Сердце, плененное тьмой & Любовь, рожденная из пепла

Я осторожно взяла его руку в свою, ощущая холод на своей коже. Легкий румянец проступил на моих щеках при мысли о танце с таким красивым мужчиной. Как только мы оказались среди танцующих парочек, он притянул меня себе и крепко обхватил рукой за талию. Тепло, исходящее от его тела, успокаивало, но резко контрастировало с ледяным прикосновением. Я чувствовала, как сердце быстро бьется о мою грудь, подстраиваясь под ритм нашего медленного вальса. – Ты в порядке? – мягко спросил он, глядя с беспокойством. Его глаза, казалось, сияли ярче, чем когда-либо, в тусклом свете бального зала, притягивая меня ещё больше. – Конечно, всё хорошо. – я кивнула, чувствуя облегчение от того, что не собираюсь терять сознание. Но кому бы не понравилось, что так близко обнимает красивый мужчина? Музыка тихо играла на заднем плане, пока мы танцевали, грациозно покачиваясь вместе. Его вторая рука лежала на моей руке, направляя нас в такт каждому шагу. Аромат его духов наполнял мои чувства, сладкий и пьянящий. Ты прекрасно справляешься, – тихо прошептал мужчина, нежно касаясь своим дыханием моего уха. В его объятиях я чувствовала себя так хорошо – даже идеально. – Но я наступила тебе на ногу, два раза… Он тихонько хихикнул, покачав головой в ответ на мои слова. Я волновалась, когда всё шло не совсем по плану. – Да ладно, ничего страшного. Если немного попрактиковаться, то будешь мастером дела. – его взгляд задержался на мгновение дольше, чем это было до этого, после чего я вернула внимание к нашим шагам. Каждое движение казалось более естественным, чем предыдущее, словно наши тела были созданы для того, чтобы двигаться вместе именно так. – Должен признать... – продолжил он после небольшой паузы, – То, что ты наступаешь мне на ноги, было довольно… Приятно. Внезапная неловкость, возникшая между нами, повисла в воздухе. – Ах, возможно, мне не следовало говорить об этом вслух, – мужчина прочистив горло, попытался разрядить обстановку. – Но если серьезно, не переживайте. Не каждый день мне доводится танцевать с такой очаровательной спутницей. – он ободряюще улыбнулся. Пока мы продолжали раскачиваться в такт музыке, я не переставала бросать на него взгляды, восхищаясь тем, как портупеи на белой рубашке обтягивают его тело. – Очаровательной… – мои мысли вырвались с уст. Когда я услышала это простое слово из его уст, в моей груди разлилось тепло. Я оказалась втянута в новую для себя ситуацию глубже, чем предполагала. – Очень мило с Вашей стороны, - ответил он с ноткой удивления в голосе. Это обаяние может завести нас очень далеко... Наклонившись ближе, я позволила себе еще одну минутную поблажку – глубоко вдохнула, словно навсегда запечатлевая в памяти его запах. Пьянящая смесь цветочных духов и скрытой сладости была не похожа ни на что другое, что я испытывала раньше. – Я очаровательная, – с веселой усмешкой подумала я, вслух… – Впервые кто-то говорит мне, что я очаровательна, – я моментально стала оправдываться. – Что ж, будьте уверены, что Вы очаровательная, – уверенно заявил он, слегка сжав мою руку. – И, пожалуйста, не надо себя недооценивать. Вы сияете во всех смыслах этого слова. – Мы так и не представились друг другу. – я перевела тему на менее неловкую. – Верно, – кивком признал он. – Полагаю, будет справедливо, если мы исправим это сейчас. – он слегка наклонив голову набок. – Зейн. – Нанетта. – Натетта, – повторил он, смакуя вкус слогов. – Что привело Вас сюда сегодня вечером? – его вопрос застал меня врасплох. Но было что-то в Зейне неоспоримо пленительное, манящее, заставляющее меня хотеть узнать всё, что только можно. Я на мгновение остановилась, обдумывая свой ответ. Правда заключалась в том, что посещение бала было спонтанным решением, продиктованным желанием вырваться из монотонности моей повседневной жизни. – Стало интересно, – начала я, смягчив голос. – Мне нужна была смена обстановки... Шанс вырваться из рутины. – по мере того как говорила, я обнаружила, что мы просто стоим и я крепко сжимаю его руку, которая успела стать немного теплее. Тусклое освещение отбрасывало теплый отблеск на его черты, подчеркивая тонкие контуры лица. – Чем Вы занимаетесь? – вопрос застал Зейна врасплох. – Нечасто кто-то интересуется моей профессией. Врач, – его голос был ровным, несмотря на неожиданную смену темы. – Я подрабатываю в больнице Аксо. По мере того как Зейн говорил, я не могла не заметить едва уловимого изменения в выражении его лица – восхищение, смешанное с любопытством, которое ещё больше пробудило мой интерес. – Я провожу большую часть дня, спасая жизни. Но сегодня меня заинтриговала одна дама, которая, похоже, хранит свои собственные секреты. – Это я? – я смотрела на мужчину с игривым блеском в глазах, наслаждаясь тем, как легко мы общаемся. Любопытство было заразительным и втягивало меня все глубже. – Конечно, – подтвердил Зейн, уверенно кивнув. Сделав шаг назад, он оглядел меня с ног до головы, вбирая в себя каждую деталь – Но с другой стороны, – продолжил он с лукавой усмешкой, – Разве не все мы полны сюрпризов? Разве не это делает жизнь интересной? – он окинул взглядом зал, заполненный людьми, потерявшимися в собственных разговорах и танцах, наклонился ближе, понизив голос до шепота.

