Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Люцифер проснулся очень рано. Мрачное, по-зимнему серое небо покрылось пышными сизыми тучами. Казалось, будто эту громаду сотворил неизвестный художник, восхищённый её устрашающей грандиозностью. Вдалеке лес бодро шевелил листвой. Потянувшись, парень хмуро сел в кровати и окинул взглядом свою комнату. Не так много раз он просыпался тут один. Обычно, под боком всегда сопела очередная голая демоница. Но не в этот раз. С Ости они прекратили общаться. Пару дней назад она просто перестала обращать на него внимание. Люциферу это не нравилось, но не потому, что он по ней скучал. Скорее, у него в голове возникал вопрос — как она может пренебрегать своим будущим Повелителем? Эта стерва просто понимает, что через несколько веков, когда Люций, наконец, станет новым Сатаной, школьные обиды уже забудутся. Возможно, забудутся. «Глупая девка!» — гневно думал демон, всё ещё сидя в одеяле. — «Она ещё будет умолять, чтобы я удостоил её сексом со мной!» Но в душе он понимал, что больше не хочет с ней спать, и это злило ещё больше. Он боялся признаться самому себе, что всё ещё немного влюблён в Вики Уокер, и эта неразделённая и неизвестная ей влюблённость заставляет сердце биться в жалости и тревоге. Но с тех пор, как парень узнал о том, что она встречается с Геральдом, ему стало немного легче. Он понял, что её сердце теперь принадлежит другому мужчине. И Люци там совершенно нечего ловить. Думая о Вики, он плавно обращал свои воспоминания к Мими. Парню вдруг захотелось увидеть её — прямо сейчас, в шесть утра. Приняв душ — по-истине королевский, ведь вся спальня и ванная принадлежали ему одному — он быстро оделся и отправился в женское крыло. Там он некоторое время стоял под дверью в спальню девушек, не решаясь войти. Он прислушался к их спокойным спящим энергиям и почему-то улыбнулся. В конце концов, он тихо вошёл к ним в комнату. Девушки спали, натянув одеяла чуть ли не на головы. Приятно пахло каким-то цветочным духом. Было чётко видно, что аккуратно сложенные вещи принадлежат Вики, а сваленные в кучу — Мими. Демоническая принцесса привыкла, что в родительском дворце за ней ухаживают слуги. Парень подошёл к кровати демоницы и потрогал её за плечо. Девушка сонно поморщила носик, но не открыла глаза. Он предпринял ещё одну попытку разбудить её. Она была успешной. — Люци?.. — удивлённо протянула Мими, пытаясь разлепить глаза. Демон рядом казался очень странным сном. — Что ты здесь делаешь?.. — Я просто… — он запнулся на мгновение, — просто хотел позвать тебя на прогулку… Мими некоторое время молчала, пытаясь осмыслить его слова. Голова всё ещё туго соображала спросонья. Несмотря на то, что Люция растили в ежовых рукавицах, он всё равно избалован до безобразия. Он всерьёз пришёл к ней рано утром, потому что просто захотел погулять. Только королевская особа может решить, что её прихоть важнее чужого сна. Но Мими не злилась. Напротив, ей льстило, что парень выбрал именно её. — Так скоро же урок? — Прогуляем, — бодро предложил Люцифер. — Он всё равно у Геральда. Так что, согласись, мы многое не теряем. На губах Люцифера дрогнула знакомая усмешка. Он был похож на демона-искусителя. — Но как же Вики будет без меня? — всё ещё сопротивлялась Мими. — Уверен, она справится с этой трагедией. Она у нас сильная девочка. Они поулыбались друг другу, и демоница поддалась на его уговоры, нехотя вылезая из-под тёплого одеяла. Как только парень вышел, она принялась резво собираться. Умывшись и сделав лёгкий макияж, девушка оделась. Перед тем, как закрыть за собой дверь, она бросила короткий взгляд на непризнанную. Вики всё ещё сладко спала, укутавшись в одеяло. Тогда демоница написала короткую записку и оставила её на столике рядом с кроватью подруги, чтобы та не волновалась о ней, в связи с событиями последнего времени. Вскоре она тихонько вышла из комнаты. Люцифер ждал её, облокотившись о стену. Над его головой висела картина «Возвращение блудного сына» Рембрандта. Мими, смущаясь смотреть ему в глаза, задержала взгляд на картине, будто видит её впервые. Грешный сын возвратился к прощающему его отцу. Мими с внутренней улыбкой подумала о том, что визит к ней Люцифера отчасти повторяет сюжет картины. В конце концов, она посмотрела на демона. Тот ухмылялся по одному ему известной причине. Вполголоса разговаривая о мелочах, они спустились на первый этаж и вышли на улицу. Мими была этому крайне удивлена, ведь Люцифер слыл большим любителем выходить через окна. Мисселина с завидным упрямством дрессировала своих учеников, утверждая, что воспитанные бессмертные должны входить и выходить через двери. Но многие ученики — в их числе и демонёнок — предпочитали вылетать в ближайшие к ним окна. Насмотревшись на них, даже Фыр стал залезать в школу таким способом. Тогда Мисселине пришлось стать немного строже — к её глубочайшему сожалению. И ученики начали вести себя лучше. Во дворе Мими и Люци громко выдохнули, наслаждаясь прохладной погодой и чистой свежестью. Серое небо окрашивало замок в умиротворённые спокойные тона, и всё было окутано лёгким утренним сумраком. Мир вокруг них спал, и только ветер веселился вместе с деревьями. Было хорошо и легко на душе. Демоница и вовсе была счастлива. Она усиленно скрывала свою энергию, боясь показаться наивной дурочкой. Но ей очень нравился Люцифер. Она была влюблена в него почти