Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Люцифер спал. Приятный туман окутал тело. Стало спокойно и легко на душе. Он видел хороший сон о своём детстве. Неприятности придут в далёком будущем, а пока у него вся жизнь впереди. Он будто снова проживал тот день, и все ощущения были яркими, как в первый раз. Однажды ранним утром Люций спешил в дракошню. Ему было лет восемь по земным меркам. Он недавно пошёл в общую школу для демонят, и по этому поводу отец сделал ему памятный подарок — большое пятнистое яйцо. Несколько дней оно лежало в тлеющих углях жаровни, и вскоре оттуда вылупился оранжевый дракончик. Большеглазый, весёлый и такой хорошенький. Сатана сразу же сказал сыну, что у лютого зверя должно быть соответствующее имя. И они остановились на Армагеддоне. Но Люцифер ласково звал его Донни, ведь он был совсем не похож на злюку. Люций решил вывести малыша поохотиться на демонских кроликов на просторах пустоши. В дракошне он приласкал своего питомца. Тот в радостном нетерпении кружился в стойле. Вдруг демонёнок почувствовал, как под ним дрожит земля. Он уже знал, чьи это шаги. Внутри всё похолодело от накатившего ужаса. Это чудище не приходит просто так. В дракошню вошёл Хельцерон. Его мрачный оскал не предвещал ничего хорошего. В руке хлыст — не такой, какими обычно пользуется отец. По части наказаний и пыток Хельцерон всегда был изобретателен. — Ты должен быть в школе. Каким правителем ты станешь без знаний и навыков? — пророкотал монстр, а Люци в нерешительности замер у стойла. Его дракон взволнованно притих, глядя на вошедшего то одним глазом, то другим. — А я тебе скажу, каким. Никчёмным. Провидение не наделило тебя силой и рогами. Поэтому ты должен приложить все усилия, чтобы стать хоть немного достойным трона. Люцифер решил сказать то, что обычно говорит Сатана, когда недоволен: — Знай своё место, демон! Визг хлыста, и мальчик с криком отскакивает в сторону. Спину пронзает острая боль. Дракон в ужасе заметался по стойлу. Он ещё слишком маленький, чтобы помочь. — Это ты знай своё место, щенок, — процедил Хельцерон, замахиваясь снова. Ему казалось, что здесь, вдали от дворца, он в безопасности. Никто и не узнает о случившемся. А если мальчишка нажалуется, то хранитель скажет про воспитательный момент. Но тут до них донёсся грозный голос Повелителя: — Ты не слышал принца? Знай своё место, животное. К ним медленно подошёл Сатана. Даже в своём человеческом облике он производил устрашающее впечатление. Люцифер успел охрабреть и смахнуть с глаз выступившие слёзы. И теперь мальчик горделиво вскинул подбородок, зная, что при отце чудище не осмелится проводить экзекуцию. Кажется, родитель на стороне Люци, что случается редко. — Приношу свои извинения, Повелитель, — смиренно ответил Хельцерон, склонив голову. Но Сатане этого было недостаточно. Он хотел повеселиться. — Прощение ты должен просить у моего сына. Падай ниц и моли о пощаде. Хельцерон и Люцифер бросили на него удивлённые взгляды. Мальчик предвкушал это зрелище, а чудище исходилось тихой злобой. — Ты не слышал, что я сказал? — усмехнулся Сатана. — Это мой сын, и только я могу его бить. Хельцерон взгромоздился на колени и медленно склонил тело к самым ногам принца. Даже в таком видел он походил на шипастую гору. Люцифер немного испугался, но сделал вид, что так и должно быть. Сатана с удовольствием наблюдал за этим зрелищем. Хель был в ярости — ещё никто и никогда так его не позорил. Преклоняться перед человекоподобным мальчишкой это верх унижения. Когда с наказанием было покончено, Сатана сказал Люциферу отправляться на занятия и больше не прогуливать — Повелитель должен быть мудрым и знать врага в лицо. Ангела, то есть. А после школы они могут отправиться на прогулку вдвоём и, так и быть, прихватить с собой эту глупую ящерицу. Люций обрадовался и поспешил прочь. Тем более, он теперь боялся оставаться с Хелем наедине. Казалось, что демон нападёт на принца со спины, когда тот даст слабину. И это ощущение больше никогда его не покидало. Люцифер открыл глаза. Это был лишь сон. Точнее, воспоминание из далёкого детства. Теперь у него нет ни отца, ни дракошни, ни верного Хельцерона. Даже кретину ясно, что этот верзила не захочет освобождать трон, на который засматривался столько лет. Демон поднялся с кровати. Нога и грудная клетка всё ещё побаливали, но в целом он чувствовал себя намного лучше. Но перед ним всё ещё стоит главный вопрос — как разрешить всё то дерьмо, что навалилось на него? Пожалуй, стоит начать с малого — привести себя в порядок и отправиться на первый урок. Показать будущим подданным, как ничто не в силах его сломить. Было бы здорово поваляться ещё немного, но игнорировать уроки Фенцио себе дороже. Тем более, там будут Вики и Мими. Девушки всегда поднимают ему настроение.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Первое занятие было у Ангела Фенцио. Выдав привычное ворчание вместо приветствия, преподаватель удивил учеников новостью: несколько непризнанных, которые не справились с финальным экзаменом до Рождества, сейчас отправляются на пересдачу. По этой причине Фенцио и часть других преподавателей должны там присутствовать. Остальные ребята остаются в классе и самостоятельно изучают материал. Демоны издали бодрый шёпот, и Фенцио не стал их ругать. Обычно он не любит лишнюю болтовню во время урока, но в последнее время ангел смотрел на выходки чернокрылых сквозь пальцы. Даже проявлял сострадание к измученным демонятам. Ангелов ему тоже было жаль, и мужчина старался не думать о произошедшем конфликте и о вероятности, что война разыграется ещё сильнее. Вики завалила экзамен в прошлый раз. Новость была немного ошеломляющей, но девушка обрадовалась возможности