***

Возвращаясь мыслями к тому вечеру, я невольно улыбнулась. Всё казалось таким лёгким, почти сказочным. Танцы, смех, его внимательные глаза, которые будто видели меня насквозь. Тот вечер останется в памяти, как тёплое воспоминание, но жизнь продолжала идти вперёд. Теперь я снова живу по распорядку, который мне расписали. Я уже давно не видела Зейна, и та ночь, казалось, была лишь кратким эпизодом в жизни, которой я не могла принадлежать. То чёрного платье, висело в самом дальнем углу шкафа, периодически напоминая о том вечере. Теперь оно казалось странным и далёким, как и всё, что связано с тем временем. Без стука в мою комнату зашла служанка. – Мисс Нанетта, мне велено привести вас в покои госпожи Лангас, – голос главной служанки был холоден, словно намеренно подчеркивая границы между ними. В нем сквозили нотки презрения, но это уже не удивляло меня. Эта женщина была одним из самых долго служащим работником поместья Лангас, верной служанкой на протяжении тридцати лет. С юных лет, когда её собственная семья отдала её в богатый дом за несколько монет, она, благодаря своей твердости и хитрости, постепенно поднялась с низших позиций до главной служанки. За эти годы она привыкла к интригам, к неприязни и к игре, которая шла в стенах этого дома. Её острый язык и способность к плетению слухов сделали незаменимой в глазах госпожи Лангас. Нанетта была её мишенью для сплетен и мелких козней. Главная служанка всегда говорила о девушке со злорадством, намекая на её положение в семье и напоминая всем вокруг, что она здесь чужая. Эти слухи были частью тщательно созданного образа, который госпожа Лангас лелеяла: её настоящая дочь Мили, в свете этих сплетен, выглядела как ангел, в то время как Нанетта оставалась в тени. Мили, конечно, играла свою роль идеально. Она "щедро" дарила Нанетте свои старые платья, словно желая поддержать сестру, и привозила ей книги из своих путешествий. Но за этими жестами скрывалась другая правда. Платья были подарком только на словах – они были изношены и выброшены из её гардероба. А книги, хотя и редкие, доставались Нанетте ценой изнуряющей работы по дому. – Идёмте же, не заставляйте госпожу ждать, – добавила служанка, едва скрывая свою неприязнь. Второй этаж принадлежал исключено госпоже Лангас. Роскошные красные бархатные шторы с ажурными ламбрекенами, под ногами немного поскрипывает дубовый паркет, а на стенах красуются вычурные гобелены. Главной окраской этого этажа был семейный герб. Можно было учуять всё ещё свежую краску, каждые три года герб отдавался на тщательную реставрацию, даже несмотря на то сколько лет этой дощечке, на ней не было ни единого скола или же царапины. Но эта роскошь казалась холодной, как и сама хозяйка. Все следы вели именно сюда – главные покои. Чутьё подсказывало, что не стоит ждать ничего хорошего, ведь госпожа Лангас ненавидела когда в её пространство захаживают другие люди, лишь главная служанка имела вольный доступ в спальню госпожи. Даже своему мужу она запрещала без её разрешения приходить к ней, а тут она – приёмная дочь. Служанка распахнула тяжелые двери перед Йонетой, в одно мгновение лицо девушки ослепил яркий солнечный свет, исходящий от не зашторенных окон. Поморщившись Нанетта пыталась не подавать виду, что такой контраст с коридором немного был неприятен для её глаз. – Входи, – женщина толкнув в поясницу девушку, отчего та была в считанных секундах от падения на мягкий ковролин, стала закрывать двери покоев. Комната была наполнена густым ароматом меда, корицы и лаванды, смешанным с запахом ладана, который исходил от множества свечей, расставленных по всем уголкам. Независимо от времени суток или сезона, эти свечи всегда горели. Нездоровая страсть госпожи Лангас к их мягкому свету и ароматам делала её покои особенными, почти мрачными в своей навязчивой атмосфере. Когда я, споткнувшись, упала, то на мгновение зажмурилась, почувствовав, как холодный паркет коснулся моей кожи. Звук падения отразился в тишине, нарушив идеальный порядок комнаты. Госпожа Лангас появилась из гардеробной как раз в этот момент. Она остановилась в дверях, слегка приподняв