с самого детства. Иногда эта влюблённость затихала, иногда возобновлялась с новой силой, когда ревнивый взгляд Мими замечал, что парень завёл себе очередную подружку. За все года, что они знают друг друга, у Люцифера было столько девок, что их нельзя и пересчитать. Только к Мими он никогда прежде не проявлял интереса. Девушке всегда было интересно, почему?.. А дело было в том, что Люци всегда относился к ней, как к младшей сестре. В детстве они много играли в его дворце, и в её. Даже их первый полёт прошёл вместе. Демон Мамон взял свою дочь и тогда ещё маленького Люци, и привёл их на край обрыва. Там они прыгнули вниз, взявшись за руки, а Мамон парил рядом, готовый поймать их в любой момент. Но дети взлетели. Мими весело визжала, крепко сжимая руку своего друга. А потом они выросли. Их пути разошлись. Но Мими так и осталась той маленькой девочкой в сердце Люци. Никогда прежде он даже не мог и подумать, что она такая же взрослая девица, как и остальные. И теперь он не знает, как к ней подступиться. — Не хочешь полетать? — вдруг спросил Люцифер, выныривая из омута воспоминаний. Детские игры отозвались в его сердце приятной истомой. — Как в детстве. — Ты не забыл? — улыбнулась демоница чуть смущённо. — Забыл? Ты мне тогда чуть руку не сломала, пока держала. Не дождавшись её ответа, Люци взмахнул крыльями и взмыл в небо. Мими посмотрела ему вслед, немного ёжась от утреннего морозца. Её душа ликовала. Они гуляют вместе, как в старые добрые времена. И она полетела вслед за парнем. Через несколько мгновений тучи услужливо приняли их в свои холодные влажные объятия. Демоны взлетели ещё выше, оказавшись выше уровня облаков. Мими показалось, будто они вырвались на свободу, ведь перед ней открылся потрясающий вид на рассвет и тёмно-голубое небо. Тучи остались внизу, как и весь мир, и были похожи на бесконечное молочное море. Здесь, наверху, они были лишь вдвоём. Люцифер завис в одной точке. Лишь изредка его крылья совершали медленные взмахи, удерживая его налету. Взгляд парня был устремлён на восходящее солнце. Оно окрашивало небо рядом с собой в богатую палитру жёлтых и розовых оттенков. Полчаса они летали в тишине. Люцифер падал вниз, разбивал тучи и вскоре вновь взмывал вверх, оставляя за собой след из рваных облаков. Мими просто порхала над их серой поверхностью, наслаждаясь его компанией, пускай и безмолвной. Подышав свежим воздухом и хорошенько размявшись, они вновь опустились рядом со школой. Покрытая росой трава переливалась бриллиантовой россыпью. На лице парня была умиротворённая улыбка. Мими же наслаждалась своим тихим счастьем. Вдруг они услышали шорох. Люцифер мгновенно вспомнил, как когда-то пошёл на шум и чуть не погиб в пасти у Левиафана. Его передёрнуло, и он жестом остановил шедшую следом Мими. Но в этот раз шпион оказался куда приятнее. Из-за каменной, немного разрушенной стены из массивных кирпичей выглянула драконья голова. Фыр с любопытством оглядел демонов сначала одним глазом, потом другим. Бирюза в них вспыхнула сияющей чистотой алмаза. Дракон был в прекрасном настроении и жаждал внимания с самого утра. Люцифер облегчённо выдохнул и подозвал Фыра к себе. Дракон подошёл и боднул его головой, чуть не сбив с ног. Демоны стали в шутку ругать его, поглаживая лохматую гриву. — Совсем одичал? — заворковала Мими. — С этими стражниками мы вообще не могли выйти на улицу, чтобы потискать тебя. — Не знаешь, кстати, когда они возвращаются? — спросил Люцифер, поглаживая блестящую чешую на шее Фыра. — Папа говорит, что в Цитадели до сих пор проходят слушания. Скорее всего, стражи останутся там ещё на пару дней. А что потом — неизвестно. Лично меня они бесят. Парень усмехнулся. — А ты знаешь кого-то, кого они не бесят? — они затихли на некоторое время, глядя на Фыра. Тот вновь заскучал в тишине и стал бодать Люция в грудь. Парень отпихнул его, смеясь. Фыр сел на задние лапы. — Какой-то ты неправильный дракон, — протянул парень, всматриваясь в драконьи глаза. Сначала в один, а потом в другой, потому что Фыр постоянно крутил головой. — Адские драконы так и норовят тебя укусить. Только зазеваешься, как уже полруки оттяпают! А ты? Мешок с чешуёй! Фыр не обиделся. Тогда демонёнок решил научить его, как быть настоящим драконом. Люцифер принялся скалиться и рычать, глядя на Фыра. Тот весело смотрел на него в ответ и улыбался. — Р-р-р-р! — наступал Люцифер, скалясь. — Давай, откуси мне что-нибудь! Р-р-р! Зверь наклонил голову набок и удивлённо спросил на своём языке: — Фыр? Мими захохотала. Она ещё ни разу не видела сына Сатаны таким беззаботным и человечным. Попытки Люци остались безуспешными. Дракон так и не пожелал оскалиться в ответ. — Да ну тебя! — отмахнулся демон и кивнул Мими, чтобы они продолжили прогулку. Также тихо они пошли дальше. Фыр последовал за ними. Иногда костяшки рук и кончики пальцев молодых людей соприкасались, и тогда сердце девушки сладко замирало. Она не знала, значит ли это хоть что-то, но ей всей душой хотелось надеяться на лучшее. Люци тоже не мог разобраться в себе. Фыр отстал и вернулся в свою пристройку. Демоны зашли в лес. Ели смешались с лиственными деревьями. Иногда их могучие стволы соприкасались, а ветви сплетались в единое нечто. Люци и Мими тут же будто окутала тишина со всех сторон. Немыслимое спокойствие насквозь пропитало вековые стволы деревьев. Лишь под ногами шуршала опавшая листва. Мими