Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

В то же утро, когда на Люцифера было совершено нападение, Вики получила необычное письмо. Ей в принципе редко писали — только Геральд изредка оставлял милые записки и Ади однажды нарисовал в её тетради похабную картинку, сказав, что вдохновился Сэми. Девушке тогда пришлось вырвать страницу и переписать задание, чтобы не травмировать психику преподавателя. В этот раз перед её лицом заклубился воздух, и в синем дыме из ниоткуда возникло письмо. Непризнанная с замирающим сердцем прочитала имя отправителя и поспешила развернуть лист хорошей бумаги: «Моя дорогая дочка, Я бы хотела наверстать упущенное и хорошо провести с тобой время. Извини, что у нас не получилось встретиться на Рождество. Раньше мы с твоим папой любили ходить в кофейню и покупать ягодные пирожки. Я знаю, что он часто водил тебя туда после моей смерти. Теперь на праздники у меня много работы. Серафимы выполняют миссии на Земле, помогая людям. Если ты не против, то через час я буду ждать тебя на главной площади в Цитадели. Мама» Непризнанная несколько раз перечитала письмо, с упоением рассматривая её красивый почерк. Текст был трогательным. Всё детство она мечтала встретиться со своей мамой. И вот теперь это наконец осуществится. В школе их разделяют положение и правила. Но вне её стен Ребекка сможет быть сама собой. И Вики тоже. Мамон помог ей перебраться в небесный город, разрешив воспользоваться своим порталом. Девушка в приятном волнении вышла на главную площадь к памятнику знаменитому серафиму. Там на скамейке её поджидала мама. В этот момент женщина как раз отвлеклась на цветы, растущие в клумбе у памятника. Розоватые лепестки трепетали от её мягких прикосновений. Ребекка казалась на удивление хрупкой и красивой женщиной. Они тепло обнялись, и серафим сказала, что рада наконец-то провести время вместе. Они прогулялись по центру города, рассматривая небольшие лавчонки с украшениями и тканями светлых оттенков. Всюду сновали ангелы, спешащие по своим делам. Между домами играли морские драконы и летали чудные птицы. Было очень красиво. Казалось, город приглашал девушку в свои светлые объятия. Мягкая тишина, нарушаемая только мерным гулом жителей, выступала сильным контрастом на фоне противного скрежета — языка адских чертей. Миролюбивые ангелы провожали её своими безразличными взглядами. Не очень приятно, но, по крайней мере, это не презрение, как в глазах большинства адских жителей. Может быть, если она станет ангелом, всё изменится в лучшую сторону? Но стоит ли оно того? Они гуляли несколько часов. За это время им не встретилось ни одного ночного клуба или даже просто бара. Это было поразительно. Вики недоумевала, как же ангелы развлекаются в свободное время, и есть ли оно у них вообще. Иногда встречались пустующие ресторанчики с летними столиками под открытым небом. Они были припорошены утренним инеем. Им ни разу не встретились праздно гуляющие ангелы, все были заняты делом. На этом фоне они с мамой выглядели странно. Мягкая чистота города вскоре стала походить на неестественную стерильность. В Аду была жизнь. Наверняка из-за постоянного соседства со смертью. От Цитадели же разило белой вечностью. Не хватало… человечности. Мама засмеялась звонким переливистым смехом. Вики словно вновь обрела семью. Они много разговаривали о земном прошлом, вспоминая разные моменты. Девушка наслаждалась живым характером своей матери и надеялась, что её ждёт не менее успешное будущее. Кажется, мама действительно была в восторге от Цитадели. Родственной связь становилась приятным бонусом в принятии ангельской стороны. И это пугало. Вики понимала, что рано или поздно придётся чем-то пожертвовать. На светлой чаше весов уютный небесный город и отношения с Ребеккой, на тёмной — Геральд, друзья-демонята, хулиганская жизнь. Работа там адская, но и терять приобретённое с Геральдом счастье тоже было недопустимо. Ответов всё ещё не было. Ребекка заметила её новые серьги, прекрасно выполненные в виде ангельских крыльев. Вики улыбнулась и сказала, что этот подарок ей сделала Мими. Она конечно же не упомянула Геральда, чтобы мама, не дай бог, не упала в обморок прямо посреди улицы. Почти три часа они провели вместе. Вики была удивлена тому, как легко строился их разговор. Они болтали обо всём на свете, жуя вкусные фигурные пряники. Ребекка говорила о своей жизни в школе, непризнанная делилась ожиданиями от будущего, уходя от прямого ответа, какую сторону всё-таки хочет выбрать. Видя это, серафим не давила на неё, оставляя Шепфе самому вести Вики в самостоятельную жизнь. Домой непризнанная вернулась в прекрасном настроении и с улыбкой на лице. Она и не ожидала, что так хорошо проведёт время с мамой. Но ей пора было лететь. К обеду они с Мими должны быть уже в школе.