Рациональный азарт

Вечер встречи наступает как по щелчку пальцев. Авантюрин не успевает опомниться, как уже стоит в знакомом лифте, поднимаясь на 15 этаж. Когда-то местному отелю продыху от его посещений не было. Топаз предпочитает жить не в самом эпицентре Пир-Пойнта, а где-то в области. Далековато от места работы, но она никогда не опаздывает (в отличие от некоторых). 18:53 Очень вовремя, даже неудивительно. Целый день Авантюрин следит за стрелкой часов и даже не сдвигается со своего рабочего этажа, вопреки обычаю в обед навещать приезжих эрудитов. В руках букет из веток алой кустовой розы и белых лизиантусов. Топ-менеджер время от времени порывается выкинуть их, чувствуя себя идиотом, но слишком занят глухими переживаниями о новой встрече. Белая дверь. Пустая лестничная площадка. 18:59 Два нажатия на кнопку звонка. Внутри слышен отзвук, а через секунду шаги, щелчок, появляется щель. Сердце, по ощущениям, рисковало остановиться в любой момент. — Привет, — в проёме появляется фигура Топаз. На девушке нет знакомой домашней одежды, только рубашка и рабочие брюки кремового окраса. Волосы завязаны в непривычный маленький хвостик. Её взгляд цепляется сначала за очки коллеги, а потом падают на ношу в его руках. — Привет, — авгин виновато улыбается. Говорит мягко: — Проходил мимо цветочного и по привычке купил, даже подумать не успел... — Я поняла, — пропуская гостя, Елена забирает подарок. — Розы всё ещё мои любимые цветы, так что спасибо. Садись в гостиной, я сейчас в вазу их поставлю. — Мгм. Светлый, уютный интерьер без излишеств напоминает саму хозяйку. Авантюрин садится на диван, снимая очки, шляпу, а до этого оставив пиджак на крючке в прихожей. Из спальни показывается пятачок Счетовода, он радостно хрюкает, узнав старого друга, неуклюже подбегает и ложится возле ног. — Чай будешь? Или что-то другое? — В меню есть быстродействующий яд? — Кофе нет. Чего и следует ожидать. — Тогда воды с лимоном хватит. — Хорошо. 19:06 Топаз приносит стакан с водой и соком, ставит на прозрачный столик перед мужчиной и садится по правую руку на тот же диван. В знак благодарности за гостеприимство авгин безмолвно кивает. Сколько напряжения в воздухе — собирать руками можно. Каждая секунда ощущается острой иглой, поддевающей тонкий слой кожи. Не до крови, но вот уже раз, два и ощущаешь течение мгновения. Пока он находится сам, сжимает в кармане пиджака игральные фишки. Перекатывает между пальцами, дышит очень осторожно. Откуда острое ощущение, что он может потерять то, что никогда не рассчитывал терять? Что он будет делать, если Елена примет худшее из возможных решений? — Что ж, я начну, ладно? — девушка сидит почти на краю, в отличие от Авантюрина, откинувшегося назад. Он мог видеть, как пальцы с аккуратным неброским маникюром сжимают стакан. Сам он забывает дать обратную связь на риторический вопрос. — Я поступаю эгоистично по отношению к себе и к тебе, — Топаз будто говорит в стакан. — Это факт, который мне приходилось игнорировать слишком долго, потому что... вся решительность остаётся у предпринимателя отдела инвестиций. Ещё хуже. Она хочет взять всё на себя? Не проучить игрока должным образом — дать ему волю творить беспредел дальше. Авантюрин так не хочет, он совсем не безответственен, это ведь совсем не так... — Елена, ты никогда- — Нет, — наконец она оборачивается, глядя на мужчину. — Это правда, а не попытка обвинить себя. Понимаешь, те мы с тобой, которые познакомились в доме Яшмы, не те же люди, что сейчас смотрят друг на друга. — ... «Помню, как в тот яркий весенний день увидела худощавого юношу, немного бледного, сидящего на столе. Его глаза были жуткими, хотя и красивыми. Смотрел ими прямо в душу, такой одинокий, но всё же манящий своей колкостью». «Помню, что просидел в том кабинете очень долго, было душно, как вдруг мое одиночество нарушила девушка. Я невольно позавидовал тому, насколько она свежо выглядела, а ещё запах её духов хотелось вдыхать снова и снова». — Мы оба трусливо молчали о том, что ощущали, цепляя только тему прошлого. Настоящее