Рациональный азарт

Он нехороший человек, правда. Сказал же, что не будет издеваться над Рацио, только чуть-чуть, в отместку. Однако, на то он и азартный игрок, что останавливаться не умеет. В прошлый раз это закончилось тем, что они с Сугилитом заключили договор для удовлетворения собственных желаний. Что случится с доктором? Вопрос интересный. Увидеть желающего близости Рацио кажется за гранью невозможного. Воображать страшно только потому, что вариантов слишком много. Все они люди (если доктор реально не мраморная, ожившая статуя), что-то должно его взять, подкосить строгую субординацию. У Авантюрина челюсть сводит, когда он из раза в раз наблюдает эрудита, закидывающего ногу на ногу. Ясно, что заигрался, раз так смотрит на напарника. На один раз уломать из любопытства. Разве он многого требует? — Чего это у него улыбка, как у человека, который выиграл билет в счастливую жизнь? — Как правило, это означает, что он промышляет шалостями. Отложив телефон, Авантюрин оглядывается на шепчущихся девушек. Две бледнокожие красавицы сидят на бортике, опуская лишь лодыжки в воду. Вокруг бассейна осторожно бродит Счетовод, не желая намочить ушки, но, вопреки всему, продолжает разнюхивать вокруг. — Ты в каком свете меня представляешь, подруга? — подойдя сзади, он поднимает Топаз на руки. — Либо свободный полет, либо ты кричишь, что я самый честный топ-менеджер во всей галактике. Театрально вздохнув, девушка махнула рукой: — Кидай, стану едина с морем. Коротко посмеявшись, авгин немного раскачивается. Убедившись, что местность чиста и его драгоценная ноша не убьёт кого-нибудь, кидает её в сторону. Сгруппировавшись в бомбочку, Елена с готовностью уходит под прозрачную гладь. — Видимо, вы очень верите друг другу, — комментирует Маргарет, с круглыми глазами наблюдая за коллегами. — Я называю это «кинь монетку, чтобы загадать желание», — наклонившись, Авантюрин невинно предлагает: — Хочешь тоже? — Боюсь, я не выплыву, но давай, — живо реагирует Мэй, потянувшись к мужчине. На самом деле авгин не ожидал, что его предложение примут, поэтому реагирует очень ярко: — Ого! Удивляешь! Топаз показывается на поверхности, вытирает лицо, узрев, что грядёт ещё одна жертва. — Ты для этого нас собрал? Загадывать желания, бросая в воду? Изначально выражение несёт в себе лишь шутку, но Авантюрин задумывается. В шутке есть лишь доля шутки — остальное правда, которую следует прятать на виду. С недавних пор основное желание авгина: увидеть обескураженного Доктора Рацио, желательно с чем-то во рту, чтобы не слышать некоторых заумных речей. Просто и со вкусом. Приземляя себя, он останавливается на скромном: «— Хочу видеть, как от стыда он не знает куда деться. Эоны, как же хочу», — а вслух приходится играть в загадочность: — Чем больше желаний загадаю, тем лучше. Давай, готовься страховать. — Всё так плохо? — уточняет Мэй. — Отдел стратегических инвестиций гарантирует вашу безопасность, — Топаз подняла ладонь как солдат. Согласно кивнув, мужчина уверенно встаёт, начиная раскачиваться. — На счёт три. Готова? — Я тебе не верю. — Три! Поднимается ещё один плеск воды. Маргарет успешно всплывает, приближаясь к Елене: — А его кто кидать будет? — Он сам с собой хорошо справляется. Не поспешив спуститься к компании, Авантюрин обходит бассейн, прямо к месту где развлекаются студенты. Генри плавает по дну, демонстрируя профессионализм, а вот Вэньлин передвигается с помощью вспомогательной дощечки. На голове забавная шапочка, не позволяющая пострадать ушам. — Вэньлин, видела как летали девочки? Хочешь так же? — Вы что, господин Авантюрин, — лисица смотрит на него так, будто он предлагает очевидную глупость. — Я без этой штуки даже не держусь на воде. Утопить меня хотите? Может Авантюрин сходит с ума, но в речи девушки правда угадывается влияние её наставника. Причём настолько заметно, что как не ученица, а дочь родная. — Мы будем рядом, это весело. — Нет, вон его берите, — указывает вниз недовольное личико. — Надоел меня за ноги дёргать. Отвлекает. Генри замечает, что завязывается разговор, и поднимается на поверхность. — Да тебе бы в водолазы, — хвалит топ-менеджер. — Обучаясь три года с доктором Рацио и не такому научишься, — Эллисон смотрит на Чэн. — Хотя тут кадр потерянный, даже