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Полдень. Стоял морозец, от которого всё дышало свежестью и чистотой. Деревья тихо спали под толщей снега, а лесной дух охранял их покой. Фыр слонялся по двору, мрачно поглядывая на школу. Он уже слышал многочисленные голоса прибывающих учеников. Дракон хотел увидеть человеческих друзей, но внутри всё равно щемилось неприятное чувство. Страх, что они тоже могут его обидеть. Оставив вещи в родной спальне, Вики и Мими спустились в холл на первый этаж. Директор Кроули сообщил, что хочет поприветствовать своих учеников, а заодно поделиться очередной скучной мудростью. Подруги не особенно желали слушать серафима, но, если они успеют занять лучшие места в задних рядах, смогут поболтать с приятелями. Что-то подсказывало, что почти все демонята вернулись в стены школы. Равновесие — это, конечно, хорошо, но Цитадель всегда добьётся своего, не считаясь с мнением Сатаны. Он наверняка не хотел отправлять своих подданных обратно в опасное место. Но следовать приказу Шепфы его прямая обязанность. Вики могла представить, что чувствуют ребята. Ещё вчера они наслаждались вкусной домашней выпечкой, а родители холили и лелеяли их. И теперь демонята вынуждены вернуться сюда, где на них охотится Иссушитель. Но, по крайней мере, у них есть те, кто заботится. У непризнанных же таких покровителей нет. Если бы не добрая семья Мими, то Вики пришлось бы куковать в мрачной школе все каникулы. Былая готическая роскошь больше не казалось возвышенным произведением искусства. Скорее — золотой клеткой для птенцов, вокруг которой ходит хищник. Девушка тут же подумала об Энди. Не было бы друзей, чтобы защитить её честь. Непризнанный мог снова начать приставать, несмотря на то что Люцифер с ним доходчиво поговорил. Вики не знала подробностей, но Ади рассказывал, будто парню сильно досталось. Сам принц не распространялся о том дне. Девушка не знала, что хуже для неё — встретиться с Иссушителем или с Энди. Вспомнив о чудовище, Вики поёжилась. Стало очень неуютно. Впрочем, её настроение вскоре улучшилось. По пути им встречались знакомые демоны и ангелы. Они радостно приветствовали друг друга и поздравляли с прошедшим Рождеством. Непризнанная волновалась, что заваленный до каникул экзамен как-то повлияет на её популярность, но другие ученики относятся к ней всё с той же доброжелательностью. Совсем скоро Вики его пересдаст, и жизнь заиграет яркими красками. Только теперь непризнанные стали провожать её странными взглядами. Во время каникул у них было достаточно времени, чтобы перемыть ей кости. Конфликт Ади и Энди, в котором девушка тоже приняла косвенное участие, был главной темой для разговоров. Непризнанные ждали от Вики солидарности, она должна была заступиться за Энди перед демонёнком, а не стоять в стороне. Теперь, в их глазах Вики навсегда отреклась от людей, как когда-то сделала её мать. Они полагали, что девушка станет демоном, вот теперь и стелется перед каждым чернокрылым парнем. Сама Вики чувствовала себя так, будто вернулась в старшую школу. Тогда было достаточно любого казуса или неловкого слова, чтобы об этом заговорила вся параллель. Потом идёшь по школьному коридору, а другие ученики хихикают и шепчутся за твоей спиной. Мерзкое ощущение. Но непризнанная не ощущала особенной грусти. Ведь она на стороне сильных ребят. Они стали не просто друзьями, а семьёй. Приятно чувствовать себя крутой. Вскоре её внимание привлекла Мисселина подле длинного стола рядом с роскошной праздничной ёлкой. На нём громоздились подносы с её собственными лимонными кексами. Она говорила ещё до начала каникул, что побалует учеников сладостями, если те вернутся обратно, и выполнила своё обещание. Ещё пару минут назад рядом с ней стоял Винсент. Видимо, серафим тоже хотел отхватить свои лавры. Но демонята, подходя к столу, нарочно громко говорили: — Здравствуйте, Мисселина! — и игнорировали мужчину рядом. Ангел только кивала, ощущая неловкость, и раздосадованный Вин вскоре удалился. Его самолюбие и без того было задето вчерашним приёмом у Сатаны. Как только он ушёл, Мисселина почувствовала себя лучше. Все ученики относятся к ней хорошо, но ей совсем не хочется ссориться со своим коллегой. И теперь, когда он с мрачным лицом ждал выхода Кроули в стороне, она могла поворковать над своими птенцами и расспросить их о каникулах. — Здравствуйте, мои девочки! — обрадовалась ангел, увидев подруг. Те тоже с радостью поздоровались. Девушки взяли по кексу и в двух словах описали их праздник. Мими заулыбалась, пускаясь в воспоминания: — У нас был такой стол, просто закачаешься! И гостей тоже было много. Так необычно отмечать с учителями. Марк просто душка. И Гер… — Вики незаметно пихнула её в бок, — в смысле, гирлянды у нас красивые на ёлке, прямо как ваши, школьные. Женщина бросила на неё шутливо-укоризненный взгляд. Она прекрасно поняла, что имела ввиду демоница. От неловкости их спас Кроули. Серафим с важным видом вышел на вершину лестницы, откуда его могли видеть все ученики. Подруги поспешили скрыться за чужими спинами. Вики высматривала Геральда, но его нигде не было видно. Девушка с улыбкой представляла их первую встречу. После стольких ночей, которые они провели вместе, сминая простыни и наслаждаясь друг другом, их маленький секрет будоражит ещё сильнее обычного. Непризнанная уже предвкушала, какими шаловливыми взглядами они будут обмениваться на занятиях. После небольшого вступления, где директор говорил, как рад видеть вернувшихся учеников, он приступил к сути: — Этот год стал особенно трудным для всех нас. Ни для кого не секрет, что где-то орудует убийца. С помощью древней магии он призвал к жизни страшное чудовище, которое не щадит никого… На этих словах к девушкам подошёл Ади. Парень выглядел очень взолнованным и растерянным. — Тебе отец ничего не говорил? — спросил он Мими шёпотом. Демоница удивлённо пожала плечами. Подругам