Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

— Стой! — крикнула испуганная Мими ей вслед. Но Вики не собиралась останавливаться. Она готова пройти сквозь огонь и воду, чтобы защитить своего демона. Холод прошёлся по всему её телу, когда в горе павших, среди убитых и раненных монстров, она заметила его оперение. Время остановилось. Звуки сражения стали белым шумом. В голове беспокойной птицей билась мысль: «Нет, нет, нет, ты не мог. Кто угодно, но не ты». Вики подлетела к нему с замирающим сердцем. Она так боялась, что непослушные, дрожащие пальцы держали меч из последних сил, а по телу разливался болезненный адреналин. Но он был жив, и девушка облегчённо выдохнула, опускаясь на колени рядом. Геральд приходил в себя и с трудом соображал, что происходит. Его лицо заливала кровь, а одна бровь рассечена когтями субантры. Вики оторвала лоскут от своей рубашки и промокнула им кровь вокруг глаз. Геральд выдавил благодарную улыбку. Монстры обрадовались лёгкой добыче и кинулись к ним. Непризнанная встала на страже с мечом наперевес. Каждый раз, когда субантры, хищные птицы или когтистые звери подступались ближе, она рубила их остриём. Ей было нелегко слышать этот страшный хлюпающий звук, но она старалась не думать об этом и сосредоточилась на защите. Она мысленно уговаривала себя, что это как резать куриное филе, только тушка побольше. — Я в порядке… — Геральд с трудом поднялся и явно врал, но непризнанная им очень гордилась. Прикрывая его мечом, девушка провела демона под щит. Под натиском монстров энергетический барьер, бывший условным центром сражения, сместился ближе к школе. Уже можно было различить, как оставшиеся ученики с учителями обороняются из окон, словно из бойниц. Было видно, как шестикрылый серафим парит над замком, следя за ходом битвы. — Спасибо тебе. Позабыв о запрете, о ссоре, о нескольких десятках студентов вокруг, Геральд вдруг припал к её губам. Звуки стихли, а вселенная остановилась и перестала существовать. Этот поцелуй был молчаливым признанием, сильным и искренним. Он хотел сказать этим поцелуем, как сильно скучал, как сожалеет обо всём. И как сильно он переживает за её жизнь. Как ему не хватало тепла её губ, её звонкого смеха, её прекрасных глаз, которые стали целым миром для него. Всё остальное перестало иметь значение перед силой и значимостью этого момента. — Я так и знала! — сощурилась Ости, поддерживающая общий щит. Демоница не входила в бойцовский клуб, но быстро переняла опыт одногруппников. — И вы ещё называли меня вруньей! А я была в курсе самого начала! — Только меня так целовать не надо, — хихикнул Томми. Другие тоже проявили интерес, но никого не беспокоили запреты. Тем более, ученики сами их не раз нарушали. — Отставить болтовню! — скомандовал Геральд, отрываясь от её сладких губ. — Это было только для неё. Несмотря на опасность и монстров повсюду, Вики с улыбкой почувствовала, как вспыхнули её щёки. Теперь все в курсе их романа. Но какая разница, если, скорее всего, они скоро умрут. Вдруг небо содрогнулось, и над головами оглушающе заскрежетали громовые раскаты. Ангелы и демоны еле устояли на ногах и стали озираться. Даже чудовища на мгновение повернули головы на звук. Тучи разверзлись, обнажая неровный красный круг. Сначала он просто мерцал, порождая новые молнии, а потом принял знакомые всем демонам очертания. Это был портал в Ад. Там замаячил огромный чёрный силуэт, и вскоре из портала со свистом вылетел корабль на поднятых, хоть и немного дырявых парусах. — Это, мать его, пиратский корабль?! — воскликнул Ади поражённо. — Что в Аду вообще сейчас происходит?! По небу стремительно промчался «Октавиус», его чёрные паруса раздулись под напором ветра, а доски заскрипели от почтенного возраста. Бойцы, наблюдая снизу, в волнении разинули рты. Корабль совершил быстрый разворот и начал спуск к земле. Монстры тут же кинулись к новой добыче и вскочили на палубу. Ангелы и демоны с удивлением и восхищением наблюдали, как пираты-призраки пошли в бой. В их сердцах зажглась искра надежды, что теперь они смогут справиться. Сабли звенели в воздухе, оставляя за собой следы света. Пираты-призраки неустанно сражались, и ярость их росла с каждым поверженным монстром. Это был сумеречный танец смерти и магии, который завораживал всех наблюдающих. Мифы неожиданно стали реальностью. В небо с палубы корабля взмыл демон, и по его бордовым крыльям все тут же узнали Люцифера. Рядом кругами летала какая-то крошечная оранжевая точка, которая оказалась дракончиком. Они спикировали к щиту, а бойцы оглушительно загалдели, радуясь его появлению, как тёмной мессии, подоспевшей как раз к началу конца света. Следом за ним с корабля по земле нёсся трёхголовый пёс, наслаждаясь возможностью кромсать монстров на куски, словно те были специально приготовленными собачьими игрушками. — Как вы тут без меня? — Люцифер усмехнулся своей фирменной усмешкой и с уважением посмотрел на амплуа Геральда, которое уже видел однажды на Снежных пиках. — Ты вовремя, — мужчина одобрительно хлопнул его по плечу. — Нам как раз нужна помощь. Под щит заскочил Цербер, виляя хвостом. В зубах одной из голов у него уже была зажата оторванная лапа субантры, а вторая голова пыталась её отобрать, и они порыкивали. Люцифер цокнул в их сторону, и пёс выплюнул добычу на землю. В их компании неожиданно прибавилось, когда под щит залетел ещё и Фенцио, выбравшийся из школы. Несмотря на былую неприязнь, ученики снова возликовали, радуясь подмоге. — Вы бы так на уроках занимались, как