Милый друг

      «Элронд любит меня. Он любит. Единственный из всех, он любит меня по-настоящему. Я знаю, пусть ещё ни разу и не обмолвился об этом!.. Он настоящий. Мы настоящие. Оба…»       Назойливая мысль вертелась в темноте, пока летела я куда-то, вдаль, не ведая дороги.        «Я — есть великое, всепоглощающее зло. Я — есть отец чудовищ и теней!.. Я — есть владыка Мордора и повелитель орков. Я — есть тьма. И я — есть горе. Я Саурон…»       Я падала. Долго и мучительно боролась с ветром, пока не приземлилась и не «вошла» в свое тело. Глубоко вздохнув и вскрикнув, села в постели. Огляделась. Сердце бешено колотилось в груди. Дыхания не хватало. Протерев заспанное лицо, перекошенное ужасом, я повернулась. Пустая подушка. Холод в душе.       Одиночество…       «Твоя жизнь напоминала один большой кошмар. Пока не появился я…»       И снова этот голос! Казалось, я не просыпалась. Я мучилась! Вздыхала с облегчением лишь на минуту, а потом, вновь и вновь погружалась в кошмары!.. Вот он, самый ничтожной человек, который когда-либо существовал на свете!.. Да, человек, не Саурон. Стоит и смотрит равнодушным взглядом. Ему приятная моя боль. Ему приятны мои страдания. Ему все равно. Он питается этим!.. Жалит, причиняет боль!.. Я едва могу дышать от звонких ударов, в самое сердце!.. Жгучая дерущая боль. Она разрывает грудь, бьется в горле!.. Кажется, лучше бы я умерла на месте, чем ещё, хоть раз, позволила подобному случиться!..       «И я забуду тебя, но никогда не прощу. Ты самый ничтожной человек, который когда-либо существовал!..»       Я кричала, бежала, спотыкалась и падала. Кошмар за кошмаром. Пробиралась сквозь ветки кустарников, тонула в раскаленном олове!.. Я бежала прочь от себя и семьи. Подальше от настоящего, в иллюзорное будущее. В другой мир. Навстречу Саурону и Средиземью.        «Пожалуйста, забери меня с собой…» — Он не настоящий! — Меня преследовали голоса. — Ты не настоящая!       «Я был нужен здесь, Софа, когда ты просила. Я был рядом, когда ты молила…»       Всхлипнув и отчаянно замотав головой, я стиснула зубы, в ответ на яростную просьбу: — Отдай мои восемь!!! — Алые зрачки сверкнули во мраке. Я видела лишь их. — Отдай и расскажи о Фродо и кольце!..  — Нет! Убирайся!..        Приземлившись на грязный пол, я обернулась, отбросила волосы, и увидела его. Человека, мужчину, видение, о которым ни за что и никогда не желала больше вспоминать. Он смотрел и плевал мне под ноги. Он сделал все, чтобы я позабыла о том, кем была: мечтателем, возвышенным человеком, который видел красоту в деталях, ловил кончиками пальцев блики угасающего солнца!.. Я верила, любила целый мир!.. Я вдыхала жизнь в слова, покуда в радости не забывала все свои печали!.. «Боец. Автор. Музыкант». Вот кем я была на самом деле. Чистая душой. Отважная сердцем. Всегда, даже посреди улицы, переполненной людьми, спешившими куда-то, я оставалась воином. Я была собой.  — Тебе не напугать меня, Саурон! — выпалила я, когда он, в облике мучителя, ненавистного и самого ничтожного из всех, кто когда-либо существовала, навис надо мной. — Что бы ты ни сделал, здесь, — я ткнула в сердце, — здесь теплится любовь. Я ничего не скажу о том, что просишь. И словом не обмолвлюсь. Я спасу их.  — Даже если никогда не вернешься? — Он схватил за волосы и больно потянул, но я не поморщилась.        Смотрела уверено, хоть в глубине души и тряслась от страха.        «Не показывай. Не плач. Ничего не бойся…» — Ценой всего!..       Саурон хохотнул. Потащил назад, вторгся в тело!.. И, овладев сознанием, опалил веки одним из страшных и тяжелых воспоминаний.        