Рациональный азарт

Под офис Авантюрин приезжает в более опрятном виде. Прежнее омерзение к себе глушит осознание, что он смог уйти, пересилить себя, но оно мёртвой хваткой сковывает лёгкие. Дышать приходится медленно, преувеличенно спокойно. Зато Топаз показывается из офиса даже без сигнала. Видимо, в вестибюле караулила «лучшую машину Пир-Пойнта» — Директор Авантюрин, — официально здоровается, закидывая какие-то сумки с покупками на заднее сидение. — Какая неожиданная встреча в половину двенадцатого. — Откуда эти покупки? — мужчина направляет на них зеркало заднего вида. Внутри, кажется, продукты. — Я всё-таки сбегала в круглосуточный недалеко. Холодильник дома тоже кушать хочет и Счетовод, да, мой хороший? Пока Елена тискает свинку-копилку, Авантюрин разворачивает машину, покидая место стоянки. — Я тебе что говорил, директор Топаз? Не вылазить, пока не приеду, — лёгкое раздражение мелькает в голосе. Он, кажется, приобрёл параноидальное мнение, что лучше него защищать никто не может. На лице блеска озорства или улыбки нет. — Ты так говоришь, будто у нас не центр культурного города, а трущобы какие-то, — Елена не воспринимает всерьёз его тон, достав из сумки лакомство для свинки-копилки. — После захода солнца просыпается мафия, слышала когда-нибудь? — У-у, слушай, а какой шанс того, что ты – она и есть? Так это мне тебя бояться надо? — Кого угодно, но не меня. Тебе я вредить даже под дулом пулемёта не собираюсь. Топаз наконец подмечает очень невесёлое настроение коллеги. Он сосредоточен на дороге, аметистовые радужки матовым мерцанием нагоняют оцепенение. Девушка оглядывает внимательно фигуру, внешних повреждений нет, но, как оно с давних времен принято — этот авгин страдает от душевных ран. Их глазом не заметишь. Раз Авантюрин молчит, то и спрашивать не стоит. Елена решает чертить для себя грань, чтобы облегчить жизнь им обоим. Теперь она не волнуется о каждом происшествии с другом, а готова находиться рядом, если надо будет. — Духи сегодня у тебя другие, — с ничего начинает Елена, откидываясь на спинку стула. — Старые выпил, я так понимаю? — Прости, мне надо немного времени, ладно? Давай помолчим? Дело во мне, я рад, что ты рядом, просто... — наконец подаёт признаки жизни авгин. — Без проблем, — кивает девушка, удобнее обхватывая своего маленького приятеля. — Не переживай, мне не сложно. Пальцы сжимают руль очень крепко. Авантюрин заметно сжимает зубы, отчего линия скул становится подвижной. До самой квартиры они и слова не говорят. Только на выходе из машины Топаз отзывается возмущенным «Эй!», когда её за плечи оттягивают от транспорта, не дав собственноручно забрать пакеты с покупками. Топаз бегом спешит за мужчиной, чтобы первой взять ключ от номера и вызвать лифт. Счетовод возмущённо кряхтит, ведь почти заснул в машине, а теперь надо бегать за авгином. — Спасибо, — благодарит на самой кухне Елена, когда сумки водружены на столешницу. — Может спать ляжешь? — У тебя? — зацикливается Авантюрин. — А чего тебе снова ехать? Утром пораньше постараюсь тебя растолкать, поедешь переодеться. — Хорошо, лягу. Но сначала то, зачем мы это всё затеяли, — первая лёгкая улыбка изгибает губы. — Если настаиваешь, — важно отвечает Топаз, бросая все покупки, чтобы затолкать гостя в гостиную. — Тогда начну сейчас же. Авантюрин с предвкушением сгибает одну ногу под себя, присаживаясь на диван. — Я время от времени захожу в гости к госпоже Яшме. Лицо авгина вытягивается. Не то, что он планировал услышать, потому что сам бывает в том доме только когда старшей предпринимательнице надо его отругать. — Всё нормально, это не формальные встречи, — спешит успокоить Елена: — Мы просто... э-э, ужинаем вместе. Теперь и светлые брови взлетают вверх. — Да ну тебя! Мы там разные деловые вопросы обсуждаем, журнальчики листаем, косметику выбираем. Даже персональный показ мод друг дружке устраиваем. Топаз хочет похвастаться, что является любимицей, в отличие от некоторых, но лицо приятеля не меняется, наоборот, он наклоняет голову немного в бок, как бы присматриваясь к открытым участкам кожи. Девушка сразу всё замечает и возмущённо ставит руки на пояс: — Даже не думай! Это не то! Хватит так смотреть, а то всё, что я говорю, кажется двусмысленным! — Подруга, оно и есть, — Авантюрин говорит так, будто всё очевидно. — Забудь! — машет руками девушка. — Суть в том, что я у неё на выходных была. Ей кто-то на телефон позвонил, и она отошла прямо на первый этаж. Счетовод баловаться захотел, начиная бегать по дому. Он иногда хочет, чтобы я за ним гонялась. Указав на свинку-копилку, увалившуюся спать на пуфике, Елена начинает ощупывать себя в поисках телефона: — Он забегает в её кабинет и роняет чёрную папку со стола. Ну я убираю быстренько, заглядываю внутрь чисто по привычке, а там... В руки авгину вручают смартфон. На нём фотография бумаги. — Ну... — Авантюрин не замечает исключительности. — Это документ о сотрудничестве, да? — Да-а, смотри на подпись. Делая как велено, мужчина опускает взгляд, наблюдая подпись, занявшую половину ширины листа. Шестерёнки в голове крутятся, доставая воспоминание из головы. Точно такую же он уносил с собой с планеты Ягурет около года тому назад, окрестив