пересдать. По остальным предметам у неё хорошая успеваемость, не хочется отставать из-за того, что она до сих пор не определилась. Тем временем Фенцио назвал имена нужных учеников, а заодно и несколько других непризнанных, чтобы те лишний раз потренировались. Среди таких оказался Энди. Парень сначала удивился, а потом на его губах мелькнула довольная улыбка. Даже Фенцио теперь относит его к сильным. Перед тем, как закрыть за собой дверь, учитель приказал Люциферу: — Следи за своими демонами, чтобы они не обижали оставшихся непризнанных. Принц слегка кивнул. Слова учителя, несомненно, подняли его настроение и авторитет. Мало того, что Фенцио не орал на него уже рекордное количество времени, так ещё и признал его авторитет перед другими чернокрылыми. А белокрылые на примере Фенцио обнаружили, что не все ангелы ненавидят демонов. Через пару минут несколько непризнанных вместе с Фенцио пришли в залу с водоворотом. Вики старалась держаться подальше от Энди, хоть он её как будто не замечал. Вики даже подумала, как было бы здорово, если бы их ссора забылась. Если Энди по-настоящему раскается в своём мерзком поступке, то она сможет его простить. Ведь они оба люди, им стоит держаться вместе. К тому же, и она, и Энди — сильные ученики. Лучшие среди непризнанных. Вики чувствовала, как у неё крутит живот от волнения. Что, если ей опять достанется какой-нибудь ужас, как в прошлый раз? Тогда она еле унесла ноги прочь от этого кошмара. Убийство, изнасилование, вопрос отцов и детей — куда ещё хуже? Впрочем, жизнь умеет удивлять. Не хватало снова опозориться, и тогда её рейтинг упадёт до уровня обычных непризнанных. В зале за длинным столом уже сидели несколько преподавателей. Среди них девушка с облегчением заметила Геральда. Увидев её, мужчина слегка улыбнулся и подарил ей такой взгляд, что девушке стало легче. Она со всем справится. А если нет, то он будет рядом и поможет. Его любовь бесценна. Она всегда будет для них на первом месте. И ни один человек, ангел или демон не способен это изменить. Демон выглядел хорошо. Привычное мрачное амплуа, но без плаща и в подаренном ею свитере с крошечными летучими мышами. Вики даже подумала, что это весьма празднично, да только настроения ни у кого толком не было. Вскоре началось занятие. Мисселина объяснила ученикам их задания и отправила в путь. Пришла очередь Вики. И непризнанная заволновалась, потому что помимо неё в зале остался ещё и Энди. — А вы, ребята, будете в паре, — с улыбкой проговорила Мисселина. — Энди не помешает попрактиковаться и закрепить усвоенный материал. Геральд бросил в их сторону недовольный взгляд и поинтересовался: — Ты помнишь, чем закончился её прошлый совместный экзамен? Сомневаюсь, что идти с кем-то ещё это хорошая идея. — В прошлый раз она была с двумя сильнейшими бессмертными, — возразила Мисселина, которая была не в курсе разыгравшейся между ними драмы. Её голос стал чуть строже — она посчитала слова Геральда лишь отголоском ревности, проявление которой они не могут себе позволять. — Поэтому опыт со способным человеком пойдёт ей на пользу. Тем более с таким надёжным, как Энди. — Не волнуйтесь, всё с ней будет в порядке, — заверил парень с беззаботной улыбкой. — Я знаю, что она ваша любимица, поэтому сделаю всё, что в моих силах. Вики посмотрела в сторону, делая вид, что не является участницей беседы. Геральд ничего не сказал и вернулся к разговору с Фенцио. Но девушка знала, что он недоволен. Как и она сама. Один лишь Энди сохранял безмятежное выражение лица, словно его это вообще не касалось. Она толком не поняла, какая роль ему отведена. Только лишь что сама Вики должна быть ангелом в каком-то доме престарелых. Надо изменить отношение безответственной внучки к её умирающей бабушке, чтобы женщина ушла на покой счастливой, нужной и любимой. Задание показалось ей довольно простым. Лучше играть роль ангела, чем стоять в нерешительности. Вскоре Вики бросила беглый взгляд на Геральда и, поймав ответный, смущённо прыгнула в водоворот. Прохладные мягкие облака поглотили её целиком. Следом за ней нырнул и Энди. Девушка надеялась, что их полёт до мира смертных пройдёт в тишине, но парень вдруг заговорил. Впервые с того дня, когда посягнул на её честь. — Я играю роль демона, — сказал он с какой-то неприятной ухмылкой. — Тебе очень подходит, — не осталась в долгу она. Энди стал серьёзным. — Если честно, я уже решил избрать ангельскую сторону. Твоя мать пообещала подсобить в будущем. Вики почувствовала себя неуютно и промолчала. Её мама просто не в курсе, как низко может пасть этот непризнанный, чтобы добиться желаемого. Он прекрасно знает слово «хочу», но «надо» так и не выучил. — А ты, значит, сегодня ангел? — вновь попытался разговорить девушку Энди. Она упорно молчала, глядя на приближающуюся землю. Уже было видно верхушки многоэтажных домов, но отправлялись они куда-то на задворки. В этой части мира уже вовсю играл день. — Ты мне всегда напоминала невинную овечку. Знаешь, такого агнца на жертвенном алтаре. — Знаешь, а ты мне напоминал хорошего парня, да только я ошиблась. От дальнейшей беседы Вики спасла возникшая под ногами дорога. Она оказалась во дворе каких-то небольших четырёхэтажных домов. Вдалеке носились дети, укутанные в тёплую одежду. Вики хотела было пойти в ту сторону, куда её направляло магическое чутьё, как она вновь услышала ехидный голос Энди: — Раз я сегодня демон, то могу позволить себе играть не по правилам. Непризнанный с премерзкой ухмылкой огляделся по сторонам. Вики с замиранием сердца следила за ним в стороне, не решаясь двигаться дальше. Вдруг из-за лысого куста выглянула серая полосатая кошка, и парень приманил её с помощью магии. Девушка с отчаянием смотрела, как