Я очутилась в своей комнате, издали напоминавшей выгоревшие стены. Всюду фотографии родных. Людей, которых я любила больше жизни!.. Сердце предательский сжалось, к горлу подступили слезы. Ох, как же мы расстались?.. Однажды, я уснула и ушла?.. Я до сих пор спала? Или же исчезла?.. Где находилось мое истинное тело?.. Оглянувшись, и проскользнув сквозь показавшуюся дверь, услышала щелчок, поняла, это Саурон ведет меня. Куда?..       Мрачная квартира. Старая и затхлая. Везде пыль и грязь: на полу, по углам, на потолке. Цветок на подоконнике, обвязанный розовой лентой… Я назвала его в честь Арвен, ибо распускался он красивыми зелеными листьями, как настоящий редкий самоцвет!.. Подобно чудесным растениям в садах Линдона. Цветок умер. Завял. На столе у окна валяются шприцы, колпачки, иглы… В глазах… О, дрожа и плача, я увидела, там, на кровати, мертвецки бледное лицо. Мучителя. Он умер?.. Утащил с собой весь страшный ужас, что мне причинил?.. Он умер только в моей голове? Или по-настоящему?.. Взглянув на вздувшиеся вены, кровавые разводы на груди и лице, я с жалостью прикрыла веки и отвернулась. На удивление, не испытала ничего!.. Разве, что, сожаление…       «Возможно, ты был подослан тем, кто желал мне смерти?.. Неужели ты все эти месяцы спал с «пистолетом» под нашей кроватью?.. Я бы умерла за твои грехи. Но на самом деле, лишь полностью выгорела, сгорела изнутри!.. Ты заслуживаешь тюрьмы, но никогда не найдешь на это времени!.. Мертвый. Пустой. Жестокий. Бездушный!..» — The smallest man, who ever lived…       Прерывисто вздохнув и закрыв глаза, я ощутила волны света. На мгновение, они обволокли тело, укутали теплом и нежностью, подобно его ласковым прикосновениям к рукам и лицу.        Элронд.       Как жаль, что мне нельзя было вернуться. Сделать это немедленно!.. В нужде и безысходности, рыдая и колотя руками об пол, что есть мочи, однажды я призвала не того героя. Совсем не в нем нуждалось мое исстрадавшееся сердце.  — Элронд не сможет дать тебе того, что хочешь! — прошептал Саурон на ухо. — Он не настоящий.  — Тогда и ты, тоже!       Оттолкнув Халбранда подальше, я приподнялась и, выпрямив спину, бесстрашно поглядела на своего мучителя.  — Ваши чувства смешны! Ты не сможешь остаться в моем мире, порушив ход вещей, событий!.. Ты лишь гостья. Никому не нужный персонаж, отыгравший второстепенную роль. Боишься шагнуть назад, потому что настоящее уничтожит. Твое «настоящее».  — Элронд существует. Он из плоти и крови, точно я сама. — Вытянув руку, я продемонстрировала алые капельки, выступившие на ладонях из небольших колотых ранок от стекла. — Однажды, ты показал проход. Ты научил меня. Теперь, когда я вспомнила, больше не страшно. За себя — нет.  — Считаешь, что сможешь переписать судьбу и изменить будущее?.. — Халбранд иронично хохотнул, да так громко и заливисто, что я невольно сжалась и опустила руки вниз. — Да, кто ты такая?! Где бы ты была без меня?!       Нечто тяжелое и увесистое толкнуло в спину, подхватило над полом и, швырнув вперед, выбросило в очередную дверь.        Послышался щелчок.        «Тебя невозможно любить, Софа. Тебя не за что любить…»       Я очутилась посреди знакомой выгоревший комнаты. В своем привычном теле и перепачканной в крови ночной рубашке, поднялась на дрожащих ногах, оглянулась, подметив: обстановка поменялась. Местами, обугленный стены, очистились, появились черные обои, расписанные золотистыми ветвями, издали напоминая древо вечности. Я сразу вспомнила, как на закате они отливали желто-алым светом. Я наблюдала. Всякий раз, задерживая дыхание, смотрела не дыша, как тьма наступает, багряное солнце садится, и мир заполняет непроглядная бесконечная мгла.        «Ночь неспешною походкой, незаметно день настигла…»       Время… Неожиданно, вокруг меня, все понеслось вспять!.. Полки встали на стены, сожженные книги, фотографии, бесчисленные безделушки, картинки, которые я так обожала развешивать на стенах!.. Комната преобразилась!.. Исчезли пепел и грязь. Пол очертили расписные деревянные половицы. С потолка, вокруг меня, упала, и бесшумно разметалась во все стороны, прозрачная ткань нежного полога. Скользнув пальцами по изголовью деревянной кровати, я улыбнулась. Моя комната. Душа моя. Мое сердце — все преобразилось. Но, за окном метались тучи. Ветер выл!.. Дождь падал на пол сквозь распахнутое окно, которое я все никак не могла закрыть!.. — П-помоги мне…       Позади послышалась возня. Напряженно вобрав побольше воздуха, я медленно повернулась и, вздрогнув, увидела её.        Эльина.        Размытой дымкой показалось мне лицо её, заплаканное и истерзанное. Витала в воздухе, неподалеку от кровати. Витала, не могла найти покой, обрести свое заслуженное успокоение. Страдала… Ох, душа моя, распахнутая всякому, кто не спокоен, кто в беде!.. Сердце екнуло. И ноги сами двинулись навстречу. Утешить бы её, но как?.. Чем я могла помочь?.. Среди теней, сама, едва ли выбравшись из бездны! — Где мое тело? — надрывно прошептала Эльина, оглядываясь и порхая в воздухе, подобно мне, над полем боя!.. — Помоги, прошу. Темным сном меня пугали очень много, много дней, ночей, недель и месяцев!.. Нет выхода. Нет входа. Одна лишь смерть!..  — Мы все исправим, — в сердцах пообещала я, вытянув руки и попытавшись обхватить заплаканное лицо, но не смогла, пальцы, ожидаемо, прошли сквозь расплывчатую дымку, — я обещаю!.. — Кто ты?.. — отчаянно спросила Эльина, впервые встретившись со мной.        И стало горько, так паршиво на душе от мысли!.. «Я похититель твоего тела, Эльина. Я та, что заняла место под солнцем. Та, что отправилась в поход вместе с новыми друзьями, чтобы утаить истину от Саурона, но, в конце концов, привела любимых… Я привела их всех на смерть. Собрала в одном месте. Позволила ему приблизиться к правде…» Тяжелая истина свалилась на меня, и слезы подкатили к глазам.  — Прости меня, Эльина…       Прерывисто вздохнув, я не смогла больше и пары слов связать, ибо на шее у нее разглядела цепь. Длинную и тяжелую. Она болталась, совсем беззвучно. Удерживала душу принцессы взаперти своей магической силой!..  — Она мечтала освободиться от оков отца, — раздался ровный ненавистный голос.        И комната окрасилась багряными красками. Свет померк. Настала тьма.  — Она грезила о свободной жизни. И теперь, ты только погляди!.. — Аннатар вплыл в центр комнаты, высокий и устрашающий, подобно скале, неприступный и равнодушный. — Она свободна!..        Он щелкнул пальцами. Но ничего не изменилось. Я по-прежнему стояла на месте и, глубоко дыша, наблюдала за метанием души, подобно белёсому облачку!.. Эльина беззвучно рыдала, кричала, но в комнате стояла тишина!.. Страшная удушливая и всепоглощающая тишина. — Хочешь силы? Хочешь помочь ей?.. — Аннатар растянул губы в надменной улыбке. — Так, представь, что они есть! Во снах всегда работает. — Я не сплю!.. — Разве?.. — Он приподнял брови, взмахнул пальцами, и…       Я ахнула, отпрянув к черному окну. Ибо на полу, прямо у кованной кровати, появилось бездыханное тело Эльины. То самое!.. «Мое-не мое» тело!.. Я поняла по вздувшимся шрамам на руках, ввергнувшим в смятение и пробудившим жуткое воспоминание: проколотые вены на его руках, шприцы… Тряхнув головой, я в тихом ужасе поглядела на Саурона. — Ты реален, я тоже. Все, что происходит — это настоящее!  — Значит, и умрет она по-настоящему, верно?       О, этот взгляд!.. Яростный и вездесущий!.. Довел меня едва не до трясучки!.. Хотела было ринуться, помочь, толкнуть его, сделать хоть что-то!.. Но не смогла. Он пригвоздил ногами к половицам, одним лишь взглядом заставил вытянуть руки по швам. Опять, ни звука с губ, и не пошевелиться!.. Окутанный ореолом мрачного мерцания, в свете насыщенных алых красок, Аннатар приблизился к бездыханному телу, склонился ниже… Внутри меня взвилась невиданная буря. Могла смотреть, но, в то же время, ничего не сделать!.. Клинок мелькнул во мраке, острое лезвие оросилось кровью!..       Мгновение!.. Всего какая-то секунда!.. И дух Эльины, испустив последний вздох, растворился в вечности. А тело её, все искромсанное ударами ножа, так и осталось лежать в луже собственной крови, посреди комнаты.  — Теперь она будет жить «вечно» в мире, куда вы все, однажды, попадете. Все! — нарочито медленно повторил он, выделив последнее слово: — Кроме меня.        Не успела и глазом моргнуть, как Саурон схватил за шею, заглянул в глаза бешеным взглядом и, позволив отмереть, потянул вверх, высоко над головой. Схватившись скользкими потными пальцами за его запястья, я попыталась освободиться, но ничего не вышло.       Держал он крепко. Смотрел требовательно. И говорил. Настаивал!..       «В последний раз…» — внезапно, промелькнуло в голове.  — Скажи, кто будет мне противостоять? Назови имена! Это они? Элронд?.. Истари?.. Гил-Галад?! Кто ещё?! Что знаешь ты про Фродо и кольцо?! Кто он?! — взревев замогильным звериным рокотом, Саурон, в образе Аннатара, окропил свои веки и лицо черными венами.       Покраснели глаза его, налились кровавыми реками!.. Губы распахнулись, зубы обратились в клыки!..  — Скажи, и я дарую ему жизнь! — Б-будущее не изменить… — пропыхтела я, давясь и поверхностно дыша, — Элронд будет жить!.. — Хочешь проверить?..        Щелчок. Вспышка. Огонь. Крики!.. Звон металла!..        Размытой дымкой, предо мной предстало старое видение, болезненное и невыносимое!.. Элронда поставили на колени, двое орков. Распухшими обожженными пальцами, схватил один из них его за волосы, исторгая зловещий пронзительный хохот, поднес грязный клинок к окровавленной шее!.. У меня перехватило дыхание. Слезы полились из глаз, а руки… Они отпустили ледяные запястья, свалились вниз, обреченно повисли в воздухе, позволив Саурону беспрепятственно душить. Всего один щелчок, последний, и он сломает шею. Я умру… — Неправда… — сорвалось с потрескавшихся губ.        Хотелось мне зажмуриться и не смотреть, в лицо его, — любимое, родное, усыпанное колотыми ранами, грязью и потом, — не видеть поджатые губы, мерцающий страх в глазах на ровне с принятием, решимостью встретить свою смерть!.. Элронд подготовился. Стоял на коленях и упрямо глядел вперед, куда-то вдаль, перед собой!..  — Уйду, я… Я уйду, но не скажу…       Отчаянно сопротивляясь, я припомнила обещание: «Что бы ни случилось, ценой всего, не говори о кольцах…»       И я не сказала. Ни слова. Давясь в рыданиях, прикрыла веки, мысленно направив Nîn mellyn в помощь всю свою любовь, защиту, ласку…        «Пусть он живет. Пусть он спасется…» — Ц-ценой всего… — Ты можешь промолчать, София, но я лишу возможности вернуться. Он умрет, вдвоем вы много натворили, многое поменяли!.. Кто знает, возможно, это мне лишь на руку, а тебе… — сглотнув, я услыхала зловещее предупреждение, мысленно прощаясь с Элрондом. Навсегда. — Тебе пора проснуться, дорогая.     

