Мне просто хочется быть бездельником

Без особых мыслей, Виолан брела по узкой лесной дорожке. Ее дорожное платье было немного укорочено, так что не касалось земли, но всё ещё согревало в прохладный вечер. Внезапно, она услышала чей-то отчаянный крик откуда-то из глубины леса. Детский крик. Виолан без промедления побежала к нему, ее сердце гулко билось, пока она гадала, что могло случиться. На поясе звенел ее надёжный тонкий меч, который она всегда брала в долгие поездки, походные сапоги скрипели о песок на лесной тропинке. Она почти достигла места, похожего на поляну, ей виднелась ярко выделяющаяся красная крона одного из деревьев, окружающих ее. …И тут рядом с ней пронесся силуэт мужчины, в котором она с удивлением узнала дворецкого Хейнитусов, которых ей доводилось посещать. – Господин... Рон? Не сбавляя темпа, спеша уже впереди нее, он вежливо кивнул. – Леди Виолан. Там может быть небезопасно. – Там ребенок. Она ответила твердо, не замедляя шага. Дворецкий нахмурил брови и протянул ей из сумки два пузырька с красным зельем. – Тогда я рассчитываю на вас. Зелье здоровья превосходного качества, Виолан не могла бы и подумать, что ей удастся увидеть его своими глазами. Если кому-то необходимо такое, она боится представить, что могло произойти. У нее были базовые навыки оказания первой помощи, это было одним из первых курсов, сразу после простой самообороны, которые она прошла, когда ещё была моложе. Но ничего не могло подготовить ее к тому, что она сейчас видела. Там… Как будто малыша хотели запытать до безумия. Не было ни одной части тела не покрытой глубокими кровоточащими ранами, отовсюду шла кровь. Его нога изгибалась под странным неестественным углом, Виолан было сложно определить открытый ли это перелом, просто потому что он весь был в крови. Изломан и измучен. А над ним грозно возвышалось четверо взрослых. Ее глаза, полные злобы и грусти, яростно покраснели. Она уверенно приблизилась, держа меч в одной руке и зелья в другой. Но дворецкий оказался ещё быстрее, точным шагом оказавшись прямо за спинами страшных людей, и перерезав глотки сразу двоим. Он методично выманил оставшихся подальше от ребенка, когда Виолан начала осторожно осматривать пострадавшего. Он был совсем крошечным, кажется, не старше ее шестилетнего сына, с тонкими руками и большими слезящимися глазами. Ребенок смотрел куда-то сквозь нее, удивительно крепко сжимая в руках небольшую шкатулку. – Мама… Ты здесь. У Виолан разбилось сердце от его хриплого, такого искренне нежного голоса. Вдалеке от них Рон начал атаковать с большей жестокостью. И тут ее пронзило осознание. Шестилетний ребенок с красными волосами. Дворецкий Хейнитусов рядом. Может ли этот малыш быть молодым мастером Кристианом? Она видела его лишь однажды, робкий ребенок прятался за спиной старшего брата, когда они вместе шли на ужин. Их мать… Давно уже не была рядом, и оставила этот мир при обстоятельствах о которых Виолан было не известно. Душераздирающее зрелище того, как испещренный ранами малыш, на краю сознания зовёт свою погибшую мать. Это было слишком. – Малыш… Крис, верно? Помощь пришла. Ты в безопасности теперь… Виолан с особой осторожностью распределила половину зелья, чтобы