ввязываетесь в неприятности… — проворчал учитель, хотя был рад увидеть Люцифера, так триумфально вступившего в битву. — Ты же умеешь зачаровывать? — спросил демон без лишних приветствий. Фенцио отрицательно замотал головой: — Это незаконно. И я не практиковался уже лет пятьдесят, ничего хорошего из этого не выйдет… — Или ты сейчас поможешь нам чарами, или мы погибнем. Покажи миру, на что способен. Докажи Ребекке, что ты не лох, каким она тебя выставляла всё это время. Сделай моего дракона большим! Ангел тяжело вздохнул, но повернулся к Армагеддону. Тот сидел у ног хозяина, глядя на их спор озорными зелёными глазами и не понимая, почему мир стал таким огромным и всё вокруг такое необычное. Он простёр руки над Донни и начал заговаривать позабытое временем заклинание. Мужчина начертил руны в воздухе, и они засветились. Дракон вилял кончиком хвоста в невероятном восторге. Всё было намного лучше его стойла. Вдруг дракон начал меняться, и Люцифер еле успел вытолкнуть его из-под щита. Его тело росло и преображалось, покрываясь золотистой, совсем взрослой чешуей до тех пор, пока он не вымахал до размеров самолёта среднего класса. Когти стали толще и острее, а очаровательные молочные зубки освободили место огромным жутким клыкам. Из ноздрей повалил дым, и стало несомненно, что Армагеддон вырос огнедышащим драконом. Люцифер и Фенцио с вытаращенными глазами наблюдали всю метаморфозу, а потом принц пробормотал что-то про свой восторг. — Почему он размером с самолёт? — демон засмеялся, потирая ладони. — Я думал, он вырастет как Фыр! — Тоже не в курсе, — Фенцио растерянно пожал плечами. — Поэтому такие чары незаконны. — Донни… — принц снова окинул взглядом малыша, а потом посмотрел в сторону школы. К ним летел Иссушитель, и воронка зубов в его пасти шевелилась. — Армагеддон. Убей эту тварь! Дракон взревел, и его голос звучал как громовой раскат. Он полетел навстречу огромному киту. Через несколько мгновений они столкнулись в безжалостной схватке. Чудища тоже накинулись на него, пытаясь задавить количеством, но выглядели лишь жалкими мошками. Армагеддон, теперь величественный и сильный, не колеблясь вступил в схватку. Он размахивал хвостом, сокрушительно бил их лапами, опалял смертоносным огнём из пасти. Монстры пытались кусать его за брюхо, но дракон постоянно шевелился и сбрасывал их с себя. Запахло жжёной плотью. Кит стрелял в него электрическими разрядами, а Донни гневно пылал огнём. Он схватил кита за огромные бока и, впившись когтистыми лапами, провёз его по земле, создав глубокую борозду и повалив редкие деревья. Две противоборствующие громадины, золотая и медная, ревели, гудели, извергали магические потоки и выглядели просто легендарно. Иссушитель издал истошный вой и боднул дракона в живот, пробив рогами золотую чешую. Продолжая удерживать Донни на кривых рогах, Иссушитель взмыл в небо, и мотнув головой, сбросил его вниз. Первые мгновения дракон стремительно падал, но поймав равновесие, взревел, и с разгона впился клыками в китовий хвост. Левиафан пытался увернуться от атак противника, но в сравнении с юрким Армагеддоном выглядел огромной неповоротливой махиной, единственное преимущество которой — невероятная живучесть из-за толстой шкуры. Иссушитель, рассерженный и раненый, попытался поглотить Донни своей огромной пастью. Но дракон легко увернулся, описывая круги вокруг кита и поджигая его спину. Донни сиял во всём своём великолепии, окутанный пылающими языками пламени. Его решительность и сила были заразительны, вдохновляя и поддерживая остальных воинов. Они не теряли времени зря, продолжая истреблять чудовищ одного за другим. «Октавиус» обстреливал монстров из пушек, тараня в воздухе самых крупных.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Учителя стояли на школьном крыльце и защищали двери от монстров, которым удалось прорваться через озеро и «Октавиуса». Некоторые, конечно, пролезали в окна, но им мешали ученики, повсюду расставлявшие защиту. А те, кто не умел, били их стульями, швабрами и канделябрами — всем, что попадалось под руку. Ренавар пришёл в страшную ярость, когда понял, что школу, где он проработал всю свою долгую жизнь, решили захватить столь бессовестным образом. Он вспомнил былые времена и на пару минут призвал эпичный огненный дождь. Тот, несмотря на скорое завершение, успел покалечить всех монстров снаружи и даже немного опалить крылья Винсента, который не сразу успел выставить защиту. Мисселина с другими ангелами организовала неподалёку подобие госпиталя, где тяжело раненые получали помощь. Она оставила в нём нескольких учениц, а сама стояла за спинами защитников, поддерживая заклинаниями их физическое состояние в норме. Когда Фенцио вылетел из школы к появившемуся «Октавиусу», ангел хотела было полететь за ним, но несмотря на страх за друга, поняла, что здесь она нужнее. В это время Марк уже почти закончил отпирать мужское крыло и отправил нескольких парней в женское, предварительно разжевав им, как нужно снимать печати. Их ленивые умы сопротивлялись вывернутым наизнанку рунам, но спустя несколько минут отчаянных матов усилия принесли первые плоды. Марк воодушевлённо бормотал заклинание, сидя перед очередной дверью на корточках. Снаружи доносились раскаты грома, какие-то взрывы, далёкий рёв Иссушителя. А ангел чувствовал себя почти сносно, и тот факт, что он приносит пользу обществу немного поднимал настроение, хоть ему и было страшно до дрожи. Вдруг кто-то пнул его в поясницу. Это было так болезненно, что Марк взвыл и повалился на