Рациональный азарт

Темнота не хочет отступать полностью. Это раздражает, будто на глаза наложен эффект старой киноленты с тёмными углами и изъянами на картинке. Рацио осознает, что может контролировать своё тело. Значит, это не сон? Или он уже сходит с ума, воспринимая чужую волю за свою? Он находится в незнакомом кабинете с подозрительно знакомыми, вездесущими узорами животных на мебели и разных интерьерных мелочах. На столе из чёрного дерева мелькает экран, в нём отражается Яшма. Напротив неё двое — Сугилит и Топаз. Надо же, Авантюрина нигде нет. И ещё — он не видит ситуацию от лица топ-менеджера. Как всё странно. Настроения у присутствующих крайне скверные. Кажется, Рацио застал середину разговора, а не самое начало: — Вот мне всегда говорят, что у меня самооценка высокая, но я же, чёрт возьми, прав сейчас. — Подожди, Сугилит, — знакомый голос, от которого у доктора неприятные ощущения, доносится из экрана: — Дай ей договорить. Названный закатывает глаза, прячет руки в карманы и медленно вышагивает к полкам с книгами, поворачиваясь спиной к коллегам. — Спасибо, госпожа Яшма, — вежливо кивает Елена. — План Сугилита отдать Доктору Рацио настоящий артефакт куда менее надёжен. Он будет застигнут врасплох ловушкой фикциологов и может безвозвратно пострадать из-за отсутствия сил. — Наша цель не просто отдать артефакт, иначе не нужен бы был весь этот фарс. Оба пострадают, в любом случае. И носитель подделки, и оригинала. Нам надо выманить их как можно больше, двух приманок хватит с головой, — встревает Сугилит. — Никто не знает, кто эти фикциологи, они, как термиты, по всей коре Вселенной. И Пир-Пойнт – не исключение. Обмануть обманщиков? Милая, занимайся изъятием долгов, пожалуйста. — Вот почему ты по офису шастаешь часто в последнее время. Они добрались до нашей базы данных? В ответ недовольный директор разводит согнутые в локтях руки в стороны. Подтверждает очевидную догадку. — Я знаю, что скрыться от них невозможно, моё предложение никак не ухудшит результат, — Елена неумолима и спокойна. — Отдай мне оригинал, я привлеку внимание, узнаю местонахождение и мы достанем их прямиком из укрытия. Это поможет угомонить поползновения. — Да почему ты это должна делать? — мужчина явно недоумевает, отчего выглядит раздражённо. — Ты директор нашего отдела. С точки зрения продуктивности корпорации твоя жизнь важнее какого-то там эрудита с докторской степенью. Не пойми неправильно, это не беспокойство. Дело под моей юрисдикцией, не люблю, когда кто-то лезет в мои идеальные планы. — Как ты думаешь, на кого фикциологи отреагируют куда более серьёзно? — Топаз скрещивает руки на груди. — На моё лицо, которое довольно часто светится в округе, или на доктора, который просто занимается своим делом? Ещё один вздох с другой стороны. Вся раздражительность переходит в небрежный тон: — И? Что ты хочешь? Отдам я тебе этот артефакт и убьют тебя, — он говорит это обыденным голосом, словно предлагает сходить в ресторан. — Не убьют, — девушка чеканит достаточно серьёзно. — Не забывай, что сила Сохранения опорного камня не позволит артефакту влиять на меня в полной мере, я способна сражаться, пусть с Авантюрином мне не сравниться. Доктор Рацио же не будет защищён, тем более под твоим руководством. — Потому что у Яшмы изначально была своя цель на счёт этого умника. Всего лишь очередная попытка надавить на него. Выживет — молодец, вынесет урок, что сотрудничество с КММ выгодно. Если будет дальше упираться — кровь не на наших руках. Твой камень не нацелен на боевую мощь, топаз отвечает за возврат долгов, — мужчина щурится, быстро подходит почти впритык к девушке: — Сдаётся мне, госпожа Яшма, в ней говорят личностные переживания, а не профессионализм. — ... — старшая