Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Вики еле дотерпела, пока закончится последний урок. Её похолодевшие руки дрожали, а живот крутило от навязчивого нехорошего предчувствия. Девушка пыталась абстрагироваться от негатива, направить свои мысли в другое, более жизнерадостное русло, но всё было тщетно. Они раз за разом возвращались в Ад. Там висит окровавленный фартук. Там бывший человек истязает души своих смертных собратьев. Там пугающее бордовое небо. Там не место такой девушке, как она. Непризнанная стояла под дверью в кабинет Геральда. Было слышно, как демон читает лекцию. Его мерный голос на этот раз не помогал ей успокоиться. Напротив, девушка начала переживать ещё больше. Ведь, если она не выберет сторону демона в конце, то навсегда потеряет любимого мужчину. А если выберет, то будет страдать на работе. К её величайшему счастью, время занятия подходило к концу. За дверью послышался шорох и тихая болтовня. Геральд немного повысил голос, чтобы всем было слышно, и проговорил домашнее задание. Через минуту первые ученики начали покидать класс. Парочка ангелов с параллели. Вики видела их несколько раз. Заметив её, они дружелюбно поздоровались. В любое другое время девушка бы обрадовалась такому вниманию. Ей всегда нравилось осознавать, что из всех непризнанных она самая популярная. Но сейчас она лишь смогла выдавить слабую улыбку в ответ. Следом вышли и другие ученики. Кабинет опустел. Тогда Вики метнулась внутрь и закрыла дверь на задвижку. Геральд в другом конце класса вздрогнул. Меньше всего он ожидал увидеть свою бестолковку прямо сейчас. Но он был этому невероятно рад. Он даже подумал, что она так сильно соскучилась, что не смогла удержаться и пришла навестить его. Слегка улыбнувшись, мужчина пошёл к ней. По мере приближения его улыбка сходила на нет. Девушка выглядела подавленной и напуганной. Казалось, будто внутри неё идёт какая-то тяжёлая борьба, и Вики проигрывает. — Что случилось, мой ангел? — тихо спросил мужчина, миролюбиво протягивая ей раскрытые ладони. Вики покоробило от этого обращения, но она всё же прикоснулась холодными пальцами к его рукам. Она уже знала, что это невинное касание поможет ей забыться. Геральд видел, что что-то не так, и желал её успокоить. — Или мне стоило сказать «моя демоница»? — улыбнулся он. Вики издала какой-то невразумительный звук. — Экскурсия была не очень удачной? — Скорее, очень доходчивой! — сказала Вики с раздражением в голосе и хмуря брови. — Нам доходчиво объяснили, какая жизнь ждёт всех непризнанных! — И какая же? — вдруг поинтересовался демон каким-то неуместным весёлым тоном. — Плохая… — растерялась девушка. Они некоторое время молча смотрели друг другу в глаза. Геральд был в хорошем настроении. Его сердце радостно билось от близости к возлюбленной. Девушка выглядит наивной и свежей, как цветок, встретивший своё первое утро. Ветра и другие невзгоды грубо треплют нежные лепестки, и цветок вот-вот начнёт сдаваться. Но демон обязательно защитит Вики от всех неприятностей, закроет её своими крыльями. Он был уверен, что вдвоём им любая неприятность по плечу. Девушка не могла сопротивляться его обаянию и тоже немного улыбнулась в ответ. У Геральда словно отлегло от сердца. Было видно, как Вики слегка расслабилась. Напряжённые плечи опустились, руки больше не дрожат. Её взгляд обрёл осмысленность, и в нём вспыхнула надежда, что всё будет хорошо. Геральд ещё несколько секунд не мог оторваться от её пленяющих зелёных глаз. Столько доверия, любви и искренности, которые он теперь просто обязан оправдать. — Так-то лучше, — заключил мужчина, целуя нежную кожу на её руке. Вики засмущалась, глядя в окно, словно небо за ним было интереснее губ демона. — Хочешь шоколадку? Я