Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Уютный сад за школой спит, окружённый заснеженными деревьями, словно недвижимыми стражами. Воздух был свежим и морозным, и слышно потрескивание веток. Тишину нарушал лишь шорох снежных хлопьев, падающих на землю. Их кристаллы сцеплялись вместе, создавая свои узоры на покрытой инеем вечной зелени. Замёрзшие розовые бутоны, похожие на стеклянные гирлянды, застыли на ветках. Каждый из них был маленьким произведением искусства. Казалось, что подо льдом до сих пор теплится жизнь. Их кристаллическая поверхность сияла на фоне снежного покрова, делая сад ещё прекраснее. Среди этой красоты сидел Марк, погруженный в свои тяжёлые мысли. Он готовился начать жизнь с чистого листа, но пока ещё не знал этого. Он страстно хотел что-то изменить, чтобы его жизнь стала свежей и чистой, как сугробы в спящем саду. До него доносилось пение птиц вдали. Всё вокруг казалось замершим во времени, словно в ожидании пробуждения весны. Здесь, среди природы, он чувствовал себя ближе к своей истинной сущности и находил покой. Его золотистые кудри сверкали под холодным солнцем, а крылья могли сравниться по цвету разве что с окружающим мужчину снегом. Ангел выглядел живой статуей, затерявшейся среди заброшенной природы. Внутри Марка шла борьба. Депрессия охватывала мысли, словно тёмные облака, загромождающие небо его разума. Он боролся с этим невидимым врагом каждый день, но иногда казалось, что он утрачивает силы. Даже думать грустно о том, каких высот он мог бы уже достичь, если бы принял вызов и нашёл своё предназначение. Но на то ему и дана вечность — лучше начать познавать её поздно, чем никогда. Внутри него есть огонь, который не погаснет даже под весом ангельских крыльев. Неважно, на какую сторону баррикад его забросил Создатель. В жизни наконец-то появится смысл, который поможет двигаться дальше. В его душе тоже есть крылья, готовые помочь ему взлететь. Прошлое стремительно приближается, нависая над его настоящим. Сколько времени он потерял, сколько прекрасных дней могли наполниться радостью, но вместо этого Марк предпочёл топить беды в алкоголе. Годы идут, и он пристрастился — должно быть, сработали гены папаши-алкоголика, который умер от той же проблемы больше века назад. Ангельское чутьё каждый день твердило, что близится какая-то опасность. Она тянется липкими пальцами всё ближе и ближе к школе, готовая истребить всех, кто ему дорог. И им, скорее всего, понадобится помощь Марка. Окружающие тоже ведут себя до безобразия странно. Сначала Сатана нападает на Цитадель и умирает, потом Хельцерон выпинывает наследничка с трона. Теперь Геральд основал подпольный клуб, где они вместе с Фенцио учат студентов полезным трюкам. Даже демонята, обычно воспринимающие перемены в штыки, взяли себя в руки и сплотились. Ангелы тоже забывают обиду и тренируются вместе с ними. А Марк до сих пор прячется под одеялом, как смертный ребёнок. Внутри Марка гремели штормы самоуничтожения, отрицания и боли. Но среди этого хаоса он видел искру надежды, которая горела неугасимым пламенем. Она была там благодаря Геральду, что всегда тянул его со дна на поверхность. Ости тоже изменила что-то раз и навсегда в его сердце. Даже если они не могут быть вместе, он хотя бы сам станет лучше. Ему предстоит принять ответственность за свои действия. Терзания Марка превратились в движущую силу, чтобы обуздать собственных бесов. Он дал обещание не сдаваться, даже если это будет самая трудная битва в его жизни. И пусть весь мир повернётся к нему спиной, пусть белые крылья тянут вниз, пусть он алкоголик — это всё теперь неважно. Настоящая сила заключается не в прошлом, а в способности принимать настоящий момент и строить будущее. Марк заметил движение. Калитка скрипнула, а с верхушки кованного забора упала пригоршня снега. Среди белого покрывала замаячили два чёрных крыла и рыжеватая шевелюра. Рядом подсел Ади. Не стесняясь преподавателя, он достал из рюкзака флягу и откупорил крышку. В воздухе поплыл хорошо знакомый запах глифта. Ангел пожевал губами, стараясь смотреть на юного искусителя, а не на флягу в его руках. Демон ухмыльнулся и протянул ему тару с алкоголем. — Возьми, выпьем