       «Бесполезная костяшка, что ты тут вообще забыл?» - желая получить больше информации о скелете, Мортред подсечкой ударила по голени скелета, повалив его на землю. Под весом доспехов он уже не мог подняться, а лишь пытался подползти к девушке, цепляясь за костяную плитку одной рукой. Скажи кто Мортред, что ей придется драться со скелетами, она бы представила совсем другую картину. Тем не менее, судя по доспехам скелета, девушка сделала вывод, что этот случайный скелет как-то связан с Остарионом: может он охранял замок или был в составе его армии? Дальше могут быть еще скелеты, но тратить на них время, когда цель так близко, было глупо - проще просто пройти мимо них.       Убийца оставила скелет и отправилась дальше по внутреннему двору. Забравшись на крышу маленького сарая, Мортред дальше вскарабкалась по стене и, обнаружив в ней дыру, проникла внутрь замка.       Давящая тишина моментально обрушилась на нее. В поисках тронного зала, Мортред бегала по различным коридорам и комнатам, пытаясь составить план замка. Местами в полах были огромные бездонные дыры, ведущие, казалось, в пропасть, некоторые проходы были заблокированы стальными решетками, а стены, на которых местами все еще висели штандарты Остариона, будто крошились на глазах. Создавалось впечатление, что вот-вот весь замок должен рухнуть.       Широкие коридоры создавали иллюзию бесконечного пространства замка, а по сторонам то и дело стояли толстые каменные стойки с жаровнями. Естественно огонь уже давно в них не горел, а весь свет в замок проходил лишь из маленьких окон и щелей на полах и стенах.       Периодически Мортред встречала в замке и других скелетов, которые также не представляли для нее никакой опасности: медленные, неповоротливые, дряхлые и полуразвалившиеся. Девушка уже успела привыкнуть к такому их состоянию и просто обходила.       Спустя некоторые время поисков, Мортред, войдя в очередной дверной проем, оказалась на маленьком балкончике в огромном зале. Это и был тронный зал замка. Потолок в зале поддерживали многочисленные колонны. По ту сторону зала у стены был пьедестал, который вел к большому трону, сделанному из костей необычного графитового цвета. Красный изорванный ковер, ведший к трону, был весь в складках. Света в тронном зале было мало, поэтому, чтобы лучше разглядеть трон, надо было спуститься с балкона, который был достаточно высоко над полом.       Убедившись, что в помещении никого нет, Мортред заметила очередной штандарт на стене. Она с небольшого разбега забежала на стену, пробежала по ней, воткнула кортик в штандарт и соскользнула вниз.       Держа в руке кортик, Мортред уверенным шагом поднялась по ступенькам к трону, готовясь моментально воткнуть кортик в шею Остариона, но увидела лишь скелет, сидевший неподвижно на троне. Скелет был крупного телосложения, почти в два раза выше ростом, чем Мортред, в особых доспехах черно-золотого цвета и с красным плащом за спиной, который крепился на груди с уникальной круглой золотой застежкой. На черепе была корона, что означало, что это именно Остарион сидит на троне.       Остановившись рядом с троном, Мортред застыла на месте. Как так получилось, что человек, чье имя было у нее в списке убийств, уже был мертв?       «Сидит дохлый на троне… Как и говорил Зенок.» - Мортред впервые в жизни почувствовала, как ее сердце ушло в пятки.       «Это невозможно, может это не тот Остарион?». Убрав кортик, Мортред вновь достала список с именем и перечитывала его снова и снова, переводя взгляд то на Остариона, то на его имя. Все это было бесполезно – от этого Остарион живее на становился. Окончательно сбившись с толку, Мортред убрала список и плавно села на ступеньку рядом с троном.       «Что же это такое… Как мне быть? Это просто непостижимо, чтобы Оракул назвал имя уже мертвого человека.» - Облокотившись на свои колени, Мортред стала рассуждать.       «Оракул назвал имя, и я должна забрать жизнь, таковы правила. Но кого тогда?». Мортред почувствовала, как ускорился ее пульс. Она не паниковала, но где-то в глубине впервые появилось чувство тревоги. От осознания этого чувства, чтобы его как-то притупить, Мортред резко вскочила и кулаком по челюсти Остариона. Боль в руке должна была выдернуть ее из туманных мыслей.       