исцелить раны на поверхности тела, и оставшуюся часть аккуратно дала ему выпить, чтобы предотвратить любые внутренние повреждения. Но она избегала пространства ноги ребенка. Перелом сначала нужно закрепить в правильном положении и только потом использовать зелье. Виолан аккуратно разрезала одежды в поврежденной области. Ладно, это было похоже на вывих колена, не так плохо, как могло бы быть, но всё ещё нужно его вправить. Ее пробирал ужас от того, что она должна была сделать. – Малыш, мне нужно чтобы ты резко выдохнул сейчас, ладно? Она молилась, чтобы исцеляющее действие зелья немного обезболило его тело, и четким движением вправила ногу обратно, сразу же залив область вторым зельем, остатки которого потом использовала на нем ещё раз. – Вот так, молодец... Хорошо, это прекрасно заживает, все прошло… Виолан с особой осторожностью взяла Криса на руки. Он все еще не выпускал шкатулки из рук, но в остальном не проявлял никакого сопротивления, пустым взглядом всматриваясь в Рона. Все вместе, они медленно, чтобы не сильно тревожить ребенка, отправились обратно к деревне. Единственное, что взрослые не знали – это то, что в этот момент Крис слушал непрекращающийся взволнованный голос молодой версии своей матери. Ее прозрачный силуэт тревожно парил рядом с ним. – Милашка, так эта женщина твоя мама? Как же хорошо, что эти двое появились сейчас. Но что черт возьми с тобой случилось, а милашка? – Ты в таком ужасном состоянии, что я бы не рискнула дать тебе древнюю силу, если бы ты не просил так сильно. В тебе было столько отчаянного желания ее получить… Ты знаешь, что обычно для этого нужно пройти тест? Но ты так похож на меня в детстве, такой очаровательный, ты автоматически прошел! – Милашка, ты все молчишь… Знаешь, ты впитал не всю мою силу, в дневнике ещё осталось. Однако я не советую поглощать все полностью, это сильно ударит по твоему детскому фундаменту. Такая штука, которая удерживает твое тело, понял? Я думаю, ты сможешь забрать все, когда повзрослеешь… Скажем, лет в шестнадцать… может даже восемнадцать... Из-за этого тебе будет доступна только маленькая часть дневника. О, и не проси меня открыть больше, ни за что не позволю. Да и я сама не помню, что там запечатано… Там должно быть что-то очень важное. – Кстати сила, которую ты получил, она не слишком подходит для битвы. Но она всё ещё очень крутая! Наверное, объясню тебе позже… Они шли достаточно медленно, останавливаясь при каждом судорожном вздохе ребенка, травмы которого активно залечивались зельем. Но при одном виде ярких огней над деревней, их осторожный шаг перешёл в поспешный бег. Дома в деревне были в огне. Рон подошёл на место катастрофы первым, достав пару особо острых кинжалов, при виде тех людей в балахонах. И этот символ… Шестиконечная звезда. Слишком сильно ему знаком, он не смог бы стереть это из памяти, даже если бы попытался. Это они, те люди, которые много лет назад уничтожили его семью, его жену, и заставили бежать с Восточного континента с маленьким сыном на руках. В ту ночь он был ослаблен ядом, но сейчас… Его искаженное в жестокой гримасе лицо освещалось огнем пожаров и взрывов разносившихся в поселении. Он сполна отомстит им. Отомстит им всем.