бок. С трудом, но ангел обернулся. Рядом с ним стояли несколько непризнанных жандармов с факелами, и в их числе был командир. На этапе проникновения диверсия Энди увенчалась успехом: его отряд незаметно вошёл в школу, не встретив сопротивления. Он отправил Милену с парой непризнанных в подвал, чтобы они устроили пожар прямо под главным входом в школу, где располагались основные силы защитников. Сам же он направился к комнатам учеников, чтобы устроить пожар в коридоре. Тогда, даже те, кто выбрался из своих спален, оказались бы отрезаны от остальной школы огнём, и единственным шансом спастись стали бы окна. Они должны были вылететь прямо в лапы Винсента, поджидающего их на улице. Ученики, которым повезло меньше, скорее всего сгорят заживо, но невелика потеря. Так было задумано. Но ни Вин, ни Энди, ни даже Ребекка не могли предположить, что их планы разрушит какой-то недо-ангел в лице Марка. Почти все ученики уже были на свободе и обороняли школу. Командир непризнанных сверлил ангела взглядом, полным ненависти. — Мои смертные собратья! — пропыхтел он с наигранным воодушевлением. — Совсем попутали берега? — Ты или с нами, или против нас. — Вас что, послал Дарт Вейдер?.. — ангел с трудом поднялся, оттягивая время. Краем глаза он увидел Сэми, которого ещё не заметили. Он отпирал дверь в нескольких метрах от него, но косился на Марка и готовился броситься на помощь сразу же, как закончит с заклинанием. — Помните, там были белые чуваки в скафандрах? И световые мечи? — Прикончите его, — коротко бросил Энди, забирая факел у одного из парней, хищно смотрящего на ангела. Марк понял, что больше тянуть время не выйдет. Четверо непризнанных навалились на Марка, перехватив его руки и скрутив его крепко. Они усмехались, зная, что он не может использовать свою магию в таком положении. Но Марк не сдался, в глазах сверкнула решимость. Сжав зубы, он перебросил одного из парней через себя, и вывернувшись из захвата второго, начал драться с ними на кулаках. Он снова почувствовал себя простым смертным, но это только разжигало его азарт. Вспомнив всё, чему научился в драках на земле, Марк уворачивался от незатейливых атак непризнанных, и выбрав подходящий момент, дал одному из них с локтя так сильно, что у парня на секунду потемнело в глазах. И тут на них сверху накинулся Сэми, открывая мужчине место для манёвра. Сэми и Марк синхронно подняли руки, и их силы слились в мощную световую волну. Она бурлила и сверкала, захватывая всех четверых непризнанных в поток яркого света. Марк и Сэми выложились на полную, и энергия отбросила противников в стену коридора. Они пролетели с десяток метров прежде, чем с невероятным грохотом ударились о каменную поверхность. Лиловый огонь факелов потух. Парню посередине повезло меньше всех. Тяжёлая гравюра в невероятно помпезной резной раме качнулась и со скрежетом рухнула вниз. Её нижний вензель в виде цветка пробил ему голову насквозь, потом сломал хребет и раздробил несколько позвонков. Непризнанный мгновенно умер, даже не успев понять, что с ним случилось. Остальные непризнанные лежали неподвижно, но были слышны их болезненные стоны. Марк и Сэми поморщились, издав брезгливое шипение. — Мы только что убили человека! — воскликнул мужчина, хватаясь за голову. Волосы на затылке неприятно зашевелились. — Да пофиг! — Сэми потянул его за рукав. — Они первые начали. А теперь пора сваливать, пока остальные не очнулись! Через несколько секунд поверженный Энди открыл глаза и посмотрел на пустой коридор. Его уже начинало бесить, что непризнанные — бывшие и нынешние — с завидной регулярностью швыряют его по углам, словно мешок с костями. Поднявшись, парень пинком привёл товарищей в чувство. Те встали рядом — потрёпанные и злые. План был нарушен, и Энди понял, что здесь им больше ловить нечего. Он повёл отряд в подвал, чтобы присоединиться к Милене. Поверженный бедняга так и остался лежать с раскроенной головой.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Видя, что дракону нужна помощь, Флинт отдал приказ своей команде. «Октавиус» резво оторвался от земли и полетел в сторону двух громадин. Снова послышалось гарканье капитана, и заряженные пушки выстрелили калёными ядрами по киту. Они ранили его толстую шкуру, но она быстро зарастала. Донни, пользуясь небольшой передышкой, решил поохотиться на дичь помельче. Заметив Вина, раздражённо машущего пятью крыльями, дракон ринулся на него. Раскрыв свою огромную пасть, он попытался проглотить серафима, но тот сначала уворачивался, а потом сосредоточил энергию в ладони и шлёпнул зверя по носу. Вин решил, что такая зверушка ему ещё понадобится, и не хотел её «портить». Дракон с грохотом повалился на землю, словно его стукнули по голове чем-то тяжёлым. Послышалось его расстроенное урчание — в душе он всё-таки до сих пор был ребёнком. Люцифер подавил в себе желание приласкать его, потому что был занят с чудовищами. Было понятно, что нужно действовать иначе. Геральд уже раздумывал, как поступить, но всё прибывающие монстры ему мешали. Он помнил, что нужно вытащить сердце-сосуд из груди Иссушителя. Но до него еще нужно добраться, а оставить учеников сейчас он не мог. Битва тем временем шла уже совсем рядом со школой и всё набирала обороты. Рядом прилетела стрела, и изумлённый Фенцио обернулся — это ученики пытались им хоть как-то помочь со второго этажа одной их ближайших галерей. Лучше, чем ничего. Вдруг его взгляд остановился на далёком окне, которое, несомненно, вело в главную библиотеку. И прямо оттуда на поле боя