Рациональный азарт

Основной штаб Гильдии Эрудитов расположен на Ягурет. Небольшая планета, служащая пристанищем для ещё не засиявших гениев и их семей. Тут же находится Независимый галактический университет — престижное заведение, столетиями взращивающее умы всей галактики. Вне зависимости от своей этнической принадлежности каждый может сюда поступить. Учебная программа берёт в расчёт способности многих рас, а маяк синестезии вовсе убрал языковой барьер, прорвав плотину в межрассовых отношениях, поэтому и коллектив работников постоянно требует огромного количества специалистов. Университет состоит не просто из пары корпусов, это целая крепость, в которой царствуют свои законы. Здесь же обосновалась и Гильдия Эрудитов, постоянно предоставляя материалы для обучения и новых педагогов. Идеальный тандем интересов. В обмен на помощь университет предоставляет своих учеников после выпуска (конечно за особую успешность в учебе). Хотя каждый, кто до конца прошёл курс обучения, мог назвать себя успешным умником. С боку ещё и КММ пристроилась, поскольку с Обществом Гениев сложно найти общий язык. За достойное финансирование она получает рабочие руки для свершения своих идеологий. И как в подобном месте искать развлечения? Всё просто — где есть люди, там есть и беспредел. На виду ничего не привлекает внимание любителя риска, но за закрытыми дверями даже преподаватели любят поставить высокую ставку. Надо знать, где искать. — Доктор Рацио? — женщина тушит сигарету в стеклянной пепельнице, доставая сразу новую. — Умный мальчик, что ещё надо знать? — Это я понял. Докторами глупых никто не называет, — Авантюрин подносит к собеседнице зажигалку. — Что не спрошу: умный грубиян. О нём вообще не хотят много говорить, но вы ещё во время игры показались очень мудрой, госпожа Брэн. Сделав затяжку, немолодая учёная щурится своими карими глазами, глядя на топ-менеджера: — Знаешь как на уши присесть, молодец. — Я искренен, — подмигивает авгин. — Ну так что? Вы в Гильдии Эрудитов давно, неужели настолько видный человек не имеет подводных камней? — Я помню, как он стоял на посвящении в студенты университета. До этого экстерном завершивший Академию Истин, он был самым молодым первокурсником за последние несколько янтарных эр, — миссис Брэн улыбается своим словам: — Он пришёл не зубрить, а изучать. С такими студентами сложнее всего, но они напоминают о важности педагогической работы. Авантюрин не мешает потоку слов, хотя собеседницу уносит слишком далеко. Ему всего-то надо узнать, есть ли на непревзойденного Доктора компромат. Судя по списку заслуг, там личность, знающая цену своему уму. Не то чтобы хочется прибегать к грязному шантажу, нет, он предпочитает сначала завести дружбу. Это так, на всякий случай. Повезло найти мероприятие, куда не пускают обычных прохожих, где умело развлекаются даже эрудиты. Сыграв пару партий, Авантюрин выудил несколько личностей, угостил, поговорил о всяком и о Рацио, конечно же. Единственное, что приносит наслаждение – это знакомая роскошная обстановка: мебель из кожи, красные оттенки интерьера, заискивающая музыка на фоне с откликами джаза, тихие разговоры за столом и родной звук игровых фишек. — Не знаю, чем он заслужил внимание от КММ, но он не станет выполнять приказы, если это перечит его принципам, — вдруг собеседница переходит делу. — Ищет выгоду в сделках? — Ищет только надежные сотрудничества скорее. У него есть «миссия», которую он стремится выполнить: вылечить людей от невежства. Идеология Гильдии Эрудитов вписалась в него как родная. По нему не скажешь, но людей искренне ценит, особенно своих студентов, даже глупых, лишь бы старались. — Интересно... Близкие друзья есть из педагогов? — Нет, никто не знает, откуда он родом, кто его родители, откуда он прибыл. Держит всех на почтительном расстоянии и вместо вот такого отдыха, — Брэн кивает в сторону зала. — предпочитает командировку с новым проектом или другой час на семинаре с долгими обсуждениями. Не найдёшь ты у него тёмных дел. Он варится исключительно в своём соку. — Понял, благодарю за столь чудесную беседу. Ещё по стаканчику? Я угощаю, — Авантюрин обаятельно улыбается, поднимая уже пустые сосуды из-под крепкого напитка. — Раз угощаешь, то отказываться не буду, — в тон ответила учёная. Из всего становится ясно — удачно сложится их кондиция или нет, зависит от того, как будет позиционировать себя Авантюрин при первой встрече... ну и от удачи, конечно же.