одну бровь, её взгляд был наполнен недовольством и едва скрытым презрением. Она скрестила руки на груди, облокотившись на дверной косяк, наблюдая, как Нанетта медленно поднимается с пола. – Какая же ты неуклюжая, – её голос прозвучал мягко, но в нём была явная издёвка. Лангас словно смаковала каждое слово, наслаждаясь моментом своего превосходства. Нанетта, чувствуя жар на щеках, быстро поднялась на ноги, стараясь не встречаться взглядом с женщиной. Руки, слегка дрожа, пытались привести в порядок платье. Госпожа Лангас оставалась на месте, наблюдая за её попытками вернуть себе достоинство, и в её глазах читалась скрытая насмешка. – Извините... – пробормотала я, ощущая, как меня заливает стыд. Быстро выпрямившись, я стояла, словно натянутая струна, не в силах прочесть хоть какие-то эмоции на лице госпожи Лангас. Оно было безупречно безэмоциональным, словно маска, которую она носила годами. – На следующей неделе возвращается твоя сестра, – сухо проговорила она. – Это прекрасная новость. Не только из-за этого Вы позвали меня? – спросила я, стараясь держать голос ровным. На её лице появилась тень улыбки, и она рассмеялась, её смех эхом разнёсся по комнате, заполняя её холодное пространство. – Всё-таки не зря мы тебя обучали, – её глаза сверкнули. – Все только об этом и говорят. Ты, наверное, слышала от служанок, что твою сестру пригласили на смотрины в королевский дворец. – Она сделала паузу, наслаждаясь каждым словом, прежде чем продолжить. – Король также пригласил и тебя. Я застыла, услышав её последние слова. – Меня?! Пригласили в королевский дворец? – едва веря своим ушам. – Для более близкого знакомства с кандидаткой, – резко произнесла Лангас, её голос наполнился раздражением, – король потребовал, чтобы ты тоже там была. Но ты не надумала себе ничего лишнего? Её холодный, пронизывающий взгляд заставил меня снова ощутить себя маленькой девочкой, которая боится сделать шаг в сторону. – Что Вы, – поспешила я заверить её, сдерживая волнение. – У меня никогда не было таких мыслей. Единственная, кто достойна такой чести – это моя сестра. Госпожа Лангас прищурилась, её губы сжались в тонкую линию. – Даже не мечтай о королевской семье, – её голос прозвучал, словно кинжал, пробивающий любую надежду. – Для такой, как ты, жить в неге – непостижимая вершина. Госпожа Лангас замолкла. Я не посмела возразить, даже если внутри меня что-то трепетало от сопротивления. – Ты знаешь, что нужно сделать, – продолжила она спустя мгновение, безразлично оглядывая комнату, как будто уже потеряла интерес к разговору. – Не опозорь наш род. Ты всегда была тенью своей сестры, так и оставайся в этом положении. Только тогда ты сможешь быть полезной. – Конечно, госпожа, – ответила я, сдерживая ком в горле. Слова казались пустыми, но это был единственный способ защитить себя от её ледяного взгляда. Она снова улыбнулась, как хищник, который только что загнал свою жертву в угол. – Хорошо, можешь идти, – отпустила меня она, как будто разговор исчерпал себя. – У тебя не так много времени, чтобы подготовиться. И помни, Нанетта, всё внимание должно быть на Мили. Я сделала легкий кивок и поспешила к двери, стараясь двигаться как можно быстрее. В голове звенели её слова: «ты всегда была тенью своей сестры». Закрыв входную дверь, я всё никак не могла отпустить дверную ручку. Прислонившись лбом к холодному дереву, я слушала, как глухое эхо шагов госпожи Лангас постепенно затихало по другую сторону. Внутри меня всё кипело. Каждая клетка моего тела жаждала распахнуть эту чёртову дверь и наконец-то высказаться – за все годы проживания здесь, за каждое оскорбление и унижение. Но страх, глубокий и парализующий, сковал меня сильнее, чем когда-либо прежде. Я сжала ручку до побелевших костяшек, пытаясь набраться смелости, но мысли о последствиях быстро затушили этот порыв. Что бы изменилось? Я была никем в этом доме, тенью своей сестры, как они говорили. Пламя сопротивления мгновенно угасло, оставив после себя лишь слабый след обиды. Отпустив ручку, я наконец отошла от двери, чувствуя, как по мне разливается чувство поражения. Сколько ещё это будет продолжаться?