она подошла к нему и стала ластиться. Тогда Энди схватил её и поднял над землёй. Раздался жалобный кошачий крик. Непризнанный с силой тряс её за шкирку. Не понятно, как у бедняги вообще не сломалась шея. Вики тут же ощутила предательское щипание в горле, а по её щекам побежали незваные слёзы. Девушка кинулась к Энди и стукнула его по плечу. Но непризнанный даже не поморщился, продолжая издеваться над животным. — Прошу тебя, перестань! — взмолилась Вики со слезами. — Отпусти её! — Отпущу, если кое-что пообещаешь, — ответил он повеселевшим голосом. Но его рука по-прежнему сильно сжимала загривок. Кошка дёргала лапами и мяукала. Вики поспешила заверить, что сделает всё, что он хочет. Опрометчивый шаг, но она не успела даже задуматься. Ей просто хотелось спасти невинного зверя. Специально потянув время, Энди ответил: — Откажись от задания. Просто жди здесь, пока я его выполню. Девушка с грустью согласилась, и парень опустил кошку на землю. Ошеломлённая, она зигзагами побежала прочь, а Энди скрылся в переулке. Вики села на корточки и воспользовалась отточенным магическим приёмом. Энергетической поток мгновенно дошёл до испуганного зверя. Кошка остановилась и доверчиво посмотрела в её сторону. Ангел Тарон вообще поговаривал, будто это её особый дар — ладить с животными. Поэтому её так любит адская и райская живность, а ещё Фыр. Вот и сейчас кошка дружелюбно мурлыкнула и пошла к ней приластиться. Вики с облегчением взяла кошку на руки и успокаивающе погладила её по саднящему загривку. Энди уже был на полпути к месту задания. В это мгновение с неба ударил столп света, и девушку затянуло в знакомый водоворот прямо с ней на руках. Через полминуты они уже были в школе. Мисселина поспешила ей навстречу с искрящейся добром улыбкой: — Милая моя, да ты истинный ангел! Ты не сомневалась ни секунды! Потрясающий результат! Вики растерянно смотрела на женщину и не понимала, чему та радуется. И другие преподаватели выглядят вполне удовлетворёнными её экзаменом. А она подумала, что ей его не засчитают. По дороге обратно она отрепетировала речь, в которой жалостливо попросит дать ей последний шанс пересдать. Только на этот раз в одиночестве, как все отстающие непризнанные. — Я что, сдала? — пробормотала она удивлённо. Мисселина кивнула, всё ещё невероятно довольная своей ученицей и её выбором. — Только ангел пожертвует чем-то важным, чтобы спасти невинную душу… — Неправда, — проворчал Геральд со своего места за столом. Речь Мисселины стала его раздражать. — Ты говоришь так, словно демоны твари бесчувственные. У нас тоже есть сострадание. — О чём ты? — удивилась ангел. — Вы все считаете, будто с нами что-то не так. Мисселина опешила, не ожидав, что заденет его своими словами. Женщина перестала улыбаться и виновато посмотрела в его сторону. Демону даже стало немного стыдно за свою несдержанность. Просто всё случилось как-то неожиданно. Вики, не подумав, сделала то, что обычно творят ангелы. В сердце Геральда закрался неприятный лёгкий страх. Будущее неумолимо приближается, как и день финального распределения. Это стереотип, что все демоны чёрствые и злые мракобесы. Но искренняя эмпатия, всё же, ближе ангелам. Что, если его девочка выберет белые крылья? Как же он будет жить без неё? Быть может, именно поэтому дерево мудрости не показало цвет крыльев их будущего сына. Если Вики станет ангелом, то их союз будет под строжайшим запретом. А родившийся ребёнок станет изгоем или большой родительской тайной. Геральд не может обречь мальчика на вечную муку из-за собственной слабости. Если Вики выберет ангельскую сторону, то в их романе придётся поставить точку. Его размышления прервал ворчливый голос Фенцио: — Зачем ты принесла её с собой? Выкинь! — он остановил изумлённый взгляд на кошке, которых не видел их уже лет двадцать, не меньше. — Брось в водоворот, он доставит её обратно. — Но она так напугана! — расстроенно протянула Вики, прижимая зверя к груди. Это было неправдой. Её магия прекрасно сработала, и кошка успокоилась. По шевелящимся ушам и любопытному взгляду было понятно, что она находится в хорошем настроении. — Можно я её покормлю и потом верну на Землю? Фенцио категорично запретил, но на помощь непризнанной подоспела Мисселина. Добродушная женщина любила всё живое, смертных зверей в том числе. Поэтому она не видит ничего плохого в том, чтобы немного позаботиться о кошке и вернуть её домой. К тому же, она пыталась казаться особенно участливой, чтобы не возвращаться к ранее начатому с Геральдом разговору. Она ни в коем случае не хотела ранить его чувства. Ей не стоило звать Вики ангелом, ведь она и так стоит перед тяжёлым выбором. В итоге под уговоры Мисселины Фенцио всё же сдался, но предупредил Вики, чтобы кошка не шлялась по школьным коридорам и вообще не попадалась ему на глаза. Геральд тихо наблюдал за ними. Его взгляд светился каким-то мрачным удовлетворением. Словно он и не ожидал ничего другого — кто, если не Вики, притащит кошку в школу равновесия. Такого у них ещё не случалось. Правда, несколько лет назад Ади втихушку принёс с собой террариум с мохнатыми пауками и выпустил их в столовой. Ребята в панике залезли на столы, а тарантулы в ужасе забегали по полу. Это был воистину незабываемый завтрак! Будучи демоном, Геральд не мог не повеселиться, но как преподаватель он негодовал. Когда Вики собралась уходить вместе с новой подругой, демон быстро поднялся и сказал ей холодным тоном: — Виктория, мне нужно обсудить с вами пару нюансов. Ваше чрезмерное доверие обстоятельствам иногда может быть опасным. Непризнанная перестала улыбаться и неловко кивнула. Мисселина посмотрела на него недовольным взглядом, но не стала перечить. Ей казалось безответственным вот так