Ударь в ответ

Голова трещала, кружилась, воспринимала реальность на последних издыханиях. Порез… действительно пришел спасти их? Отгородить от смерти? Ботан не понимал, где правда, а где его выдумка. Для него в тот момент все смешалось в один большой ком из злости, паники и безысходности. Он давно не испытывал столько плохих эмоций разом. Сердце не выдерживало нагрузки, колотилось рвано, бешено, и чуть ли не пробивало грудную клетку. С каждым новым словом парня, внутри него что-то трескалось. — Отпусти ее. Сейчас же, — Порез сделал резвый шаг к ним, и достал пистолет. Ботаник дрожащей рукой поправил очки и присмотрелся. Странный символ, который он видел раньше, был на месте. — Ахах, ты кто такой, чтобы мне указывать? — угроза никак не смутила громилу, только раззадорила. Но по-крайней мере, отвлекла от Оливии. Ботан старался не смотреть на нее. Сердце кровью обливалось, стоило зацепиться взглядом за глубокую рану на ее плече, и болезненный, неестественный цвет лица. — Хочешь узнать? — Порез, не колеблясь, направил ствол на него. Брови нахмурены, зубы сжаты, в глазах — презрение. Он был похож на хищника, метившего свою территорию. Ботан даже слышал его мысли. Он хотел разорвать преследователей в клочья, пристрелить, и ни разу не пожалеть. — Поверь, тебе не понравится. Я достаточно накопал, чтобы за один клик мышки уничтожить всю твою жизнь к чертям собачьим. Он говорил уверенно, твердо. Ботан невольно вздрогнул. Его жалкие угрозы и рядом не стояли с тем, с какой жестокостью говорил Порез. Он уже был готов отдать все, что у него есть, и исполнить волю парня. Похожие мысли проскользнули у незнакомцев. — По-моему, проще выкинуть ее, — тот, что крепко держал Стар за шкирку, словно котенка, засомневался. Он взглянул на своего напарника с прищуром. У Ботана снова зачесались руки врезать ему по роже, и забрать Оливию из их паршивых, грязных рук. — Зачем? — усмехнулся его поганый дружок. — Этот сосунок младше нас, и еще вякает что-то? Не смеши. — Нам лишние проблемы не нужны, — он сильнее сжал воротник Оливии, вырывая из нее шипение. Боже, шкала ненависти внутри него уже превышала все нормы. Ботан слабо приподнялся, круча в голове проклятия, хоть и знал, что ни одно не подействует. Магии не существует, а жаль — навести на них порчу не помешало бы. — Да какие проблемы он может доставить? — хихиканье. Ни один из парней не относился к нему серьезно. И очень зря. — Посадить за решетку, например! — вышел из себя Порез, повышая голос. Он хладнокровно сжал пистолет, еле сдерживая себя, чтобы не продырявить им головы. — А что ты думал? — парень выдохнул со злобной, злорадной ухмылкой, когда заметил на лицах ненавистников недоумение. — Торговать наркотой и жить припеваючи? Обломись! И сейчас же отпусти ее, пока я не уебал тебя к чертям. Внутри Ботан ликовал. Он и не думал, что угрозы подействуют, но к счастью ошибся. Уверенность этих подонков пошатнулась, гнев сменился недовольством. Легче просто сделать то, что требуется. Он прекрасно усвоил — лучше не перечить Порезу, а спокойно выполнять его указания. — Ой, больно нужна она, — парень закатил глаза, заметно ослабив хватку на шее Стар. Его былой усмешки и выкрутасов как не бывало. Ботан закусил губу, ловя следом противоречивую мысль. Все же, компромат неплохо заставляет людей сделать то, что тебе нужно, подчиниться. — Забирай на здоровье! Выкрикнув последнюю фразу, он оттолкнул Оливию, словно она — самая ненужная на свете вещь, жалкий мусор. Девушка пошатнулась, почти падая, но Порез вовремя поймал ее и заключил в крепкие объятия, отгораживая от всего опасного. Стар мгновенно прижалась к нему, цепляясь за его куртку, как за последнюю надежду. Ботан ужаснулся и пулей вскочил на ноги, игнорируя собственную ноющую боль. Первая мысль была — «Божечки, как ей больно!», а вторая — «Почему она в объятиях у него, а не у меня?!» Но ревности здесь не место, он прекрасно понимал. Парень встал рядом с ними, со страхом смотря на нее, пытаясь прогнать тревогу. Она не умрет, правда?! Еще не поздно все исправить?! Порез повернул голову к нему и тяжко вздохнул. В его глазах было сочувствие, желание помочь, а их с Ботаном мысли оказались на удивление схожи. — Позаботься о ней, — парень аккуратно протянул ему Оливию, позволяя ей броситься в объятия Ботанику. Он тут же ответил, обвивая руками ее дрожащие плечи. Паника немного отступила, позволяя нормально дышать. На секунду Ботан серьезно подумал, что она — его воздух. Без нее он бы просто сошел с ума, свихнулся. Слишком драматично? А это только часть мыслей, которые, словно рой пчел, жужжали в его голове. В нем произошел взрыв из всевозможных эмоций. — Уходи, — из эйфории и радости вырывал голос Пореза, который приказал смываться. Но Ботана будто парализовало. Он не мог сдвинуться с места, ноги еле как держали. Внезапно ему стало ужасно стыдно. Он ведь подставил его в прошлый раз, оставил один на один с врагами… разве правильно делать то же самое снова? Нет, нельзя. Совесть замучает. Пока в мыслях крутились варианты того, как предложить помощь, его сверлили нетерпеливым взглядом. — Может, мне помочь?.. — Ботан неуверенно запротестовал, несмотря на моральное давление. Порез просмотрел на него исподлобья, словно на идиота. — Я неясно выразился?! — со всей злостью рявкнул парень. Он явно не собирался возиться с ним. — Пиздуй отсюда! Ботан чуть не упал от его властного голоса. Он растерянно кивнул, крепко взяв Оливию за плечи, и повел ее в противоположную сторону. На полпути он развернулся, бросив взгляд на Пореза. Парню не нужна была помощь, он и сам отлично справлялся посредством переговоров. Никакой дракой там и не пахло. Ботан спокойно выдохнул, и как только они отошли на приличное расстояние, взял Стар на руки. Она обвила его шею одной рукой и вновь зашипела от боли в плече. На удивление, она оказалась довольно лёгкой. Ботан держал ее без каких-либо усилий, но все равно нервничал, внутренности словно скрутили. Раньше он никого не брал на руки, кроме Тигры, и то, кот сопротивлялся, не хотел нежиться. Парень закусил губу, видя, как кровь запачкала его рубашку. Придется стирать… Но он старался не обращать внимания, уверенно направляясь к машине. Сейчас не время паниковать, отвлекаться. Он сосредоточился на том, чтобы спасти ее, не дать умереть. А от потери крови или инфекции такой исход событий мог стать реальным. В голове, как назло, всплыли слова препода, точнее, его рассказ о всех ужасах и последствиях ранений. Если с ней произойдет то же самое? Если он не успеет, потеряет ее?! Ботан злобно сжал зубы. Нет, нельзя расклеиваться, поддаваться неуверенности. Ему выпал шанс, он воспользуется им — другого просто не дано. Он спасет ее, и точка.