вместе, развеем все проблемы. Марк на мгновение задумался, но затем решительно покачал головой. — Очень привлекательная перспектива, но я решил завязать. — С каких это пор? Ты же наш главный собрат в попойках! — Ади даже подпрыгнул на скамейке от неожиданности. — Сначала за меня это решил Геральд, а потом и я сам. Глифт больше не помогает мне, а только усугубляет проблемы. — Ты серьёзно? — Ади удивленно приподнял брови и посмотрел на Марка. — Но мы всегда развлекались вместе. Даже не верится. — Я хочу всё изменить, начать с чистого листа. И, боюсь, в новой жизни не будет места алкоголю. Разве что только по большим праздникам. — Мужик! — демон одобрительно похлопал его по плечу, а потом убрал флягу обратно в рюкзак. — Вот за это я тебя и уважаю. И Геральд, кстати, тоже. Он любому голову открутит, кто сунется к тебе. У меня есть похожая подруга, и тоже непризнанная, как и ты когда-то. Она вломила пацану, представляешь! — Если ты про младшую Уокер, то там даже представлять не надо. Ади в красках описал хруст, который издал сломанный нос Энди. Ангел и демон загоготали, ничуть не сочувствуя задетому самолюбию непризнанных. Они поговорили ещё немного, и на душе Марко становилось всё светлее, словно из-за туч выглянуло долгожданное солнце. — В твоём возрасте у меня таких друзей не было. Береги её, — улыбнулся Марк, слегка сжимая демонёнка в объятиях. — Конечно, ты тоже не пропадай. Я всегда рядом, если понадоблюсь. Ты бы ещё поговорил с Геральдом, как будет возможность. Кажется, ему тоже сейчас непросто. Ади вскоре ушёл, прикрыв за собой калитку. В спящем саду вновь воцарилась волшебная тишина, но ненадолго. Через несколько минут показалась Мисселина. Женщина ступала между кустов, оглядывая сад с родительской нежностью, которую испытывала к этому месту. Она ещё не знала, что Марк тоже находится здесь. Он с удовольствием наблюдал за её действиями. Женщина остановилась около роз, которые замерли во времени под воздействием прикосновения зимы. Она высадила их ещё прошлой весной. Мисселина прикоснулась к ним лёгким движением руки, словно передавая свою энергию этим цветам. Заметив улыбающегося Марка, она слегка вздрогнула и вскоре подсела рядом. — Славно ты здесь постаралась, — похвалил мужчина. — Прекрасный сад. — Этой весной я высажу белые розы в знак мира между всеми живущими. — Не знаю, что бы мы все делали без тебя. — Марк, что-то тебя тревожит? — спросила она, сложив руки на коленях своей белой рясы, делавшей её похожей на снежную королеву. — Ты выглядишь грустным. — Ты же знаешь, я всегда мечтал стать демоном, — Марк тяжело вздохнул, глядя в одну точку. — Но вместо этого мне выпала роль ангела, и теперь я пытаюсь найти своё место в этом мире. — И из тебя вышел замечательный ангел, пускай и немного бесовской, — женщина грустно засмеялась. С нежностью продолжила: — Ты хороший бессмертный, независимо от своего происхождения. У тебя добрая душа. Поверь мне, не все непризнанные обладают такими качествами. — Это ты про директрису? Мисселина тактично пропустила вопрос и продолжила: — Пусть ангельская сущность будет проводником, а не меткой, которую наложили на тебя другие. Марк задумчиво кивнул. Они улыбнулись друг другу. Было приятно, что она действительно хочет видеть его счастливым. В мире есть кто-то, кто верит в него и понимает внутренние терзания. Мисселина всегда была тем, кому можно открыться. — Геральд всегда говорил, что я должен принять свой путь таким, каким его показал мне Шепфа. Я попытаюсь. Кстати, из хороших новостей: я завязываю с алкоголем. Не пил уже неделю, это неплохой результат. — Я верю в тебя. И помни, Марк, что у тебя также есть возможность поддержать Геральда. Он всегда был рядом с тобой. Возможно, сейчас самое время отблагодарить его и стать для него опорой. Марк подметил, что уже двое попросили его поговорить с Геральдом. Пожалуй, так он и сделает. Они посидели ещё некоторое время, обсуждая мечты и надежды. Марк ощутил вдохновение, которое проснулось в его сердце. С Мисселиной на его стороне жизнь не так плоха, какой казалась раньше.