Корона, которая была на черепе, от удара упала с черепа и звонко покатилась по ступенькам, остановившись в центре тронного зала. Какое-то время Мортред пристально смотрела в мертвые глазницы черепа, в надежде что там появятся ответы, но безрезультатно.       Вздохнув, девушка повернулась и стала медленно спускаться по ступенькам пьедестала. Остариона не убить, а значит больше нет смысла находиться в его замке.       «Ну, хотя бы Мипо получит свою корону. А мне же надо разобраться со всей этой историей.» С этими словами Мортред подошла к короне, в которой не было ни одного драгоценного камня и хотела уже ее поднять, как вдруг она услышала голоса. Двое человек подходили ко входу в тронный зал.       - Но Королева, разве сейчас уже время?       - Процессы уже запущены, Демнок. Сейчас как раз самое время. – соблазнительный, манящий голос мелодично ответил на вопрос.       «А это может быть интересно.» Мортред, быстро сообразив, вскарабкалась на одну из колонн тронного зала, заползла по ней повыше и спрыгнула с нее на все тот же маленький балкон.       Коснувшись Сумеречного Знака на поясе, Мортред сконцентрировалась и почувствовала, как ее обволакивает тень - так она стала невидимой для глаз. В таком состоянии можно было спокойно подслушать, о чем пойдет разговор.       Вскоре в тронный зал вошли двое. Слева, опираясь на жезл, шел мужчина оглоди в красно-черной мантии. На поясе у него была прикреплена черная книга. На груди в мантии у него находился огромный глаз, который то и дело двигался, как будто высматривая что-то. В другой руке оглоди держал что-то вроде фонаря, однако он, почему-то, не светился несмотря на тусклое освещение в зале.       Справа от оглоди шла женщина на каблуках с крыльями за спиной. Ее шаги оставляли на земле огненные следы, которые через пару секунд пропадали. Многие части ее тела не были прикрыты, показывая ее яркую красную кожу. Черное платье, которое женщина все же носила, элегантно подчеркивало ее длинные, тонкие ноги и осанку, соблазнительно приковывая взгляд к ее формам. На поясе она носила кинжал и хлыст.       Дойдя до середины зала, женщина остановилась и подобрала корону, которую ранее Мортред ударом скинула с Остариона.       - Ах, она еще здесь! Подумать только, прошло столько лет. - женщина покрутила корону в руках, как игрушку. - Тем лучше, будет меньше проблем. - в ее голосе теперь можно было расслышать демонические ноты.       Женщина подошла к Остариону и аккуратно положила корону ему на череп:       - Какой же ты дурак, Остарион. - Она провела пальцем по массивной челюсти черепа. - Обретя бессмертие все же умудрился сдохнуть, как простой людишка. Оглоди молча наблюдал за женщиной, стоя в стороне.       - Ну, ничего! - Воскликнула женщина. - Сегодня мы это исправим! Видишь ли, ты мне понадобился спустя столько лет. - Посмеявшись, она спустилась с пьедестала и подошла к оглоди.       - Начинай ритуал, Демнок. Пора королю вновь восстать! Пусть вновь зажжется пламя войны во всем мире! - торжественно объявила женщина с большим энтузиазмом, затрепетав своими крыльями. Ее демонический голос эхом отозвался во всем тронном зале. Затем она отошла к центру зала, как бы наблюдая за всем со стороны.       Оглоди кивнул. Затем он произнес какие-то слова, и фонарь в его руке зажегся. Он положил фонарь на пол перед пьедесталом и, облокотив на себя жезл, открыл книгу, пролистав пару страниц. Вновь взяв в руки жезл, мужчина стал читать текст из книги, творя какое-то заклинание.       Из фонаря медленно стала образовываться прозрачная сфера, которая поглотила половину тронного зала вместе с оглоди и Остарионом. Женщина же с улыбкой на лице наблюдала за этим зрелищем, расхаживая вправо и влево.       “Они пытаются его оживить?” - Мортред стала быстро анализировать ситуацию. “Это же мне на руку: они оживят его, и я смогу его убить. Прекрасно!”. Казалось бы, вот и решение проблемы.       “Но ведь эта демон сказала, что Остарион обрел бессмертие, но потом почему-то умер? Что-то тут не вяжется, но возможное бессмертие - это проблема… И про какую такую войну она говорит? Может надо их остановить?”       