уходить вместе с Вики даже под вроде бы нормальным предлогом. Геральд поравнялся с девушкой, и они вышли из залы. Вскоре женщина вернулась к коллегам. Энди появился из водоворота, с удивлением обнаружив, что экзамен уже завершился. Известие о том, что Вики так легко обставила его в задании, покоробило парня. Но он сделал вид, что приятно удивлён её успехом, тая внутреннюю злость. А всё из-за глупой кошки. Но эта дура зачем-то притащила её в школу. Так что он ещё отыграется. Через минуту в тишине подошли к дверям её спальни, чтобы поговорить наедине. Ученики были на занятиях, поэтому им никто не встретился по пути. Вики радовалась удачно завершённому экзамену. Ей не терпелось рассказать об этом друзьям и маме. Не каждый день так везёт. Кошка тут же удобно устроилась на кровати Вики. Закрыв дверь, демон сказал через чур недовольным голосом, за который себя ненавидел: — Это был самый быстрый экзамен в моей жизни. Мне кажется, ты слишком поторопилась. Кто знает, что он мог предложить. Это прозвучало слишком жёстко, и Геральд заставил себя замолчать. В голове было ещё множество мыслей, но он понимал, что не стоит ими делиться. Вики нахмурилась, но сдержала эмоции. Демон мог бы похвалить её за проявленное сострадание и порадоваться успеху вместе. И без разницы, какие средства она использовала, чтобы к этому прийти. — Я не хотела, чтобы животное пострадало. Тем более, вы все за нами наблюдали. Если бы что-то пошло не так, Мисселина бы поставила его в угол, — она надеялась, что шутка может разрядить обстановку, но это не сработало. — Ты расстроился, что я поступила по-ангельски? Уверяю, ты сделал бы также, окажись в моей ситуации. Геральд на мгновение представил, что он один из учеников и выполняет задание с Энди. Парень также начинает мучить кошку, и тогда демон без промедлений даёт ему в нос. Кажется, просыпается нрав отца. — Ты права, — признал он, ощущая грусть. — Просто не могу смириться с вариантом, что ты можешь стать ангелом. Вики почувствовала, как от волнения холодеют руки. Они опять вернулись к этому разговору. Что она должна ему сказать? Что ещё не знает? Выбирает между ним и мамой? — Есть и второй вариант. Тот, в котором я становлюсь демоном. Эти слова немного взбодрили мужчину, но он всё равно был раздражён. — Давай не будем об этом. Не хочу пустых обещаний. — Пустых?! — обиженно воскликнула девушка. Её попыткам сдержаться пришёл конец. — Ты же понимаешь, как мне сложно! За тебя выбор сделал Шепфа, но за мою судьбу отвечаю только я сама. — Я и так не давил на тебя всё это время, но сейчас приходит пора определиться. — Но я всего лишь вступилась за животное! Это же не значит, что я облачусь в белую рясу и буду ненавидеть всё чёрное, как Фенцио. И что значит, что теперь пора определяться? Ведь мы можем быть вместе в обоих случаях. Просто в одном из них — тайно… — Я сказал, что не хочу это обсуждать. Геральд посмотрел на вылизывающуюся кошку хмурым взглядом и вышел из комнаты, оставив Вики одну. Ему ещё нужно проверить, как справились с заданиями оставшиеся непризнанные. Тем временем Энди не был расстроен из-за проигрыша. Ему предстояло совершить что-то очень важное. И он сказал Милене подавать сигнал к действию. На перемене они начинают свой собственный мятеж.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Наступил перерыв. Ученики вышли в коридоры. Над ними всё также висела туча отчаяния, но они держались из последних сил. Не было открытой вражды, но ангелы и демоны теперь пытались не пересекаться друг с другом. Учителя тоже старались проводить время в коридорах школы на случай, если вспыхнут новые конфликты. Впечатление портило кое-что ещё — чернокрылые часто издевались над непризнанными, вымещая злость. Но в этот раз всё стало иначе. Люцифер отделился от своего класса и решил прогуляться по школе. Занятие у Фенцио прошло вполне сносно, ведь учителя там не было. Демонята попытались издеваться над непризнанными, но одного взгляда принца стало достаточно, чтобы они прекратили и вернулись к книгам. И вот их благодарность. Двое непризнанных подошли к нему и спросили о чём-то. Демон их проигнорировал — не королевское это дело общаться с мусором. Вики не считается, она его подруга. — Ты нас не расслышал? — донеслись до него слишком смелые слова, и он обернулся с лёгким удивлением. — Это ты мне? — Люций хотел как-нибудь обозвать его, но самым обидным словом, что пришло в голову, было «амёба». Поэтому он решил отложить унижения до лучших времён. — А кому же ещё? — храбрился один из непризнанных. Достать самого сына Сатаны не входило в его задание, но он решил пойти на опережение и заслужить свои лавры. Как Энди и Джек. — Просто хотим поговорить, обсудить последние события. Как там твой папаша? Люцифер посмотрел на непризнанных странным взглядом. Красные огоньки вспыхнули адским пламенем, и парни вдруг с силой столкнулись головами, словно ими управляли чьи-то гигантские невидимые руки. Непризнанные завопили от боли, катаясь по полу. Удар был мощным, и простые смертные вряд ли бы остались целыми, как эти мешки с костями. — Ваш цирк уродов, кажется, стал забывать, с кем вы учитесь в стенах этого прекрасного заведения, — лениво проговорил принц тьмы, не замечая их страданий. — Я могу убить вас голыми руками даже оставаясь в жалком человеческом виде. А если обращусь, то будет ещё веселее. Поэтому не бесите. Демон перешагнул через ноги одного из них и направился дальше. Непризнанные яростными взглядами сверлили его спину до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. В следующем просторном коридоре началась настоящая потасовка. Несколько скромных демониц болтали у окна, когда к ним подошла большая группа непризнанных парней. Начались