Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Они встретились в нейтральном месте — на бессмысленно блуждающей в пространстве кучке летающих островов. Чахлые деревца изглодали почву так, что их корни проросли через каменную породу насквозь. Вдалеке только покрытое предрассветными сумерками небо — отсюда открывается вид на край света. Хельцерон оттачивал бой на мече, когда в облаках показался серафим. Демон сделал несколько умелых движений. Лезвие со свистом рассекло воздух, чтобы напомнить белобрысому павлину, кто здесь главный. Если бы не помощь Хеля, златокрылому ни за что бы не удалось подобраться к дьявольскому принцу так близко. Но даже так Винсент облажался. Призвать к жизни огромную статую было гениальной идеей, и принадлежала она Хельцерону. Эффект неожиданности, огромная сила и невосприимчивость камня к урону. Демоны-атланты стали бы идеальным орудием для убийства. Серафим с величественной статью опустился напротив. Лицо, как и всегда, украшает высокомерное раздражение. — Знаю, о чём ты думаешь, — приступил Вин сразу к делу. — Но ты сам не лучше! Всё, что от тебя требовалось, это вонзить кинжал в его сердце! Он же был без сознания. Сложно было не справиться. Демон предостерегающе клацнул частоколом клыков. Жуткие глазёнки сверкнули недобрым огнём. Винсент немного струхнул. Ведь, если что-то случится, никто не сможет ему помочь. Древняя магия, конечно, сильна, но не настолько, чтобы справиться с его когтищами. Один взмах лапой, и серафим распадётся на лоскуты. — Обвиняешь меня? — зарычало чудовище. — Это уже не важно, я тоже сглупил, — поспешил он сбавить обороты. — Мы должны попытаться снова. И сегодня я завершу начатое. — Как? Попросишь учителей поставить ему двойки? Ты ведь этим занимаешься в школе? «Бесполезная скотина», — мрачно подумал Винсент, бросая недовольный взгляд на повеселевшего монстра. Впрочем, он быстро вернул на лицо привычное выражение. — «Но без тебя пока нельзя». — Помни о нашей главной цели — посадить тебя на трон. Мы всё сделаем, чтобы это свершилось. И у ада наконец-то появится мудрый правитель. Хельцерон был очень тщеславным. Воспевание его положительных качеств испуганными подхалимами давно стало привычным. Демон считал, что в мире ещё никогда не было таких чудищ, как он. Даже Инферн с ним не сравнится. Тот был силён только обращаясь, а для Хеля личина монстра по-настоящему истинная. Бывший хранитель породил человекоподобного отпрыска, а потомки Хельцерона сотрут мир в порошок, если потребуется. Одной рукой он будет держать ад в тугой узде, а второй — цепной хлыст, которым так удобно напоминать Цитадели, кто здесь хозяин. Серафим в качестве прихвостня придётся кстати, когда будет нужно надавить на райские рычаги. — Так как ты это сделаешь? — пророкотал он уже более дружелюбно. — Вчера ближе к вечеру черти доставили тело принца в школу, чтобы Инфернов сын мог о нём позаботиться… — Опять этот Геральд! — разозлился Хельцерон, сжимая огромные кулачищи. — В аду ему гореть! Он слишком часто стал путаться под ногами. Как только предоставится возможность, я вырву ему крылья и стану убивать мучительно и долго. Но сначала прикончим щенка. — Доставлять его в школу было ошибкой. Геральд не может следить за принцем круглосуточно. Пока все спят, я просто заберу его энергию. И они убедятся, что Люцифер не особенный. Он всего лишь демон. Легенды об их королевской крови полная чушь, — протянул серафим со злорадством. Его воображение уже рисовало эти многообещающие картины светлого будущего. Поговорив ещё немного, они расстались. Винсент взлетел и растворился в надвигающейся громаде пышных туч, несущих снегопады. На острове осталось только одно чудовище.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Раннее промозглое утро. Валит снег — такой густой, что не видно даже бледного диска солнца. Ветер швыряется крошечными льдинками. Вин знал, что у всех взрослых школы сейчас проходит совещание. Кроули собрал даже медсестёр и поваров. На кону стояло самое главное. По его мнению, это репутация школы. Каждый обязан правильно подбирать слова, когда общается с учениками. Одна ошибка, и снова вспыхнет конфликт. Кроули уже пережил одну войну тысячу лет назад, и в этой он хочет использовать опыт прошлого. Очевидно, что всем здравомыслящим взрослым нужно с силой тянуть чаши весов, чтобы всё также поддерживать мнимое равновесие. Совет собрали очень рано. Директор считал, что обычно ленивые ученики ещё даже не проснулись. Но мало кто смог отдохнуть после вчерашних новостей. Никем незамеченный, Вин добрался до лазарета и тихо заглянул за дверь. Как он и предполагал, сестёр не было. Лишь тела жертв Иссушителя за ширмой, и перед ней, за отдельной занавеской, Люцифер. От мысли о том, что всё это его рук дело, он почувствовал прилив гордости. Не только Шепфа или дьявол могут вершить судьбы. Как показывает время, это под силу и серафиму. — Что ты никак не сдохнешь? — тихо спросил Вин, брезгливо посмотрев на принца. Тот всё также был без сознания. Только теперь не на королевском ложе, а на больничной койке. — Приходится всю работу делать самому. Серафим вынул из кармана древнюю вещь — амулет в виде черепа, вырезанный из кости. Его носили самые жестокие смертные прошлого. Он впитал в себя кровь их жертв, их страхи, страдания. Эта вещица таит в себе много чёрной энергии. Превосходный артефакт для призыва такого сильного существа, как Иссушитель. Винсент шёпотом прочитал заклинание. Такое мрачное и древнее, что у него по рукам побежали мурашки. Казалось, воздух загустел и пропитался напряжением. Столько силы, и она вся в руках одного бессмертного. Пространство разломилось и покрылось рябью. Крошечные молнии засверкали перед Вином, и из них вскоре материализовалось округлое тело. Вскоре оно приняло форму кита с тремя глазами, рогами и широкой пастью, в которой жуткие зубы бесконечной спиралью уходили в самое нутро. Хорошо, что лазарет — это просторная комната с высоким потолком. Левиафан еле поместился. Его рога задели люстру, и она качнулась. А когда дело завершится, он станет ещё больше. Иссушитель покорно воспарил над полом, ожидая приказов своего повелителя. Винсент всё также брезгливо указал на беззащитного принца и процедил сквозь зубы: — Я ненавижу его так сильно, что не могу передать словами. Убей эту тварь. Чудище издало странный звук — то ли звенящий всхлип, то ли загробный вздох. Медленно приблизилось к койке, также паря над полом. Кошачьи глаза вспыхнули красным. Между рогами заискрились молнии. Винсент с упоением наблюдал за его движениями. Счастье захлестнуло серафима. Он предвкушал скорую смерть ненавистного принца, а через некоторое время — адский трон под своими роскошными одеждами. Ему пойдут чёрное золото и кровавые рубины. Конечно, сначала туда взгромоздится Хельцерон, но и этой твари скоро придёт конец… Чуть