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Винсент шёл по королевскому замку в самом сердце адской пустоши. Его древние стены были обиты чёрным мрамором, который отражал тусклое пламя факелов. Картины выполнены в мрачном стиле, изображая иконы с дьявольскими образами. Его шаги отражались в эхе, создавая мрачное звучание. Он шёл с достоинством и уверенностью, ведь был единственным серафимом во всём Аду. Стражем справедливости и света, входящим в самое пекло, чтобы противостоять его тёмным силам. Им с Хельцероном предстояло устроить настоящий Армагеддон, и истоки его начинались в школе Равновесия. Об этой битве станут слагать легенды, и падёт сама Фемида, держащая в руке эти весы. Как символично — тела убитых школьников, которые должны были познать вечную жизнь. А где-то далеко их родители будут биться друг с другом на войне. Серафим прошёл мимо грозных стражников в истинных обличьях, ощущая их враждебные взгляды. В воздухе сосредоточилась ненависть, накаляя обстановку в и без того пышущих жаром адских чертогах. После столкновения ангелов и демонов жители небес стали здесь не частыми гостями, разве что в роли пленников. Но Винсенту было дозволено всё и даже больше. С мистической привилегией, он мог свободно перемещаться по замку Сатаны. Показались огромные двери величественного тронного зала, выполненные из чёрного дерева, словно отражали тьму, которая скрывалась за ними. Вин толкнул их и всё с той же уверенностью зашёл в тронный зал. На своём — но не законном — месте восседал Повелитель. Его дьявольски-огромные рога устремлялись ввысь. Он был облачен в чёрную робу, которая словно поглощала свет вокруг, создавая атмосферу зловещего мрака. — Великий Хельцерон! — сказал серафим громко, слегка поклонившись на ходу. Демон оскалился в усмешке, но протянул в ответ: — Великий Винсент, я тебя ждал, — хотя ни один из них не был официально удостоен этого титула. Последним обладателем «великой» приставки был отец Геральда. Хельцерон спустился с тронного возвышения и подошёл к длинному дубовому столу, на котором лежали карты и свитки. Среди них выделялась позолоченная каменная пластина — редкая и древняя вещь, обычно на таких их предки писали пророчества. Им не обязательно было сбываться, часть из таких обрастала былинами и превращалась в сказки, но некоторые воплощались в реальность. Древние пластины предсказали прошлую войну между бессмертными, и эта, новая, тоже не обещала ничего хорошего. Хельцерон бережно взял пластину в огромную лапу и прочитал: «…Дети, которым было обещано вечное существование, теперь погибали, став жертвами войны, которую они не понимали. А вдали, в тени мирских раздоров, их родители сражались друг с другом, погружаясь в безумие, которое приведёт их к истреблению…» — Занятно, не правда ли? Моё любимое пророчество! Винсент, смотря в глаза Хельцерона, не испытывал сожаления по поводу грядущих потерь. Его уверенность в собственном величии была несокрушимой, и он без колебаний призывал смерть и разрушения. Он знал, что история пишется кровью, и был готов сделать всё необходимое, чтобы оставить в ней свой след. — Многие умрут. Да что там — население бессмертных сократится как минимум вдвое. — Путь к победе вымощен кровью, — Хельцерон клацнул челюстями. — И я всегда был и буду победителем. Винсент с внутренним торжеством подумал, что не в этот раз. Как только демон станет бесполезен, они избавятся и от него. Винсент внутренне торжествовал, понимая, что его время придёт, и что он сам станет тем, кто определит судьбу Хеля. Демон, ненужный в его планах, обречён быть уничтоженным. А пока они побудут союзниками. — В то время, как школа Равновесия захлебнётся кровью, ты поведёшь войско на Цитадель. Демоны не станут противиться? — Да что они могут без своего короля? Безмозглое стадо овец. — А их принца я оставлю тебе. Сам решишь, как его истязать. — Чтобы добраться до него, тебе придётся постараться. Уже решил, кого призовёшь из другого измерения? Иногда оттуда в наши миры проникают диковинные монстры. Даже смертные не раз замечали этих тварей, ошибочно принимая их за призраков, пришельцев, эксперименты правительства, результаты игры алкогольных паров с клетками головного мозга — да за что угодно, но далёкое от сути. Прошлый Сатана возвёл бестиарий, куда