тоже передался его мрачный настрой. — О чём ты? Что-то случилось? — занервничала непризнанная, бросая беглый взгляд на директора вдалеке. Он всё также распинался о важности оставаться едиными под гнётом недоброжелателей. Ученики галдели вполголоса, а преподаватели, затерявшиеся в их чёрно-бело-серой массе, пытались вернуть порядок. — Не знаю, — пробормотал демонёнок. — Вы же в курсе, что моя мама состоит в совете? Она прибежала домой вся на нервах, увела отца в другую комнату. Я смог подслушать только то, что в королевском дворце случилось что-то странное. Но это секрет, ещё никому не давали официальных показаний. Вики подумала о Люцифере, и её сердце забилось быстрее. Он ещё не объявился в школе. Подруги просто рассчитывали, что он опоздает — для чего демонёнку тратить драгоценное время на серафимскую чушь? Не хотелось признавать, что даже принц тьмы может быть уязвимым. Впрочем, кто сказал, что беда случилась именно с ним? Может, Сатана не поделил что-то с верхами и теперь затевает неладное? Или Цербер по ошибке загрыз важную персону? Хотелось думать о чём угодно, только не о Люцифере. — Надеюсь, с Люци всё в порядке, — тоже занервничала Мими, взволнованно озираясь по сторонам. В этот момент рядом с ними возник Сэми, и Ади немного полегчало. Парни отвлеклись друг на друга. — Тишина! — повысил голос Кроули, ненадолго вернув в стены школы порядок. Ученики чуть притихли, закатывая глаза. Друзьям тоже пришлось замолчать, хоть теперь это давалось непросто. — Наша школа из покон веков объединяет ангелов и демонов, а непризнанным позволяет решить, какой путь они изберут в ближайшем будущем… В этот момент из залы с порталом послышались шаги. Громкие, властные, быстрые. Директор замолчал на полуслове. В холл вошёл уже знакомый Вики советник Ричард — благородный демон, который присутствовал на просмотре её памяти полтора месяца назад. Тогда Ости настучала, что Геральд встречается с младшей Уокер, но им чудом удалось избежать скандала. Подле него шли двое других крупных демонов. Непризнанная верно догадалась, что этим мужчинам нечасто приходится бывать в жалком человеческом обличье. И теперь ношение людской шкуры совсем не доставляет им удовольствие. Ученики как-то резко стихли. Воздух тут же пропитался атмосферой мрачности и волнения. Все до единого поняли, что случилось что-то очень плохое, раз сам Ричард Огнегривый пришёл сюда в сопровождении стражи. Лицо мужчины было очень серьёзным и раздражённым. Кроули попытался было заговорить с ним, но демон отмахнулся и встал на его место. Ученики затихли совсем. Не было слышно ни единого звука. — Как вы смеете?! — возмутился Винсент, стоящий неподалёку. Один из стражей рыкнул: — Молчать, серафим. И ты, старик, тоже. Или я отрежу вам сначала языки, а потом крылья. По ученикам прошёлся ропот. То, как обычный страж говорил с директором школы равновесия, никак не укладывалось в их головы. Это было лишним доказательством того, что беда, надвигающаяся на их миры, истребит всё живое, словно великий потоп. Ричард заговорил. Его голос был властным и громким. Вики стало совсем не по себе — в прошлый раз он показался ей приятным джентльменом, а сейчас его тёмная сторона рвалась наружу. — Юные демоны. Я лично пришёл сюда, чтобы сообщить вам прискорбнейшую новость. На вашего будущего Повелителя, Люцифера Денницу, произошло зверское покушение. Его душа находится на грани жизни и смерти. Его Величество идёт войной на Цитадель. Знайте, что он постоит не только за сына, но и за каждого из вас, демонские дети. Берегите себя и сплотитесь. Теперь небесам до вас дела нет. Закончив свою жуткую речь, советник и стражи удалились. Ещё несколько секунд в холле стояла гробовая тишина. Ученики переглядывались. Их сердца одинаково сильно стучали в груди, а в животе ворочался животный страх. Это не шутка? Что теперь будет?.. Они знали, что между бессмертными уже было две войны. Но всегда казалось, будто в их время такого не случится. Они слишком либеральные и мудрые, чтобы это допустить. И тут начался мятеж. Демонята забастовали, что теперь им вдвойне опасно находиться в школе. Они хотели вернуться к родителям. Цитадели на них плевать, их собственный принц лежит при смерти, а Повелитель начал войну. Впрочем, её начали ангелы, когда совершили покушение. Ученики с белыми крыльями, в свою очередь, защищали родителей. Они утверждали, что ангелы не способны на такой поступок. И, тем более, не стоит выдвигать обвинения их детям. Началась потасовка. Шум, возня, столкновения. Кто-то стал использовать магию и метать энергетические сгустки. Учителя тут же пустились их приструнять. Одна лишь Мисселина добродушно подзывала демонят к своим кексам, чтобы задобрить. И у неё получилось. Несколько хулиганов увлеклись выпечкой, и теперь просто недовольно наблюдали за собратьями из-под нахмуренных бровей. Но их рты были слишком заняты, чтобы обзываться. Кроули тоже пытался призвать всех в порядку. Серафим прикрикивал на толпу, сотрясал кулаками воздух, но никто его не слушал. Не было и Люцифера, чтобы приструнить своих будущих подданных. Тут в залу вошёл Геральд. Он, как и ученики, не хотел слушать занудства директора, а потому решил опоздать. Но дикий шум заставил его поторопиться. Демон очень удивился, увидев необузданную толпу. Всё близилось к сражению, и нужно было действовать. С помощью магии