ранее Вики вылетела на улицу через окно их с Мими спальни. Подруге повезло, её семья не пострадала. Отец всё время был на совете, а других мужчин у них нет. Но демоница всё равно сильно расстроена, и они почти не говорили. Перед сном Мими даже поплакала в подушку, но не нашла сил поделиться переживаниями и так и уснула в своих слезах. Над школой словно нависло грозовое облако, и Вики хотела хоть как-то развеяться. Её мысли часто возвращались к светлому образу Геральда. Он придавал ей сил. Его сильное существо — добрый и честный демон — помогал девушке верить в то, что когда-нибудь всё снова станет нормально. В мире столько адских детей, и большинство из них хорошие люди. И среди ангелов тоже. Когда-нибудь они придут к миру и убедятся, что жизнь ценнее их принципов. Вчера они так и не поговорили. Сначала Геральд наворчал на них в холле, отправив на уроки. Потом они мельком взглянули друг на друга на уроке Марка. Но тогда настала такая беда, что преподавателям пришлось отменить занятия. Бедные ученики получили письма о том, что их отцы, деды, дяди или братья погибли. Прошло чуть больше суток с тех пор, как все праздновали Рождество по домам, в кругу семьи. Как мир мог так сильно измениться в короткий срок? Как Шепфа мог допустить такое? Это просто не укладывалось в голове. Демонята и ангелята собрались группками вокруг тех, кто уже получил страшные известия. Многие плакали, кто-то мрачно смотрел в одну точку, переваривая прочитанное. Другие же с замиранием сердца ждали, не появится ли вдруг конверта и перед ними. Повисла атмосфера тоски и горя. Казалось, что даже дышать теперь тяжелее. Но, как это часто бывает, в самые тяжёлые моменты отчаяния появляется и надежда. В некоторых сердцах, объединённых общей трагедией, зарождалось сострадание, и понимание, что цвет крыльев не так уж и важен. Горе слепо, оно не видит разницы, кому причинять боль. Впервые за долгое время можно было увидеть, как ребята с противоположных сторон поддерживают друг друга. К сожалению, это были скорее исключения. Большинство учеников озлобилось друг на друга. Отрицание и бессильная ненависть лишь укоренили дух противостояния в их сердцах. Кроули сказал, что их, скорее всего, не отпустят на похороны. Ученикам теперь вообще нельзя возвращаться ни наверх, ни вниз, пока не закончится учебный год. Это заявление вызвало ожидаемые возмущения и новую волну отчаяния. Все были на грани. К счастью, Кроули разрешил прогуливаться по внешней территории школы, чтобы хоть чем-то обрадовать учеников. Вики приземлилась около драконьей пристройки и заглянула внутрь. Из-за плохой погоды Фыр всё ещё валялся на подушечной горе на спине в обнимку с плюшевым медведем. Кажется, хулиган был не в настроении. Он хмурился и что-то ворчал на драконьем. Увидев девушку, он зарычал. Сначала перевернулась его голова, а потом всё оставшееся тело. Непризнанная вздрогнула. Это выглядело жутко и совсем не похоже на её привычного Фыра. Он напомнил девушке гигантскую змею. Она вдруг осознала, что в нём кроется большая сила и мощь — он всё же дракон, пускай и юный. Непризнанная подавила неприятный страх, который испытываешь перед хищником, когда он не в клетке, и ласково поинтересовалась: — Ты чего, мой маленький? Иди ко мне, — она поманила его, достав из кармана кофты яблоко со вчерашнего ужина. — Смотри, что я тебе принесла! Сначала недоверчиво, а потом более дружелюбно, дракон спустился с ложа и слизнул яблоко с её ладони. Похрустев, он воспрянул духом и начал ластиться. Он вспомнил, что эта непризнанная его не обидит. Расцеловав Фыра, Вики полетела обратно. Не было желания задерживаться. Погода стоит такая, что даже магия не спасает от снежинок, которые так и лезут в глаза. Это напомнило ей тот день, когда она потерялась в снежном лабиринте. Геральд её спас, но всё равно жутко. В этот момент в лазарете мерцали молнии и слышался загробный шум. Иссушитель втягивал воздух через бесконечные ряды зубов, а вместе с ним и души. Но в тот раз у него ничего не получалось. Монстр пытался, а Винсент с нетерпением ждал, озираясь на дверь. Душа и жизненные силы Люцифера никак не покидали его тело даже несмотря на то, что принц всё ещё находился при смерти. Серафимское чутьё уловило приближающуюся энергию в другом конце коридора. Винсент в панике прочитал обратное заклинание, и Иссушитель исчез. О нём напоминал лишь немного наэлектризованный воздух и сладковатый запах смерти. Серафим выпорхнул в окно, встав на широком карнизе, и прикрыл за собой створку. Ему было видно лазарет, но вошедшие через несколько секунд сёстры его не заметили. Ангелы и не почувствовали, что случилось что-то плохое. Они подошли к кровати Люцифера, чтобы удостоверится, что с ним всё в порядке. Учитель Геральд просил ни на шаг не отходить от демонёнка, но у сестёр не было выбора. Кроули приказал собраться в кабинете совещаний абсолютно всем. Одна из ангелов принесла смоченное в холодной воде полотенце и провела им по лицу Люцифера. Вдруг тот совершенно неожиданно издал вздох и резко сел на кровати. Сёстры вскрикнули от неожиданности, а демон с раздражённым удивлением огляделся по сторонам. Винсент невольно подумал о том, что, быть может, в Люцифере и вправду течёт какая-то особенная кровь. Он уже дважды пытался высосать его душу. Но оба раза терпел неудачу. Вот и в этот раз Иссушитель не смог к нему подобраться. А демонёнок теперь сидит на кровати живой и здоровый. Серафим с неудовольствием подумал, что даже безрогий Сатана остаётся дьяволом. Теперь мальчишка очнулся, и от него будет больше проблем. Кто знает, может сам Винсент поспособствовал его выздоровлению. Разозлившись, Вин взлетел и поспешил прочь. Сейчас он потерпел неудачу, но это не конец. Во время финального акта поставленного им представления Винсент просто убьёт его вместе с остальными при помощи более сильного Иссушителя. А теперь пора отправляться в Цитадель, что он пообещал Фенцио сделать ещё вчера. Старый ворчун и не догадывается, как Вин обвёл его вокруг пальца! Теперь, даже если кто-то каким-то чудом узнает о новом покушении на принца, у серафима есть алиби. Впрочем, он и так безупречно заметает следы, так что вряд ли это понадобится. Но лучше не показываться рядом с принцом некоторое время. Пока положение серафима в этой школе не настолько безопасно. Пока. Тем временем медсёстры уже пришли в себя. Вся данная директором информация о том, как нужно говорить с учениками, а, тем более, с самим принцем тьмы, мгновенно выветрилась из головы. Они лишь невнятно бормотали какие-то неопределённые слова. Люцифер хотел назвать их безмозглыми курицами, но не стал. У него не на это было сил. И отголоски того, что смертные зовут совестью, подсказывали, что с ангельскими женщинами не следует так разговаривать. Это не Вин, которого можно облить помоями и посмеяться с другими демонятами. Он