***

До дома он не дошел, а дополз. Сил не осталось ни на что. Тело болело, ныло, ноги еле держали. Парень нащупал ключи в кармане джинсов, затем вставил в скважину и прокрутил несколько раз. На автомате открыл дверь и тяжело вздохнул, стирая пот со лба. Не успел он посадить Оливию на полку, как раздался возмущенный голос Брайна: — Вы время видели?! Час ночи! — Ботан не увидел его, только услышал. Он раздраженно закатил глаза, уже придумывая, как оправдаться. Вслед за нотациями послышались неуклюжие, но торопливые шаги. — Где можно было шляться так долго? Я все понимаю, тусовки, гормоны скачут, но… Блять! Стоило Мапсу появиться на пороге, как его глаза расширились, и он уронил игрушку Тигры. Пару секунд они стояли в тишине, пока Брайн открывал и закрывал рот, как рыба. А потом воскликнул: — Что с ней?! Ботан, ты в своем уме?! Что произошло?! Он не ответил, мрачно снимая ботинки и складывая их на полку. Парень был похож на робота, без эмоций, с автоматизированными действиями. Брайн даже ужаснулся. Обычно умник напоминал сборник по эмоциям, в частности из смущения и неловкости. А сейчас… — Я сто раз говорил быть осторожнее! — блогер продолжил говорить на повышенных тонах, пытаясь достучаться до него. У Ботана уже болела голова от его громкого голоса. Он скривился, помогая Стар сесть на диван. Затем пулей бросился к шкафчикам, чтобы найти аптечку. — Нет, опять вы ищите приключения! Ты должен был следить за ней! Я отпустил вас с расчетом на то, что… — Заткнись!!! — с остервенением захлопнув дверцу, закричал Ботан. Мапс испуганно отшатнулся и заткнулся. — Ты можешь хотя бы на пять минут засунуть свои возмущения в задницу?! — он звучал очень грозно, нервно. Будто препод, которого после восьми пар вывели из себя, и теперь он по сущему пустяку кричал на своих студентов-балбесов. — Не видишь, я пытаюсь помочь ей?! Ботан осекся. Черт, что он несет? Ни в коем случае нельзя орать на друга, как бы он не надоедал. Но его нервная система не выдерживала всего того потрясения, что обрушилось на них в последние пару часов. У парня дрожали руки, болела голова, и любая мелочь бесила, раздражала. Начиная противным мяуканьем кота, который пытался успокоить их ссору, до шума воды в раковине. Он взял аптечку, бинты и вернулся к Оливии. Ботан даже не задумывался о том, чтобы вызвать врачей. У них бы возникло слишком много вопросов, да и медики в наше время… не совсем компетентные. Парень не мог доверить Оливию им. Вдруг они сделают что-то не так, причинят ей боль, скажут грубое слово? Ему повезло, что он знал, как оказать первую помощь, а более того — Ботан умел зашивать раны. Не супер профессионально, да и от вида крови до сих пор было дурно, но ради Стар он бы постарался. Несмотря на сопротивление Оливии, он смог как следует обработать ранение перекисью и всем, что нашлось в аптечке. Затем достал иглу и нити, которые остались с прошлого раза. Стар дернулась, ненароком выискивая глазами, куда можно смыться. Но Брайн крепко держал ее, чтобы не убежала. Ботан заверил девушку, что больно не будет, и начал кропотливо, старательно накладывать шов за швом. Мапс смотрел на него со стороны, поджав губы. Он не представлял, как ему не противно от вида крови, порванных тканей. Блогеру стало душно и нехорошо, он отвернулся, оттягивая край худи. Честно, парень и не предполагал, что ботаник может быть таким… смелым? Ну, либо медицина — просто не его талант, в отличие от снятия видосиков. А Ботан, хоть и выглядел загадочно-задумчиво, ни о чем умном не думал, и молча делал свое дело, преследуя одну-единственную цель: облегчить страдания Оливии. Когда пол работы было позади, он спокойно выдохнул, откусил нить за неимением ножниц и поднялся с колен. От неудобного положения ноги затекли, и он слабо пошатнулся, прежде чем пойти обратно к раковине. Брайн, словно хвостик, последовал за ним. — Ладно, теперь объясни, что случилось, — Мапс остановился перед ним, наблюдая за тем, как Ботаник смывает засохшую кровь с рук. С дивана послышался голос Оливии, от которого сквозило сарказмом: — Не объясняй. — Тебя вообще не спрашивали, — фыркнул блогер, подавая другу полотенце. Ботан закинул очки на голову и промакнул лицо. Даже после умывания холодной водой он выглядел плохо. Синяки под глазами выдавали его уставшее, измученное состояние. Он потер виски пальцами, прежде чем вернуться обратно к Стар и сесть рядом с ней. Брайн сделал то же самое. — Если говорить вкратце, мы пошли на вечеринку Лены, — намеренно медленно начал парень, усаживаясь поудобнее. Блогер сходу перебил его. — И она согласилась? — спросил он со смехом, словно услышал глупый, забавный анекдот. Ботаник скривил рот с недовольством. — Даже отмазка того, что вы обжимались в библиотеке, звучала бы реалистичнее. «Боже, опять он за свое» — сдержать свое недовольно было почти невозможно, но у него получилось. Почему нельзя подержать серьезное выражение лица хотя бы пять минут? В конце концов, их чуть не убили. И Ботан хотел пояснить, что случилось, внести ясность. — Я не знала, что она там будет, — сказала Оливия, закидывая ногу на ногу. Брайн скептически глянул на нее и выгнул бровь, мол, все равно не верит в реальность происходящего. — Окей… Но как тебя ранили-то? — пошел в наступление блогер. — А, нет, не говори, я угадаю. Ты подралась с Леной, да? Стар издала тяжелый вздох. — Нет. Но я не против дать ей в ебальник, — она устало откинулась на спинку дивана, но встрепнулась, когда задела раненое плечо. Пришлось вернуться в исходное положение. — Успокойтесь, пожалуйста, — Ботан сел между ними, пытаясь разрядить обстановку и спокойно объяснить, что случилось на самом деле. — Ну да, была небольшая… драка. И они применили холодное оружие. Я разнял их. Вот и все, ничего особенного. Брайн громко рассмеялся, тем самым, заставив друга надуться. Серьезно? Он со всей душой врал рассказывал, что произошло, а блогер наплевал на все и расхохотался. Ему давно пора перестать смеяться над обычными вещами, и стать взрослым, осознанным человеком. — Ты? Разнял драку? — не унимался Мапс, но все же взял себя в руки и стер слезы смеха с глаз. — Ботан, я, конечно, все понимаю… — Он реально разнял, — Оливия вновь вклинилась в диалог. — Я научила его драться. Брайн недоуменно поморгал и буркнул: — Почему я не удивлен… — в его голосе отчетливо прослеживалась ирония. — Ладно, что дальше? — А че ты хочешь? — Стар закатила глаза. Даже после стрессовой ситуации, она оставалась все такой же язвительной. — Ну, не рассчитала я немножко, и в меня хуйнули ножом. Че ворчать-то? Ботан хлопнул себя по лбу. Действительно, какое обычное дело. Если бы на него бросились с ножом, он бы умер от страха и паники. Но для Оливии это то же самое, что в душ сходить, по всей видимости. — Надо обратиться в полицию, — твердо сказал Брайн, вставая с дивана. Он направился у столу, где лежал телефон. Ботан по неволе закатил глаза. Опять новый, самый навороченный. Лучше бы потратил деньги на саморазвитие, а не на понты. — Нельзя оставлять их безнаказанными. — Нет, не надо! — Оливия чуть ли не вскочила вслед за ним, но боль в руке от резкого движения вынудила сесть обратно и не выпендриваться. — Почему? — спросили одновременно Брайн и Ботан. А затем, переглянулись. — Не могу сказать… — Стар опустила взгляд, не желая показывать реальную причину своего беспокойства. С одной стороны, Ботаник полностью поддерживал идею друга — каждый из тех придурков, что сегодня напали на них, должны получить как минимум десять лет колонии! Как можно кидаться на людей, тем более, на девушку с оружием? Хоть убейте, он не понимал. Но с другой… Пореза они все равно не запихнут в темницу, и после очередной провальный попытки, он может усилить свою безопасность и неприкосновенность, что удвоит поиски компромата на него в трое, а то и больше раз. — Вы же понимаете, во что вообще ввязались? — Брайн напоминал строгого родителя, который отчитывал своих непоседливых отпрысков. — Нужно поймать ублюдков и посадить их за решетку. Ботан, сколько дают за нападение с ножом? Парень неловко положил руку на затылок. Он не юрист, и не знал всех тонкостей, тем не менее, был интеллектуально развит во многих сферах. Поэтому ответ не заставил себя ждать: — Все индивидуально, бывает два года, бывает семь лет. Ну, по такой логике, Оливия должна сейчас сидеть в тюрьме… — Нашел, что вспомнить! — Стар возмутилась. Они договорились не вспоминать тот глупый случай, но он опять за свое. — Это случайно вышло. Брайн уже не слушал их «перекрикивания», и взял телефон со стола, приговаривая: — Все, вы как хотите, а я звоню моим кентам, — он начал набирать номер друга. — Надо разобраться. В глазах Оливии вспыхнуло желание стукнуть его чем-то тяжёлым. Но она ограничилась криком, полным протеста. — Нет, подожди! — а затем, поняв, что блогер не одумается, добавила тише: — Я… ладно, блять, я расскажу. Ботан облегченно выдохнул. Угроза устроена, его плану ничего не помешает. Брайн повернулся и заинтересованно посмотрел на Стар, ему понравился ее новый тон и готовность поделиться секретиками. Он отложил телефон и сложил руки на груди. — Что именно? — Мы пошли туда только ради одной цели, — расплывчато сказала она, от нервов дёргая свою клетчатую рубашку. Ботаник поправил очки, наблюдая за ними со стороны. Он не ожидал, что Оливия решит высказать правду, а не плести ересь дальше. — Так и будешь говорить загадочными фразочками? — вскипел Брайн, вновь хватая телефон для пущего драматизма. — Давай конкретнее! Стар заворчала под нос, надув губы. Она ненавидела, когда ее торопили, но сейчас пришлось проглотить недовольство и слегка неуверенно произнести: — Короче, это все было задание Пореза. Лицо Брайна исказилось в отвращении. Ботаник давно не видел его настолько злым и недовольным одновременно. — …нет, ну вы в край охуели, — цокнул Мапс. — Еще скажи, что ты общаешься с ним. Оливия мялась, видимо, думала, говорить или нет. Но раз начала, нужно идти до конца. Ботан немного удивился тому, как недоброжелательно блогер отреагировал на Пореза. Он помнил, что между ними были некоторые неизвестные для него разногласия, но какие — парень понятия не имел. — Общаюсь, — коротко, сухо ответила Стар, отворачиваясь, чтобы не смотреть за перекосившимся лицом Мапса. — Ну блять, Оливия, тебе мало того случая? — задал риторический вопрос он, закатывая глаза. Ботаник изогнул бровь и осторожно спросил: — Какого случая? Ему стало невыносимо интересно, учитывая, что о Порезе он мало знал, как и личности. — Он мудак, и чуть не заблокал мне канал! — эмоционально пояснил блогер, ненароком поглядывая на Оливию, мол, видела, все проблемы здесь из-за тебя. Но она лишь покачала головой и покрутила пальцем у виска. — Не просто так, попрошу заметить, — Стар расслабленно откинула голову, отвечая ему злым взглядом. Ботану только не хватало попкорна для полноценного, увлекательного просмотра за перестрелкой их двоих, больше похожую на склоку двух уличных котов. Самый настоящий боевик, как в том скетче про переключатель жанров. — Она еще и оправдывает его… — ворчал себе под нос Брайн, показательно отворачиваясь от Оливии. Повисло тягучее, не комфортное молчание. — А можно поподробнее? — Ботан прервал тишину тихим, неуверенным голосом. — Ты был знаком с ним? Почему я вообще никогда о нем не слышал? — Ахах, а тебе только дай повод, — с издевательской насмешкой ответила Оливия. — Ты бы нам все мозги прожужжал, что он и сука, и мразь, и пидрила, и… — И правильно бы сделал! — охотно добавил Брайн, что-то печатая в телефоне. Ботан бы не удивился, если он набирал в гугле запрос «Как убедить подругу, что ее друг — полный мудак.» Ох, если бы Интернет знал ответ на этот вопрос… — Он ебнутый, с поехавшей кукухой. Таким место в тюряге, я считаю. — Боже, только из-за одного случая ты уже возненавидел его? — Оливия закатила глаза. Она вовсю старалась «защитить» Пореза, выставить невиновным, но Брайн стоял на своем, что бы она не говорила. Ботан отлично понимал злость друга, хоть и не знал, что натворил надоедливый паренек, и почему перешел ему дорогу. Такие люди, как он, вызывали в нем острое чувство ненависти, которое сейчас, на удивление, смягчилось. — А че он выебывается? — Брайн злобно зыркнул на нее. Они оба были очень упрямые, и не собирались прекращать спор. — Буквально, если бы ты не выебывался, он бы тебя не тронул, — отбила нападение Оливия, бесстрашно смотря в глаза блогеру. Она нахмурилась, а в ее взгляде читалось раздражение. — Ничего не понимаю… — прошептал Ботан, надеясь услышать объяснение. Он чувствовал себя лишним в их диалоге, как будто два друга обсуждают что-то локальное между собой, непонятное, неизвестное другим. В его груди то и дело вспыхивал огонек, больше похожий на… ревность? Почему все НАСТОЛЬКО близки с Стар, кроме него?! — Очкарикам слово не давали, помолчи, — она даже не повернулась к нему. Оливия нашла себе дело получше: играть в опасные гляделки с Мапсом. — Видишь, к чему это всё привело? — несдержанно спросил Брайн, нависая над девушкой, отчаянно пытаясь вразумить ее, встряхнуть, привести в порядок. — Он нагло использует тебя, заставляет выполнять грязную работу, а ты и рада, походу. Он, словно опекун безобразного, непослушного чада, отчитывал ее. Иногда ему казалось, что Брайну доставляло какое-то неземное удовольствие превосходить на Стар, показывать «жизненный опыт и мудрость» (которых у него не было, естественно), и постоянно ругал девушку за проступки, начиная от безрассудных решений и заканчивая ее раздрающей грубостью. Но Оливия просто не привыкла общаться по другому. — У меня нет выбора, — вздохнула она, все же отводя взгляд, разрушая их игру. Ботан придвинулся ближе к ней и погладил по здоровому плечу, стараясь поддержать, приободрить Стар. У него сердце кровью обливалось, когда он видел ее в ужасном состоянии, подобно тому, в котором она находилась сейчас. Усталость, грусть, и все остальные негативные эмоции накрыли ее с головой, не позволяя очаровательной улыбке появиться на хмуром личике. — У тебя есть я, — смягчился Брайн, увидев, что только больше расстроил подругу. — Раньше бы сказала, я бы решил все вопросы. Оливия капризно откинула ладонь со своего плеча, не принимая помощь. — Ой, да че ты там можешь решить? — ее голос сорвался на всепоглощающую, пугающую ярость. Стар держалась на последних издыханиях, чтобы не заорать здесь и сейчас, не обматерить их трехэтажным матом, от которого бы закрыл уши даже Брайн. — То, что у тебя друг в полиции работает, не делает тебя всесильным. Тем более, это мое дело. Почему вы постоянно суете нос куда попало?! — Наверное, потому что ты общаешься с психом! — Мапс тоже перешел рамки приличия, восклицая громко, с гневом, будто его визг мог чем-то помочь. — Я даже не знаю, как еще называть его. Криминалист! Аферист! Сатанист! Мошенник! — Последнее не в рифму, — поправил очки Ботан, тяжело вздыхая. Ему надоело смотреть за перепалкой, но он не придумал, как утихомирить эти два недоразумения. — Завались, — приказала Оливия. Ее нисколько не испугал тон Брайна, она уже привыкла, что он орет на нее — особенно из-за сожранного йогурта. Все трое замолчали. Ботан обрабатывал информацию, которую выкрикнул Брайн. Ему показалось занимательным, что блогер имеет некие загадочные терки с Порезом, и знаком с ним лично. Если бы друг сказал то же самое пару дней назад, Ботаник бы охотно согласился, и дополнил его рассказ своими опасениями. Но теперь, когда Порез поступил с ними неоднозначно, протянув руку помощи, вытащив прямиком из жерла смерти, он засомневался. Действительно ли он настолько плохой? Действительно ли однозначно его поведение? Ботан знал, что в каждом человеке есть положительные качества, но будь он мразью и гнидой, подобно Порезу, которого описывает Мапс, то никогда бы не спас девушку, с которой у него плохие отношения. — Ну… Честно говоря, я не согласен с тобой, Брайн, — решился высказать свои мысли вслух Ботан. — Он оказался не так плох. — Ты? Не согласен? — расхохоталась Оливия, наконец повернувшись к нему лицом. — Что-то быстро ты переобулся, воробушек. То «Мечтаю зарядить ему в ебало», то «Он не так плох». Ботаник и правда выглядел со стороны, как биполярный, ветреный человек, который переобулся просто потому что. Без причины. Тем не менее, его до глубины души поразил, восхитил поступок Пореза. Если бы не он, их бы прикончили в течение следующих пяти минут. — Он спас нас, — неуверенно протянул парень. Ему было сложно признаться самому себе, что он поменял мнение о том, кого раньше мечтал прикончить. — Спас… тебя. Брайн удивленно изогнул бровь. Что за неизвестная ему информация? Блогер думал, что знал все и обо всем, но видимо, нет. — С этого момента подробнее, — недовольно прищурился Мапс, думая, что с ним шутят. — Что я пропустил? — Ну, мы пошли выполнять его поручение, — кратко, и как-то неохотно начала Оливия. — Я сначала хотела одна, но Ботаник увязался со мной. — Молодец, хоть у кого-то здесь есть мозг, — ухмыльнувшись, подколол ее Брайн. — Еще одно слово, и я вообще перестану рассказывать, — пригрозила девушка, дуясь словно маленький ребенок