предпринимательница ещё молчит, давая шанс на слово. Противостояние взглядов продолжается долго. Радужка девичьих глаз меняется под влиянием настроения, расцветая лиловыми и пронзительно-голубыми оттенками. — Среди всех нас я известна своим подходом к делу, это правда. Мне несложно слегка сманипулировать своим рангом, чтобы наши будущие партнёры нам доверяли, я смогу подняться снова, — даже если приходится иметь дело с тем, кто по природе своей унижает, Топаз легко подхватывает волну, железно припечатывая: — Мой профессионализм никуда не девается от того, что я не забываю быть человеком, это нигде не запрещено, кроме твоей головы, Сугилит. Ты сам, случайно, не хочешь навредить Рацио умышленно, прикрываясь госпожой Яшмой? — Делать мне нечего. Я действую в рамках, которые она мне предоставила, — мужчина поворачивает голову на изображение женщины. Та наблюдает с задумчивым лицом, поэтому не реагирует. — Госпожа Яшма, — Елена повторяет за коллегой. — Я не знаю, что заставляет вас так давить на доктора, но, прошу вас. Мои действия направлены на лучший результат для большинства и для корпорации в первую очередь. — Ты хочешь не выманивать, а привести нас к ним, это очень рискованно, — вслух рассуждает Ева. — Я готова пойти на это. — Меня сейчас стошнит, — Сугилит берёт восковую свечку в стеклянном стакане со стола, а из кармана достаёт зажигалку. Пару нажатий и огонёк слабо затрепетал от несущественного движения руки топ-менеджера. Он подходит к коллеге, начиная водить источником света перед её лицом: — Изыди, сигонийское проклятие, изыди, дух авантюриста, оставь несчастную девушку. Топаз фыркает, задувая свечку: — Не устраивай концерт. — Ну точно одержима. Яшма, ей нельзя верить, — Сугилит не успокаивается, тянет указательным и большим пальцами за щеку. — Может, это Авантюрин переоделся вообще. Ударив по наглой кисти, Топаз прикрывает красный след на коже: — Я настаиваю. — Вино тоже настаивается, но молча, чего тебе неймётся? Оставь мужчине грязную работу, не позорь меня. — И как ты планируешь провести нас, если тебя туда заберут? — Яшма воспринимает идею подопечной всерьёз. — Ева... Ты-то хоть меня послушай- — Я ещё не закончила разговор с ней, Сугилит, — нитевидный зрачок совсем утончается. От мужчины исходит глубокий вдох и стон. Топаз довольствуется метаморфозами на лице другого топ-менеджера и продолжает: — Ранее ты сам сказал, каков главный талант топаз. Пока в моих руках драгоценность, вы сможете меня отследить, — девушка опускает голову к своим ногам. — Я буду держать с собой свой опорный камень, Счётик меня легко найдёт, где бы я ни была. В нём есть осколок его силы. Питомец воодушевлённо взлетает на плечо хозяйки. — Чудно. Искать тебя по всему Пир-Пойнту с помощью свиньи. Почему ты думаешь, что тебя не убьют на месте, чтобы просто забрать артефакт? — Потому что я его надёжно спрячу. Они не узнают где, если не достанут мой ответ. У них не будет выбора, — Елена гладит тёплую кожу животного и выглядит крайне убедительно. — Это самоубийство. Яшма, дашь ей волю? Ты вроде бы хотела надавить на профессора, а если мы будем действовать так, то он выйдет сухим из воды, — Сугилит не сдаётся. — Первостепенная задача – узнать, где сообщники фикциологов обосновались на Пир-Пойнте, — Ева говорит ровно, так, чтобы ни у кого не оказалось шанса возразить. — Придумай другой план, как можно поговорить с ним. — Издевательство. Почему мне кажется, что я единственный, кто думает здраво в этой комнате? — Ты думаешь о том, как бы легко обойти сложности. Это тоже похвально, — жалеет его Елена, чувствуя победу. Тот чуть громче насмехается: — Может поэтому я живу счастливо? Потому что проблем себе не создаю, а? — не обнаружив в изменчивых глазах напротив здравой мысли