этого заслуживает. Если Люций встретит этого павлина, то обязательно выплеснет весь негатив. — Вы можете сказать хоть слово? — буркнул он, смутив сестёр жёстким взглядом. Они были кроткими праведными молодыми женщинами, взращенными благородными ангелами также, как и Мисселина. Находиться рядом с сыном самого Сатаны жутковато. Они ещё никогда не были так близко к физическому воплощению греха, как сейчас. — Вам лучше поговорить с директором Кроули, — пролепетала одна из них, а Люци закатил глаза, поднимаясь с кровати. От назревающего конфликта их спасла Вики. Девушка как раз летела к своей спальне и увидела в окне лазарета знакомое лицо. Ворвавшись внутрь, девушка свалилась на пол у ног будущего правителя ада. Увидев её, Люцифер смягчился и даже нашёл в себе силы улыбнуться. — Ты немного опережаешь события. Падать ниц нужно будет после моей коронации, — усмехнулся он, помогая взволнованной непризнанной подняться. Вики неловко хихикнула, а сёстры воспользовались моментом и скрылись в соседней комнате с лекарствами. — Я думала, ты пошутишь по-другому, — удивилась она. Демон согласно кивнул, а его глаза вспыхнули озорными огоньками. — Я хотел, но ты не любишь пошлые шутки. И твой мужик тоже. Парень притянул непризнанную к себе, и они тепло обнялись. Радость захлестнула её с головой — всё же она очень переживала за него. Во время каникул они по-настоящему подружились. Вики стало бы больно, узнай она, что Люци всё ещё без сознания. Впрочем, выглядел парень плохо — синяки под глазами, болезненно бледная кожа, подрагивающие руки. Только глаза горят всё тем же неугасаемым пламенем жизни. Это значит, что не всё потеряно. Люцифер станет шансом для всех бессмертных прийти к миру. — Я очень рада, что ты снова с нами. До школы дошёл слух, что кто-то пытался тебя убить. Что случилось? — расстроенно спросила непризнанная. — Мы все боялись, что ты можешь больше не очнуться. Они сели на койку, и Люцифер рассказал, как в то утро на него напала статуя. Целую вечность она спокойно поддерживала свод, а в этот раз решила размяться. Конечно же, там не обошлось без мощного заклинания. Люци вкратце описал тот злосчастный поединок. — Не знаю точно, кто это сделал, но кое-что вполне очевидно, — процедил он сквозь зубы. Его раздражённый взгляд устремлён в одну точку, кулаки сжаты. — Сто к одному, что это кто-то из ангелов. — Сатана считал также… — пробормотала Вики и запнулась. Парень стал сверлить её удивлённым взглядом. И до девушки дошло, что именно она несёт страшные вести. Люцифер на несколько секунд задумался над её словами. — Считал? Почему в прошедшем времени? И откуда ты знаешь? О чём ты вообще? Девушка оттягивала начало рассказа несколько томительных секунд. Она не могла смотреть ему в глаза. Ей предстояло сообщить о том, что его отец развязал войну и погиб, а армия потерпела поражение. Это точно не те вести, которыми стремишься поделиться с только что воскресшим другом. Почему в Аду до сих пор никто не написал ему письмо с разъяснениями, он же будущий Сатана, в конце концов! Почему это обязательно должна быть она? Зная буйный нрав Люци, страшно даже упоминать о таких безрадостных событиях. Вики собрала всю свою волю в кулак. Судьба всех миров находится в подвешенном состоянии. Только Люцифер знает, как быть дальше, и Вики просто обязана всё ему рассказать. Собравшись с мыслями, она сообщила ему о том, как вчера все вернулись в школу, и как очередную болтовню Кроули прервал советник Ричард. Его вести ужаснули всю школу, началась вакханалия. Рассказала, как учителя с трудом распихали всех по классам, и о первых жёлтых конвертах. И без того трудные отношения между ангелами и демонами обострились ещё больше. Она впервые увидела своих приятелей и знакомых такими взрослыми и серьёзными. Они готовы были расплатиться за ошибки родителей. Рассказала она и о том, как желая отомстить за сына, Сатана развязал войну. А через несколько часов Мисселина собрала классы вместе и сообщила страшные новости… Повелитель мёртв. Его тело сейчас у Цитадели, и она не планирует его возвращать. После этих слов у Люцифера потемнело в глазах. Сердце сжала невидимая рука, и оно колотилось в болезненном ритме. Отец мёртв. Его плоть и кровь. Между ними никогда не было тёплых отношений. Слово любовь вообще было запретным. Сатана говорил, что любят только слабаки. Их легко задеть за живое. Если заполучишь предмет их любви, то сможешь управлять ими, как марионетками. Но Люцифер всегда был уверен, что Сатана отдаст за него жизнь. Он так и сделал. Он оказался тем, кого всегда стыдился. Любящим отцом. От этого осознания Люци стиснул зубы. Теперь он жалел, что иногда злился на него. Однажды он не сдержался и открыто выплеснул свои эмоции на Сатану. Громко, смело, словно между ними не существует преград. Невозможно описать тот ужас, который охватил принца после того, как эхо последнего его слова затихло в тронном зале. Он был готов ко всему. Хлысту, горящей палке, розгам. Но Сатана лишь усмехнулся. Люци навсегда запомнил эту ухмылку и никогда не мог простить. А ещё… Отец пощадил его и не наказал. Принцу тогда показалось, что отец презирает его. Считает жалким и недостойным носить то имя, что человечество знало ещё многие века назад. Демонёнок лишь храбрящийся мальчишка. Но теперь всё изменилось. Он вдруг понял, чему они могли друг друга научить, если бы были внимательнее к своим отношениям. Отец показал бы ему, как быть мудрым правителем. А Люцифер — как проявлять сострадание, если кто-то его заслуживает. Но теперь Люций остался совсем один в этом мире. Всему, что он знает о жизни, его научил отец. Через боль, кровь и страдания. Но он желал сыну лучшей жизни, чем была у него. — Кто убил моего отца? — спросил Люцифер спустя несколько минут гнетущей тишины. Даже сёстры затихли, чтобы не мешать. Но парень уже не помнил, где находится. Всё как-то резко перестало иметь смысл. — Люци, — Вики сжала его руку, а по её щекам побежали слёзы. Ей было так жаль, что голос девушки дрожал. — Я не думаю, что это хорошая идея… — Кто его убил? — спросил демон жёстко, посмотрев ей в лицо. Его глаза стали сплошь чёрного цвета, словно тьма заполнила их изнутри. Вики невольно вспомнила то, что он на самом деле древнее высшее существо. Магия и сила, что он таит в себе, несравнима ни с чем. Она лишь человечишка, чудом обретший второй шанс. А все другие люди — лишь жалкая песчинка в больших часах, отмеряющих его вечную жизнь. — Арагон, — выдохнула девушка. Люцифер замер, думая о серафиме, который погубил его отца. — Они убили друг друга. Извини, что мне пришлось сообщить такие вести. Лучше бы я сюда не приходила. Вики всхлипнула. Люцифер нашёл в себе силы с ней заговорить. Его голос был отрешённым, а сам он будто отстранился от целой вселенной и существовал сам по себе, сражённый горем. — Тише. Так лучше. Я бы не