помещал пойманных чудищ. Даже яйцо их дракона Армагеддона он подобрал на такой охоте. Винсент вдохновился этим примером, а Хельцерон гостеприимно предложил ему самому посмотреть на некоторых из тварей. Вскоре они уже были в стенах бестиария, где в огромных клетках сидели опасные монстры. Хельцерон с удовольствием вёл Винсента по залам, показывая ему коллекцию, которая теперь всецело принадлежала только ему. Винсент с любопытством рассматривал каждого монстра, представляя, как они могут быть использованы в его зловещих планах. В душе серафима горело пламя амбиций, готовое пожрать всё на своем пути. Когда закончили спустя полчаса, серафим удовлетворённо покачал головой и поблагодарил союзника за столь занятную экскурсию. — Ни один студент не сможет справиться с той мощью, которую мы приведём с собой. Мы перепишем историю и установим новый порядок. Хельцерон усмехнулся и кивнул. — Мы станем богами, которых будут бояться. И наша победа начнёт новую веху во вселенной.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

В музыкальной аудитории, где раньше раздавались мелодии хоров и звуки инструментов, теперь царила напряженная атмосфера. Студенты, под руководством Геральда, оттачивали свои магические способности и умения в боевых искусствах. Весь зал был превращен в поле для тренировок, где они метали друг в друга энергетические сгустки, искры и другие вещи, которыми лучше не играться. Звуки ударов и смеха наполняли аудиторию, а клацанье мечей создавало завораживающий ритм, словно оркестр, руководимый дирижёра. Каждый вечер студенты отдавали все свои силы тренировкам. Они стремились достичь совершенства, чтобы быть готовыми ко всему, что подкинет судьба. И многие стали воинами не хуже, чем их отцы. Иногда случалось, что кто-то хулиганил. Например, демонята в полёте набрасывались на огромную старинную люстру, висящую под потолком. Она предостерегающе заскрежетала, но не упала им на голову. Тогда учитель швырнул в провинившихся что-то тяжёлое для профилактики и даже попал. Но в основном Геральд стоял в середине аудитории, наблюдая за своими бунтарями с горящими глазами и лёгкой ухмылкой. Теперь он всецело посвящал себя бойцовскому клубу, и это помогало бороться с депрессией. И даже Вики, занимающаяся в стороне с Ади и Сэми, не сильно тревожила его демонические чувства. А для неё это было единственной возможностью смотреть на возлюбленного и не попадаться за этим занятием. Способности, которые Геральд унаследовал от великого Инферна, были источником его силы. Он использовал их, чтобы руководить своими юными бесами, обучая их стратегии, тактике и самоконтролю. Совершенно неожиданно в нём проснулся охотничий инстинкт, который не сдастся, пока не загонит зверя — главного злодея. Студенты, вдохновленные их с Фенцио примером, старались превзойти собственные пределы. Они учились работать в команде и использовать свои уникальные способности в гармонии друг с другом. Совместные щиты, массированные атаки и магические ловушки становятся лучше, когда их создают сообща. Внутри аудитории вспыхивали яркие извержения, а огненные шары окутывали пространство жарким светом. Даже ангелы вошли во вкус и не щадили никого в своих атаках. Все продолжали упорно трудиться, стремясь стать защитниками своей школы. Геральд уверенно вёл тренировку, раздавая команды студентам. Несмотря на грусть и разочарование, он держался, вкладывая их в упорный труд. Фенцио находился по близости, непедагогично помогая ворчанием и посохом. Вместе они создавали сценарии боёв, словно играя в шахматы, где ученики исполняли свои роли. Под чутким руководством соратников они сметали врагов на своём пути. В то время как они сражались, Геральд наблюдал с внутренней гордостью. На его глазах вчерашние мальчишки становились мужчинами. Ну и несколько девчонок превращались в умелых валькирий. Закончилась первая половина тренировки. Геральд и Марк были в стороне от других в роли наблюдателей. Мужчины сидели среди сваленных в кучу пуфиков и тихо разговаривали. Ангел расспрашивал его о жизни, о расставании с Вики. Демон сначала сопротивлялся, а потом проникся его заботой и поделился тревогами. Марк выслушал его со всей