смотрела Ребекка. И Фенцио был готов рвать и метать, потому что она выглядела очень довольной. — Для меня станет честью убить тебя, — пробормотал он себе под нос и крикнул Люциферу, который в этот момент бился с яростной субантрой. — Мне нужно в школу. — Сейчас?! — изумился демон, пронзая пернатую грудь чудовища своим огненным мечом. Монстр взревел в агонии, оседая на кровавый снег. — Я убью Ребекку прямо сейчас. Другого шанса может не быть. — А, ну тогда с богом, или как вы там говорите?.. — принц отвлёкся на нового монстра. Фенцио полетел в сторону школы. Уже некоторое время до этого, Ребекка искала по школе свою дочь. Она не могла позволить ей погибнуть в этой кровавой бойне. Винсент обязан Ребекке, он никогда бы не стал таким без неё. Когда всё закончится, ей перепадёт часть славы, и она поделится ей с Вики, а заодно и жизненными мудростями. А потом, когда серафим станет ей не нужен, просто уберёт его, напоив сладчайшим отравленным вином. Ребекка выглянула в окно, надеясь не увидеть дочь в гуще битвы, но она не успела найти её глазами, поскольку со стороны двухэтажных галерей на неё с бешеной скоростью летел Фенцио и был уже в паре метров. Не церемонясь, он выбил собой окно, ведущее в библиотеку, а Ребекка чудом успела отскочить от града осколков и щепок. — А ты как всегда грациозен! — она сомкнула ладони и выпустила мощный поток энергии, который, словно лазер, изрубил пополам стол, стул и несколько тетрадей, лежавших на его поверхности. Фенцио перекатился и спрятался за огромным книжным стеллажом. — Ты всегда был бревном. И в работе, и в постели! — Это ты слишком опытная, потому что переспала с каждым известным серафимом и демоном… — пробормотал ангел себе под нос, прикрывая голову. Новый выстрел энергии заставил стеллаж задрожать, а с верхних полок на него посыпались древние и невероятно ценные книги! — Сдавайся по-хорошему, и, быть может, тебя не казнят! — Это я казню вас всех! Один из её снарядов пробил дерево насквозь и порезал бок Фенцио. Он зажал рану, пытаясь остановить кровотечение. Он понимал, что нужно действовать быстро, прежде чем женщина нанесёт ему ещё более серьёзные повреждения. Ребекка с гневом и яростью в глазах продолжала атаковать Фенцио, которому теперь было сложнее уклоняться. Каждый её выстрел был мощным и разрушительным, уничтожая всё на своём пути. — Ребекка, перестань! Это бессмысленно! — закричал он, стараясь донести свои слова сквозь звук выстрелов и разрушений. Но она не слушала. Гнев наливал её силой, и она продолжала нападать на Фенцио с неумолимостью бури. Книги и мебель летали в разные стороны, окружая бой аурой хаоса. В библиотеке зазвучали новые удары, ослепляющие своим ярким свечением. Фенцио и Ребекка теперь метали их вместе. Книжные стеллажи служили укрытием от смертоносных снарядов серафима. С каждым мощным ударом горящие книги разлетались в разные стороны, словно испуганные птицы. Кое-где занимался огонь, жадно поедая ветхие свитки. — Как символично, — захохотала Ребекка в перерыве, словно заправская ведьма. — Я начала с тебя, на тебе я и закончу. Она уклонилась от очередного снаряда, пущенного мужчиной. Фенцио подумал, что дело плохо, раз он до сих пор не может одолеть бывшую смертную. Вдруг он заметил Мисселину, бесстрашно юркнувшую через библиотечную дверь. Он почувствовал, что её энергия скрыта, и понял, в чём дело. Прячась за оставшимися в целости стеллажами от взгляда беснующейся Ребекки, Мисселина посмотрела на Фенцио. Они вымученно улыбнулись друг другу. Ангел одними руками показала Фенцио руны, и он понял, какое заклинание она предлагает. Скрытно договорившись, что Фенцио отвлечёт Ребекку, Мисселина тихо двинулась в обход серафима, прячась за полками. — Что же ты затих, друг мой? — Ребекка со зловещей улыбкой снесла стеллаж, за которым прятался ангел. Фенцио так и остался стоять. — Понял, наконец, что совершил ошибку? — Я недооценил тебя… — ангел был у Ребекки «на мушке» — она вытянула в его сторону руку с заряженным заклинанием и явно ощущала себя хозяйкой положения. Мисселина появилась в метре за спиной Ребекки. В этот момент Фенцио ощутил знакомую драконью энергию. Фыр со свирепым оскалом вбежал в библиотеку. Серафим тут же метнула в него заготовленный для Фенцио снаряд. Дракон уже давно был на взводе, и теперь его праведный гнев вырвался наружу неуправляемым потоком. Фыр подбежал к ней, с рёвом сомкнул челюсти на предплечье и теперь мотал из стороны в сторону. Женщина закричала, давая слабину. Даже она не могла игнорировать сильную боль — зубы вошли в мясо до самых костей и теперь дробили их на части. А Фыр тряс головой, ненавидя всех, кто попадался ему под лапу с агрессивным настроем. Это выиграло Фенцио и Мисси немного времени. Серафим оказалась между ними. Ангелы начали складывать сложные руны на полу и проговаривать запретное заклинание на древне-ангельском, чтобы сосредоточить всю свою магическую силу. Вокруг Ребекки внезапно возник мистический вакуум, его присутствие ощущалось словно заряд электричества, вызывая мелкие молнии, которые сверкали вокруг полупрозрачной сферы. Эта сфера была словно бледная пелена, переливающаяся перламутровыми оттенками. Сверкающие электрические всплески окутали Ребекку, словно магические цепи, запирая её в этом вакууме. Её гневные и яростные попытки выбраться приводили лишь к тому, что сфера мигала ярче, словно демонстрировала свою неуязвимость. Она оказалась внутри, отчаянно стуча кулаками. — Какая ты молодец, — Фенцио стиснул испуганную и смущённую Мисси в объятиях. Всё ещё раздраконенный Фыр боднул их головой, отчего парочка чуть не упала. — Ты тоже вовремя. Хороший мальчик. — Не могла же я тебя оставить одного! — Бывшие все ненормальные. Ребекка рвала и метала, ничего не осталось в ней от того холоднокровного высокомерия. Вакуум полностью блокировал звуки и не выпускал магию. Вдруг, она осела на пол и склонила голову, словно лишилась всех своих сил. Через мгновение ангелы увидели, как падают на колени крупные слёзы.