обидные шутки и унижения. Причём в этот раз унижали серокрылые. Девочки сначала посмеялись с их жалких попыток задираться, но потом одной из них прилетела пощёчина. Такая сильная, что демоница упала и заплакала от обиды. На этом моменте к ним подошёл Люцифер. Если к агрессии в свою сторону он относился почти спокойно — ведь он пережил немало нападок за свою жизнь, — то страдания будущих поданных с лёгкостью выводили его из себя. — Ещё одна выходка, ублюдок, и я вырву тебе руку и вставлю в зад, чтобы она вышла с другой стороны. И ты прекрасно знаешь, что это не пустые слова. Непризнанные замерли. Тот, что дал пощёчину, заметно нервничал. Одно дело бить девушку, а другое — получать от сына Сатаны. Но вскоре им придал уверенности голос одного популярного среди серокрылых румына. — В обличии монстра справится любой, — философски заметил Джек. — А ты дерись как мужчина. Люцифер чуть было не согласился на бой, но в его голове возникло воспоминание — Геральд настоятельно просит его не ввязываться в подобного рода провокации. Ещё один неверный шаг, и демону не видать трона. Он уже позволил себе слишком многое, столкнув непризнанных головами. Не удивительно, если их черепа треснули во время удара. Мысленно сосчитав до пяти, Люцифер постарался унять внутренний гнев. Всю жизнь он был уверен, что станет мудрым правителем. Лучшим, чем его отец. И теперь пришло время доказать это. — Я лучше сдержусь и уйду как мужчина, — медленно сказал он, всё ещё не веря, что может изрекать настолько никчёмные слова. Непризнанный тоже этого не ожидал. Его заданием было вывести Люция из себя, заставить его совершить непростительную ошибку. Чтобы Цитадель перестала закрывать глаза на его выходки. Энди рассчитывал, что сегодня вместе с директором они заодно избавятся и от демонёнка. Поэтому Джек не планировал так быстро сдаваться. — Убегаешь, сатанинское отродье? — Нарываешься, людишка? В адскую пыточную тебе уже не попасть, но я всё ещё могу отправить тебя в круиз по коридору мучеников. Твой непризнанный дружок был в диком восторге после него. — Ты просто понимаешь, что бессилен. Эпоха ваших дьяволов прошла, — ехидно заключил Джек, не обратив внимания на его слова. — Одна ошибка, и ты вылетишь из школы. Люцифер лишь усмехнулся и совершенно внезапно принял своё жуткое истинное обличье. Чудище издало оглушающий рык, от которого завибрировал пол и содрогнулись стены. Непризнанные закричали, в ужасе пятясь назад. Некоторые падали, другие лезли на подоконники, словно это могло помочь. Даже демоницы завизжали от неожиданности. Джек невольно отступил на несколько шагов. У него всё похолодело внутри от вида монстра. Развесистые рога могли пронзить насквозь даже каменную стену, а клыки — разорвать тело на лоскуты. Потом монстр мотнул головой, вызвав новую волну криков, и в таком виде пошёл дальше, а демоницы с ехидным смехом бросились следом. Истинное обличье принца тьмы напугало Мисселину. Увидев его, женщина вскрикнула, и Люциферу пришлось вновь стать человеком, чтобы она успокоилась. Он даже извинился перед ней. В другой части школы непризнанные обмотали скотчем Ади. Парень яростно брыкался, но его крылья пригвоздило к телу, и он лишился явного преимущества. Без рук он не мог использовать магию. И истинного обличья у него тоже не было, чтобы обратиться в монстра и разорвать скотч, как ветхие нитки. Ади дёргался на полу под смех этих мерзких непризнанных. К нему подошёл кто-то хорошо знакомый. Сначала демонёнок уловил его сильную энергию, потом увидел серый худи со змеёй. — Идеальное время разрешить наш давний спор, — сказал Энди, насмехаясь над его попытками освободиться. — Нападаете стаей, серые крысы? — спросил раздражённый Ади. Ситуация начинала напрягать. Шутки шутками, а сейчас он связан и лежит на полу среди агрессивно настроенных непризнанных. В ситуации, где Ади находится в таком виде перед Сэми, и тот делает с ним что хочет, он бы чувствовал себя иначе. Но сейчас ему жутко. Чего ожидать от этих варваров? — Также, как и вы. А теперь, когда ты один и никому не нужен, уже не так легко, правда? Не переживай, мы просто отпинаем тебя хорошенько. Они так и сделали. Ости сидела на массивной скамейке рядом с кабинетом Марка. Подлокотники были искусно вырезаны в виде розовых бутонов, застывших в своей красе. Из-за угла доносились чьи-то возмущённые голоса, но демоница не обращала на них внимания, в спешке делая домашнее задание. Марк, конечно, редко его проверяет, но перестраховаться не помешает. Впрочем, она всегда может отработать. Девушка до сих пор вспоминает их индивидуальный урок, после которого у неё подкашивались ноги от удовольствия. В школе явно что-то происходило, но у демоницы не было времени в этом разобраться. Вдруг к ней подошла какая-то непризнанная. Они вроде как даже учатся в одном классе, да только Ости наплевать на всех, кроме себя и Люци. Ну и Марка, пожалуй. — А ты что скучаешь здесь одна? — спросила Милена, имя которой Ости совсем не волновало. — Без своих демонских дружков? А где же Люцинька? Ости опешила от её издевательского тона. На мгновение ей показалось, что она спит и видит глупый сон, в котором непризнанные почему-то совсем потеряли страх. — Где Люцинька тебя не должно волновать. Он принц, а ты пустое место. И ко мне тоже не суйся. Где брала кофточку? На помойке? Милена не растерялась и нагло улыбнулась в ответ на её колкость. Стерво-камень преобразил эту девушку, и из серой мыши она превратилась в хулиганку, которая способна постоять за себя. Демонам спускали с рук их поведение слишком долго. Теперь пришла эра расцвета непризнанных. — На помойке рядом с тобой! — Милена всё ещё была неопытна в этом деле, ведь обычно унижала не она, а её. Ости рассмеялась и встала со скамьи. Внушительный рост, которым её щедро одарил Создатель, позволял девушке смотреть на мир свысока. Демоница даже раскрыла крылья для усиления эффекта. Но Милена не растерялась и решила добить её новой колкостью: — Я видела, как на уроке Марка ты получила жёлтый конверт. Жаль, что не два. Сначала Ости в изумлении притихла. К горлу подкатил горький ком, а в глазах защипало. Слова ранили сильнее меча, сразившего её отца. Как непризнанная вообще может поднимать такой разговор? Она явно хочет, чтобы Ости расплакалась. Не дождётся. Она слишком гордая, чтобы позволять этой крысихе себя унижать. И девушки сцепились в драке, но их разнял подоспевший Марк. Он прижал руки Ости к телу и, прикрикнув на Милену, увёл взбешённую демоницу в кабинет. И такие казусы происходили по всей школе.