он собрал руками воздух и метнул его под свод. Тот заметно сотряс стены школы, что даже закачались гобелены. Ученики постепенно затихли, озираясь по сторонам. — Неплохо для школьного учителя, — ворчливо похвалил Фенцио, протискиваясь сквозь толпу ему навстречу. — Какие ещё фокусы знаешь? — Надеюсь, тебе никогда не придётся их увидеть, — пробормотал Геральд, растаскивая ангела и демона, вновь сцепившихся в борьбе. — Вы совсем озверели?! Где праздничное настроение? Что с вами происходит? Взъерошенный демонёнок отбросил его руку и процедил: — А вы не слышали последние новости? Цитадель попыталась кокнуть Люцифера, и он при смерти! Внутри мужчины похолодело. Постепенно пришло осознание, что это не шутка. Принц подвергся нападению, и сейчас его жизнь находится в опасности. А ведь именно он отвечает за состояние демонёнка, как делали все его предки. Если это произошло в школе, а не во дворце, Сатана собственноручно отрубит ему голову. Или откусит. Ученики, ещё вчера невинные дети, готовы пролить кровь. Геральд попытался узнать подробности, но парни снова сцепились, и мужчина оставил их самостоятельно решать свои проблемы. Демон протолкнулся к Мисселине. Подле неё собралось несколько голодных демонят, настроение которых, впрочем, было не таким скверным из-за вкусной лимонной выпечки. Женщина мягким голосом убеждала их, что покушение — дело рук какого-то жестокого бессмертного, а другие белокрылые не желают демонам плохого. Она — самый подходящий тому пример. — Хочешь кексик? — спросила ангел, увидев коллегу. — Какие кексики, Мисси? — изумился Геральд. — Ты мне лучше расскажи, что случилось. Женщина пересказала слова Ричарда. Было видно, что она сильно переживает и не находит себе места, но несмотря на ужас она старалась держаться и показывать пример ученикам. Если она поддастся всеобщей панике, то дети совсем потеряются в этом жестоком мире. — Война?! — ужаснулся демон, увернувшись от другой дерущейся пары. — Не бегать по школе! Лой , я кому сказал?! О какой войне идёт речь? Мой отец с трудом завершил прошлую! — Может, всё обойдётся, — Мисселина расстроенно пожала плечами. — Очень надеюсь, что Люцифер скоро очнётся. Вскоре они с Геральдом сошлись во мнении, что сейчас главное — развести учеников по кабинетам и начать занятия. Преподавателям будет нелегко заполучить их внимание, но это лучше, чем держать озверевшую толпу здесь, под ёлкой, символом равновесия и гармонии. Геральд взлетел, привлекая всеобщее внимание громким повеливающим тоном: — Все по классам! Живо! У вас есть тридцать секунд, чтобы убраться! Никто не хотел слушать, но учителя объединили усилия. Выхватывая ребят, с которыми у них было следующее занятие, они подталкивали их к нужному выходу. Ученики огрызались. Пара демонят бросилась с кулаками на Фенцио, но мужчина ударил посохом по полу, и он сильно содрогнулся. Парни попадали, бросая на ангела боязливые взгляды. Даже Ренавар оживился. Услышанные новости так потрясли старика, что с него сошли остатки привычной дрёмы. Демон вспомнил несколько заклинаний, и теперь с помощью них растаскивал дерущихся парней в стороны, даже не прикасаясь к ним. Мисселина прибегла к мастерству уговоров и теперь раздавала кексы тем, кто послушно идёт в свои кабинеты. Вики и друзья немного растерялись, глядя на эту вакханалию. Непризнанная с ужасом смотрела на приятелей, которые за несколько минут стали взрослыми воинами. Она судорожно сжимала ладонь подруги в своей руке и не знала, как быть. Другие серокрылые давно отошли в сторону, не без удовольствия наблюдая за стычками. Вдруг за спиной Ади резко опустился Геральд, отчего парень вскрикнул от неожиданности. — А вам что неясно? — гаркнул мужчина. — У кого сейчас урок? — У Ангела Тарона… — Вот и чешите! Живее! Друзья повиновались и отправились к выходу в нужное крыло. Вики совсем загрустила. Не так она представляла себе их встречу. Неопределённость, словно топор палача, повисла над их головами. И теперь оставалось только ждать, когда он упадёт вниз.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Некоторое время ранее. Королевский дворец в аду.

Огромная кровать, застеленная чёрным шёлком. Резьба в виде черепов на колоннах уходила под самый палантин. Покои Повелителя освещал растопленный камин. Языки пламени глодали поленья, словно изголодавшиеся бесы — грешные души. На простынях лежал принц. Истерзанный и замученный. Он через столько прошёл за свою жизнь. Подле него сидел сам Повелитель, не сводя мрачного, полного решительной ярости, взгляда. Он поклялся себе отомстить за сына. Дед Люция, будь он жив, был бы разочарован в его воспитании. Сам Михаил, нынешний Сатана, пережил такие пытки, что зачастую на нём не было живого места. Кожа сходила с костей лоскутами, словно старое тряпьё. Кровь заливала собой всё вокруг, и тогда в мире смертных случались страшные наводнения. Но даже несмотря на это отец продолжал лупить его розгами и кнутами, пока не затрещат раскрошенные рёбра. Он учил Михаила, что боль закаляет мужчину. И только такой может стать толковым королём. То, как Михаил растил Люцифера, было лишь отголоском былого воспитания. Он зачастую его щадил и многое ему прощал. И вот результат — демонёнок лежит на смертном одре, хотя ему была уготована долгая великая жизнь. Ещё задолго до его рождения имя Люцифера было у смертных на устах, оно вселяло