***

Почему? Этот вопрос пронзал душу, как острый меч, разрезая её на части. Почему вся моя хвалёная выдержка, столь тщательно выработанная годами, испарялась в один миг, стоило только луне взойти на ночное небо? Почему стоило позволить себе хоть немного отдаться эмоциям, и они тут же накрывали меня с головой? Казалось, что после стольких лет боли и разочарований я утратила способность испытывать настоящие эмоции. Ведь зачем радоваться, когда за каждым лучиком света всегда следует густая тень? С каждым новым мгновением счастья – неминуемая горечь. Я вышла за пределы поместья, и первое, что бросилось в глаза – деревья, словно иссохшие века назад. Их чёрные, увядшие листья кружились в воздухе, как летающий пепел. Земля под ногами казалась хрупкой, словно стеклянный лёд, готовый треснуть от одного прикосновения. Каждая трещина, каждый уголок этой почвы словно отражал мою собственную сломанную сущность. Босые ноги ступали по колючему гравию, который беспощадно впивался в кожу, оставляя болезненные следы. Но я не обращала внимания на боль, сжимая зубы, погружённая в хаос своих мыслей. Ветер трепал мои волосы, пока я двигалась, не различая путь, как будто слепая. Я шла без цели, словно наказывая себя за неукротимую волну эмоций, которая прорвалась наружу. Но стоило мне ступить на знакомую лесную тропу, как мир вокруг стал преображаться. Густой белый туман стелился по земле, словно дуновение сказки или что-то мистическое, словно я перешла на другую сторону реальности. Под ногами появился мягкий, словно пух, снег. Лучи луны, тысячи мелких светящихся капель, пробивались сквозь туман, освещая извилистую тропу передо мной. В этом месте было что-то волшебное, будто оно само предлагало мне утешение. Туман густел, обволакивая меня, словно призрачное одеяло, и каждый шаг по влажной земле казался менее реальным, чем предыдущий. Мир вокруг шептал мне что-то на грани слышимости, будто сама природа стремилась заговорить со мной. Мягкий свет луны пробивался сквозь ветви деревьев, создавая причудливые узоры на земле, словно вырезанные тенями и светом. Я остановилась на мгновение, прислушиваясь к собственному дыханию, тихому и ровному. Все мысли, которые буквально терзали меня внутри, начали затихать. Тишина, столь глубокая и всепоглощающая, позволяла услышать то, что обычно прячется в глубине сердца. Это место было единственным, где я могла отдаться своим чувствам, позволить себе расколоться, как хрупкий лёд под давлением солнца. Я села на уже давно упавшее дерево обхватив колени руками, и, подняв голову, смотрела на небо. Луна была полной, её свет ярким и чистым. Она казалась недосягаемой, но такой же одинокой, как и я. Здесь, вдали от поместья, от людей и их мнений, я чувствовала, что могу быть собой. Не той приёмной дочерью, которой командуют и указывают, не той девушкой, которая боится сказать что-то лишнее. Здесь я могла мечтать. Мечтать о свободе, о том, каково это жить по своим правилам, а не по навязанным кем-то другим. Закрыв глаза, я почувствовала, как холодный ветерок коснулся моего лица. Но внутри меня росло ощущение, что это мгновение – временное. Что вскоре мне придётся вернуться назад, в мир, где меня ждёт нечто куда более сложное и непредсказуемое, чем туманный лес.

***

На линии горизонта появились первые лучи солнца, окрасив хмурое небо в нежные оттенки розового. Я стояла на вершине горы, любуясь видом на городок, который медленно пробуждался к жизни. Внизу огни фонарей тускло освещали улицы, по которым спешили люди, скрывающиеся в утреннем тумане. Интересно, идут ли они на работу, чтобы прокормить себя или свою семью? – подумала я, пытаясь разобраться в собственных мыслях. – Какое будущее ждёт меня? А что, если всё, что я делаю, на самом деле бесполезно? Эти вопросы словно преследовали меня, оставляя чувство тревоги и неопределённости. И вдруг... запах. Едва уловимый, но явно присутствующий. Свежий аромат апельсина с древесным оттенком заполнил воздух, заставляя меня замереть. Сердце внезапно забилось быстрее, каждая клетка моего тела напряглась. Я не одна. Медленно обернувшись, я заметила тень за своей спиной. Незнакомец стоял настолько близко, что мне пришлось отступить на шаг назад, но тут же оказалась в ловушке его уверенного взгляда. – Собралась помирать? – голос был насмешливым и холодным, а сильная рука неожиданно потянула меня к себе. Теперь наши лица были разделены лишь несколькими сантиментами, и я могла ощущать его горячее дыхание на своих щеках. – Только не на моих глазах, – продолжил он с удовлетворенной улыбкой. – Я... Я... Н-не с-с-собиралась... – ответ вырвался из меня с такой неуверенностью, что я сама готова была провалиться сквозь землю. Мои щеки пылали от смущения, и никакие слова не складывались в правильные предложения. Он лишь ухмыльнулся, видя моё смятение, и его улыбка стала ещё шире. Мужчина притянул меня ближе, и я не могла отвести взгляд от его лица, каждого его черты – я могла пересчитать каждую ресничку. – Расслабься, котёнок, – сказал он, его голос вдруг стал мягче, почти успокаивающим. – Нечасто