★ Восхождение ★ Короля ★

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Двое непризнанных и сам принц тьмы кажутся карикатурно ничтожными среди руин в центре Ада. Большой фонтан с фигурой василиска разрушен, а куцые деревья повалены. Люцифер созерцает урон с плотно поджатыми губами, в глазах бушует непокорное пламя. Всё думает о неотвратимой встрече с Чумой, приближающейся с каждым мгновением. А вскоре — и с остальными Всадниками. Видя его мрачное лицо, Вики испытывала желание поддержать демона несмотря на шипы, которые он выставляет при всяком человеческом контакте. Но что вообще нужно говорить в такой ситуации? — Знаешь, Люци… — вздохнула она, привлекая внимание. Парень слегка повернул голову, что уже довольно щедро. — Всё, конечно, выглядит довольно плохо, но это наша мотивация докопаться до истины и прогнать Всадников восвояси. Когда-нибудь плохие времена закончатся, и снова выглянет солнце. Кираэль подумал, что подруга звучит весьма поэтично. Не зря она всегда была лучшей в классе по литературе, но это вряд ли поможет. Люцифер ощетинился: — Солнце и так на небе, непризнанная, подними башку и посмотри. Обойдусь без твоей сопливой поддержки. Он яростно взлетел, оставив после себя вихрь пыли. Вскоре его силуэт стал совсем крошечным на фоне грандиозного королевского замка, расположившегося на холме. Вики грустно переглянулась с Киром, которому страдания принца были безразличны, и они полетели следом. Когда Люцифер ворвался во дворец, он всё ещё мысленно сетовал на вездесущую девку, но в глубине души ему было даже приятно. Из всех бессмертных она выбрала его для своих дебильных лучей добра. Скорее бы разобраться со всем дерьмом и избавиться от неё, перед этим трахнув в качестве прощального подарка. В его жизни стало слишком много этой Уокер. Тронный зал Сатаны излучает атмосферу мрачной роскоши. Сам повелитель на почётном месте погружен в неприятные думы. Чёрный мрамор пола создаёт иллюзию бескрайнего пространства, словно у его ног раскинулась бездна. — Здравствуй, отец. — Похороны это занятное мероприятие, когда хоронят не тебя, — ответил Сатана без траты времени на ненужные формальности. — Но сегодня хоронят наш народ, и это меня огорчает. — Меня тоже, — ответил Люци тихо, останавливаясь напротив трона, выложенного из человеческих костей и черепов. В детстве он любил их пересчитывать. — В последнее время вообще мало поводов для радости. — Забавно, что ещё недавно я хотел наказать тебя за мелкий проступок. Помнишь, когда ты героически удрал? А теперь у меня нет ни желания, ни сил ворошить прошлое. Я мог бы прочитать тебе лекцию, но теперь это не имеет смысла, а сам я знаю не намного больше тебя. Люцифер не понимал, что может ответить правителю, королевство которого рассыпается, будто построено из игральных карт. Отец встал и чинно спустился с возвышения, поравнявшись с принцем. По огню в глазах сына видно, что он не намерен мириться с поражением Ада и обязательно впутается в какое-нибудь дерьмо. Вполне ожидаемо. — С каких пор ты о себе такого мнения? Я бы не отказался от родительского совета, — наконец сказал демонёнок хрипловатым голосом, потому что страшнее всех апокалипсисов для него всегда будет родной отец. — Я бы тоже, — усмехнулся Сатана и последовал дальше, к длинному столу с разложенными на нём картами и фигурками, изображающими войско. Кажется, он строил грандиозные планы, которым не суждено сбыться. — Но, увы и ах, я не знаю, что делать. У вас теперь новый директор — один из древнейших серафимов, наши с ним дороги не раз пересекались. Иногда они даже орошались кровью. Получается, что я отдаю будущее Ада — тебя, то есть, — ему на попечение. Как презабавно сложилась жизнь. — Мы можем ему доверять? — Нет. Мы никому не можем доверять — особенно ты. Я нутром чую, что Всадникам что-то нужно от тебя, и они пришли в Школу не просто, чтобы истребить молодняк. Но у директора есть артефакт, и это хорошо. Выиграет нам время. — Время для чего? Сатана обернулся. Его силуэт затемнён из-за падающего от окна света, массивные рога кажутся атрибутом из потустороннего мира, словно ожившая легенда и сборника мифов. Люцифер почувствовал, как отец усмехнулся, словно говорил с несмышлёнышем. — Чтобы найти способ избавиться от Всадников, конечно же. Михаил подумал о том, что однажды ему придётся раскрыть Люциферу одну тайну. Но не сейчас. Ещё слишком рано. Каждая семья имеет свой скелет в шкафу, пришла пора и Сатане завести свой. Тем более, шкафов в замке много. В сумраке сверкнули две красные точки. Люци тоже что-то замышлял, и Михаилу наверняка не понравится его идея. Он хорошо знает этот взгляд горящих глаз. — Ну, что ты там задумал? — Я хочу найти артефакт Рафаэля и перепрятать, потому что Всадники попытаются сделать то же самое. Пока они нас не тронут, но ты сам сказал, что мы не можем доверять серафиму. Что, если он продастся за бессмертные лавры? — заговорил демонёнок с придыханием. — Если у меня в