ужас и безнадёгу. А теперь он такой беззащитный, безрогий и слабый. Жалкое зрелище. Но это плоть и кровь Михаила. — Мой мальчик… — прошептал дьявол, медленно проводя рукой по волосам сына. Он не мог припомнить, когда трогал его так просто в последний раз. Быть может, когда Люций был совсем малышом. — Ты только живи. Умоляю, живи. Рана на голове почти зажила. Принца отмыли, но его волосы на лбу всё ещё лежали слипшимися от крови прядями. Люцифер был на грани жизни и смерти. В коме, как это называют смертные. Найдя сына в таком виде, Сатана тут же послал чертей за лучшим доктором во всём нижнем мире. Им оказалась древняя демоница. Дьявол был так потерян, что не обратил внимание на тот факт, что она женщина. Он просто хотел, чтобы Люция собрали по частям и вернули к жизни. Демоница прекрасно справилась со своей работой. Она провела с принцем несколько часов, собирая обломки костей в единое целое. Она также давала ему снадобья и лекарства. Постепенно его дыхание нормализовалось, а сердце забилось ровнее. Но он всё равно не приходил в себя. — Я отомщу за тебя, — тихо сказал дьявол. — Каждого насажу на пики. И скоро ты поправишься. А в будущем станешь Повелителем, как мы всегда и хотели. Он знал, кого винить в этом покушении. На месте преступления осталась энергия, принадлежащая серафиму. Неуловимая для простых, но вполне заметная для дьявола. Он уже хорошо знал белобрысого павлина, а потому с лёгкостью прочёл её. Без сомнений, это был Винсент. За последнее время из жителей небес только этот эльф появлялся во дворце. Конечно, Сатана мог бы покарать только его, но тогда бы это был не Сатана. Он был уверен, что Вин действует по приказу Цитадели, иначе зачем ему подвергать себя такому риску? Они хотели войны? Они её получат. Сатана станет их палачом. Они поплатятся своей кровью. Дед был прав, когда решил истребить ангельское отродье. Тогда мужчина резко поднялся и вышел из спальни, направившись в оружейную. По пути он вызвал чёрта и приказал собрать своих воинов и драконов. Они начинают войну. Через полчаса сильнейшие демоны собрались на площади перед дворцом — вооружённые и серьёзные. В ножнах поблёскивало наточенное оружие. Черти вели под сбрую красных драконов. Их тоже нарядили в латы из тёмного металла. Сатана надел собственные доспехи, которые оставались на теле, пускай в изменённом виде, при обращении в истинное обличье. В ножны он вложил свой лучший меч. Потом дьявол спустился в королевскую дракошню. В роскошном просторном стойле дремал молоденький дракон оранжевого цвета. Сатана подарил его Люциферу, когда тот пошёл в школу. Дракон оживился при виде знакомого лица. Несколько секунд Повелитель смотрел на него, а потом пробормотал: — Нет, ты будешь здесь. Если со мной что-то случится, у Люция останется хоть какая-то память обо мне, — и он ушёл к своим воинам. Дракон расстроенно заурчал ему вслед — опять веселятся без него, потому что он маленький. В его жизни лишь одна радость, когда Люцифер выводит его на долгие прогулки по пустоши. Небольшая армия из нескольких тысяч мужчин уже растянулась по пустоши напротив дворца. Их тёмные доспехи лязгали, создавая непередаваемый шум. Он пробуждал в дьяволе приятные воспоминания о былых деньках, когда он резал глотки неугодным. Но сейчас общество стало мягкотелым, и Шепфа больше не приветствует насилие. Чушь. Эти ваши мамочки, кошечки, подружки — истинный дьявол сотрёт каждого с лица Земли, если будет нужно. — Мои бравые воины! — крикнул Сатана, зависнув над самым центром оживлённого полчища. С помощью магии он сделал свой голос громче, чтобы услышали все. — Сегодня мы восстановим справедливость. Многие из вас уже забыли, каково это — проливать чужую кровь. Поэтому я хочу напомнить, что белокрылые ублюдки сделали всё, чтобы убить вашего будущего Повелителя. Но Люцифер будет жить на зло каждому из них, и пусть они подавятся своим ядом. Пришла пора свергнуть Цитадель. Они сами виноваты во всех смертях, что сегодня случатся. И чернокрылое море сотряс громогласный крик. Все до единого, они готовы были идти в бой, чтобы постоять за будущее ада и своего юного принца. Через несколько минут мостовую напротив башен Цитадели что-то сотрясло. На мощёном тротуаре возникли трещины, а в них засверкал свет от водоворота. Вскоре он поглотил дорогу, распахнув свою ненасытную пасть. Ангелы с криками бросились в стороны, не отрывая от него испуганных взглядов. В то же мгновение из водоворота выскочили первые демоны-воины, а за ними — полчище других. Чёрными фуриями они вылетали из преисподней, чтобы вершить суд. Над ними парили красные драконы — такие огромные, что люди на их фоне казались маленькими мошками. Самый крупный спикировал на одну из башен небесного города. Она пошатнулась, покрываясь сетью трещин, словно чёрной паутиной. И некогда символ величия Цитадели с грохотом обвалился. Кирпичи посыпались убийственным дождём на головы растерянных ангелов. Некоторые не успели улететь, и их задавило. Из казарм выпорхнули небесные воины. Под командованием золотокрылых серафимов отряды ангелов и архангелов устремлялись навстречу битве. Под неясным светом, еле пробивающимся из-за туч, поблёскивали их копья и мечи. Казалось, что сама природа хмурится, глядя на разыгравшуюся битву. Захватчики выставили оружие, обороняясь от подоспевших защитников города. Громогласно зазвенела