Рациональный азарт

Первая хорошая новость после разрушения сна Порядка настигает почти сразу. Проснувшись в реальности, Рацио включает телефон, где виднеется сообщение от Топаз.

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Доктор Рацио, я пока не имею возможности поговорить с Вами лично, но докладываю, что Авантюрин в безопасности. Тоже вернулся из Грёз. Однако, он столкнулся с чёрным солнцем, с ним сейчас работает Доктор Хаоса, поэтому причин для беспокойства нет. Необходимо время.» «От лица всего отдела стратегических инвестиций благодарю вас за сотрудничество! Не спешите уезжать, госпожа Яшма хочет увидеться лично! Оставайтесь на связи.»

«Ок.»

༻━━━━━━━━━━━ ༺

На развёрнутые сообщения слов не находится. Тем более если им суждено увидеться ещё с глазу на глаз. Главное, что картёжник чудным образом (Рацио правда не знает как иначе это объяснить) выбрался оттуда, откуда обычно рискуют не возвращаться. Веритас чувствует облегчение. Ради нескольких системных часов они изучали подходы друг друга несколько месяцев. Не сказать, что опыт неприятный, Авантюрин уникальная личность (как и любой другой человек), многие ждут момента, когда он наконец проиграет, а Рацио теперь вообще не знает, наступит ли нечто подобное. Определённо, тайну в себе таит его принадлежность к авгинам. Может, дело в паранормальной интуиции? Стоит думать шире: они живут в мире, где существуют уму непостижимые существа. Так почему не имеют права на существование люди с некими сверхнормальными показателями? Жаль только сравнить не с кем. Авантюрин единственный авгин на виду, даже если кто-то выжил в той резне, то добраться до него вряд ли получится. Размышления приходится отложить. У него есть время отдохнуть от грёз, связаться со своими коллегами из НГУ, чтобы ему через время смогли оформить поездку на Ягурет. Надежда, что Яшма не станет тянуть с разговором, подталкивает эрудита подняться с чаши, возрадовавшись привычным ощущениям тела. Во сне всё кажется слишком невесомым, будто в открытом космосе без малейшей страховки. Приняв душ, сменив одежду и поужинав нормальной пищей, Рацио не мог не останавливаться время от времени, размышляя над тем, стоит ли навещать Авантюрина? Ещё спустя сутки приходит новое сообщение:

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Доктор Рацио, Вас бессовестно беспокоит Яшма. Я понимаю, что вы потратили уйму времени на наш отдел, поэтому не затруднитесь потратить ещё чуточку. Приглашаем вас на Лучезарный Шпат в честь удачного завершения дела на Пенаконии» «Взлетная площадка в Золотом Миге. Мероприятие начнётся сегодня в 19:00. Буду ждать вас в своем ломбарде ближе к восьми вечера. До встречи.»