Для Сестер Вуали войны были скорее помехой в осуществлении их убийств. Мало того, что цели из-за войн могут быть более настороженными, что осложняет работу убийц, так цели еще и сами могут погибнуть на этой войне, лишая Сестер возможности осуществить убийство, что в ордене категорически не приветствовалось. В мире то и дело вспыхивают мелкие локальные конфликты, но ни о каких глобальных войнах речи не шло. Эта женщина же говорила, что весь мир охватит большая война.       “Что же мне делать, как поступить…” Мортред стала колебаться. Каждая секунда нерешимости будто тянулась вечность и резала ее изнутри. Девушка то сжимала свое лезвие, то расслабляла руку. В итоге выбор был сделан.       Если не дать этой странной паре оживить Остариона, то он так и останется сидеть мертвым на троне. Значит ли это, что, остановив сам ритуал оживления, Мортред, по сути, и убьет его, ведь так она предотвратит появление в нем жизни? Грубо говоря, она убьет его еще до возвращения на этот свет, а не после. Мортред рассудила, что Оракул примет этот исход и решила пойти на такой риск. В конце концов никаких наставлений на случай таких необычных ситуаций у Сестер не было, а играть с потенциальным бессмертием Остариона, стоит ему снова ожить, было опасно.       Перепрыгнув через перила балкона, Мортред как из вуали оказалась прямо за спиной демона и быстрым ударом своего лезвия попыталась убить ее. Однако в последний момент женщина отлетела на своих крыльях в сторону. Лезвие убийцы ударило по полу.       - Так-так, а это интересно. Кто ты? - сладким голосом спросила демон, жадно впившись глазами в Мортред.       - Я не могу позволить вам оживить Остариона. - Убийца быстро встала в свою боевую стойку, проигнорировав вопрос. Она понятия не имела, что можно ожидать от этого демона, поэтому нужно быть крайне аккуратной.       - О? Какая жалость. А мы вот только начали. Если же ты против, то останови нас! - Зловеще улыбнулась женщина, доставая свой хлыст.       У демона преимущество в скорости и мобильности, так как у нее есть крылья. Также, имея хлыст, она, скорее всего, будет сохранять дистанцию при атаках. Брони на ней нет, а значит в ближний бой она вступать не будет. Пытаться подобраться к ней бесполезно. Только вот, надо ли Мортред драться с этим демоном? Нужно лишь остановить ритуал, а значит ее цель - это оглоди-колдун.       Мортред бросилась к сфере, в которой находился оглоди, а чтобы отвлечь демона метнула в нее свой кортик. Женщина с легкостью уклонилась от кортика, а затем броском хлыста обмотала его вокруг щиколотки Мортред. Потянув хлыст, демон свалила Мортред с ног, не давая ей добраться до оглоди всего каких-то пару метров. Размашистым движением женщина с огромной силой потянула на себя хлыст и швырнула Мортред об стену. Очевидно, демон не допустит прерывания ритуала, и придется сначала разобраться с ней.       - Агх!       Если бы не шлем, то убийца моментально бы потеряла сознание от удара об стену. Упав на пол, Мортред почувствовала боль во всем теле - наверное, впервые ей так достается за всю свою жизнь. Ее лезвие выпало из рук.       Потеряв мгновение на восстановление дыхания, Мортред все же быстро встала на ноги, поднимая голову. Женщины нигде не было, что на секунду сбило убийцу с толку, однако через мгновение она прямо из воздуха возникла прямо перед ее лицом.       - Ну же, кричи! - с этими словами демон со всей силой замахнулась кинжалом на Мортред.       Поймав ее руки, убийца от силы воздействия упала на одно колено. Очевидно, что физически демон гораздо сильнее, чем Мортред. Кажется, анализ противника оказался неверным в этот раз - уж больно непредсказуемо дерется эта женщина.       - Проклятый д-демон… - Мортред прилагала колоссальные усилия, чтобы не дать кинжалу воткнуться себе в грудь.       - Демон? Как грубо! - Дьявольски соблазнительным смехом возмутилась женщина. - Просто зови меня Королевой Боли, дорогая. - Напор на кинжал усилился. - Ну, или суккубом.       