от его обидной шутки. — Сначала всё проходило на расслабоне, а потом со мной случилась одна история, скользкая. — Я боюсь спросить, какая, — поджал губы Брайн, выпивая залпом остывший чай. Ботан аккуратно заглянул в чашку, с подозрением смотря на рыжий волос, больше похожий на шерсть не безызвестного кота Тигры. — Брайн, серьезно, лучше не спрашивай, — он решил предостеречь его. Ботаник уже знал, как отреагирует друг — знал и то, что соседи не будут в восторге от его оров. — Нет уж, я хочу услышать всю правду, — не послушался блогер, вновь разворачиваясь к виновнице всех событий. — Оливия? — Окей, но только ты не будешь орать, — закатила глаза Стар, наивно полагая, что после ее слов он не разозлится. — Договорись, — беззаботно хмыкнул Брайн, сложив руки на груди. Он ещё не подозревал, какую глупость ему скажет Оливия. — Я сыграла в покер, — с придыханием начала девушка, ловя его напряжённый взгляд, — и проиграла 5 тысяч долларов… — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! — послышался крик блогера, который заставил Ботан сморщиться. Он не любил громкие звуки, особенно когда кто-то кричал. Тигра, что терся об столешницу, также не одобрил яркую реакцию хозяина и издал возмущённое «Мяу». — Почему у вас с Ботаном одинаковая реакция…? — Стар глянула на него, как на придурка, который недавно вышел из психбольницы, и вел себя соответствующе. — Потому что это безумие, Оливия! — Брайн ходил туда-сюда по комнате, разъяренный и злой. — Каким, блин, местом ты думала? — Я не думала, — парировала девушка с истерическим смешком, действуя на нервы Мапсу. Он ненавидел, когда она относилась к опасным ситуациям, как к походу в магазин за хлебом. — Сразу видно, — язвительно подметил блогер. Ботан устало потер лицо рукой. Ему хотелось просто лечь спать, а не слушать марафон из нытья и издевок. — Конечно, у меня таких денег нет и не будет, — как ни чем ни бывало, Оливия продолжила увлекательный рассказ. — Ну, и Лена с какого-то перепугу позвала подмогу, а они в край ебнутые, решили с места в карьер сигануть. Ну, убить меня. — И..? — с опаской спросил Брайн. Он ожидал чего угодно, и верно предполагал — услышанное ему не понравится. — И почти убили, — пожала плечами Стар, роясь в карманах, чтобы найти сигареты, но в них было пусто. Ботан облегченно выдохнул. Он и забыл, что вытащил сигареты из ее кармана, когда они уходили в офис, или, если точнее, гребаную преисподнюю. — А Ботан что? — продолжал осыпать ее глупыми вопросами блогер. Щеки Оливии покраснели, она стала похожей на спелую помидорину. Ее очень разозлил перевод темы на умника, ведь она ожидала другой реакции, что ее пожалеют, в конце концов! — Блять, твою прекрасную подругу чуть не зарезали, а у тебя все мысли сразу на очкарика? — она показательно скривилась после своего ворчания. — Может вы ещё и поебетесь?! — Почему бы и нет? — внезапно выпалил Ботан, резко прикусив язык. Что за глупость он только что сморозил? Какое к черту согласие на совокупление с другом?! — Ну ничего себе, он научился шутить… — Брайн стоял с открытым ртом после его смелого заявления, а Оливия ухохатывалась, схватившись за живот. — Так, ладно, — Мапс перебил сеанс веселья, переходя обратно на серьезный тон, — то есть ты хочешь сказать, что тебя чуть не убили, но пришел Порез и… — Да, он нас вытащил из этой дыры, — кивнула Стар, стирая слезы смеха с глаз. Ботан невольно улыбнулся. Ему нравилось видеть ее довольной, развеселившейся после глупой шутки. — Зачем? — задал глупый, абсурдный вопрос Мапс. Он выглядел недоверчивым и скептически относился к каждому ее слову. — Откуда я знаю? — раздражённо выдохнула Оливия, устало кладя голову на подушку. В обычном состоянии ее утомляли бесконечные разговоры и ненужные расспросы, что уж говорить о том, когда она полностью измотанная, покалеченная. Ботан понял, что нужно срочно останавливать друга и сваливать в другую комнату, иначе он до утра не оставит бедную девушку в покое. — Как-то очень подозрительно, тебе не кажется? — не сдавался Брайн. Казалось, он готов идти напролом до конца, пока Стар не сломается и не скажет заветное «Ладно, ты прав, я сделаю, как ты и сказал». — Он часто это делал, ничего подозрительного, — спокойно ответила Оливия, зевнув и лениво потирая глаза тыльной стороной ладони. — Слушай, если бы он еще не втягивал тебя в опасные заварушки, было бы вообще идеально, — Брайн прищурился, наблюдая за ее уставшим лицом. Ботан еле сдержал себя, чтобы не согласиться со словами друга. — Много хочешь, губу закатай, — пробурчала девушка, из последних сил пытаясь сохранять невозмутимость. — Я серьезно, — его тон стал значительно мягче, приятнее, но настойчивость не исчезла. — Завязывай. Такая жизнь сама знаешь, к чему приводит. Оливия убрала сдула прядь с лица, измученно вздыхая. Она уже не знала, как намекнуть, чтобы они свалили, и оставили ее наедине с собой. Она не хотела никого видеть, говорить, а только лежать и восстанавливать силы после изматывающего приключения. — Я не могу просто перестать с ним общаться! — она повысила голос, сжав руки в кулаки. Ее самоконтроль сходил на нет, гнев брал вверх. — Боже, как все сложно, — протянул Брайн, закатив глаза. Он пробежался рукой по волосам, словно пробуя найти там ответы. — Тогда попробуем по-другому… — Да отстаньте вы уже от меня, заебали! Терпение лопнуло, и не успел Ботаник ничего сказать, как Оливия вскочила на ноги, крича, но тут же заскулила, схватившись за раненое плечо. Он аккуратно усадил ее обратном и повернулся к Брайну с недовольным видом. — Ей нужен отдых, — шепнул Ботан ему на ухо. Тот сразу кивнул, соглашаясь. Все же, видеть подругу в ужасном состоянии усталости, когда она не могла даже держаться на ногах без опоры, было невыносимо. Они оба надеялись, что все наладится, придет в норму, и через пару дней Стар поправится, начнет дерзить, расхаживать по дому с важным видом и бесконечно шутить неприличные шуточки про члены. — Ладно, ладно, отдыхай, раненая ты наша, — мягко улыбнулся Брайн, отходя от нее. Однако в его взгляде читалась не только забота — парень всем своим видом намекал, что разговор не окончен, и никуда она не денется. Ботан закатил глаза, пихая друга к лестнице, и потушил на кухне свет. Все погрузилось в непроглядную темноту и мрак, располагающие ко сну. Чем Оливия и воспользовалась, свернувшись калачиком, и закрываясь пушистым пледом, который принес Ботаник. Спустя пару минут, она уже безмятежно сопела, будто и не было тех ужасных, травмирующих событий, а единственное, что ее волновало — огромная гора чипсов, которую так и хотелось перенести из сна в реальность.

***

На второй этаж Ботан поднимался, преследуя одну единственную цель: остаться с другом наедине. Да, звучит странно, но ему нужно было выудить из него всю информацию про Пореза. Они с Оливией на полном серьёзе думали, что он спокойно уснет после того, как узнал об их совместном секрете? Абсурдно. Ботан неловко следовал за другом по пятам, будто Тигра, выпрашивающий еду. Он нервно поправил воротник, прежде чем сказать заветную фразу: — Брайн, могу я задать вопрос? Мапс лениво потянулся на кровати, глядя на потолок. Он собирался поспать, но у очкарика намечались другие планы, которым он не мог противостоять. — Ну, можешь, — глухо ответил парень, утыкаясь после носом в подушку. Ботан сел на край кровати, не сводя с него пристального, заинтересованного, и Брайну сразу стало некомфортно. Сон как рукой сняло. — Что между тобой и Порезом случилось? — поинтересовался Ботаник, теребя его за плечо. Нет, он не мог ждать до завтра. Они с Оливией слишком долго утаивали от него правду, и он страстно желал узнать все подробности, несмотря на то, что время перевалило за три ночи. Но Мапс уже привык монтировать видео до утра, с него не убудет, если ляжет спать на пятнадцать минут позже. Тем не менее, в комнате после его вопроса повисла напряженная, неприятная тишина. Брайн молчал, а потом поднялся, сложив руки на груди, и недовольно посмотрел на Ботана. — М-м, там долгая, муторная история, забей, — он махнул рукой, будто отмахиваясь от противного воспоминания. — Мне лень рассказывать. — Вы и так долго скрывали все от меня. Я хочу знать правду, — голос Ботана звучал твердо, без обычной нерешительности. — А как же твое «Не лезь не в свое дело»? — с сарказмом парировал Брайн, вновь упав на мягкую подушку. — Ты мне ничего не рассказываешь, а я прямо-таки обязан? Черт, вот поэтому он не любил дерзить людям. Спокойной бы рассказал или отшутился бы в тот день, что они с Оливией вышли на новый уровень