На той стороне

On the other side, 22:43 У Ибо звенит в ушах. Неприятно, слишком громко, оглушающе и совсем не вовремя. Он жмурится и изо всех сил пытается сконцентрироваться, успокоиться, прогнать непрошенный звон тряся мокрой головой. По лицу скатываются капли дождя, одежда липнет ко всему телу, будто чужому, перед глазами плывут пейзажи и очертания напарников, как и он притихших и укрывшихся за булыжниками. Никто не смеет пошевелиться, несмотря на затёкшие и продрогшие из-за холодного ливня конечности. Прямо сейчас, где-то за огромным камнем, за которым спрятался Ибо, издаёт гортанный рёв даолаогуй, метая дротики в разные стороны. Один из них попадает в кору дерева прямо перед Ибо, чуть выше камня. Жёлтая игла сверкает на тёмном пятне дерева. Ван Ибо приходится поджать губы и задержать дыхание, чтобы не пискнуть и слиться воедино с его мнимым укрытием. Слепой демон громко стучит по камню клешнями, Ибо чувствует отдачу в своём теле и замирает, неожиданно замечая, как звон в ушах стих. Над головой из стороны в сторону болтается острый кончик клешни, из неё вылезает ядовитого цвета игла. Напарники смотрят на него искривленными в ужасе гримасами, неготовые потерять ещё одного друга. Даолаогуй рокочет, яростно, зверски, Ван Ибо представляет свою смерть, прижимая ружьё ближе к груди. Слёзы упорно не хотят скатываться по щекам, Ибо хочется рыдать и выть в голос. Весь он похож на подобравшегося зверёнка, поневоле попавшего в ловушку. Смотрит на жёлтую иглу, что может в любую секунду оказаться в нём, и застывает изваянием. Внутри всё дрожит, шея пульсирует в такт бешеному сердцебиению, разошедшемуся в похоронном марше. Ван Ибо не был готов к тому, что смерть в видеоигре станет его смертью в реальности. Тяжесть ружья стала уже привычной ношей, пятеро его напарников — настоящей семьёй. Однако монстры, демоны, суматоха, убийства и жизнь на грани смерти всё ещё не могут стать обыкновенной рутиной. Ван Ибо кажется, что он во сне. Или в коме. Но нет. Он, блять, в чёртовой видеоигре. Игла стреляет. Неожиданно и не в Ван Ибо. Чжан Исин, использовав гранату, взрывает где-то недалеко, отчего перепонки чуть ли не лопаются, а в голову словно попадает осколок, но демон реагирует. Ревёт, передвигается быстро и стреляет иглами в воздух. У него нет глаз, он реагирует на звук. Исин кидает ещё одну, на этот раз получается дальше. Ибо всё ещё не понимает, что жив. К нему осторожно, но очень быстро перекатывается Джексон, бледность лица которого отсвечивает полная луна, встряхивает его, облегчённо шепча «живой», хватает за локоть и, показав жестом остальным на дорогу вперёд, ведёт обмякшего Ван Ибо. Оборачивается каждую минуту назад, на демона и оставшегося за камнем Исина. Их оглушает очередной рёв. Все накрывают голову руками, даже Ибо, опомнившись. Джексон пропускает Исюаня и Вэнханя, те пробираются дальше, осторожно, прикрывая друг друга. Толкает Ван Ибо к ним, а сам ждёт Лэя. Ибо качает головой, держит оружие наготове, прицелившись. Даолаогуя не видно. Ливень чуть успокаивается, но этого не хватает, чтобы демон исчез. Погода к вечеру резко изменилась. Затянулись грозные тучи, небо стало непроглядным, ветер усилился и небеса стали рыдать. А затем послышался оглушающий рёв. Даолаогуй появился с дождём и стал выть раскатами грома, стреляя иглами. Исин выглядывает из-за камня, следя за демоном. Тот раздирает кусты клешнями, пускает иглы в разные стороны. Осталась последняя граната и единственная попытка кинуть её как можно дальше. Мужчина сомневается, что способен замахнуться сильнее, поэтому подыскивает камень поближе к монстру. Исин оборачивается на парней в надежде на их простывший след и зло хмурится, обнаружив двоих, выжидающих его. Гонит их руками. Он, блять, даёт им шанс выжить! Отбежать подальше от этого игла колющего! Лэй еле сдерживает шипение, когда понимает, насколько упёрты парни. Он едва может разглядеть сквозь дождь и через расстояние выражение их лиц, но ловит кивок Джексона. Отдаёт знак «Ок» пальцами. Не рискуя встать, он ложится на живот. Весь шелест, что он издаёт, перекрывают звуки дождя и ветра. На рёв демона, мечущегося от дерева к кустарнику и обратно, Исин вздрагивает каждый раз, но не останавливается. Ползёт медленно, не чувствуя ни мелких камушков под собой, впивающихся в открытые участки кожи, ни ледяных луж, окрашивающих