попытаться отлипнуть от дощечки не хочет. — Мне так удобно! В отместку Вэньлин, находившаяся чуть дальше, ногами бьёт по воде, брызгая в лицо студенту. Отвернувшись от подлой атаки, парень подплывает ближе и берётся за чужие ноги. — Опять начинаешь! Взвизгнув, лисица сильнее цепляется за свою поддержку. — Дурак! Ты непроходимый дурак, Генри! Пусти-и! Утону же! Утону! Я всё наставнику расскажу! — Ага, только его здесь нет! — зловеще посмеявшись, Эллисон продолжает тянуть однокурссницу назад. М-да, детишки развлекаются как могут. Но Авантюрина интересует другое: — Генри, тебя учил плавать Рацио? Парень забывает про жертву, но сопротивляющиеся лодыжки не отпускает: — Ага. В нашей программе есть физические нагрузки. Я захотел отдельно научиться плавать, вот он и помог. Значит доктор и уплыть от него сможет в случае чего. — Лучше бы не помогал! — пыхтит Чэн. — Нарываешься? Девушка спешит отплыть с помощью рук с ногами. Получается неважно, она барахтается на месте, а наблюдающим мужчинам остаётся лишь сочувствовать. — Вэньлин, кто же так плавает, подруга? — Авантюрин легко спускается в воду. — Ты так силы лишь потратишь. — Уже... — тяжело вздыхает студентка. Раньше авгин обучал только азартным играм. Объяснять оказывается трудно, Вэньлин слушает внимательно, но проблема в том, что авгин не мог подобрать необходимые слова. У него самого всё получается на подсознательном уровне. Как та собака — понимает, но пояснить не может. Генри через время подключается, объясняет получше, но какой же он зазнайка, вечно подкалывает ученицу, отчего она не может сконцентрироваться. За дело берутся Маргарет и Елена. В их руках девушка через минут пятнадцать отпускает дощечку и ложится звёздочкой на спину. Мужская половина их собрания терпит крах на стези наставничества. Полтора часа пролетают незаметно для всех, кроме Авантюрина. Он всё ждал, когда в дверях появится высокая фигура доктора со страшной аурой недовольства. Но... ничего не произошло. «— Неужели провокация не сработала? Он правда думает, что я не возьму этих ребят с собой в казино?» Слишком хорошего о нём мнения док или, всё-таки, плохого? С какой стороны посмотреть. Маргарет покидает их намного раньше, поэтому они не полным составом выходят на улицу. — Теперь и перекусить можно, — вздыхает Генри, потягиваясь вверх. — Что вам лучше: кафешки, рестораны? Можем заказать еду просто и посидеть где-то, — голос Топаз резко преображается в дипломатичный. — Последний вариант как раз, — Авантюрин не предлагает, а настаивает, глядя в телефон. Настороженно посмотрев сначала на мужчину, а потом на девушку, студент уточняет: — А вам статус позволяет заказную-то есть?... — Ах-ха, конечно! Мы же не короли, точно такие же работники. «— Да, ведь каждый рядовой работник разгуливает с осколком силы эманатора Сохранения!» — возмущается в мыслях Эллисон, но обращает внимание на Вэньлин, которая стоит на носочках и выглядывает куда-то вдаль. — Ты чего? — Посмотри в телефон... — Свой? — парень делает как говорят, замирая от увиденного: — Пропущенный от учителя?! — Может что-то серьёзное случилось? — уши лисицы дрожат в панике. — О, повелитель Небесной Дуги, господин Авантюрин, вы же предупредили его, что мы уехали с вами?? Прикинувшись дурачком, авгин хлопает глазами: — Я должен был? — Что?! — в один голос восклицают студенты. — Вы же говорили, что скажете!! Топаз прикрывает ладонью глаза. — А-а-а, — расслабленно ведёт свою линию топ-менеджер. Он спускается по ступенькам вниз от здания бассейна. — Наверное забыл, эх, дырявая моя голова. Не переживайте, звонить уже поздно. Палец в перчатке указывает на лавочку у единственного выхода с территории здания. Рацио неподвижно сидит, глядя в свой планшет. Гипсовая голова красуется на нём вместе с заколкой золотого лавра. — Наставник! — Вэньлин подбегает на встречу, принимаясь кланяться в духе жителей Сяньчжоу. — Простите, пожалуйста! Генри осторожно крадётся следом. В отличие от подруги, ему чаще прилетает за ошибки. — Будет наукой предупреждать меня лично, — голос Рацио ровный. — Да ладно, мы же не увезли их на другую планету, — Авантюрин пожимает плечами. — К тому же, они голодные, можем правда заказать чего-нибудь и спокойно посидеть вместе. Студенты косо глядят на