отдачей, на которую только был способен, а потом порадовал собственными успехами в борьбе с зависимостью. В это время Фенцио взял инициативу в свои руки и устроил очередную тренировку в стрельбе из лука. У дальней стены наколдовали движущиеся мишени. На расстоянии двадцати метров студенты выстроились в шеренгу и взяли настоящие луки, добытые из оружейной путём угроз Люцифера. Парень пригрозил стражу — старому демону, который раньше был непризнанным, — что «казнит его в самом ближайшем будущем, если тот не проявит гибкость в общении с Повелителем». Демон безропотно согласился. Взволнованные бунтари выстроились в шеренгу и выставили луки вперёд, натянув тетиву. — Вы уже знаете правила, — произнес Фенцио строго, наставляя их. — Тренировка с луком требует сосредоточенности. Каждая стрела должна быть направлена с целью. Фенцио поднял свой позолоченный лук, прицелился в одну из движущихся мишеней и выпустил стрелу, которая через мгновение точно попала в цель. Раздался довольный ропот демонят. Марк поднял со своего места руку большим пальцем вверх в знак одобрения. — Теперь вы. Приготовиться. Вперёд! Одна за другой стрелы свистели в воздухе. Некоторые летели мимо, но большая часть угодила в середину мишеней или рядом. Фенцио одобрительно кивнул и дал новую команду. Они снова выстрелили. Работа Дино оказалась самой безукоризненно точной, словно парень стрелял всю сознательную жизнь. Фенцио, стоявший рядом, сказал: — Хорошая работа, сынок. Он пошёл к следующему ученику, а немного смущённый Дино сделал вид, что увлечён тетивой своего лука. Тренировка продолжилась своим чередом. Все были воодушевлены и с готовностью ждали день, когда знания можно будет применить на практике.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Вечер Мисселины с самого начала пошёл очень странно. Сначала она пролила чай на свою любимую рясу, и ей пришлось надеть другое платье. Оно было короче прошлого всего лишь на несколько сантиметров, но это привело женщину в смущение, так как она привыкла к более закрытой одежде. Вскоре в дверь постучали. За ней стоял встревоженный Фенцио, тоже в последнее время вызывавший в ней непонятный трепет. Он что-то бормотал про двух демониц, которые хулиганят прямо в центре Милана. Видимо, они так засиделись в стенах школы, что больше не могли сдерживать свою неуёмную бесовскую энергию. — Мне нужна твоя помощь, — заключил мужчина, поторапливая её. — Потому что если я пойду один, то кому-то точно прилетит посохом по загривку. — И ты хочешь, чтобы я вернула их сюда более гуманным способом? — Мисселина разгладила юбку, чтобы визуально сделать её длиннее. Она смущалась, и это обрадовало Фенцио. — Да, без тебя я никуда. В любое другое время Мисселина бы обратила внимание на несостыковки. Фенцио взволнован, хотя проделки студентов обычно доставляют ему удовольствие, поскольку за любым преступлением следует наказание. И как бы он не справился сам, если у него есть оружие, которое никогда не подводит, — крик. С его помощью ангел с лёгкостью доносит до учеников то, что хочет. Но взволнованная Мисси не обратила на это внимания. Вскоре они зашли в залу с водоворотом и перенеслись прямо в Италию, в самое сердце Милана. Старинные улочки погружали в атмосферу романтики и тайны. Дорожки, выложенные из изящного камня, изгибались среди домов с резными дверными обрамлениями. Струящиеся фонтаны и шум проезжающих автомобилей наполняли воздух приятными звуками. — Куда дальше? — Мисси уже была готова встать на защиту смертных и уберечь их от хулиганства демониц. Фенцио улыбнулся и пожал плечами: — Сначала погуляем, а потом поужинаем в ресторане. — А как же наше задание?.. — женщина уставилась на него в удивлении. До неё ещё пока не дошла суть его слов. — Нет никакого задания, — Фенцио не переставал удивляться её прелестной наивности. — Мне просто нужно было выманить тебя… На свидание. Мисселина слегка покраснела и улыбнулась Фенцио в ответ. — На свидание? Правда? — прошептала она с удивлением и радостью в голосе. — Что ж, я не возражаю. Улыбка Фенцио стала шире, когда Мисси взяла его под руку. — Тогда давай продолжим наше путешествие Он повёл спутницу по старинным улочкам, пытаясь