༻━━━━━━━━━━━ ༺

Стоит ли опасаться того, что у него есть три начатых чата с Каменными сердцами? В какой момент жизнь принимает решение знакомить его с теми, с кем в здравом уме даже на прогулку едва согласишься? Вседозволенностью Яшмы сквозит каждая буква. Где-то подобная наглость уже мелькала и Веритас быстро осознает, кто учил игрока деловым беседам. — Это последний рывок, — успокаивает себя доктор. Очень не хочется и отказать он вполне может, однако моральных сил на конфронтацию со змеёй не остаётся, поэтому в ход идёт любимый самообман «быстрее начнёшь — быстрее закончишь». Беспроигрышный вариант, как заставить мозг мобилизироваться. Потерпеть, чтобы до какого-то момента ещё продержаться. Снова чаша, снова женский голос с инструкциями погружения, и его глаза наблюдают целый и невредимый мир Грёз. Вернее, Золотой Миг по прежнему кишит зеваками. Рацио не спешит на самое начало мероприятия, долго отсиживается в подземных проходах, надев гипсовую голову. В 19:35 на телефон поступает звонок. — Какая неожиданность, — глядя на имя контакта, Веритас тяжело вздыхает. — Доктор Рацио, слушаю. — Ещё бы сказал, что с незнакомыми номерами не разговариваешь, док, — и вот, снова слышится насмешливый голос. — Ты почему не на корабле? — Мне там делать нечего. Только увидеться с Яшмой. — А как же я? — Не думал, что ты появишься в грёзах снова. — У меня наконец-то заслуженные выходные,— довольно отзывается авгин. — Смог со спокойной душой выиграть все призы в гачапонах, перерыл кошмарное количество магазинов с сувенирами, даже модель экспресса откопал, думаю, мисс Стелларон не откажется от такого скромного подарка. А вот тебя – как след простыл. Веритас хочет молчать. В противовес этому его мозги работают в усиленном режиме: авгину так хорошо помог Доктор Хаоса или он настолько хочет игнорировать пройденные испытания? Эрудит проявляет к нему благосклонность, всегда акцентирует внимание на том, что готов помочь в случае чего. Он же по-идиотски не решит умалчивать, если станет совсем плохо? С этим мужчиной точно всё в норме? Были ли у него панические атаки за последние несколько дней? — Отдыхать предпочитаю в реальности, — односложный ответ на экспрессивный рассказ мог даже оскорбить. И привычный Авантюрин должен драматично отреагировать на холодность, но в разговоре возникает пауза. Рацио её не успевает осознать, как тон игрока становится совсем другим: — Естественно, это же ты. Ладно, давай, руки в ноги и на корабль. Я тебя с новым другом познакомить хочу. Бегом. Звонок обрывается. Какой-то он осторожный. Причудилось? Глаза тупой болью отдают в виски, это всё от перенапряжения, а ещё гений с 8-ю докторскими до сих пор не сходил к окулисту. Столь наплевательское отношение к периодическому, но очень заметному дискомфорту выльется в проблему. Всё. Первое, что он сделает по приезде на Ягурет — пройдёт полную медкомиссию. Опоздать на дирижабль вообще-то означает не попасть на него вовсе. Однако, у Рацио есть метод, с помощью которого он мог перемещаться на довольно приличные расстояния. Искра фазового пламени. Да, пожалуй, лучший сувенир, доставшийся ему после расследования на Станции Герты. Осторожно переместившись в тень на боковую палубу, Рацио не привлекает чужого внимания. Скользит между людьми, оставаясь незамеченным, на часах 19:48. Лучше сразу наведаться к Яшме. Найти ломбард не сложно благодаря служащему персоналу. Чудом Веритас пару раз наблюдает членов экипажа Экспресса целых и невредимых — хорошая новость. — Вот думаю, как же вы умудряетесь быть нигде и везде, — Яшма стоит спиной ко входу, но безошибочно узнает гостя. — Не зря наше руководство вас очень часто рекомендует для сотрудничества. — Не по этой же причине меня взяли на это задание? — гипсовую голову Веритас не снимает. Топ-менеджер медленно оглядывается, облакачиваясь на письменный стол. В руке бокал золотого шампанского, разглядывая пузырьки, поднимающиеся вверх, женщина отвечает не сразу: — Нет. Я не говорила этим детям кого лучше выбрать. Дала им волю, и вот так да, они всё равно остановились на вас. Ну разве это не судьба? — Говорите прямо. — Я снова с деловым предложением. У вас есть задолженность, помните? Иначе быть не может. Связи с КММ как одна огромная паутина — чем больше сопротивления, тем меньше возможностей выжить. — Помню, — без препирательств соглашается эрудит. — Честно признаться, мы думали, что в качестве награды за успешное дело, вы потребуете избавить себя от хлопот. Какова причина такой не предусмотрительности? — Не хочется влиться в список должников. Вы с ними нежными не бываете. Лучше так. Я вас внимательно слушаю. Ответ устраивает Яшму. Она делает глоток, оставив бокал на столе. Как змея, медленно подходит ближе, каблуки глухо ударяют по полу. Остановившись в парочке сантиметров от мужчины, Ева проникновенно рассматривает