касалась жёсткой коры кончиками пальцев. Она чувствовала жизненную энергию деревьев, которая шла на спад, подготавливая их к зиме. Этот талант перешёл к ней от мамы. Она всегда отличалась своим умением читать энергию, и, хотя обычные деревья ей не обладают, за долгие годы лес вокруг школы напитался ей, словно губка. Люцифер шёл чуть впереди. Иногда он специально наступал на опавшие шишки, и тогда они громко хрустели на весь лес. Вдруг он обернулся, невероятно задумчивый. Было видно, что он хочет что-то спросить, но никак не может решиться. В конце концов, Люци тихо спросил: — Ты же в курсе про… Вики и Геральда? Мими замялась, удивлённая осведомлённостью Люци. Она чувствовала, что не должна рассказывать кому-либо об этом, но, поскольку демонёнок и так был в курсе, она решила не уходить от этой темы. — Да. Ади и Сэми тоже, — демоница заулыбалась, думая о подруге. — Они хорошая пара. Вики и дед, я имею ввиду. Впрочем, Ади и Сэми тоже подходят друг другу. — И что, у них прямо любовь? — спросил Люци. Только одному ему было известно, каких усилий стоил этот вопрос. — Я тоже про деда. — У Вики глаза горят каждый раз, когда речь заходит о Геральде, — хихикнула Мими чуть игриво. — А ещё у них было несколько свиданий в мире смертных. Думаю, у них всё серьёзно. Надеюсь, это будет весомой причиной для неё, чтобы стать демоницей. Люцифер рассеянно кивнул и пошёл дальше. — А откуда ты знаешь? — Нужно быть слепым и глухим, чтобы не догадаться, — слукавил он, ухмыльнувшись. В его памяти всплыл поход на Снежные Пики и объятия Вики и Геральда. Тогда он всё понял. Демоница поплелась за ним, думая о своём. Её тоже тревожила одна неприятная мысль, которой она всё никак не решалась поделиться. Пересилив себя, Мими всё же тихо спросила с замирающим сердцем: — А что у вас с Ости? Вы с ней… встречаетесь? — Я не встречаюсь! — бросил Люци, стиснув зубы. Через несколько секунд ему стало неловко за свою реакцию, и он продолжил чуть мягче, — я хотел сказать, что не встречаюсь с такими, как она. Мими так и не поняла, что парень имел ввиду, но не стала дальше расспрашивать. В возникшей тишине они побродили по лесу ещё несколько минут и вернулись в школу.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Вики очень удивилась, когда обнаружила, что находится в спальне одна. За окном плывут мрачные серые тучи, ветер швыряет листву и ветки, лес вдалеке шевелит своими поредевшими верхушками. Даже изнутри видно, что снаружи холодно. Всё-таки начало декабря плавно перенимает бразды правления в свои руки. Оставленная рядом с кроватью записка лишь коротко сообщала о том, что Мими отправилась на прогулку с Люцием. Вики улыбнулась, прочитав его имя. В её душе возникла надежда, что демон, наконец, перестанет на неё странно таращиться и хмуриться по одному ему известным причинам. Если прогулка пройдёт хорошо, то Люци и Мими, быть может, проникнутся взаимной симпатией. А демоница, как известно, уже и так давно влюблена в этого парня. Мысли девушки тут же переключились на Геральда. Она думала о мужчине, лёгкой улыбке на его губах, которую ей так редко удавалось поймать. Сердце трепетно билось от воспоминаний, как он прижимает её к себе, нежно целует. В такие моменты непризнанной кажется, будто они были созданы друг для друга. Рядом с Геральдом ей так хорошо, словно они встречаются уже долгое время. И она желала всей душой разделить с ним вечность. Целая вечность, наполненная поцелуями, нежностью его прикосновений и лаской, которую они будут дарить друг другу. Для этого лишь надо сделать правильный выбор, ведь так?.. Вики быстро приняла душ, радуясь, что никто её не поторапливает. Вскоре она собралась и выбрала одежду. Мими не было рядом, чтобы сетовать на слишком скучный наряд. Непризнанная надела любимые чёрные джинсы с дырками на коленях, мягкий объёмный свитер кремового цвета и подвеску, которую забрала из дома. Это был подарок от папы на её восемнадцатилетие. Посмотревшись в зеркало, Вики удовлетворённо улыбнулась. В голове тут же возник тонкий голосок Мими — не слишком ли скучно она оделась? Но девушка тут же отмахнулась от навязчивых мыслей. Ей не нужно одеваться развратно, чтобы нравиться Геральду. Напротив, ей казалось, что ему больше по душе её невинные образы. Через десять минут она уже была в столовой на завтраке. Сидеть без Мими было очень непривычно. Дино словно прочитал мысли девушки и подсел к ней, поставив свою тарелку с омлетом и салатом и кружку с горячим какао. — Доброе утро, Вики Уокер, — улыбнулся ангел, легонько толкая её плечом. — Доброе, Дино, — заулыбалась Вики. — Я ведь даже не знаю твою фамилию. — У нас их нет. И, знаешь, жизнь без фамилий очень хороша. Родителям только нужно придумать оригинальное имя для своего ребёнка, чтобы оно не повторяло чьё-то чужое. Плюс, когда ты вырастаешь, рядом с твоим именем появляется громкий статус. — А что, если в школе появляется непризнанный с таким же именем? — поинтересовалась девушка, откусывая кусочек от мягкой горячей вафли в кленовом сиропе. Папа часто пёк ей такие в детстве. — Это уже проблемы непризнанного, — пожал плечами Дино. Вики видела, что он пребывает в очень хорошем настроении, и была рада за него. Всё-таки они близко общались. Девушка даже надеялась, что когда-нибудь сможет назвать парня своим другом. Ангел продолжил прерванную мысль, играя с салатом в тарелке: — Учителя в школе