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Удача была не на стороне Кроули. Несчастный директор совсем разочаровался в себе, слушая гневные жалобы пострадавших демонят и недовольство преподавателей. И сегодня, словно специально, Цитадель послала проверку. Им стало интересно, как справляется со своей миссией главный оплот равновесия в этом мире. Два серафима, в числе которых Ребекка, и трое архангелов вышли из портала, но никто их не встретил. Зато в главном холле поджидал любопытный сюрприз. Все непризнанные школы собрались в бушующее море и взбунтовались. Кто-то умелый сотворил из магии образы из светящегося дыма под потолком. Они представляли собой гигантские демонские крылья, которые пронзила молния, разбив их пополам. А ещё они выступали против нынешнего директора, который не в состоянии их защитить. — Что здесь творится?! — изумился архангел. Статный мужчина, один из древнейших бессмертных, обитающих на небесах. — Почему Кроули ничего не делает? Другие проследили за его взглядом и увидели директора. Серафим смотрелся беспомощным и почти сломленным. Кроули бегал по лестнице вверх-вниз, моля непризнанных о послушании, но они его будто не замечали. Их громкие голоса сотрясали стены школы. Директор был в панике. И его лицо будто в мгновение постарело и осунулось ещё сильнее, когда он увидел проверяющих в другом конце залы. Вдруг Ребекка обратилась к своим коллегам вполне уверенным голосом: — Позвольте мне попытаться, святейшие. Думаю, я смогу найти общий язык с ребятами. Ведь они — человеческие дети, я тоже когда-то была в их числе. Проверяющие разрешили ей поступать так, как она считает нужным. Ребекка воспарила над непризнанными и опустилась на всё ещё принадлежащий Кроули пьедестал. Удивлённый директор посторонился. В его сердце теплилась надежда, что она поможет ему. Женщина заговорила: — Я знаю, как вам сейчас не просто. Кажется, что ангелы и демоны в своём безумии вообще забыли о том, что вы есть. Некоторые из них не считают вас ровней. Но это не так! Вы способны даже на большее, чем они. Я это знаю, потому что сама когда-то пришла в эту школу непризнанной! Начало было впечатляющим, и серокрылые совсем затихли. Им нравилась эта речь. К тому же, Энди и несколько других предводителей замолвили за неё словечко. Доводы были хорошими: если она станет новым директором, то позаботится о них и поставит демонят на место. Сострадательная женщина когда-то сама была «лишь человеком». А теперь она серафим. Немыслимый результат! Ангелы посматривали на происходящее с безопасного расстояния, а некоторые любопытные демоны выглядывали из-за колонн. Им не нравилась вовлечённость этого серафима в школьные дела. Вики пришла немного позже остальных. По пути к ним с Мими привязался какой-то непризнанный, но девушки дружно накричали на него и отправились дальше. Ещё издалека Вики с удивлением услышала голос мамы. Вчера днём она улетела в Цитадель, и девушка не думала, что увидит её так скоро. Она поспешила на звук и увидела, как та поддерживает непризнанных с пьедестала, а те с восхищением слушают её речь. Серафим выглядела спокойной и уверенной в себе. Её лицо светилось добродетелью и жаждой справедливости. Магические крылья под сводом, которые разделила молния, немного поколебали уверенность Вики. Но, в целом, она была рада намечающимся переменам. — Она как Мисселина, только фальшивая, — сказала Мими под недовольный взгляд Вики, которая не видела в амбициях мамы ничего ужасного. — Наоборот она будет более сострадательна, чем высохший под ветрами старый пенёк. — Она не сильно жалует демонов, — возразила Мими. — Помнишь, как ты нас познакомила? Она была совсем не рада нашей дружбе. А теперь Повелитель перебил часть их войска. Думаешь, это добавит нам хорошей кармы? — Вы же не признаёте карму? — удивилась Вики. — Это метафора. Меня больше волнует грядущее будущее. Судя по всему, оно будет полным отстоем. Другие демоны разделяли её настрой, но никто не высказывался вслух. Ребекка тем временем продолжала свою воодушевляющую речь громким энергичным голосом: — Позвольте мне защитить вас. Я сделаю всё, что в моих силах, и в школе вновь воцарится равновесие. Ведь жизнь без него не имеет смысла. Но равновесие возможно, когда все части механизма занимают своё место. И ваше не внизу, как считал Сатана, а наверху, рядом с порядочными, разумными бессмертными. Помните, что я такая же, как вы. Вместе мы можем сделать жизнь легче для всех непризнанных. Серокрылая толпа одобрительно загалдела. Им нравились её слова, а тот факт, что она сама когда-то была человеком, внушал доверие. Школе равновесия нужен директор со свежими взглядами на мир. И кто, как не Ребекка, лучше подойдёт на эту роль? Комиссия с тихим удовлетворением смотрела за своей коллегой. Несмотря ни на что, эта серафим — одно из их лучших достижений. Она верна Шепфе и Цитадели, честна и умна, а ещё с подозрением