кому-то удается увидеть меня без маски. Его пальцы коснулись моей щеки, нежно убирая прядь волос, упавшую на лицо. Мгновение казалось вечностью, его палец осторожно ласкал линию моей челюсти, и он медленно наклонился ко мне ближе. Его губы теперь были всего в нескольких дюймах от моих, и я не могла оторваться от этого невероятно близкого, пугающего и одновременно волнующего момента. – Но если ты действительно так напугана… – его дыхание согревает кожу. – Тогда, возможно, тебе стоит начать ценить то, насколько близка смерть сейчас. Почувствовав его теплое дыхание на своей коже, по телу побежали мурашки. Я неловко ерзаю под его взглядом, щеки краснеют ещё сильнее. Моя грудь быстро поднимается и опускается, выдавая нервозность. Я открываю рот, чтобы возразить, но ничего не выходит. Глаза бешено метаются по сторонам в поисках пути к отступлению. Но всё, что я вижу, – это возвышающиеся деревья, которые смыкаются вокруг них, создавая интимный загон, где только звуки тяжелого дыхания наполняют тишину. Сайлус слегка отступил назад, давая мне немного пространства. Его глаза не отрываются от моих глаз, изучая каждую вспышку эмоций, промелькнувшую на лице. – Знаешь, – начал он, игриво ухмыляясь уголками рта, – Это мило, – он хихикает, потянувшись вверх, чтобы нежно потрепать один из локонов. Его прикосновение удивительно мягкое, учитывая его нахальное поведение. – Но давай посмотрим правде в глаза, милая, – продолжает он, снова наклоняясь ко мне, и его голос понижается до шепота. – Я занимаюсь наукой, а не людей убиваю. Так что если бы ты тут умерла, то у меня были бы проблемы. – Не из-за тебя ли? – я скептически приподняла бровь, наконец-то удалось выдать нормальное предложение и то, вероятно это была минутная удача. – Конечно. – рука Сайлуса скользнула вниз и легонько притянула снова ближе. – Но давай будем честными. Ты не совсем умираешь от страха. Сайлус хихикает, забавляясь моей попыткой ответить. Он наклоняется ближе и прижимается губами к уху, шепча, – Котёнок, ты сейчас словно помидор. Твой румянец только усиливает твою привлекательность. Щеки пощипывает, я прямо сейчас находится в крепкой хватке парня, всего в паре сантиметров от его лица, чувствуя сбитое дыхание Сайлуса, от неожиданного бега в попытках спасти неуклюжую девушку от падения с горы. Вызывая в глубине души чувство необъяснимого влечения и тепла. Идеальный момент, чтобы ухватиться в ответ за широкую спину, уткнуться носом в грудь парня и просто дать волю эмоциям. Это осознание ударяло по голове как звонкий колокол в воскресное утро. – Так-так-так, – пробормотал он низким голосом, – Похоже, маленькая свирепая охотница всё-таки превратилась в милого котенка. Ухмыльнувшись, он прижимается ко мне носом и проводит губами по коже в дразнящей ласке, – Признайся, милая. Ты наслаждаешься этим слишком сильно, не так ли? Его свободная рука поднимается на затылок, пальцы запутываются в волосах, и он прижимает меня к себе, теперь наши тела тесно прижаты друг к другу. – Разве ты не должна быть той, кто благодарит меня за то, что я спас тебя? – слова прозвучали с какой-то обидой. – Спасибо… Сайлус поднял бровь, явно не впечатленный благодарностью. – И это всё? Просто "спасибо"? Я ожидал от тебя большего энтузиазма, милая. Он снова вторгается в моё личное пространство, если это можно так назвать, своим возвышающимся ростом. – Знаешь, довольно неприятно иметь дело с человеком, который постоянно борется со мной. Было бы гораздо проще, если бы ты просто сдалась. Но, возможно, в этом и заключается твое очарование, – размышлял он, наклоняясь, чтобы прошептать это на ухо. – Борьба делает победу ещё слаще. – Захватывающе, да? - пробормотала я, закатывая глаза. Я не могла отрицать, как учащался мой пульс, когда он прикасался ко мне, и как трепетал мой живот, когда наши тела оказывались рядом. Это было безумием – постоянная борьба между страхом и чем-то другим. Чем-то первобытным и неоспоримым. И всё же, даже когда стояла в его объятиях, я обнаружила, что хочу большего. Хотелось прильнуть к нему, отдаться жару, нарастающему между нами. Это пугало меня, это вновь обретенное желание, но я не могла ему сопротивляться. – Неважно, - сказала я, мой голос едва превышал шепот. – Просто... просто отпусти меня, хорошо? – Как пожелаешь. Но до тех пор… – губы Сайлуса оказываются в нескольких сантиметрах от моих. – Почему бы нам не насладиться моментом? Не дожидаясь ответа, он захватывает мою нижнюю губу между зубами и покусывает её, а затем отпускает С моих губ срывается резкий вздох, и я инстинктивно сжимаю бедра вместе, чтобы подавить внезапную пульсацию между ними. Его прикосновение разжигает во мне огонь, жгучую потребность, которую я никогда раньше не испытывала. И хотя часть меня кричит, чтобы оттолкнуть его, другая часть жаждет большего. – Это было... нечестно! – слабо протестую я, мой голос слегка дрожит. – Несправедливо? Жизнь несправедлива, котёнок. Но я люблю вознаграждать тех, кто хорошо мне служит. Его руки скользят вниз от талии к бёдрам, крепко сжимая их, словно желая зафиксировать