руках будет такой артефакт, то я смогу противостоять им. Михаил осадил его, не поддержав стремление сына быть героем: — Я не позволю тебе рисковать своей жизнью ради бредового плана! — сказал он громко, а в глазах плещется ярость. Люцифер слегка вздрогнул, но тут же заупрямился: — Это мой долг, как будущего правителя Ада! Я должен рискнуть всем ради своих людей! — Это мой долг, Люцифер, — ответил Сатана чуть спокойнее, понимая, что сам его таким воспитал. — А ты должен повиноваться отцовскому слову. Я уже говорил, что Всадникам нужна твоя смерть, пускай и не прямо сейчас. Если ты нарушишь действие артефакта или принесёшь его прямо им в руки, то приблизишь всеобщий конец. Лучше тогда я собственноручно придушу тебя. Понял? — Понял, — согласился Люци, но, конечно же, не собирался слушаться «отцовского слова». Он уже решил, что однажды отрубит головы Всадникам, всем до единого. — Мы ещё вернёмся к этому разговору. Где твой непризнанный сброд? В этот момент двери отворились. Стражи впустили в тронный зал двух серокрылых с такими глазами, будто их тут пытать собрались.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Стоило Кираэлю переступить порог королевского замка, он упал, поверженный круговоротом воспоминаний. Перед глазами замелькали страшные картинки. Он бежит по какой-то подворотне, второпях оборачивается — преследователи не отстают. В следующее мгновение его уже хватают несколько пар рук. Сжимают до боли плечи и горло, тащат к машине. Ему страшно, но он не может вырваться. Потом видит море огня и как его кладут на жертвенный алтарь… В реальность вернула Вики, которая трясла его, повторяя имя вперемешку с ругательствами: — Кир! Если ты сейчас же не скажешь, что происходит, я тебя ударю! — Я видел день своей смерти… — пробормотал он словно в прострации. — Там были какие-то ужасы: жертвоприношения, маньяки, огонь… Может, это просто игра воображения, но всё казалось таким реальным! Вики хотела что-то ответить, но их окликнул один из стражей. Рогатый демон с толстой пупырчатой шкурой гаркнул, что Повелитель ожидает, и им лучше поторопиться, раз уж непризнанным оказали такую честь. — Зачем кому-то понадобилось приносить тебя в жертву? — прошептала Вики, когда они тихо шли за провожающим. — Ты же обычный парень из захолустной школы, никому не переходил дорогу. Кир оторвался от размышлений: — Может, я наворотил ошибок перед смертью, о которых пока не помню, — его рыжие волосы, казалось, горят огнём из-за жара факелов, утыканных по стенам. Следовавшие за ними длинные тени казались живыми существами. — А это значит, что я должен вспомнить всё, что там случилось. — Я, конечно, лишь начинающий детектив, но могу предложить тебе свои услуги, — девушка легонько толкнула его в бок. Они не видели, как сопровождающий демон закатил глаза, уже и так раздражённый их непризнанной болтовнёй. — Выберемся на Землю, заглянем в полицейский участок, узнаем, что произошло. Я покажу тебе, как научилась пользоваться гипнозом!.. — Заткнитесь оба! — гаркнул страж, резко оборачиваясь. Непризнанные вздрогнули. По холлу прокатился шелест от его эха. — Ещё не хватало, чтобы вы действовали на нервы королю. Кираэль был в боевом настроении, и после пережитых ужасов какой-то рогатый чёрт — это он про стража — точно не напугает. — Мы тут почётные гости, так что давай повежливее. А то расскажу Сатане, как ты с нами обращаешься, и он тебе рога пообломает. Демон подумал, что, несмотря на серые крылья, эти двое и вправду могут быть ценными объектами. Вряд ли бы непризнанных вызвали просто так. В этот момент они как раз подошли к дверям тронного зала, поэтому конфликт сошёл на нет. Внутри их ожидали двое — Люцифер и стоящий у стола Сатана, а также величие помещения с убегающими ввысь бесконечными потолками и огромными колоннами, теряющимися в полумраке. Повелитель выглядел статным мужчиной, почти человечным, хоть и отталкивающим. И лишь линия тонких губ, презрительная и надменная, выдавала темноту, таящуюся внутри. Под его кожей словно зашевелились змеи, контурами проявляя истинное обличье величайшего из Повелителей, когда он обернулся к гостям. Непризнанные поклонились, заранее проконсультированные Геральдом. Сатана удостоил их коротким взглядом и вновь посмотрел на Люцифера. — И это с ним ты подрался? — потрясающе-диктаторский голос, короткий смешок. — Какое жалкое зрелище. — С ним, отец. Знаю, это не лучший экземпляр человеческой породы, просто так сложились обстоятельства, — нехотя признался принц. Его глаза недобро вспыхнули, когда он встретился взглядом с Кираэлем. Рыжий состроил ему гримасу, тем самым заказав себе билет в один конец в мир мёртвых. Сатана посмотрел на Кира, тут же принявшего невинный вид. — А ты, непризнанный, совсем растерял остатки разума, раз сцепился с моим сыном? Вики понадеялась, что остатки разума у друга всё же есть и он промолчит, но Кир начал харахориться, подтверждая слова Повелителя. — Он задел мою гордость