хотел услышать это от кого-то другого. Теперь отведи меня к Геральду. Непризнанная была так потеряна, что толком не поняла его слов. Мысль идти к Геральду не принесла никакой радости, как это было бы раньше. Сейчас она тосковала вместе с Люцием. Взяв хромающего демона под руку, Вики повела его к комнате Геральда. Они шли в тишине. Девушка глотала слёзы. Парень думал о сложном пути, который ему предстоит одолеть в одиночестве. Кроме сентиментального чувства тоски, за которое Люци ненавидел себя, пришло осознание, что свершилось глобальное событие, с последствиями которого ему предстоит разбираться. Цитадель наверняка ещё покажет себя, когда подсчитает весь ущерб и заставит юного принца поплатиться за все ошибки правления отца. В школе было тихо. Ученики ещё не вышли из спален, и учителей почему-то не видно. Это было странно, но только упростило им задачу. Вскоре они постучались, но никто не отозвался. Вики уже не знала, как поступить, когда услышала громкие мужские шаги, и дверь отворилась. Их встретил Мамон. Он был мрачен, но, увидев ребят, удивился и пригласил их внутрь. Теперь Вики увидела и Геральда, сидевшего в кресле. Очевидно, мужчины обсуждали произошедшее и планировали свои действия в свете последних безрадостных событий. Они не ждали гостей. — Как я рад, что ты жив и под надёжной охраной Виктории, — Геральд с улыбкой подлетел к ним. — Ты нас всех заставил понервничать. Давай впредь аккуратнее? Не подходи к заколдованным статуям, или мне придётся раскрошить их все. — Я не разделяю твоей радости, демон, — буркнул Люцифер, глядя в сторону. Геральд тут же стал серьёзным. Видимо, демонёнок уже в курсе последних новостей. Они прошли вглубь комнаты, и Люцифер занял одно из двух пустеющих кресел. Напротив сел Геральд, Мамон остался стоять рядом, скрестив руки на груди. А Вики отошла к книжному стеллажу, бездумно глядя на ветхие корешки. Ей не хотелось оставаться в комнате, где воздух стремительно пропитывается горем и отчаянием, но уйти и бросить дорогих людей в беде — просто кощунственно. Не по-человечески. — Мне жаль, что всё так получилось с твоим отцом. — Не только с ним, но ещё и с моим народом, — всё также отрешённо проговорил Люцифер, потерянный и раздражённый. — И теперь мне нужно расхлебывать это дерьмо самому. — Мы поможем, — мягко подбодрил Мамон. — Это заняло больше времени, чем я думал, но у меня получилось собрать список опасных для тебя лиц. Я сейчас говорю не про всех людей в целом, а про настоящих злодеев. Люцифер остановил на нём раздражённый взгляд. Но эта злость отличалась от обыденной. У демона не было сил бросаться в бой. Парень опустошён, и весь мир пытается его сломать. — А вы с дедом сегодня отжигаете, — огрызнулся он. — Ещё одна шутка, и вы отправитесь вон. Ещё полгода, и я смогу это сделать при помощи стражи. Несмотря на то, что это его спальня, Геральд не обратил внимания на эту грубость. В любой другой день мужчине не нужно было бы особого повода, чтобы выйти из себя. Люцифер никогда не стесняется в выражениях. Он взрощен королём, чтобы занять его место. А это значит, что Люций находится на вершине, а весь остальной мир лежит у его ног. Не удивительно, что парень не стесняется запугивать своим высоким положением. Ему простительно. С милостью Шепфы он сядет на адский трон, и тогда его могущество станет реальным. Но в этот раз Геральд не мог на него злиться. Вся жизнь демонёнка пошла под откос. Ему простительна любая грубость. А самому мужчине нужно позаботиться о парне, чтобы он смог дожить до великого будущего. — Мы за тебя переживаем, Люцифер. Теперь ты должен быть вдвойне осторожен, — проговорил Геральд. — Когда я забирал тебя из покоев Повелителя, там находился Хельцерон. Кто знает, что было бы, не подоспей я вовремя. Он сказал, что на тебя покушался какой-то ангел. Но я ему не верю и советую держаться от него подальше. — Я тебя понял, демон. — И от Винсента тоже, — добавил Мамон. Люцифер бросил на него немного заинтересованный взгляд. — Не хочу показаться параноиком, но мы с Геральдом много обсуждали этого бессмертного. В тот день, когда на тебя напала статуя, во дворце из ангелов был только он. К тому же, я изучил обломки скульптуры и обнаружил следы серафимской энергии. Точно такая же была на ловушке для демонят, которую мы с Рондентом обнаружили в лесу. Это указывает на то, что за покушением и Иссушителем стоит один и тот же бессмертный. Вспомнив о существовании Иссушителя, Люцифер словно в прострации прикоснулся к груди, к тому месту, где всегда висел амулет. Они добыли его в снежных пиках, когда чуть не погибли. Великий кристалл дал им защиту от Иссушителя, если вдруг тот посягнёт на их жизни. Но теперь под рубашкой было пусто. Камень исчез, а на его месте остался лишь шнурок. Только какие-то чёрные крошки на ткани больничной рубашки, но и они тут же осыпались от прикосновения. Все быстро уловили перемену в его эмоциях и спросили, что случилось. Люцифер через силу выдавил усмешку: — Пока вы шатались непонятно где, Иссушитель уже побывал в лазарете. Когда напала статуя, защитный амулет висел у меня на шее. А теперь его нет, одни ошмётки. Мужчины затихли, а Вики обернулась на них полным печали взглядом. За несколько минут до её появления в лазарете был реальный убийца. Появись она чуть раньше, девушка смогла бы узнать, кто это, и помочь всей школе вновь обрести спокойствие. Как и всегда, она накосячила. А если бы всё случилось по-другому, то уже к вечеру имя Уокер-младшей вписали бы в ряд героев. — Может, это Вин? — тихо предположила непризнанная. Геральд бросил на неё серьёзный взгляд. — Мы не можем утверждать наверняка. Я не знаю, как тогда во дворце он умудрился пробраться мимо стражи и Цербера, — сказал он, когда они немного пришли в себя. — Я там тоже был и собственными глазами видел, как он ушёл. Он не мог пробраться в королевское спальное крыло. — Но Фенцио вчера вечером рассказал мне интересную историю, — подхватил Мамон. — Вечером к нему пришёл Винсент и отдал камень невидимости. Он сказал, что нашёл его у одного из учеников, но дал слово не рассказывать имя, если тот пообещает исправиться. Очень по-ангельски, хочу вам сказать. Вин попрощался с Фенцио, сказав, что срочно спешит в Цитадель. Значит, он не мог на тебя сегодня напасть при помощи Иссушителя. — И ты ему веришь? Ничего не мешало ему затаиться и совершить покушение, пока вы прохлаждались. — Это невозможно, — возразил Геральд и с сомнением добавил: — Я приказал медсёстрам круглосуточно присматривать за тобой. — Но сегодня Кроули собрал на совет всех без исключения, так что твои сёстры тоже должны были присутствовать. Видимо, покушение было совершено менее часа назад! — Мамон в возбуждении принялся ходить по комнате, обдумывая, что предпринять, чтобы это было максимально эффективно. — Я должен осмотреть то место! Если там остались