Мне просто хочется быть бездельником

Кейл повернулся к своему брату, посмеиваясь с Эриком над очередной, к слову, абсолютно не смешной шуткой. И тут он понял, что позади него уже никого нет. Место перед палаткой с заколками было тревожно пустым. Два старших ребенка взорвались в панике, не сговариваясь выкрикивая имя Криса в толпу, надеясь, что ребенок тут же вернётся. Но ответа не было. Большое сборище народа продвигалось по площади непрерывной волной, не удивительно, что малыша могло легко унести. При этой мысли Кейл сразу двинулся в одном направлении с толпой, уже крича капитану рыцарской стражи – Хилсману искать Криса. Двое настороженных рыцарей встали рядом с Кейлом и Эриком, из целей безопасности, а остальной конвой распределился по площади в поисках. Безрадостные мысли крутились в голове Кейла. Рон точно пойдет на убийство, если узнает, о том насколько он был невнимательным. И почему именно в этот день их дворецкий остался в поместье? Ему бы не составило труда выловить Криса из толпы. И потом, конечно, отругать их всех вместе, но все же… Эх. Вот поэтому их предупреждали, что в людных местах нужно обязательно держаться за руки. Мама ведь всегда говорила– Нет, сначала найти Криса, потом можно заняться самообвинениями. Он не мог уйти слишком далеко за такое короткое время. …А как долго его не было рядом? Крис прилипчивый и робкий ребенок, он не стал бы никуда идти, только если там не стояла его подруга из храма. Но святой бога смерти точно здесь не было, а Крис определенно пропал. Может ли быть так, что его младшего брата… похитили? Нет, нет территория Хейнитус одна из самых безопасных в королевстве. Не может же быть, что преступник вышел на охоту в тот же день, когда они впервые за долгое время смогли выбраться куда-то вместе и из всех людей украл его младшего брата? Малыш Рок совсем маленький. Наверное, его можно поднять даже одной рукой. И в таком шуме, могли и не услышать его криков о помощи. Или же он и вовсе не кричал, сбитый с толку, когда его схватили, молчаливо отдающийся на волю страшных людей. Кейла начало тошнить. Он потерял его? Крис ведь был прямо тут с ними, и так довольно смотрел на свою новую… – Заколка. У него вырвался дрожащий шепот. Маленькая шелковая розочка лежала на земле, в переулке вдали от ларьков. Та самая, которую Крис купил всего несколько минут назад, и завороженно вертел в руках, рассматривая искусственный красный бутон. Кейл не понимал почему того так зацепил крошечный, дешевый аксессуар, но было здорово видеть его таким счастливым. – Молодой мастер Кейл, вы что-то нашли? Приставленный к нему рыцарь аккуратно спросил. И Кейл постарался тут же ответить, громко как только мог, судорожно задыхаясь и запинаясь.. – Тут… Тут заколка Криса! Он купил ее только сегодня, а он.. малыш Рок всегда, всегда так осторожен с вещами, не мог же он просто ее выронить. Мы еще не были в этой части площади и… После первой найденной улики и поспешного прибытия Рона, дело пошло гораздо быстрее. Рыцари опросили прохожих, а также владельцев местных ларьков, видели ли они что-нибудь в этом переулке. Большинство задумчиво качало головой, просто не в состоянии вспомнить ничего подозрительного. Из всех людей только одна совсем престарелая старушка сказала, что в том месте действительно было что-то, как повозка или карета. Однако и она не смогла разъяснить подробные детали: о ее цвете или какие там были люди. Слегка неуверенно, старушка указала, что повозка, кажется, отправилась в сторону Леса Тьмы. Тогда, маги поместья разместили в переулке сложный магический круг, чтобы поймать остаточные образы людей с этого места. И они действительно увидели две повозки, и затухающий силуэт маленького рыжеволосого ребенка. Странным образом, он исчез, а изображения владельцев повозок не отображались с самого начала. Вероятно, они использовали какую-то магию невидимости, имеющую сходство с божественной, являющейся абсолютной. Первый отряд рыцарей немедленно отправился в том направлении, пока второй отряд с Роном остались дальше осматривать рынок. Детей, Кейла и Эрика, конечно же, увели в поместье, несмотря на их настойчивые возражения с желанием помочь. Им запретили покидать дом, пока дело не станет яснее. Естественно, с пропажей графского сына, активность на рынке убавилась, люди, смущенные большим количеством рыцарей, ищущих что-то, спешили покинуть площадь. Однако никаких других следов молодого господина Криса найдено не было. Он словно испарился, оставив за собой только одну заколку. Второму отряду во главе с Хилсманом и Рону ничего не оставалось, кроме как быстро последовать за первой группой к Лесу Тьмы. По крайней мере, им было известно, что люди, предположительно, похитившие Криса, передвигались в повозке по дороге к деревне Харрис. А путь туда вел только один, без возможности куда-нибудь свернуть. В таком случае, нахождение молодого мастера Криса – лишь вопрос времени. Главное, чтобы ничего не случилось с ребенком, до того, как они найдут его. Обязательно найдут.

