Фальшивка

      Траурные фиолетовые флаги на въезде в город заставили Варно болезненно поёжиться.       — Что-то у вас случилось или в Эрхе? — небрежно поинтересовался он у крепкого стражника в начищенной кирасе, как только сошёл с обоза.       — В Эрхе. Говорят, наследный принц помер. Зарезали его на дуэли из-за эльфа какого-то. Господа из-за этих лесных душ с ума посходили. Забыли, что это пакость, нелюди. Прошлый король вон их и на порог не пускал, а нынешний много воли дал. — Стражник смачно сплюнул, глянул на Пирамира и поинтересовался у проходящего мимо Тикари: — В бордель ведёшь? Даже там вместо нормальных девок теперь это ушастое фуфло.       Варно молча отошёл подальше от крепостной стены и уселся на согретый весенним солнцем камень. Ноги держали плохо, чувство вины захлестнуло с головой, а губы сами собой зашептали формулу упокоения. Боль и смятение от того, что он собственными руками погубил Марти, казались всеобъемлющими. Его сводный брат, наследный принц, двадцатилетний красавчик, отважный, настойчивый, всеобщий любимчик, никак не мог погибнуть из-за дурацкой дуэли. Точнее, не мог бы, если бы Варно был в Эрхе! Марти доверял брату абсолютно и не держал от него секретов, но тем не менее был окружён тщательно подобранной и вышколенной сетью шпионов и доносчиков. Да и хитрая система смены телохранителей, придуманная Варно, не давала им шанса сговориться с врагами или позволить кому-то поднять руку на принца. Дуэль была невозможна. Разве что новый начальник королевской стражи… Варно перебрал в голове кандидатов, которые могли оказаться на его месте, и недоумение только усилилось. Все они были абсолютно преданы королю и принцу. Если дуэль всё же состоялась, то…       — Пойдёмте, господин, я нам жильё нашёл.       Тикари тянул его куда-то, и молча идти оказалось проще, чем спорить с парнем и что-то ему объяснять. Головная боль, ставшая его постоянной спутницей ещё в лесу, усилилась так, что хотелось завыть. Варно позволил отвести себя в какую-то съёмную конуру, отдал Тикари оставшуюся мелочь и даже поел, совершенно не чувствуя вкуса. Мысли бродили по кругу, и Варно тщетно пытался пробить глухие стены выстроенного в голове лабиринта, охватить разумом ситуацию. Он вертелся на неудобной дощатой лежанке, слегка присыпанной сеном, даже не надеясь забыться сном и удрать из ужаса реальности в очередной кошмар.       Робкое прикосновение к плечу заставило дёрнуться и всмотреться в темноту. Светлое пятно растрёпанных волос и рубахи и блеснувшие в свете луны глаза успокоили: это был Пирамир. Он сел рядом на лежанку и стал неловко гладить Варно по волосам, легко касаясь то щеки, то шеи. Пацана нужно было прогнать, но вместо этого Варно рванул его к себе, ощутимо приложив головой о доски лежанки, и схватил за острый мальчишеский подбородок. В темноте черты лица терялись, но Варно хватило огромных синих глаз, чтобы разглядеть перед собой Анкалиона и впиться в его губы — то ли для того, чтобы выпытать правду, то ли для того, чтобы отомстить, растоптать и уничтожить.       Поцелуй был жёстким, даже жестоким, с отчётливым привкусом крови из прокушенной губы Пирамира. Бушующую в груди бурю он не только не успокоил, но словно добавил Варно злобы и ярости: нашёлся объект, на который их можно было выплеснуть. Правая рука сама собой отвесила затрещину, левая задрала холщовую рубаху. Варно оседлал на удивление смирную добычу и снова, вскипая от гнева, впился в окровавленные губы. Пальцы потянулись к чувствительному эльфийскому уху и уцепились за непривычно круглую, маленькую раковину. Наваждение схлынуло. Варно медленно поднялся и вышел из комнаты, костеря не вовремя сунувшегося под руку мальчишку последними словами.       Вернулся он уже утром, мрачнее прежнего. Велел Тикари собрать Пирамира, но не надевать парик и тиару, а наряд выбрать поскромнее; вещи не разбирать и готовиться к переезду. На все вопросы Тикари Варно только нервно рыкнул и посмотрел на Пирамира внимательно. Лицо, так напоминавшее Анкалиона, было всё таким же надменным и идеальным — ни следов укуса, ни синяка; личина спрятала всё. Ну и ладно, хоть с Тикари не придётся объясняться очередной раз.       До особняка, где снимал комнаты Вилтис, они добрались пешком где-то за полчаса. Варно оставил пацана в людской, а сам решительно пошагал в кабинет, игнорируя окрик старого служки. Маг сидел за столом и быстро что-то писал. Увидев Варно, он вскочил, торопливо завесил окно, закрыл дверь на засов, а после и вовсе утянул парня в небольшую спальню. Окна в спальне не было, так что Вилтис зажёг две небольшие сальные свечи и стал смотреть на Варно пристально и озабочено. Тот обернулся несколько раз вокруг своей оси, словно желая продемонстрировать себя поэффектнее, и плюхнулся на кровать.       — И что делал? — спросил Вилтис обеспокоенно.       — Кровь пускал. Через день, через два.       — Когда последний раз?       — Этой ночью. Такой приступ был — думал, с ума сойду.       — Идём, — бросил Вилтис, и Варно торопливо зашагал за хозяином в купальню.       Солидного размера бочка была заполнена холодной водой больше чем наполовину. Вилтис удовлетворённо хмыкнул, опустил туда левую ладонь, а правую уверенно положил на лоб Варно. Через пару минут терпеть стало невмоготу, и он выдернул руку из бочки, над которой поднимался пар. Ладонь с перстнями покраснела от лёгкого ожога.       — Легче? — спросил Вилтис улыбаясь.       — Там в центре, возле ратуши, пруд с карпами. Туда надо было идти, Вилли. Сразу бы и уху сварили.       Пустота и лёгкость, пришедшие на смену распирающей боли, опьянили так, будто Варно выпил пару кубков игристого.       — Варно, болван, — маг шагнул к нему, стискивая в объятиях, — я ждал тебя ещё три недели назад, сразу после того цирка с эльфами. И тут как снег на голову — Мартин, дуэль какая-то дурацкая. Как ты позволил этому всему случиться? Или это ты сам придумал? Скажи хоть что-то, мне-то ты можешь довериться.       Варно молчал. Если уж его верный Вилли спрашивает, не он ли порешил Марти, что уж об остальных говорить.       — Какой у тебя план, Варно? Ты всегда был спокойным и взвешенным. Но сейчас… сейчас нужно торопиться, решать как можно скорее.       — Что решать, Вилли?       — Ты будешь объявлять себя наследником или нет?       — Я бастард и маг, какой из меня наследник? Маги не претендуют на трон, ты же знаешь, Вилтис.       — Ты больше не маг, отобранного не вернуть, Варно, — ответил друг. За прошедшие годы он научился быть жестоким. — И какой из тебя бастард? Все знают, что король заставил Совет признать брак недействительным уже потом, когда задумал жениться во второй раз. Объяви себя наследником, большая часть знати поддержит тебя. Эльфы взяли слишком много власти и уже показали, что ни перед чем не остановятся. Отомсти им за брата, за отнятое. Прими клятву верности у меня первого. — Вилтис опустился на одно колено и склонил голову.       Варно передёрнуло. Вспомнился последний разговор с Анкалионом и сказанное потом громилами в карете. Его не казнили, не увезли в Страну эльфов, просто отобрали магию и выкинули в лесу неподалёку от города. Эльфийский принц пожалел его? Да уж, меньше месяца назад он был уверен в этом. Недоумок, помешанный на эльфе. Варно подошёл к другу совсем близко и прижал к груди его кучерявую голову, так крепко, что Вилтис услышал размеренный стук сердца.       — Мой отец достаточно молод, чтобы у него родился ещё с десяток наследников. А я недостаточно честолюбив, чтобы лезть в это, Вилтис. Никаких клятв верности. Будет достаточно, если ты дашь мне денег и зарядишь мою серьгу.       — Серьгу? Ты хочешь… Варно, ты что? Магия крови?       — Она самая. Не пробовал с Академии. Найдёшь мне заклятие?       — Но ты же помнишь, там ничтожные результаты. Никто не занимается этим, разве что в крайнем случае.       — Мой случай как раз такой. Вилтис, что будет, если я не буду пользоваться магией, скажи? Ну ты же лекарь, друг?       — Если насильно перекрыть поток, он пересохнет. С твоим уровнем переход мучителен, я видел твоё состояние. Но пускать кровь, чтобы открыть путь магии? Варно, это безумие.       — А я понемногу. Всё равно пускать кровь, а так заодно научусь пользоваться заёмной магией. Вдруг понадобится?       Вилтис поднялся, слегка дотронулся до серьги. Рубин в ней засветился, разбрасывая алые искры. Варно поторопился вынуть серьгу и сунуть в спрятанный на шее кожаный кошель. Они вернулись в кабинет. Маг отворил дверь шкафа с травами и минералами для зелий, порылся в глубине и вынул потрёпанный тощий кошелёк.       — Всё отцовские долги раздаёшь? — спросил Варно, глянув на рассыпанную по столу горсть серебра.       — Сестрицу замуж выдавал — пришлось приданое дать, да и свадьба…       У Вилтиса, сколько Варно помнил его, были проблемы с деньгами. Не умел маг переплавлять свой несомненный дар в звонкую монету. Сколько раз Варно выручал его деньгами, и не вспомнить теперь.       — Спасибо, Вилли, пацана ещё посмотри. Я его в приёмной оставил.       