прошло мимо нас, отчего и будущего не стало. Рано или поздно Авантюрину пришлось бы что-то сказать, но в голове висел гудок, как после попытки дозвониться по номеру счастливой жизни. Тяжёлый, протяжный, но его обрывают касанием. Сжатую в кулак руку накрывают чужие пальцы: — Какаваша, мне было больно смотреть как ты менялся. Как нашёл утешение в азартных играх, но ты всего лишь осознавал свои... раны, отчего страдал от них больше, — Елена делает усилие, ей точно также непривычно говорить от своего лица. Но она не хочет терять человечность, вот что их отличает. — А я просто ушла, не имея ресурсов, чтобы как-то помочь. Мне правда легче работать, мне это нравится, я этим дышу, всяко лучше, чем задумываться о чувствах. — Я должен был держаться от тебя подальше, когда всё закончилось... Слова слетают с губ прежде, чем топ-менеджер успевает что-то осознать. Вспоминаются слова Рацио — она должна сама выбирать, просто поддержать, просто... Не убегать. Оба уставляются друг на друга с каким-то замешательством. Топаз осознает, что её неправильно поняли, а авгин хочет забрать слова назад: — Я не- — Ни в коем- 19:22 На улице совсем тихо. После прошедшего дождя природа даёт себе отдохнуть. — Ни в коем случае, — Елена начинает первой. — Принять изменения близкого человека непросто. Мы торопились, а теперь не можем понять что случилось. Но ничего страшного – всего лишь подросли, сменили потребности, стали смотреть на людей иначе. И я рада, что ты можешь стоять на своих двоих так крепко, как возможно. — Я не жалею, что общался с тобой, не то ляпнул... Понимающе кивнув, собеседница отворачивается, чтобы отпить немного сока: — Я знаю. Если скажешь хотя бы что думаешь по поводу нас и почему не можешь отпустить, мне будет достаточно. Просто хочу убрать то напряжение, которое непредсказуемо скачет между нами. Она права. Топаз делает такой огромный шаг, Авантюрин не имеет права сдавать позиции. «— Воспринимай как игру, как игру. С очень сложными правилами. Ты не можешь проиграть». — Я не умею отпускать, думаю, дело в этом. Рождённые в нищете часто таким страдают, знаешь... — Да, знаю. Чем я могу помочь, чтобы ты увидел во мне не свою принадлежность, а друга? — Мне хватит того, что ты не оставила меня за бортом, — Авантюрин подвигается на край дивана, ближе к девушке. — Я тоже забыл заметить, как ты выросла. Мы оба застряли в воспоминаниях. — Значит, осталось только сделать новые воспоминания лучше предыдущих? — надежда в голосе не ускользает от слуха авгина. Она так устаёт от этих откровений. Скучает по тому, как всё было мирно, чтобы они снова могли шутить друг над другом искренне, без подтекста. Есть шанс, что станет лучше, только старания нужны от обеих сторон. — Да, — подняв свой стакан с водой, Авантюрин легонько сталкивает его с тем, что в руках Топаз. — Спасибо, что здесь, подруга. Он не открывает свою душу, свои переживания. Это слишком для него, топить в этом море ещё и Елену — идея худшая из всех. Но Авантюрину намного спокойнее, когда он слышит, что она думает о нём, что не выбрасывает как пережиток прошлого, тоже мучает себя размышлениями и протягивает руку. Обычно инициатором многих встреч выступает он, но не по части откровений. Ему хватает самого малого, чтобы унять тревогу. Наконец, обращение «подруга» не звучит как цепь, держащая их на поводке. Чтобы ничего и никогда. Чувства отпускать непривычно, но раз дело в том, чтобы дать возможность появиться новым. Всё не так плохо, а дальше... дальше как карта ляжет, так и будет. — На счёт той встречи с Сугилитом, — Топаз куксится, внимательно рассматривая лицо Авантюрина. — Прости, сильно ударила? В районе губы синяк виднеется еле-еле. — Ха-ха, давно пора было. Ты долго выносила мои выкрутасы. — Так нельзя всё равно. Прости. — Я про него даже не вспоминал, потому что меня больше тревожила тема вашей встречи. Наконец девушка даёт волю некоторому возмущению: — Я узнала, что он ездил к тебе, испугалась так. Ты утром ответил весь злющий, вот и подумала, что неладное, — Счетовод реагирует на