построить беседу. Мисси невероятно смущалась, уже позабыв про своё укороченное платье, и любовалась окружающей обстановкой. Она сама обожала Италию, и было удивительно, что Фенцио так чутко угадал её интересы. На самом деле, мужчина вчера просто подозвал к себе Геральда на перемене и коротко буркнул, что ему нужна информация про Мисселину. Демон сразу смекнул, с какой целью, и его серьёзное лицо повеселело. — Помимо всех прочих прекрасных качеств, эта утончённая женщина славится ещё и любовью к итальянским фруктовым рулетам. И в голове Фенцио тут же появилась идея — не самая оригинальная, но зато проверенная временем. Какая женщина откажется от прогулки по Милану и славного ужина? После прогулки по Brera District, они оказались перед уютным семейным ресторанчиком на старинной площади. Окружённый каменными зданиями и уютными кафе, он прекрасно сочетался с атмосферой старого города. Фенцио придержал перед своей спутницей дверь и приветливо улыбнулся встречающему их менеджеру. Внутри ресторанчика царила атмосфера уюта и семейного тепла. Старинная мебель из тёмного дерева придавала интерьеру шарм. Стены украшены произведениями местных художников. На столах вазочки с цветами лаванды. Тёплый свет и игра теней создавали романтическую атмосферу. Задумчивый официант, одетый в традиционную форму, проводил их к столику в углу зала. Запах домашней итальянской кухни наполнял воздух, будоража аппетит и вызывая воспоминания о детстве и семейных ужинах. Они заняли столик с парой свечей и заказали ужин. Мисселина смущалась, словно это было её первое в жизни свидание. Она боялась, что может сделать что-то неловкое, даже щёки покраснели от переживаний. Фенцио, сидя напротив, был не намного лучше. Он периодически перебирал пальцами по скатерти, не в силах сдержать волнение. Его обычное самообладание исчезло, и он чувствовал себя таким же растерянным, как и Мисселина. Но он может наконец-то разделить с ней этот момент. И после настоящего свидания она перестанет звать его просто хорошим другом. Принесли вкусный ужин, и парочка наконец-то смогла переключить на него своё взволнованное внимание. Когда с едой было покончено, они стеснялись уже меньше. Разговор строился сам собой и был приятным. После мужчина предложил ей прогуляться до миланского собора. Вскоре Duomo di Milano уже возвышался перед ними во всей своей величественной красоте. Он был воплощением готического мастерства и архитектурного великолепия, захватывающим дух каждого, кто проходил мимо. Массивные мраморные стены, украшенные узорами и скульптурами, вздымались к небу. Величественные окна, оживлённые витражами, играли светом, распыляя мягкое сияние внутри собора. Орнаменты, изящно переплетающиеся по всей конструкции собора, создавали впечатление бесконечности и изысканности. Когда Мисселина и Фенцио поднялись на крышу, перед ними открылся захватывающий вид на Милан. Мраморные башни и шпили собора смотрели на город свысока, словно его нерушимые защитники. Панорама Милана была смешением эпох, сочетающая в себе старинные улочки и современные небоскребы. Смеясь на чем-то приятным, они увидели горгулий, вытянувшиеся вдоль крыши. Вдруг парочка ближайших встрепенулась, откликаясь на присутствие ангелов. Маленькие головы повернулись в их сторону и заулыбались. Горгулии помахали им, а Фенцио и Мисси сделали тоже самое в ответ. Потом они возвратились в школу Равновесия. Мисси держала Фенцио под руку, пока они шли в тишине пустых коридоров и обсуждали, как хорошо провели время. Их сердца были полны волнения и счастья. Уже в учительском крыле, после того, как они пожелали друг другу доброй ночи, Мисси прильнула к Фенцио и оставила нежный поцелуй на его губах. В волнующей, волшебной тишине она хихикнула и вскоре скрылась в своей спальне. Мужчина ещё несколько секунд стоял неподвижно, а потом медленно пошёл к себе, счастливо улыбаясь.