нечеловеческими глазами идеальную серую маску. — Мне нужна ваша гениальная голова на Пир-Пойнте. Даже если бы лицо было видно — оно ничего не выражает. Новый шквал изучений маячит на горизонте. — Среди КММ нет светлых умов, боюсь спросить? — Предпочитаю использовать связи по максимуму. — И заодно попытаться настаивать на моём вступлении в ряды КММ. — Какая проницательность. Но я помню ваши два прошлых отказа, поэтому не спешу. — Сразу отправиться не смогу. И пребывать рядом постоянно не собираюсь. Без периодических возвращений на Ягурет не ждите от меня продуктивности. Там всё ещё моя основная работа. — Конечно. Тогда, может, с нами сразу поедете на Пир-Пойнт? — Ни в коем случае. Мне надо уладить дела у себя. Минимум ждите сообщение через две недели. — Ладно, пойду навстречу, я же не изверг, — Яшма, довольная победой, даёт пространство для воздуха. — Тогда больше не смею держать, лишь одна ваша подпись. Женщина протягивает папку с очередным письменным договором внутри. На этот раз там указано лишь её имя и целое «сотрудничество с отделом стратегических инвестиций на обоюдно выгодных условиях для улучшения практической выгоды», в прошлый раз упоминалось только сама Пенакония, как «изъятие проблемного актива». Не увидев ничего подозрительного, эрудит оставляет размышистую подпись в самом низу. — Хорошего вечера, — Веритас разворачивается, без промедления покидая комнату. За пределами взгляда топ-менеджера дышать даже легче. Рацио думать не хочет, в какие дела его может вовлечь Яшма, в отличие от того же игрока, у неё в голове куда более страшные планы для врагов. — Ещё хочешь? Счётик, я тебя скоро на плече катать не смогу, смотри какое пузико уже! — из невеселых размышлений выталкивает знакомый голос. Возле длинного стола с разными яствами стоит Топаз. На плечи накинут деловой костюм темно-зеленого цвета, золотые вставки в виде подозрительно знакомых узоров мастей карт украшают плечи, а спину пиджака – схематичное изображение монеты под цвет опорного камня. Несмотря на официальный вид, девушка очень тепло общается со свинкой-копилкой, сидящей у неё на руках. Непонятно зачем, но Рацио решает подойти. Среди остальных коллег она правда смотрится как самый гуманный предприниматель. — Добрый вечер, мисс Топаз. Отвернувшись от стола под грустное хрюканье питомца, девушка не без удивления раскрывает глаза. — Здравствуйте, Доктор Рацио, вы уже от госпожи Яшмы? Я вас даже не заметила. — С таким капризным компаньоном и бури не заметишь, — беззлобно подмечает эрудит. — Ха-ха, он честно не обжора. Это от нервов... О, кстати, о нервах, вы же Авантюрина ищите? — Я даже и слова о нём не сказал, — от печального осознания, что при виде него вспоминается только картёжник, становится не до смеха. — А он о вас много слов сказал. Пойдёмте, — Топаз садит Счетовода на плечо и манит рукой за собой. — Может вам удастся отговорить его от общения с тем киборгом. — Он опять во что-то встрял? — Веритас не хочет верить своим ушам. Неужели ему мало? Неисправимый картёжник. — Пока нет. Рискует, — Топаз сама не в восторге от сказанного слова. Минуя несколько лестниц и длинный зал с огромным количеством посетителей, они добираются к бару на другом конце корабля. На круглых стульчиках сидят двое мужчин, одна из макушек красноречиво знакома. — Эй, смотри кто пришёл, — Топаз пару раз легонько хлопает приятеля по плечу. Рядом с Авантюрином крайне странный человек (Рацио колеблется между определением). Лицо по крайней мере точно принадлежит таковому, а вот остальное тело состоит из металла или другого схожего материала. Длинные белые волосы с чёрными редкими прядями не выглядят искусственно, ковбойская шляпа выбивается из общей картины. Помимо этого на виду висят пистолеты, обоймы с патронами — и всё на поясе. Выстрелит и отреагировать не успеешь. Прервав разговор с незнакомцем, авгин расплывается в радостном «О! Наконец!», поднимаясь на ноги. — Док, а ты не спешил на дружеские посиделки. — Потому что у меня здесь нет друзей, игрок, — колко подмечает эрудит. Драматично прижав руку к груди, Авантюрин вздыхает: — Чёрствый, как трёхнедельный хлеб. — Твою милашку, что с твоей головой, пацан? — тут же следует реакция от ковбоя. Ах, точно, гипсовая голова-то ещё на нём. Вот чего Топаз такие глаза огромные сделала при встрече. — Да, Бутхилл, он почти как ты, — смеётся авгин. — У тебя тело механическое, а у него только голова. — Ты меня не дури, Вубаббу, я ведь и прилюбить могу. Он реально эрудроид? Топаз неловко переминается с ноги на ногу, а вот Рацио благодарит себя за то, что не снял маску. Лицо, с которым он слушает так называемого Бутхилла видеть не стоит. «— Вубаббу? Прилюбить? Что за чепуха, как это можно слушать?» — вроде бы никакого сквернословия не слышится, но уши-то в трубочку закручиваются. — Это Доктор Рацио, мой деловой партнёр и светоч