Милый друг

      Темная тропа среди деревьев, извилистая и узкая. Ни шагу в сторону, ни шагу назад. Мы двигались быстро и бесшумно, одной цепочкой, не нарушая строй. Галадриэль вела вперед, уверенно пробиралась мимо густых кустарников и елей; я следовала за ней, а Истари, опираясь на толстую палку, что подобрал по пути, плелся сзади. Втроем, нам удалось выбраться из подземелья незамеченными. Дождались, пока пройдет конвой, притаились у стены, а потом рванули напрямик, к дальним воротам, вблизи которых мы прогуливались на коне с Ирбоном, однажды.        Мимолетная грусть по трагически погибшему воину ужалила за сердце, не мое, чужое!.. Но!.. Я всегда была чрезмерно эмпатичной. Сопереживала всем на свете.       «Вот, ещё одно воспоминание из прошлого «настоящего», о котором ничего не знала».        Ориентируясь по длинным светлым волосам, я, то ускоряла шаг, то снова замедлялась. Галадриэль, гибкая и быстрая, ловко перепрыгивала через выступавшие корни, обходила лужи и пригорки. Зоркий взгляд не позволял споткнуться. Мерещилось мне, иной раз, как будто бы она порхала! Настолько легкой и стройной была.  — Ты принесешь нам свет… — прошептала эльфийка на Синдарине, приблизившись к Истари, ещё там, в темнице. — Ты озаришь тьму светом, вижу я!.. Вижу столь отчетливо и ясно!.. — С облегчением вздохнув, она внезапно вздрогнула, коснулась кольца и, повернувшись, посмотрела прямо на меня. — А ты… Высший Эру, ты пойдешь с нами.        Сошлись все звезды. Судьба свершилась. Я очутилась на своем пути, благородно приглашенная самой Галадриэль. Жаль, не узнала, что же ей привиделось, едва лишь длинные пальцы коснулись дорого блестящего кольца.       Обрывки будущего? Моя помощь? История колец?.. Не спроста же повела неведомыми тропами, прямиком к дальним воротам? Да столь уверенно, как будто прежде, и не раз, проделывала тот же путь, снова и снова.  — Поешь, — я протянула колдуну немного хлеба, что припасла с ужина и обеда, — иначе не дойдешь и до деревьев!        Он с благодарностью принял пищу; помедлил немного, пока жевал, лихорадочно и жадно, словно бы не видывал еды долгие-долгие недели!.. Крошки рассыпались по бороде и дурно пахнущему одеянию, которое носил, не снимая, ещё задолго до нашей встречи.  — Благодарю тебя, Перл, — медленно произнес Истари, подготовившись к пути. — И тебя, Галадриэль. — Он посмотрел на довольную эльфийку, из нежных рук которой принял флягу с водой.       Мы миновали ограду вблизи дальних ворот. Стражники, расслабленно бродя по округе, болтали, смеялись, но не замечали, ничего, дальше собственного носа! Я подивилась, как Эранор вообще выстоял на равнине, противостоял набегам орков! Ирбон, когда-то обронил, что весь упор король велел держать на главные ворота, ближние к чащобе. А тут же, позади высоких деревянных балок, возвышались лишь холмы. И местность отлично просматривалась на многие лиги.  — Сюда! — позвала Галадриэль, придержав рукой невысокую кованную дверь, сплошь заросшую плющом.        Я бросила прощальный взгляд на замок.        Свобода — настолько сладостное чувство! Но не в Средиземье. Здесь не знаешь, что же хуже: запереться за высокими стенами, или же, свободно расхаживая по лесу, пасть жертвой неведомой твари.        «Прощай, Эранор!..»       Под сенью размашистых крон, извилистых и пышных, луна спряталась за листвой. Тропинка меж деревьями, и без того узкая, стала вовсе незаметной. Хорошо, что нас вела Галадриэль. Глаз зоркий, нюх острый, слух чуткий. Эльфийка быстро унеслась вперед, а мы за ней, подальше от холмов и стен Эранора. Пока не вышли на поляну, — небольшую, но светлую и надежно окруженную густыми кустарниками, — и не увидели четыре ясные фигуры под луной. Эльфы. Они стояли кучкой среди невысокого папоротника. Наверняка, заранее договорились встретиться с Галадриэль. И, что уж точно, никак не ожидали увидетьнас в её компании.  — Что это? — воскликнул Элронд, выскочив вперед и хмуро сдвинув брови. — Галадриэль?! — Откуда здесь взялась принцесса? — зашептались остальные эльфы.  — Я видела будущее, — объявила эльфийка, твердым и ровным голосом, — ты можешь противиться и не верить, но кольцо это, — она погладила драгоценный камень в серебряной оправе, — несет в себе добро. Оно меня направляет. То, что узрела я… Оно дарует тебе благо, Элронд, в первую очередь. И всем нам.  — Мне ничего не нужно из того, что даровано этим кольцом, — настойчиво заверил Элронд, в подтверждение словам своим, махнув рукой; рассерженный и недовольный, посмотрел на меня, добавив: — Откуда они здесь?..  — По велению рока, мы возьмем двоих с собой.       Галадриэль повернулась, мягко улыбнувшись мне и Истари. А Элронд, хмыкнув, качнул головой. — Нет, принцесса не пойдет с нами.  — Я не принцесса!  — Правда? — Полу-эльф усмехнулся, поправив плащ, съехавший на плечо.        С той самой ночи, я мысленно обращалась к нему только так. — Меня зовут Перл, — подтвердила я, поравнявшись с эльфийкой, — и я не дочь Эльвигу. Я не принцесса. И не дальняя родственница твоего брата. Сознание мое заперто в чужом теле по воле рока или же несправедливой случайности, и послано сюда, в Средиземье, во имя исполнения какой-то цели, неведомой, но вполне осязаемой.        Речь, пафосная и властная, что сорвалась внезапно с языка, заставила черты лица Элронда округлиться. Не понятно, то ли смех сдержал он, то ли первые зачатки гнева. Но, мгновение спустя, нахмурившись, возвысился рядом, сдержанно подметив: — И как ты умудряешься, — он обратился к Галадриэль, но в упор смотрел лишь на меня, — как тебе удается, во всем, что видишь, и кого встречаешь, ошибаться?!       Ступив назад, полу-эльф жестом повелел другим отправляться в путь.  — Принцесса околдована черной магией, — бросил он через плечо, — не ведает, что говорит и о чем просит. Эльвиг, непременно, обнаружив пропажу, бросится за нами. Случится то, чего я не желаю. А именно, — Элронд повернулся у деревьев, когда остальные уже скрылись в темноте, — резня. Я не желаю этого. И не одобряю ни единого твоего решения, Галадриэль. С тех самых пор, как ты вернулась из Нуменора, действия твои, впрочем, как и думы, противоречат всем моим устоям и моральным принципам. Я не приму видения кольца. И не доверюсь магу, что вы опрометчиво освободили. Но приму бой, если потребуется. Подумай над этим, когда отправишься за нами.  — Элронд! — воскликнула я, впервые обратившись к Высшему по имени, дрожащим и взволнованным голосом.        Он снова повернулся. С интересом посмотрел, словно выжидая, что же я скажу на этот раз, какую байку придумаю, чем попытаюсь, вновь, расположить.  — Вскоре Эльвиг наденет кольцо, как и остальные восемь королей людей. Он сделает это, я знаю. Нам не остановить то, что должно свершиться. Но мои знания помогут тебе в будущем. Они направят полуросликов на верную тропу руками Истари! — Я указала на волшебника, скромно выжидавшего в тени. — А ты поможешь королю людей возвыситься, взойти на престол и подарить Средиземью долгожданный мир!..  — Я только полу-эльф, принцесса, — Элронд выслушал, но ни слова не воспринял всерьез, это стало ясно по улыбке, невольно растянувшей губы, — не мне подвластно возвышаться к королям.  — Минует время, тысячи лет. И ты возвысишься.  — Довольно.        Он шагнул к высоким кустам.  — Ты не представляешь, что грядет! — в сердцах воскликнула я, осознавая, что уж нечего терять.        