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Рядом со школьными галереями битва была на своём грандиозном пике. Люцифер подлетел к мантикоре, увернулся от удара, подскочил и с размаху ударил его огненным мечом. Чудовище с тяжёлым буханьем пробежало по деревянной палубе, сметая пиратов на своём пути, но пало от клинка Флинта. Боковым зрением Люций заметил пару серых крыльев. Один надоедливый румын совсем обнаглел и решил показать свою смертную тушку на поле битвы. Он приземлился на палубу, и вызывающе перекинул меч из одной руки в другую, поглядывая на принца. Джек был весь в крови, и сложно было понять, в своей или чужой, но азарт боя горел в его глазах неугасимым пламенем. Их взгляды встретились. Люцифер отшвырнул от себя очередное поверженное чудовище и направился к Джеку. Они встали друг напротив друга. — Из всех людей я ненавижу тебя больше всех, — бросил Люцифер. — Взаимно. Дух битвы возгорелся в глазах Люцифера. Он ринулся в атаку, с каждым манёвром подстраиваясь под движения Джека. Это была месть за всё, что сделал этот непризнанный. О, нет, демон ничего не забыл. Мечи звенели, искры летели во все стороны. Они замечали только движения друг друга, как будто вокруг не было ничего больше. Джек уклонялся и едва успевал отразить атаки, уступая в силе и опыте демону. — Ты и вправду думаешь, что смертный способен меня одолеть? — хохотнул Люцифер. Уже подуставший Джек пытался отдышаться. Они снова сцепились. Лязгнули мечи. Демон подумал, что не стоит терять время понапрасну, и обратился в истинное обличье, увеличив свои шансы на победу примерно в миллион раз. Джек окинул его менее смелым взглядом и подумал, что так дела не делаются, ведь он не научен подобным фокусам. — Так нечестно. — А мне плевать. В момент, когда Люцифер пронзил огромным мечом непризнанного, мир вокруг них замер. Джек с коротким криком повис в воздухе, надменно поднятый на острие огненного клинка, его глаза были наполнены бесконечной болью и ужасом. Чёрное пламя, словно дьявольский свет, сочилось из ран, принося невыносимые страдания. Люцифер устремил на него свой холодный и безжалостный взгляд. Джек попытался что-то сказать, но из его рта лишь хлынула струя крови. Демон не проявил ни капли жалости — он держал его над землёй, словно безжизненную куклу. Меч горел ярче, словно его пламя было отражением мести и гнева Люцифера. Он чувствовал, что его существо преображается, становясь ещё более демоническим, да что там — дьявольским. — Собаке — собачья смерть, мой румынский друг, — Люций брезгливо отшвырнул его тело в сторону. Оно с чавкающим звуком слетело с острия меча. — Словами не передать, как я рад, что ты сдох. В этот момент в Аду Хельцерон взмахнул своими острыми когтями по воздуху, разрывая пространство, словно тонкую паутину. Он пришёл один и был в ярости, потому что в Аду до сих пор проходит этот премерзкий мятеж. Демоны взбунтовались, не желая подчиняться приказам и признавать его на троне. Хель пытался подавить восстание, но его не поддержали стражники и черти — даже после того, как он убил парочку для устрашающего эффекта. Демоны не слушались и выставляли клинки, когда он к ним подходил. В общем — страшный сон короля. Хельцерон прознал, что здесь началась битва, и поспешил присоединиться в одиночестве. Он должен убедиться, что заполучит Люцифера, вытащит его сердце и откроет врата сокровищницы. А теперь и без того раздражённый демон смотрел, как много монстров пало от рук детишек, а ведь он одолжил Вину ключ к другому измерению, и расходный материал оттуда тоже не бесконечен. К счастью, от чудищ пострадало и достаточное количество студентов, и Хель мог позлорадствовать. Пространство у одной из мачт «Октавиуса» разверзлось, и показался Хельцерон. Его присутствие ощутилось как волна зловещей тьмы, обволакивающей всё вокруг. Из тёмных глубин портала показалась его искажённая и ужасающая фигура. Его глаза горели огнями кровавого пламени, а шкура была покрыта тёмными древними рунами, которые вспыхивали при каждом шаге. Он прошёл по палубе и остановился перед принцем, глядя на него с хищным оскалом. Люцифер не дрогнул, стоя перед своим страшным противником. Время для разговоров явно прошло, поэтому он был рад, что заранее принял истинное обличье. Его огромный меч вспыхнул огнём, готовый отсечь голову и остальные части тела Хельцерона. — Ха-ха, как же долго я ждал этого дня! — Хель метнулся вперёд смертоносной тенью и ударил мечом. Люцифер увернулся, и началась их схватка. — Наконец-то я придушу тебя как жалкого щенка! Хельцерон нападал быстрыми ударами, а принц ловко парировал, не спуская глаз с его мерзкой морды. Огненный меч с силой разрезал воздух, но Хельцерон уворачивался. Тёмные руны на его шкуре вспыхивали. Он был смертоносным и точно знал, что не уйдёт отсюда с пустыми руками. Искры и пламя наполняли воздух гулом и скрежетом, когда мечи сталкивались. Рёв и вопли гремели в ушах, а порывы тёмной энергии разрывали воздух вокруг них. Оба демона стояли лицом к лицу, их глаза сверкали гневом и ненавистью. Даже монстры не