отношений, но нет, вздумалось ему поставить на место друга. Тем не менее, Ботан не сдался, и ответил с нажимом: — Пойми, это вопрос безопасности. Брайн молчал какое-то время, обдумывая, стоит ли делиться. Наконец, он вздохнул и заговорил: — Ладно. Года четыре назад мой друг, который помогал мне с монтажом видео, повздорил с Порезом, — парень брезгливо скривился при упоминании ненавистного имени. — Да, они тогда вместе работали, и что-то не поделили — то ли девушку, то ли просто не сошлись характерами, не помню. — И что? — Ботан уселся в кресло напротив, его интерес разросся до немыслимых размеров. Порез и работа? Интересно, чем занимался в то время бесстыжий шантажист? Может, когда-то у него была нормальная жизнь? — А он парень скандальный, мстительный. Решил преподать ему урок, — с энтузиазмом продолжил Брайн. Эмоции горели в нем, побуждая рассказывать и рассказывать, не скрывая ничего. — Как настоящий стукач, накатал на него всякую грязь, похабщину. Ну, и моего друга уволили. С нифига! — То есть, он подставил его? — на всякий случай уточнил Ботаник. — Ну, типа, — фыркнул блогер, нервно теребя край толстовки. — И при чем здесь ты? — он не видел логику в его словах, скорее, нестыковки. Возненавидеть человека из-за того, что тот подставил приятеля? Как-то тупо, нелогично. Хотя, Ботан не лучше со своим слепым желанием обезопасить, отгородить Оливию от него. Но все же, зерно рациональности в этом было, ведь любовь и дружба разные вещи, которые нельзя сравнить. — Ну, он мой друг, как никак, — вздохнул Мапс. Он немного стыдился своей вспыльчивости. — Я не мог оставить его безнаказанным. Найти на него компромат — пара пустяков. Есть связи, сам знаешь. И вскрылось столько гнильцы… Я позвонил в полицию и сдал его. — И почему он до сих пор не в тюрьме? — невинно поинтересовался Ботаник. В его мире, если есть неоспоримые доказательства преступления, нужно сажать в тюрьму, а не мешкаться! Иначе придурки, как Порез, потом ходят безнаказанными на свободе и живут припеваючи. — Ахаха, спрашиваешь? — Брайн горько рассмеялся. — У него везде есть друзья. Адвокаты, судьи, ну, понимаешь. Ботан потупил взгляд, словно обдумывая услышанное. — Грустно… И что было дальше? Мапс закатил глаза. Они приблизились к кульминации истории, к той самой причине, по которой блогер презирал Пореза, относился к нему, как к врагу. — Этот придурок подал на мой канал жалобы. Его заблокировали на пару месяцев! — бесился он, размахивая руками. — А еще он угрожал, что все нафиг поудаляет или сделает так, что ко мне ни один нормальный рекламодатель не сунется. Ботан задумчиво слушал рассказ, больше похожий на срыв. Он знал, как сильно важен канал для его друга, да и для всех них — они буквально жили засчет Ютуба. И потерять это из-за какого-то сумасшедшего действительно не хотелось. — Подло, — признал парень, поправляя очки. — Но как ты решил проблему? — Попытался договориться, — незамедлительно объяснил Брайн, почесывая подбородок. — И вроде он успокоился, свалил. Странная история, скажи? Ботан прошёлся по комнате, сцепив пальцы. У него появилось еще больше вопросов, а сегодняшнее радостное впечатление о Порезе смазалось. Он не отрицал, что парень не так и плох, каким кажется на первый взгляд, но пусть они с Оливией как-нибудь «любят» друг друга на расстоянии, не сталкиваясь лицом к лицу! Необязательно, чтобы она была у него на коротком поводке, верно? — Я попробую разобраться с ним, — заявил Ботан вполне решительно. — Боже, чувак, успокойся, — фыркнул Брайн, облокотившись на подлокотник дивана. — Не лезь туда, где тебя сожрут за милую душу. Ботан не ответил. Он поднялся, подошел к окну и взглянул на ночной город. Его лицо выражало суровость, в глазах мелькала странная смесь сомнений и решимости. С одной стороны, он понимал — Оливия не будет рада, если ему вздумается решать ее проблемы. С другой, Ботан не мог забить, пустить все на самотек. Если она пострадает, это только на его совести. — Ты вообще слышишь, что я говорю? — проворчал Брайн, встав за ним и сонно потянувшись. — Серьезно, не вздумай. Если Оливия хочет, то пусть сама разбирается со своими дерьмом, точнее, с одним ходячим дерьмом. Ботан обернулся, но ничего не сказал. Он снова загадочно отвернулся и посмотрел в окно, за которым мягкий свет уличных фонарей отражался в стеклах домов. — Ну и молчи дальше, — пробормотал Брайн, бросая взгляд на часы. — А я спать. У нас тут и так драма каждый день. Блогер сопроводил его на выход и закрыл дверь, оставив Ботана наедине со своими мыслями и тараканами в голове. Он зевнул, немного постоял, пялясь в стену, явно думая о чем-то. А затем, направился в свою комнату с тремя желаниями, для осуществления которых даже не нужен Джин: спать, спать, и еще раз спать.

***

Прошла неделя. Ботан возвращался домой после института, с неподдельным интересом, словно ребенок, наблюдая за красками, что хаотично расплылись по небу. Ему казалось романтичным смотреть за закатом, за тем, как он медленно перетекает в сумерки, а затем и темную, мрачную ночь. Особенно если с кем-то в обнимку (все мы знаем, с кем. С Брайном.). К сожалению, из-за суеты он не мог позволить себе передохнуть. За последние семь дней Ботан вымотался так, будто пахал за троих сразу. Он ухаживал за Оливией, регулярно менял ей повязки, следил за швами, делал домашки из универа, которых задавали немеренное количество, кормил кота, играл с ним, и под вечер всегда готовил ужин. А потом обязательно возникал Брайн со своим «Серьезно, опять картошка с сосисками? Не смог придумать ничего оригинальнее?» Когда он начинал ворчать, Ботан старался размышлять о розовых единорогах и огромном повышении стипендии, в противном случае ещё на первом бы слове выкинул это самое блюдо ему на голову. В последнее время он все чаще чувствовал себя родителем двоих детей, что постоянно капризничали. Ну, не успел он с загруженным графиком приготовить пасту Болоньезе с гребаными креветками! И что, теперь нужно ворчать весь вечер? Нет бы спасибо сказать. Оливия не лучше, но они, по-крайней мере, перестали ссориться. Ближе к ночи он ходил совсем измотанным, без сил и желания общаться. Парень шел в душ, по пути делая масочки, патчи для глаз, пилинг (на который всегда есть время, а что?) и заваливался в кровать с единственным желанием: спать. Крепко, беззаботно спать следующие шесть часов, а потом начать все по новой, как в дне сурка. Лишь бы не снились сковородка и гребаная картошка, которую он задолбался чистить… Но не тут-то было. У Стар обычно намечались другие планы. Девушка, в отличие от него, вела ночной образ жизни, и активничала ближе к двенадцати ночи. У нее начиналось обострение: шуршала пачками от чипсов, скиталась по дому, в поисках вкусненького, и конечно же, приходила в комнату к Ботанику. Оливия садилась на краю кровати, обязательно растрепывала его волосы, ложилась рядом, не стесняясь залезть прямо на парня и уснуть на нем. Ботан боялся лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть ее, хоть ему порой хотелось перевернуться на бок. Но он ничего не говорил, ведь стоило бросить взгляд на милую, спящую девушку на его груди, как вся злость улетучивалась. Довольно часто у нее, помимо всего прочего, появлялось игривое настроение, и Стар открыто намекала, флиртовала, заигрывала, интимно касалась, одним словом, выпрашивала ласку. Ботан, хоть и вымотанный после тяжёлого дня, не мог, да и не хотел отказывать ей, исполняя каждое, порой не совсем приличное желание. Он просто обожал, когда она лезла к нему на колени, или прилетала в комнату, сметая все на своем пути, и страстно чмокала в губы, тем самым, отвлекая от реферата по физике. Утром, конечно, стало довольно проблематично скрывать засосы, а вечером неловко оправдываться перед Брайном, когда он ненароком бросал взгляд на шею Стар, помеченную укусами и делал соответствующий вывод — друзья отлично провели время. Он любил вставить куда не попадя якобы смешные «шуточки», за что получал от Оливии либо подзатыльник, либо чего похлеще. Но в целом, ему даже навалилась «новая» жизнь, где главенствующее место занимала не только учеба, институт, а нечто более трепетное, интимное — моменты, проведенные с Оливией. Неважно, какие — утренняя рутина, когда девушка мешала ему умываться, дурачилась, или спокойный вечер, когда она сидела у него на коленях, пока он занимался написанием конспектов. Главное, что они были, и заставляли его сердце биться чаще, чем обычно. Ботан достал ключи из сумки, открыл дверь и зашёл на порог. Он хмуро посмотрел на полку, заваленную