её знаком своей очередной победы. — Это подпись Рацио?! — голос взлетает до высоких нот, Авантюрин увеличивает изображение, вчитываясь в детали договора. — Яшма его завербовала? И не на определённое задание! Тут «сотрудничество с отделом стратегических инвестиций на обоюдно выгодных условиях для улучшения практической выгоды»! Это на чёрт знает сколько времени только им известное. — Это ещё не всё, — Елена не даёт несчастному опомниться. Забирает телефон, что-то меняет и возвращает. — Я всеми правдами и неправдами решила глянуть, что в базе данных о Докторе Рацио есть у нас. Так он официально числится только в некоторых расследованиях, а в нашем задании на Пенаконии его нет. Авантюрин обрабатывает поступающую информацию, глядя на скриншот базы данных, где во вкладке «Изъятие актива Пенакония» перечисленны лишь звания трёх Каменных сердец. — Но бумажный договор всё же есть... Может он брезгует со мной находиться в одной папке с информацией? — Он, конечно, любит тебя проучить, но не настолько. Возможно, есть другие причины, но, подумай, станет КММ исполнять капризы кого попало? Заполнение базы данных – это очень важно, в случае появления неточностей, вскрытия преступлений по ней вычисляют всех причастных. Так и от ответственности можно скрыться. — И если его вносят не везде, то он мог участвовать в куда более крупных делах? То-то он такой подкованный, — некий пазл складывается в голове. Рацио болтает много, но по делу. Он вообще болтает на протяжении всех их деловых столкновений, но только не о себе. Странная осторожность, как будто... опасается чего-то. Авантюрин не уверен, что есть место страшному заговору, но наличие манипуляций его нос явно чует. — При всем этом он отклонил одно официальное приглашение в КММ, — вкидывает топ-менеджер. — И всё равно сотрудничает? Странно, он не станет прогибаться, если его что-то не устраивает... — Твой доктор очень уверен в себе, раз не хочет идти работать в самую престижную корпорацию. С его-то мозгами до руководителя проектов рукой подать, а там уже и до ранга P-35 сразу. — Нам с тобой его не понять. У нас выбора и не было. Но что более важно, он снова приезжает на Пир-Пойнт. — Да!.. Правда, я думала, ты обрадуешься... Реакция Авантюрина крайне неоднозначна. Он смотрит в потолок, положив голову на спинку дивана. Во-первых, этот мерзкий заучка ему не пишет, что снова прилетает, хотя авгин просил. Во-вторых, недавние воспоминания о сцене с Сугилитом пожирают изнутри. Ему ведь снесло крышу. Он поверил своим образам в голове, думая, что целует, прикасается именно к доктору, это его локоны оттягивали пальцы, его он... вот дерьмо. Авантюрин не может вспомнить называл ли имя мужчины в бреду. Если Сугилит это услышал, то пиши пропало, этот ресторанщик умеет сидеть на месте, пока не появится возможность, а потом как выскочит. И Авантюрин, идиот, собственноручно даёт понять, что ему не брезгливо снова сблизиться с ним. Даже если он хочет переносить на него чужой образ. Но теперь ему брезгливо! Где его мозги находятся, когда он решает делать высокие ставки? Думал, попустит, если переспишь с другим человеком, воображая другого — план по захвату Пенаконии точно его мыслей плод? Что за бред! «— Пиздец», — Авантюрин со стоном накрывает лицо ладонями. — Елена, я придурок. — Скажи мне то, чего я не знаю, — девушка садится рядом, хлопает по колену. — Расскажешь? — Я лучше умру, — авгин перебирается ближе к подруге, кладет голову ей на ноги, глядя тлеющим взглядом перед собой. — Ладно, тогда можем помолчать. А лучше пойти спать. Пальцы аккуратно поглаживают плечо, недлинные ногти легко цепляют кожу через рубашку. — Дай мне 15 минуточек, потом я пойду... Закрывая глаза, Авантюрин переносится воспоминаниями в далёкое детство, когда в сухую холодную ночь, он, маленький и беззащитный, жмётся к сестре. Она так же позволяет положить голову к себе на колени, накрывает своей накидкой и гладит. Легко перебирает спутанные волосы, поёт. Авантюрин не слышит сам голос, только молчаливые слова всплывают обрывками. Вскоре забытую интонацию мозг подменяет голосом Елены. Так больно, так больно, больно. Не хочется, чтобы она умерла там. — Какаваша.. Мужчина резко дёргается, он весь бледный, напуганный. Они не в палатке, а в уютном номере. Снаружи весенняя ночь. Над ним нависает Топаз с печальным выражением лица, наполненным нежностью: — Ты без снотворного вообще не спишь? — К сожалению. Прости, — топ-менеджер поднимается, опуская ноги на пол. — Я, наверное, ещё и болтал, да? — Чуть-чуть, я ничего не поняла. Ты... на другом языке, кажется, говорил. Больше они ничего не обсуждают. Таблетки Авантюрин всегда носит с собой, но с недавних пор в том же кармане находится и капсула. «Невозможное в грезах скорее не "Смерть", а "Сон". Выбирайся живым. Удачи» Не сколько смысл посыла делает бумажку драгоценной. Есть нечто другое. Авантюрин с горечью вспоминает ализариновые глаза, которые даже не смог увидеть в последнюю встречу. Дурацкая гипсовая голова. Выпив две таблетки, Авантюрин ещё некоторое время вертится на диване, без своих подушек сложновато спать. Однако осознание, что в этой квартире есть ещё один живой человек и свинка-копилка, успокаивает.