подступались к ним, предпочитая более лёгкую добычу в виде окружающих их пиратов. Узурпатор адского трона размахивал мечом, стараясь пробить защиту принца, но Люцифер оказался слишком быстр и ловок. Он вовремя парировал каждый удар, совершая смелые контратаки. Его меч сверкал ярче, когда он направлял силу противника обратно к нему. Люцифер подскочил и описал в воздухе полукруг, со всей силы опуская меч на голову противника. Один из толстых витиеватых рогов с треском отвалился и задребезжал по промозглой земле. Несколько секунд Хель в тихой ярости смотрел на рог — его потеря была соизмерима с высшим унижением. Он перевёл полные злобы глаза на ухмыляющегося принца. — Своих не выросло, решил мои забрать? — Там, куда ты отправишься, они тебе не понадобятся. Хельцерон зарычал от ярости и метнулся в новую атаку. Люцифер принял боевую стойку, готовясь к его удару. Огромные мечи снова столкнулись, и огненные искры разлетелись во все стороны. Внезапно, Хель резко развернулся и ударил сзади, но Люцифер в последний момент схватил его руку и оттолкнул. Затем принц сделал мощный выпад вперёд, его меч ранил увернувшегося Хельцерона в бок. Темный демон взревел от боли, но не сдался. Он размахнулся и ударил принца по ноге, оставляя глубокий порез. В этот момент Хельцерон направил свой меч на демона, а Люцифер молниеносно метнулся вперёд. Проскользнув мимо, он перерезал сухожилие на его ноге. Хель упал на одно колено. Но даже в этот момент его глаза горели яростью и ненавистью. Он взмахнул крыльями и в полёте снова бросился в атаку. Люций увернулся, но Хельцерон задел когтями демона, прежде чем он вылетел за пределы «Октавиуса». Кровь хлынула из ран на плече, но Люцифер не дал боли победить решимость. Хельцерон развернулся и мчался на принца в смертоносном полёте, но Люцифер, с грацией испанского тореадора пропустил демона мимо себя и с рыком располосовал торс чудовища, выбив того из равновесия и отправив лицом прямо в деревянный пол палубы. Прокатившись несколько метров, Хель упал за борт, и Люцифер последовал за ним, оставляя корабль на попечение капитана. Ошеломлённый демон лежал на спине в образовавшейся от падения воронке. Одно крыло было сломано и лежало в неестественном ракурсе, а из глубокой косой раны на груди ручьями сочилась бардовая, словно вино, кровь. Люцифер взмахнул мечом над головой чудовища. Он вдруг вспомнил все унижения, которым Хель подвергал принца, пока этого не видел Сатана. Он был кошмарным сном, преследовавшим его всю жизнь. Но теперь Люцифер не боялся. Он смотрел в глаза Хельцерона, помутившиеся от боли, и вдруг осознал, насколько жалок этот безродный демон в сравнении с династией Сатаны. Теперь, когда принц мог одним коротким движением отомстить за все детские обиды, он почувствовал, что ему это не нужно. Он уже доказал себе, что может не только победить свой страх, но и, как настоящий Повелитель, защитить своих людей. Он выше всего этого. И лучше он разделит этот триумф с остальными демонами, а правосудие восторжествует. Он стоял над Хельцероном, опустив меч. — Я убью тебя. — Так давай же, — Хель оскалился в уродливой усмешке, а частокол его клыков окрасился выступившей кровью. — Или кишка тонка? Я другого от тебя и не ожидал, щенок, сын старого пса. Люций легко улыбнулся в ответ на его слова. — Не сейчас. Я сделаю это перед всем своим народом, чтобы каждый увидел, как твоя тупая башка катится от эшафота. Я отрублю её собственными руками, а потом поставлю на каминную полку. Сказав это, он со всей силы ударил Хеля рукоятью меча по морде. Раздался хруст, и демон потерял сознание. Его голова запрокинулась, а тело обмякло и осталось лежать в промозглой земле, смешанной с грязью, кровью и льдом. С неба начали падать снежные хлопья.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Геральд решил, что больше времени терять нельзя. Ученики уставали и получали всё больше ран, некоторым не повезло, и они погибали. Скорее всего, регенерация не сможет вернуть их к жизни, и это было горько. Поток монстров казался бесконечным, и демон вытащил Вики из очередной схватки, сказав, что пора действовать. Они бегло обсудили план. Все остальные были заняты, и Геральд мог рассчитывать только на себя, помощь возлюбленной и милость Небес. Геральд посмотрел на неё с грустной нежностью, отчего сердце Вики затрепетало. Она уже давно не ловила на себе такие взгляды. — Ты готова, мой ангел? — Да почему же ты меня так всегда называешь?! — она шутливо нахмурилась, хоть до сих пор и не знала, какую сторону выберет, если они выживут. — А что, ты моя демоница? — несмотря на свой тёмный образ, он даже нашел силы улыбнуться. — Всё может быть. Но я знаю одно: если ты сегодня погибнешь, я точно стану ангелом тебе назло! — А если выживу? — Тогда посмотрим, какие крылья лучше подойдут к моим платьям. А теперь давай уже сделаем это! Геральд решительно кивнул, и она сжала губы от напряжения. Настал тот момент, когда перевесит только одна чаша весов. Геральд и Вики бросились вперёд, пробиваясь сквозь толпы монстров. Они действовали слаженно, словно слившись в одно целое. Девушка размахивала мечом, мужчина метко стрелял энергетическими снарядами в глаза чудовищ. Они взлетели — одновременно, молниеносно, зная свою цель. Иссушитель посмотрел своими жуткими кошачьими глазами, и они вспыхнули злобой. Он ждал их и жаждал смертей. Иссушитель мчался на них со свирепостью, ударяя своим огромным хвостом по воздуху, отчего раздавался громкий звук, от которого закладывало уши. Какой-то изувеченный