обычно знают остальных бессмертных по именам. И, если вдруг непризнанный по случайности окажется с таким же, то ему мягко порекомендуют сменить его. Тем более, имена смертных не всегда благозвучны. — А как же бессмертные с нашими именами? — справедливо удивилась девушка и, слегка краснея, добавила, — у Геральда тоже человеческое имя. — И такое случается. Многим бессмертным нравятся ваши имена. Но сейчас не об этом. Где твоя подруга? Вики сообщила ему, что Мими гуляет с Люцифером. Тогда ангел ухмыльнулся и сказал, что, должно быть, именно по этой причине демон не пришёл на их общую тренировку. Отец приказал им летать вместе по утрам на протяжении нескольких недель. Люцифер пришёл лишь один раз, но ему, очевидно, не очень понравилось. Парень вообще не любил делить утро с кем-либо, тем более, с Дино. После этого ангел вдруг наклонился к ней чуть ближе и мягко проговорил: — Слушай, Вики, я знаю, что это не моё дело, но… Я слышал твой вчерашний разговор с Ребеккой. Она склоняла тебя на ангельскую сторону. Поверь мне, я, как ангел, буду счастлив, если ты вступишь в наши ряды. Но никто не в праве решать за тебя. То, что она говорила, не совсем правильно. Все люди — смертные и бессмертные — разные. И у всех свой путь. Так что ты должна решить сама. — Спасибо за твою поддержку. Но в словах мамы есть доля правды, — тихо возразила непризнанная. — Я сама раньше была простым человеком, и не хочу причинять людям зло. Но и в демонской стороне есть некоторые… преимущества. Если честно, я очень потеряна. Давай не будем об этом говорить, ладно?.. Закончив с завтраком, Вики вместе с Дино подошла к нужному кабинету. Одноклассники уже толпились под дверью. Слышались их сонные, но весёлые голоса. Девушка тут же прильнула к Ади и Сэми. Её буквально трясло от предвкушающего счастья, ведь следующее занятие должно быть у Геральда. Девушка с лёгкой улыбкой представляла, как демон подойдёт к кабинету, здороваясь с учениками. В их числе будет и она. Тогда мужчина ухмыльнётся, скользнёт по ней быстрым взглядом и откроет дверь. И этого будет достаточно, чтобы их сердца забились в унисон. Вики уже знала, что начнёт смущаться. А добрые смешки Ади и Сэми представлялись уже неотъемлемой частью её с Геральдом мимолётных встреч. Наконец, пришло время урока. Непризнанная уже готова была прыгать от нетерпения — так медленно текла каждая минута. Другие ученики наслаждались тем, что преподаватель немного задерживается. Вики же надеялась, что он придёт как можно скорее. Всего лишь вечер и ночь порознь, но она уже по нему соскучилась. В дальнем конце коридора послышались шаги. Знакомая поступь, стук тяжёлых ботинок о каменный пол. Вики повернулась. К ним шёл Геральд, держа ворох свитков в одной руке и кубок с адскими рубинами в другой. Демон уже издалека увидел свою непризнанную. Она выглядывала из-за спины Ади. Демонёнок пытался обернуться, чтобы показать ей свою ехидную улыбку, но каждый раз девушка пихала его в спину, заставляя повернуться обратно. Геральду пришлось отвести взгляд, потому что Вики буквально заставляла его улыбаться. И он ничего не мог поделать с этой глупой влюблённой улыбкой. Демон уже и не знал, как они будут дальше скрываться. Ему казалось, что уже один только взгляд, которым он на неё смотрит, выдаёт их. — Доброе утро, класс, — слишком бодро проговорил мужчина и тут же добавил, сделав голос немного ворчливым, — порадуйте его своими свежими физиономиями! Рэйчел, слезь с подоконника! Том, перестань пихать ангелов! Демоны закатили глаза, но послушались. Геральд прошёл мимо Вики, вдыхая лёгкий аромат её духов, прислушиваясь к её нежной трепетной энергии, и отворил дверь в кабинет. Сердце непризнанной замерло на мгновение и пропустило пару ударов, когда Геральд прошёл мимо. Она почувствовала, как её ладони вмиг стали холодными. Как тогда, когда они только начали встречаться. Девушка вдохнула аромат его парфюма, прислушалась к сильной, по-настоящему волевой энергии мужчины. Её слух уловил тихий шелест чёрных перьев. Край плаща слегка задел её ногу. Вики показалось, то это сам Геральд прикоснулся к ней таким образом. Она даже не помнила, как зашла в класс и села на своё место. Геральд пришёл в себя и вновь стал учителем. Он скользнул быстрым взглядом по ученикам, подмечая отсутствующих. — Вики, где твоя подруга? — спросил он будничным тоном, но теперь ему было совсем нелегко обращаться к непризнанной. — Она не очень хорошо себя чувствовала, когда проснулась, — соврала Вики. Впрочем, Геральду было всё равно. Единственное, чего он хотел, это услышать её голос. Он с удовольствием отметил, что Вики так засмущалась, что даже не смогла поднять на него взгляд. Его маленькая бестолковка. — Сэми, перестань есть! Вечно твой стол в крошках, — беззлобно проворчал демон, на что ангелёнок лишь пожал плечами и продолжил грызть печенье с завтрака. Вскоре он начал занятие. Его настроение было таким хорошим, что скучный учебный материал словно сам принимал интересную форму, когда Геральд о нём рассказывал. Ему не хотелось ругаться или вызывать кого-то к доске. На лекции демон мог говорить сам и бродить по классу. А это давало ему возможность быть ближе к Вики и мельком смотреть ей в глаза. Так прошло несколько прекрасных минут. Геральд бодро рассказывал про то, как первые бессмертные осваивали азы повелевания энергией. Вдруг раздался стук в дверь. Демон уже знал, что