своим недостойным поведением, поэтому я счёл нужным её отстоять. Я люблю вежливых бессмертных, как вы. Михаил усмехнулся, посчитав мальчишку забавным, но тут же сменил тему, перейдя к делу. Он спросил Уокер, что она делала вчера на пристани. Если бы Вики в этот момент смотрела на Люцифера, то она бы увидела, как его сковало еле заметное напряжение. Значит, Сатана в курсе, и отнекиваться не имеет смысла. Она рассказала заранее подготовленную легенду, которую они отрепетировали с Люци. Её так вдохновляет Ад, что она прогуляла скучную экскурсию и отправилась на собственную прогулку по интересным местам. Совершенно неожиданно её догнал Люцифер, чтобы вернуть обратно. Они заметили какое-то странное свечение, идущее от пристани, и решили проверить, что случилось. Но они не успели дойти, как раздался гром и появилась Чума. — Думаешь, я поверю, что ты решил стать пай-мальчиком и забрёл туда случайно? Тебя же как магнитом тянет к неприятностям. Ещё и втянул непризнанную девку, — Сатана устало взглянул на сына. В воздухе стояла гнетущая тишина, потому что принцу было нечего ответить, а врать отцу он не любил. Слышно только потрескивание поленьев в жаровнях. — Что ж, твоё дело. Непризнанный, опиши, что случилось на площади, когда Чума прилетела туда. Кир заговорил, а Сатана смотрел в его лицо и думал о своём. Например, что парень заметно вырос с тех пор, когда Михаил видел его в последний раз. Эта история началась больше двадцати лет назад. Если выражаться современным языком, то у Сатаны всегда был фетиш на рыжих женщин. Мать непризнанного тоже была рыжей. Ох, такую земную деву трудно забыть после всего, что она вытворяла с королевским членом. Она, несомненно, была шлюхой, но ей это чертовски шло. Они провели отличную ночь в отеле. Бедняжка с восторгом смотрела на статного загадочного мужчину и восхищала его в постели. А Сатана подарил ей сына. Рождённый от смертной, он должен был прожить человеческую жизнь, не зная о своём происхождении. В нём, безусловно, рано или поздно должна была взыграть отцовская порода. Может, он стал бы талантливым, успешным или популярным. Но годы бы взяли своё, и он умер, как и все прочие люди. Иногда в Михаиле просыпалось лёгкое любопытство, как парень выглядит сейчас, похож ли он на своего знаменитого родителя, в нём же должен появиться какой-то огонёк. И он, как ни странно, ушёл в волосы. А на днях поверенный, назначенный Повелителем присматривать за бастардом, удивил его новостью — сынок умер насильственной смертью. Более того, высшие силы ощутили его дьявольское нутро, поэтому мальчишка стал непризнанным. Сатана обязательно узнает, кто лишил парня жизни, но с Чумой пока было не до этого. Пускай человечек и дальше существует со знанием того, что его родила шлюха. Судьба дала ему шанс, и теперь он с серыми крыльями. В с ё. Лишь бы Люцифер не пронюхал, этот любопытный демонёнок с шилом в заднице и уверенностью, будто может всё. Он должен оставаться единственным претендентом на трон, иначе Михаилу придётся свернуть Кираэлю шею… Сатана вновь переместился на трон и теперь скучающе рассматривал его подлокотник. Он всё думал о том, что раз в жизни позволил себе маленькую вольность и завёл бастарда, а теперь щенок притопал к нему во дворец. Ещё отец учил Михаила, что от внебрачных детей нужно избавляться, чтобы потом они не избавились от твоего официального наследника. — Довольно, — Михаил махнул рукой, заставляя непризнанного замолчать. — Всё с вами ясно. Возвращайтесь в Школу и, если жизнь дорога, не переходите Чуме дорогу. Прочь. Ребята неуклюже поклонились и попятились к выходу. Люцифер насмешливо смотрел вполоборота им вслед. Его забавляло, что людишки ощущают дискомфорт в его доме, но какой-то противный голос на задворках сознания твердил, что он сам не лучше, а королевские коленки трясутся точно также, когда отец не в духе. Правда, Люци бы с удовольствием показал бы Уокер свои покои и ортопедический траходром, устроенный под палантином на роскошной постели. В холле с доспехами каких-то неизвестных Вики тварей непризнанные остановились напротив древнего, но роскошного гобелена. Он скользил вдоль каменной стены, собирая вековую пыль. Мрачные виды адского пейзажа с пылающими реками, скалами из чёрного камня и безжизненными пустошами, отражающими безысходность и отчаяние. Позади них неожиданно возник Люцифер, напугав диким возгласом. Те вскрикнули, оборачиваясь. — Что вы, кретины, до сих пор делаете в моём замке? — А ты как всегда сама вежливость! — возмутилась Вики. — Допрыгаешься, и с тобой даже я общаться перестану. Представь, как отреагирует стая твоих верных гиен! Кир решил её поддержать, потому что напыщенный демон ему совершенно не нравился: — Тебя это вряд ли расстроит, но я тоже не буду общаться. За компанию. — Это что, бунт непризнанных? — Люцифер фыркнул. — В апокалипсис лучше держаться поближе к сильнейшим, а вы на самом дне эволюции. Уокер, если ещё не забыла, то ты торчишь мне желание. Я отправляюсь к Винчесто за книгой, а ты как хочешь. Оставив после себя только вихрь из пыли, демон улетел и вскоре растворился среди бордовых туч. Вики тяжко вздохнула и попросила Кира добраться до Школы в безопасности. Сама она отправится за Люцифером и, наконец, избавится от долга раз и навсегда. Ещё одно дельце, и он перестанет попрекать её рабством. — Ну давай, обезьянка, — вздохнул Кираэль. Его так бесило, что Вики таскается с демонским отродьем, что просто слов нет. — Надеюсь, что вернёшься в Школу уже свободной женщиной.