крик вырывался из его горла, отзываясь жутким эхом. В воздухе разразилась битва, атмосфера насыщена энергией и решимостью. Геральд и Вики держались рядом, поддерживая друг друга. Они стреляли энергетическими сгустками света, которые разрывались в воздухе, оставляя яркие следы. Иссушитель начал втягивать воздух через свою огромную пасть. Многочисленные зубы в воронке зашевелились, готовые перемолоть всё, что туда попадётся. Геральд подлетел так близко, что у него даже сорвало несколько перьев с крыльев и затянуло. Вики пискнула от страха, но демон вырвался, а заодно и ударил чудище своими рогами. Они вошли глубоко под кожу, а мужчина сделал несколько взмахов крыльями, оставив глубокие кровоточащие борозды, а потом отлетел прочь. Кит взревел, жмуря все три глаза. Терзаемый агонией, Иссушитель попытался снова наброситься на Геральда, но тот был быстр и ловок. Демон метнулся к существу, подкатился под его огромным туловищем. Вики тем временем пускала энергетические снаряды один за другим, целясь в глаза и рот. Они мельтешили у его глаз, путая и раздражая. Неуклюжий кит метался из стороны в сторону, но не мог их достать. И в какой-то момент демон кивнул своей возлюбленной — пора. Он отвлекает, она достаёт сердце. Он просто не мог позволить себе подпустить Вики к его безобразной морде. Вдруг он затянет её в пасть? — Умоляю, будь осторожна! — крикнул он, перекрывая своим голосом оглушающие стоны кита. — Ты тоже! Это было идеальное мгновение. Геральд метнулся к нему. Завис на уровне глаз и метнул сразу несколько крупных энергетических снарядов, ослепляя. Кит взревел от боли и ярости. Отвлекая его взгляд и заставляя забыть о Вики, он подождал момента, когда огромная пасть монстра раскрылась, готовясь затянуть его в свою тёмную бездну. Внезапно, он выстрелил в средний глаз Иссушителя, заставив монстра закрыть пасть и отпрянуть в ужасе. Не теряя ни секунды, Вики вонзила меч в его грудь. Она наплевала на страх и омерзение, в который раз повторяя себе, что это тоже самое, что резать курицу на ужин. Пускай и гигантскую. Лезвие вошло сквозь толстую шкуру прямо в мякоть. Девушка с криком повела меч вниз, делая длинный надрез. Кровь фонтаном брызнула на землю, окрашивая её в лилово-чёрный цвет. Вторую руку девушка с омерзением вставила в рану, провернула и нащупала что-то твёрдое, словно стеклянный вибрирующий предмет. Собрав в себе последние силы, она вытащила его из грудной клетки и закричала от облегчения и ужаса. Это было сердце-сосуд, в фиолетовом стекле которого переливались разными цветами поглощённые энергии. Иссушитель замер, его глаза потухли, словно он был роботом, у которого села батарейка. От его стона затрясся воздух, а последние уцелевшие стёкла в окнах школы рассыпались на осколки. Это было так громко, что все летящие в этот момент ученики и монстры потеряли эту возможность и попадали вниз. Некоторые успели спланировать, другие шлёпнулись в сугробы или на груды мёртвых тел чудовищ, что тоже смягчило падение. Люцифер плюхнулся в ледяную воду озера и с недовольным оскалом выскочил на льдину, чувствуя дрожь. Огромная туша кита с грохотом рухнула на землю. Через несколько секунд она стала рассыпаться в пепел, и он разлетелся вместе с ветром и исчез во вселенной. Геральд и Вики тоже упали. Непризнанная всё сжимала в руке сердце-сосуд, ощущая его пульсацию. Оно все ещё гудело, словно взывая к Вики, и девушка чувствовала, как мрак пытается проникнуть в её душу. Внезапно, обладание таким артефактом показалось таким манящим, мама могла бы ей так гордиться! Девушка отогнала непрошенные мысли и почувствовала, что такое зло нельзя держать слишком долго. Оно может поглотить её, как бездонная пропасть. Геральд взял его в свою руку, это было по силам демону ярости. Их взгляды встретились, и он улыбнулся с нежностью, понимая, что она сделала это не только для него, но и для всех остальных. Он был благодарен ей за смелость и преданность. — Не смей! — со стороны школы послышался страшный нечеловеческий вопль, и Геральд увидел, как к ним несётся разъярённый и одновременно напуганный Винсент. Демон ярости сжал сосуд в своей руке, приложив все силы, которые у него ещё остались. Гудение резко усилилось, заложив уши всем, кто был рядом, и по фиолетовому стеклу пошли трещины. Геральд приложил последнее отчаянное усилие, и сосуд, словно хрусталь, рассыпался на тысячи маленьких осколков с гулким уханьем, охватившим всё поле боя, выпустив заточённые энергии. В этот же момент серафим камнем упал, не долетев всего несколько метров до заветной цели. Геральд смотрел, как в его руке тают, словно льдинки, осколки сердца Иссушителя. Демон тоже постепенно возвращался в свой обычный облик. — Мы победили, — сказала Вики, опираясь на его плечо. — Это конец. — Да… Да! — он устало кивнул и обернулся ко всем тем, кто приблизил этот момент. — Мы победили! Но те уже знали. Все студенты и учителя возликовали вместе с ними. Их голоса громогласно звучали над полем боя, они прыгали и обнимались друг с другом. Из окон школы махали остальные счастливчики. Донни извергал пламя в небо и у радостно урчал. У тёмных сил больше не было власти над чудищами, и тем было незачем охотиться на людей. Их бесконечный поток, сыплющийся с небес, наконец оборвался. А те, что были на земле, в непонятках начали отступать. Остатки мифических монстров лихорадочно носились под облаками, не понимая, как оказались в этом странном месте, а потом один за другим стали возвращаться к порталу. — Мы победили! Мы спасли мир! — слышалось