отступить, Сугилит сбрасывает театральность. — Поскольку я руководитель задания. Ты меня слушаешь, поняла? — Без проблем, — девушка с улыбкой поднимает ладонь ко лбу. — Тогда обсудим детали? — Для начала первый приказ — ты берёшь мой камень тоже. Улыбка девушки тает на глазах: — Что?.. — Думаю, вы справитесь, — Яшма позволяет себе улыбку. — Держите меня в курсе дел. Экран гаснет, а вместе с тем и комната погружается во мрак. Рацио сжимает челюсть до онемения. Ошибка молодости стоит ему очень дорого. Змея, опутавшая шею, всё пытается завязаться в узел. Но сейчас важнее другое — игрок не знает о планах Топаз, а она, видимо, затеяла опасную махинацию. Сугилит оставил эти воспоминания не просто так. Значит, он перекраивает изначальный план под требования коллеги. Главная цель КММ – не передача артефакта, а охота на фикциологов, напавших на их базу данных. Сад Воспоминаний соглашается помочь, пожертвовав немаловажный браслет в качестве приманки. Как сложно, эти хитросплетения стоят слишком дорого для сбитых с толку мозгов Рацио. Так пытался держаться подальше, а в итоге чуть в эпицентре бедствия не оказался, если бы не эта отчаянная девушка. Она аргументирует свою позицию достаточно по-деловому, но... Рацио помнит вечер, когда Авантюрин с испугом смотрит на экран звонка, в какую панику он себя загоняет, когда с ней ссорится. Её редкие появления всегда к месту, Веритасу не удается поговорить с ней в неформальной обстановке, но даже во время мимолетных встреч Топаз создаёт образ чуткой особы. Если бы он не знал, то ни за что бы не назвал её Каменным Сердцем, и это отнюдь не оскорбление. Можно понять, что для игрока она дорога не только как бывшая партнёрша, с которой сохранились дружеские отношения. Авантюрин о ней постоянно вспоминает в разные моменты и, вероятно, она о нём тоже. Топаз, вероятно, знает о чувствах мужчины, а потому... Хотела спасти Рацио, чтобы Авантюрин снова не изводил себя, и умолчала о первоначальной цели задания, чтобы отгородить их обоих. Какая глупость. Сугилит на что-то надеется или просто вкинул эту бомбу, чтобы проверить моральный компас пленника воспоминаний? Ответ очевиден. Авантюрин должен знать, а преодолеть последствия этих знаний Рацио ему поможет.

....

Очень жаль, что лёгкость тела во сне совсем не передаётся в реальность. Рацио не помнит сколько точно проходит времени с его желания проснуться. Как будто сразу и вернулся, а вроде ещё вечность в темноте ждал. В висках стучит, собственные руки тяжёлые, словно на них утяжелители. Зрение отказывается фокусироваться и долгие десять минут Рацио просто лежит без движения, глядя в потолок. Прислушивается. В квартире тихо, как на кладбище. Жуткое сравнение, но он привык за эти четыре дня ужасного состояния возвращаться в мирок, где за пределами поля зрения шелестит хозяин апартаментов. Прежде чем Рацио видит Авантюрина, ему обычно удаётся ощутить его. Видимо, не сейчас. Как только удаётся подняться на локтях, Веритас вспоминает, что в дверь кто-то звонил. Плохое предчувствие медленно сверлит черепушку, но мужчина отгоняет его, поднимается на ноги. — Авантюрин? — проверяет свою теорию и оказывается прав. — Чёрт, где мой телефон?.. И планшет мой спрятал... Как всё плохо. Он впервые столько времени совершенно не руководит собой, оставив всё на другого человека. Теперь, как беспомощный ребёнок, даже представить не может где и что лежит. Это отвратительно. Бесполезные поиски не приводят ни к чему. Шариться по чужим шкафам, ящикам и прочему Рацио не хочет. Слабость в теле намекает на необходимость принять пищу. Доктор заходит на кухню, смотрит на холодильник и ему сводит желудок от тошноты. Начать мысленно себя уговаривать разными аргументами мужчина не успевает. В гостиной