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Пришёл следующий день. Закончились занятия, так похожие одно на другое, словно у Геральда начался день сурка. Студенты задают глупые вопросы, Люцифер действует на нервы отвратительным поведением, но в ответ получает плохие отметки. Мелкая месть, зато приятная. Но особенно тяжело видеть Вики. Геральду даже не нужно смотреть в её сторону — он всё равно ощущает нежную энергию, как у оленёнка, и её расстроенный взгляд. Геральд сидел в своей комнате, окружённый тишиной и печалью. Разрыв с Вики оставил его сердце разбитым, и он пытался найти способ справиться с этой болью. Ему пришла мысль перебрать старые вещи и избавиться от подарков, которые напоминали о прошлом. Он больше не хотел видеть её свитер с летучими мышами, её открытки… её портрет? Его можно оставить, но спрятать куда подальше. На фото Вики улыбалась, прижимая к груди пышный букет диких цветов, и один бутон ласково касался её лица, как делал демон совсем недавно. Занятый невесёлыми мыслями, Геральд подошёл к книжной полке, чтобы вложить фотографию в одну из книг. Его рука пробежалась по переплётам, выбирая ту, к которой он точно не прикоснётся в ближайшее время. Вдруг он заметил книгу, о которой совсем позабыл. Мо подарил её на Рождество, и она до сих пор была в цветастой подарочной бумаге. Геральд вдруг вспомнил Рождество, кажущееся таким далёким. Он вспомнил, как они с Вики целыми днями, почти не выходили из спальни, и на сердце стало ещё тоскливее. Демон торопливо разорвал упаковку и изумлённо уставился на обложку. «Иссушитель: Легенда Древних». Обложка была изношенной, но в то же время прекрасно сохранилась для такого раритета — должно быть, на книге лежали премудрые чары. Страницы были выгоревшими и желтоватыми, но текст оставался разборчивым. Золотые руны украшали каждую из них. Она была такой древней, что у Геральда на несколько мгновений пропал дар речи. Он не раз сталкивался с разваливающимися от старости свитками, но эта находка казалась особенной. Не удивительно, если Мо пришлось продать душу в обмен на это сокровище. Геральд почувствовал, что эта книга может стать ключом к разгадке некоторых тайн. Врага нужно знать в лицо, ведь так? Демон совсем позабыл о том, что ещё несколько минут назад хотел выкинуть подарки Вики, и медленно опустился на диван. Мужчина начал читать старинный текст, конечно же, написанный на древне-ангельском. Вскоре ему понадобился словарь, без которого невозможно было разгрызть эту гранитную плиту. Прошло полчаса. Погруженный в чтение, Геральд обнаружил важный фрагмент, который заставил его сердце забиться сильнее. Он читал каждую страницу, каждое предложение с горячим увлечением, его мозг работал на пределе, пытаясь связать разрозненные кусочки информации в единую картину. В его голове рисовался план действий. — Вынуть бьющееся сердце… Призыватель получает силу мифического чудовища… Его аура светится фиолетовым… Демон оторвался от книги, с волнением посмотрев перед собой. Он приближался к чему-то важному, и ему бы не помешала помощь мудрого бессмертного. Геральд понял, что ему необходимо действовать. Прижав сокровище к груди, мужчина выбежал из комнаты в другой конец коридора, где находилась спальня Фенцио. Демон затарабанил в дверь свободной рукой и стал его звать. Послышался недовольный голос ангела, который шёл открывать: — Если никто не умер и ты стучишь просто так… — угрозу он не закончил, потому что Геральд ворвался в комнату и стал тыкать ему в лицо какой-то книгой. — Да что с тобой?! — Прочитай! Вот здесь! — взволнованный демон указал на нужный абзац. Сначала хмуро, а потом с изумлением — Фенцио медленно прочитал текст. В отличие от других, он прекрасно владел древне-ангельским и справился без словаря. Фенцио помолчал, складывая фрагменты в голове. Геральд с нетерпением топтался на месте, сверля в нём дыру своим взглядом. — Ты умеешь считывать ауру? — не выдержал он. Фенцио очнулся от раздумий. — Теоретически — да. Но для этого мне нужно написать товарищу из Цитадели, чтобы он прислал нужный артефакт. — Поторопись, у нас не так много времени. Мы наконец-то узнаем, что на самом деле творит Винсент, пока мы не видим! Геральд готов был поклясться, что это поможет им напасть на нужный след. Он был готов пойти на всё, чтобы раскрыть правду и оторвать врагу голову. Каждый шаг, каждая подсказка приближали их к истине, и демон с удовольствием ждал, когда наступит момент справедливости. Но он ещё не знал, что их ожидает.