со всех сторон. Ангелы, демоны и непризнанные пустились в пляс, а некоторые упали без сил, пытаясь прийти в себя после пережитого ужаса. Вики и Геральд вздохнули с облегчением. Они крепко обнялись и поцеловались. Иссушителя больше не существовало. Их мир спасён от его зла. Вдруг демон оторвался от её сладких губ и посмотрел в сторону Винсента. На мгновение он даже забыл, что у них был враг пострашнее мифического кита. Но вместе с его жизнью, силы серафима тоже ушли. Винсент упал на колени перед своими врагами, униженный и измученный. Его мечты, планы и грёзы разбились, словно хрупкий хрусталь, а жизнь потеряла смысл. Его могущественные крылья, когда-то символы гордости и силы, теперь медленно теряли свой свет и опадали, словно увядшие листья. Он стоял на коленях, глаза выражали гнев, печаль и безысходность. Горькие крики разочарования в самом себе отзывались в небе, отражая его внутреннюю борьбу и ненависть к миру, который его предал. Так долго он считал себя непобедимым, господином небес и земли, но сейчас его власть угасала. Он больше не был непобедимым. Смерть Иссушителя оставила его без цели, без плана и без смысла. Его сердце было истерзано утратой и поражением. Он ненавидел себя даже больше, чем юных воинов и Геральда. Он ненавидел весь мир, клял его за несправедливость и измену. Он был готов забрать всё с собой в пропасть своего горя, затмить собой свет небес и погрузить мир во мрак. Но больше он ничего не мог. У него даже не осталось крыльев. К Геральду подлетел Мамон. Большую часть битвы он сражался рядом с Мими и помогал оборонять магический щит. Мужчина был в крови, как и большинство бойцов, но на его лице отражалось безмятежное спокойствие. — Прикончи его, — сказал архидемон тихо. Геральд несколько секунд боролся с этим желанием, а потом медленно ответил: — За меня это сделает Цитадель, когда осудит его. — И его суку-подружку тоже, — послышался голос подошедшего Фенцио. - Мы заперли её в библиотеке с помощью пространственного вакуума с Мисселиной. Должно быть, она до сих пор сидит там и проклинает весь мир. Услышав это, стоящая рядом Вики сначала не поверила своим ушам, но через мгновение сорвалась с места и улетела к школе. Геральд не стал и не смел её останавливать. Юные воины продолжали свой праздник жизни. Люцифер стоял с лихим видом и ухмылялся, как заправский Повелитель, а вокруг него столпилась куча демонов. Они громко восхищались его талантами и смелостью и пророчили великое будущее в Адском Чертоге. Даже некоторые монстры, обладающие интеллектом, подошли поближе, чтобы посмотреть на принца своими глазами. «Если бы мой отец был жив, он бы мной гордился», — подумал принц, а его сердце кольнула светлая грусть. Но демонята не дали ему времени печалиться, закинули на свои плечи и понесли куда-то вперёд, как победителя. Это было нелегко, поскольку повсюду лежали тела поверженных монстров, но они нашли более-менее чистую дорогу. Через час прилетела армия архангелов, посланная Цитаделью, а ещё чуть позже — армия демонов, закончивших свой эпический мятеж. И каково же было их удивление, когда они обнаружили поле, устланное телами поверженных чудовищ. А как бы в завершение — их детей, потрёпанных и уставших, но, тем не менее, радостно празднующих победу с глифтом прямо посреди этого мракобесия. Взрослым оставалось лишь обнять своих детей и пообещать, что такого больше не повторится. Всё закончилось, и только благодаря смелости юных воинов они все сегодня вечером вернутся домой и порадуются тому, что живы. Марк, Сэми и ещё несколько парней вывели из глубины школы, заломив руки за спину, непризнанных, которые пытались устроить поджог. Марк вовремя учуял, что дело нечисто, и вместе с учениками они подавили назревающую диверсию. Выйдя на улицу, ангел увидел вдалеке Ости, устало сидящую на перилах галереи, и на душе его потеплело. Архангелы набросили золотые нити на непризнанных, ступивших на сторону зла, чтобы допросить их в Цитадели. Те и не сопротивлялись, уставшие и униженные. Только Энди смотрел на них раненым волчонком, а Милена плакала и просила, чтобы их не разделяли. У неё забрали украденный стерво-камень и вернули Фенцио. Она снова стала обычной серой мышкой, которой совсем не шёл откровенный наряд, одетый на ней. На покорёженных обломках в главной библиотеке, которые раньше были подоконником и окном, сидела кошка Хэвен. Ещё недавно она была насмерть перепугана, а теперь умывала мордочку и поглядывала на улицу. Её усы шевелил холодный ветерок. С неба сыпали снежные хлопья. Они покрывали собой замёрзшую кровь и следы битвы, а некоторые из них залетали и в библиотеку, оседая на выжженных книгах. Когда с десяток архангелов вошли туда, выставив свои пики, Хэвен ощетинилась и спряталась под поваленный стеллаж. Всё, что увидели стражи света, было лишь то, как Сэми корчит рожи перед полупрозрачным вакуумом. А там Ребекка в ярости стучит кулаками изнутри, но не может выбраться наружу. На улице учителя собирали остатки раненных, чтобы оказать им помощь в лазарете. Даже помогали некоторым чудищам, которые не выказывали агрессии. У сестёр сегодня будет много работы. Но большинство живы, и это главное. А в честь погибших они обязательно соорудят мемориал и никогда не забудут о сегодняшнем дне. Нельзя, чтобы подобное повторилось. Ангелы, демоны и непризнанные — все равны перед лицом смерти, и только в их силах остановить кровавую войну и обеспечить мирное сосуществование. Вместе они могут построить счастливое будущее, и неважно, какого цвета их крылья.