ничего хорошего за этим не последует. Из-за двери показался Энди. Непризнанный не являлся на занятия на протяжении нескольких дней, и парень казался Геральду просто неприятным сном. Но это было не так. Вики занервничала и хотела было заговорить с Мими, но вовремя поняла, что подруги рядом с ней не было. Она бы могла повернуться к Ади и Сэми, но они были не в курсе того, что случилось. Девушка даже боялась взглянуть на Геральда. Она лишь могла вообразить, как сильно он злится. Да, демон обещал не трогать непризнанного, но это не мешает ему проявлять агрессию другими способами. А теперь, когда Энди так бесцеремонно пропустил несколько дней занятий, Вики опасалась, что под предлогом наказания демон выместит свою ненависть на глазах у других учеников. — Ты думаешь, что можешь не являться на мои занятия несколько раз, а потом завалиться сюда, да ещё и опоздать, Риз? — Извините, — не слишком искренне сказал Энди. Вики не оборачивалась на него, но знала, что его лицо абсолютно безразлично. Голос выдавал полнейшее отчуждение. Девушка не могла поверить, что за такой короткий срок он из преуспевающего ученика превратился в отшельника, которому плевать на успеваемость. Геральд хотел было сказать что-то ещё, но вовремя одумался, что его ненависть будет слишком очевидной. Вики украдкой облегченно вздохнула. Кивнув, он разрешил парню проходить. Он опустился за последнюю парту и устроился в гордом одиночестве. Люци удивлённо дёрнул бровью, но головы не повернул, игнорируя гостя за соседним столом. Учитель незаметно взглянул на Милену. Подтвердится ли его догадка о том, что эти двое как-то связаны. Но девушка никак не отреагировала на это, уставившись в тетрадь. Демон продолжил занятие. Не прошло и пяти минут, как снова раздался стук в дверь. В кабинет вошла Ребекка. И без того раздражённый появлением Энди демон почти терял над собой контроль. Если старшая Уокер здесь, жди беды. Женщина окинула класс быстрым взглядом, немного задержав его на Вики. Девушка заметно напряглась и нервно отвела взгляд, спрятав его где-то в районе Ади и Сэми. Тем временем учитель недовольно поинтересовался: — Чем я могу вам помочь? Ребекка небрежно бросила, даже не удостоив его ответным взглядом: — Я снимаю всех непризнанных с урока. Они отправляются вместе со мной на экскурсию в ад. Раздражённый Геральд наклонился вперёд, оперевшись о первую парту с Дино. Ангел напряжённо отклонился назад, не ожидав такого выпада. Чёрные крылья за спиной демона предостерегающе вытянулись, словно он готовился к хищническому прыжку. Его голос стал жёстче. Мужчина отчеканил: — Это моё занятие. И я не позволю забирать моих учеников. Серафим лишь слегка улыбнулась, уже справедливо празднуя победу. — Ваши ученики — это ангелы и демоны. А непризнанные по праву принадлежат Цитадели. А я её главный представитель. Вики и ещё несколько непризнанных переглянулись. Даже Милена посмотрела на неё с трепетным удивлением. Только лишь Энди игнорировал присутствие Вики, будто её и не существовало. Девушка мрачно подумала о том, как долго это сможет продолжаться. Напряжение так и искрило в воздухе. Геральд был зол. Энди вёл себя так беззаботно, словно имел на это какое-то право. Другие ученики не понимали, что происходит. Вики была сильно расстроена, что ей придётся оставить своего демона одного. Она уже настроилась провести с ним целый урок, играя в переглядки. Геральд тихо злился. Но в глубине души он понимал, что серафим права. Демон даже не мог сказать, что бесит его больше — бессовестная наглость Ребекки или тот факт, что она забирает его маленькую непризнанную. Вики — его бестолковка. Только он решает, куда и когда она может идти. Но сказать всё это демон не мог и злился ещё больше. Ребекка с ухмылкой победительницы приказала непризнанным собирать вещи и следовать за ней. Все шесть непризнанных, включая Вики, подчинились. Девушка бросила быстрый виноватый взгляд на демона, потом на друзей и ушла вслед за остальными. Геральд вдруг понял, что от воздушного прекрасного настроения не осталось и следа. Теперь он чувствовал себя очень паршиво.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Привычный путь до просторной залы на первом этаже, портал, и они уже в Аду. Серафим ведёт группу зажатых непризнанных — человек тридцать, не меньше. Она собрала их со всей параллели. И теперь они похожи на её серокрылый отряд. Они шли по мрачному коридору, выложенному серым кирпичом. Вики чувствовала себя очень дискомфортно. Её страшное приключение в коридоре мучеников, присутствие Энди и холодность матери делали своё дело. И плюсом ко всему — Геральд, которого она оставила в школе. Он наверняка скучает и рычит на других учеников. Непризнанная надеялась, что хотя бы Мими хорошо проводит время с Люцифером. Вики вновь исподтишка посмотрела на Энди, вгляделась в пустую маску его лица. Оно абсолютно ничего не выражало. Казалось, что непризнанный утратил интерес не только к учёбе, но и к жизни. Находиться рядом с ним было сравнимо с пыткой. Ребекка вывела свой притихший отряд из коридора, провела по адской пустоши, мимо королевского дворца. Увидев массивное мрачное здание, Вики нервно сглотнула. Воспоминания о коридоре мучеников вихрем пронеслись в её голове. Она и не подозревала, что Энди испытывает схожие чувства. Его опыт в этом чудовищном месте был ещё хуже, чем у неё. Иногда по пути им встречались