***

В это время Крис тихо сидел в корзине и не подавал признаков жизни, просто из предосторожности, продолжая держать на себе ослабленную версию сокрытия. Всевозможные проклятия пролетали в его голове, когда он чувствовал, как все стремительнее отдаляется от дома в неизвестном направлении. Ладно, нужно просто незаметно высадиться на первом же привале, и бежать вдоль дороги, пока его не найдет кто-нибудь безопаснее подозрительных людей в черных плащах. Легче лёгкого, нужно только продержаться, верно? Через четыре часа непрерывной поездки он стал проклинать все: свою глупость и любопытство, повозки, Бога смерти с его заклятиями и мешок риса на котором он полусидел-полулежал в корзине. Острые зерна оставляли жгучие следы на коже, где уже не осталось живого места, а окончания дороги все не было видно. Он бы отдал все, чтобы пересесть во что-нибудь не настолько отвратно колючее, как этот проклятый рис, но человек, возивший повозку слишком часто оборачивался, подбирая закуски из вагона. Пока он грыз орехи и сухофрукты, Крис старался отвлечь себя бессвязными подбадриваниями. По крайней мере он попал в корзину с рисом, а не с орехами. Наверное, это было бы настолько же неприятно, но ещё и прибавился шанс быть случайно раскрытым нетерпеливым извозчиком, потянувшимся за ещё одной горстью миндаля. Или вот, попасть в коробку с шишками. Это точно было бы больнее. Да, намного больнее, чем ему сейчас. Так что сейчас, в этот момент, все не так уж плохо, если может стать хуже… Чем дольше Крис думал, тем больше слабел его рассудок. В какой-то момент он даже заснул, что было больше похоже на обморок от накопившейся усталости и дискомфорта. К счастью, за время его отсутствия, никто не решил заглянуть проверить багаж, а его детское тело не издало никаких непроизвольных звуков от боли. Он очнулся в уже стоящей неподвижно повозке, и через узкие дыры в плетёной крышке, понял, что за окном было совсем темно. Звуки голосов тех людей раздавались достаточно далеко, так что самое время для побега! Наверняка сказал бы он, если бы мог без слёз разогнуть хотя бы руки. Физические ограничения обычного тела ребенка не входили в план Криса, за что он немедленно расплачивался адским самоистязанием в виде попытки встать и разогнуться. И одновременно, ему пришлось на полную силу использовать сокрытие, чтобы его жалобные вздохи не были услышаны недружелюбной публикой. В это время члены тайной организации спокойно сидели у костра, ожидая прибытия кого-то очень важного. Они перекидывались короткими фразами, наполненными благоговением перед тем, кто скоро появится. И Крис в отвращении дрожал от некоторых из них. Что-то про пытки, которым их господин подвергнет всех неугодных, а так же крайне графичные описания смертей их врагов многими способами, о которых ему никогда раньше не приходилось слышать. Сумасшедшие ублюдки задорно смеялись после каждого слова и звенели бокалами. А Крис, наконец, еле дыша дополз до края повозки и осторожно заполз под нее, слегка снимая интенсивность сокрытия для передышки.