***

Переждать ночь оказывается сложнее, чем представлялось. Авантюрина распирает от предвкушения, как перед очередной партией с новыми игроками, с новыми картами. Он до неприлично позднего часа ещё через сеть испытывает свою удачу на высоких ставках — всё хорошо, она никуда не делась, также следует за его руками. Приходится пить чуть больше снотворного, чем обычно, а то руки трясутся. Он такое не любил, но врачи КММ рекомендовали. Помогало — значит, использовал. И кошмаров меньше, и постоянных пробуждений посреди ночи – тоже. Кое-как Авантюрин сползает с постели к 12-ти часам дня. Спать на новом месте ещё более ужасно, чем на полу собственного роскошного номера на Пир-Пойнте. Голова болит, тело вялое, привкус во рту отвратительный. Кофе, завтрак, утренние водные процедуры приводят всё в норму, даже мысли в голове. И вот, одетый с иголочки в официальный костюм, сшитый на заказ, с любимыми часами, выливший на себя половину бутылки (по словам Топаз, Авантюрин думает, что правда скромно себя пшикал) въевшихся в одежду духов, топ-менеджер отдела стратегических инвестиций выходит на охоту. — Да-да, уже еду. Я позволил себе поспать подольше, подруга, — нараспашку отталкивая дверь отеля, Авантюрин прикладывает телефон к уху. — Буду через минут пятнадцать. Не скучайте. Прямо у выхода из отеля стоит машина тёмно-изумрудного матового окраса. Всего лишь транспорт, взятый в аренду, пока он будет присутствовать на Ягурет. Нанимать машины с водителями от КММ мужчина не любит. Обожает самостоятельно сидеть за рулём и не тратить силы на уточнения маршрута, да и рядом с подчиненными надо постоянно держать вид босса. Очень утомительно. У него даже своя собственная машина есть с персональным дизайном, но проехаться на ней предстоит ещё не скоро. До трёх остаётся двадцать минут, когда его нога переступает порог университета. Поскольку Доктор Рацио педагог, он, видимо, большую часть дня находится здесь. Сердце снова бешено стучит, Авантюрин привык к подобным приступам, поэтому вдыхает поглубже и сразу же замечает Яшму с Топаз. — Слава Эонам, не опоздал. — Даже если бы опоздал, не переживай, Елена, мы никуда не спешим, — расслабленно подмечает Яшма, рассматривая какие-то бумаги в своей папке. — Видишь, подруга? У нас всё схвачено. Куда идти? — Нам на пятый этаж в зал собеседований. У Доктора Рацио скоро должна закончиться открытая лекция, как нам сообщили на ресепшене, — Топаз со Счетоводом направляются в сторону открытого лифта. Как только двери закрываются, раздаётся её недовольное сопение. — Что случилось, дорогая? — не отрываясь от своих дел, спрашивает старшая. — Стоять с Авантюрином в одном закрытом пространстве – это всё равно, что закрыться в газовой камере, — изящная ладошка принимается быстро махать в бессмысленных попытках спастись. — Ты в духах когда перестанешь купаться? — Зато эффектно и незабываемо, — защищается мужчина. — Я, кроме своих, ничего не чувствую, — как бы в непонимании возражает Яшма. — Не шутите так, пожалуйста! Я реально могу задохнуться, — Елена вжимает нос в свою свинку. — Да, госпожа Яшма, а то я ещё усердней буду себя облагораживать, чтобы все всё ощутили, — в тон наигранно ноет авгин. Лифт открывается. Первыми выбегают Счетовод с Топаз, высовываясь в открытое окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха: — Благодать... — Так, зал направо, двойная дверь. Сказали, что есть табличка, не перепутаем, — Яшма откидывает папку в пустоту, осматриваясь. В этот же момент открывается дверь прямо по курсу. Из неё вываливаются студенты, создавая шквал шума в коридоре. Авантюрин успевает встать рядом с Топаз у окна, Яшма пропадает из виду. — Кажется, уже закончилось, видишь его? — шёпотом спрашивает девушка. — Вижу. Прямо по курсу, из того же кабинета выходят несколько взрослых мужчин. Видимо, педагоги. Среди них выделяется высокая, статная фигура с ядовито-фиолетовыми волосами. Снимок на экране и вполовину не передавал их насыщенности. Кроме того, вместо