Превозмогая Боль

«Ур. Гостиница. Комната Никки, Су и Ниалла.» — Энки принял решение казнить Этана.       После этой фразы, произнесённой Ниаллом, в комнате на несколько секунд повисло тяжелое молчание. Никкаль и Су прекрасно понимали, ещё до того, как он переступил порог, что такой исход был более, чем вероятен. Однако, когда их ректор озвучил его вслух — это было подобно удару судного молота, закрепляющему окончательный приговор.       Ниалл и Су молча смотрели на Никкаль. Та была на удивление молчаливой и задумчивой. С одной стороны это было совсем на неё не похоже, с другой же — учитывая все произошедшие за последнее время события — вполне объяснимо. Поэтому они не решались ничего сказать.       Однако, чем дольше маг огня безмолвствовала, тем напряженнее становилась и без того нелегкая атмосфера. В конце-концов, опустив усталые веки, Никкаль обречённо и устало выдохнула только: — Ясно.       Она отвернулась от своих компаньонов и подошла к открытому окну. Положив одну руку на подоконник, другой она коснулась жемчужины на конце шнурка. Вновь открыла глаза и подняла свой взор к бесконечному ночному куполу, раскинувшемуся во все стороны. Он был усыпан множеством ярких звёзд, которые уже миллиарды лет уживались на одном небосводе вместе. И, как ей казалось, всегда были едины. «Жаль, что про людей и магов этого сказать нельзя.»       Никкаль печально улыбнулась своей мысли, как вдруг заметила, что одна из звёзд сошла с небосвода. Она в миг пролетела расстояние с вытянутую ладонь, перед тем, как скрыться среди других мерцающий огней. За мгновение до её исчезновения, Никка успела загадать желание. Сжав сильнее руку с жемчужиной, она прижала ту к сердцу и про себя произнесла: «Пусть те, кто мне дорог, останутся целы и невредимы. Даже, если это будет стоить мне дорого.»       На плечо Никки опустилась слегка напряженная ладонь Ниалла. А вслед за этим успокаивающим жестом последовал и его полный нежности голос: — Искорка, не переживай. Мы обязательно придумаем что-нибудь, чтобы помочь Этану.       Уголки губ девушки дрогнули в печальной улыбке. Ничего, не ответив, она просто положила свою свободную ладонь поверх его и слегка сжала в знак благодарности за поддержку. Но, потом она отпустила его и развернулась к своему бывшему ректору лицом. Он вопросительно взглянул на тебя, таким же взглядом на тебя смотрела и Су, что стояла рядом с кроватью. — Никка, может ты расскажешь нам с Ниаллом, о чём ты думаешь?       По лицу бывшего генерала Пяти было нетрудно понять, что его волнует тот же вопрос. — О Кингу, — не сразу ответила магичка, после чего возникла очередная секундная пауза, которую в этот раз решил прервать Ниалл. — Ты хочешь принести ему жемчужину, чтобы он помог спасти Этана?       Тон его голоса был равнодушный, но Никка понимала, что на самом деле каждая клеточка в нем была против этой идеи. И на то были причины. Но на этот раз она не могла отступить. Потому, что в этот раз на кону стоит слишком многое. — Да, — спокойно ответила она, глядя ему прямо в глаза, давая тем самым понять, что не передумает. — Никка, не буду лукавить. Я не доверяю ему.       Она хмыкнула в мыслях: «Кто бы сомневался?»       Су, ожидаемо для Никкаль, решила встать сторону Ниалла. И в этом не было ничего удивительного. Кингу ей никогда не нравился. Даже будучи «Сином» он не вызывал у неё доверия. А сейчас — тем более. — Мне тоже это кажется не лучшей затеей, — сказала Су, сложив руки на груди. — Искорка, боюсь Кингу может вести свою игру. Вспомни, сколько он скрывал от тебя, даже своё имя. Он… — Ты тоже многое скрывал от меня, — подметила его подопечная и лицо Ниалла застыло на пару секунд. — Про Дом детей и твою мать. Про твоё прошлое. Про вход в Иркаллу в стенах академии. Разве ты не молчал обо всём этом до недавнего времени? Может, есть и ещё что-то, о чем я не знаю? — Никка! Как ты можешь?! — Су подскочила к ним, как ужаленная, и уже хотела затрясти подругу за плечи, но та остановила её. — Я не осуждаю его, Су! Дай мне закончить, а уже потом напрыгивай!       Су отступила, но не прекращала прожигать Никкаль неодобрительным взглядом. Она же, не обращая на магичку воды внимания, снова обратилась к Ниаллу. — Ниалл, я знаю, что ты бы никогда не сделал бы ничего, что причинило бы мне боль. И, если ты что-то и скрывал, у тебя были причины на то. Я не пыталась обвинить тебя! — Тогда что ты хотела этим сказать, Никкаль? — спросил он голосом, от которого у девушки побежали мурашки.       