Рациональный азарт

Внутри кипит праведное негодование. С собеседования прошло пару дней, а Рацио в голове, как через пластинку, прокручивает все слова и, главное, — лисью морду светловолосого мужчины. — Вот гиены, — отбросив ручку, эрудит откидывается на спинку стула. Повезло, что рабочие дни со студентами закончились. Он должен заниматься научной деятельностью, но из-за того, что Веритас «застрял» в комнате переговоров, в голову приходят только новые колкие ответы на предложение менеджеров. Плюс ко всему, его нервирует, что в любую секунду в помещение может ввалиться наглый предприниматель, разрушить все планы и потребовать помощи. Нет, бегать за ним, как мама утка, Рацио не собирается.  — И целый год, чтобы сработаться. Почему не отказался? Это же КММ. От их приезда у половины коллег отключились гордость и мозги. Все суетились, передавали слухи по причине прибытия целых трёх каменных сердец сразу. Не зря боятся — с такими ссориться, так жизнь сгубить можно. Вместо горделивого доктора могли поискать другого, а могли, как ослы, дальше его дёргать через вышестоящих.  Пусть Рацио обладает высоким положением среди своих, но перед КММ все в одинаково уязвимом состоянии. Посчитав, что только он в силах выдержать ношу, доктор почти сразу соглашается. Однако концепция плана «поверь мне, друг» не лезет ни в какие рамки. Прислушаться к подобному, как плевок на все предыдущие свершения разумных видов. — Господин Рацио, — в небольшой рабочий кабинет заглядывает макушка секретарши. — Вас зовёт редакция канделяграфии. Хотят обсудить новую книгу, кажется.  — Спасибо, что напомнила, уже иду. Девушка кивает, закрыв за собой дверь. Мужчина резко выдыхает, встаёт и чётко говорит: — Ты в это уже впутался. Хватит дурью маяться. Нужен будешь – придут и подождут. У тебя есть дела куда более ценные, чем попытки поймать волну зазнавшегося богатенького павлина из кордебалета интриганов.

***

Внутри расцветает, нет, слишком нежно, скорее разливается торжество власти. Авантюрин не мог нормально заснуть перед встречей с выбранным эрудитом, просчитывал, как будет вести диалог, если первый раунд провалится. Да, он думал, что они получат отказ, но другого кандидата искать авгин не хотел. Он же, считай, наполовину проиграл: комбинация повторилась и не могла быть засчитана. Такое не часто происходит.  Однако, как оказалось, менеджер себя слишком накрутил. Всё же Гильдия Эрудитов подчиняется КММ, поэтому все её работники прекрасно лобызают им пятки, дабы не лишиться финансирования. Ладно, слишком грубо, фракции сотрудничают на взаимовыгодных условиях, но влияние корпорации чрезмерно велико. Развалить Гильдию Эрудитов им ничего не стоит (это не целесообразно, но если представить теоретически).  Вот и мистер доктор долго не упирался. Хотя лицо у него достаточно говорливое, такую мину скорчил, будто ещё чуть-чуть и вырвалось бы неприличное ругательство.  «— Интересно, а он осознал, что будет сотрудничать с авгином?». Авантюрин в очках только на улице. В кабинете снял, всё же, этикет, зрительный контакт и прочее. Придётся выяснить по ходу дела.  После столь лёгких переговоров мужчина ощущает себя примерно также как в тот раз, когда наконец получил опорный камень — маленькая победа, позволяющая в будущих играх ставить куда более высокие ставки. На радостях он на пару дней теряется среди вечерних собраний «закулисной» эрудированной элиты: бильярд, мимолетные знакомства, дорогие подарки очаровательным леди, кинувшим на него многозначительный взгляд, слухи, беседы, выпивка и, конечно же, азартные приключения. В руках любая экипировка: от карт до золотых фишек и победа одна за другой.  Восхищение, зависть, умножение баланса карты, на которой и без того неприлично огромные цифры. — Чёртов щенок из КММ, — нервно поправив пиджак, мужчина средних лет кидает беглый взгляд за круглый стол. — Господин, вам лучше больше не играть. Боюсь, больше мы не потянем проигрышей, — испуганно мямлит проводник гостя. — Заткнись! Возьмём в кредит! Я вытру об этого мальца ноги! 