***

Виолан имела крайне полезную для торговца способность находить редкие таланты. Было достаточно лишь одного взгляда на изделие искусства, чтобы понять достойно ли оно дальнейшей оценки. Однажды, во время лёгкой прогулки по городу, ей на глаза попался удивительной красоты мраморный шкафчик, расписанный тонкой живописью. Конечно, она посчитала своей обязанностью найти мастера столь искусной работы. И вот так поиски привели ее к небольшому поселению около великой стены отделяющей Лес Тьмы. – Это деревня.. Харрис, верно? Я ищу здесь госпожу Элен, если вы только знаете, где ее можно найти? – Ох, вижу вы проделали долгий путь, мадам. Ещё и с ребенком, погодите, я должна найти вам свободную комнату. Элен отправилась собирать травы с одним мальчишкой, они ещё не скоро вернутся… Староста деревни оказалась очень дружелюбным и приятным человеком, сразу же выделив Виолан с Басеном комнату и пригласила их на чай. За столом они оживлённо обсуждали множество интересных тем: от качества добываемого в регионе мрамора до насущных бытовых проблем, как стирка или готовка в дороге. Пожилая женщина ещё со смехом говорила о том самом мальчике, ушедшем с художницей за травами. Его звали Чхве Хан, и он, кажется, был чрезвычайно неловким в общении с людьми, однако всегда прилежным и отзывчивым в работе. Его случайно обнаружили около трех лет назад, и за это время он успел стать большим любимцем в деревне. Многие отзывались о нем с искренним теплом. Уже поздно вечером, когда стемнело, Виолан заботливо уложила сына в постель, а сама отправилась на небольшую прогулку – подышать свежим воздухом, и, если повезёт, дождаться возвращения и пересечься с Элен. По рассказам старосты, она зачастую приходила обратно в деревню только ближе к полуночи.

***

Гул голосов единовременно стих, когда раздался четкий щелчок магии перемещения. На лесной поляне появилась еще одна группа людей в темных балахонах с эмблемой звезды. Они выглядели намного более угрожающими, а во главе стоял странный человек в белой мантии и маске. – В этом месте погибла предыдущая владелица древней силы. Ясно… Он уверенно направился дальше от остальных, к участку с выжженной землей и вытянул вперёд одну руку. И тут же Крис почувствовал оттуда волну слишком знакомой силы. Мягкая энергия, похожая на природу, теплая и ароматная как деревянная стружка. Так пахло от его матери когда-то. Древняя сила? Так этот ублюдок в маске это назвал? Светящийся шар энергии впитался в мужчину в плаще, и Крис почему-то не мог побороть в себе чувство отчаяния. – Хм. Так просто. Всё, что он произнес, прежде чем взмахнуть рукой и отдать отвратительный приказ. – Избавьтесь от всех, кто мог нас видеть. Выжгите ту деревню до тла. Потом подошёл к одному из черных плащей, державших магические посохи и исчез в синей дымке. Значит телепортировался подальше, вот же трусливый ублюдок. Но его подчиненные оказались достаточно преданны и жестоки. Большая часть из них собрала оружия и направилась, по предположению Криса, к деревне. Четверо остались охранять повозки и готовить большой телепортационный круг к моменту когда остальные вернутся. Крис не мог перестать смотреть на то место с выжженной землей. Не только потому что очень близкий ему человек погиб именно там всего два года назад, и даже не потому что кто-то ужасный забрал оттуда что-то принадлежащее ей. Та знакомая сила… Она всё ещё исходила оттуда, как будто там ещё осталась половина.

***

Много времени назад, когда в их крепкой семье было четыре человека, они любили все вместе собираться по вечерам и играть в настольные игры, которые ребячливая графиня находила на многолюдных рынках у предприимчивых торговцев. Ее кабинет был заставлен не только серьезными книгами и дневниками, но и разнообразными цветными коробками с заданиями: начиная от пазлов и заканчивая какими-то детективными историями для расследований. Иногда они просто решали загадки, которые придумывали взрослые или угадывали у друг друга слова, не называя их. На вооружении у Джур было множество интересных идей. – Сегодня объявляется вечер загадок! Я буду первой. Итак, один невероятно знаменитый пират решил спрятать все свои несметные богатства в один тайник и сделал карту, которая приведет его ко всем сокровищам. Но вот незадача, его карту украли, однако он совсем не волновался по этому поводу. Вопрос, почему? Дерут предположил первым. – Возможно, карта была зашифрована, и по ней мог ориентироваться только он? – Не-а. Карта была чрезвычайно точна и понятна для любого желающего. Кейл тоже потянул вверх руку, взволнованный от истории. – А зачем ему вообще прятать деньги, если их можно потратить сразу? Или вложить куда-нибудь. – Эм… Это был неграмотный пират, любящий делать клады. Ким Рок Су жевал в стороне от всех игровые карточки и не был слишком заинтересован. Десна безумно чесались, когда режутся первые зубы это та ещё пытка. Джур выхватила у малыша грязные вещи и дала ему пожевать мягкую, гладкую детскую игрушку, а также громогласно провозгласила разгадку. – На самом деле, пират спрятал сокровища в два сундука, и в один из них положил всего лишь приманку, несколько не слишком ценных вещиц, когда во втором лежали все чудеса, которые он собрал за жизнь. Первый сундук пират зарыл практически на поверхности в том месте, а второй спрятал глубоко под землёй. Таким образом, если кто-то пойдет искать клад, он найдет только верхний сундук и уйдет, думая что забрал все, что хотел. Лучший способ спрятать что-то, это оставить предмет на самом видном месте. Забавно, правда ведь?