Из последних сил Мортред отвела кинжал суккуба в сторону, из-за чего он ударился об стену. Воспользовавшись моментом, убийца подобрала свое оружие и отпрыгнула в сторону, набрав дистанцию. Надо перевести дыхание.       - Должна сказать, ты продержалась уже целых две минуты против меня. Похвально. Только вот ты слишком тихая. Дай послушать, как ты кричишь, м? - С этими словами Королева неожиданно метнула свой кинжал в Мортред.       Уклонившись, Мортред решила, что без кинжала суккубу будет тяжелее в ближнем бою, поэтому из вуали она прыгнула прямо на нее.       Совершив серию быстрых и резких ударов, Мортред не нанесла абсолютно никакого урона: все они прошли мимо. Суккуб была слишком быстрой.       Как будто игнорируя своего противника, Королева вновь обыденно телепортировалась в центр зала и подобрала свой кинжал, который она ранее метнула в Мортред.       На мгновение Мортред опять начала одолевать тревога. Неужели противник сильнее, чем она? Как до такого дошло? Она же безупречный убийца - надо стараться лучше.       Надо было срочно прогнать тревогу и заменить ее чем-то другим. Гнев бы подошел, но он мешает здраво мыслить. Пришлось мысленно переключиться на чувство долга: возможно, Мортред сегодня здесь погибнет, но умрет она при исполнении долга перед Оракулом.       Бросившись на Королеву, последовала очередная серия ударов от Мортред. Некоторые блокировались, а некоторые снова проходили мимо. Обмен ударами продолжался довольно долго. Благодаря проведенной ранее медитации, сама Мортред могла уклоняться от некоторых ударов Королевы боли, заранее зная, куда они будут наноситься.       В какой-то момент суккуб обманным приемом убрала кинжал и схватила Мортред за обе руки, сильно их сжав - клинок снова выпал из рук. Затем раздался небольшой хлопок - сфера вокруг трона стала пропадать. Обе девушки машинально посмотрели в его направлении: кажется, ритуал почти завершился. Королева дьявольски улыбнулась:       - Ты опоздала, зайка моя. Теперь больше нет необходимости с тобой развлекаться.       Мортред пыталась использовать удары ногами, чтобы вырваться из хватки, но безуспешно. Королева резко взлетела высоко вверх к потолку, таща за собой Мортред и потом с силой бросила ее на пол.       И снова жуткая боль во всем теле. Суккуб явно просто развлекалась с ней, но почему не убивала?       Приземлившись рядом, Королева подошла к стоявшей от боли на четвереньках Мортред и схватила ее за челюсть, подняв голову вверх:       - Какая жалость. Личико такое миленькое, но вот с таким характером и отношением тебе здесь не рады.       Затем суккуб сделала глубокий вдох и просто крикнула.       Образовалась волна яркого красного цвета, которая с пронзительным демоническим криком буквально врезалась в Мортред и отнесла ее через весь зал прямо к пьедесталу. Волна, резонанс которой ощущался во всем теле, казалось, резала еще и душу. Урон был такой огромный, что наручи на руках Мортред, которыми она инстинктивно пыталась прикрыться от волны, потрескались, а на одежде местами образовались порезы.       Врезавшись в ступеньки пьедестала, Мортред окончательно потеряла все силы. В ушах стоял гул от звуковой волны, а от боли во всем теле периодически возникали конвульсии. Она проиграла свой первый бой в жизни.       Спустя мгновение Мортред почувствовала, как над ней возникла тусклая, высокая тень. Время как будто замедлилось. Звуки бряцания тяжелых доспехов, которые бились о кости становились все ближе. Затем широкая костяная рука обвилась вокруг шеи убийцы, подняла ее вверх и повернула. Мортред увидела его. Король Остарион во всем своем величии встал со своего трона и держал ее в своей руке, как букашку. Он был живой.       - Ах, мой король! - Королева боли тут же элегантно подошла к пьедесталу, восхищаясь Остарионом.       Оглоди-колдун молча стоял в стороне, подобрав свой фонарь. Судя по его поведению, он не особо вникал в происходящее, однако именно он совершил ритуал. Каковы его интересы в оживлении Остариона было непонятно. Он союзник Акаши или простой подчиненный Остариона?       - АКАША? - Король, увидев суккуба, на момент забыл про Мортред. - ЭТО ТЫ ВЕРНУЛА МЕНЯ? - Его голос был басистый и зловещий, в нем ощущалась власть и сила. Именно так и представляют себе королей, когда их где-нибудь описывают.       