***

— ...В первую очередь поясню очевиднейшую вещь: Древо Мнимости не выглядит как дерево. Забудьте об этом, запомните лучше другое — многое в глубинах космоса невозможно вообще описать известными нам словами. Терминология значительно упрощает восприятие явлений. Вы будете тонуть в абсурде данной дисциплины: изучать сложнейшее и переводить его в простейшее. Далее, ещё более очевиднейшая деталь — теория Древа Мнимости лишь теория. Это не истина в последней инстанции. Я вам предлагаю информацию, вы её обрабатываете и лишь единицы доберутся к новой истине. От вас не требуется гениальных открытий, лишь понимание. Самое элементарное, но игнорируемое многими гениями.  Поставленный голос доносится даже до самых крайних рядов аудитории. Цепкий взгляд ализариновых глаз мерцает пронзительностью. Рацио делает паузу, как бы вглядываясь в лица студентов — заостряет внимание, приковывает. Пару движений руки, окна закрывают плотными жалюзи и в полумраке включается луч прожектора.  На доске демонстрируется схематическое изображение дерева в естественном его понимании: густое, с листьями, ветками, стволом. В руках мужчины появляется длинная указка: — Итак, с реальностью разобрались. Тогда причём тут дерево и что такое мнимость? Каждый в этой аудитории, ваши семьи, мои коллеги, каждая принадлежащая вам вещь, любой питомец, в конце концов планеты, космические корабли – это всё составляющие Мира, который схематически на этом рисунке представляется...  Свободный конец указки касается маленького участка рисунка: — Этим листом. Один из множества. Где-то далеко есть другие существа, живущие такой же обычной жизнью, составляющие суть своего Мира. Ветвь, на которой они находятся, – форма их существования.  — Доктор Рацио, а что значит «форма существования»? — крайне неуверенный вопрос доносится из-за длинной парты. Преподаватель поворачивает голову в сторону звука, видимо, выискивая человека, который спросил. Светловолосая девушка робко поднимает руку, чтобы её сразу заметили и тут же опускает, не желая привлекать внимание всех на свете. — Спасибо за вопрос, — Рацио кивает. — Позвольте скорректировать его: правильней будет «что придаёт этим веткам форму и длину?». Ответ: все наши с вами действия и не только. Гибель рас, рождение планет, войны, создания новых изобретений, открытия. Ну как? Звучит очень внушительно, согласитесь. Каждый, кто открывает для себя эту теорию, вдохновляется мыслью, что является частью чего-то большего и со спокойной душой продолжает сидеть на диване. Как по мне, отличный способ отсеять кучку слабовольных энтузиастов, так что я в следующий раз посчитаю сколько отсеялось после сегодняшней лекции. Кое-где слышится лёгкий смех, кто-то успевает перекинуться парой фраз с соседом, но вскоре шум затих. — Я ответил на ваш вопрос? — Да, спасибо!  — К сожалению, время лекции ограничено, я не смогу давать ответы на вопросы каждого. Для этого есть практические, разговаривать будем поровну, но учтите, там спуску вашей глупости не дам. Готовьтесь тщательно. Продолжим. Незаметно время занятия подходит к своему логическому завершению. Заданий Рацио не даёт, ну как, оглашает вопросы, которые будут подняты на практическом занятии, пригрозив, что отсидеться не получится. Призвал приходить тех, кто хочет бросить вызов межгалактической истории, освоить информацию не «в одно ухо влетело, а в другое вылетело», а на всю жизнь.  