горой вещей. Розовая куртка, невесть откуда появившееся худи Брайна, жилетка… Естественно, теперь они выглядели непрезентабельно, и в народе про такое обычно говорят: «Как из жопы вытащенное». Парень все аккуратно повесил, ворча себе под нос, и ничего не подозревая пошел на кухню, где его чуть не сшиб ураган с именем Оливия. — Куда ты, блин, провалился, время восемь вечера, почему так долго?! Я весь день жду, чтобы рассказать тебе одну уморительную хуйню! — Стар накинулась на него с объятиями и тараторила, тараторила, говорила слишком быстро, без запинок. Ботан от неожиданности пошатнулся и почти упал вместе с ней, но в последний момент устоял и крепко обнял ее в ответ. — А, стоп, ты что, чипсы не купил? Ну блять, карты таро не врали, надо было просить Брайна… — Стой, стой, помедленнее, — он ошарашенно уставился на нее. После пяти пар его мозг воспринимал информацию очень медленно, со скоростью черепахи. — Еще раз, что? — Ты что, меня не слушал? — Оливия начала осыпать его быстрыми хаотичными поцелуями: в лицо, щеки, губы, иногда отрываясь для того, чтобы продолжить говорить. — Сегодня охуенная история произошла, ахах! Ты обязан это услышать. — Я весь внимание, — у него покраснели уши от безудержных ласок, но он не отстранялся. Наоборот, Ботану очень льстило, как неординарно она его встретила. — Короче, идем мы такие с Брайном, гуляем, он лялякал о чем-то там, я не особо слушала, и тут слышу, он матюкнулся. Смотрю вперед: девуля идёт, вся накрашенная, красоточка отполированная, и кричит «Любимый, как неожиданно!» Оказалось, девка его, ну, с которой они мутят, — Оливия отстранилась, садясь на край столешницы, и принялась рассказывать во всех красках происшествие. — Я еле сдерживаюсь, чтобы не блевануть от ее «Котик, зайчик» и других перечислений домашних животных. Не спорю, Брайн то еще животное, но не настолько же… Ну, в общем, он немного кринжанул, и решил показать себя типа щедрым, типа мне ничего не стоит вам по коктейльчику купить, — она вновь прервалась, чтобы зевнуть, и хитро усмехнулась под нос. — Я такая: охуенно, с утра пораньше виски с колой, а он берет и приносит говно из молока и малины, милкшейк, короче чето на богатом. Еще и три штуки купил. Ну, я и говорю, похуй, давай сюда, на халяву укус сладкий. Идем дальше, по парку, я не сдержалась и начала хуйню веселую рассказывать, чтобы разрядить обстановку, а этот придурок заржал, как конь, и подавился милкшейком, — вспомнив, как угарно выглядел Брайн, она звонко рассмеялась. — Я ржу, она его по спине дубасит, и тут у него из носа молоко рекой пошло, и испачкало всю толстовку! Ааххаха, со стороны это выглядело так, будто его хорошенько поимели! Ну, знаешь, похоже на сперм… — Я понял, понял, не продолжай, — неловко перебил ее Ботан. Его все еще смущали подобные вещи, поэтому он не дал Оливии договорить, чтобы не краснеть, как томат. — А как его девушка отреагировала-то? — Ах, да… Кажется, у Брайна теперь нет девушки, — с иронией выпалила Стар, хихикнув. — Что?! — парень ошарашенно открыл рот. Он не ожидал, что дама может бросить из-за подобной глупости. Хотя, учитывая, что Оливия начала нагло рассказывать «веселую» вещь, смеялся он явно из-за какой-то похабщины, черного юмора. — Ладно, шутка, — улыбаясь, сказала Стар. — Она просто накуксилась, ушла, а недоблогер побежал за ней оправдываться. Ахах, прогнулся под девку, бедняга. — Фух, ну хорошо, а то я уже переживать начал, — спокойно выдохнул Ботан, подходя к холодильнику. — Что бы мне поесть… Оливия встала со стола и встала сзади, смотря на его напряженную спину. — Ну честно говоря я уже все сожрала, остались только яблоки и один помидор, — указывая на пустые полки, вздохнула девушка. В последнее время у нее проснулся зверский аппетит, поэтому Ботан не удивился, когда увидел холодильник, в котором мышь повесилась. И то, даже мыши не было, ведь ее бы съел Тигра. — Ну ты же на пп, салатики, фрукты… Он поправил очки и прикрыл дверцу с опечаленным видом. В последнее время Ботан старался правильно питаться, в его рационе максимум появлялась рыба (ой, точнее, рыбный дошик), грибы, фасоль, и конечно же, овощи. Но сегодня парень не выдержал и захотел чего-то сытного, вкусного, питательного… — Не думал, что скажу это, но мне срочно нужен белок, — признался он Оливии. — Много белка. Стар подняла бровь, не совсем поняв, что он имеет в виду. — Че? Ботан понял, что опять выразился слишком умно для нее. У него на лице появилось смущенное выражение «Ох, блин», после чего он почесал затылок. — Ну знаешь, в салатиках мяса нет, а оно, к слову, полноценный белок, который так важен для мозга, — говорил Ботаник, снова открывая холодильник, будто там волшебным образом за секунду появилась еда, например, стейк. — Я хочу мясо! Его желудок громко заурчал, подтверждая сказанное. Он смутился, щеки вновь покраснели. Парень посмотрел на нижние полки, и увидел несколько картофелин. — Так, что бы мне приготовить… — сегодня Ботан не хотел использовать заезженный рецепт, а сделать новое, вкусное блюдо, но из имеющихся продуктов у него вряд ли это получится. — Ну, вообще, есть у меня одна идейка, — ненавязчиво протянула она, по-лисьи улыбаясь. Ботан изогнул бровь, готовясь услышать любой абсурдный вариант, начиная от мидий и заканчивая борщом. — Слушаю. — Короче, помнишь ты готовил такую хуйню с картошкой… — Оливия все пыталась вспомнить название, но не смогла, поэтому объяснила максимально обтекаемо, непонятно. Ботан предположил: — Драники? — Да нет же, там другое! — горячо заявила Стар, задумчиво глядя в сторону, будто стараясь найти из недр памяти нужное воспоминание. — Слои с картошкой, мясо, сверху помидорка, а еще ты типа свиданки устроил. — А все, понял, запеканка. Боже, его как осенило. Ботан вспомнил тот день, когда пришел вечером из института, намереваясь сразить девушку кулинарными способностями, задобрить ее романтическим ужином. Сначала он собирался приготовить пасту с креветками, но за неимением денег, пришлось выкрутиться чем-то простым. Он купил розу, разодрал лепестки и разбросал по всему столу, зажёг свечи, говорил комплименты… Все для того, чтобы она научила его драться. — Блин, это запарно, легче просто ее пожарить, чем выпекать, еще и формочку потом мыть, — попытался отвертеться от готовки Ботаник. На самом деле, ему было не сложно, рецепт предельно прост и понятен, без витиеватых описаний, плюс ко всему, не новый. Но… он навевал неприятные воспоминания, которые болью отдавались в груди парня. — Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — Оливия сделала щенячьи глазки и надула губы. Черт, она не оставляла ему ни единого шанса отказаться! Ботан умилился, но все же уточнил: — Неужели тебе она так понравилась? Стар тут же закивала, как болванчик. — Очень. Молчание. Он раздумывал, стоит ли идти у нее на поводу, но решил, что ничего плохого не случится от приготовления обычной запеканки. Тем не менее, Ботан не собирался проводить очередной вечер за скучной готовкой и мытьём посуды, поэтому придумал для себя решение. — Ладно, я согласен, — кивнул парень, наблюдая за изменениями на ее лице. Стар воскликнула победно «Ура!» и собралась уйти скоротать время, пока Ботаник занят приготовлением. Честно, Оливия не очень переносила всякие запахи, к примеру, запах жареного лука, от которого она стрелой убегала на второй этаж и закрывалась в комнате, приговаривая «Ну и вонь». — …при одном условии, — с ухмылкой остановил ее Ботан. — Ты поможешь мне! — Я? — громко, ошарашенно спросила Стар, ускоряя шаг, но парень последовал за ней, хватая за руку. — В этом ничего сложного, — пожал плечами он, пытаясь убедить беглянку, но ничего не помогало. — Ты же только что сказал о запарности и сложности, — недоверчиво прищурилась та, вырвав ладонь и поправив ею рубашку. — Если мы будем работать в команде, все выйдет в два раза быстрее, — весело парировал Ботан. Он легко, беззаботно направился к холодильнику, взяв нужные ингредиенты, которые выглядели совсем непрезентабельно. Древний кусочек сыра, почти полностью пустая упаковка сметаны, которую можно использовать исключительно для готовки, но никак не есть ее, и одна помятая помидорка. — Слушай, ну готовка — это объективно не женское дело, — надулась Оливия, с испорченным настроением следя за тем, как он раскалывает продукты не первой свежести на столе. — У меня такое чувство, что меня где-то надуривают, но где… — произнес Ботаник с язвительным сарказмом, бросая короткий взгляд на Стар, будто ожидая подтверждения своих догадок. — Так, все. Если сильно хочешь