следы его энергии… — И что тебе это даст? — Люцифер устало потёр глаза. — Даже если энергия будет совпадать, у нас всё равно нет никаких неопровержимых доказательств, что это именно Вин. — Всё равно. Рано или поздно удача отвернётся от него, и в этот момент я обязан быть рядом! — с этими словами Мамон слегка поклонился принцу и быстрыми шагами вышел из спальни. Люцифер вдруг понял, что теперь его все считают главным. Раньше он был лишь принцем в тени Повелителя, а сейчас он невероятно близок к коронованию. Они остались втроём. После непродолжительного молчания Геральд заговорил, словно продолжая оборванную мысль. — Насчёт того, что Вин мог специально запутать следы своим отлётом, — согласен. Он будто специально хотел найти алиби. Обычно бессмертные его ранга не отчитываются перед учителями. А попутно можно избавиться от улики в виде камня невидимости. С его помощью он с лёгкостью мог остаться незамеченным в Аду. Мамон расспросил Фенцио, в какой момент пропал камень. Тот утверждает, что во время каникул. Но в это время Вин был в Цитадели, это мы знаем наверняка. — В школе остались только учителя и непризнанные, — подхватил Люцифер и мрачно усмехнулся. — А он зря времени не теряет, обзавёлся сообщниками среди серокрылых. Кто-то украл для него этот камень. Я даже знаю пару крыс, которые могли пойти на такое. Вики, стоявшая в стороне поняла, кого он имеет в виду. Ей стало не по себе. Воспоминания об Энди свежим потоком возродились в её памяти и нагнали тоску. Она представила его руки на своём теле, словно это было вчера. Его недобрый взгляд, грязные мысли и скверный характер теперь вообще казались частью его опасного образа. Быть может, он и вправду помогает злодею вершить историю? Но наивная Вики всё равно хотела до последнего верить, что даже в таком человеке как Энди есть ростки доброты. Мисселина всегда учила их, что нет плохих людей, есть дурное влияние, которое на них оказывают неприятные обстоятельства. Тем более Энди — бывший человек. Он как никто лучше осознаёт ценность данной Создателем жизни. Разве стал бы он помогать злодею, который хочет истребить всех демонов? Да, с чернокрылыми бывает нелегко, а их игра на нервах — произведение искусства. Но они такие же как ангелы и непризнанные. У них вообще больше общего, чем кажется. Другим положительным примером для Вики был её мужчина. При всей славе отца и его громком титуле, Геральд выбрал скромное поприще школьного учителя. Он добр, надёжен и верен людям, которых знает не первый век. Он предпочёл бы умереть, чем становиться помощником злодея. И даже если бы весь мир от него отвернулся, Геральд бы всё равно бился за праведные принципы до последнего вздоха. Пускай даже и не на мечах, как когда-то великий Инферн. Отец бы им точно гордился. Вики вернулась в реальность и с лёгким смущением поняла, что всё это время не отводила от своего мужчины взгляд. Она просто смотрела ему в лицо, наслаждаясь и думая о великом. Рядом с ним она ощущает себя в безопасности. Демон же был сосредоточен на своей теории: — Всё равно, это не стопроцентная вероятность, что он стоит за Иссушителем. И теперь мы знаем, что убийца действует не один. Цена ошибки будет слишком высока. Отношения между Адом и Цитаделью сейчас и так оставляют желать лучшего, и если наше адское расследование обвинит жителя небес, не предоставив неопровержимых доказательств… Думаю, мы все понимаем, что это приведёт к новому конфликту. Сейчас главное не горячиться… Мужчина всё ещё говорил о чём-то, но Люцифер его уже давно не слышал. Его мысли увязли в тёмной пучине горя. Он в жизни бы никогда не подумал, что захочет к папе. Мир рушится на глазах, а Люцифер понятия не имеет, что делать. А ведь именно на нём лежит ответственность за будущее ада. Геральд прочитал его мысли через потерянный взгляд, но Люций этого даже не заметил. — Ты со всем справишься, — мужчина ободряющее потрепал его плечу. — Сейчас главное поправиться и вернуться в строй. Закончишь школу, и мы лично доведём тебя до трона. Не забывай, что я твой хранитель, а Мамон — советник. Люцифер перевёл взгляд с пустоты на его лицо. Их поддержка очень поможет ему в будущем, но теперь у демонёнка ещё одна цель. Придёт время, и он собственноручно убьёт Винсента. Плевать, что Мамон говорит о недостаточности улик. Сомнений нет, что этот серафим причастен к покушению. А там, может, и до Иссушителя недалеко. Не зря же Люций пережил три покушения. Несколько секунд он стоял перед выбором — сказать о своём решении или разобраться с Винсентом самому. Ведь он уже почти взрослый дьяволёнок. Меньше полугода, и он может стать Сатаной, если закончит школу и останется в живых. С другой стороны, уже трижды он был спасён лишь благодаря внешнему вмешательству. Что, если противник сильнее, чем он рассчитывает? Люцифер решил промолчать. Как говорил отец, когда Люцию было лет шесть по земным меркам, он уже взрослый мальчик и способен сам взять в руки нож, если папа занят. Придёт время, и он перережет Винсенту горло. А пока ему нужно поправляться.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Вчера вечером, пока большинство учеников сидели в своих комнатах, справляясь с ударами судьбы, Энди с мрачным видом прогуливался по школе. У него было странное настроение. Ангелы и демоны вернулись в школу, но в этот раз они не мешают непризнанным. А всё потому, что все напуганы и сломлены страшными известиями о войне. Парень понимал, что совсем скоро их страх превратится в ярость. И выплёскиваться она будет на самых слабых. Энди был далёк от сочувствия, но белокрылых ребят ему всё-таки было жаль. Над демонами он злорадствовал — Винсент справился со своей работой, совсем совратив его сказками о превосходстве. Сам непризнанный за это время возмужал и повзрослел. Бородка, которую Мими звала куцей, стала гуще, мышцы крепче, а в голове парень теперь скрывал такие познания, что мог бросить вызов многим отличникам. Но этого было мало. Энди хотел стать архангельским стратегом, а потому думал о судном дне ничуть не меньше наставника. И парень понимал, что сейчас, пока он всего лишь непризнанный, ему нужен союзник своего уровня. Чтобы они вместе помогали Винсенту, пока тот вершит будущее у себя в Цитадели. Милена — глупышка, просто смех, а не помощница. Но и от неё иногда есть толк. Например, когда Энди хочет снять напряжение после долгих тренировок и нескольких часов над книгами. Тогда девушка вполне умело справляется со своей задачей. Но этого не достаточно. Энди давно присматривался к Джеку. Парень умён, силён и питает ненависть к Люциферу. Другие серокрылые с гордостью делились историей о тех, кто решил проучить наглого дракона, а потом противостоял демону в истинном обличии. И в этот раз парню улыбнулась удача. В пустынном закоулке коридоров он встретил Джека. Тому тоже не спалось, вот он и слонялся по школе