его одежду в коричневый. Иглы валяются и на земле. Увидев первую, Лэй чуть было не откатывается с шумом, но рёв демона неожиданно приводит в себя. Чжан Исин запасается воздухом. Монстр оказывается в нескольких шагах от булыжника, за которым успевает спрятаться Лэй. Исин жмурится, стараясь не смотреть влево. Туда, где лежит распухший труп Сынёна. Из его спины торчат несколько ядовитых игл, мертвенно бледная кожа выделяется на фоне сырой земли, лицо его повёрнуто в сторону Исина. Глаза с полопавшимися сосудами смотрят прямо на него. Исин думает, что это не по-товарищески. Оставить друга валяться так. Однако… Что они ещё могут сделать? Все они сначала даже не поняли, что лишились Сынёна. Лэй не уверен, что и сейчас понимают. Пока он воочию не увидел труп друга, то дальше думал бы, что он последовал приказу Джекса бежать. Щёки обжигают слёзы, глаза краснеют, губы ещё больше дрожат. Он зажимает рот ладонью, перекрывая всхлипы. В горле ком и он вот-вот вырвется наружу то ли неприятной массой, то ли рёвом не хуже, чем у этого злобного демона. Исин готов вступить в поединок. Это не первый раз, когда он видит мёртвого человека здесь. Они кучу раз сталкивались с другими игроками. Несколько раз вместе с другими боролись и спасались от демонов, потом делились своими мыслями по поводу того, как оказались здесь. То были далёкие от него люди, неизвестные, он принимал их за обычных игроков. Только потом к нему приходило осознание. Это всё настоящие люди. Ему до сих пор не верится, что теперь это настоящая реальность. Ужасная, опасная, виданная до этого только через экран. Но реальность. Чжан Исин вытирает лицо вымокшим в грязи рукавом кофты, размазывая сырую землю по коже. Считает до трёх и, встав, размахивается, чтобы бомба приземлилась как можно дальше. Резко приседает на корточки, закрывая уши ладошками, и, когда земля сотрясается, бежит изо всех сил. Джексон с Ибо прикрывают его, он не оборачивается. Волосы точно шевелятся на голове, пока мурашки бегут по всему телу от очередного раската будто грома. — Быстрее! — Джексон едва повышает голос и, схватив подбежавшего за руку, тянет на себя. Все втроём уносят ноги со стынущей кровью в жилах.

***

Реальная жизнь, 09:43 — Сяо Чжань, ты должен! — Мэн Цзыи подаёт ему джойстик и шлем, всем видом показывая, что не принимает отказ. — Хватит избегать реальный мир в своём… — она приподнимает книгу, — в мире Лю Цысиня! Он фантаст писатель, а ты фантаст, геймер и чемпион в одном! Пора бы заняться делом, — шипит Цзыи. — Бывший геймер и бывший чемпион, — цокает Сяо Чжань, упорно вглядываясь в иероглифы. Суть книги из-за воплей подруги он уже давно не понимал и перечитывал одну страницу несколько раз. Сейчас, как раз, кажется, двадцать третий. — Сяо Чжань, ты сейчас бывшим человеком сделаешься, — на прямую угрозу Чжань только вскидывает брови и округляет глаза. Сюань Лу в углу прыскает, прижав к боку шлем одной рукой. Уже десять минут она наблюдает, как Сяо Чжань прямо-таки врос в кресло с книжкой в руках и притворяется, что Цзыи какой-то очень назойливый комар. Только ладошкой около лица помахивает, иногда морщась. Лулу отбросила идею влезать в монолог девушки где-то на четвёртой попытке и стала просто наблюдать за развязавшейся, казалось бы, полемикой. — Сяо Чжань! — на книжку она приземляет красный шлем и насильно впихивает в руки джойстик. Парень особо не сопротивляется, лишь вздыхая и кряхтя. — Ты ждал эту игру целых пять лет! Её весь мир ждал! Тебе на почту даже прислали предложение платной рекламы! Надерёшь зад этому мелкому! Сяо Чжань неожиданно для себя без румянца на щеках вспоминает свой крах. И массирует виски. — Мелкий паршивец, — бурчит себе под нос невпопад. Парень поджимает губы и поправляет серебряную оправу на носу. Он теряет весь решительный настрой каждый раз при мысли о новой восходящей команде, с одним из игроков которой у него недавно был бой один на один на фестивале игр. И он беспощадно разнёс его в пух и прах. Тот самый юный геймер. Сяо Чжань до сих пор не оправился от стыда. Первый проигрыш за три года! — Думаю, они просто не видели новости и по ошибке прислали мне, — пожимает плечами, задумчиво глядя на шлем. Ладошки потеют от желания обнять его. Большим пальцем правой руки он неосознанно поглаживает джойстик, с тоской глядя на него. Успокаивает пластмасс, даёт знать, что хозяин рядом. Вернуться хочется невозможно. Прошло уже полгода, как он взял перерыв от игр, фестивалей и турниров по ним. Он даже не заглядывает в соц.