***

Размеренное частое дыхание позволяет раскрываться лёгким в чётком ритме, скорость равномерна, руки, как маятник в огромном механизме, вторят за ногами. Ещё чуть-чуть и всё. Беговая дорожка замедляется, Рацио спускается с неё, делая более глубокий вдох, пока накидывает полотенце на плечи. В небольшом зале самолёта, летящего на Пир-Пойнт, тихо. Кажется, только вчера здесь мелькали силуэты Вэньлин и Генри. Но нет, ребята сейчас потихоньку заканчивают учебный год на Ягурет. Одна на каникулы планирует присоединиться к экспедициям по космосу, а второй, как истинный домосед, планирует не вылазить из комнаты. Несмотря на занятость наставника, они берут в привычку писать сообщения в их старой группе с той поездки о своих делах или вопросах. Веритас, находя время, может дать ответ или совет. Коротко, без давления. Он не должен выделять кого-то из учащихся, поэтому на парах всё как и всегда. Тем более, во время разъездов им материал читают другие специалисты. Такую маленькую возможность общаться с ними лично эрудит оставляет как поощрение (себе или им?). На этот раз, помимо большей части вещей, Веритас транспортирует и свой мотоцикл. Невыносимо постоянно вызывать такси, а уж с этим игроком... На счёт него, кстати. Рацио берёт телефон и начинает анализировать: если он напишет, что едет, чем это ему обернётся? Стоит ли? С одной стороны — хлопот хватает, с другой — наставник внутри него всё ещё очень сомневается в том, как повлияло происшествие во время Пенаконии на напарника. Если не напишет и вдруг столкнётся с ним посреди дня, то будет ещё сложнее. Делать вид, что ничего никому не обязан, Рацио умеет, но у Авантюрина есть черта характера под названием злопамятность тире мстительность. Отвязаться от него в одержимом состоянии нереально. Одержимость. Вспоминается далёкий купол золота, непередаваемые ощущения тяжести, невозможность отвести взгляд, гул. — Лучше с самого начала взять всё в свои руки, — констатирует Рацио, убедившись, что не делает поспешного решения.