словно неприкаянный дух. Энди поздоровался, а Джек проигнорировал и прошёл мимо. Он вообще никого не любил. — Будь другом, перестань строить из себя недотрогу. У нас больше общего, чем ты думаешь. Джек повернулся с удивлённым выражением лица. Словно и не думал что кто-то посмеет его беспокоить. — Я румын, так что сомневаюсь. — Очень за тебя рад. Только теперь ты непризнанный, как и я. — Перестань равнять меня с амёбой, дружочек. Меня вообще напрягает, если кто-то хочет поговорить в тёмном углу. Так что если не хочешь вылететь отсюда за шкирку, свали. Энди спокойно ответил: — Сразу после того, как поговорим. Джек был приятно удивлён его реакцией. Парень наделён крепким сильным телом, огромным ростом и жёстким взглядом, который в смертные времена мог пригвоздить к месту любого. Энди же ничем особым не одарён. Его ставят в пример другим непризнанным, но он всё равно не сравнится с Джеком. — Мы были выбраны для свершения великих дел, — решил не томить Энди. — Только высшие бессмертные так не считают, — Джек безразлично пожал плечами. А Энди совсем по-человечески подумал, что впервые говорит с румыном и не слышит его акцента. Раньше, как американец в своём прибрежном городе, он часто встречал иностранцев. — Не все. Я знаю одного мудреца, и он считает нас достойными чего-то большего, чем грязная работа. И ты бы его очень впечатлил. Джек усмехнулся, но его взгляд стал немного заинтересованным. — Зовёшь меня в какую-то секту? — Секта — дьявольское слово. А сам дьявол пришёл из ада. — Понятно, в сектах так и говорят, — протянул румын и собрался было уйти. Энди заставил его остановиться при помощи заклинания. — Тебя там научили таким фокусам? Не думаю, что Люци так умеет. — Он, между прочим, тоже из ада. Этот мир приносит всем только страдания. Именно Сатана начал войну и загубил множество жизней. Он считал, что непризнанные созданы для службы хозяину. Но теперь он мёртв. У величайших бессмертных есть шанс изменить ситуацию к лучшему. — А ты-то там каким боком? — сощурился Джек, всё ещё не доверяя этому непризнанному. — Думаешь, тебе пригреют местечко? Люци, к сожалению, ещё не сдох. Но если всё-таки сдохнет, то на его место сядет другой демон. К нашему я хоть уже немного привык. — На троне не обязательно должен сидеть демон, — Энди позволил себе мечтательную ухмылку. — Есть достойный бессмертный, который может занять это место. И я хотел бы вас познакомить. Просто поговори с ним. Факт, что ты в одиночку сражался с сыном дьявола в истинном обличии, очень его впечатлит. Джеку немного польстили его слова. Тем не менее, он буркнул: — Со мной были ребята. — Но они просто стояли в стороне и смотрели, пока ты лупил его палкой, — не сдавался Энди, чувствуя прилив уверенности. — И я всё расскажу моему наставнику. Несколько секунд румын размышлял, а потом всё-таки согласился. Слова Энди его заинтересовали, и было не похоже, что непризнанный врёт. Быть может, этот тот самый единственный шанс, который нельзя упустить? Поздним вечером они встретились с таинственным предводителем секты. Джек с удивлением обнаружил уже знакомого серафима. Тот был вежлив и похвалил смелый бой с Люцифером. Сказал, что ещё никогда не встречал таких храбрых непризнанных, как они с Энди. Их беседа была долгой, но время пролетело незаметно. Румын задавал вопросы о мире, о прошлом, о будущем, а серафим отвечал. Его речь была приятной и увлекательной. Он знал, что прав. Общество Винсента пришлось Джеку по душе. Порой ему не хватало изысканности в своих тупоголовых собеседниках. А здесь, в тени авторитета этого интеллигентного серафима, ты и сам кажешься себе лучше, чем есть на самом деле. Он не жалел, что пришёл сюда. К тому же, здесь есть симпатичная непризнанная. Джеку с его данными ничего не будет стоить отбить её у Энди. Милена сидела рядом со своим парнем, и в ней нельзя было узнать прежнюю незаметную мышку. Подарок Энди сделал своё дело — стерво-камень, как они звали его между собой, преобразил её, как телесно, так и ментально. Девушка слушала речь серафима тихо, приоткрыв пухлые губки от восхищения. Больше, чем Энди, она восхищалась только Винсентом. Парень же впитывал каждое слово, мысленно боготворя своего учителя. Румын поглядывал на непризнанную и подмечал, что она очень даже ничего. Симпатичная, тихая, но во взгляде бушует адское пламя. Он готов был поспорить, что эта Милена большая стерва. Ему точно нужно отбить её у Энди. Когда Винсент закончил, Джек усмехнулся и сказал, что планировал стать демоном. Но и это не было проблемой. Мудрый правитель будет рад иметь при себе верного человека. Вскоре парень согласился и вступил в их команду. Грядущее будущее пугало, но дорога к нему казалась увлекательным приключением. А в конце награда — великая вечная жизнь. А сегодня утром с Энди вновь произошло интересное событие. Пока Люцифер беседовал с Мамоном и Геральдом, Энди пригласили в кабинет директора. По дороге туда парень гадал, по какой же причине его вызвали? Он ничего такого не делал. Наоборот, подаёт пример остальным непризнанным упорством и умом. Должно быть, обитель Кроули предназначена для личных бесед. К его удивлению, внутри он увидел серафима Ребекку. Женщина ждала его в директорском кресле, читая какой-то документ. Увидев парня, она пригласила его сесть напротив и сказала, что рада познакомиться лично. — А где директор Кроули? — удивился непризнанный. Ребекка с грустью вздохнула. — Директор занят с коллегами, поэтому я взяла инициативу в свои руки. Слышала, ты многого добился за последние несколько недель, отчёты учителей не дают соврать. Ты делаешь стремительные успехи. Поэтому я и решила обратиться к тебе. Ты ведь знаешь, что я раньше была непризнанной? Энди с улыбкой кивнул, питая уважение к этой женщине. Она тоже всего добилась сама и в короткие сроки. Но несмотря на это он ненавидел её дочь. — Я не понаслышке знаю, как тяжело бывает непризнанным. Другие не считают нас ровней. Не удивительно — ангелы и демоны взращиваются под односторонним влиянием. Ведь даже директором школы, откуда мы все выпускаемся, является высший бессмертный. Кроули уже стар. Его моральные принципы устарели. Пора уступить место кому-то другому. Но он упрям и не хочет покидать пост. — Соглашусь с вашими словами, — без смущения сказал Энди. — Вы бы справились лучше. Я многое слышал о ваших успехах. — Спасибо, — улыбнулась Ребекка. — Сейчас самое подходящее время что-то изменить. Ты уже видел, как сражённые горем демоны объединились в группировки и терроризируют слабых. То есть, непризнанных. Но вы можете сплотиться под началом способного командира. — Вы говорите обо мне? — Энди даже немного смутился от её слов. В мире уже два серафима, которые в него верят. С недавних пор жизнь заиграла новыми красками. — Конечно! — улыбнулась Ребекка, и её голос зазвучал совсем по-человечески. Энди по этому скучал. Другие непризнанные уже стараются подражать бессмертным. — Ты с лёгкостью донесёшь до них эти мысли. Вместе вы непобедимы. Именно смертные всегда меняли историю, а демонам и ангелам приходилось приспосабливаться. Ведь люди, когда они вместе, превращаются в настоящую силу. — И тогда Цитадель увидит, что Кроули уже не способен быть директором, — догадался парень. Идея Ребекки нравилась ему всё больше. — Да, с твоей помощью я смогу донести до неё эту мысль. И потом ты же остановишь восстание, когда я подам сигнал. Верха увидят, что мне под силу справиться с людьми. А значит, и с бессмертными. Бессмертные недооценивают возможности единства, может поэтому они и ведут свою вечную борьбу. По-одиночке мы слабы, добиться тех прав, которых мы заслуживаем, возможно только вместе. Помоги мне, и я сделаю всё, чтобы твоя будущая жизнь была осыпана благами. — С удовольствием.