сталь. Женщины и дети с воплями бежали с поля боя. От совокупности этих звуков кровь стыла в жилах. Ангелы и демоны напоминали два моря, схлестнувшихся неистовыми волнами. Сатана обратился в истинное обличье. Его огромный меч вспыхнул адским пламенем. Дьявол бросился на самых сильных серафимов, разбрасывая их, словно тряпичных кукол. Брызнула первая кровь, и некогда белоснежная площадь окрасилась в алый. Драконы извергали пламя, атакуя ангелов. Подоспели лучники, и их зачарованные золотые стрелы пронзили сразу несколько драконьих сердец. Умирающие звери с душераздирающими воплями падали на собственную армию. Большинство демонов спаслись, бросившись врассыпную. С высоты главной башни происходящее казалось плохо отрепетированным театральным действом. Декорации города, поглощённые хаосом битвы, мерцали огненными отливами, кровь текла рекой. Такого не должно было быть. Арагон с грустной решимостью наблюдал за происходящим с просторного открытого балкона. Он понимал, сколько невинной крови прольётся в этот день. Его легендарное зачарованное копьё приятной тяжестью лежало в руке, пальцы привычно сжимали рукоять. Хоть последняя война была давно, тело помнит эти ужасы и боль. Древние руны вспыхивали голубоватым свечением при каждом движении руки. В этот момент Сатана в истинном обличье парил по небу, высматривая добычу покрупнее. Его озлобленный взгляд остановился на серафиме. Сделав пару мощных взмахов огромными крыльями, он в мгновение приземлился напротив златокрылого воина. Тот выглядел спокойным и непоколебимым, словно маяк среди вздыбившихся морских валов. — Уходи, пока можешь, — сказал Арагон, пытаясь уловить взглядом каждое движение монстра. Тот скалился и ходил кругами, ища слабые места. — Ты ещё смеешь мне указывать? — рыкнул Сатана, наконец остановившись спиной к перилам. Он не хотел, чтобы у серафима был путь к отступлению, если тот надумает бежать. — Лучше признайся, какая тварь посмела посягнуть на жизнь моего единственного сына? Если скажешь правду, я, быть может, оставлю твоё жалкое войско в живых. Но не тебя. — Кто бы ни сделал это, ни я, ни мои ангелы не имеем к этому никакого отношения. Оставь их в покое. — Сразу после того, как заживо стяну с тебя кожу! И они схлестнулись в битве. Лязгнула сталь. Адское пламя меча замерцало от магии рун на копье серафима. Сатана нападал с невыносимым напором, и Арагону приходилось отступать, маневрируя. Он понимал, что противник во множество раз превосходит его. Он ждал. Бесчисленные выпады и увороты превращались в сумасшедший танец. Звон металла разносился по роскошной зале, эхом отдаваясь от каменных стен. Огненное лезвие мелькало перед глазами, словно молния, и в этом движении чувствовалась скорая смерть. Арагон всё понимал. Несколько томительных минут они пытались одолеть друг друга. Наконец, Сатана открылся и серафим мощным движением копья выбил меч у него из рук. В этот момент, отпрыгнув, дьявол боднул серафима в грудь, и тот с коротким вскриком отлетел на десяток метров, ударившись спиной о стену. Кошмарная рана на животе заставила прекрасные одежды серафима почернеть от крови. В глазах поплыло, но Арагон всё равно попытался подняться. Рука крепко сжимала копьё. Монстр с рокотом шагнул на него, разламывая кости грудной клетки. Арагон захрипел, когда изо рта побежала кровь, а тело сковала дикая боль. Это был его шанс. Копьё с лёгкостью прошло сквозь адские доспехи и пронзило Сатану насквозь. Дьявол отступил на пару шагов, с удивлением разглядывая торчащее из тела древко. Одним движением он протолкнул копьё так, что оно вышло с обратной стороны и с лязгом упало на мраморный пол. Его безобразную морду исказила ухмылка. Клыки блеснули в жутком оскале. — Думал одолеть меня своей шпажкой? — пророкотал он. — Она заживёт быстрее, чем ты сдохнешь. Арагон из последних сил приподнялся на локтях. В его взгляде, готовом вот-вот погаснуть, читалось абсолютное спокойствие. Серафим был уверен в завтрашнем дне. А дьявол?.. — Вы поступили неправильно, напав на наш город. Создатель станет вашим судьёй и палачом, каковым вы возомнили себя перед простым народом. А пока вы подождёте его решения у нас. Сатана оскалился и замахнулся когтистой лапой. Он хотел добить жалкого златокрылого доходягу, но вдруг по всему телу разлилась непривычная слабость. Конечности тут же начали неметь. И через несколько секунд дьявол с ужасом увидел, как обращается обратно в мужчину. А когда превращение завершилось, он упал на колени. Тело еле шевелилось. Ноги будто налились свинцом. — Что ты со мной сделал?.. — пробормотал Повелитель еле слышно. Но ответа он не получил. Дьявол распластался на полу, находясь в глубоком сне. И вернуть его оттуда сможет только Шепфа. Через несколько секунд демоны уже увидели своего Повелителя и в нерешительности замерли на местах. Сам Сатана был сражён серафимом. Они не знали, жив он или мёртв, но это значило, что судьба забрала их великого предводителя, их короля. Теперь они и вправду никому не нужны в целом мире. И ангелы, если того захотят, запросто сотрут их с лица Земли. А они захотят. В этот момент из недр башни выскочила серафим Ребекка. С полными слёз глазами она склонилась над своим другом. Тот еле дышал, глотая собственную кровь. — Мы тебя обязательно подлатаем, — пообещала женщина, вытирая с его лба капли холодного пота. — Моё время пришло, — тихо ответил Арагон. — Позаботься о Цитадели, о школе. И о демонах тоже. Они не ведают, что творят… И издав последний стон, великий и древнейший серафим умер. Его остекленевшие глаза так остались смотреть в небо, на своего Создателя. Ребекка взлетела, чтобы её было видно всем, и крикнула: — Отправляйтесь домой, демоны! Вы проиграли.