Ученики прощаются и выходят из аудитории, создавая небольшое столпотворение. Это время Веритас тратит на выключение прожектора, компьютера. Принимается собирать бумажные заметки, как раздаются медленные хлопки со стороны пустой аудитории. — Браво, док! — в центре, возле окна, обнаруживается светлая макушка.  Рацио хочет ошибаться, но тут же поднимает жалюзи. Свет солнца отражается в затемнённых солнечных очках представителя отдела стратегических инвестиций.  — Я посещал однажды общие лекции для новобранцев, организованные КММ, но могу поклясться, после них хотелось только застрелиться, а твоя подача материала вдохновляет! — мужчина не спеша спускается к столу преподавателя. — Быть твоим студентом – огромная удача! Пока павлин разливает сладкие речи по стаканам чужой горделивости, Рацио прикидывает, какой ущерб его графику принесло с собой сие явление. Учитывая, что впереди ещё два дня лекций, он подумывает ночью начитать материал на голограмму. — Очень интересно, правда. — Как ты сюда попал? — сложив свои дневники и книги в портфель, Веритас уставился на гостя. — Не помню, чтобы оглашал свободное посещение. — Я могу попасть куда угодно, тем более если это касается дела. Кстати, что за предмет?  — Ты пришёл на лекцию, не зная о чём она? Межгалактическая история, — чем больше говорит уважаемый коллега, тем сильнее хочется нарушить все правила добропорядочного человека, развернуться и исчезнуть без лишних слов. — Я пришёл не за знаниями, а за тем, кто их имеет в своей гениальной голове и профессионально использует, — подмигивает Авантюрин, предварительно подняв очки.  Рацио как простреливает пулей меж глаз. Он обращает внимание на цвет двойных ободков собеседника. Настолько яркие, что почти искусственные, матовые, но почему-то как чёрный цвет — совсем не отражающие тепла света, тем самым притягивая его же в огромных количествах. Ему удалось воочию лицезреть представителя вымершего народа авгинов. Вот оно счастье. Видимо, реакции ожидает и сам Авантюрин. Радости ему Рацио решает не дарить, упрямо направляясь к выходу: — Что надо и насколько это затянется? В коридоре ему в спину прилетает насмешливое: — Всё зависит от нашей удачи, док. Кажется, данное слово занесено в список триггеров на всю оставшуюся жизнь. — Пытаешься вывести меня из себя? — И да, и нет, — Авантюрин идёт следом демонстративно медленно. — Проверяю твой иммунитет к моим шуткам. — Моя сфера деятельности сделала меня непробиваемым к детским выходкам, не переживай, — когда голос топ-менеджера слышится подозрительно далеко, Рацио, досчитав до трёх, круто разворачивается на встречу. — Дурачься сколько влезет, я буду делать то, что надо, своим методом. — Кажется, ты не понял, док, — авгин останавливается в двадцати шагах, запуская руку во внутреннюю часть пиджака. — Исполнитель здесь только я, а ты – «трамплин». Позволь кое-что продемонстрировать.  В руках появляется чёрный револьвер с круглым барабаном для патронов. Рацио не меняется в лице, оно всё также источает негодование. — Подойди, фокус получится только с ассистентом.  — Ты хочешь цирк-шоу, ты и подходи. Казалось, мелкая перепалка, но именно здесь и сейчас решается позиция их сотрудничества. Многим кажется, что Доктор строптивый, но путают данную поверхностную черту с принципиальностью, берущей начало от идеалов и опыта.  И он себе не позволит потакать чужим иррациональным подходам к делу. — Док, я понимаю твоё недовольство, но сейчас нам важно найти точку соприкосновения. Если будешь слишком упрям, то я просто продолжу настаивать, — Авантюрин пожимает плечами. — А так, ты поможешь мне и сам сможешь воспользоваться связью со мной как пожелаешь. Мужчина делает первый шаг на встречу, небрежно открывает барабан, откуда на пол сыплются почти все пули. Замер только когда протянул вперёд рукоять оружия. Наконец речь авгина приобретает логичный концепт без слова «удача». Рацио пару секунд позволяет себе подумать, что чем быстрее всё начнется — тем быстрее закончится. Зря, конечно, он упрощает общение с людьми, но очень хочется себя обмануть. Всё во благо будущего спокойствия. — То есть, из всего твоего поведения, ты хочешь, чтобы я... — Веритас преодолевает расстояние между ними широким шагом за доли секунд, хватает револьвер и указывает дулом в плечо собеседника: — ...доверился тебе? То, как чеканно растягиваются слова, стоило слышать. Эрудит полностью сокращает расстояние, проиграв дуэль упорства, но это нисколько его не задевает. Для него разыгранное представление не более, чем выходка глупого человека. — Почему нет? — расслабленно, будто правда не понимая, интересуется Авантюрин, сделав ещё шаг вперёд. Локоть одной руки загибается за спиной, скрывшись от чужого взгляда. — Жизнь – это рулетка... Мёртвая хватка второй ловит ладонь Рацио, опуская дуло в район солнечного сплетения. Авгин собственноручно тянется к крючку, эрудит пытается оттянуть опасную игрушку, но, на удивление сильное притяжение чужого намерения, не даёт спуску. Три холостых выстрела. Всё это время в голове звучит неосязаемый писк.  Ничего не случилось. Напряжение идёт на спад, мужчина победоносно улыбается: — ...и я в ней всегда побеждаю.  Наивный человек мог подумать, что драгоценные аметисты смотрят на него вкрадчиво, но Рацио считывает небрежность на пару с эйфорией от победы. Толстый слой из чего-то непроглядного скрывает всё человечное, если оно там вообще есть. — Никогда ещё не видел глупца, который настолько громко восхваляет свою беспечность, — Рацио суёт оружие владельцу. — Посмотрим, насколько тебя хватит. И собери свои пули, не хватало, чтобы они попали в руки студентам. Авантюрин следит за тем, как мужчина вновь направляется вдоль по коридору. Ещё одна победа. — Да ладно, у вас уборщиков нет? — Не заставляй других за собой убирать, больше похоже на свинство. — Справедливо, — авгин быстро наклоняется, спрятав патроны во внутренний карман. Когда он выравнивается, переходит на лёгкий бег: — Так что, ты хоть выслушаешь меня? Куда ты летишь, док? — Я не собираюсь сломя голову бежать за тобой. Мне надо в учительскую забрать план для лекций, чтобы точно быть готовым к конфузам. — Опять ждать меня заставляешь? Не страшно так себя вести?  — Будешь знать, как влетать в моё расписание без предупреждения. Хочешь моментального отклика – предупреждай заранее. Авантюрин строит кое-какую улыбку, когда перед его носом закрывается дверь учительской. «— Он крепче, чем я думал».