Он старался сохранять невозмутимый вид, но сжатые в кулаки пальцы выдавали его напряжение. Никкаль и Су практически кожей почувствовали исходящий от него холод и едва удержались от того, чтобы не поежиться. «Он очень редко зовёт меня по имени, а не прозвищу. Обычно — это не добрый знак.»       Быстро взяв себя в руки и собрав волю в кулак, магичка огня смело шагнула к покорителю воздуха и четко ответила: — Что у Кингу тоже могли быть причины что-то утаить от меня. — Никкаль…       Су попыталась вмешаться, но подруга тут же пресекла её попытку. — Я не отрицаю, что у него были и свои мотивы. Однако, это не значит, что он — наш враг. — Никкаль, он тебя использовал! Он… — вторую попытку сделал Ниалл, но результат был такой же, как и у Су. — Он мог и не давать мне никаких клятв, а просто использовать Этана, как рычаг давления. И это бы сработало! А, когда за нами погнались псы, мог бы просто оставить МЕНЯ там и сейчас ОН не был бы в плену. Но он не сделал этого. Нет… Он спас меня!       В комнате вновь воцарилось молчание, прерываемое лишь тяжелыми вздохами Никкаль после сильной речи. Су с Ниаллом всё это время задумчиво переглядывались между собой, будто пытаясь найти подходящий ответ, но не получалось. Тогда маг воздуха приблизился вплотную к своей протеже, за которую буквально отдал душу и спросил, стараясь сохранить невозмутимость: — Он стал важен для тебя?       Никкаль вздрогнула от того, как он это произнёс. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах отражались его истинные эмоции. А точнее… их отсутствие. Ей показалось, будто бы в этих глазах не осталось ничего. Ни гнева, ни радости, ни нежности. Ничего. Они были пустыми. Ещё никогда она не видела у него такого взгляда.       Сглотнув, она всё же подняла на него глаза и ответила: — Да. Я его не оставлю.       Ниалл несколько секунд смотрел девушке в глаза, не моргая и не отводя взгляда. Затем, из его груди раздался сокрушённый вздох: — Ясно.       На его лице появилась вымученная улыбка. Его руки расслабились, и одна из них невольно потянулась к щеке Никки, но он почти сразу отдернул её. Вместо этого, он накрыл ладонью своё лицо и горько усмехнулся. И от этой усмешки у его подопечной встал ком горле. — Знаешь, а я ведь догадывался. Ещё на празднике жизни, когда ты сказала, что пожертвовала воспоминанием с ним, а не…       Он осекся на полуслове, но Никкаль прекрасно поняла, что он хотел сказать. «Что я выбрала Кингу, а не его. О Ниалл… Мне жаль, что мои слова ранят твоё сердце. Но я не буду извинятся за выбор своего.» — И что дальше?       Его внезапно раздавшийся голос заставил девушку вздрогнуть. Она удивленно посмотрела на Ниалла. — Что? — Ты же сама сказала, что не оставишь его. У тебя есть план? Ты знаешь, где он?       Она не ответила сразу. Пару секунд она ошеломлённо смотрела на него, будто стараясь убедиться, что это не мираж и не сон. «Он… Он СОГЛАСЕН?! Это точно Ниалл, а не один из фантомов Эрешкигаль?! Вроде, я уже давно не в Иркалле!» — Я… Ты… Ты серьёзно? Ты правда согласен помочь ему?! — Да?! — сразу повторила за ней не менее изумленная Су и даже приблизилась к ним. — Я отдал душу за то, чтобы ты вернулась к жизни. Так что я не позволю тебе так просто снова угодить в Иркаллу! — твёрдо сказал он и сложил руки на груди. — А раз мне тебя не отговорить, то придётся пойти с тобой. — Ниалл!       Никка бросилась ему на шею, шепча на ухо тысячи благодарностей за его поддержку и столько же извинений за очередную авантюру. Только теперь все ещё «лучше». Теперь он стал её сообщником и собирался помочь освободить главного преступника и противника Пяти… Четырёх.       Он отстранился и со странным блеском в глазах спросил у своей подопечной: — Знаешь, почему я дал тебе такое прозвище? — Разве не из-за моего дара? — Нет, не совсем, — он отрицательно покачал головой, а затем добавил: — Потому, что только ты всегда умудряешься одной лишь искрой своего внутреннего пламени вновь зажечь давно потухший огонь в моей жизни. Вот и сейчас ты снова его разжигаешь.       