Уговорю или нет — неважно. Мы все равно направимся следом. По воле Элронда или нет.  — А ты, представляешь? — Глаза его, в серебряном свете, озарились проблесками недоумения. А губ коснулась легкая ирония. — Мы идем в Линдон. Налегке. Верховный Король обязан знать, что происходит на границах земель эльфов. И взваливать ответственность за вас на собственные плечи я не собираюсь. Ты, — он посмотрел на Галадриэль, потом на Истари, — коли решила, поступай по совести. Сама следи за ними. Но помни, покуда приведешь очередную тень в Линдон, Гил-Галад закует твои запястья в кандалы, и будет прав. А я не стану препятствовать.         С этим словами, не самыми приятными и горделивыми, Элронд было двинулся за остальными, как вдруг, встрепенувшись, мигом обнажил меч и принял оборонительную позу. Переполошившись, мы тоже настороженно замерли.       Галадриэль приготовила свой клинок, Истари сжал палку, а я, сглотнув, ухватилась за кинжал, что повесила за пазухой. Сразу же послышалось движение, раздалась возня!.. В кустах промелькнули тени!.. Одна, вторая!.. А потом, откуда ни возьмись, рядом с Элрондом выскочили две невысокие фигуры. С криком и вооруженные, напали, заколотили палками по рукам и спине. Глянув под ноги, полу-эльф пробормотал что-то невнятное и, отбежав в центр поляны, замер. Не поднял меча. Не замахнулся. Потому что услыхал, впрочем, как и все мы, два отчаянных вопля: — Оставь их, незнакомец! — Не трогай Истари и Перл!..       На крики прибежали и другие эльфы, покорно среди деревьев своего командира. А я, приглядевшись, да выдохнув с облегчением, воскликнула: — Нори?.. Поппи?!       Чумазые, все в траве и ошметках листьев, мохноножки радостно заверещали, бросившись к нам. О, сердце мое искренне затрепетало, ибо счастлива была вновь свидеться с друзьями, что так дружелюбно встретили и приютили в первые волнительные дни, когда очнулась в Средиземье.  — Ты нашлась! — выпалила Поппи, обхватив короткими руками за талию и прижавшись щекой к животу. — Ты и волшебник!  — Невредимы… — Нори подошла к Истари и обняла за грязное одеяние, воодушевлено продолжая: — Мы долго выжидали. Пошли за тобой сразу, как всадники увезли, а волки разбежались. Но Истари схватили. Мы остались одни. Жили здесь, в лесу. — Да-да! — подхватила Поппи, тотчас же отпрянув и разведя руками. — Несколько раз пробирались в город. Но ничего не нашли! Вы пропали, будто провалились куда-то!.. А нам больше некуда идти… Назад дороги мы не знаем. — Не верится, что вы целы!.. Ох, — Нори увидела Галадриэль, вздрогнув. — Кто это?.. — Потом взглянула на Элронда, следом и на других эльфов. — Кто эти… — Это эльфы! — восторженно взвизгнула Поппи, чем невольно вызвала улыбку на лице эльфийки, да и на моем — тоже.       С отрадой рассмеявшись, тихо и мирно, я поймала тучный и неодобрительный взгляд полу-эльфа. Видно было, как вздохнул он, глубоко-глубоко; взметнулись его брови, губы поджались, подбородок вытянулся. Ни словом не обмолвившись, он недовольно закатил глаза и, отвернувшись, жестом указал воинам своим выдвигаться в путь.  — Мы пойдем с ними?.. — прошептала Нори, глянув высоко, прямо на волшебника.  — Думаю, да, — подтвердил тот, шагнув на поляну.       Я же, повременив с минуту, постояла на месте. Поглядела вслед Галадриэль и остальным. Потрусила немного, слегка взволнованная, но такая счастливая!.. Сбылось! Получилось!.. Даже не верилось!.. Старинный замок позади, впрочем, как и вся ложь, и всё притворство!.. И я была готова двигаться, идти вперед!..  — Перл, — шепот обрамил лицо теплом, что выдохнула следом за словами, — теперь я буду только Перл.     