раздаётся грохот. Всю квартиру трясет пару секунд, да так, что Рацио приходится вцепиться в дверной проём, глядя, как настежь открываются дверцы верхних и нижних полок. Без особого желания мужчина возвращается в чудом уцелевшую гостиную, разве что вещи кое-где попадали. Отодвинув шторы, эрудит замирает — перед окном стоит золотой щит с узором червы, а в него упорно пытается проломиться стеклянная игла, изображая из себя сверло. Нападение отбивается огномётами с нижних и верхних этажей отеля. Игла держится недолго, разлетаясь на мелкие осколки, падая вниз тяжёлым дождём. — Какого... — сонливость как рукой снимает. Рацио выхватывает из сумки лёгкую куртку, накинув на рубашку, и мчится к двери. Обувшись, он припадает к ручке, дёргает — закрыто. — Игрок, что за фокусы? — шипит эрудит. — Моя эмоциональная нестабильность сейчас намного выше, чем желание искать мирные пути выхода. Выломаю же! — Доктор Рацио, к вам обращается лейтенант подразделения личной охраны господина Авантюрина. Вам запрещено покидать квартиру, она полностью защищена. Дождитесь возвращения директора. Так, есть хорошая новость — он не один. Однако радости мужчина не ощущает, его распирает возмущение, потому что вторая новость куда более ужасна — его заперли, как девицу в башне! Ни в какие рамки. Этот картёжник рехнулся? Риторический вопрос, поэтому Рацио, вместо того, чтобы негодовать на чужую предприимчивость, вступает в переговоры: — Я-то в безопасности, но что там на счёт вашего директора? Где он? — Он... — уверенный голос охранника тут же затихает, будто забывает заученный текст. — Он отбыл на важную встречу. Прошу, не беспокойтесь. «— Ясно, с них взять нечего», — Веритас ставит руки на пояс, глядя на дверь. В следующую секунду на лестничную площадку вылетает колонна, сбивая с ног охрану. Пока пыль не улеглась, а бедолаги не опомнились, Рацио вылетает опрометью к лифту. — Стоять! — Держите его! Готовьте транквилизатор! Рацио едва уворачивается от дротика, его брови взлетают вверх. Он ещё не знает, чему удивляется — своей реакции или наглому отношению. Железные двери замыкаются до того, как к нему успевают охранники. Спасибо пулю в лоб не пустили! Вот так доброта! — Свяжитесь с теми, кто внизу! Перекройте вход. Обесточить здание! Глухие слова доносятся к слуху, заставляя нервничать. Сделав глубокий вдох и выдох пару раз, Рацио прикидывает свои возможности — доехать вниз не получится, свет отключат и он останется в ловушке. У него есть от пяти до десяти минут, пока приказ разойдется и всё здание будет отрезано от сети. Придётся выходить самому, а дальше... 68...64...62...60 Ещё подождать. Нужно спуститься как можно ниже. Рацио впивается взглядом в индикатор, тревога уходит на другой план, он сосредоточен на том, чтобы нажать кнопку «стоп». 57...55...53...49 Больше нельзя. Двери открываются на 46 этаже. Вокруг пусто, хотя эхом слышатся переговоры КММ сотрудников. Чётко вычислить их расстояние невозможно. — Ещё один удар! Приготовиться! — предупреждает кто-то. Отель содрогается. Веритас упирается в стену, свет мигает пару секунд и совсем пропадает. Видимо, каждая попытка пробраться в номер знаменуется толчками. Давно этот штурм происходит? Рацио так крепко спал, что не ощущал? Куда в такое время мог деться Авантюрин? Помимо основного лифта, в здании есть ещё один — грузовой. Он работает на своём аккумуляторе. Когда Вэньлин и Генри были на Пир-Пойнте, они интересовались у игрока, что за второй лифт постоянно закрыт рядом с основным. Он мало того, что рассказал, так ещё и прокатил их на нём. Как студенты объясняли — давать Авантюрину ручное управление было ошибкой. Пока дрожь здания потихоньку утихает, Веритас прикладывает всю силу, чтобы отодвинуть железную решётку, предварительно