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Резиденция демона Винчесто возвышалась на склоне холма, окружённая лесом. Особняк, выполненный в готическом стиле, выделялся изысканным вкусом. Люцифер постучался в массивные двери, украшенные узорами, словно врата в другой мир. Было тихо. Они с Вики переглянулись. — Его нет, войдём через окно, — предложил принц заискивающим тоном, а девушка вздохнула. — Королям закон не писан? — Верно, непризнанная. А если говорить прямо, то от нас, вполне возможно, зависит судьба всех миров. Ты всерьёз думаешь, будто меня остановит дебильная дверь? — А знаешь… Ты ведь прав, — к его удивлению, она согласно закивала. — Такие мелочи не существенны, когда начинается апокалипсис. Демон смерил её подозрительным взглядом, но убедился, что она говорит на полном серьёзе. Они посмотрели вверх, приноравливаясь к многочисленным окнам. Все были плотно запахнуты кроме одного — круглого на чердаке. Они взлетели. Парень отодвинул створку, протискиваясь внутрь. Вики пролезла следом, но зацепилась о край и шлёпнулась на пол. Послышался треск досок, и через мгновение девушка со страшным грохотом и визгом провалилась в образовавшуюся дыру. Пыльные старые доски осыпались на этаж ниже. В последний момент Люцифер схватил Вики за руки, не позволив упасть. Она повисла в дыре так, что половина её тела оказалась наверху, а огромная задница с шилом посередине — внизу. Демон обаятельно и совсем не по-джентльменски рассмеялся. — Жрать меньше надо, непризнанная. — Давай без комментариев, — пропыхтела она, болтая ногами. Несколько перьев на её крыльях сломалось и вздыбилось, а на руке кровоточила неприятная ссадина. Люци вытянул её наверх, помогая встать. Девушка зашипела, вытирая кровь с руки о джинсы. О любимые джинсы! Парень огляделся по сторонам — чердак был на удивление опрятным местом, отделанным под кабинет, где Винчесто проводит вечера. Кругом книжные полки и столы, заваленные барахлом и бумагами. Особняк настолько древний, что доски совсем рассохлись от старости. Даже жаль непризнанную. Она покраснела от неловкости момента и мрачно смотрела на наделанное безобразие. — Если бы ты была настоящим детективом, то сколько дел бы провалила перед тем, как у тебя что-то наконец стало получаться? — с усмешкой спросил демон, подойдя к одному из столов. Резким движением от оторвал от белоснежной скатерти кусок ткани и вернулся к Вики. Догадавшись о его намерениях, она стыдливо отпрянула. — Со мной всё в порядке! — Оно и видно, — всё с той же бесячей усмешкой он взял её за запястье раненой руки и притянул ближе. Послышался шорох — он быстро перевязал кровоточащую рану. — Меня до сих пор удивляет твоя способность впутываться в дерьмо. Наблюдая за его ловкими пальцами, Вики вздохнула. — Ты сказал про детектива. Ты правда думаешь, что рано или поздно у меня случился бы успех? Помолчав, демон слегка кивнул, вновь посмотрев ей в глаза, отчего у девушки побежали мурашки, а между ними двумя — словно промелькнули искры. Странность и неловкость момента зашкаливали. — Дуракам везёт рано или поздно. А теперь идём, пока Винчесто не вернулся. — Теперь это не просто проникновение со взломом, а ещё и порча частной собственности, — блеснула она надоедливыми смертными знаниями. В этот момент послышался странный звук, похожий на топот животных лап. Парень и девушка обернулись на дыру в полу, потому что он шёл оттуда. Вики прошептала: — У Винчесто есть питомцы? — Да откуда я знаю? Из дыры с рычанием показалась голова на длинной шее, истыканной шипами. Детективы вскрикнули, отпрянув. Со второго этажа наверх карабкался агрессивно настроенный морской дракон. И, кажется, он был очень недоволен сложившимися обстоятельствами. — Что встала? Бежим! — скомандовал Люцифер, и они доблестно помчались к лестнице. Дракон кинулся следом, сшибая книжную полку. Она упала со страшным грохотом, чудом не проделав в полу новую дыру, а книги разлетелись по всему кабинету. Они сбежали вниз по лестнице и оказались в уютной гостиной с диваном. Люцифер рывком опрокинул его, и они спрятались за укрытием. Дракон с рёвом осадил их оплот спокойствия, но демон взмахнул рукой и отбросил его энергетическим потоком насыщенного зелёного цвета. Вместе со зверем в сторону полетела и старинная мебель. — Ломай, всё ломай! — подначивала его непризнанная. Демон бросил на неё недовольный взгляд, вновь применяя