виноватый тон хозяйки, пытаясь залезть на её колени. — Мы договорились о встрече, требовала, чтобы он прекратил свои поползновения, но он, как всегда, все слова против собеседника обращает. Не умею я с ним говорить, думает, что разбирается во всех и вся, а сам со своими тараканами не справляется. Речь почти переходит на бубнеж, Авантюрин обречённо выдыхает: — Ты только по моему тону надумала себе всякого и решила уточнять у него, а не у меня. Мы точно из отдела стратегических инвестиций? Сначала девушка смеётся, а потом опускает голову в свинку-копилку, которую уже держит на коленях: — Да, напрямую спрашивать, конечно, слишком просто. — Это точно. Ты не переживай, Сугилит может и назойливый, но унижаться не будет. Я в безопасности, пока сам не приду к нему. Лазурные глаза с примесью сирени щурятся. Авгин спешит обрадовать: — И я не собираюсь идти, спокойно. — Ладно... Дальше разговор идёт легче. Они делятся своими новостями, Топаз успевает рассказать как сначала не поверила, что его взяли в заложники во время последнего задержания. И вот, Авантюрин наконец находит свободные уши, в которые можно залить жалобы на Рацио. Ему этого очень не хватало. С эрудитом надо следить за своим языком, а у Авантюрина он крайне развязный, что усугубляет положение. Рассказывает про Маргарет, про её связь с доктором, про Генри и Вэньлин, о том, какие они забавные, живые, о своих словесных войнах с Рацио, о том, как этот негодяй оскорбил лучшую машину Пир-Пойнта. 21:02 — Я рада, что он смог найти на тебя управу. — Ничего подобного, мне просто лень с ним бодаться. Я слишком занятой человек. — Так, может, прекратишь щекотать его нервы? — Там задачка, правда, со звёздочкой. Он обидел мою машину, меня обставил, хотя я первый начинал обычно. На столе чай, конфеты, другие закуски, которые они нарезают вместе. Ни на секунду беседа не замолкает, пока девушка не бросает взгляд на часы. — Не поздно уже? — Я тебя умоляю, на моей машине за минут 30 домой доеду, — авгин не хочет уходить, правда-правда, поэтому спешит снова заговорить: — Кстати, мы в этом месяце ещё в бассейн не ходили. — Да, я боялась, что придётся самой идти... — Но теперь мы пойдём и можем прихватить с собой компанию, как тебе идея? — О не-ет, — Топаз разворачивает конфету. Она по тону вопроса догадывается, что авгин что-то задумал. — Не делай меня соучастницей. Не хочу ссориться с доктором Рацио. — Я приму удар. Отчасти, больше хочу увидеть эти пташиные клювики, которые увидят ещё одного топ-менеджера нашего отдела. — Как мило ты их называешь, хотя сами мы старше ненамного. — Их все детьми называют, вот и я попал под влияние. Знаешь, они реально напоминают людей, которые растут постепенно, в поддержке здорового общества... и меня. Топаз чуть давится, легонько стукнув приятеля по колену. 21:44 — Спасибо, что нашёл в себе силы прийти, — Топаз передает пиджак в мужские руки. — Ты сделала первый шаг. И у меня есть идея, как ещё можно ознаменовать новую эру в наших отношениях, — ловко накинув верхнюю одежду, Авантюрин поправляет очки. — Что насчёт парных рабочих костюмов? Предложение невозможно детское и нелепое для их положения, но Елене не привыкать. Ей дорога каждая попытка Какаваши пойти навстречу. Его язык благосклонности к другим — подарки. С этим стоит считаться. — Будем как близняшки ходить? — ставит руки на пояс, но только для вида. — Когда мерки снимать будем? — Хоть завтра. — Хорошо. Тогда лучше во время обеда. Они прощаются. На душе остается приятная усталость. Как только дверь за спиной гостя закрывается и слышится звук закрытых дверей лифта, Топаз бежит в гостиную, хватает Счетовода, сделав пару резвых вращений: «— Получилось! Госпожа Яшма, что бы я без вас делала!» — в мыслях собственный радостный голос. В доме остаётся запах сильного парфюма, с непривычки Топаз не сразу осознает, пока на ночь не открывает окно, чтобы пустить свежий воздух. Помимо этого, мужчина оставляет чувство уверенности, что они будут стараться идти дальше поровну. Без оглядки или спешки. Им и так непросто приходится.