бесстыжего топ-менеджера и снова возвращают внимание к гипсовой голове. Веритас остаётся нейтрален: — Вам решать. Я здесь, чтобы проконтролировать чужие намерения. — У меня есть идея, — Топаз подходит со спины, обняв младших за плечи. — Поедем в наш развлекательный центр. Там есть, где заказать и посидеть, магазинов много с прочими прелестями. Как вам? — Хорошая идея, госпожа Топаз! — Чэн подхватывает. Она всегда легка на подъём. Эллисон невнятно соглашается, а авгин отсалютовал своей кредитной картой, намекая, что всегда готов к подобным походам. Рацио молча идёт следом. Сев по машинам (Рацио и Топаз в служебной от КММ, на зло Авантюрину), они двинулись чуть дальше от центра. Впервые Елена остаётся наедине с эрудитом. Не то, чтобы она скромностью скована, но плохо представляет о чём можно завести беседу. — Хочу поблагодарить вас за терпение и выдержку. Вне дел Авантюрина иногда заносит. — Мягко сказано, но я не жалуюсь, — снять маску мужчина не считает нужным. — Чаще всего гордыня и безалаберность – плата за прирожденное остроумие. Удивившись, Елена откидывается на спинку сидения: — Это довольно... позитивная характеристика. Обычно о нём не так отзываются. — Неудивительно. Он проводит досуг в сомнительных местах, где найти здравомыслящих так же невозможно, как заставить гениев думать о чём-то помимо науки. — То есть, вы не держитесь на грани, чтобы разорвать с ним связи? Это не допрос, просто я хочу быть уверена, что наше дело не в зоне риска. — Всё в норме, я присматриваю за ним, как и за другими своими учениками. — Спасибо, мне этого достаточно. — Пожалуйста. На удивление, некоторые предубеждения на счёт доктора слегка гиперболизированы. Топаз с ужасом вспоминает список его работ по сей день, думая, что человек наверняка, сродни тем же гениям, зависим от изучений всякого. Однако, он не груб (как говорит слава, идущая впереди него), скорее излишне прямолинеен. Если сказать по делу и относиться уважительно, то ничего смертельного не происходит. Слова мужчины достаточно подходящие, не просто «успокойтесь, всё хорошо» (что в тандеме с Авантюрином звучать не может), он признает сложности характера их коллеги, но, видимо, имеет тактику поведения в таких случаях. Возможно, Какаваше не хватало именно такого друга, умеющего сказать правду в чистом её виде, без личного отношения. Топаз немного успокаивается. Ей самой кое-чему бы научиться у Рацио, но надоедать в данный момент не стала. В другой раз. Дальнейшая прогулка развеивает напряжённую атмосферу. Частично благодаря тому, что дети вываливаются из машины Авантюрина с улыбками на лицах. Они быстро прощают ему оплошность с наставником, а он и рад заговорить зубы. За едой обсуждают куда можно пойти и параллельно пытаются уговорить Рацио поесть, сняв гипсовую голову. Он отказывается и, неожиданно, Елена встаёт на его защиту, чтобы те не трогали человека. — Не понял, ты под шумок переметнулась на сторону крепости, которую я штурмую? — Авантюрин вылавливает подругу, когда они вдвоём отходят заказывать напитки в дорогу. — Я тебе уже говорила раньше: остынь. Сейчас заявляю официально — он не твой уровень. Заявление ударяет по самолюбию авгина, что он даже не скупится поднять брови и посмотреть на девушку с неким «ты вот сейчас серьёзно?» — Да, серьёзно, — забирая лимонад с рук продавщицы, Елена вставляет трубочку в закрытый стакан. — Даже сквозь очки вижу, как ты на него смотришь. И мы это с Сугилитом проходили. Ты, вернее. Он совершенно другой. — Такой же недотрога. Лёд тронется, надо больше жара, — Авантюрин, в свою очередь, забирает кофе. — В том и дело, что там не лёд, — топ-менеджер оглядывается на столик, где эрудит всё ещё сидит рядом с учениками. — Натуральная скала, которой ни по чём вьюга, жара, дождь и удары молний. Брось затею. — Что он тебе уже сказал? — Всего лишь исчерпывающий ответ на мой вопрос. Единственное скажу: я рада, что ты дважды выкинул одну и ту же комбинацию в тот день. С таким напарником в грезах не пропадёшь. «— Значит, всё-таки удача», — решает для себя Авантюрин, глядя, как Топаз берёт курс обратно к их компании. Прозрачное ощущение стабильности впервые за долгое время наконец дарит ощущение сродни спокойствию, а за ним скука. Скука смертная — прогулки и веселье