посматривала в сторону прошлого Повелителя. И чутьё их не обмануло. Ребекка поговорила ещё немного и спросила, позволят ли ей непризнанные стать их опорой и поддержкой. Они единогласно согласились. Тогда над притихшей толпой послышался голос Энди: — Серафим, а есть вероятность, что вы станете нашим директором? Кроули крякнул от неожиданности. Его собственные ученики вонзили нож ему в спину. Другие непризнанные одобрительно загалдели, глядя на неё с надеждой на счастливое будущее. Ребекка сделала вид, что поражена такому предложению. В это время к ним с Кроули подошли архангелы и другой серафим. Старик всматривался в их лица и всё больше подмечал, что там не осталось ни тени одобрения. Святейшие негодовали — они доверили ему будущее — детей, — а он безответственно подвёл их в такое непростое время. Ещё проверку поразило, с каким трепетом ученики отнеслись к малознакомой им женщине. Серафим всем до единого — кроме демонов, конечно же, — внушала уважение и доверие. — Нам надо поговорить, серафим Кроули, — сказал архангел таким голосом, что старик покрылся мурашками от страха. — Наедине в директорском кабинете. Они ушли вместе с Ребеккой, оставив непризнанных в зале. Прошло почти двадцать минут. Серокрылые весело галдели, всё ещё обсуждая захватывающую речь серафима. Вскоре взрослые вернулись. Кроули был тих и печален, а на лице Ребекки то и дело мелькала победная ухмылка. Вперёд выступил главный архангел и проговорил громким голосом: — С сегодняшнего дня директором школы равновесия будет серафим Ребекка. Она показала себя надёжным бессмертным, который сделает всё, чтобы поддержать справедливость. Теперь мы вынуждены вас оставить. Сообщите новость другим ученикам и преподавателям. Но это было и не нужно — эти слова разнеслись от одного к другому, и вскоре уже вся школа говорила о новой директрисе. Большинство учеников были рады переменам. Ни для кого ни секрет, что Кроули стал слишком стар и теперь еле летает. Его некогда острый и гибкий ум притупился после прожитых веков. А Ребекка молода и целеустремлённа. Ещё не было таких преград, которые она бы не преодолела. Да и в целом ученики уже давно жаждали перемен, и они настали. Уже через полчаса серафим с удовольствием села в своё собственное директорское кресло. Вскоре в дверь постучался Мамон. Она вызвала этого демона на личный разговор. — Добрый день, — сказал он не слишком бодро, предчувствуя что-то неладное. — Поздравляю с новой должностью. — Благодарю вас, архидемон. Давайте перейдём сразу к делу. Вы тоже занимаете довольно впечатляющую должность — правая рука почившего дьявола. Это, конечно, в прошлом, но в новых реалиях я не могу позволить себе такую вольность — оставить вас в стенах школы. Демон предчувствовал, что она заведёт этот разговор, а потому был немного к нему готов. Но всё равно её слова больно ударили по самолюбию. Несмотря ни на что, он всё ещё занимает свой пост, пускай теперь и под командованием Хельцерона. — Я всегда выступал за равновесие, а не против. Ребекка хищно ухмыльнулась и продолжила: — Мне жаль, но вы слишком засиделись в этой школе. — Но я расследую преступления! — попытался было возразить демон, но она перебила: — Под моим крылом ученики в безопасности. Я позабочусь о демонятах также, как и об ангелятах и непризнанных. Все дети для меня равны, я никому не позволю их обидеть. Тем более, в школе теперь поселится Ричард Огнегривый. — Он лишь будет присматривать за Люцифером, — мрачно кивнул Мамон. Он знал, что уже проиграл этот бой. — И этого вполне достаточно. Сами знаете, какие теперь напряжённые отношения между адом и раем. А я постараюсь сгладить углы. Если преступления повторятся, я дам вам знать и отправлю приглашение в школу. А пока — отдохните, проведите время с супругой, поддержите друзей. Жителям низов тоже сейчас непросто. А теперь извините, у меня много дел. Пришла пора навести здесь порядок. Перед тем, как растерянный и сбитый с толку Мамон отправился к порталу, он встретил Ричарда. Тот пару часов назад прилетел в школу, чтобы обосноваться в одной из ученических спален рядом с покоями принца. Мамон поделился неприятными новостями, и Ричард добродушно его поддержал. Уловив потерянный взгляд коллеги, Огнегривый тихо сказал: — Не волнуйся, я за ними присмотрю. А ты помогай демонам в аду. Мужчины кивнули друг другу, и Мо удалился, бросив последний взгляд на стены школы. Он даже не успел ни с кем попрощаться. Когда он теперь увидит дочку? А Геральда с Марком?

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Наступил вечер. Вести о новом директоре и отставке Мамона быстро разнеслись по всей школе. Последняя новость особенно напрягла Фенцио. Теперь ему предстоит разбираться с убийцей в одиночку. Настроения учеников разнились — ангелы и непризнанные испытывали надежду, что время демонических бунтарств закончилось и они наконец смогут раскрыть свой потенциал. Демонята были в нерешительности, Ребекка смогла угомонить обнаглевших серокрылых, но ни для кого не было секретом, что она не сильно жалует жителей ада. Геральд направлялся к спальне Мисселины с желанием поговорить. Они плохо поладили за сегодняшней пересдачей. Но мужчине не стоило так набрасываться. Он ни разу за все полтора века, что знает её, не повысил при ней голос. Просто Вики выбила его из колеи своей ангельской выходкой, и в голове вновь закрутились мрачные мысли о финальном распределении. Теперь ему и вовсе стало тоскливо из-за Мо. Он уже привык видеть своего друга каждый день. Он всегда поддерживал добрым словом или мудрым советом. Не зря его дед служил королевским советником на протяжении трёх веков. Но были и положительные моменты — за этот сумасшедший день имя Люцифера всплыло всего два раза, и