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Добрый день. По деловым вопросам снова лечу на Пир-Пойнт. Первые два дня вряд ли удастся стыковать со встречами, но потом по вечерам, после 17:00, буду свободен.»

༻━━━━━━━━━━━ ༺

Написав это, Рацио даже не догадывается, как на той стороне один авгин, увидевший это уведомление, выплевывает кофе через нос.

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Вау! Рад новой встрече! Что на счёт места проживания? Квартира под моими апартаментами так же пустует!»

«Нет. Место уже согласовано. На этот раз без казусов.»

«Когда прибудешь? Я могу подвезти»

«Игрок, угомонись. Я самостоятельный человек. С тебя только сказать когда ты свободен.»

«Я пытаюсь быть гостеприимным, ты не имеешь права меня осуждать за это, док!» «Неужели нельзя разочек на уступку пойти?» «Я свободен в любой вечер, который скажешь~»

«Что это значит "пойти на уступку"? У нас деловое партнерство, не более.»

«Ай((( сердце болит, оно сейчас не выдержит этих холодных слов и разобьётся на много маленьких осколков»

«Я всё сказал. Раз всё получается, то "иду на уступку" и даю шанс выбрать время с местом встречи. Хорошего дня.»

༻━━━━━━━━━━━ ༺

Невыносимо. Вроде бы даже не вживую пообщались, а Рацио, по ощущениям, каждое сообщение слышит чужим голосом. И есть ещё какая-то странность, но манера речи хоть вслух, хоть в сообщениях у авгина обычно одинакова, с неким озорством и несерьезностью. Неуловимое «нечто» заставляет Веритаса усомниться в своих действиях. Он что-то пропускает? Вполне. Для лучшего анализа им следует увидеться. На шпате разговор не удался — ресурсы эрудита были на нуле. И Авантюрин как-то не напирал. Впрочем, все домыслы быстро забываются, когда Рацио находит чем себя занять. И он ещё тогда и представить не мог, с чего начнётся новый период проживания на столь изменчивой планете. Место жительства он выбирает не много не мало — коттедж. Неожиданно даже для себя. Однако, расчитав свои потребности, вспомнив претензии к жизни в квартире, он приходит к выводу, что для него, как для человека любящего своё личное пространство, это лучшее решение. Домик небольшой, одноэтажный, с панорамными окнами на кухне, с видом на небольшой дворик с ровностриженым газоном. Там же подвесные качели-диван с козырьком от солнца и дождя. Обязательно есть ванная и душ отдельно (чуть ли не главный критерий выбора, на минуточку) и дальше по стандарту: спальня, рабочий кабинет, кладовая. Идеально. До того момента, пока одним утром, возвращаясь с пробежки, Рацио не сталкивается со знакомым человеком прямо возле своего забора. — Здравствуйте, доктор Рацио... — не менее шокированно на него смотрят светло-серые глаза Маргарет. — Доброе утро. И всё бы ничего, но они не в самом центре главного города. Дальше. В такое место случайно не зайти, тем более плохие догадки подтверждает домашняя одежда девушки и поводок в руке. Маленький далматинец нетерпеливо виляет хвостом, пару раз окрестив приветственным лаем незнакомца. — Вы снова приехали по работе? — плотнее укутываясь в куртку, неловко спрашивает Мэй. — Для круиза я бы выбрал другое место. — Конечно, — взгляд учёной падает на дом, на ту часть, которая видна за ограждением. — Отличное место для проживания. Здесь не так шумно. Рацио неопределённо кивает: — Ты, кажется, жила в центре, если память меня не подводит? — Да, — соглашается Мэй. Собака на поводке неусидчиво смотрит на хозяйку. — Но я решила взять щенка, подумала, что в квартире сложновато будет. Вот и переехала... Взглянув наконец на пятнистую морду, эрудит спрашивает: — Как назвала? Маргарет смущённо улыбается: — Джоули. Это девочка. — Остроумно, — комментирует Рацио. — Не буду мешать. Удачной прогулки. — Хорошего дня... Калитка закрылась, Рацио неспеша подходит к дому, в мыслях насмехаясь над самим собой: «— С чем боролся, на то и напоролся, гений».