гениальности из Гильдии Эрудитов. Он человек, просто любит скрывать своё лицо во имя интриги, — Авантюрин быстро входит в роль пояснителя, тут же обращаясь к эрудиту: — Док, это Бутхилл, галактический рейнджер. Теперь у Рацио болят не только глаза, виски, но ещё и мозг по ощущениям. Он чеканно, как умеет, произносит: — Бутхилл? Это тот, который находится в розыске у КММ, умудряется помогать и при этом наносить колоссальный ущерб, а в другой момент ставит под угрозу жизни всех работников корпорации? Игрок, моя вера в твоё умение разбираться в связях умножается на ноль. Взглядом Топаз поддерживает слова эрудита и переводит внимание на друга. Галактический рейнджер со свистом поднимается со своего места. — Опа, родительский контроль пришёл, маленький предприниматель? Ладно, пойду я, надо выцепить рыцаря на одну партию в бильярд, — смеётся над Авантюрином. Зато проходя мимо Веритаса, тычет указательным пальцем, имитируя пистолет, в гипсовую голову. — А ты забавный парень. Рацио молчит, с таким говорить ему не о чем. И вдруг подмечает на авгине точно такой же по расцветке костюм, с такими же вставками мастей карт на плечах, как и на Топаз. Парные костюмы? — Еще увидимся, приятель, — в догонку повышает голос Авантюрин. — Совсем, что ли? Тебе ещё предстоит пережить собеседование из-за своего камня, а ты уже якшаешься с преступниками, — наконец Елена позволяет себе сказать готовую мысль. По ходу дела топ-менеджер сломал свой камень. Осознанно. Рацио призрачно понимает, что за такое деяние, видимо, по голове не гладят. Хотя вряд ли эманатору требуется много сил, чтобы восстановить его. Страх ради страха. — Я надеюсь на удачу и на тебя, подруга. Ты же меня не оставишь в беде? — авгин невинно хлопает глазами, подобно щенку наклоняя голову к плечу. Поставив одну руку на пояс, а вторую прикладывая ко лбу, Топаз отвечает: — Конечно не оставлю, но меня будет мало! Подумай хорошенько, сколько наших коллег будет на твоей стороне. Сугилит не упустит шанса насолить! Тот жмёт плечами: — Ну он же повар, а какое блюдо без соли? — Авантюрин! — девушка шутку не оценивает по достоинству. — Тише-тише, подруга. Зачем гадать? У меня есть время отдохнуть, вот и отдыхаю. Там как будет. Док, ты когда возвращаешься на Ягурет? — Завтра. — Вечно так спешишь куда-то. Эх, опять работа? А я хотел тебя поблагодарить за рецепт, — удручённое лицо сменяется ехидством, когда авгин достает что-то из кармана. — Сколько раз говорить, что за мою помощь хватит обыкновенной благодарности на словах? Рацио узнает капсулу, которую накануне прощания отдал игроку. Если он открывал её, значит, правда был на грани смерти. Авантюрин так держит, будто хочет вернуть, и эрудит без задней мысли тянется к ней рукой. Вещицу резко отдаляют. — А, а, — Авантюрин отрицательно качает указательным пальцем свободной руки, пока вторая за спиной прячет рецепт. — Подарок не отдарок. Это моё теперь. — Детский лепет. Оставляй, если хочешь. Мне она незачем, — доктор не настаивает. Стоящая рядом Топаз с нескрываемым любопытством наклоняется в бок, чтобы получше рассмотреть капсулу. — Как всегда – сама доброта, док. Что ж, — мужчина смотрит на наручные часы. — Жаль вас расстраивать, но мне надо покинуть Лучезарный Шпат. Ещё один сеанс с Доктором Хаоса назначен. Был бы рад увидеть всех, но кое-кто решил спрятаться. На последних словах фиалковые глаза опасно стреляют в гипсовую голову. Рацио делает вид, что ничего не понимает: — Удачной консультации. — Давай проведу хоть, — Топаз намерена выяснить о рецепте побольше. Авантюрин рад интригу держать, поэтому по-джентельменски протягивает локоть: — Проведи, а то потеряюсь. Ты с нами, док? — Нет. — Тогда бывай! — машет рукой и улыбается, будто ни в чём не бывало. — Я не прощаюсь, Доктор Рацио, может ещё пересечёмся! Топ-менеджеры удаляются, а Веритас позволяет себе сесть за барную стойку. Нельзя верить внешней улыбке игрока, но то, что он может продолжать ломать комедию, пусть с некими переменами, успокаивает. Руки, ноги, голова на месте. Светлые волосы уложены, глаза всё такие же — поглощают любой свет. Рацио немного успокаивается, хотя выяснить детали удастся только с глазу на глаз. Надо ли оно им? Зачем ему знать настолько детально состояние Авантюрина? Задание окончено и контракт подходит к концу. Подумав, что от учеников не отказываются, доктор быстро оправдывает своё научное любопытство. Проходит пару десятков минут размышлений, как по всему кораблю раздаётся весёлый голос Недотёпы: — Ну что, давайте сыграем? Госпожа Искорка придумала незабываемое шоу для вас! Его телефон гудит от сообщений. Первопроходец создала чат, в котором поясняет за ситуацию с бомбами. Рацио задерживаться там не хочет, быстро покидая сборище энтузиастов. Ему жутко везёт на всякого рода непонятные занятия. Или как раз-таки везения у него нет. Кто его знает.