черти и другие демоны. Если вторые лишь игнорировали их присутствие, то первые — кривые уродцы — начинали хихикать, тыкать в них пальцами и обзываться. Ребекка шла с гордо поднятой головой, но несмотря на это, её отряд немного пал духом. Большинство из них были новичками в аду. А черти кого угодно доведут до припадка. Милена тоже была в аду впервые. Она взволнованно озиралась по сторонам, то и дело тревожно поглядывая на багрово-красное небо. Иногда её взгляд скользил и по другим членам экскурсии, но Вики никак не могла поймать его. После того случая на тренировке они так и не поговорили. Сейчас тоже был не лучший для этого момент, но царящая напряжённость требовала разрядки. В конце концов, Милена ведь такая же простая девушка, как и сама Вики. У них больше общего, чем кажется. А непризнанным стоит держаться вместе. Собравшись с мыслями, Вики замедлила шаг и поравнялась с Миленой, идущей почти в самом конце. Та немного смутилась, хотя в глубине души была рада любой компании. Она не слишком ладила с остальными непризнанными, поэтому ей не кому было поведать о своих страхах. А на сочувствие со стороны ангелов и демонов она и вовсе могла не рассчитывать. Девушку никто не воспринимал всерьёз, а для чернокрылых хулиганов её и вовсе будто не существовало. А Вики, если верить слухам, сама погибла не так давно, поэтому наверняка сохранила в себе былую человечность. Милене казалось необычным и невероятным, что Уокер-младшая так легко нашла со всеми общий язык. Её любят учителя — кроме Фенцио, конечно, но он в принципе не переваривает всех людей. С девушкой с удовольствием общаются ангелы, а демоны тоже часто принимают её в свою компанию. Сам Люцифер — практически мифический персонаж, которого знает каждый смертный, — мирно болтает с ней на переменах. — Слушай, мы же с тобой так и не поговорили, — начала Вики, когда они окончательно поравнялись. — А, ты про тот случай, — Милена смутилась ещё больше, явно не желая вспоминать занятие Фенцио. — Я тогда не подрассчитала. Злилась, потому что у меня ничего не получалось. Видимо, это подпитало мои силы. В общем, извини меня, пожалуйста. — Собственно, ты тут и не виновата, это я зазевалась и не заметила твой снаряд, — Вики ободряюще улыбнулась, — зато теперь Фенцио знает, что у тебя есть потенциал. Поверь мне, к непризнанным у него очень предвзятое отношение. Милена ответила ей слабой улыбкой, удивлённая приветливостью Вики. Пускай Уокер может назвать друзьями только некоторых ребят в этой школе, она старается быть в хороших отношениях со всеми. — Спасибо. Очень рада, что ты на меня не в обиде, — сказала Милена. — А то я не знала, как к тебе подступиться. Боялась, что ты не захочешь со мной говорить. Тем временем Ребекка вывела серокрылый отряд непризнанных из переулка. Они оказались в центре города. Это была просторная площадь, вокруг которой расположились красивые кирпичные дома. Старомодные вензеля, решётки, балконы с резными периллами. На некоторых крышах высились шпили. Демоны сновали по площади туда-сюда, идя по своим делам, скрываясь в лабиринте улиц. В самом центре стоял высокий массивный памятник из чёрного камня. Он изображал воина-демона с мечом на поясе. Меч был изготовлен из отдельного багрового камня, похожего на застывшую кровь. Мужчина был статен, высок и силён, лицо обладало благородными чертами. От него невозможно было оторвать взгляд. Что-то тёмное, мрачное, но в то же время впечатляющее захватывало дух. Вики не знала, заслуга ли это каких-то демонских чар или просто мастер, создавший воина, был на удивление талантливым. Уже издалека памятник привлёк внимание непризнанных. Кто-то осмелился спросить, кому он посвящён. Тогда Ребекка недовольно скривилась и ответила: — Инферну. Когда-то, ещё при жизни, он был самым кровожадным убийцей всех времён. Он убивал смертных и бессмертных, как собак. А эти демоны гордятся им и слагают легенды. Вики наморщила лоб, пытаясь припомнить, где она слышала это имя. Но воспоминание никак не приходило. Пытаясь найти где-нибудь у основания постамента табличку с историей героя, как это обычно делается у смертных, Вики заметила, что рядом с основанием скульптуры Инферна находятся странные обломки. Было похоже, что когда-то рядом с демоном стояла ещё одна фигура. Только вот чья? Вики немного повеселела, представив, как рядом с этим бравым воином когда-то стоял верный конь, пёс или какое-нибудь жуткое демоническое животное. Как Цербер, например. Кроме статуи внимание привлекало высокое здание с тремя остроконечными башнями на фасаде. Средняя из них была самой высокой и оканчивалась таким длинным шпилем, что, казалось, он пронзает само небо. Здание находилось на дальнем конце площади, а Ребекка увела отряд в противоположном направлении, не удостоив его должным вниманием. В конце концов, спустя полчаса молчаливой ходьбы, наполненной боязливыми взглядами непризнанных, серафим привела их к неказистому мрачному зданию где-то на окраине города. Не сильно большое, построенное из чёрного кирпича, оно тоже оканчивалось покосившимися от старости шпилями. По стене над входной дверью полз красный плющ, добираясь до самой крыши. Поднимаясь по винтовой лестнице, ведущей на четвёртый этаж, Вики поинтересовалась у мамы, к кому они идут. Та кратко рассказала ей о бывшем непризнанном, с котором она училась на одном курсе в школе. Он всегда отличался жизнелюбием, любил