***

Первый месяц пребывания на Пир-Пойнте пролетает незаметно. Не удивительно, Рацио на этот раз долго приспосабливается к новому расписанию и вынужденно признает, что переоценил некоторые свои возможности. Лекции для НГУ приходится сокращать. Коллеги на Ягурет с радостью соглашаются начитать материал студентам вживую, а ему остаётся контроль знаний. Поскольку учебная программа составлена самим Рацио, то, как считал эрудит, лучше него никто не расскажет. Однако, он один, а дел на Пир-Пойнте немало. Ещё чуть-чуть и эрудит рисковал перегореть. Благо, колкое заявление игрока, который терроризирует его квартиру через день-два, заставляет задуматься: — Если сляжешь от переутомления, то потерпишь величайший крах. Мёртвый доктор не лечит, как говорится. Эрудит каждый раз хочет выставить авгина за дверь, но постоянно параноидально занят, пока тот на фоне шастает на кухне или перебирает книги на полках, уподобившись огромной крысе. Стоит мозгам Веритаса освободиться от работы, как он загадочно начинает разговор. С высоты опыта (и не только) общения с людьми, Рацио прекрасно понимает, что его пытаются вывести из себя. А ещё Авантюрин остаётся личностью, требующей к себе внимания не хуже трёхлетнего ребёнка. В хорошем настроении тем более. Кстати, на счёт последнего — авгин радует Рацио (мысленно, конечно) своим психическим состоянием, идущим на поправку. Он делится с ним, что поговорить с Топаз получилось, но в детали ревностно не подаётся. Веритас не лез, зная, что игрок извлекает пользу из вечерних посиделок, краем уха слушая лекции эрудита. Даже вызывается один раз контрольную написать. — Ух ты. Пять? Я молодец. — Это пять из ста. — Ну, я всё равно молодец. — Сам себя не похвалишь... — От тебя такой роскоши не дождусь видимо, поэтому балую себя сам. — Проводить работу над ошибками будем? — Легче провести работу над правильными ответами, ха-ха! — Моё дело предложить. И надо согласиться — авгин хорошо умеет утрамбовываться в чужую жизнь. Такому умению позавидуют назойливые рекламщики и прозорливые торгаши. Сажаясь за ноутбук, Рацио смотрит на время и подсознательно прикидывает сколько минут одиночества у него в запасе. Дверь пытался закрывать. Но Авантюрин и тут знает с кого пример брать — звонит, стучит, пишет. В общем, как кот, разве что не царапает дверь. Блокировка одного номера грозит появлением новых чатов. — Сколько у тебя номеров? — На тебя хватит. Злость на подобные выходки ничем не помогает. Рацио начитывает нотации и тычет мордой в бестактность, а тому хоть бы что. Студент из него не самый лучший, как подмечено ещё на Ягурет, — внимает лишь тому, что интересует. Интересует Авантюрина почему-то личное пространство Рацио и все старые вопросы, которые дополняются новыми. — Мёд любишь? — Ты уже спрашивал. — Ты не ответил. — И не отвечу. С тяжёлым стоном топ-менеджер опускает голову на стол. — Это даже не вопрос про твоё тело! — Не хо-чу, — Рацио продолжает читать книгу, перелистнув страницу с самым невозмутимым видом. Некоторое время авгин тупо смотрит на обложку, подставив руку под голову. И вдруг вкидывает: — Я реально начинаю думать, что у тебя фетиш на науку: если я сейчас начну говорить формулами, то ты просто так перевозбудишься и кончишь. — .... — Я прав? — Убирайся с глаз моих. Стилусом в затылок или в лоб Авантюрин получает всё чаще. Совершенно заслуженно. Благо, на людях горе-предприниматель не цепляется к доктору. Это смешит и возмущает одновременно: как заваливается в номер, так продыху не дает (по большей степени из-за ядерных духов), а днём предпочитает компанию приветливых учеников эрудита или Топаз с Маргарет. — Отойди от окна, игрок. — Но я замёрз! Сколько можно держать его открытым? — Пойди в душ, смой с себя эту вонючую туалетную воду и тогда поговорим. Я сказал, брысь от окна. — Грубиян! Не подходи, если приблизишься, то я начну кричать! — Хороший план, стратегический инвестор, только учти, что мой этаж, твой этаж и этаж снизу пустуют. Какова вероятность, что кто-то твой павлиний ор услышит? За рычаг, открывающий путь свежему воздуху, в тот вечер разворачивается настоящая бойня. Побеждает, конечно же, Рацио, в два счёта (ладно, в четыре счёта, кое-кто оказывается крайне изворотлив), оттащив авгина на кухню и закрыв там. Пусть от комфорок греется или от печки. В отместку Авантюрин выставляет всю посуду и столовые приборы, делая из них препятствия на полу. В один момент, глядя на него, Веритас задумывается над тем, а не с оборотнем ли его судьба нелёгкая познакомила, раз после захода солнца он приходит пожирать плоть спокойствия несчастного педагога? Чепуха, конечно. Просто за пределами номера Рацио имеет пространство для отступления, а быстро уходить он умеет. Оба это знают. Так что всё обстоит ещё хуже — Авантюрин имеет стратегию мозгового насилия доктора, вваливаясь на его территорию. Позорно признавать, но Веритас привык. К вечно звучащему за спиной голосу с изменчивой интонацией, к шуршанию на кухне, к постоянным гостинцам из кондитерской, к вниманию фиалковых глаз, пытающихся сбить с толку во время лекции. — Ты реально все десерты ешь? — Тебе на зло. — Ого, какая честь. Может, к концу вашего пребывания ты потеряешь свою форму и наберёшь вес. — Слышу, как в одном миниатюрном предпринимателе говорит зависть. Отыгрывается Рацио на разных темах. Вот, к примеру, по итогу длительных наблюдений и испытаний, выясняется, что стоит зацепить их немалую разницу в росте или мускулатуре, как Авантюрин заметно давится слюной недовольства. — Знаю я такого же самоуверенного высокого и подтянутого. Проиграл мне в покер, а потом всю ночь ни слова связать не мог. Хочешь повторить его судьбу? — Я с тобой за один игровой стол не сяду. — Боишься? — Я выше этого. — .... — у Авантюрина не то что черти в глазах, там, кажется, сам прародитель демонов скоро зародится. Да, Рацио иногда мог войти в кураж, но кто его стал бы обвинять? Правда, фразы, что выдает собеседник, взращивают смутные подозрения в мыслях эрудита. Двусмысленность не покидает его вульгарную речь, кажется, ни на секунду. Хотя на людях ведёт себя прилично (сдерживается). Чем Рацио эту сдержанность не заслужил? Вопиющее хамство. На календаре начало октября. Выходной день, но Рацио ощущает себя напряжённым, поскольку не может найти своих студентов. На звонки не отвечают, в номерах нет, и только когда он приходит на ресепшен, девушка с милой улыбкой выдаёт: — Господа Эллисон и Чэн отправились с господином Авантюрином в бассейн. Кто-то безбожно мстит за шутки про рост.