эту запеканку, то придется помочь, иначе я вообще сварю пельмени. Оливия ответила не менее язвительно, закатив глаза. — Блять, ну не умею я готовить, — с раздражением говорила Ботан прекрасно знал, что она очень даже умеет, но сделал вид, что поверил. Ему хотелось подыграть ей, а потом аккуратно включить в процесс, показать, что в готовке нет ничего ужасного. — Ну да, не умеешь, конечно, — прошептал он себе под нос со смешком и бросил ей в руку картофелину. — Что ж, придется тебя учить. — Учить..? — недоуменно прошептала Оливия, ловя прилетевший из-за холодильника овощ. В ее планах было посидеть за ноутом, смотря новую серию сериала, а не помогать с грязным, неинтересным делом, где испачкаться — раз плюнуть. Ботан хитро сверкнул глазами. — Ага, учить, — резко захлопнув дверцу, сказал он. А затем, полез в морозилку. — Никуда не деться, такова жизнь. К слову, можешь начинать чистить картошку. Оливия возмущено фыркнула. Ее не устраивало подобного положения дел. Что за эксплуатация? Ботаник незаметно наблюдал за лицом девушки, за ее руками — мало ли, может действительно не умеет. Но Стар выдала себя с первой секунды, взяв нож правильно, и старательно делала вид, что ей дается сложно сдирать коричневую кожурку. Пару раз она налажала и здесь, вполне обычно сняв кусочек ножиком, но потом продолжила дурачиться, то держа нож неправильно, но чища слишком неаккуратно. Ботан еле как держал себя невозмутимым и серьезным, но внутри хотелось рассеяться над ее неуклюжими действиями. Он подошел к ней со спины и цокнул: — Так не пойдет. Ты слишком медленно чистишь. — Бе-бе, «слишком медленно чистишь» — передразнила его Оливия смешным голосом. Ботаник закатил глаза и мягко направил её руку, чтобы нож скользил ровнее, а картошка очищалась без лишних усилий. Оливия фыркнула, но не убрала ладонь. Её щеки вспыхнули лёгким румянцем, что не ускользнуло от его взгляда. — Ну, а теперь представь, что картошка — это… не знаю, твой враг, — привел странную аналогию парень, отстраняясь, чтобы не отвлекать Стар касаниями. — Тогда я её порежу, а не очищу, — дерзко парировала она, глядя на него через плечо. Ботан звонко рассмеялся, открывая масленку. Одинокий, маленький кусочек масла лежал на краю. Парень взял его и протянул Оливии. — Так, доверяю тебе важное дело: смазать форму маслом. Уж с этим, думаю, ты справишься, — сказал он, поднимая на неё лукавый взгляд. — Ох, как мило с твоей стороны, — съязвила она, но кусочек забрала, и принялась неохотно размазывать его по форме. Естественно, сначала ничего не получалось, ведь масло больше напоминало лед. Спустя пару минут, оно начало плавиться, и Оливия смогла без труда распределить массу по формочке. Ботан, тем временем, дочистил картошку и кропотливо, вдумчиво резал помидор. Стар заметила, что он как-то слишком погружен в работу, и приблизилась к нему, нагло измазав нос в остатках масла. Парень дернулся и хмуро посмотрел на нее, пока Оливия смеялась от того, как абсурдно он смотрелся. Ботан не остался в стороне и отомстил, нарисовав ей кошачьи усы с помощью муки. На его лице засияла улыбка, словно он сделал что-то нереально крутое. Стар радостно улыбнулась в ответ. — А ты знал, что я первый раз готовлю с кем-то? — вдруг сказала она, не отрывая от него взгляд. — Серьёзно? — удивился Ботан, слегка приподняв густые брови. — Ну да. Обычно я справляюсь сама, — пожала плечами Оливия, запихнув в рот кусочек помидора. — То есть, заказываю доставку! — Тогда сегодня знаменательный день, — он выложил первый слой картофеля в форму для запекания и взялся за следующий. — Так, теперь нужно распределить фарш. Справишься? — Хм… не знаю, как-то стрёмно трогать сырое мясо. Оно… скользкое, мерзкое, — сморщила нос Оливия, глядя на измельченный кусок говядины, смешанный с яйцом. Ботан подвинул к ней миску и параллельно поперчил неприятную глазу массу. — Оливия, я не поверю, что ты боишься трогать мясо, когда пару дней назад запросто взяла в руки лягушку, чтобы показать мне, как ты её спасаешь, — фыркнул он, перемешивая рукой фарш. Парню казалось, что склизкая, грязная лягушка из пруда намного отвратительнее, чем простое мясо. Ну, или он слишком привык готовить, поэтому не обращал внимание и не корчился, приговаривая «Боже, как же противно на ощупь!» Она ругнулась под нос, но всё же взялась за дело. Красиво выложив фарш и распределив его ладонью по форме, Оливия гордо выпрямилась и посмотрела на него: — Ну как, умник? Прошла проверку? — Ещё как, — с улыбкой ответил Ботан, хлопнув её по плечу в знак благодарности. — Осталось залить всё сметаной, посыпать сыром и отправить в духовку. Час пролетел незаметно, работа ощущалась не ношей, а приятным времяпровождением в компании не менее приятного для него человека. Ботан с самодовольно смотрел, как плод их совместного труда подрумянивается в печи. Запеканка уже выглядела аппетитно, и парень невольно облизнулся, представляя, как будет с удовольствием поедать приготовленную ими вкуснятину. Оливия плюхнулась на кухонный стул, вытирая пот со лба. Готовка — непростая вещь, и теперь она понимала, почему Ботан злился, когда Брайн ворчит по поводу приготовленного ужина. Серьезно, если бы недоблогер хоть что-то вякнул по поводу данной запеканки, которую она делала с потом и кровью, то вставила бы ему в одно место. — Откуда ты вообще этот рецепт взял? — поинтересовалась Стар, открываясь на спину стула. Не то, что бы ей было шибко интересно… но она хотела еще поговорить, а не сидеть в гнетущем молчании. — Из гугла? — Нет, меня научил отец. Ботан злобно прикусил язык. Какого черта он сказал правду?! Оливия теперь не отстанет с расспросами, что только испортит ему настроение. — Нифига себе! — удивленно воскликнула Стар. Она впервые услышала, как очкарик заговорил о ком-то, кто по сути, должен быть очень близок для него. Но девушка на своем примере знала, что родство не определяется общей кровью. — Ты вообще никогда не рассказывал нам с Брайном про свою семью. Ботан устало опустил голову. Он не знал, стоит ли вообще делиться с ней историей, которая до сих пор не давала ему покоя. История, из-за который он злился, плакал по ночам, корил себя. История, чье начало положил… его отец. — Не видел смысла, так как это долго и муторно рассказывать, — попытался отвертеться тот, поднимаясь с корточек. Осталось от силы минут пять, и заветное блюдо будет готово. Ботан ждал трапезы с особым трепетом, ведь Брайн до сих пор не пришел, а значит, они с Оливией отужинают наедине. — Ну уж нет, давай хотя бы вкратце, — Стар с не сводила нетерпеливого взгляда с духовки, потарапливая ее. Живот теперь урчал у обоих. — Я тебе все, че можно уже налялякала, теперь твоя очередь! — Ну, хорошо, — неохотно кивнул Ботан. Он понимал, что рано или поздно ему тоже придется поделиться с Оливией своей тревожностью, переживаниями. — Я даже не знаю, с чего начать… — смотря в пол, тихо произнес парень. — Ну, скажу так: с самого детства я знал, что на мне лежит некая ответственность. Все слова, как назло, застряли в горле. Ботан сел на стул рядом с ней, подперев голову рукой. Он не думал, что решится хоть когда-нибудь поделиться чем-то настолько сокровенным. — Типа, повзрослел рано? — спросила Стар, с интересом слушая начало рассказа. Она видела, как тот колебался, смущённо дёргал воротник синей рубашки и бурчал под нос. — Нет, мне не позволяли облажаться, — вздохнув побольше воздуха для уверенности, продолжил Ботаник. — Мой отец — непростой человек, можно даже сказать, уважаемый, влиятельный во многих кругах. Доктор наук, с двумя высшими образованиями, достопочтенный профессор… и я, как его сын, естественно, должен был вести себя соответствующе. Где угодно, за столом или на улице. Мне, как озорному ребенку, приходилось нелегко. — Ты? Озорной ребенок? Ахах, шутишь? — Оливия перебила его по привычке, но задала вполне логичный вопрос. После того, что с ним сделали, от былого веселья и легкой дерзости Ботаника не осталось и следа. По-крайней мере, он так думал. — Нет, до какого-то момента в детстве я всегда обожал находить неприятности я на одно место. Но они давили на меня, как могли, — грустно говорил парень, ища в ящике полотенце. Нет, не для того, чтобы вытереть слезы. — Запретили выходить из дома и общаться со сверстниками, и заставляли постоянно учиться, учиться. Я ходил в школу, потом по всевозможным кружкам: спорт, изобразительное искусство, лепка, языки… Он прервался на секунду, чтобы проткнуть зубочистой запеканку и проверить ее на готовность. Ботан отбросил соломинку в сторону и с помощью полотенца