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Люцифер решился выйти в свет, к тому же, как раз близилось время первого урока. Он всем покажет пример, какими сильными должны быть демоны. Он идёт к поставленной цели несмотря на измученное тело и дух. Столовая была пустой, другие ученики уже поели. Поэтому принц и девушки смогли без проблем позавтракать. Насладиться едой у них не получилось, так как она с трудом лезла в горло. Люциферу было тошно от жизни, Мими грустила о погибших демонах, а Вики просто мрачно размышляла о будущем. Даже их недавняя встреча с Геральдом не смогла её ободрить. После разговора Люци отправился в свою комнату, чтобы успеть привести себя в порядок до появления остальных учеников, а Вики осталась со своим демоном наедине. Некоторое время они тихо смотрели друг другу в глаза. Потом Геральд вытянул руки в приглашающем жесте, и девушка шагнула в его тёплые успокаивающие объятия. Демон стал гладить её по волосам и шептать, что всё будет хорошо, прерываясь на нежные поцелуи. Непризнанная млела от прикосновения его губ. Руки мужчины, казалось, могут защитить её от всех опасностей. Ей очень повезло, что их судьбы переплелись. Рядом с Геральдом девушка чувствовала себя намного лучше. Он был её надеждой и защитой, каменной стеной, за которой она может спрятаться от бед. Лишь пара слов, и ей становится легче. Но теперь больше всего она боится, что разыгравшаяся война может разлучить их. Если равновесие рухнет окончательно, то власть запретит бессмертным разных видов общаться друг с другом. Двери ада закроются для неё навсегда. Или, по крайней мере, до выпускного. И то, если она станет демоницей. Но Вики ещё не знала наверняка, способна ли носить чёрные крылья целую вечность. На райскую сторону она тоже не особо хотела смотреть. Кто-то из ангелов явно замыслил разобраться с принцем и помешать ему взойти на трон. И как она сможет жить без него? Но там осталась её мама. Ах, как было бы здорово, если бы ангелы и демоны смогли жить в мире. Они с Геральдом не так давно любят друг друга, но их чувства очень сильны. Девушка в своих мыслях постоянно возвращается к мужчине. Её сердце трепетно бьётся в груди, а в душе поселилась странная и ранее невиданная уверенность, что они созданы друг для друга. Может непризнанная и наивна, но это приятное чувство так сильно, что она не может в нём сомневаться. Девушке никогда не нравились эти амурные глупости. Она считала человеческое притяжение лишь игрой гормонов. Но теперь Вики чувствовала только любовь. Настоящую, чистую, нежную и безоговорочную. И она ни за что не хочет расставаться со своим мужчиной. Но теперь разные статусы и происхождение бессмертных ощущаются ещё острее, чем раньше. Но какими бы сильными не были её чувства, она не могла просто поделиться ими с Геральдом. Слова не шли. Девушка долго молчала, всё равно наслаждаясь компанией. И им было комфортно. Мужчина прижимает её к себе, целуя в щёки. И на несколько минут им обоим кажется, что остального мира просто не существует. Только демон, непризнанная и сильнейшее притяжение между их сердцами. В такие моменты у них появляется своя собственная вселенная с мириадом звёзд. Всё её существо тянется к демону, а его — к ней. Может, оно и стоит того, чтобы принять тёмную сторону. Вики вернулась в реальность. Она поймала себя на мысли, что всё ещё глупо улыбается от воспоминаний. Мысли о Геральде защемили сердце. Теперь разлука ощущается особенно сильно. Пришло время отправляться на урок. Друзья поднялись и направились к выходу. Вдруг в столовую по какой-то причине заглянула Мисселина. Увидев Люцифера, ангел подбежала к нему и стиснула в объятиях. — Не так сильно… — прокряхтел принц, чувствуя боль в грудной клетке. Женщина тут же выпустила его на свободу и поделилась светлой радостью, что он жив. Теперь всем будет немного легче выносить навалившиеся невзгоды. — А теперь на занятие, и чтобы без опозданий! Вики шла с одной стороны, а Мими с другой. Словно две валькирии, охраняющие покой своего господина. Люцифер бездумно смотрел вперёд, но ему всё же пришлось сосредоточиться на реальности — по пути им встречалось всё больше учеников. Они изумлялись, кто-то вскрикивал от неожиданности. Со всех сторон слышались восторженные возгласы: — Он вернулся! Наш принц жив! Ад в надёжных руках! — Да здравствует великий Люцифер, — сказал один из демонят трепетным шёпотом, когда они проходили мимо. Люций на мгновение сосредоточил на нём свой взгляд, и на его губах мелькнуло подобие обессиленной ухмылки. У него так и не получилось по-настоящему улыбнуться, даже фальшиво. Девушки волновались. На лице Мими было серьёзное выражение, словно она действительно была его хранительницей и готова броситься на любого, кто посмеет обидеть её Люцифера. Ведь она влюблена и чуть не потеряла его уже несколько раз. Демоница до сих пор морально подавлена, а нахлынувшие за эти бесконечно длинные сутки переживания вытянули из неё жизненные силы. По дороге к кабинету Старого чёрта, где у них был первый урок, друзья встретили Ангела Фенцио. Мужчина смерил принца удивлённым взглядом и одобрительно хмыкнул. Он всё-таки был рад, что Люцифер постоял за свою жизнь. Началось первое занятие. Ренавар вошёл в класс и проследовал к своему столу, рассеянно бегая подслеповатыми глазами по ученикам. Вдруг он увидел Люцифера. Лицо старика изменилось. Он вздрогнул и восторженным полушёпотом протянул: — Да здравствует Люцифер, следующий правитель Ада! Ближайшие к ним демонята почтенно склонили головы, а преподаватель в хорошем настроении и вполне бодро поспешил к своему столу, чтобы начать урок. Ведь сегодня такой замечательный день! Принц вернулся к жизни! Закончилось первое занятие, потом второе, у Марка. Ученики стали собирать свои вещи, чтобы отправиться дальше. Учитель с грустью подумал, что ещё никогда они не делали это в такой тишине. Ангелы и демоны враждуют, бросая друг на друга неприязненные взгляды. Но