***

          Стойкий аромат железа — крови, пронзительный и жесткий, ударил в ноздри, заставил опухшие веки затрепетать, тело дернуться!..  Я застыла где-то между землей и небом. Невесомая!.. Легкая, подобно перышку, но, в то же время, там, внутри, тяжелая, переполненная ужасом!.. Подобно сотням камней, невыносимым грузом,повисшим на сердце, и тянущим вниз… Я падала. Но не достигала «дна». Морщась и болезненно вздыхая, повиснув в цепких лапах зла, — держал он крепко, подхватив рукой за плечи, — я издали расслышала шум боя. Мечи звенели. Криками земля полнилась! ... Топот, грозный вой, залпы!.. Свет!.. О, меня в глаза ужалила яркая вспышка огненного света!..       Ночь. Бой. Леса вблизи Линдона!.. Я очнулась в своем настоящем теле, неподалеку от полыхающей катапульты. Зависла в воздухе!.. Повсюду крики, клац мечей и топоров. Люди, гномы, эльфы, орки!.. Бой. Ох, нет! Саурон привел меня в разгаре схватки, в блеклых редеющих лучах заката, в сумраке ночи!.. В преддверии кровавой тьмы!..  Я вернулась в Средиземье, сдавленная чужой волей, не доставая носками до земли!.. Зависла в воздухе!.. Саурон дышал в спину. Саурон был рядом. Ничего не страшась, он появился позади и, обхватив рукой за талию, вытянул острый наконечник меча, указав вперед.        Я вспыхнула. В ужасе увидела Элронда. И, поджав губы, внезапно, догадалась, что сейчас произойдет.        «Ох, нет, прошу, не смотри на меня, не смотри!..»        Поздно. Он увидел. Замахнулся мечом в орка, пронзил насквозь брюхо. Крикнул, что было мочи!.. Вены вздулись на шее, подбородок оросился кровью!.. Элронд увидел. Мельком. Скользнул взглядом и, отвернувшись, внезапно, замер. Осознал…        Всего мгновение!.. Он отразил атаку. Резко развернулся и, отшатнувшись, покачал головой. Растерянный и, одновременно, переполненный яростью!.. Элронд поглядел на меня. Не поверил глазам своим. Ударил орка, встретил врага мечом, насадил, прорычал в отчаянии, стиснув зубы и, впившись испуганным взглядом в мои заплаканные глаза, крикнул что-то. Я не поняла. Зато расслышала Галадриэль. Обернувшись, она тоже увидела. Застыла на мгновение, и побежала. Она рванула к нам, потому что сражаласьближе!.. Намного ближе, чем Элронд.  — Смотри, Перл, — прошептал Саурон, медленно обвив пальцами мое горло и подхватив, так высоко, чтобы все они видели, особенно он, — смотри, что запомнит полу-эльф на всю свою бесконечно-долгую и мучительную вечную жизнь!..       Время замедлилось. И лицо… Любимое лицо, перекошенное ужасом и криком, застыло пред глазами. Я запомнила, точно наши поцелуи, объятия, нежные слова и обещания!.. Вся жизнь, она внезапно пронеслась передо мной, ибо, наряду с болью, тотчас же пронзившей тело, я увидела взгляд… Налившийся страхом и отчаянием, взгляд!..  — Элронд…       Меч впился в тело, пронзил меня одним ударом, сквозь окровавленную сорочку, там, внизу, прямо в животе!.. Горячим оловом опалил кожу, заставил взвыть от боли и ужаса, заставил содрогнуться и… Пытка повторилась. Еще раз! Еще!.. И снова!.. Острый наконечник, искромсал тело мое… В последний раз, очень медленно вошел в плоть, подобно заточенному лезвию, с легкостью впившемуся в кусок масла… Я полетела вниз. Рухнула на землю и, впившись мечущимся взглядом в темное небо, поняла, что умираю.        Умираю!..  — Нет!.. — оглушительный крик разнесся над лесом.       Он расплылся и надо мной. Моргая и почти ничего не замечая, я затряслась, закашляла кровью!.. Внутри металось сердце. Оно до сих пор билось. Оно боролось!.. Но жизнь… О… жизнь моя, душа!.. Она стремилась прочь из тела.  — Перл?!        Я попыталась разглядеть, но ничего не вышло. Лица замелькали перед закрытыми глазами. Кто-то прикоснулся к моей коже. Кто-то подбежал!.. Кто-то…       Щелчок.        И меня выбросило из тела.       