сломав замок прицельным ударом созданного стилуса. Твёрдые прутья оставляют царапины, но внутрь попасть удаётся очень быстро. Ручное управление состоит из рычага и небольшой панели с возможностью ввести этаж. Видимо, лифт может работать самостоятельно, но разбираться нет времени. Доктор щедро ударяет по кнопке запуска, за пределами взора звучат механизмы, рычаг опускается вниз, а вместе с ним и лифт. Шум слишком вызывающий. Стражи КММ мгновенно начинают передавать информацию с приказами, а Рацио смотрит за прозрачную стену позади себя, прикидывая, с какой высоты можно спрыгнуть и не умереть. Руки, удерживающие рычаг, дрожат, если не тянуть механизм вверх, то лифт набирает скорость и остановить его безопасно вскоре будет нереально. Теперь понятно, почему студенты клялись с Авантюрином больше сюда не заходить. Очевидно, что мужчина давал лифту разогнаться, а потом тормозил. Бедные дети. Ничего, их учитель уже испытывает эти муки на себе. Сил и без того немного, но ему просто нужно спуститься до 25 этажа. Хотя бы до 30. Если до 15, то будет чудесно. Идея, сидящая в его голове, не похожа на свойственные ему рациональные стратегии. Это всё ещё что-то с чёткими расчётами, но очень рискованно. Лифт начинает тормозить против воли механизма. Что-то сверху блокирует движение канатов. Стоит признать — охрана работает слишком оперативно. Рацио ждёт, когда лифт полостью замрёт, смотрит вниз — рассчитывает. Высота примерно в 24 этажа. Тяжеловато, но если не попробует, то вся вылазка окажется пустым звуком. В дверь лифта вставляют металлические стержни, насильно начиная их отодвигать. Вдох. Выдох. Направив руку вниз, Веритас тратит секунды на концентрацию. Снаружи начинает формироваться огромная колонна чуть ниже высотой, чем его место нахождение. В руке сформирована тяжёлая плита, мужчина замахивается, кидает в твёрдое защитное стекло. С первого раза не получается. Ещё раз. Слышно, как двери сзади поддаются манипуляциям. Ещё раз. Ещё два. Три. — Доктор Рацио, не двигайтесь. Приказ директора — не выпускать вас из квартиры. В случае протеста мы вынуждены использовать грубую силу! Отвечать нет смысла, все мысли Веритаса направлены в другое русло. В шестой раз стена ломается. Сделав проход побольше, чтобы не получить смертельных порезов, мужчина без оглядки выпрыгивает. Паника подчинённых остаётся где-то позади, когда ноги приземляются на готовую колонну. У прохожих будут вопросы, но ему плевать. Ветер бьёт в лицо, голова кружится. Рацио присаживается, чтобы не упасть. Внизу видна какая-то синяя завеса и машины КММ. Сверху сверла уже нет, пока оно не появилось опять, эрудит собирает мысли в кучу. Его силы работают на моделировании, ему необходимо в голове правильно, строго по законам канона, построить чертёж желаемой конструкции, чтобы воплотить в реальности. Для этого надо иметь в голове трёхмерную проекцию желаемого, как бы внедряя её в мир самостоятельно. Если есть ошибки в расчётах — объект не появится. Поэтому легче всего Рацио стоять на месте во время проектирования. Годы сноровки позволяют делать всё по наитию, но сейчас голова совсем не собрана. На сложные махинации у него не хватит сил. От колонны появляется ответвление в виде горизонтальной платформы. Потом ещё, и так выдвигаются одна за другой, образовав широкую винтовую лестницу. Прыгать вниз оказывается сложно, Рацио спешит, пытается держаться ближе к колонне, но пару раз шатает так, что он вынужден остановиться на пару секунд. Расстояние в высоту между платформами десять метров или больше. Приближаясь к земле, мужчина замечает вооружённых людей КММ, стоящих на охране странной синей дымки. Они на него никак не реагируют, даже когда он спускается полностью, убрав созданную конструкцию. Зато