***

          С рассветом, всюду, куда не повернись, запели птицы. Лес наполнился мелодичными сладкими мелодиями; воздушными и трепетными!.. Даже воздух там налился свежестью, неведомой на протяжении долгой изнурительной дороги. Вместе с первыми робкими лучами солнца, заблестела красками роса. Как славно, ведь не замечала прежде я настолько хрупкой красоты. Увидела, как маг, собрав немного на широкий лист, напился. Улыбнулась, да повторила следом. Сладко!.. Вкусно!..  — Как далеко ушли мы от Эранора? — шепотом спросила я у Галадриэль, когда мы расположились на привал поблизости от небольшого, но, довольно шумного, ручья.        Шли ночь, ни разу не присели. И не сомкнули глаз. Конечно, я не сомневалась в том, что эльфам отдых нужен реже, нежели простому человеку, однако, недоумевала, всякий раз, когда усталые мохноноги просили о привале, но Элронд упрямо отказывал, велел отряду лишь быстрее двигаться вперед. Оправдывался тем, что нас не звали. — Ответственность лежит на Галадриэль, — напоминал он, изредка оборачиваясь. — И, если так хотите спать, можете ложиться, но никто вас ждать не станет. Близится война. У нас, — уверена, он имел в виду лишь эльфов, — нет времени на отдых. К тому же, в этой местности небезопасно. Привал устроим вблизи границы нашей. На рассвете.        Что же, по крайней мере, Элронд сдержал слово. Мы остановились. С первыми лучами нежного солнышка, свалились на траву, подобно бесхозным мешкам с картошкой, без сил и сонные.  — Ушли, примерно, на пять лиг. В уме я быстро посчитала — это двадцать километров, или около того. Не так уж много. И не мало. — Оставили следы?.. — Я прилегла на расстеленную накидку, встревоженно добавив: — Найдут?.. — Отдыхай. Уверена, что Элронд вскоре вновь поднимет всех, — посоветовала Галадриэль, мирно улыбнувшись. — Я разбужу.   — Ты так добра, хотя мы почти незнакомы. Спасибо. Ты очень отличаешься от вашего командира.  — Элронд не всегда был таким… — Эльфийка присела рядом и подтянула колени к груди. — У него слишком доброе сердце, которое болит за Средиземье. Он делит мир на белое и черное, не видит серых красок. Ты, либо враг, либо друг.  — Кольцо, что ты на пальце носишь, не несет в себе угрозы. Я это знаю. Зря Элронд гневается.  — Зерно раздора между нами кроется, скорее не в кольце, а в том, чему я позволила случиться.  — Саурон?..        Я лишь спросила, шепотом упомянула прозвище. А Галадриэль, вздрогнув, отвернулась. На мгновение, не больше, но лицо ее, — светлое и чистое, — внезапно омрачили тени.  — Он вторгся в мою душу, зачаровал!.. — пылко заявила она, и взглядом углубилась в тени, ушла в себя. — Я этого не желала, но, ослепленная безумием, позволила злу, не просто вернуться в Средиземье, а вторгнуться в наши земли. Келебримбор встретился с ним по моей вине. Они и кольца куют вместе, лишь только потому, что вовремя не разглядела зла.        Я помнила об этом. Знала, слышала, видела!.. Однажды!..Галадриэль рассказывала, смотрела в одну точку не моргая, а я, как по волшебству, вспоминала образы, фразы, драматичные моменты. Глядела в память, будто в зеркало. И, припоминая все подробности, робела, ибо!.. И по сию минуту, спустя так много дней, что провела в этом мире, я удивлялась и недоумевала. «Что я, кто я?..» Неужели, тайный смысл видений, что являлись мне, — скрытный и недосягаемый, — ютился на поверхности?.. Мне нужно прятаться? Бежать? Ведь, кто-то же сюда отправил! Зачем? Почему?.. Сколько мне ещё бродить, чтобы вспомнить это?! — Любовь нас ослепляет, но не делает слабыми, — прошептала я, с пониманием заглянув в глаза, чистые и грустные. — ты чувствуешь вину за всё, что происходит в Средиземье. Но, ведь, тому, что должно, велено случиться. Мы не властны противостоять судьбе, но можем верно плыть по течению, и сделать все, чтобы будущее озарилось светом радости, не горя.  — Ты знаешь все, что суждено? — негромко поинтересовалась эльфийка, склонив голову ниже, едва ли не к моему лицу. — Чем кончится война? С… Саурон выкует кольца?.. Гномам, людям?..       «И себе…» — Мне нельзя рассказывать об этом.  — Ты что-то не договариваешь. Кольцо поведало видение. В нем эльфы слабы и разбиты. В нем они бились до крови. А ты, внезапно, появилась посреди жестокой битвы. Но не такая. — На мгновение сомкнув губы, Галадриэль задумалась. — Я точно знаю, это была ты! В ином обличии. Совсем другая.  — В мире, откуда родом, я и выгляжу иначе. Это тело не мое. Оно чужое. Принадлежит Эльине. От меня в нем только разум, чувства и душа. Больше ничего.  — Ты дивное создание, Перл. Судьба твоя сокрыта от меня, как и наше будущее, но, внутри бушует чувство: ты ещё себя проявишь. В самый отчаянный момент. Тогда ты вспомнишь все, что позабыла. Я… Вчера ночью, когда пальцы мои коснулись рук Истари, я увидела горы, огонь, крики… А, ещё, обрывисто, улыбку Элронда. Мне важно, чтобы он вернулся, и тяжелые мысли, гордость, что, вдруг, встали между нами, навеки растворились, покинули его теплое сердце.        Я не нашла, что ответить. Мирно выслушала и, приоткрыв веки, заметила Нори. Она подползла и легла рядом, уставившись в светлое небо.  — Не знаю, кто ты, Перл, — добавила Галадриэль, принявшись плести тугую косу, — но доверяю «шепоту» кольца. Сила, что сокрыта в нем, спасла наш дом от вечной тени. И предрекла, что ты сыграешь роль в судьбе Средиземья. Значит, так тому и быть.        Медленно встав и выпрямив спину, эльфийка улыбнулась и, пожелав хорошего отдыха, отдалилась к ручью.  — Думаешь, мы сможем узнать, что же будет с кольцами?.. — тихо спросила Нори, когда мы остались вдвоем. — Думаешь, мы доживем? — Конечно! — без сомнений ответила я, кивнув. — С нами Истари и отважная Галадриэль.  — Но другие эльфы, они нас ненавидят. Почему?       Два больших глаза, подобно черным блюдцам, округлились и уставились на меня вопрошающим взглядом.  — Они страшатся будущего. Королевство Эрегион вот-вот падет. Грядут перемены. Средиземье в опасности. И только я знаю финал.  — Это зло идет за тобой? Оно хочет, чтобы ты сказала, чем история закончится?..  — Думаю, да. — А ты пьешь отвар? Не впускаешь в свои мысли? Правда?       Она боялась, но отчаянно рвалась отправиться с нами. Маленькая храбрая Нори.  — Правда, — я улыбнулась, прежде чем прикрыть глаза, — мой путь найден. Он лежит вместе с эльфами.  — И куда он приведет?       Хороший вопрос. Но я могла лишь догадываться, ведь, все события припоминала непосредственно в преддверии боя, или разговора, или встретившись с людьми, эльфами, гномами, мохноногами!.. Я вспоминала кто есть, кто, знала прошлое и видела их будущее. Помнила и о войне кольца, куда больше, чем хотелось; о событиях, которые случатся через много сотен лет, и даже тысячелетия!.. Все, в мельчайших подробностях. Но о кольцах власти, тех самых, что поработят народы Средиземья и заставят подчиниться Саурону, знала мало. Почти ничего, за исключением видений о Галадриэль и Элронде. По неведомой причине, эти двое четко отпечатались в сознании.        «Возможно, ему выгодно, чтобы ты не знала? Не смогла поведать остальным об ужасах, что ждут за каждым поворотом? — подумалось мне. — Возможно, Саурон намеренно блокировал не только твое «прошлое», но и некоторые факты из настоящего?..»       Разумная догадка. Мне следовало подумать над этим, когда разум отдохнет, а тело напитается энергией. — Путь приведет нас к цели, Нори, — прошептала я, спустя какое-то время, погружаясь в долгожданный сон. — И мы узнаем… Истину.