Вскрикнув, но не проронив ни звука, я оказалась над ним!.. Увидела свою же мертвую бледную оболочку, всю в крови!.. А там, впереди, среди орков, разглядела и Элронда. Он бежал через поле. Расталкивая орков и гномов, рывками прорывался между своими же солдатами. Испуганный и всклокоченный, он кричал Галадриэль, просил сделать что-то, покуда сам не мог. Плотная толпа, сцепившаяся в схватке, отрезала его от «нас».  Саурон. Он принял облик Аннатара и, зловеще улыбнувшись, заставил Галадриэль остановиться. Она словно потерялась на мгновение. Узнала его. Дрогнула плечами и, взмахнув мечом, пригвоздила к месту. Саурон и не думал уходить.        Меня мотнуло, нечто далекое и светлое потянуло ввысь.        «Нет…» — воспротивилась я, поддавшись вниз, ближе, к телу, возжелав вернуться.  — Перл?!       Вырвавшись вперед, Элронд на ходу стянул свою накидку и, припав на колени предо мной, дрожащими руками прижался к ранам на теле. Не заметил ничего. Даже Аннатара. В то время, как Галадриэль прошла вперед и прикоснулась острым наконечником меча к шее своего злейшего врага, Элронд, сглатывая слезы, в панике пытался остановить кровь. Хаотично двигал руками, касался пальцами безжизненного лица, окропленного кровью и грязью. Он пытался… Но ничем не мог помочь.  Никто не мог.  — Нет… — шептал он, шумно выдыхая и прерывисто дыша. — Nîn mellyn…        Я попыталась дотянуться, но пальцы прошли мимо, буквально провалились сквозь него!.. О, душа моя рвалась на части, ибо взгляд, с которым он взглянул на небо, — в ту же секунду, как я почти поймала прядь волос, будто он почувствовал меня… — взгляд, болезненный и влажный!.. Обреченный. Потухший взгляд. Весь свет Эльдар, в одно мгновение, покинул серые глаза, обратившиеся в тусклое обезличенное пламя. Зрачки сузились. Глаза… Веки… Задрожали. Слезы. Я увидела горькие слезы потери, в мгновение сменившиеся яростью.        Элронд схватил свой меч, вскочил на ноги и, обратившись к Саурону, злобным воплем нанес удар, сокрушительный и рьяный, меткий!.. Четкий!.. Отчаянный!.. Казалось, что пронзил он недруга насквозь, оттолкнув Галадриэль. Казалось, что, крича и стискивая зубы, он наносил удары, в отчаянных попытках заглушить невыносимую боль. Жравшую и дерущую!..        «Ты тому причина…» — Саурон поглядел на меня.       Он единственный, кто видел. Единственный, кто знал. И улыбался.  Элронд бил, наносил удар за ударом. А ему все ни по чем!.. Ничего не случилось. Аннатар лишь дымкой растворился прямо перед ним. Заставил прокричать, надрывно и яростно: — Я убью тебя! Вернись!..       Но, вместо этого, навстречу вышли орки. Десятки орков! Отшатнувшись, Элронд оглянулся. Увидел, как Галадриэль, склонившись надо мной, зашептала что-то, прижимаясь губами к окровавленным рукам. Сам не подошел. В слезах и скорби, глядел не отрываясь, медленно опустив меч к земле. Сгорбились широкие плечи, надежда покинула храброе сердце, наравне с постепенно угасающей силой. Ничего не осталось. Только боль и невыносимое отчаяние.  — Проснись, Софа… — Саурон появился за ухом, нашептывая и неспешно утаскивая вдаль.  — Нет!.. Прошу!..       Испуганно покачав головой, я увидела, как страшное видение, преследовавшее на протяжении многих месяцев, воплотилось в реальность. Оно предстало предо мной, обратив душу в ещё пущий ужас! Двое орков схватили Элронда, поставили на колени и прижали клинки к вздутым венам на шее. Он не сопротивлялся. Нет!.. Покорно встал и прикрыл глаза.  — Он не сможет жить с этим, Перл, — Саурон продолжал болтать, намеренно пронзая душу своими колкими словами. — Полу-эльф умрет от горя, так или иначе. Погляди, как ты изменила будущее.  — Прошу, сохрани ему жизнь!.. Молю…       Отдаляясь все дальше и дальше от битвы, я просила только об одном. В отчаянии металась душа, в последний раз впиваясь взглядом в любимые черты, нежно и бережно обнимая, незримо, но, я надеялась, чувственно. — Скажи, где кольца. Скажи!.. Тогда его отпустят.  — Скажу!.. — в слезах, отчаянно выкрикнула я, зажмурившись и полетев куда-то вдаль. — Скажу! Скажу!.. Я все расскажу!..