с приятелями это хорошо, но приедается. Для Авантюрина это подобно гниению заживо. Порой пропадает с радаров, принимая новые партии покера за столом в одном из самых престижных казино. Ставки, пропуск, вскрытие карт, обман, надежда – и всё смешивается в огромную дозу адреналина. На ладони не успевают пропадать следы от фишек, сжатых до боли. Из-за с виду хрупкой, обаятельной внешности мальчишки его не воспринимают всерьёз. Статус топ-менеджера не мог покрыть чужое презрение при взгляде на клеймо раба, а победа сопровождается тихим проклинанием за спиной: «— Кровь авгина коварна». Сотрудничество с новыми лицами проходит обыденно — Авантюрин разрешает использовать себя и сам не брезгует методами. Когда становится совсем невыносимо — Маргарет, Елена. Когда слишком много веры в свои силы — Доктор Рацио. К нему приходится обращаться реже, он привыкает к поведению напарника, отмахиваясь от его компании, если причина не стоит внимания (для самого эрудита). К счастью или к сожалению, странные желания в голове то пропадают, то появляются, не имея стабильности. Бурлящее желание рассекретить Веритаса сражается с уважением, имеющим место быть даже в столь мелочной душонке, как у него. Пролетает четыре месяца. Для Авантюрина слишком быстро. Осознание настигает лишь когда он видит на выходе из отеля Вэньлин, Генри и Рацио с сумками. Студенты прощаются почти со слезами на глазах и оставляют после себя распечатанные фотографии с их общих прогулок. Накопилось наверняка много, но в конверте мужчина обнаруживает штук пятнадцать. Там так или иначе, запечатлены все. Первые дни после приезда, а потом добавляется Маргарет и Топаз, на всех, без исключения, мелькают Эллисон и Чэн. Авантюрина нет лишь на двух или трёх, ему никогда не жалко попозировать. А вот Рацио... Случай тяжёлый. Засветился на одной, и то, в гипсовой голове, смотрящий в свой планшет, пока ученики вдвоём обступили его, скорчив серьёзные лица в объектив. Ни в рамку ставить, ни бережно носить с собой, авгин памятку не собирается. Смысла нет, поэтому, неглядя, закидывает конверт в ящик рабочего стола в офисе. Зачем дорожить прошедшим, если оно не возвращается? Спустя пару дней Авантюрин понимает, что за четыре месяца обзаводится нехилой привычкой спускаться на ужин в столовую, где сидели ученики доктора. Они с радостью встречали его, без фальшивого благоговения рассказывая о прошедших днях. И как бы Рацио не стоял сторожевым псом, Авантюрин учил их играть в покер — в кругу своих, конечно. Топаз, как давняя ученица, составляет хорошую конкуренцию, Маргарет осуждающе смотрит на свои карты, а Вэньлин и Генри бесконечно пытаются друг друга разгадать, нелепо блефуя. Что же до итога самого проекта. Доктор договаривается с Вицом, не с глазу на глаз, а собирает учёных разных отделов с предложением некоторых корректировок проекта своей студентки. У старика не было возможности отвертеться, когда все единогласно восхитились изменениям. Капсулы Вэньлин идут в разработку, но в лёгком варианте: убирают возможность внедрения информации сразу в мозг, ограничивают первый тираж до полусотен, наполняя их безопасной информацией. Добраться до вместительности можно самостоятельно, зная пароль и с помощью компьютеров разных видов. Их исключительность состоит в возможности вместить огромное количество знаний в виде книг, видео, аудио. Такая себе обширная библиотека по конкретному вопросу. Это правда могло помочь куда менее развитым цивилизациям. Генри в своих планах куда менее масштабен, отчего идёт гладко от начала и до конца. Его виртуальная вселенная представляет из себя переносную комнату, куда скидывается много вещей. Сложность лишь в трансформации предмета из цифрового в физический и наоборот. Проект заканчивается. Если одобрения полученных изобретений превысит ожидаемый порог, то он снова имеет шанс открыться. Но с другим финансовым директором — Авантюрин на последнем собрании так и заявляет. Дальше играть в благотворительность ему нет смысла. И, в конце концов, его ждет Пенакония. Ещё четыре месяца, и он направляется туда, не догадываясь насколько сильно изменится его жизнь после. Величайшая сыгранная партия подарит наслаждение и убьёт в нём всё прежнее понимание сути жизни. «— Трёх фишек будет достаточно»