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Королевский дворец в аду. После выступления армии на Цитадель. Величественные покои Сатаны, поражающие своей суровой роскошью. Чёрное золото, того же цвета мрамор, шелка и парчовые гобелены. Знаменитые предки мрачно взирают на своего потомка из массивных золотых рам их портретов. У изголовья просторной кровати стоит Хельцерон. Рогатый жуткий монстр тоже рассматривает принца. Кажется, будто демонёнок спит и вот-вот проснётся. Но его душа находится на грани жизни и смерти. И чаша весов неумолимо клонится ко второму лишь от одного присутствия Хельцерона. — Я всегда считал тебя ничтожеством, — пророкотал монстр, брезгливо рассматривая бледного парня в середине кровати. — Жалкий выродок. Будь твой отец поумнее, он бы догадался задушить тебя ещё при рождении. Придётся мне исправлять его ошибки. Демон вытащил из-под ремня кинжал восхитительной ручной работы. Он был выполнен в ангельском стиле, чтобы у других жителей ада не осталось сомнений, что грязную работу сделал кто-то из верхов. Один удар в сердце, и о принце останется только воспоминание. А потом и папаша отправится следом. — Прощай, Люцифер, — Хельцерон замахнулся, но за дверью послышались торопливые шаги и голоса. Демон тут же отшвырнул кинжал в угол и отпрянул от кровати на пару шагов. В покои вихрем метнулся Геральд, а следом за ним двое стражей в истинных обличьях. Увидев Хельцерона, они остановились. Подозрительные взгляды, недоверие, ненависть. Монстр тут же бегло описал, как увидел здесь какого-то ангела. Он, видимо, зарезал несчастных, стороживших спальню. Демон попытался оторвать ему крылья, но злодей выкинул своё оружие и выпорхнул в окно. Геральд, даже если бы хотел, всё равно не поверил в эти бредни. Чтобы какой-то ангел смог завалить двоих рогатых верзил на входе, а потом ещё и удрал от этого чудовища. Демон был на взводе. Он слышал, что ад совсем недавно покинуло большое войско. Если раньше оставался хоть малюсенький шанс на благоприятный исход, теперь сомнений не было — случится много смертей. И неважно, кто победит, цена за это будет слишком высокой. Ведь в армии его знакомые мужчины. — Я пришёл сюда, чтобы забрать Люцифера, — сказал Геральд, пока стражи рассматривали кинжал, найденный в углу. — А с чего ты взял, что тебе дозволено? — По праву крови. Мой отец был хранителем Сатаны. Соответственно, за жизнь принца отвечаю я. — Дьявол поставил меня на эту должность! — оскалился Хельцерон. — Но его здесь нет, — парировал Геральд, пытаясь придать своему голосу хоть какое-то спокойствие, пускай и ложное. Столько лет прошло, а этот демон до сих пор вселяет в него животный ужас. Хельцерон издал утробный рокот, напоминающий насмешку. Его массивная туша двинулась на Геральда. Тот подавил желание отступить и остался стоять на месте. — Жалкий демонишка, — буркнуло чудовище. — Думаешь, пара твоих приятелей сможет меня одолеть? Стоящие у дверей стражи тоже чувствовали, что эра главенствования Хельцерона подходит к завершению. Он терроризировал их всех, прикрываясь мнимым желанием постоять за своего Повелителя. А то, как он истязал принца, когда тот был ребёнком, вообще не поддаётся описанию. Увидев, как чудище идёт к Геральду, они сняли с подвязок секиры. Оружие предостерегающе блеснуло под мягким светом факелов. Хельцерон вдруг понял, что с уходом Сатаны его тоже перестали бояться. Почувствовав прилив смелости, Геральд раздражённо бросил: — Сейчас двадцать первый век, если что. Существует только один демон, которому дозволено решать проблемы силой, и это Сатана. А в будущем — наш великий принц. На остальные вопросы должен отвечать совет. И ты в нём не состоишь. Было видно, как Хельцерон растерялся. Взращенный болью и жестокостью, он не понимал, как можно решать что-то словами. Он хотел схватить Геральда за загривок и откусить ему голову, но стражники за спиной были полны решимости постоять за него, если потребуется. А три демона, пускай даже один из них в виде жалкого человечишки, вполне могут его одолеть. В этот момент на помощь подоспел Мамон. С вытаращенными глазами он ворвался в покои, объясняя двум другим стражам, как он наткнулся на тела. Увидев Геральда в необычной компании, он совсем растерялся. И тогда друг попросил его собрать совет, чтобы обсудить безопасность дальнейшего пребывания принца в этом замке. Через двадцать минут умнейшие великие демоны собрались в круглом зале за одним столом из чёрного мрамора. Некоторые из них выглядели не совсем как люди. Красная кожа, клыки, небольшие рожки. Древнейшие сохраняли спокойный вид, но внутри переживали. Ещё никогда на их веку не случалось подобного. Судьба Сатаны и всего ада решается прямо сейчас, а на принца попытались совершить уже второе покушение. Если Михаил погибнет, то на трон должен будет сесть Люцифер. Если выживет сам и сможет окончить школу. Если бы Цитадель была умнее, то она бы воспользовалась положением и стёрла адскую верхушку с лица Земли. Около получаса они обсуждали