магию. Девушка не вовремя отметила, как он хорош в этом деле. — Что скажет Винчесто, когда вернётся? — Какая теперь разница! — они пригнулись, когда дракон выпустил столп огня. Вики обдало жаром. Они зашли слишком далеко, и детективное дельце становится совсем не плёвым. — Винчесто не узнает, что здесь были именно мы! Они пролетели по коридорам резиденции и вскоре оказались в подвале. Вместо темноты и угрюмости Вики обнаружила великолепную библиотеку, украшенную древними томами. Несмотря на отсутствие окон, мистический свет, проникающий из стен, создавал атмосферу таинственности. За дверью стало тихо. Дракон убрался ворчать в другую часть дома. Демон довольно зыркнул на девушку, словно победитель, а не разрушитель чужих домов, и направился к самой роскошной полке. Вики не стала ему мешать и лишь понадеялась, что он знает, что ищет. Прошло несколько минут в тишине. Люцифер пробежался кончиками пальцев по корешкам книг, вытащил одну в потрёпанном переплёте и пролистал несколько страниц. — Кажется, это она, — он резко поднял голову и прислушался к энергетическому фону. — Пора валить. Кто-то приближается к дому. — Отлично, — девушка подняла вверх большой палец с фальшивым воодушевлением под закатывание королевских глаз. — Сейчас попадёмся, как последние лохи, и Винчесто обо всём расскажет Рафаэлю. И твоему отцу тоже. — Чеши к выходу, а не языком! Вики тихо отворила дверь, выглядывая наружу. Дракона не было видно. Они выбрались из библиотеки и через пару мгновений поднялись на первый этаж. В окне виднелось несколько мужских фигур. Винчесто шёл домой в сопровождении пары гостей. Люцифер схватил её за локоть и потащил в заднюю часть дома. Судя по звуку, дракон шёл встречать хозяина и успешно разминулся с беглецами в основном коридоре. Вскоре они вылезли в сад через одно из окон и, никем не замеченные, улетели прочь. Оба ощущали себя как в те времена, когда были хулиганистыми детьми. Это даже оказалось забавным.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Чума согнала обитателей Школы в своё «местечко для собраний» — так она называла зал с водоворотом. Теперь он был под её контролем прямо подле трона, и всякий входящий сразу же встречался со Всадницей. Испуганная толпа выстроилась вдоль колонн. Чума толкнула бодрую речь о важности её братьев в иерархии бессмертных и снова пригрозила, что скоро всему местному сброду придёт конец. В общем, речь не вдохновила студентов, и они с тоской ожидали появления гостей. В этот момент из портала под удивлённый гомон вылетел сначала Люцифер, а потом Вики Уокер. Чума стояла к водовороту спиной, и демон с силой оттолкнул непризнанную в толпу, чтобы она затерялась среди присутствующих. И, когда Всадница повернулась, он стоял уже один. Она сразу же поняла, кто этот самодовольный юнец. — Ну здравствуй, дорогой племянничек, — на её губах расплылась хищная ухмылка. Люцифер оставался бесстрастным, но его собственное сердце колотилось в волнении. — А я тебя заждалась. Его лицо было каменным, словно высеченным из мрамора, и только лёгкое мерцание в глазах предполагало, что внутри него закипает что-то гораздо более мрачное, чем просто недовольство. — Твои желания пока сбываются, Чума. Что дальше, продолжишь терроризировать нашу Школу? — Конечно! — весело ответила она. — Ты пока ещё не знаешь, какие грандиозные планы у нас с братьями, но скоро всё увидишь сам в первых рядах. Тебе, конечно же, мы окажем особый приём, как племяннику, но не смей переходить нам дорогу. — Время покажет, что твоим планам не суждено сбыться. Как бы печально ни было это признавать, но Равновесие восторжествует. Всегда. На этом построен мир. — Он был совсем не уверен в собственных словах, но не мог показаться слабаком перед присутствующими. Пусть Чума лучше думает, что он настолько глуп, чтобы не бояться её, и у него будет небольшое преимущество. Пока в Школе артефакт, они в относительной безопасности. — О, Люцифер, ты такой же наивный, как и твой отец. Считаешь себя непобедимым, но ошибаешься. У тебя много врагов, и я только один из них. Дождись прихода Войны и Голода, чтобы убедиться, — женщина приподняла голову, словно прислушиваясь. В зале, несмотря на толпу, стояла звенящая тишина. Она заулыбалась. — Они уже здесь. Иди в строй, Люцифер, мы ещё успеем пообщаться. Он не стал противиться и встал в первый ряд среди других демонов, которые пока ещё осмысливали тот факт, что их принц и Чума — родственники. Через несколько секунд началось следующие действие спектакля. Появление Войны и Голода произвело настоящий фурор. Они вступили в зал с величием двух непоколебимых колоссов. Война, крупный чернокожий мужчина с белыми волосами и мечом всем на зависть, словно был готов сцепиться в схватке с самим Армагеддоном. Он выглядел сильнее и могущественнее, чем любой другой бессмертный. Голод, высокий и стройный, сам являлся воплощением истощающей ауры и излучал ощутимый эффект на всех вокруг. Его появление вызывало