***

Чхве Хан ходил по лесу с тихой, но по-своему неугомонной старшей дочерью старосты – Элен. Она частенько любила выбраться из деревни “для вдохновения” и могла пропадать так днями. Без шуток, молодая девушка словно жила в своем собственном мире, отличном от остального. Смирившись с ее поведением, несчастная мать стала давать ей задания на сбор трав или ягод в лесу, чтобы дать дочери хоть какую-то причину вернуться обратно пораньше. Ещё, Чхве Хан давно заметил, что Элен имела удивительный талант художника, ее скромные картины цветов и деревьев были словно живые. Он предложил ей заняться росписью мебели, которая к большой гордости старосты, стала популярна в большом городе, где люди даже стали делать заказы. Однако сама Элен не была сильно восторжена успехом, рисуя в основном только то, что ей самой доставляло удовольствие – редкие корешки или забавных, но хищных зверей.. Из-за последнего, а именно ее привычки находить самые опасные модели для рисунков, Чхве Хана попросили присматривать за ней в ее походах. Заодно он и сам больше узнавал о мире вокруг себя. Так, после нескольких десятков вылазок с эксцентричной художницей, он, наконец, перестал так бояться этого леса, который раньше был для него неподъемной травмой. Кроме роли охранника, он занимался в деревне множеством других вещей. По сути он брался за все, с чем нужна была помощь: от сортировки лекарств в небольшой местной клинике, до работы плотником для лесорубов. Но его самым любимым занятием были тренировки. Никогда не знаешь, настолько сильным ты можешь стать. И пока он не достигнет своего предела, ему невозможно было остановиться. Когда-то он был всего лишь обычным школьником из Кореи. Чхве Хан не совсем уверен, но кажется у него была большая семья и друзья. В тот день он шел со школы, неся за собой свой затупленный меч для тренировок, которые для него проводили его отец и брат. А потом, в другую секунду уже оказался посреди незнакомого ему леса, полного самых опасных и отвратительных тварей, из всех, что он мог только представить. Чхве Хан, еще подросток, первое время сильно голодал. В любую секунду его могла подстерегать опасность, у него не было выбора, кроме как терпеть и прятаться. Долгие, тягучие, бесконечные годы в нескончаемом лесу научили его многому. В каких районах вода отравлена, где водятся самые опасные хищники, какие из них ядовитые. Если сначала он думал о том, чтобы вырваться из леса к цивилизации, то позже… С черным отчаянием он понял, что больше не может вспомнить лиц своей семьи. Как звали его друзей? Как выглядела его школа? Всё о чем он мог думать – это выживание. Продержаться, несмотря ни на что. Зачем? Он бы не смог ответить, даже если бы сильно постарался. Отчаяние превратило его в животное, ещё одного монстра из Леса Тьмы, питающегося слабыми и прячущегося от сильных. И вот в один день, перерезав горло двуглавой змее, а после выпив ещё теплую, питательную кровь, он понял. Чхве Хан стал самым сильным существом в лесу. И это осознание иссушило его. Он бездумно шел, в одном направлении без остановок. Покрытый шкурами убитых зверей и кровью змеи, любой возможный враг был слишком напуган, чтобы подойти. Он все шел и шел, только вперёд, надеясь умереть рано или поздно пока… Не достиг высокой и толстой каменной стены. Это… человеческое?.. Это человеческое сооружение. Это сделанная людьми… Настоящими, реальными, не его галлюцинациями, людьми... В неверии кореец нежно коснулся обработанных камней. “Холодные.” Одним быстрым прыжком, он преодолел границы стены, где ему открылся на вид на яркую, освещённую полуденным солнцем лесную поляну. Тут, всего в нескольких метрах от прошлого места, по-настоящему светило не закрытое ядовитыми испарениями солнце. Ещё с минуту он грелся в его лучах, абсолютно и бесконечно счастливый. Пока его не позвал чей-то высокий голос. – Вы… вы в порядке, сэр? М.. Мэм? Это был ребенок. Человеческий ребенок, с двумя длинными светлыми косичками, в светло-синем сарафане в цветочек и деревянным мечом в руках. Маленькая девочка. Чхве Хан не мог сдержать задушенных рыданий. – Ааа! Сэр, вы в порядке? Я это, вы только не уходите! Я позову маму! Она староста! Он