Фальшивка

      Руки Варно размеренно двигались, повторяя уже привычные жесты. Он скользил кончиками пальцев по телу одетого в одни только штаны Пирамира, периодически стряхивая на земляной пол кровавые брызги. Вода уже совсем остыла, а по утрам всё ещё было прохладно, так что парень сильно замёрз и теперь едва слышно стучал зубами.       Вошедший Тикари посмотрел на кровавые разводы, расплывающиеся по спине и груди Пирамира, вздохнул и сказал:       — Хорошо, что в лесу прячемся, а то уже кто-то бы в ратушу на вас донёс за чёрную магию, господин.       — Ты против, Тикки? — усмехнулся Варно и почесал предплечьем отросшую щетину на подбородке.       — Я бы за него и дьяволу душу продал, а вы всяко приятнее. Я договорился, завтра утром едем в Дремлейн. Собраться нужно.       Варно выплеснул остатки воды на спину Пирамира и бросил ему сухую тряпку, лежащую на скамье. Он не был уверен, что их путешествие пройдёт гладко, и голову сломал, обдумывая бесконечные варианты.       — Скажем купцам, что из одного села, а в Дремлейн едем на работу наниматься, — предложил он Тикари, на что тот только хмыкнул.       — Это вы-то селянин, ага. Всё равно что лебедя в курятнике прятать и надеяться, что не найдут. Надевайте кафтан, в котором от лекаря пришли, придумывайте себе звучное дворянское имя, а мы слугами при вас побудем.       — Миру вечером иллюзию поставлю, чтоб хоть на время дороги уши убрать. И всё. Закончится моя чёрная магия на всё то время, пока серьга не заряжена. И лицо ему сажей замажем и платком подвяжем, будто зубы болят. Слишком он приметный с этой личиной.       Обтёршийся тряпицей и натянувший рубаху Пирамир подошёл к Тикари, взял его за руку и потянул на улицу. Варно знал от Тикари, что голос Мира после лечения у Вилтиса немного восстановился, но оставался глухим и хриплым. Самому Варно парень до сих пор не сказал ни слова. Вот и сейчас Варно смотрел в щёлку на размахивающего руками Тикари и опустившего голову Пирамира и мог только догадываться, о чём шла речь. В конце Пирамир ушёл в лес, судя по всему, за хворостом, а Тикари вернулся и сказал недоумённо:       — Прозвучит странно, господин, но он просит, чтобы вы эти уши дурацкие не трогали. Что-то там между вами было с этими ушами, только он объяснить не хочет. Плачет ещё. Повторяет всё время, что не может ехать с вами в обычной одежде, ну, не как эльф. Лицо сажей пачкать не хочет. Лучше ему стало, — неожиданно продолжил Тикари, — раньше бы просто молчал, не ел да лежал, будто мертвец какой.       Варно улыбнулся и пошёл на знакомую опушку. Пирамир сидел на поваленном дереве рядом с пнём и плёл венок из шафранов и мускари. Варно сел рядом, вынул цветы из рук парня и потянул его к себе сильно и уверенно, так что Пирамир оказался сидящим у Варно на коленях и прижатым к широкой груди. Смотрел он куда-то вниз, и это было к лучшему: Варно помнил, чем закончились в прошлый раз их гляделки.       — Не до капризов сейчас, Мир, — сказал он как можно более нежно и ласково, — уцелеть бы нам и до озера добраться. Хочешь ведь смыть с себя всё это и собой стать, разве нет?       Парень окончательно застыл в руках, словно окаменел, сердце билось часто, словно у пойманной птицы.       — Вилли вон сказал, что без личины ты ещё краше, — продолжил Варно, ожидая хотя бы кивка. Слушать молчание, ощущая, как напряглось гибкое, стройное тело, становилось всё сложней. Варно разжал руки и попробовал объяснить иначе. — Подумай сам, если бы я хотел с тобой в эльфов играть, разве стал бы я каждый вечер счищать с тебя эту пакость?       Пирамир выскользнул из объятий и снова уселся на дерево, всхлипывая и шмыгая носом. Варно глядел на горючие слёзы, бегущие по невозмутимой личине, и не мог понять почему. Оставалось списать всё на беспрерывное действие магии и боль, которую оно доставляло.       — Давай-ка, Мир, доплетай свой венок и назад в заимку. — И тут же добавил смеясь: — Эти синие мускари так пойдут вашим прекрасным лазоревым глазам, о светлейший.       Парень вскочил как ошпаренный, словно нарочно наступил на собранные цветы и побежал обратно под крышу. Варно оставалось только садануть кулаком по дереву и проклясть всех эльфов вплоть до седьмого колена. И фальшивых, и настоящих.       В заимку Варно вернулся часа через два с тремя попавшимися в силки куропатками и хворостом. Пирамир и Тикари спокойно собирали вещи. Тикари привычно травил цирковые байки, а Мир посмеивался, хотя слышал их уже наверняка сотню раз. Куропаток ощипали и оставили вариться; Варно потренировался с Тикари в метании ножей — выходило уже лучше, но до учителя ему было пока очень далеко. А дальше пообедали остатками припасов, Мир привычно сел за бисер — его запасы пополнили в Лилдейде, — а Варно продолжил учить Тикари рунной грамоте. Тот неплохо справлялся, хотя левой рукой орудовал совсем не так ловко, как правой когда-то. Массаж и упражнения покалеченной руки, которые делал Тикари под неусыпным контролем Варно, были неприятны, порой даже болезненны, но понемногу помогали. По крайней мере, чашку Тикари теперь за столом держал в правой, чем безумно гордился.       Укладываясь на лежанку, Варно подумал, что никогда ещё у него не было таких спокойных недель. Мысль поразила, ведь происходившее вокруг продолжало держать в невероятном напряжении, невозможность пользоваться магией ела изнутри, а воспоминания об Анкалионе по-прежнему то бросали в жар, то приводили в ярость. Варно глянул на лавку, где обычно спал Пирамир, накрывшись его чёрным плащом. На удивление, сегодня всё поменялось. Оба парня шуршали сеном за дощатой стеной, устраиваясь под общей попоной. Варно слушал их болтовню, которая постепенно стихла и сменилась неясной вознёй и невнятными, смазанными звуками, не то стонами, не то всхлипами. А Варно всё вертелся и вертелся, не находя себе места и не понимая, отчего он так бесится. Наконец, поднятый неизъяснимым порывом, он встал и заглянул в щель в стене, раздвинув пальцами сено. Открывшаяся перед ним картина была на удивление целомудренна. Парни были полностью одеты. Пирамир сидел на коленях Тикари, так же как утром у Варно, и рыдал жарко и отчаянно, вжимаясь лицом в рубаху, а Тикари легонько гладил его по голове и спине. Устыдившись, Варно вернулся на лежанку и неожиданно быстро заснул, крепко и без сновидений.

***

      Дремлейн встретил красными флагами и заспанной после ночного дежурства стражей. Варно поискал глазами среди стражи кого-то подходящего для беседы и подошёл к самому молодому пареньку в кирасе не по размеру. Насыпал ему в ладонь купленных по дороге семечек и поинтересовался:       — Герцог ваш, что ли, надумал жениться?       — Не-а, их величество. На эльфийской принцессе. Красивущая. Вон на ратуше магический портрет прилеплен.       — А траур как же?       — Закончился. Как положенные четыре недели прошло, так флаги и поменяли. Решил король быстрее нового наследника делать, раз с прошлым так вышло. На солнцестояние невесту должны привезти, вроде бы сам посол за ней поедет.       Варно выругался сквозь зубы, сунул парню серебрушку, высыпал ещё семечек в протянутую ладонь и пошагал за Тикари. Тот, казалось, знал все трактиры и постоялые дворы на свете; во всяком случае, выбранный оказался и дешёвым, и чистым, и расположен был удачно. Деньги заканчивались. Наряженный эльфом и оттого особенно оживлённый Пирамир и Тикари пошли на рынок занимать хорошее место и продавать сувениры, а Варно направился к знакомому особняку.       Он так соскучился по Фидесу, что ноги сами несли, а сердце стучало чаще. Друг был аристократом плоть от плоти, всегда в курсе дворцовых интриг, вечно в романах и дуэлях. Скромные по сравнению с друзьями магические способности он с лихвой компенсировал глубоким умом и отличной хваткой. Именно сейчас Варно как никогда нуждался в его совете и поддержке, да и с деньгами у Фидеса было посвободнее, чем у Вилли.       — Ступайте, господин маг не принимает. — Скрипучий голос слуги оставил Варно в недоумении.       — Передай господину магу — пусть выглянет в окно. Моё лицо должно быть ему знакомо.       Слуга захлопнул дверь перед носом Варно и пропал минут на десять. Варно походил вдоль особняка, подняв голову и вглядываясь в растворённые окна. Да нет же, Фидес не мог отступиться от него так легко, только не его верный Фидес. Дверь снова слегка приоткрылась.       — Пошёл вон, бродяга, — заорал на Варно слуга, по-прежнему не рискуя отворить дверь так, чтобы Варно мог просунуть хотя бы кончик сапога, — господин видит твою мерзкую рожу в первый раз и очень надеется, что в последний.       Варно остолбенел, и очень некстати. Дверь внезапно распахнулась, и кухарка выплеснула на него ведро помоев. Где-то наверху захохотали. Варно поднял голову и увидел большую компанию, стоящую на балконе. Кроме Фидеса там было ещё человек пять. В одном из гостей Варно узнал третьего секретаря принца Анкалиона, премерзкого человечишку, сотрудника Тайной канцелярии, которого небезосновательно подозревали в продаже секретов соседним королевствам.       Новая компания Фидеса заставила призадуматься, но всё же их с магом связывало в прошлом слишком многое, чтобы Варно так легко отступился. Он отряхнул с плаща очистки и комья грязи и ушёл в тень раскидистого платана. Ждать пришлось долго, уже смеркалось, когда пьяные гости во главе с Фидесом решили продолжить вечер за пределами особняка. Варно подошёл к ним и поклонился.       — А ты, парень, я смотрю, не понимаешь, когда тебе говорят, что у нас не подают. — Голос бывшего друга звучал пьяно и насмешливо. — И золотари нам тоже без надобности. Пшёл прочь, от тебя смердит, как от помойки.       — Кто это, Фидес? — поинтересовался молодой парень с двумя перстнями на руке.       — Назойливый нищий, Берти.       — Так кинь ему пару монет, и пойдём в бордель.       — Уже идём. Там такая цыпочка новенькая, точная копия той самой эльфийской принцессы, залюбуетесь. — Язык Фидеса совершенно не слушался, как и руки. Он покопался в кармане, выудил чёрный замшевый кошель, попытался развязать шнурок. Не справился и швырнул его Варно. — Подавись. Ещё раз подойдёшь к дому — собак на тебя спущу, сучонок.       Варно поймал кошелёк на одних рефлексах и теперь стоял опустив глаза. Гордость молчала. В кошельке лежали будущие обеды для мальчишек, а может, и новая порция эликсира для Пирамира. Главное, чтобы нашёлся кто-то, у кого были все ингредиенты. Варно мысленно попрощался с Фидесом. Злобы или ненависти он не чувствовал. Что ж, он теперь действительно назойливый нищий, и один верный друг из двух — это уже больше, чем он мог надеяться.       Ноги сами несли назад под аккомпанемент невесёлых мыслей. Лавка с овощами, попавшаяся по дороге, напомнила, что нужно купить съестного, и Варно вытащил кошель из кармана и с отвращением сунул в него пальцы, намереваясь выудить монету помельче. Прикосновение к чему-то круглому и холодному обожгло молнией, заставило встать дыбом каждый волосок на руке. Варно, не веря себе, заглянул в кошель и тут же сунул его за пазуху. Теперь он шёл в постоялый двор торопливо, почти бежал. Там он в нетерпении запер дверь на засов, завесил окно и вытряхнул содержимое замшевого мешочка. Кроме горки золотых на стол упали два полностью заряженных магических перстня. Стало быть, Фидес оставил себе только один, ученический. Сделал намного больше, чем Варно рискнул бы попросить, больше, чем Варно мог даже надеяться.       