тревогу и дискомфорт, и многие студенты избегали даже смотреть в его сторону. Он был как хищник, готовый высосать энергию из окружающих, поглощая все жизненные силы. Вики смотрела на них с ужасом вместе с друзьями. Ади и Сэми выглядели подавленными и не смели пошевелиться. Мими растерялась и упустила из виду важный нюанс, что Вики появилась из водоворота вместе с Люцифером. Пока что это беспокоило её меньше всего. Чума что-то рассказывала братьям и смеялась. В конце концов, она заговорила о Рафаэле: — Этот серафим, местный директор, ужасная заноза, — пожаловалась она капризным голосом, обращаясь к Войне. Тот слегка кивнул. — Может, подсобишь мне, братец? Кажется, я видела, что он выходил на улицу, а там артефакт не действует. Прикончи его, сделай милость. Всадник мгновенно взлетел, исчезнув в оконном проёме, в котором выбил красивое витражное стекло — гордость Школы. Улица медленно погружалась в осеннюю меланхолию, изрезанная тонкими линиями прогулочных тропинок. Свинцовое небо покрыто густыми тучами, беспокойно нависавшими над школьным замком. Опадающие листья, окрашенные в огненные оттенки, кружились в вихре. По стечению обстоятельств, Рафаэль не знал, что Чума привела в Школу своих братьев. Он надеялся, что в запасе есть ещё пара дней. Уже как час он бродил по лесу со своим волком и теперь нехотя возвращался обратно. Веллур носился между деревьями, с треском ломая ветки кустов, и прибывал в хорошем настроении. Раф думал о том, что запретил ученикам высовываться на улицу, а сам, как истинный директор, бессовестно нарушает собственный запрет. С другой стороны, магического волка не удержишь в четырёх стенах — фигурально, конечно же, потому что стен в замке намного больше. Мужчина вышел из леса на усыпанное пожухлой травой поле. Веллур помчался вперёд. Тут Рафаэль уловил движение между деревьями сбоку и с удивлением обнаружил Ангела Фенцио. Тот обнимал один из стволов и что-то бормотал. — Профессор? — удивлённо позвал серафим. Фенцио оторвался от дерева и обернулся на него со странной улыбкой. — Добрый день, директор! Я тут вышел подышать свежим воздухом, объединиться с матушкой-природой. Раф хотел ответить, но тут рядом с ним приземлился крупный мужчина с мечом в руке, производивший отталкивающее впечатление на утончённого серафима. Незамеченный гостем Фенцио спрятался за деревом, которое недавно обнимал. В широких зрачках плескались ужас и непонимание, что делать. Оставшиеся крупицы разума догадывались, что этот бескрылый чернокожий верзила опасен, но ангел даже не догадывался, насколько. — Война, я полагаю, — сбитый с толку Рафаэль напряжённо сделал шаг назад. — Могу задать вопрос, раз уж мы наедине? Зачем Всадники возвращаются? Неужели и вправду начинается апокалипсис? И по какому праву вы решаете нас уничтожить? — Это три вопроса, — хмыкнул гость, поигрывая оружием. — Мы пришли в ваш мир, чтобы овладеть им. Совсем скоро здесь не будет ни Шепфы, ни Сатаны, ни смертных людей. Мы станем правителями, потому что заслужили такую честь. Но большего тебе знать не нужно. Сестра сказала, что недовольна твоим поведением, поэтому я тебя убью. Рафаэль мысленно приказал Веллуру не двигаться с места. Волк обеспокоенно стучал хвостом, глядя на приближающегося врага, и хотел броситься в атаку. Серафим понимал, что сам он ещё может выжить, а вот дирху придёт конец. Война сделал несколько шагов на Рафа, и тут ему в голову одна за другой прилетели несколько шишек, брошенных Фенцио. Мужчина раздражённо обернулся, но никого не увидел. Подумал, что это премерзкая местная природа шутит с ним, и вновь посмотрел на серафима. Тот уже находился в боевой стойке с мечом в руке и ликовал с поступка профессора. — Деревья бывают удивительны, — весело сказал он. Всадник оскалился, наступая. — Мы можем решить этот вопрос мирным путём, Война. Без лишних слов Всадник кинулся на Рафаэля. Их мечи лязгнули со снопом искр. Серафим благоразумно отступил, избегая мощных ударов противника. Война сделал выпад, но его сбило с толку ещё несколько брошенных Фенцио шишек. Мужчина стряхнул с волос труху, теперь разъярённый по-настоящему. — Я начинаю ненавидеть деревья также сильно, как и тебя. Очередной удар выбил Рафа из равновесия, и серафим упал. Дирху взвыл, желая накинуться на врага, но хозяин мысленно твердил ему не делать этого. Война нависает над серафимом. Мужчина, сидя на земле, отпрянул, пока не упёрся спиной в ствол дерева. Остриё меча блеснуло и оказалось запредельно близко к его горлу. Раф прижался к дереву, его грудь вздымалась от частых вдохов, а на лбу выступили капли пота. Глаза смотрят только на меч, а ресницы дрожат. Он так близок к смерти, что физически ощущает её присутствие, как чумной зверь. Война повернул голову с лёгким удивлением, когда на его меч опустилась толстая палка. Рядом с ним стоял черноволосый юнец с бордовыми крыльями. По особенной ауре и горящим багрянцем глазам Всадник понял, кто это. — А вот и