не понял, что она сказала на каком-то иностранном языке, но все равно попытался позвать ее. “Нет, погоди! Не уходи, пожалуйста! Постой, ты тоже человек?” Но из горла не выходило нужных звуков, только больше хриплых всхлипываний. Он упал на колени и просто не мог позволить себе ее догнать. Эту светловолосую девочку, стремительно удаляющуюся, исчезающую среди деревьев, как будто один хороший, но такой далёкий сон. Подросток, возможно уже взрослый, учитывая как много времени он провел в том аду, боялся, что через секунду, стоит ему только моргнуть, он снова окажется там. В том проклятом месте, закрытом черными тучами. Но вот, когда его глаза уже болезненно высохли, и мечник тяжело моргнул, картинка не исчезла. Потом рядом появилась пожилая женщина, укрытая пушистой шалью. Ее практически тащила за собой та девочка. И вот так он, наконец, нашелся. Когда он впервые тщательно умылся и постригся, Чхве Хан понял, что совсем не постарел. Прошло точно больше нескольких лет в том лесу, но он все ещё был похож на семнадцатилетнего подростка. У него прибавилось немного мускулатуры, шрамов и мозолей, но в остальном он был абсолютно таким же. Так… странно. Ему понадобилось несколько месяцев чтобы научиться языку местных жителей, хотя он продолжал совершенствоваться в нем каждый день. А ещё тяжёлые два года, чтобы кошмары об охоте в Лесу Тьмы не приходили к нему по ночам слишком часто. Чхве Хан старался изо всех сил отплатить тем людям, что спасли его. И сколько бы они не отмахивались, не жалели его и не улыбались, он не переставал каждый день возвращать им этот долг. Конечно же, жители деревни почти сразу же заметили его большую силу. Особенно этим были заинтересованы, к его удивлению, дети. Они радостно бегали вокруг него с просьбами научить нескольким приемчикам. Что он с большим удовольствием и делал, неосознанно взяв к себе десяток юных учеников. Чхве Хан, старательно подбирая слова, учил их нужным стойкам и ударам, и поощерял к совершенствованию. Самым его преданным учеником оказалась его маленькая спасительница, младшая дочь старосты со скромным именем Зои. Она каждое утро будила его на рассвете, вызывая на спарринг с деревянным мечом. – Старший братик Чхве Хан! Вставай! Я, вторая дочь старосты и будущий великий рыцарь Зои, вызываю тебя на поединок! И каждое утро неизменно проигрывала более опытному мечнику. Один раз Чхве Хан попытался поддаться ей, чтобы дать девочке хоть одну победу. Но она тут же распознала его ложь, и ещё долго обижалась на него. Вот так он жил счастливой и размеренной жизнью в деревне. А сегодня собирал травы с отвлеченной художницей Элен, которую тоже считал частью своей новой семьи. – Старшая сестрица Элен, корзины уже полны, может мы.. пойдем? Если только ты закончила… – Нет, ещё одна зарисовка. Хм. Семь минут. Она вытянула ладони с тремя загнутыми пальцами и продолжила водить карандашом по бумаге. Чхве Хан хоть и гордился ею и восхищался ее работами, сейчас, без видимой причины не мог сдержать тревоги. Как будто.. ему нужно поскорей вернуться. – Сестрица, может мы… Давай я выйду с тобой на неделе ещё два раза, но сегодня мы закончим пораньше? Пожалуйста? Элен, с привычным нейтральным лицом, пожала плечами и коротко ответила. – Ладно. И только когда Луна уже ярко светила в небе, они наконец то пошли домой.

***

Многие дома полыхали в незатухающем огне, из-за чего местным жителям приходилось выбегать оттуда, где они тут же были встречены людьми в черных одеждах с белыми звездами. Но из-за похищения младшего господина Кристиана, целых два отряда вооруженных рацырей так же были в деревне. Члены организации, не ожидавшие столь сильного сопротивления, погибали от острых мечей один за другим. Но среди них были и более сильные и опытные бойцы и маги. Из-за этого врагам удалось нанести существенный урон по постройкам и людям. Староста старалась держать порядок и не допустить паники, старушка указывала путь остальным жителям, а по ее лицу стекали полные злобы слезы. Виолан судорожно искала своего сына в убегающей толпе, продолжая удерживать молодого мастера на руках. К ней без промедления подошёл один из рыцарей, и отвёл к остальной охраняемой