***

— Детский лепет. Он не мог тебя выиграть и взял кредит, быстро его проворонил и ушёл ни с чем?  — Отступил, чтобы продумать план наступления, — подпирая стену, Авантюрин рассматривает свои ключи от машины. — Я ультиматум поставил: если деньги не предоставит до конца сегодняшнего дня, то на него выйдут и заберут всё имущество под залог. — Сам спровоцировал, получается.  — Знаешь, как тяжело найти таких у вас тут? За неделю охоты только один, и то, не самый удачный вариант.  — Зачем? — Нам же надо укреплять сотрудничество. Вот он на меня охоту начнёт, и мы немного повеселимся.  «— А как же, загонять людей в угол, чтобы они опускались до уровня поведения раненого кролика, вот забава-то», — Рацио закрывает кабинет, и они вдвоем направляются к лестнице. — Ты так уверен, что он просто не сбежит?  — Не-а, этот кадр в списке мелких беглецов, разыскиваемых КММ. Лудоман редкостный, всё играет, проигрывает, кредиты под разными именами берёт, — игровая монета подлетает вверх и приземляется в ловкие руки. — Я сказал, что если он меня выиграет, я оплачу все-все его долги. Оставив ключи от аудитории на стойке смотрителя, Рацио открывает журнал, чтобы расписаться, тем самым задокументировав свой уход. Авгин плетётся к выходу, что-то разглагольствуя по поводу пункта назначения, к которому он планирует добраться на своей машине. Как только светлая макушка исчезает за дверью, в фойе нарисовываются люди (удивительно). Из своей комнаты выходит сидящий на ресепшене охранник, он быстро приближается к Веритасу, встревоженно его рассматривая: — Доктор, всё нормально? Что он от вас хочет? — Вы поэтому как шпионы разбежались по контрольным точкам за дверьми? — вопросом отвечает Рацио, выискивая свою фамилию. Вот так да, со зрением проблемы, что ли? Глаза побаливают время от времени, но зайти на консультацию ни ноги, ни руки, ни график не позволяют.  — Переживаем просто, — запричитал мужчина. — С ними шутки плохи, а вы у нас ценный работник! Тем более вы же видели метку на шее этого парня? Он раб с Сигонии! Дурное предчувствие у меня, будьте внимательны, доктор! — Если бы все плохие люди были помечены, то жить было бы легче, — резко взмахнув широкой росписью, Веритас с глухим ударом возвращает ручку на стол. — Мы вроде не сборище сплетников, хватит из данного мероприятия делать трагедию. — Н-но.. — Я всё сказал. Это просто деловое сотрудничество, никаких тёмных дел по захвату Вселенной. КММ и без меня бы с таким справилась.  Оставив остальных зевак без внимания, Рацио выходит на улицу и чуть не спотыкается о сидящего на лестнице топ-менеджера. — Прошу прощения за ожидание, слушаю внимательно. Ты хотел куда-то поехать? — Ага... — тянет мужчина, очень быстро раскручивая кольцо, на котором висит пульт от сигнализации машины. — В чём дело? — Веритас оглядывается. — Мы ждём транспорт? — Машина. — Её должны привезти? — Нет, она тут. Впереди была только пустая стоянка.  — Но тут ничего нет. Авантюрин поднимает голову, щурясь из-за дневного света. — Спасибо, док, а то я подумал, что у меня избирательная катаракта. Вроде приезжал, ставил на сигнализацию, а вышел и теперь в упор не вижу. — Хочешь сказать угнали? Так тихо? — хмыкает Рацио, настроение немного поднимается: — Интересно, а когда ты за рулём сидишь, то тоже на удачу полагаешься? — Быстро ловишь волну, док. Ничего, скоро новую привезут. — Искать даже не собираешься?  — Она не моя. Взята в аренду.  — Убытки платить будешь? — Пустяки, — наконец Авантюрин поднимается на ноги, обтряхивая костюм, до конца спускается с лестницы. — Я могу хоть каждый час на новой разъезжать. Хочешь, и тебе оформим? То, как этот человек хвастается своим финансовым достатком, наталкивает на другие аналитические мысли, но это уже жилка психолога бьётся в конвульсиях. Рацио отбрасывает размышления: — Предпочитаю индивидуальное транспортное средство. — Велосипед?  — Почти. Мотоцикл. Авантюрин медленно разворачивается на эрудита, будто рассматривая его в первый раз. Рацио закатывает глаза: — Только попробуй это сказать. — Байкер типо?  Вздохнув так глубоко, как можно, Веритас скрещивает руки на груди: — У всех идиотов по умолчанию в мозгах эта сравнительная таблица с уравнением «мотоцикл = байкер, тяжёлый рок, латекс, огонь и черепа»? — Попахивает Бандой Уничтожения. — Остроумно, мистер удача. — Ого, прозвища? Мне нравится.  — Это не окончательный вариант.  — Какие ещё есть? — Ну, — Веритас отводит руку в сторону, с высокомерным видом перечисляя: —  Гиена, павлин, идиот. Нравится? — …