ты, Люцифер, — немногословный и холодный, как сталь его меча, он звучал жутко. — Мне он тоже не нравится, но это не повод перерезать ему глотку, — Люцифер заметил, что Рафаэль поднялся на ноги и отступил наконец-то со сбитой спесью. — Конечно, не очень солидно препятствовать тебе палкой, но для начала сойдёт. Отпусти директора, иначе кто будет составлять расписание? Не порти первое впечатление от встречи с дорогим племянником. Война с лёгкой усмешкой убрал меч в ножны. Раздался неприятный лязгающий звук — оружие определённо сделано из лучшего металла. — Ты мне не племянник, щенок. Но довольно смело. — Рад это слышать, — демонёнок шутливо поклонился и взлетел, чтобы через пару мгновений скрыться в небе. Он чуть не умер от страха, но в душе расцветала гордость за себя, за такого смелого героя. Плевать, что он заступился за павлина, плевать, что нарушил данное отцу обещание. Оно определённо того стоило. Рафаэль взмахнул золотыми крыльями и тоже полетел к замку, пока громила не передумал его пощадить. Волк помчался следом по земле. Демонёнок только что сохранил ему жизнь, это просто невероятно! Фенцио притаился за деревьями, понимая своим затуманенным умом, что сейчас лучше не высовываться. Война остался стоять, задумчивый и мрачный.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Наступил вечер. Все до сих пор были живы, и это вселило в студентов надежду. Некоторые любители острых ощущений решили сбежать в поезд несмотря на директорский запрет и выпить глифта. Мими притащила туда и Вики. Непризнанная сопротивлялась как могла, но соблазнительница добилась своего. С ними полетели Ади, Сэми и Кир, которые вскоре увлеклись бильярдом в углу вагона. Допивая большой стакан с алкоголем, Вики думала о Люцифере с внутренней усмешкой. Этот демон теперь появляется в её мыслях с завидным постоянством. Она вспоминала их приключение сегодня в Аду и разрушенную резиденцию Винчесто. А то, как Люци перевязал её пораненную руку, стало откровением для непризнанной. Она и представить не могла, что демон окажется заботливым. Это было странно и непонятно, и не вязалось с общей картинкой бэд боя, которую он пытается рисовать перед окружающими. Друзья весело галдели за бильярдным столом. Ведомая порывом «живём только один раз», уже пьяненькая Виктория заказала у бармена ещё один бокал глифта и осталась за стойкой. Разум медленно терял контроль над собственным телом, но ей было всё равно. В вагон поезда зашла разъярённая Ости. Сегодня она немного опоздала на увеселительное мероприятие, но пришла во всей красе — в короткой кожаной юбке и ещё более коротком топе. Увидев Уокер в углу, направилась к ней. Ей хотелось одного — знатного скандала. — А вот и главная шлюха, получившая первенство перед другими непризнанными, — демоница брезгливо сморщилась. Кажется, она сама выпила не меньше. — И что он только в тебе нашёл? Непризнанная сфокусировала на ней пьяный взгляд и ощутила прилив адреналина. Хотелось продолжения спектакля, и в этот раз она была не намерена оставаться лохушкой. Девушка поднялась из-за стойки. Ноги предательски ослабели, так и норовя подкоситься, но Вики устояла. — Что ты там несёшь? — Думаешь, раз вертишь перед ним своей жопой, то он упадёт до убогой? — Перед кем я верчу? — не поняла непризнанная, глядя в яростные глаза напротив. И тогда до неё дошло, вызвав самую довольную ухмылку. — А, ты ревнуешь меня к Люциферу? Ну так не используй змеиные техники скольжения вокруг да около, а говори прямо. — Ты дура и уродина. Мне не к чему ревновать. Вики сомневалась, что может понравиться сыну Сатаны, но тот факт, что это сводит с ума самую великую суку всея Школы Равновесия, привёл её в восторг. Пусть Ости продолжает так считать, непризнанная будет только рада. — Тем не менее, ты до меня докопалась и теперь исходишься ядом от ревности. Кстати, мы с ним сегодня славно прогулялись! Видимо, это ты тут дура и уродина. В голове Ости вновь промелькнули картинки, подсмотренные в воспоминаниях Люцифера. Как он наслаждался непризнанной, вытрахивал из неё душу, обладал и подчинял, пускай и во сне. Но тот сон был совсем не невинным. Для принца он был пиком наслаждения, но для демоницы — сущим кошмаром. Подумав об этом, Ости с воинственным воплем кинулась вперёд, а Вики приняла боевую стойку. Девушки сцепились, как разъярённые фурии. Они молотили друг по другу кулаками, а демоница норовила пустить в ход длинные ногти, но наученная земными драками непризнанная каждый раз уводила её атаки. Они вопили друг на друга, не видя ничего вокруг. Вокруг них собралась толпа народу и кричала слова поддержки. Демоны топили за Ости, а ангелы за Уокер. Кто-то принимал импровизированные ставки. — И что он в тебе нашёл?! — процедила демоница, снова вцепляясь в Вики. Непризнанная оттолкнула её — свирепая, лохматая и с порванной кофтой. Сегодня пострадали не только её любимые джинсы. — Глупая сука! Он даже передёргивает на тебя! Ненавижу! В этот момент в поезд зашёл Геральд. Весь полёт он морально настраивался, что надерёт нерадивым студентам задницы, и репетировал речь. Он рассчитывал застать их пьяными и шумными. Кого-то, быть может, уже на полу. Но увиденное оказалось непредсказуемым. Две девчонки сцепились в драке, и причём одна из них — Уокер! Её мать будет счастлива, когда узнает. — Разойтись! — громогласно прозвучал профессорский голос. Музыка разом стихла, а ученики повернулись ко входу. — Что за цирк вы здесь устроили? А ну живо за мной! А остальные скрылись в своих спальнях и чтобы я вас сегодня больше не видел!