у входа в отель обнаруживается незнакомая личность. — Надо же, добыча сама пришла в руки, — удивлённо говорит женский голос. За ней, в открытых дверях отеля ещё несколько людей КММ, они видят Рацио, переглядываются, прикладывают по одной руке к устройствам общения в ушах и не успевают поразиться тому, что цель их защиты снаружи. — Вы так ломитесь в гости, что даже неприлично промолчать, — язвит Веритас, чувствуя себя уверенней на твёрдой почве. — Зашла бы тише, но тут щит на всём здании... очень прочный, кстати, — женщина в плаще и с мазками краски на лице стучит по воздуху перед собой. Всё здание на пару секунд освещает светлый барьер. Рацио понимает, почему было так тяжело выломать стекло. Авантюрин защищает не только квартиру. Но... — Где Авантюрин? — Наслаждается воспоминаниями о собственном прошлом, — будто напевая, говорит незнакомка. — Его палитра очень многообразна. Я в диком восторге. Вскоре эта дымка преобразуется в картину, где он будет запечатан, блуждая по бесконечному коридору впечатлений. Ясно, значит, это не фикциолог. Из ниоткуда появились Загадочники. Это точно не входит в стратегию Топаз и Сугилита. Вот так приманку выбрали. Воспоминания о деяниях Тайззиронта и его смерти кто угодно хочет себе забрать. Из отеля выходит около четырёх десятков вооружённых солдат. Видимо, со всего отеля собрались, поскольку Рацио сбежал. Те, что стоят у дымки, кажется, в гипнозе, их можно не опасаться. — Не стоит так нервничать. Я не хочу кровопролития. Ваш драгоценный директор вернётся, как только отдадите мне артефакт. Сам он не справится. Даже если туда зайдёт кто-то из вас, посторонних, то вы просто вместе заблудитесь. «— Ага, отдам, и увидишь ты там все человеческие пороки», — доктор вздыхает. Похоже, она верит, что у него настоящий браслет. Говорить правду чревато проблемами для Топаз. Придётся отбиваться до последнего. — Доктор Рацио, вы должны вернуться под щит директора! — подчинённый в огромной броне оглядывается на других ребят: — Огонь! Загадочница прикрывается витражами. Они разлетаются на мелкие осколки, часть охраны тем временем выходит из-под щита, чтобы приблизиться к Веритасу, но они тут же замирают. — Что? Куда делся?! Вместо живого человека, на месте стоит скульптура похожая по росту и габаритам. В руках каменная табличка с одним словом:

«Идиоты»

Столкновение прекращается. Женщина обходит солдат совершенно спокойно и поворачивает голову к туману: — Прыгнул в ловушку без разбору? Он либо сам идиот, либо я не знаю чего-то о его способностях. Солдаты начинают паниковать: — Куда ты его дела?! — Ну точно теперь ранг понизят... — Как вы ему позволили спуститься?! — Может ты ослеп, но никто его не пускал, он выпрыгнул с 26 этажа!!

***

Он об этом может пожалеть, но теперь слово «воспоминания» для Рацио какой-то триггер, вызывающий приступ гнева. Если игрок опять проходит через те кошмары, что ему передал Сугилит в артефакте, то оставлять авгина на произвол нельзя. Только Веритас горько ошибается в расчётах, будучи на эмоциях. Стоит ему с разбегу прыгнуть в туман, как его тут же с ног чуть ли не сбивает сильный ветер. Глаза невозможно открыть из-за пыли, приходится опускать голову, падая на землю. Под коленями твёрдая и наполовину песчаная почва. Жарко, нет, скорее душно. Как только порыв прекращается, мужчина поднимает голову, пытается вдохнуть, но этого мало. Впрочем, он сам готов застрелиться на месте, когда перед глазами виднеется жёлтый ландшафт со скалами и неровностями вокруг. Небо усыпано яркими звёздами и другими космическими телами. У Авантюрина ведь не только воспоминания о жизни в КММ есть. Как же Веритас мог забыть, откуда печальная история берёт корни.

Сигония — колыбель Треокой Гаятры и его кошмаров.