Рискнул всеми своими рангами, доверил Варно свою карьеру, нет, свою жизнь. Варно смотрел на перстни, и его трясло от рухнувшей на плечи ответственности. Это не было просто дружеским поступком или благодарностью за спасённую когда-то жизнь. Слишком мудрым и независимым был его друг. Он не с эльфами. Он видит, что происходит, и он отдал ему перстни. Значит, считает, что Варно сумеет распорядиться ими так, что у королевства появится шанс, а Фидес сможет вернуться в Эрх уже в новом качестве. Что ж, если у него выйдет, преданные люди будут ему нужны как никогда. Варно сложил перстни в кошель и крепко задумался.       О деньгах можно было пока не волноваться, но парни ходили на рынок по заведённому порядку. Тикари вечерами хвастался тем, сколько они заработали на браслетах, и мечтал, как накопит пару золотых и докупит метательные ножи до полного комплекта. Впрочем, от предложения Варно вместе сходить в оружейную лавку прямо сегодня он почему-то отнекивался. Варно же решил, что нет нужды экономить, и пошёл к хорошему лекарю-магу за очередной порцией эликсира для Пирамира.       Лекарь принимал недалеко от ратуши в большом и светлом помещении. Рецепт его очень заинтересовал, так что он даже осведомился: для чего столь странный состав? Он очень удивился, когда Варно ответил, что с ним у дочери косы легче расчёсываются. Лекарь даже открыл было рот, чтобы дать ценный совет по уходу за волосами, но тут же осёкся, споткнувшись о тяжёлый взгляд Варно, и стал отвешивать указанные в эликсире ингредиенты.       — Говорят, наши эликсиры эльфийским и в подмётки не годятся, — начал Варно запланированную светскую беседу, усевшись в удобное кресло, — только ехать за ними на границу свет неблизкий, а наши господа маги монополию держат.       — Зря вы так, господин, — возразил лекарь, — не видал я от эльфийских зелий чудесных исцелений. Да, поддерживают здоровье, красоту сохраняют, молодость. Только для этого их пить всё время нужно, а бросил — сразу все хвори и старость на тебя с лихвой накатываются. И цены там неподъёмные, если только для знати.       — Вот женится король на эльфийке — так может, и подешевеют эликсирчики, — предположил Варно, внимательно следя за руками лекаря.       — С чего бы? Один шум вокруг этой свадьбы. Эльфы, эльфы, эльфы…       — Шум — это интересно. А про этих клятых эльфов интересно вдвойне. Поделились бы новостями, любезный, — сказал вдруг Варно, положив золотой на стол перед лекарем, — что там птицы на хвостах нынче носят.       — Да сами знаете, небось, кутерьма во дворце, — замялся лекарь, ловко опустил монету в карман и начал уже более уверенно: — Слыхивал, начальника королевской стражи под пустым предлогом магии лишили. Гладалиэля из посольской миссии на его место назначили, а тот принца чужими руками и порешил. А потом и графа этого, который идиотскую дуэль придумал, казнили по суду. А он-то, оказывается, всё имущество послу завещал, как там его…       — Анкалиону, — тихо сказал Варно, поражённый услышанным.       — Ага, Анкалиону. А тот и забрал всё себе, до копеечки, графских сыновей по миру пустил, дочек без приданого оставил. Да и вообще, неспокойно, — вздохнул лекарь, опуская в смесь ингредиентов заряженный магией опал. — Впустил король эту дрянь через границу, а теперь среди своих шпионов ищет. Вон друг из Лилдейда ворону прислал — мага тамошнего, Вилтиса, арестовали и в Эрх увезли к дознавателю. А я его лично знаю. Учёный муж, дальше кабинета своего и носа не суёт.       Лекарь болтал, пересказывая сплетни, а Варно сидел неподвижно, вцепившись в кресло изо всех сил. Нелепая и ужасная потеря брата потрясла его меньше, чем известие, что заговорщики добрались уже и до Вилли. Раз берут заложников, то биться собираются до конца. Все планы рухнули в одночасье. Уехать с обозом до межи с Перелесьем у них точно не получится: уйти из города после того, как его видели у Фидеса, будет невероятно трудно. Наследник из него ни к чёрту, а отец явно ослеплён и одурманен, как и остальные. Оставалась только одна, крайняя мера.