В тени двух солнц

Не Минцзюэ разжал руку на вороте брата и нахмурился. Теперь, когда глава Ордена отсутствовал, всеми важнейшими вопросами занимался именно он. Под присмотром советника У конечно, однако последнее слово оставалось за наследником. - Что там у тебя? - поторопил он слугу. - В порту Хэ Цзянь неожиданно разлилась река, даже прорвало дамбу и затопило кладбище. И теперь мертвецы то и дело нападают на жителей. Глава местного клана просит Орден Цинхэ Не о помощи. - Затопила река, говоришь.., - задумчиво повторил Минцзюэ, принимая из рук гонца свиток. - Разве в это время еще не рано? - спросил, потирая покрасневшие от недосыпа глаза, Хуайсан. Старший Не быстро прочел послание, лицо его вдруг помрачнело. - Хм., мы в ближайшее время отправим людей. - Но, дагэ, разве клан из Хэ Цзянь не может сам справиться с парочкой лютых мертвецов? - Хуайсан потянул его за рукав, словно пытался предостеречь. - Не все так просто. Преображенных оказалось куда больше, и удерживать их в узде оказалось не по силам местным заклинателям, - ответил Минцзюэ, показав письмо брату. - А ты, ступай, не медля. Передай, что лично я возглавлю отряд. Слуга почтительно поклонился и поспешил выполнить приказ. - Похоже, происшествие и правда серьезное. Разве не следует сначала связаться с отцом? - Не нужно отвлекать его от охоты. Одного меня вполне достаточно, чтобы во всем разобраться, - заявил Минцзюэ и, уже позабыв о своей первоначальной цели, направился за порог. *** Уже следующим утром всадники и повозки с провиантом заполонили главную площадь перед поместьем. Не Минцзюэ на вороном коне возглавлял отряд. Обычно его брат выбирался на ночную охоту с другими адептами прямо на мечах, тренируя свою выносливость. А комфортные повозки или кареты презирал, считая, что сильному воину не пристало себя жалеть. Однако в этот раз путь предстоял неблизкий, значит, духовные силы тратить на дорогу просто глупо. Да и советник У на этом настаивал. Так что, скрипя зубы, Не Минцзюэ прислушался к его доводам, и все-таки решил поехать на лошадях. Не Хуайсан в теплой мантии с меховым воротником наблюдал с террасы за всеми приготовлениями. - Что думаете о ситуации в Хэ Цзяне, дядюшка? - спросил он у поднимавшегося по ступенькам советника У. В прошлом он сопровождал главу Не на ночных охотах и в настоящих боях, командовал войском и даже обучал юных адептов. Однако получив серьезное ранение руки, мужчина с трудом мог управляться даже с обычными палочками для еды, не то что с саблей. Тем не менее, за годы верной службы У заработал авторитет старейшин и простых адептов. Потому и выбрали советником именно его. И Хуайсан ценил дядюшку не меньше. - Думаю, что здесь не обошлось без вмешательства третьих лиц. Однако пробудить реку, скованную льдом, и разрушить дамбу способны лишь единицы из заклинателей. - Да и пробуждение мертвецов так удобно совпало, - задумчиво произнес Хуайсан, дергая за нефритовую подвеску на веере. - Второй молодой господин, неужели вы думаете, что это и было главной целью? Никто из культиваторов истинного пути не стал бы пятнать репутацию подобным. - В любом случае, приставьте к отряду еще пару надежных воинов. Пусть ни на шаг не отходят от моего брата. В такие моменты Хуайсан злился на себя за то, что не мог быть рядом с Минцзюэ: бок о бок сражаться врагами или злобными духами, а если понадобиться прикрыть спину. Единственное на что способен - наблюдать из тени. За размышлениями юноша и не заметил, как от досады вцепился голыми руками в обледенелые перила. Вдруг что-то теплое легло на плечо, отвлекая от грустных мыслей. Хуайсан растерянно повернулся. Советник У смотрел с отеческой теплотой и принятием, словно предугадал его состояние, словно тоже разделял эту боль. - Чтобы защитить дорогих людей, не обязательно владеть саблей. Поверьте мне, бывалому вояке, ваш брат на поле боя в помощи не нуждается. Юноша опустил голову, смотря на покрасневшие от холода руки. - А если мне не хватит сил? - В вашем распоряжении всегда советник главы Ордена, молодой господин. Помните об этом. *** Вечером Не Хуайсан беззаботно сидел в своем саду, любуясь покрытыми инеем деревьями и поедая горячие паровые булочки с мясом. Не Минцзю вместе с отрядом адептов уже давно отправились в путь. С ними доверенные люди советника У, но на душе все равно тревога. Вдруг наемники, за которыми незаметно присматривал Хуайсан, нацелились и на его брата? Юноша раскрыл веер и привычным движением вернул искусным пейзаж на шелковую поверхность. Крошечная птичка, казалось, подмигнула, словно знала нечто важное. Вдруг в сад тихим шагом вошел слуга с медным подносом. - Ваш чай готов, второй молодой господин, - произнес он, протягивая пиалу с дымящимся напитком. Хуайсан с благодарностью кивнул - в такую погоду только