любые конфликты под запретом, и им приходится сдерживаться. Демоны находились в какой-то прострации. Их принц жив — хвала всем дьявольским корням! Даже не верится, что у них вновь появился шанс на хорошую жизнь. Но этим зимним утром на трон сел Хельцерон. Он является хранителем Сатаны, каким когда-то был великий Инферн. И по праву звания демон может управлять адом до совершеннолетия Люцифера. Это казалось неплохой идеей. Преисподней как никогда нужна сильная рука. А кто как не Хель приведёт ангелов в ужас одним своим видом. Прошлый дьявол держал рай в узде на протяжении веков, и ад процветал. Но теперь всё изменилось. Ему нужно устоять в целости, пока Люций не закончит школу. Ангелы были в ужасе. Их воображение рисовало разрушенные башни Цитадели, не успевшие очистится от крови мостовые, многочисленные тела их близких. А всё потому, что Сатана возомнил себя всемогущим. Но он поплатился за это. К будущему правлению Люцифера они относились скептически. Все знали его вспыльчивый нрав, но он производил впечатление справедливого демона. Нынешний же регент не оставлял Цитадели никаких иллюзий — от него необходимо избавиться, если небеса не хотят, чтобы следующие несколько месяцев до восхождения Люцифера на престол стали кровавой баней для всего мира. Как гласит старая демонская поговорка — хуже дьявола только его верный чёрт. Хельцерон, конечно, далеко не чёрт, но воплощает собой истинную суть старинной мудрости. Непризнанные же держались в стороне. Демонята теперь постоянно их шугали, вымещая злость. А обычно правильные ангелы так убиты горем, что даже не пытаются восстановить порядок. Чернокрылые по-настоящему издеваются над непризнанными, а особенно агрессивные оставляют бедняг покалеченными. Учителя не способны уследить за каждой потасовкой. На переменах то и дело вспыхивают конфликты. Сильные заставляют слабых страдать, и те никак не могут защититься. И теперь на каждом уроке все непризнанные договорились сидеть вместе на одном ряду перед учительским столом. Они понимали, что скоро настанет момент их полного объединения, и ждали этого шанса. Марк не хотел портить отношение с бессмертными учениками, а потому не докучал им разговорами о важности равновесия. Непризнанные же его совсем не волновали несмотря на ближайшее к ним родство. Такова жизнь — они находятся внизу, а сильные ими помыкают. Быть может, это кощунственно, но Марк — не Мисселина, чтобы всех любить. Он вообще до сих мечтает стать демоном. Мужчина с нетерпением ждал, когда уже наконец все свалят из кабинета. Он знал, что она останется. Она всегда так делает. В этот раз Ости не подошла к его столу, а осталась у своей парты в конце. На прошлой перемене демоница тепло встретилась с Люцифером, и парень даже немного взбодрился в её объятиях. Девушка забыла о прошлых разногласиях и стала очень серьёзной. Теперь им с Люцием надо держаться ближе. В мире слишком много опасностей. На уроке у ангела они сели вместе. Мими кидала ревнивые взгляды, но, кажется, между парочкой осталась только дружба. Марк тоже чувствовал лёгкий укол ревности, посматривая на Ости во время занятия. Это он должен её утешать. Но демоница находилась в своих мыслях, а Люци — в своих. Оба потеряли отцов на войне, но их вселенные никак не соприкасались. И вот теперь все ушли. Люцифер вновь вернулся к Вики и Мими. Рядом с девушками ему спокойнее. Тело всё ещё ноет, а на ногу больно наступать. Подруги же заботливо подсказывали, где будет следующий урок. Остались только они вдвоём. Падший ангел и убитая горем демоница. Марк до сих пор не знал, чем закончилась их необдуманная авантюра. Вдруг он будущий отец? От этих мыслей становилось страшновато. Если они не успеют разобраться с проблемой у земного врача, то последует казнь. А если успеют, то Создатель всё равно найдёт способ их покарать, ведь жизнь бессмертного бесценна. Но несмотря на страх ему было как-то одиноко без её компании. Марк поднялся и подошёл к её парте. Девушка стояла к нему спиной. Её красивые волосы доходили до середины спины, а всё, что ниже, прикрывали короткие шорты. Мужчина коснулся её плеча невинным жестом. Он даже не знал, как к ней подступиться. Демоница повернулась. Её лицо было серьёзным и печальным, но она уже взяла себя в руки и приняла удар судьбы. — Мне жаль, что так получилось с твоим отцом, — наконец проговорил ангел. Ости ничего не сказала — лишь шагнула к нему в успокаивающие объятия. Марк опешил, а его сердце затрепетало в груди. — Если тебе что-то нужно, я буду рад помочь. — Если так, то у меня есть одна просьба, — Ости отстранилась и сощурилась. Марку было совсем непривычно видеть её без привычной маски стервозности на лице. — Я бы хотела напиться, но в адские бары нам теперь нельзя. Поезд тоже временно вышел из строя, так как наш бармен потерял старшего брата и теперь гложит глифт в одиночестве. Ангел смущённо пробормотал: — А если ты?.. Ну. Помнишь, когда мы… Того… — терялся мужчина в словах, словно ему снова было десять лет. — И пить тебе теперь нельзя… — Ты о чём, святоша? — Ости приподняла одну бровь, слегка заинтересовавшись. Марк пересилил себя и выдавил: — А если ты беременна после того раза?.. — Это всё, о чём ты переживаешь?! — в мгновение разозлилась демоница, оттолкнув ангела от себя. — У меня вообще-то отец умер! А ты волнуешься, что вовремя не вытащил! — От этого зависят наши жизни, — как можно спокойнее ответил он, но внутри разыгралась буря от обиды и возмущения её реакцией. — Ты же знаешь, что отношения между нами под запретом. Я теперь и вовсе падший ангел. Это очень и очень плохо. — Да пошёл ты, — процедила девушка сквозь зубы. Отпихнув Марка, Ости быстро вышла из кабинета. Вскоре затихло цоканье её каблуков. Теперь ему стало ещё хуже. Что, если она так завелась, потому что действительно беременна и у неё разыгрались гормоны? Неизвестность холодными иголками впивалась в мозг и перехватывала дыхание. Но каким тёплым было то объятие… Марк в сердцах чертыхнулся. Какой болван! Неужели он действительно не может думать ни о чем, кроме себя? Она сейчас совсем одна, потерянная, разбитая смертью родителя. Он должен был ей посочувствовать. Ведь это и называется «любовь»? Ставить чужие проблемы выше своих. Он так ждал встречи с ней всё это время. Скучал, трепетал, представлял их новый поцелуй. А теперь он облажался. Это его кредо по жизни. Неизвестность грядущего будущего давила на него свинцовыми тучами. Всё плохо — причём буквально. Мир рушится, а руины тонут в безжалостных волнах потопа, который стремится истребить всё живое. Ему страшно, он потерян. А Ости — единственный человек, который мог доставить ему хоть какие-то положительные эмоции, — ненавидит его. Или, что ещё хуже, она беременна. Марк чувствовал, как у него начинается депрессия. Смертные любят это слово. Видимо, людские корни не исчезнут из него никогда.