на месте. – А ты сегодня неплохо послужила мне, – он наклоняется ближе, его губы касаются мочек уха. Сайлус приподнимает бровь и слегка усмехается, отпуская и скрещивая руки на груди, постукивая указательным пальцем по виску. – Так ты помнишь нашу последнюю встречу, котёнок? Должен признать, это было довольно забавное зрелище. – его темно-красные глаза вспыхивают от удовольствия, явно наслаждаясь воспоминаниями. – Хотя, – продолжает он, слегка наклоняясь и понижая голос, – я нахожу тебя довольно... соблазнительной, связанной таким образом. Но не волнуйся, я не собираюсь повторять подобное в ближайшее время. – несмотря на его слова, на его губах играет игривая ухмылка, а в глазах мелькают искорки, которые говорят об обратном. Он внимательно наблюдает за мной, ожидая реакции. Он наклоняет голову в сторону, внимательно обдумывая слова, прежде чем издать негромкий смешок, – Ну, скажем так, это был опыт, который я не прочь повторить при подходящих обстоятельствах. – Но хватит обо мне, - говорит он, подходя ближе и кладя руку на плечо, его прикосновение легкое, но твердое. – А ты, котёнок? Тебе понравилось? – Он наклоняется ближе, его дыхание согревает ухо. Я слегка вздрагиваю от его близости, чувствуя раздражение и беспокойство от прикосновений. Несмотря на это, я не могу не заметить его пьянящий аромат, смешанный со слабым запахом пороха. – Я же сказала, что больше не хочу видеть тебя, – холодно отвечаю ему, стараясь сохранить самообладание. Но когда он наклоняется ближе, его теплое дыхание посылает мурашки по позвоночнику, я с трудом пытаюсь сосредоточиться на своём ответе. – Но я здесь не ради удовольствия, Сайлус. Я здесь потому, что у меня нет выбора. – мой голос ровный, но в нём слышится нотка разочарования. Внезапно я выдергиваю плечо из-под его руки и делаю шаг назад, чтобы оставить между нами некоторое расстояние. Сайлус наблюдает за моим отступлением с обескураженной улыбкой, его красные глаза сверкают озорством и намёком на что-то более глубокое. – Но я всегда считал, что жизнь предоставляет больше возможностей, чем мы часто себе позволяем. И я намерен использовать все эти возможности вместе с тобой, мой дорогой котенок. – его голос сладкий и соблазнительный. Я почувствовала руки парня на своей талии и вздрогнула. На этот раз это был не страх, а скорее странное чувство возбуждения. Но я не хотела признаваться в этом ни себе, ни кому-либо еще. Я не собираюсь так просто сдаваться! – Победа? Не забегай вперёд, – холодно ответила я, стараясь подавить дрожь в голосе, - И не думай, что прикосновениями ко мне ты что-то добьешься. Сайлус ухмыляется, его пальцы слегка сжимаются на талии. – Я намерен претендовать на каждый твой сантиметр. – он проводит пальцем по линии ее челюсти, наклоняя ее лицо, чтобы встретить взгляд. Сердце колотилось в груди, и я чувствовала, что все моё тело горит. Я хотела оттолкнуть его, отшлепать по руке, но вместо этого заглянула в его глаза. Эти чертовы гипнотические глаза. Они были полны озорства и похоти. Мой рот открылся, но из него ничего не вырвалось. Я застыла, не в силах сопротивляться или бежать. – Наслаждаешься поездкой? – глупо выговорила я, мой голос едва превышал шепот. Ухмылка Сайлуса расширилась, довольным моим ответом. – Именно, котёнок. Просто расслабься и позволь мне взять всё в свои руки. Обещаю, ты не пожалеешь. Без предупреждения он захватывает мои губы в жгучий поцелуй, его язык проникает в рот. Другая его рука обхватывает меня, притягивая к своему телу. – Видишь? Это не так уж плохо, правда? – его голос низкий и хриплый, полный удовлетворения. – Что ты делаешь в такую рань одна, среди леса? – Я.. Э-это… – всё ещё стоя в пару сантиметров друг от друга, мне было трудно отвести взгляд от чарующих красных глаз. – Можно… О-отпустить… Мне больно, – мне было совсем не больно, а как раз таки очень приятны эти прикосновения. Но лучшей причины мозг не придумал. Сайлус забавлялся слабым протестом. – Больно? О, милая, мы только начали, а ты уже жалуешься? – он наклонился ближе. – Но очень хорошо, полагаю, я могу удовлетворить твою просьбу... Пока. Медленно, почти неохотно, он ослабляет хватку на талии и делает шаг назад. Однако его глаза не отрываются от меня, следя за каждым движением, словно хищник, преследующий свою жертву. – Ну вот, ты свободна, – говорит он насмешливым тоном. – С-спасибо… Сайлус ухмыляется, скрещивая руки на груди. Его взгляд блуждает по моей фигуре, вбирая в себя каждый изгиб и контур с хищным интересом. – Хотя, должен признать, мне любопытно, что привело тебя сюда в одиночестве. Не самое безопасное занятие, особенно для такой... соблазнительной особы, как ты. Почему его хладнокровие буквально испаряется, как только стоит увидеть эту девушку? Он бы никогда в жизни не отдал бы свою драгоценную накидку с лисьим мехом, но сейчас она инстинктивно накрыла плечи девушки, окутывая ту таким нужным теплом защищая её от лесной прохлады. – Какого чёрта...? – он бормочет себе под нос, его взгляд мечется между мной и накидкой. Я тяжело сглатываю. – Ты заблуждаешься, если думаешь, что