щупленького ботаника, они лицезрели здорового человека с явно активным образом жизни. Топаз с Авантюрином, конечно, тоже задницы в креслах не просиживают (чего только стоили соревновательные заплывы в бассейне раз в месяц стабильно), но оба невольно вскидывают брови вверх. Если не знать, что за этими плечами 8 докторских степеней, могло показаться, будто он чемпион по спорту или модель. Мужчина что-то спокойно обсуждает и вдруг очень резко оглядывается в сторону топ-менеджеров. Взгляд не выражает ничего, но он быстро говорит собеседникам два слова и приближается к гостям: — Доктор Рацио, рад знакомству, — открыв какую-то на вид тяжёлую книгу, он продолжает: — Спасибо, что подождали. У нас ещё есть семь минут, обещаю не задерживаться. Зал для переговоров направо через две аудитории. Табличку точно не пропустите. Сделав лёгкий кивок, эрудит спешит покинуть коридор, скрывшись на лестничном пролёте. Топаз и Авантюрин остаются на месте. Одна хлопает глазами, пытаясь нагнать происходящее, а второй смотрит вслед. — Как ураган, — наконец отмирает Елена. — Видимо, официальное знакомство оставил на начало обсуждения. Сразу видно, что время по секундам считает, как раз для тебя. — Да, эта партия обещает быть интересной, — Авантюрин направляется в указанном направлении. — Вперёд, а то в следующий раз он нас с собой унесёт. Зал переговоров ничем не отличается от других ранее знакомых. За продолговатым овальным столом из тёмного дерева расположилась Яшма, попивая принесённый невесть кем сок. — Пришли? Возьмите что-нибудь попить. Сейчас придёт милая девочка, она всё принесёт. — Воды хватит, — Топаз садится рядом с руководительницей. — Мы видели его. Он как пуля. — Деловой, это хорошо. В кабинет заходит обещанная секретарша, видимо, услышав новые голоса: — Приветствую, господа. Какие напитки желаете? — Мне стакан воды. — А кофе есть? — возник Авантюрин. — Эй, остынь, куда тебе? Ты же, когда встаёшь, обычно его хлещешь, — Елена хватает мужскую руку, чтобы взглянуть на часы. — Проснулся ты где-то в 12, допустим, выпил в половину. И снова ещё одну чашку захотел? — Меня возмущает твоя осведомленность о моём питании, — приходится ловко выдёргивать свою конечность из хищных пальцев. — Она права, мальчик. Тебя же потом несёт как по встречной полосе, к тому же, ты за рулём. Думаю, твой врач не будет в восторге от подобного, — Яшма оглядывается на ожидающую заказа девушку: — Молодому человеку воду с лимончиком, пожалуйста. — Как скажете. Авантюрин тяжело вздыхает, подставляя руку под щёку, чтобы играть в гляделки с гордой своим поступком Топаз. Спасла одного коллегу от приступа гиперактивности. За две минуты до трёх в кабинет заходит Рацио. Он сразу каким-то внутренним чутьём определяет, что сначала стоит протянуть руку женщине с невероятно подозрительным змеиным взглядом. Обменявшись многозначительными взглядами и рукопожатиями, они наконец садятся за стол. — Насколько я понимаю, КММ нужно сотрудничество на продолжительной основе. — Верно, — говорит Яшма. — Вы наверняка слышали про планету праздности, Пенаконию. Она раньше была тюрьмой, подвластной нам, до прихода Семьи, разумеется. — Ещё я слышал, что КММ заинтересована в возвращении этой планеты в свою власть, поскольку её прибыль стала неприлично огромной, — Веритас скрещивает руки в замок перед собой. — Что от меня требуется? — Сущий пустяк, — лукаво произносит старшая руководительница. — В плане участвуют все здесь находящиеся личности. Нам нужен лишь надёжный трамплин. — «Трамплин» надёжен только в том случае, если уже испытывался не раз. Авантюрин сидит как сторонний наблюдатель, высматривая язык тела доктора. Тиков никаких, сидит ровно, чуть-чуть наклонён вперёд, руки пусть и соединены, но не напряжены до белых костяшек. Ализариновые глаза словно прожигают, но Яшма непробиваема: — Правильно подмечено, уважаемый Доктор. Именно поэтому мы обратились к вам сейчас. На Пенаконию мы прибудем только к Фестивалю Гармонии. Рацио хмурится, открывает