то в незначительных происшествиях. Геральд был им доволен. Их нравоучительные беседы дали плоды, и принц не сорвался, хотя его наверняка провоцировали. Мисселина отворила быстро, словно ждала его. Они молча прошли к чайному столику, где их ждали чашки с чаем. Они стали похожи на кукольные, когда громоздкий мужчина разместился рядом. — Извини, не хотел грубить тебе после пересдачи. Ты для меня авторитет и друг, — тихо сказал он, глядя в сторону. — Всё в порядке. Ты никогда не давал мне повода обижаться. Они помолчали, немного смущённые таким непривычным разговором. Мисселина первая прервала тишину. — Знаешь, что меня всегда удивляло? Ты сын своего отца, но совсем на него не похож. Ты ничего не взял от Инферна. — Ты хорошо его знала? — удивился Геральд. Голос женщины дрогнул, а сама она как-то сжалась под тяжестью печальных воспоминаний: — Да, я прекрасно его знала. И мой муж тоже. К сожалению. Геральд на мгновение задумался — Мисселина же, вроде как, не замужем? Может, была когда-то? — А что с ним стало? — спросил он чуть тише, почему-то чувствуя себя виноватым. А Мисселина в тон ему пробормотала: — Он погиб на войне. Страшное, поистине чудовищное осознание вдруг настигло его. Сердце подпрыгнуло в груди, и в ту же секунду его залила липкая горячая тоска. Невозвратность прошлого и невозможность исправить чужую ошибку. Геральд понял, что когда-то его собственный отец совершил страшное преступление. Инферн убил мужа Мисселины. Это случилось во время последней войны. И теперь позабывшие ужасы взрослые вновь хотят её развязать. И после этого она полюбила его сына такой чистой искренней любовью?.. — Но как, Мисси?.. — только и сумел выдохнуть демон. — Как после этого ты… — Полюбила тебя? — спросила ангел с грустной улыбкой. — Просто я увидела, что ты совсем не похож на Инферна. Словно Шепфа послал ему наказание в виде тебя за всю ту боль, что он причинил другим людям. Такое чистое и светлое наказание. К тому же, ты ничего не знал. Женщина мечтательно прикрыла глаза, всё ещё улыбаясь. По её щекам побежали слёзы. Так непривычно и странно было видеть скорбь на её лице. — Скучаешь по нему? — тихо спросил демон, не зная, куда себя деть. Мисселина слегка кивнула. — Да. Он был прекрасным человеком и надёжным мужчиной. Через пару лет мы планировали завести ребёнка. Он очень хотел сына. Но судьба распорядилась иначе. Сынишку получил Инферн. Демон ощутил ещё больший стыд и не нашёл слов, чтобы ей ответить. Но Мисселине это было и не нужно, она продолжила свой печальный рассказ: — Первые несколько дней в школе мне казалось, что ты просто маленький ангелочек с чёрными крыльями. Но вскоре ты начал хулиганить, и всё встало на свои места. Геральд почувствовал в собственном горле горький ком, который не мог проглотить. Эта праведная женщина с поистине ангельским сердцем подарила ему вторую жизнь и провела через неё, оберегая от всех бед. Она забыла страшную обиду, которую нанёс его собственный отец. И всю любовь, которую ей больше не суждено было подарить мужу, она отдала Геральду. — Не понимаю… — бормотал растерянный демон, его губы дрожали. — Почему ты не сказала?.. — А зачем? — искренне удивилась Мисселина, обращая на него грустный понимающий взгляд. — Эта кровь не на твоих руках. Ты не виноват, что так вышло. Никто не виноват. Перед сражением я молила мужа остаться дома, наплевав на долг. Он отказался и полетел в бой. Я была сама не своя, ходила из угла в угол. Моё сердце изнывало от плохого предчувствия. На следующий день командир принёс мне несколько белых перьев с его крыла. — Как ты смогла полюбить меня после этого? — нахмурился он, сжимая челюсти до боли в связках. Злость на отца, отчаяние и грусть из-за того, что невозможно исправить. Он представлял себе мужа Мисселины — такого же светлого и доброго человека, как и она. Каким ещё мог быть муж такой невероятной женщины? Его смерть была совершенно напрасной. — А как я могла тебя не полюбить? — женщина поднялась и подошла к нему. Наклонилась, оставив немного грустный поцелуй на его лбу. — Ты стал мне сыном, которого мой муж так и не смог мне подарить. И твои глаза… У него были точно такие же… Когда ты родился, Шепфа сделал подарок не только Инферну, но и мне. Ты же знаешь, что пути Создателя неисповедимы. — Ты говоришь как смертные сектанты, — бросил он, не в силах смотреть ей в лицо. — Мне очень жаль. Ни ты, ни твой муж не заслужили такой судьбы. Шепфа, видимо, уже давно стал слишком старым, чтобы руководить тремя мирами. — Геральд! — испуганно пробормотала ангел, прижав руки к груди словно в молитве. — Нельзя так говорить. — А почему нет? — мужчина поднялся, поправляя свитер. — Что он мне сделает? Отправит в ад? Я и так оттуда. Даже был изгнан однажды. Теперь снова начинается война. Сколько ещё мужей и сыновей погибнет от мечей и стрел? А старый дурак потешается над нами, словно это игра в солдатики. Ничего не говори. Мне нужно побыть одному. И Геральд быстро вышел из спальни, закрыв за собой дверь. После разговора с Вики он уже и не думал, что может чувствовать себя ещё паршивее. Но оказалось, это возможно. Словно Шепфа нарочно издевается над ним, посылая такие испытания одно за другим. Он был разочарован и зол. Равновесие стало казаться всего лишь сказкой для глупых детей. Сказкой, в которую он верил и посвятил ей свою жизнь. А теперь выясняется, что все его усилия были напрасны, и более того — он абсолютно беспомощен. Волнами накатывало отчаяние, перемежаясь с кипучим гневом из-за своей никчёмности. К этой смеси примешивался страх, что он действительно может потерять любовь всей своей жизни. И Геральд чувствовал, что меняется сам. Всё это волновало его древнюю душу, и он не мог найти себе пристанища.