Акаша поднялась по ступенькам к Остариону и положила руку на его череп:       - Спустя столько лет, я, наконец, сделала это.       - ЗНАЧИТ Я СДЕЛАЮ ТЕБЯ СВОЕЙ КОРОЛЕВОЙ! - хватка Остарина чуть ослабла, видимо он полностью переключил внимание на Королеву.       Пытаясь сконцентрироваться, Мортред вникала в разговор. Ранее Акаша сказала, что Остарион ей зачем-то понадобился, однако тот, похоже этого не знает и вот так сразу хочет сделать ее своей Королевой. Неужели у него не было Королевы до этого? Довольно странная получается пара, но Остарион, видимо, неравнодушен к суккубу. Возможно, это можно будет использовать в будущем, но сейчас для начала надо как-то освободиться от его хватки.       Мортред, воспользовавшись моментом, схватилась за второй кортик, который все еще был на ее поясе, и воткнула его меж двумя костяшками предплечья, пытаясь повлиять на хватку Короля - Остарион тут же вернул внимание к ней, повернув голову и, вопреки ожиданиям Мортред, вновь сильно сжав руку. Похоже это не дало никакого эффекта. В его глазницах ярко горел огонь, а сама форма черепа внушала страх любому простолюдину.       - КТО ЭТО ТАКАЯ? ПОЧЕМУ ОНА В МОЕМ ЗАМКЕ?       - Всего лишь твоя убийца. - Насмешливо подметила Акаша, будто зная, что Остариона теперь правда не убить. - Пусть она разнесет весть о твоем возвращении, мой Король, зная что провалилась со своим заданием! - Королева, казалось бы, полностью прочитала Мортред и ее мотивы. - Кланяться тебе она не хочет, как насчет перед этим помучить ее немного? В качестве подтверждения нашей садистской любви?       Получается, что и Акаша имеет чувства к Остариону? Нет, скорее она просто притворяется, ведь так ведут себя суккубы? Мортред не имела глубоких познаний в демонологии, это были лишь предположения. Так или иначе, должно быть Акаша ждала момента, чтобы показать свою преданность Остариону, поэтому и откладывала так удачно подвернувшееся возможное убийство Мортред. Теперь она может представить все так, будто защищала Остариона, пока проводился ритуал его возвращения к жизни.       - РАЗ ОНА НЕ ХОЧЕТ КЛАНЯТЬСЯ, ТО ЭТО СПРАВЕДЛИВО! - Остарион, должно быть, хотел улыбнуться, но с черепом это сделать невозможно, поэтому он слегка кивнул.       Конечно же, Мортред не собиралась преклоняться перед Остарионом. Он ее цель, а не правитель.       Акаша с легкостью сняла потрескавшиеся наручи с одной руки Мортред, достала кинжал, вспорола рукав и начала резать ее предплечье. Кровь тут же полилась по запястью и стала стекать на пол.       Мортред закричала от боли. По мере того, как процесс продолжался, на ее руке появлялись какие-то демонические руны, видимо Акаша использовала какое-то заклинание, пока резала ее руку. Сам же клинок был покрыт какой-то фиолетовой субстанцией, вполне вероятно, что это был яд.       - Ах, как ты сладко кричишь! Еще! Еще! - Королева была в экстазе от процесса.       Вдоволь насладившись, Акаша убрала свой кинжал, прижалась к Мортред и сладко прошептала на ухо так, что на мгновение вся боль будто испарилась:       - Если не сдохнешь, можешь вернуться сюда в любое время. Я с радостью поиграю с тобой еще. А пока вот тебе мой подарок! - соблазнительно засмеялась Королева, удовлетворенная пыткой кинжалом.       Затем она провела языком по щеке Мортред, на время оставив демонический след. Постоянно меняя свое отношение с боли на ласку, Акаша так игралась со своими жертвами, ломая их дух. Ей доставляло удовольствие слышать крики своих врагов, соблазнять их, дразнить, мучить и потом убивать.       Остарион, держа в руке Мортред за шею, спустился по пьедесталу и подошел к люку в полу, который Мортред ранее не смогла заметить, так как он находился далеко в темном углу тронного зала. Люк был открыт и вел, казалось, в никуда. Должно быть он использовался для того, чтобы избавляться от ненужного живого и неживого.       - КОРОЛЬ ВЕРНУЛСЯ. - С этими словами Остарион разжал руку, бросив Мортред в люк.       Последнее, что она видела перед падением были Король и стоящая за ним Королева.