сети, стыдясь проигрыша и слегка волнуясь реакции фанатов. Хотя назойливая мысль, что он ведёт себя чересчур инфантильно, не покидает его. Но он отмахивается от неё, как отмахивался от Мэн Цзыи. Тот мальчишка пытался связаться с ним. Даже письмо через безропотную ЛуЛу умудрился передать. Оно всё ещё служит закладкой для книги, нераскрытое. — Чжань-Чжань, все видели новости, — голос Сюань Лу звучит так сладко, что невольно мурашки приятно обволакивают всё тело и у парня, и у Цзыи. Они оборачиваются на неё, девушка мягко улыбается, склонив голову вбок. — Один проигрыш на фоне ряда побед — не повод для конца карьеры. Все ждут твоего возвращения, все хотят видеть прежнего игрока Орешек, — кажется, на голове у ЛуЛу нимб. Её слова действуют так, что дыра в сердце чуть затягивается. — А-Чжань, «По ту сторону» вышла несколько часов назад, — даже Цзыи теперь говорит не так требовательно. — Половина мира в неё уже успело сыграть и до сих пор играют, — тянется за телефоном и просматривает новостную ленту. — До сих пор играют! Никаких обновлений после фоток загрузки игры! — причём ни у кого. Но кого бы это поразило? Игра затянула. Так всегда. — И мы должны! — восклицает даже как-то обиженно. Сяо Чжань переводит взгляд с одной на другую и кусает губы. — Тот мальчик тоже играет, — Сюань Лу, последовав примеру Цзыи, смотрит истории вейбо. — Что такое? — хлопает ресницами, словив обиженный взгляд Сяо Чжаня. — Ты подписалась на него? Предательница! — тычет на неё указательным пальцем. — Он расстроился, что ты так и не ответил на его письмо, — пожимает плечами девушка. — Вот мы и переписывались, — выжидает драматичную паузу. — О тебе, — челюсть Сяо Чжаня валяется где-то на полу. — Обо мне? — Переписывались? Поражённо восклицают в два голоса, возмущённо уставившись на подругу. — Он что-то спрашивает обо мне? И ты рассказываешь? — Он что-то пишет тебе? И ты отвечаешь? Сюань Лу давит смешок. — У вас отличная синхронизация. Используйте в раундах, — выдаёт девушка, но не выдерживает аж двух прищуренных взглядов, уличающих её в предательстве. Она смотрит сначала на Сяо Чжаня. — Мальчик беспокоился о тебе. Всё говорил, что, несмотря на победу, ему неловко перед тобой. Всё-таки многократного чемпиона размазал по арене гремлин. Заметил, каким растерянным ты был и как давил из себя улыбку. Каждый день выспрашивал, прочёл ли ты его письмо, — Чжань закатывает глаза, всё же обращая внимание на белый прямоугольник. Всё же за пацана и порадоваться не грех. Такую славу заработал. — Обычно я игнорирую парней, которые надеются затащить в постель тебя или меня через милую беседу на вейбо. Ван Ибо, думаю, скорее нашего Чжань-Чжаня хотел бы, — Мэн Цзыи отвечает интеллектуальным и совершенно спокойным «А» и кивает головой, мол, вопросов больше нет. Сяо Чжань смотрит на них с презрением и раскрывает губы в немом потрясении. — Не посмотрю, что вы в моей команде! Буду издеваться над вами долго и беспощадно! — письмо он решает прочесть после игры, потому откладывает книгу на столик рядом. Мэн Цзыи переглядывается с Сюань Лу. Обе растекаются в победной улыбке. Настолько блестящей, что Сяо Чжаню хочется добавить «Завтра», только его желание испробовать долгожданную игру на себе не позволяет языку развязаться в ту сторону. Сюань Лу подключает провода к шлемам, пока Мэн Цзыи включает игру на плазме. Они обе в специальных костюмах для игр, от которых тянутся множество разноцветных шнуров. Инновации, которые изобрела процветающая компания компьютерных технологий, позволяющие оказаться в игровом мире не только благодаря зрению и моторики рук. Такое оборудование теперь есть почти у каждого второго играющего. Сяо Чжань переодевается. Когда он приходит к девушкам, уже вставшим на свои позиции со шлемами в руках, он чувствует, как подрагивают кончики его пальцев в предвкушении. Ему кажется, что это будет одно из их невероятных приключений. После него он всё-таки соберётся сделать рекламу игры и прочитать письмо. Мужчина встаёт посередине. Каждый настраивает время на своём шлеме. Таймер в два часа. Ровно через это время они снова будут в реальной жизни. Здравствуйте! «On the other side» приветствуют Вас! Мы очень долго Вас ждали!