я задержусь здесь надолго, чтобы ты смог реализовать свои извращенные фантазии. Сложно не заметить, как он смотрит, как его пальцы касаются кожи. Это тревожит и возбуждает одновременно, опасная комбинация, которая заставляет чувствовать себя уязвимой и незащищенной. Почувствовав, как я сглотнула, Сайлус ухмыляется, наслаждаясь тем, как он действует на меня. Он слегка сжимает мой подбородок, утверждая своё господство. – Извращенные фантазии, да? – он повторяет, в его голосе звучит нотка веселья. – Полагаю, ты можешь рассматривать это именно так. Нарочито медленно он опускает свое лицо, его дыхание обжигает губы. – Но уверяю тебя, котёнок, нет ничего извращенного в том, чтобы хотеть тебя. Пока он говорит, он прижимается губами в дразнящем поцелуе, коротком, но манящем. Отстранившись, он смотрит с вызывающим блеском в глазах – Так скажи мне, милая, – тихо прошептал он, – Ты собираешься бороться со мной на каждом шагу или в конце концов сдашься? Я задыхаюсь, когда его губы касаются моих, и это ощущение пронзает тело. Пытаясь сохранить самообладание, щеки пылают от гнева и возбуждения. Я не могу отрицать, как тело реагирует на его прикосновения, как сердце колотится в груди. Ненавижу то, как сильно жажду его внимания, как сильно жажду больше этих мимолетных поцелуев. Злая ухмылка расплывается по лицу Сайлуса, когда он слышит мой слабый протест. Он видит желание в глазах и то, как тело выдает истинные чувства. – Ты не ответила на мой вопрос. Что ты тут делаешь? – Я иногда выхожу вот так погулять… – В лёгкой ночнушке? И… босиком? – его не столько интересовало почему она сейчас здесь, а не в тёплой и мягкой постели, скорее это было сказано из вежливости, но чувство любопытства взяло вверх увидев оголённые ступни ног, среди зимы. – Наверное, впервые встречаешь дворянку в одной ночнушке? – я присела обратно на лежащее дерево. Он присел напротив, протягивая руку и проводит пальцем по обнаженной части руки, чувствуя, как от его прикосновения по моей коже бегут мурашки. – Роман на стороне? – если честно, его даже не удивил внешний вид Нанетты. Сайлусу приходилось не раз видеть как дворянки убегали из его дома в таком виде, так как у них не было выбора, когда разъярённый король, в буквальном смысле, врывался в покои своего сына. Но Нанетта не выглядела как та, что будет заводить интрижки. – У меня нет романа! - возмущенно воскликнула я, но щёки всё равно слегка порозовели. – Я просто... Я просто не могла больше...        Я тихонько вздохнула, закрыв глаза. – Это мое любимое место. Я прихожу сюда, когда мне нужно немного тишины и покоя..... Сайлус не может не восхищаться тем, как её изгибы обтягивают тонкую ткань ночной рубашки. Он тихонько хихикает, слегка покачивая головой. Он придвигается ближе и садится рядом с ней на корточки. Его пальцы слегка касаются края воротника ночнушки, прослеживая замысловатую вышивку. – Похоже, у тебя здесь есть тайное убежище. Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моей шеи. – Так скажи мне, что за покой ищет такая прекрасная девушка? – Не хочу врать, – ком в горле снова потихоньку стал нарастать, эта тема почему-то оказалась больнее чем всё остальное, даже если ей сейчас всадили нож в плечо, по самую рукоять, та бы с абсолютным спокойствием побежала сразу же к лекарю. Она и сама не знала откуда был известен тот факт, что нельзя вынимать орудие из раны, может Ци сказал или же прочитала в книжках, но даже тут был чёткий план действий, а что делать с накатившимися эмоциями она не знала. – Через два дня будут смотрины у короля… Почувствовав напряжение в словах, Сайлус немного смягчает выражение лица. Он протягивает руку и большим пальцем нежно проводит по моей щеке. – Не хочешь туда идти? – он опускает взгляд ниже, любуясь ее грудью, натянутой на тонкую ткань ночной рубашки. – Это же прекрасная возможность стать первой леди страны, – Сайлус и вовсе забыл, что отец хочет женить его. Ему была противна одна мысль о женитьбе, отец даже права выбора не оставил, а просто констатировал факт. Вот только закравшаяся, словно мышь на кухню, мысль о том что она может стать его женой не вызывала негативных эмоций, а наоборот уголки губ приподнялись вверх. Вряд ли она будет истерить или же отчитывать за долгие пропадания из дома. Вряд ли её будет волновать со сколькими девушками он переспит в это самое отсутствие. Он обеспечит её крупными деньгами и наивысшим статусом, а она ему – полную свободу действий. – Первой леди страны? – забавно наблюдать как незнающие люди думают, что она может стать женой кронпринца. Его глаза темнеют, когда он смотрит на неё, видя, что она в смятении. Сайлус протягивает руку, зачесывая прядь волос за ухо. – Но разве это не человеческая природа – надеяться на лучшее, даже когда сталкиваешься с реальностью? – он нежно проводит большим пальцем по скуле, ощущая легкую дрожь под его прикосновением – Кажется, ты находишься между желанием и страхом. – Меня туда пригласили из-за сестры… Он тяжело вздыхает, проводя рукой по волосам. – Мы говорили о тебе, а не о твоей сестре. – его взгляд