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Ты хуже всякого ребёнка, игрок»

༻━━━━━━━━━━━ ༺

Смысла в сообщении нет, поскольку они наверняка оставили телефоны подальше от воды. Рацио имеет привычку (очень плохую, по его мнению) от недовольства импульсивно действовать, на удивление, это возымело эффект

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Не умеешь ты в комплименты, док»

«Телефон с тобой? Вы точно в бассейне?»

«Скинуть фотографию?~»

«Можно было и предупредить, что студентов берёшь с собой»

«А я не говорил? Мне казалось, вчера за этим и заходил»

«Ты говорил о чем угодно, но не об этом»

«Хм. Какая жалость. Ну что ж, ждём тебя всей компанией»

«Мэй с вами?»

«И Топаз. Я в окружении прекрасных девушек в купальниках. Не теряй время зря»

«Не пойду. Раз Маргарет там, то она их вернёт. Просто напишу ей»

«Ох... Док, ты же не в курсе, да?»

«Говори прямо»

«Маргарет с нами ненадолго. У неё дела, поэтому дети останутся на моей гордой ответственности. Вот я всё думал, куда их отвести после купания...» «Есть догадки?~»

«Да, в отель. Ко мне»

«Казино! Отличная идея, док. На тебя всегда можно положиться!»

«Ты в своем уме? У тебя одна девушка ещё не достигла 18-ти»

«Со мной ей все пути открыты. Но если ты против, то приходи, обсудим вживую. Неудобно печатать у воды»

«Можешь утопить свой телефон»

«Бегу, спотыкаюсь~»

༻━━━━━━━━━━━ ༺

Потеря самообладания Рацио грозит очень скоро, если авантюрист не успокоится. И дело даже не в гневе, а в гордости, которая очень скверно переживает подобные взаимосвязи. Как представляется момент прибытия к бассейну, где сидит этот белобрысый нарушитель чужого спокойствия, так всё желание ехать отпадает. И он совершенно не против физической активности студентов, даже за. Доктор планировал им организовать походы в спортзал под своим руководством. Больше выводит из себя, что дети не под его присмотром, это раз. Два — с ними Авантюрин. Он мог так пошутить для очевидной провокации, а мог исполнить угрозу. Человек напрочь лишён совести. Выбора нет. Ему приходится пойти, не забыв нацепить гипсовую голову. Никакой эмоциональной подпитки авгин от него сегодня не получит. Ни за что.