группе спасенных. К большому облегчению, Басен уже был там и мирно спал в объятиях одной из женщин. В помещениях предназначенных для гостей деревни пустили сонный газ и подожгли. Ребенка и других людей в постройке вывели оттуда прежде чем они могли бы пострадать, но все оттуда всё ещё были заражены сильным снотворным. Виолан крепко прижала к себе своего сына. Он не ранен, какое же облегчение… В это время Крис хоть и лежал без сил для движений, он внимательно следил за ходом битвы. Рыцари двигались слаженными колоннами, в полной защите из доспех, среди них практически не было потерь. Рон на поле боя был… Пугающим. Его едва было видно, но любое место где хоть на секунду мелькало его лицо взрывалось с кровью нападавших. Пометка для себя, никогда не злить порочного дворецкого. Все ублюдки были одеты одинаково, и из-за цвета одежд легко скрывались в ночи. Но одна из темных фигур немного, едва заметно выделялась. На ее плаще вместо белой звезды была одна красная. Крис подумал, что это может быть важным наблюдением, и нужно внимательно следить за этим человеком, ведь он может быть намного сильнее остальных. Тут в деревне появился темноволосый парень с корейской внешностью и одним ловким ударом меча отрезал тому человеку голову. Ну или уже все равно, неважно. К их защищаемой группе присоединилась ещё одна девушка, несущая с собой две плетеных корзинки с травами. Кто-то в толпе радостно поприветствовал ее. – Элен! Ради Бога, ты не ранена? И эта странная девушка, у которой не было никаких эмоций на лице, даже когда деревня за ее спиной буквально полыхала, ответила. – Нет. Мы с Чхве Ханом вернулись. Вот травы. Многие растения из этих корзинок оказались лечебными, и жители с благодарностью разобрали все, что там было. Но а Крис застыл. Чхве.. Хан? Разве это не корейское имя? И не просто так внешность этого парня показалась ему такой чертовски знакомой! Черт возьми, он тоже из Кореи! – Где сестра Зои? Голос безэмоциональный девушки понизился на тон. Лица людей в толпе потемнели. – Прости, Элен… Зои, она увидела нападавших первой. Нам очень жаль. Чхве Хан вышел из привычной рутины мирной жизни. Впервые за три года, он снова взял свой меч. Не для тренировок с деревенской малышней, а чтобы убивать ублюдков решивших ранить тех, кого он так любит. Мечник впервые поднял свое оружие не для выживания, а чтобы защитить свою семью. Он легко проходил между рядов людей в черных балахонах, вырезая каждого из них. И пересекся с единственным заслуживающим внимания человеком – скрытным убийцей, который судя по его действиям и отсутствию на нем той одежды с звездами, был с ним на одной стороне. Пока вдруг его взгляд не упал на один из догорающих домов. Дом старосты. Его дом. Там на пороге лежало тело маленькой девочки с двумя светлыми косичками. Зои мечтала стать рыцарем и всегда хотела победить своего старшего братика Чхве Хана. Она вызывала его на поединки каждое утро. Сейчас ее искалеченный труп лежал на пороге их дома, в руках у нее был потёртый деревянный меч. Чхве Хан с опустевшим взглядом присел перед ее безжизненным телом. Он едва услышал издалека чей-то приглушённый голос, который сказал, что девочка была первой, кто заметил нападавших. – Ты тоже защитила их всех, малышка. Ты победила в этом спарринге. Слышишь, сегодня победа твоя. Пожалуйста, прошу… Умоляю тебя, просыпайся. Вокруг мечника закружил черный вихрь, остановившийся вокруг лезвия его меча. Могущественная аура вырвалась на свободу. Его аура отчаяния. Он отбил атаку приближавшихся к его сгорбленному телу ублюдков. Они не просто оказались разрубленными, их мгновенно разорвало на мелкие кусочки без шанса на отступление. В королевстве Роан появился первый мастер меча.

***

Измученный травмами, Крис не успел расспросить никого о таинственном корейце в деревне и отключился на руках у Виолан. Открыть глаза было адски трудно, он с большим усилием смог приоткрыть один, только чтобы обнаружить себя в пустой светлой комнате. Около его кровати был приставлен стул и вырезная тумба с узорами цветов. На ней спокойно лежала шкатулка с дневником и древней силой его матери. Не в силах оставаться в сознании, Крис снова закрыл глаза.