снова становится пронзительным и напряженным – Что именно тебя так пугает? – Такой, как мне, там не место, – обхватив руками колени, я пыталась сдерживать слёзы. Слова вырвались сами собой, и в этот момент мне было всё равно, кто услышит. Сайлус, казалось, на мгновение задумался, прежде чем заговорить. – Не знаю, почему ты не хочешь туда ехать, – начал он медленно, его голос был сдержанным. – Но будь я на твоём месте, приехал бы и просто повеселился. Знаешь, во дворце изумительно вкусные десерты, хотя бы ради них стоит туда отправиться. Неловкая тишина заполнила пространство между нами. Мои тихие всхлипы изредка нарушали лесную гармонию, а Сайлус, судя по всему, понятия не имел, что делать дальше. Он никогда не был мастером утешения. Как воин и будущий король, его учили сдержанности и хладнокровию, а эмоции – это то, что он не привык проявлять, или, возможно, просто не знал, как с ними обращаться. Ветер тихо шелестел, а солнечные лучи, едва пробиваясь сквозь деревья, освещали наши фигуры мягким светом. Сайлус стоял неподалёку, его взгляд был устремлён в пустоту, но я чувствовала, что он наблюдает за мной, даже если не знал, что сказать. Наконец, мои слёзы иссякли, и я подняла голову, чувствуя себя немного опустошённой, но легче, чем прежде. Сайлус шагнул ближе, всё ещё сохраняя свою сдержанную, слегка отчуждённую маску. – Знаешь, – сказал он спокойно, – Дворец это всего лишь место. Там живут такие же люди, как и здесь. Может, они богаче, их жизнь сложнее, но в конце концов, они ничем не отличаются от простых людей. Не позволяй никому, даже себе, говорить, что тебе там не место. Я посмотрела на него, удивляясь такой неожиданности. Его лицо по-прежнему оставалось серьёзным, но в его голосе звучала искренность, которой мне так не хватало. – Это не так просто, – пробормотала я, опустив взгляд. – Ничего не бывает просто, – он усмехнулся, но в этой улыбке не было насмешки. – А как же ты? Ты ведь тоже не всегда следуешь правилам, верно? – я рискнула улыбнуться. Он ответил коротким смешком. – Я? Я нарушаю правила просто потому, что могу. – Это неожиданно, – сказала я, начиная чувствовать себя спокойнее. – Ты ведь всегда выглядишь таким уверенным. Сайлус задумался на мгновение, а потом слегка пожал плечами. – Уверенность – это тоже маска, – признался он тихо. – Тебе пора домой. – Спасибо за накидку, – я быстро сняла теплую вещь. Прохладный ветер заставлял моментально поёжиться. – Оставь себе, – я еле расслышала слова смотря на удаляющий мужской силуэт. – Ещё раз, спасибо… – Сайлус уже не слышал этих слов. Он окончательно скрылся из виду. Глядя на мрачные тучи, закрывшие розовое небо, я продолжала сидеть на сыром бревне, сжимая в руках подаренную вещь, прислушиваясь к раскатистому грому где-то вдалеке. Ноги уже начали ныть, а пальцы вновь дрожали от холода. – Чёрт тебя дери, ты дура? – стуки копыт и звон уздечки перебил внезапную тишину, обращая на себя внимания. – Ты? – широко распахнутые глаза глазели на угольно-чёрного жеребца, понемногу возвращая взгляд на всадника. – Если сейчас ты не встанешь, будешь идти домой пешком. – приказной тон пугал. Неосознанно, боясь быть наказанной, я подошла к лошади. – Красивый, – увлеченно глядя мордочку лошади, я не заметила как Сайлус спешился. – Удивительно, что он тебя не укусил. – Не укусил? – Нанетта чуть отстранилась от лошади. – А ты что думала, все лошади милые существа? – вопрос прозвучал с иронией, сейчас Сайлусу хочется побыстрее уйти отсюда, а не панькаться с девушкой. – Нет, я не это… – не успев договорить, как Нанетта сидела на жеребце, чувствуя позади неё грудь парня и обвитую руками талию, берущие с лежащий на гриве поводья. – Спасибо... – от неловкости я не знала куда себя деть. – Где живёшь?– лошадь, от движений ног парня, тут же пошла вперёд. – На Западе от главных ворот, со стороны леса. Если свернуть налево на развилке, то можно прийти прямо к поместью. Копыта молодого жеребца сухо стучали по земной почве, вдалеке виднелись две башни, а между ними – низенькие железные ворота. Въезд в город был близок. Всё это время эти двое не проронили ни слова. Для Йонеты такая тишина была нормальной, она привыкла всегда молчать, а вот Сайлусу почему-то было не по себе. Находясь в девичьих компаниях, те без умолку рассказывали какие-то вещи, он даже не слушал эти речи, а лишь изредка поддакивал, создавая иллюзию разговора. Только сейчас чувствуя, как его душа наполняется чем-то похожим на опустошение, Сайлус потянул поводья и направил лошадь по пустынной тропе вдоль городского забора. – Можно не так сильно сдавливать мою талию? – мне было стыдно признаться, что неприятно, но он и так вернулся за мной и предложил помощь, так что лучше не жаловаться. Только вот сейчас из-за того что Сайлус свернул лошадь в бок, мне стало окончательно невыносимо терпеть боль. – Прости, так лучше? – парень облегчил хватку. – Да, намного. Ты сюда часто приезжаешь? В лес. – Изредка, в основном поохотиться. – сказать напрямую, о том что этот лес, как и вся территория Анор Лондо, принадлежит ему, так и не решился.