случившееся, выслушивали показания Хельцерона, Геральда и стражников. Сам Геральд сильно нервничал, бросая на чудище у стены задумчивые взгляды. Все члены совета знают о его скромной должности школьного учителя и о том, что около века назад случилось что-то плохое. Тогда репутация юного демона пострадала, а Сатана изгнал его из ада на несколько десятилетий. Потом, конечно, ситуация улучшилась, но эти тёмные пятна уже ничем не стереть. — Он даже не способен принять адскую метаморфозу, — сказал старец с длинной бородой, один из советников. — Как мы можем доверить ему жизнь нашего принца? — Как показало время, истинного обличья недостаточно, чтобы его защитить, — высказал мнение Мамон. Демон старался делать вид, что относится к Геральду непредвзято, но это было ложью. Он хотел помочь своему другу. — Стражи не справились с этой задачей. А у Геральда это в крови. Его отец служил верой и правдой. Советники согласились и продолжили обсуждение. Спустя несколько минут глава — тот самый старец — обратился к Геральду и сказал, что согласен на его просьбу. Он может взять Люцифера с собой. Но есть условие — рядом с ними должен находиться проверенный бессмертный, и им будет Ричард Огнегривый. Этот демон убедится, что Геральд способен выполнить возложенную на него работу. Геральд не удержался и бросил злорадный взгляд на Хельцерона. Тот клацнул зубами от злости, но склонил голову, соглашаясь с их решением. Когда совет разошёлся, в зале остались несколько человек — Хельцерон, Мамон, Геральд и старец. Глава наставлял чудище о том, как ему следует держаться во дворце. Особенно теперь, когда Сатана временно отлучился из дворца. Все пытались верить в то, что дьявол скоро вернётся в замок, и всё пойдёт по-прежнему. Словно он лишь улетел в командировку. Геральд понимал, что это совсем не по-взрослому, но не смог удержаться от злорадной усмешки в сторону Хельцерона: — Вот видишь, даже такой старый тупой дуб как ты можно выкорчевать вместе с корнями. Чудище издало предупреждающее рычание, отчего старец покосился на него с опаской. Внутри Геральд ликовал. Нет ничего слаще, чем побороть собственный страх, увидеть, как он превращается в жалкую попытку сломить твою уверенность. Наконец он смог посчитаться с этим монстром за себя и за Люцифера. Теперь он даст отпор и ни за что не отступится. — Прошу тебя, Геральд, не сейчас, — шёпотом взмолился Мамон. Друг скрипнул зубами от злости, но решил его выслушать. — Я знаю, как ты его ненавидишь. Не ты один. Но ещё не время решать такие вопросы. Забирай Люцифера и позаботься о нём, как это бы сделал твой отец. А я предприму всё, чтобы вызволить Повелителя из беды. — Ладно, — в конце концов выдохнул Геральд, уняв гнев. — Только если он сунется в школу, я за себя не отвечаю. — Помни, что ты сказал ему — мы больше не решаем проблемы при помощи кровопролития. Но если ты будешь вынужден, чтобы защитить жизнь принца, то это другой разговор. Хельцерон ушёл, с грохотом захлопнув дверь. Несколько чертей принесли носилки с несколькими ручками и бережно уложили тело своего принца. Люцифер был бледен и слаб, и Геральду было грустно на него смотреть. Пускай мальчишка лучше грубит и дерётся, только живёт. Мужчина знал его с тех времён, когда Люци был подростком. Совместное будущее в школе равновесия казалось наказанием от всевышнего, но Геральд воспринимал это скорее как приключение. И во время каникул они стали чуть ближе. Мужчина осознал, что их соединяет нечто большее, чем тысячелетняя история. Геральд был создан, чтобы оберегать Люцифера. А сам Люци — чтобы безропотно вверять свою жизнь в его руки. Геральд повёл чертей за собой. Вскоре они оказались в школе, воспользовавшись личным порталом Повелителя. Носильщики бережно уложили принца на пол и, откланявшись его телу, ушли. Им нельзя находиться в верхнем мире. Эти несколько секунд — сильное исключение из правил. Тогда мужчина аккуратно взвалил его на плечо и понёс в медицинское крыло. К его счастью, по дороге не встретилось ни души, и он с лёгкостью передал его на попечение медсестёр. Пришлось пригрозить им увольнением, чтобы они не болтали лишнего. Теперь они отвечают за самого принца тьмы, и не стоит болтать об этом. Если прогнозы доктора верны, то демонёнок очнётся уже завтра или на днях. Ему нужны лишь уход и лекарства. Геральд поспешил на свой урок. Он и без того оставил учеников слишком надолго. Эти бесы и так на нервах в связи с последними событиями. Благо, в этой группе собрались по большей части адекватные ребята. И демон был почти уверен в их хорошем поведении. По крайней мере, они не поубивают друг друга. Мужчина шёл мимо кабинета Марка, когда услышал странный вопль. Он поспешил заглянуть за дверь. Тем более, что там вроде как должно быть занятие у класса Вики. У доски стояла Ости, и в руке она держала жёлтый конверт. Девушка прижимала вторую к лицу, вытирая слёзы. Это значило только одно — умер кто-то из её близких. Марк стоял рядом и пытался её утешить. — Мой папа погиб… — всхлипнула демоница, когда мужчина бережно приобнял её. Поймав взгляд друга, ангел напряжённо пожал плечами. Он и сам не знал, как так получилось. Но через несколько секунд всё стало понятно. Ещё несколько учеников — ангелов и демонов — выхватили из пустоты такие же конверты. И по всей школе зазвучали крики и жалобный плач. Дети теряли своих родителей на войне.