лежащую рядом книгу (Авантюрин уже не уверен реально ли это книга, а не каменная плита) и медленно начинает: — Но до Фестиваля... — Год, верно, — заканчивает Яшма. Тонкие пальцы сплетаются в небольшой мостик, на который женщина изящно опускает подбородок: — Достаточно много времени, чтобы испробовать надёжность «трамплина», не так ли? В дверь переговорной раздаётся стук. Внутрь заходит секретарша, извиняется и заносит заказы для гостей. Пока воцарилась тишина, лицо эрудита претерпевает едва заметные изменения от недовольства к внимательности. Яшма перед ним колко улыбается, будто издевается. Авантюрин следит. Тёмные брови сходятся к переносице, Веритас освобождает руки. Как только дверь закрывается, он продолжает: — И вы так уверены в своём выборе? Яшма не отвечает, уступая место в диалоге. — Мы-то уверены, — Авантюрин буквально расползается по спинке стула. — Вопрос лишь в том, не сомневаешься ли ты в себе, док? Из глаз напротив сыпятся искры. Ответ не разочаровывает: — В своих умениях я не сомневаюсь. Однако оценка ситуации и является самым главным приоритетом. Кидаться с головой в неизвестность иррационально и безответственно. — Не переживай, у нас есть план, — авгин разводит руками. — Главный исполнитель только я, твоя гениальная голова останется в безопасности. — Какой минимализм, — ядовито подмечает Веритас. — И что же это за план по захвату целой планеты, на которой царствует огромнейшее сосредоточение идущих по пути Гармонии, где нужен лишь один действующий игрок? — План называется «последний писк удачи», — топ-менеджер коротко смеётся. — От тебя нужно лишь доверие, док. С твоей смекалкой и моей удачей мы доведём всё до ума. — Я не ослышался? Топ-менеджер стратегических инвестиций, отдела, который нацелен на долгосрочные надёжные вклады, хочет уповать на «удачу», что в истинном своём значении является лишь теорией вероятности? Виснет молчание. Авантюрин не перестаёт тянуть лисью улыбку, а Яшма преспокойно пьёт свой сок. По её мнению, детям тоже надо давать возможность показать себя. Топаз спокойно ждёт, когда температура дискуссии опустится, чтобы сгладить углы двух напористых коллег. — Абсурд. Я работаю только за чётким планом, если надо, могу предоставить помощь в его составлении. — Только. Твоё. Доверие, — чеканно отделяет Авантюрин. — Провал не допустим, господин Рацио, — Топаз наконец вмешивается. — Мы не просто так отдали Авантюрину главную роль. На его счету достаточно успешных дел, поверьте. Его подход кажется абсурдом, но он бы не стал одним из каменных сердец без успеха. — .... — Рацио не меняет своей точки зрения, но, глядя на девушку, заметно сбавляет обороты недовольства. — Мы хотим сотрудничать только с вами. Успешное завершение задания будет иметь достойное вознаграждение, не сомневайтесь. — Хорошо, — эрудит с тяжёлым вздохом снова открывает свою книгу (ей по виду можно убить). — Обсуждение вознаграждения адресовываю главе Гильдии, меня ничего не интересует. Что требуется в ближайшее время? — Только отклик, — Авантюрин встаёт со стула, начиная обходить стол в сторону эрудита. — Я сам буду связываться с тобой, приятель. — Предпочитаю Доктор Рацио или никак, — мужчина даже голову не поворачивает в сторону движения. — Подпишите, — Топаз протягивает ручку и бумагу. — Разглашать о нашем сотрудничестве не стоит, это из самого главного. Некоторое время Рацио вчитывается в пункты, но уже через мгновение внизу появляется размашистая подпись, занявшая половину ширины листа. — Отлично, рад сотрудничать, док, — наблюдая сзади, Авантюрин хлопает мужчину по крепкому плечу. — Хорошего дня! — Спасибо за уделённое время и терпение, — Топаз уходит следом. — Удачи, господин Доктор, надеюсь, наш Авантюрин не заставит вас нервничать слишком сильно, — наконец дверь закрывается за копной лёгких розовых волос. Оставшись в полном одиночестве, Рацио издаёт непозволительно громкий вздох раздражения: — Одной новой подписью разрушил стабильность своего существования. Как глупо.