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

В Школе Равновесия дела шли своим чередом. Всадники отдыхали в своих покоях, дав обитателям передышку, и те творили собственную вакханалию. С криками «Что вы тут шляетесь?!» Фенцио дал посохом по загривку сначала одному из близнецов-метисов, а потом второму. Парни в ярости бросились на ангела, но тот, пробубнив заклинание, отшвырнул их в сторону потоком воздуха. Они кубарем укатились к стене. — Понарожали тут всяких метисов… — продолжал ругаться Фенцио, уже следуя в сторону холла. Астарот, скрежеча зубами, хотел кинуться следом и напасть, но тут до него донёсся голос Чумы. И, хотя Всадница была в другой части замка, они всё равно слышали её зов. Надо спешить. Братьям пришлось оставить наглеца на потом и полететь к Госпоже. А ангел с победоносным выражением на счастливом лице шёл дальше по замку. Если в прошлый раз после чая он ощущал прилив доброты и нежности, то в этот раз ему хотелось экшена. Он догадывался, что часть учеников, несмотря на запреты, умотала в поезд. Скоро они вернутся, и тогда он устроит им взбучку. Тут идиллию его мыслей прервал хаос из непонятных звуков. Он обернулся и с удивлением обнаружил Геральда, который затаскивал в Школу два брыкающихся создания, в одном из которых он узнал Ости, а в другом, что прекраснее всего, Уокер. Предвкушая славную кару небес, Фенцио направился в их шумную сторону. Геральд тряс девушек за шкирку, призывая к спокойствию, а они норовили сцепиться, как визгливые кошки. — Что вы тут устроили? Сейчас как придумаю вам всем наказание! — услышав голос ненавистного профессора, девушки немного пришли в себя. Геральд не намеревался впутывать в это дело коллегу. Дай Фенцио волю — он отчислит всех неугодных. В этот момент на шум подоспела Мисселина. — Позвольте мне самому с этим разобраться, Ангел Фенцио, — он надеялся, что конфликт завершится, но слуга света не планировал отступать, раздумывая над ситуацией своим затуманенным умом. Шестерёнки вроде двигались, но мыслительный процесс шёл с трудом. — Ну уж нет! Я тоже могу с этим разобраться! Я в юности один раз тоже сцепился с одним ангелом, который забрал у меня авторский сборник стихов и прочитал перед своими дружками. Думал, что опозорит меня! А я не растерялся и вломил ему по первое число!.. Мужчина принял боевую стойку и немного побоксировал кулаками в воздухе, вспоминая лихую молодость. Геральд кивнул притихшим девчонкам: — Быстро скрылись в своих спальнях. Завтра с вами поговорю, — они направились в сторону женского крыла, держась на расстоянии друг от друга. Фенцио расстроенно воскликнул: — Куда это вы намылились?! Геральд не знал, в чём причина такого настроения Фенцио, но понимал, что без демонской благотворительности тут не обошлось. Он найдёт этого доброго самаритянина, но потом. Пока что в Школе творится полный хаос. Надо спрятать Фенцио, чтобы Всадники не увидели. — Уведи его и займи чем-нибудь, — приказал он Мисси. Женщина тоскливо кивнула, понимая, что любимый отправляет не только Фенцио, но и её. От греха подальше. — Можно я потом вернусь? — спросила она робко. — Нет! — ответил Геральд излишне строго. Его голос был раздражённым, в нём слышалось подавленное волнение. Последнее, что он хотел, это чтобы его беременная женщина бродила здесь, когда Всадники не в духе. — Уходите сейчас же! Мисси готова была повиноваться, но ей на помощь пришёл неожиданный защитник. Фенцио вытаращил на них безумные глаза с широкими зрачками и наехал на демона: — А что ты повышаешь на неё голос? Ты и пальца её не достоин! Думаешь, я не в курсе того, что вы спутались?.. Геральд и Мисселина зашикали, махая руками. Фенцио продолжал: — И что она в тебе нашла? А ну давай, пойдём один на один! Я покажу тебе, как нужно говорить с женщинами! Ангел бросился на Геральда, махая кулаками. Демон без особого труда скрутил брыкающегося Фенцио и толкнул в сторону. Мужчина упал и растянулся на полу, что-то кряхтя. Мисси бросила на Геральда осуждающий взгляд и стала помогать ангелу подняться, не забыв подобрать его уязвлённую гордость. В глубине души она даже была польщена тем, что он за неё заступился. А ещё, кажется, он тоже питает к ней симпатию. Вскоре они ушли, оставив демона одного посреди огромного пустующего холла. Геральд вздохнул и устало потёр переносицу. Потом пробормотал с отчаянием: — Прекрасно. Просто прекрасно.