и хотелось, что укутаться в одеяло да пить горячий чай. Вдохнув тонким цветочный аромат, он сделал небольшой глоток. Как вдруг на языке неожиданно почувстовал едко-горький привкус. «Так вот та мелкая деталь, которую я упустил. Совсем отвлекся на происшествие в Хэ Цзяне и, как мальчишка, попался на крючок», - мысленно ругал себя Хуайсан. Делая вид, что наслаждается чаем, он бросил быстрый взгляд на слугу. Тот явно что-то прятал в длинном рукаве, выжидая. «Видимо, яд должен был подействовать мгновенно. А если этого не случится, мне уже приготовлен «теплый прием». Чуть ли ни с каждого дерева глазеют его сообщники». Неожиданно тишину нарушил резкий лязг лезвия, вот только Хуайсан поджидал такого поворота, потому оказался проворнее. Острые, как бритва, пластины веера прошлись точно по шее. Слуга закашлялся кровью, прижимая руку к ране, однако тут же упал на покрытую инеем землю и больше не двигался. Юноша вытер веер о полы его одежд и внимательно огляделся. Другие соучастники не могли бросить дело на пол пути, на то они и наемники. Раздался шелест ветра с верхушек голых деревьев, а в следующее мгновение Хуайсан ловко сбил летевшие в него иглы. Краем глаза заметил движение справа - стальной веер с протяжным звоном рассек новую порцию игл. Уходя от новых атак, юноша закружился в танце, словно легкий листок на ветру. Видимо нападавшие наконец решили, что их план ничем уже не спасти и попытались незаметно сбежать. Вот только западня уже захлопнулась. Тонкие золотые нити, которыми на подобный случай предусмотрительно опутал весь сад Хуайсан, засверкала, оповещая о попавшей в них добыче. Лишенные возможностей двигаться и использовать духовные силы, наемники упали на землю. «Хоть здесь не оплошал», - подумал Хуайсан, пряча стальное оружие во внутренний карман меховой накидки. Затем, не теряя времени, он поднял выпавший нож уже мертвого отравителя и запачкал кровью лезвие. На шум в покои ворвались советник У в сопровождении еще трех адептов. Хуайсан со слезами в уголках глаз бросился им навстречу. - Дядюшка! Эти люди появились, словно из ниоткуда! Хорошо, что срвботали сети божественного плетения. Иначе они сбежали безнаказанно! Юноша вцепился в его одежду, сильная дрожь прошибала тело. - Вы не ранены, молодой господин? - обеспокоенно спросил советник, полностью входя в заготовленную роль. - Ах, нет, мне чудом удалось спастись! Один из них неудачно пытался меня отравить, но потом перерезал себе горло, - ответил Хуайсан с самым искренним выражением ужаса, на который только был способен. - Отведите пленных в темницу, - распорядился советник, а потом мягко, как к ребенку, обратился к Хуайсану. - Идемте, вас осмотрит лекарь и выдаст успокоительное снадобье. Он увел всхлипывающего юношу из сада. - Осмотри тело убитого и пиалу с чайником. Там еще должны остаться следы яда, - шепнул Хуайсан по дороге. - С вами точно все в порядке, молодой господин? - Да, я совсем немного выпил. Вдруг он почувствовал резкий приступ удушья, словно невидимые путы сдавливали горло. Хуайсан попытался вздохнуть, но изо рта вырвались лишь сгустки крови. Сознание неумолимо покидало тело. Здоровой рукой советник У подхватил своего господина и поспешил в кабинет главного лекаря. - Вам не стоило использовать ци, молодой господин. Тогда бы яд не успел быстро распространиться, - произнес подслеповатый лекарь, осмотрев пациента и уложив того на узкую кровать. Хуайсан устало прикрыл глаза, думая, что используй он саблю, сейчас бы лежал без дыхания совсем как тот наемник. - Еще же не поздно остановить действие яда? - уточнил советник У. - Хм.., - задумчиво произнес лекарь, перебирая пузырьки с различными мутными зельями на своем столе. - Это будет непросто. Боюсь, молодой господин, на какое-то время вам придется отказаться от применения духовных сил. Яд очень опасен. Смешиваясь с кровью, он питается светлой ци, усиливая свои пагубные свойства. Не последуете моим рекомендациям - яд разорвет мередианы. Тогда вас уже не спасти. - И какие рекомендации? - спросил советник У, видя, что юноша и вовсе отвернулся к стене, словно не хотел больше слушать. - Я изготовлю для молодого господина лекарство. Также пусть воздержится от нагрузок. А пока можете его оставить здесь. Пусть выспится как следует, - ответил лекарь, не отвлекаясь от своего занятия. Советник У, помня о просьбе юноши, наклонился к самому уху старика. - Скоро я принесу яд, которым отравили молодого господина. Вы же сможете определить его состав? - Хм.., смогу, разумеется. Это значительно облегчит лечение, - ответил лекарь. - Надеюсь, вы понимаете, что все произошедшее должно остаться в секрете? Перед главой Не я лично отчитаюсь. Старец совершенно не удивился подобной просьбе, почтительно склонился в поклоне и снова приступил к работе.