На их лицах расцвели мягкие улыбки и они осторожно обнялись. Это было безмолвное перемирие, но даже без слов они прекрасно понимали друг друга. Ниалл всегда мог поссориться с Никкаль за её какую-нибудь очередную глупую выходку, но никогда не мог злиться долго. Он всегда прощал её, потому, что по-настоящему дорожил. И это не изменилось, даже сейчас. — Кхм-кхм… — Су напомнила им о себе легким кашлем. — Так, что же мы будем делать? Ты знаешь, где Кингу, Никкаль? — Нет, — она отступила от Ниалла и прикоснулась к жемчужине на груди. — Я пыталась связаться с ним, но ничего не вышло. Мне никак не удаётся уснуть из-за волнений.       Этан, Кингу и Пятеро…. В смысле, Четверо. Всё это не даёт мне сомкнуть глаза даже на минуту.       В голове Никкаль вдруг всплыл образ Ияра. Когда они засиживались до поздна во время посиделок у костра, а сон никак к ней не шёл — Ияр часто играл ей на лире какие-то «тайные мелодии», которые могли по его словам усыпить даже самого страшного зверя. И они действительно помогали. «Вот бы услышать сейчас его голос…»       Стоило Никке подумать об этом, как жемчужина вспыхнула в её руке, а в голове раздался знакомый голос: — «Ияр, почему ты остановился?» «Это голос Энлиля!»       Ниалл и Су уже хотели что-то спросить, но ты жестом попросила их воздержаться от вопросов. Ты поняла, что они не слышат Ияра. Но ты слышала не только Ияра, но и Энлиля. Возможно, из-за связи с Хаосом, тебе удавалось слышать всё, что слышал Ияр. А он слышал всё то, что слышала ты. — Ияр, это Никкаль. Со мной Су и Ниалл. — Ияр?! — воскликнули оба спутника, но она шикнула на них, призывая заткнуться и не мешать. — «О! Ничего-ничего. Просто вспомнил своего ученика, который прекрасно играл на арфе. Жаль, что он сбился с пути и теперь такой талант ждёт такой печальный конец…» — наигранным тоном отозвался голос рыжего в голове девушки. «Он имеет в виду Этана? Хочет предупредить меня о его судьбе? К сожалению, я уже знаю об этом.» — «Такова участь предателей. Ты всегда был слишком снисходительным к другим, Ияр. И они этим успешно пользовались.» — ответил ему Энлиль.       Никкаль решила воспользоваться случаем, пока связь не исчезла: — Ияр, нам нужно помочь Кингу. Ты можешь вытянуть из Энлиля, где именно его держат?       Ей показалось, что она услышала его усмешку. И в подтверждение своей догадке, в следующую секунду она услышала его игривый голос: — «Возможно, вы правы. Однако, я считаю, что виной тому тот, кто отравил его разум этой… ересью.» — сказал Ияр таким правдоподобным тоном, что Никкаль тут же выдала бы ему награду за блестящие актерские навыки. — «Ты о Кингу? Не беспокойся, он больше никого не собьёт с истинного пути.» — легко отмахнулся Энлиль, но Ияр так просто сдаваться не собирался. — «Верно, однако…» — «Ияр?» — «Простите мне мою дерзость. Однако, он ведь уже сбегал от вас. Что может помешать ему повторить свой побег? Просто, я очень беспокоюсь, что он может попытаться вам навредить…»       На пару минут повисло тревожное молчание. Никкаль почувствовала, как от напряжения у неё дрожит рука, а по спине катится капля пота. Как вдруг она услышала раскатистый и нетрезвый смех Энлиля: — «Ха-ха! Ияр, дорогой, не стоит так волноваться. На этот раз ему не сбежать с Эрех.» «Эрех. Это маленький забытый остров, который люди использовали как тюрьму для магов. Он совсем близко от столицы!» — «Почему вы так уверены?» — не остановился на достигнутом бард и продолжать вытягивать информацию. — «Даже, если Кингу сумеет каким-то неведомым образом освободятся из кандалов и преодолеть Хубур, ему не удастся миновать Хуваву. Так что он останется в своей горной тюрьме до тех пор, пока не придёт время.» «Хуваву? Что это?» — «Время? Для чего, мой повелитель?» — «Ты скоро всё узнаёшь, мой дорогой. А сейчас тебе лучше пойти и отдохнуть. Ведь завтра тебе предстоит вновь услаждать мой слух и взор.» — «Разумеется. Я всегда говорил, что арфа — это великий инструмент, который способен усмирить даже самого свирепого зверя. «Что? Он пытается мне что-то этим сказать? Но что?»       Дальше, всё, что слышала Никкаль — это топот множества ног и мелодичный свист Ияра. Мелодия была смутно знакомой и, когда она хотела его спросить, он неожиданно произнёс: — «Это весьма интересная мелодия. Её точно стоит запомнить. Никогда не знаешь, что может помочь тебе в трудную минуту.»       После этих его слов всё резко затихло. Су и Ниалл выжидающе смотрели на Никкаль, а та, тем временем, старалась понять услышанное. Эрех. Горная тюрьма. Хуваву… чем бы это ни было. И эта мелодия. Мда, мне предстоит до-о-олгая ночка! Продолжение следует…