хулиганить, и энергия буквально била из него ключом. По словам Ребекки, она больше не встречала таких инициативных непризнанных, каким он был когда-то. — Ну а теперь… — она ухмыльнулась, словно это был её козырь в рукаве, — теперь ты сама увидишь, кем он стал. Преодолев узкий, пропахший пылью коридор, она прервала свой рассказ. Все остановились у двери в какой-то кабинет. Им открыл молодой демон, и ученики ввалились внутрь, встав у стен, чтобы поместиться. Вики немного осмотрелась, решив, что этот демон и есть бывший непризнанный. Просторный кабинет был полностью заставлен старомодными стеллажами. На них было столько папок в кожаных переплётах, что невозможно сосчитать. В открытое окно видно, как красный плющ, бегущий по зданию, изнутри похож на живую решётку. Некоторые стебли заползли и в кабинет, уютно расположив листья на подоконнике. Было видно, что демон-работник никогда не закрывает своё окно. Может, плющ сам ему не позволяет. Вики почему-то подумала, что это непростой сорняк. Над стеллажами громоздилась картина в роскошной раме — портрет Сатаны, несоразмерно большой для такого маленького кабинета. Повелитель смотрел на пришедших стальным, обжигающим холодом взглядом, с навечно застывшей брезгливой усмешкой. Именно таким Вики его и запомнила, когда увидела впервые. Демон сел за заваленный бумагами стол. Его лицо было уставшим и серьёзным — таким, словно жизнь ему порядком надоела. За его спиной, словно знамя, висел серый фартук, сплошь покрытый свежими, всё ещё мокрыми кровавыми пятнами. Из-за этого в комнате стоял не слишком приятный металлический запах. Непризнанные уставились на кровавое знамя, словно притянутые магнитом. — Бернанд, давно не виделись, — протянула Ребекка с напускной небрежностью. Ученики вздрогнули, наконец, оторвав взгляды от кровавых следов. Демон буркнул что-то невразумительное, поднимая взгляд от бумаг, с которыми принялся работать, словно приход гостей его совсем не интересовал. Серафим продолжила: — Надеюсь, ты получил моё письмо и знаешь, почему я привела к тебе этих любознательных ребят. Хочу показать им все прелести Ада, если вдруг здесь есть кто-то ещё, сомневающийся, какую сторону надо принять. Вики почувствовала, как учащённо бьётся сердце и холодеют руки. Мама говорила о ней, хоть её взгляд и был прикован к демону. Наверное, другие непризнанные также почувствовали себя дискомфортно. Мужчина поднялся, мрачно глядя на Ребекку. Его губы дрогнули в неприятной усмешке. — Ты же пришла не смеяться надо мной, не так ли? — Бессмертные моего статуса выше этого, — серафим повернулась к ученикам и начала свой рассказ, — Бернанд раньше был непризнанным, как и я. Мы вместе учились в школе. И вот, на дне финального распределения он выбрал стать демоном. И сейчас я хочу показать вам, как живёт большинство бывших непризнанных, выбравших тёмную сторону. Ученики коротко переглянулись. Вики почувствовала, как по ней скользнул взгляд Энди, но стойко выдержала удар. Она незаметно приблизилась к матери, ощущая себя более защищённой рядом с ней. Ребекка продолжала рассказывать. Бернард был смышлёным учеником, имел отличные отметки. Даже Геральд пророчил ему хорошее будущее. При этих словах Вики покрылась мурашками, а волоски на руках встали дыбом. Упоминание любимого демона сильно выбило из колеи. И она боялась, что Энди может выкинуть какую-нибудь глупость. Но непризнанному было всё равно. Он о чём-то шептался с другим парнем — большим хулиганом-второгодкой. Он постоянно задирал новичков и даже некоторых демонов. И вот, пока Ребекка собирает лавры на своём потрясающем посту серафима, Бернанд работает в маленьком здании на окраине города. Он ведёт скучную перепись душ и то, какие пытки они понесли. Каждый день год за годом. Но ему крупно повезло с этой работой. Другие новоиспечённые демоны становятся прислугой, поварами и разнорабочими. — Что ещё ты делаешь в перерывах, демон? — самодовольно спросила Ребекка, делая акцент на последнем слове. — Караю души, — Бернанд выплюнул эти слова, словно они имели горький привкус. Непризнанные зароптали. Собравшись, демон выступил с необычайным собственным достоинством. — Я караю души грешников по справедливости, потому что райская сторона не хочет марать руки об эту грязную работу. Демон скрестил руки на груди, наслаждаясь прокатившимся по непризнанным ропотом. Но Ребекка не могла позволить ему эту маленькую победу. Она выступила на середину. Мерный стук её каблуков нервировал Бернанда, но он не подавал виду. Он помнил её — жизнерадостную, активную, любознательную молодую женщину, которая скучает по мужу и новорождённой дочке. Но однажды она попала на экскурсию в Цитадель и изменилась. Она поняла, какое будущее хочет для себя, и приготовилась сражаться за него. Они оба уже были не теми, кого когда-то знали. — Бывший смертный, некогда простой человек, теперь мучает души других людей, — медленно проговорила серафим. — Вы все, конечно, видите фартук за его спиной. Вам не кажется, это действительно свежая кровь. Её запах надолго вам запомнится, так пахнет отчаяние и мольбы о милосердии. Ещё недавно Бернанд был в подвале этого самого дома, пытал и мучил несчастных. — Если под «помощью по старой дружбе» в своём письме ты подразумевала антиагитацию, то тут я тебе не помощник, — на этих словах он резко встал, сжимая до боли кулаки, весь напряжённый, как струна, готовая