***

Там, на пустом пространстве среди лесной поляны все ещё осталась часть ее древней силы. Ублюдок забрал не всё. Крис начал напряжённо думать. Использование заклятия этого бесполезного Бога смерти, а также ужасающая поездка на рисе настолько его истощили, что он точно не смог бы убежать сейчас, даже если бы здесь никого не было. К тому же единственное близкое место с людьми – деревня Харрис прямо сейчас наверняка подвергается нападению. Этот шаг просто будет означать уход от одной опасности к другой. Оставаться прятаться в повозке тоже не лучшая идея, его найдут когда они будут отступать, к тому времени сокрытие точно исчерпает себя. Единственный его вариант – положиться на ту, по ощущениям могущественную силу, которая осталась от его матери. Все опции звучат как добровольное самоубийство, но у последней хотя бы есть шансы чуть больше, чем нулевые. Крису вдруг вспомнились советы его матери, она строго повторяла их своим маленьким сыновьям по вечерам. Рок Су не особо их слушал, но всегда серьезно кивал в конце. А вот бедный ребёнок Кейл был так напуган всеми историями о злобных преступниках, что начинал плакать и вцеплялся в юбку матери изо всех сил. Но Джур оставалась настойчивой и строгой в своих словах. – Если вдруг к тебе подходит незнакомый взрослый человек на улице, не трать ни секунды, не бойся показаться странным или параноиком. Просто начинай убегать. Лучше сотни раз смутиться от того, что не узнал какого-то дальнего дядюшку, чем один раз быть похищенным. Даже если этот незнакомец останавливает тебя, кажется, по какой-то причине. Помни, что никакой нормальный взрослый никогда не попросит о помощи у ребенка, каких бы котят или щенят он не просил бы подобрать… …Беги от него подальше, так быстро как можешь, и позови свою маму на помощь. И я тут же приду, хорошо? И Крис бежал. Изо всех своих сил, пока что-то продолжало стекать по его лицу, а зрение размывалось от слез, которые.. странно, тоже были красными? Но он знал лишь одно – ему нужно достигнуть этого места, от которого исходит сила природы, как можно скорее. “Пожалуйста. Мне только… Только хочется быть хоть немного быстрее.” Вдруг, весь мир вокруг замедлился. Твердые шаги членов организации затихли, шум ветра, кажется, прекратился, и даже капли крови стали стекать в очень медленном темпе. При этом каждое, малейшее движение причиняло невыносимую боль, как будто по всему телу скребли наждачной бумагой, но он продолжал бежать. Шаг. Одежда насквозь пропиталась темно-красным. Второй. Лицо ребенка было в полнейшем беспорядке, как будто все капилляры в нем разом лопнули, из его глаз, носа и рта стекала густая, темная кровь. Третий. Все ощущалось так, как будто с него снимают кожу живьём. Больно. Больно, больно, больно. Из горла вырвался отчаянный крик. Он за мгновение, на скорости выше возможной для любого человека, оказался прямо там, где нужно и не теряя ни секунды, как по инстинкту, начал копать. Сырая земля легко поддавалась манипуляции, и в небольшой яме оказалась.. изящная шкатулка. Крис в исступлении сжал ее в дрожащих, окрававленных руках, и она тут же открылась, затопив его волной из чистой силы природы. Земля под ногами стала дрожать, оттуда показался росток, стремительно превратившийся в густое, широкое дерево с ярко-красной кроной. Оно обняло его хрупкое тело своими ветвями в защитную колыбель. Перед ним появилось размытое белое сияние, превратившееся в полупрозрачную фигуру его матери. – Ааааа! Милашка, что с тобой случилось? “Ты правда пришла…” Крис завороженно потянулся к ней, в тщетной попытке докоснуться. – Стой! Погоди, милашка, если будешь так ёрзать, ты… Его тело накренилось и камнем упало вниз к земле, где его уже ждали вооруженные и хоть и сбитые с толку, но явно злые члены тайной организации.