припрятал здесь одну как раз для такого случая. Он повёл непризнанную вглубь кабинета, проходя между партами к учительскому столу. На нём переливался золотом кубок с роскошными рубинами. Вики невольно на него засмотрелась, пока Геральд доставал из верхнего ящика земную шоколадку очень хорошего качества. Девушка с удовольствием отметила, что она с апельсиновой цедрой. Её любимая. Пока Геральд разворачивал хрустящую фольгу, Вики сбивчиво и в красках описывала их экскурсию в преисподнюю. Демон слушал с такой самодовольной ухмылкой, словно на каждое её заявление у него уже было по несколько контраргументов. В конце концов, когда с обёрткой было покончено, мужчина отломил дольку шоколада и отправил ей в рот. Пока Вики жевала, наслаждаясь вкусом, он начал свой рассказ: — Ребекка преподнесла жизнь в Преисподней так, словно это Ад… в смысле… в общем, ты поняла, что я имел ввиду. Да, есть некоторые непризнанные, которым не повезло. Но есть и счастливчики. Они занимают хорошие посты, на их плечах лежит большая ответственность. А прислуга и грязнорабочие есть и на небесах. Помнишь, я на пару дней улетал в Цитадель? Там меня обхаживали ангелы — бывшие непризнанные. Одного из них я даже учил много лет назад. Поэтому не стоит думать, будто Ад и Рай сильно различаются. Вики недоверчиво отправила в рот ещё один кусочек шоколада. Пользуясь несвойственной девушке тишиной, демон продолжил свой рассказ. Даже сейчас он походил на учителя. Учителя, от которого девушка была без ума. Её взгляд с кубка невольно переместился на его сильные руки. Вены сильно выступали на коже, и ей хотелось к ним прикоснуться. Словно прочитав её мысли, Геральд протянул ей руку, и непризнанная неловко прикоснулась к ней кончиками пальцев. Демон продолжил прерванную мысль: — А насчёт того парнишки, Бернанда. Да, я хорошо его помню. Они были двумя выскочками с Ребеккой. Просто ближе к концу выпуска он загулял, и его оценки за экзамены были довольно посредственными. Вики всё ещё немного сопротивлялась его мягким успокаивающм чарам и недовольно пробормотала: — А как же Сатана, который может смотреть куда угодно через глаза на своих портретах? Это какое-то извращение! — Ему, по-твоему, совсем нечего делать? У него, конечно, есть такая способность, но он ею не пользуется, — Геральд рассмеялся, весело поглядывая на свою бестолковку. — Просто представь: Повелитель подглядывает за подданными через портреты! Непризнанная немного успокоилась. Ей всей душой хотелось ему верить. Сердце стало биться ровнее, а тревогу постепенно вытесняло осознание, что она находится рядом со своим демоном. Геральд вмиг уловил перемену в её ауре. Из тяжёлой, словно дождевые тучи, она превращалась в лёгкую и нежную, как розовые лепестки. Мужчина обожал, когда она в хорошем настроении. Геральд приобнял Вики за талию и поцеловал в висок. Девушка смутилась окончательно, проиграв эту немногословную битву почти без боя. Она ещё некоторое время грызла шоколадку в тишине. Демон осторожно наблюдал за ней, стараясь не смущать — ведь девушкам всегда так трудно есть рядом с мужчинами. За все двести лет, что живёт на свете, он так и не смог разгадать эту тайну. Вдруг он сказал неожиданно для самого себя: — А как ты посмотришь на то, что я сам проведу тебе экскурсию? Вики неопределённо пожала плечами — ей совсем не хотелось возвращаться в преисподнюю. Было жутко от одной мысли, что ей снова придётся смотреть на безобразных чертей и выслушивать их дурацкие насмешки. Но она могла довериться своему демону. Он никогда не причинит ей зло, а значит, приглашая девушку в Ад, демон покажет ей что-то помимо страданий. И если Геральд хочет поделиться этим с Вики, она просто не может ему отказать. Девушка поджала губы и упрямо мотнула головой, как бы желая принять предложение Геральда, отбросив оставшиеся сомнения. Тогда демон мягко улыбнулся, снова поцеловал её в висок и пробормотал, щекоча дыханием её ухо: — Тогда решено. В восемь жду тебя у своего кабинета. Ты останешься довольна.