лопнуть. — Как видишь, я и без тебя уже справилась. — Уходите, мне нужно работать, — буркнул демон, вновь утыкаясь в бумаги. Он лишь делал вид, что занят. На самом деле, его душа металась в негодовании, и он ничего не мог с этим поделать. Вдруг тень в одном из тёмных углов зашевелилась. Пространство разломилось, создав небольшой портал в неизвестность, и оттуда вылез уродливый низенький чёрт. Длинный нос, кривые зубы, горящие злобой глаза. Увидев гостей, он оживился. — Очередное пушечное мясо? Мы всегда рады новичкам! — он хрипло рассмеялся, отчего непризнанных покоробило. Вики почувствовала, что у неё кружится голова от пережитого ужаса. Не только мерзость ада, но и уверенность матери в собственной правоте доводили её до дрожи. И ведь девушка не могла не согласиться с некоторыми её доводами. Вскоре чёрт потерял к ним интерес и подошёл к Бернанду, чтобы обсудить рабочие вопросы. Ребекка кивнула на дверь. Ученики поспешили убраться прочь, невероятно счастливые, что это, наконец, закончилось. Уже на улице серафим сказала: — Вы видели портрет Сатаны на стене? Он висит в каждом кабинете и доме. Повелитель может смотреть на своих подданных через глаза. Только представьте. Вся вечность проходит под надзором. Никакой свободы. Как говорится, у стен тоже есть глаза и уши. Никто не желал это представлять. Все ученики были в подавленном настроении. Кто-то из них всерьёз планировал стать демонами, но теперь их убеждения пошатнулись. А те, другие, просто были в ужасе от того, какова жизнь в аду для бывших непризнанных. И ведь никто об этом не рассказывает. Большинство таких демонов сохраняют гордость и упрямство, присущие людям, и поэтому никогда не признаются, что им плохо живётся. А кроме них жаловаться некому, ведь всех устраивает низкое положение бывших непризнанных. Они пошли обратно к центру города, блуждая по мрачным узким улочкам на окраине. Вдалеке высился замок Повелителя. Отсюда он был похож на кукольный домик для какого-нибудь страшного ребёнка с чёрной душой. Постепенно он становился всё больше. Уже можно было различить флаги на острых шпилях. На главной площади они снова увидели заинтересовавшее всех здание с тремя остроконечными башенками. Несмотря на мрачность, серый кирпич выгодно выделял его на фоне других тёмных построек. Высокое, вытянутое и невероятно красивое. Длинные витражные окна башен тянулись ввысь, оканчиваясь остроконечными арками. Роскошные входные двери были выполнены из красного дерева. Позолоченные ручки какой-то умелый кузнец выполнил в виде демонских крыльев, которые соединялись посередине. — Что это? — поинтересовалась Вики. Ей, как и другим ученикам, здание понравилось ещё на пути к Бернанду. Как человек искусства, хоть и в прошлом, она не могла не восхититься его красотой. Молчаливая Ребекка немного оживилась. — Это консерватория. Единственный оплот цивилизации в этом мракобесии. Ученики стали ныть, что хотят заглянуть в неё. Ребекка стала сетовать на то, что время урока уже подошло к концу. Но непризнанные слишком сильно просили, и она поддалась. Тем более, её собственная дочь просила туда пойти. Ради неё можно немного сдвинуть планы. Внутри захватывающего дух просторного помещения было несколько рядов с резными деревянными лавками, а в самом конце высился невероятной красоты орган. Изнутри и снаружи здание напоминало готические земные храмы. Длинные гигантские трубы уходили почти под самый свод, а их ответвления были похожи на большого паука, обосновавшегося под самым потолком. Мрачная роскошь поразила всех вошедших, даже Ребекку. Стены поднимались в высоту, украшенные каменной резьбой, колоннами и рядами арок. Свод по форме напоминал раскрытую грудную клетку кита. А в качестве сердца свисала огромная хрустальная люстра. В нишах висели гобелены, повествующие историю создания мира. — А кто тут обычно играет? — поинтересовалась одна из учениц. Ребекка немного оживилась. Всё-таки было видно, что искусство ей совсем не чуждо. — Многие демоны очень музыкальны. А играют они произведения великих классиков. Некоторые известные музыканты буквально продавали душу, чтобы у них была возможность творить и в загробном мире. А он для них находится в аду, потому что большинство музыкантов были теми ещё грешниками. — Ты имеешь ввиду, что великие композиторы пишут музыку и здесь, в Аду? — изумилась Вики. Серафим закивала. — Да, Паганини был здесь очень популярен некоторое время. Впрочем, это теперь не имеет значения. Нам пора возвращаться. И они вышли на улицу. Восторг от увиденного внутри Адской Консерватории ещё долго витал в мыслях непризнанных, и многие из них обсуждали увиденное. Но вслед за ним приходило осознание всех впечатлений от экскурсии. Теперь Вики была в смешанных чувствах. Она больше всего на свете желала разделить своё будущее с Геральдом. Или хотя бы попытаться. Ведь они так счастливы вместе, им очень хорошо. Но единственная возможность сделать это — принять демонскую сторону. Только стоит ли оно того? Мрачная страшная жизнь, вечные муки, на которые Вики должна будет обрекать человеческие души. Кто знает, может через несколько десятков лет ей попадётся кто-то знакомый, чья смертная жизнь завершилась. Как девушка будет смотреть им в глаза?.. Но если она станет ангелом, то какова будет её жизнь без Геральда?.. Она не знала ответы на эти вопросы, а будущее теперь не просто пугало её, а ужасало.