Вилтис вышел, а Варно стал ходить по кабинету, заглядывая в шкаф и листая книги. Заряженную серьгу он не чувствовал, и это бесило. Вернулся Вилтис минут через десять и снова ничего не спросил, а Варно решил в этот раз не рассказывать долгих историй.       — Симпатичный. На мой вкус, без этой дурацкой личины краше, чем в ней, — сказал наконец Вилтис, сев на табурет.       — Справишься?       — Ты серьёзно? Думаешь, вот так просто щёлкну пальцами, да, Варно? Представь себе, что длинные волосы сбились с шёлковой пряжей в один огромный колтун. Все его энергетические линии сплелись с личиной так тесно, что их нужно часами разбирать вручную, тратя магию буквально по каплям. Силой здесь не возьмёшь, помрёт парень. Может, за год по часу в день и получилось бы, а может, и два года понадобилось бы.       — Кто же взвалит такое на себя? Есть идеи, Вилли?       — В Эрхе есть учебный лазарет для лекарей — может, туда? Молодёжь потренируется, а у него шансы появятся. — Внезапно Вилтис посмотрел на Варно подозрительно. — Ты в курсе, что у него дар?       — Откуда бы? Я его встретил, когда уже магию потерял.       — Помер бы без дара под этим всем, а так мучается сильнее, но и держится дольше.       — А что если в Мелинас окунуть его? — Варно растёр пальцами найденный в шкафу кусочек ладана и вдохнул приятный аромат, с досадой ожидая ответ.       — Священное эльфийское озеро? Ты смеёшься, Варно? Никаких шансов пробраться туда. Его охраняют тщательнее, чем наш королевский дворец. Особенно сейчас. — Вилли выразительно глянул на покачавшего головой Варно. — И потом, сами эльфы в нём не купаются, никогда, даже после поражения магией. Только эльфийских принцев и принцесс окунают в воду, когда им годик исполняется. И то в шёлковой простыне, так чтобы проводящие ритуал даже рук и ног не намочили.       — А что так? — Об этом Варно слышал впервые и не знал, почему сказанное так его задело.       — Вроде любую грешную душу вода убивает, а святых, как ты сам понимаешь, негусто на этой земле.       — А я читал когда-то, что его воды всего-навсего смывают с тела чужую магию.       — Разное говорят. Постой, ты для себя, что ли? Дурь всё это, не то, на что надеяться стоит, слышишь? Вон том эльфийских сказаний на полке стоит. Там написано, что в Мелинасе живёт монстр, который топит каждого, кто в воду хоть по щиколотку зайдёт. В это я и то скорее поверю.       — Ладно, Вилли, — сказал Варно, собирая серебро со стола, — свари эликсир для фальшивки. Чтобы разобрать колтун, на него льют масло, ведь так?       — Да какой же тут подойдёт? Я не представляю, что из Книги эликсиров…       — Вилли, взгляни на меня. — Варно слишком хорошо знал, что такое маг-целитель четвёртого ранга, чтобы отказаться от идеи, засевшей в голову ещё пару недель назад. — Ты искусный, одарённый лекарь. Плевать на книгу, свари мне нужный эликсир. На пацане буду учиться я, а не молодняк. Понемногу магию крови буду осваивать, каждый день, пока не верну свою.       — Ты не вернёшь…       — За мной начнут охоту, Вилли. Тебе нужно уехать и поберечь семью, я не потревожу больше. Всем, кто спросит, говори, что я не претендую на наследство. Завтра с утра пацан придёт за эликсиром. И шмотки мне дай неприметные, переодеться бы.

***

      — А это точно эликсир? Обычная вода же.       Тикари смотрел на бутылку с огромным сомнением. Стремительные сборы, больше похожие на бегство, закупка припасов и самовольное поселение в какой-то заброшенной охотничьей заимке говорили, что Варно решил спрятать их от любой живой души на пару недель как минимум.       — Точно, — усмехнулся Варно. — Мастер варил, вот и рецепт вложил на времена, когда вторая порция понадобится.       — Тот, что мы продаём, однозначно лучше. И цвет рубиновый, и вкус пряный и насыщенный, а уж аромат! Хочешь — душись, хочешь — лечись.       Варно набрал в миску немного тёплой воды, опустил туда серьгу, вылил ложку эликсира и резанул палец, почти не поморщившись. Кровь закапала в миску, и Варно опустил туда руку, чтобы тёплая вода дольше держала рану открытой. Одновременно он читал вызубренные вчера в кабинете Вилтиса заклятия и чувствовал, как боль в голове потихоньку уходит, растворяясь в воде вместе с каплями крови.       — Ваше светлейшество всеблаженнейший Анкалион, — сказал он, когда рана закрылась, а вода в миске стала такой же рубиновой, как хвалёный ярмарочный эликсир, — присядьте на стул, вам нужно умыться, а после я, с вашего позволения, расчешу ваши белоснежные косы.       Тикари подал Варно приготовленный гребень, сказал, что пойдёт собирать хворост, оделся и вышел, нарочито громко хлопнув дверью.