вытащил горячую форму, неуклюже ставя ее на стол. — Времени не оставалось ни на что, — продолжал он, уже более спокойно и обыденно, без надрыва в голосе. — Потом я перестал, и все мое внимание направили на точные науки. Высшая математика, физика. Я отлично учился и видел смысл своей жизни только в учебниках, литературе. За любое непослушание следовало наказание, в том числе, и за оценки ниже пятерки. Помимо всего прочего, они требовали вести себя интеллигентно, уметь поддержать диалог на любую тему, и в качестве досуга водили по занудным мероприятиям, где собирались взрослые, и обсуждали неинтересные для меня вещи. — Ботаник схватил нож с полки и разрезал блюдо на порционные части, не прерывая свой увлекательный, местами грустный рассказ. — Честно, я мечтал сбежать и делать то, что мне хочется. Гулять без присмотра, забить на домашки, как мои одноклассники, не ходить в школу. — Да уж, «охуенно» тебе жилось… — Оливия показала в воздухе кавычки, а затем взяла тарелку из его рук, облизываясь. Ей очень понравилось, как красиво выглядела запеканка: как самое настоящее произведение кулинарного искусства. — Но ты же выбрался как-то? Ботан кивнул, накалывая на вилку кусочек картошки и сдувая пар. Честно, он не заметил, как беззаботно рассказал половину собственной жизни. Ему казалось нереальным, что он не выдавливает и не мямлит слова, а обыденно, спокойно говорит Оливии, как ему жилось, а она… не осуждает, и внимательно слушает. У парня что-то защемило в груди. Этот момент выдался намного интимнее, чем секс. — В один день мне все настолько надоело, и запреты папы, и то, что мама поддакивает ему, что я продумал план, как сбежать из дома. Не помню, почему. Вроде я был в десятом классе, одноклассники собрались на тусовку, в честь какого-то там дня рождения. Я попросил родителей, и они согласились, но в назначенный день передумали и запретили, заперев дома, — он скривился и отправил остывший кусочек в рот, сразу расслабляясь и наслаждаясь вкусом. Когда ты голодный, все вокруг ощущается очень вкусным, даже простая запечённая картошка. — Во мне, как в подростке, бушевали гормоны, и я поступил довольно глупо: собрал вещи, сбежал. Всю ночь провел на остановке, телефон не взял, так как по нему не трудно выследить мою геолокацию. Под утро я встретил Брайна, мы разговорились, и он пригласил пока пожить у него. Ну, а дальше ты знаешь. — И как отреагировали твои родаки? — Оливия подняла бровь, наблюдая за ним с поднятой бровью. — Небось скандал учинили? — Никак, — пожал плечами Ботан. — Ушел и ушел, им было все равно: я больше не соответствовал стандартам идеального сына. Отец иногда звонил, пытался связаться, но я не отвечал. — То есть, сейчас ты с ним не общаешься? Вполне закономерно после того, как они с ним обращались. Парень до сих недоумевал, как можно требовать с маленького ребенка поведения, которому не соответствуют многие взрослые. Правильно поставленная речь, всегда идеальные вещи, и не дай бог запачкаешь, нейтральное выражение лица и никаких противоречий. Взрослые правы, потому что они взрослые. Как же глупо… — Практически нет, но его влияние никуда не делось, — Ботан сложил руки на груди, раздраженный своим собственным рассказом, хотя нет, все же больше на отца. — Боже, как меня бесит, когда преподы начинают о нем говорить. Якобы, почему я не общаюсь с ним, родители — это самое важное, или когда я получаю четверки, говорят «Ты его позоришь», «Что он скажет, увидев твой табель?» При том, что там нет троек. А мое самое любимое: «Вот он учился исключительно на отлично каждый его ответ — отточенный до идеала. Не то, что ты. Мямлишь себе под нос.», «Как ты вообще сюда поступил, богатый папочка просунул?» Ботан возмущался и возмущался без передышки, паралельно поедая запеканку за обе щеки. Боже, как хорошо, что теперь он может делать все, что ему вздумается, даже говорить с набитым ртом. Именно из-за всевозможных запретов у него когда-то сорвало крышу. Чувство свободы вскружило голову, парень начал курить, списывать, порой делать задания на отвали, и попробовал алкоголь. Правда, последнее ему совсем не понравилось, и Ботан поклялся себе, что больше не будет творить глупости. Например, терять девственность, будучи пьяным! Хотя, второй раз девственность потерять невозможно… И слава богу. — Пиздец, ну и шли их нахуй. Типа, не понимаю, как ты терпишь это, — Оливия эмоционально ударила по столу, явно представляя вместо пластиковой поверхности совсем не пластиковое лицо его бати. — К сожалению, если я сделаю так, они сразу наберут его и пожалуются, какой я ужасный, невоспитанный сын, — Ботаник недовольно закатил глаза. Иногда ему и правда хотелось послать все к черту, но что-то фундаментальное внутри не позволяло. Он постоянно корил себя за то, что подвел папу, выставил его не в лучшем свете. Ведь ему давали все самое лучшее — игрушки, образование, еда. Почему он не благодарен? Почему… в груди только обида, разочарование, нежелание общаться и видеться с близкими? Ботана решил выбросить из голову подобные мысли, что постоянно его преследовали. Сейчас не та обстановка, когда нужно растекаться лужицей по столу и плакать, выплескивая эмоции. Сейчас самое главное — наслаждение вечером, едой и Оливией. Запеканка удалась на славу — аппетитная, румяная, с нежным ароматом растопленного сыра и слегка поджаренных овощей. Ботан аккуратно нарезал остатки на порционные кусочки, а Оливия тут же потянулась за самым большим кусочком, наперебой расхваливая их совместный шедевр. — Блин, а вкусно вышло, — отхлебывая горячий чай из чашки, подметил парень, надеясь, что его похвалят за сие творение. — Блять, просто признай, я молодец! — довольно ответила она, отправляя в рот новый кусочек. — Это я молодец, — упрямо возразил Ботан с улыбкой. — Но ты тоже справилась, так что… ладно, соглашусь на «мы молодцы». Они продолжили ужинать в уютном свете ламп, иногда перекидываясь шутками и приятностями. Стар на удивление легко взялась помочь ему мыть посуду, а не строила из себя недотрогу. Лёгкое тепло от ужина и тихий шум за окном убаюкали Ботаника, поэтому, быстро расправившись с уборкой, он предложил посмотреть фильм на ночь и уйти на боковую. Оливия пожала плечами — другого варианта она не придумала, поэтому согласилась. Стар удобно устроилась на кровати, как хозяйка, и выбрала очередной ужастик, видимо, надеясь, что его нервная система перевозбудится и он не заснет. Но ее план с треском провалился, потому что на середине просмотра, под звуки резни бензопилы и криков, он устало, измотанно уснул на ней, уткнувшись носом в клетчатую рубашку девушки. Ему было хорошо, тепло и спокойно рядом с ней, и никакой остросюжетный фильм не мог этому помешать.

***

Тьма окутывала комнату, лишь свет луны пробивался через неплотно задернутые шторы, бросая белые полосы на пол. Ботан вскочил с кровати, будто услышал чей-то крик, или увидел ужасный кошмар. Его сердце бешено колотилось, а в груди скручивалась необъяснимая тревога, паника. Он сразу понял — что-то не так. Оливия. Ее не оказалось рядом, хотя парень точно помнил, как уснул с ней в обнимку. Ботан со страхом пощупал холодные простыни, лихорадочно думая — может, ему приснилось, или она ушла в туалет… Он в панике окинул взглядом комнату, пытаясь найти хоть какой-то намек на то, куда она могла подеваться. Но ни шагов, ни шума из соседней комнаты. Только давящая тишина, которая медленно, но уверенно сводила с ума. Взгляд случайно упал на телефон, лежащий на прикроватной полке. Оливия никогда не оставляла его вот так — всегда носила с собой, даже в ванную. Что-то сжимало внутри, словно предчувствие, которое он не мог объяснить. Протянув руку, он неуверенно взял устройство. Экран зажегся от прикосновения, осветив его встревоженное лицо. Блокировка не требовалась — Оливия никогда не заморачивалась с паролями. Но что-то мешало, не давало зайти дальше, копаться в ее мессенджерах. Ботан же не какой-то контролирующий абьюзер, выслеживающий каждый шаг… Но пропажа поздней ночью — вовсе не пустяковая вещь! Вдруг… телефон подскажет, где она? Он просто хотел убедиться, что все в норме — вполне адекватная причина. Беспокойство присущи каждому, а особенно за близкого человека. Парень копался пару минут в смс-ках, с полной уверенностью, что поступает правильно, и любой бы сделал также на его месте. Когда беглый взгляд наткнулся на последнее пришедшее сообщение, внутри что-то треснуло, похолодело, сердце заколотилось, как бешеное, а легкая тревога переросла в неконтролируемую панику: «Поговорим, Звездочка? :)»