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Жизнь в преисподней набирала обороты только к вечеру. Демоны покидали свои рабочие места, возвращались домой отдохнуть, а другие, наоборот, выходили, чтобы развлечься. Небо из бордового окрасилось в чёрный — почти как в мире смертных. Только облака светились необычным красным светом. Казалось, что это северное сияние, только кровавых оттенков. Вики шла рядом с Геральдом. К её большому сожалению они не держались за руки, как тогда, на Земле. Более того, мужчина держал сугубо вежливую дистанцию. Иногда край его плаща касался её, и девушке становилось приятно. Иногда непризнанная поглядывала на свои крылья — они были чёрного цвета. И девушка невольно примеряла себя на роль демоницы, ведь она до сих пор не знала, какую сторону выберет на финальном распределении. И, сказать честно, ей нравился чёрный цвет. Такого эффекта они добились, применив заклинание иллюзии. Геральд сказал, что в то место, куда они сегодня пойдут, не пускают непризнанных. И на один вечер Вики вполне заслуживает стать демоницей. «Очаровательной демоницей», — добавил Геральд с хитрой улыбкой, рассматривая её крылья после заклинания. Его глаза выдавали, что мужчина очень доволен эффектом. «Надеюсь, что когда-нибудь они станут такого цвета на постоянной основе». Демон тут же мысленно одёрнул себя — он обещал, что не будет давить на неё с выбором. С другой стороны, её мамаша не стесняется и использует все методы, чтобы склонить девушку на свою праведную сторону, что аж тошно. Из-за этого Геральд всё ещё не мог определиться, как ему стоит себя вести с Вики. Собственное воспитание не позволяло идти в открытую атаку, но гордость требовала каких-то действий. По этой причине демон так и оставался в нерешительности. Мужчина привёл непризнанную на главную площадь. Краем глаза он замечал, что Вики, наконец, немного расслабилась. Черти больше не косились на неё с неприязнью, ведь теперь девушка носила чёрные крылья, хоть и временно. Но в душе он, конечно же, надеялся, что когда-нибудь серые перья вновь окрасятся в этот цвет. Теперь непризнанная с интересом и даже долей наивного детского любопытства рассматривала адский город. Вскоре они очутились у памятника одному великому воину, который навсегда остался в сердце мужчины. Это был памятник его отцу, великому Инферну. Умелая рука мастера давным-давно сумела запечатлеть черты его лица. И теперь Геральд смотрел на него со светлой тоской и печалью, которую он никогда не сумеет побороть. — Великий Инферн… — протянула непризнанная, рассматривая массивную тёмную фигуру. — Это мой отец, — Геральд повернул голову на неё и улыбнулся одними глазами. Девушка с грустью поняла, что его что-то печалит. — Мама сказала, что он… был воином… — обтекаемо пробормотала она, чтобы не задеть его возможные раны. Тогда Геральд сел на скамейку напротив Инферна, а Вики рядом. Демон погрузился в воспоминания. Он немного рассказал о своём детстве и годах, проведённых в фамильном дворце. Он рассказал об отце, о том, каким хорошим человеком он был, когда возвращался с войны. Столько искренней и чистой любви, на какую только способен родитель. Он рассказал о маме, которую любил также сильно, как и Инферн. И уже через полчаса Вики знала всё то, чем Геральд пожелал с ней поделиться. Вскоре они снова отправились в путь, пересекая улицы. Но прежде, чем уйти, Вики задала последний вопрос. — Кто-то стоял рядом с ним? — Вики указала на пустующее место рядом с фигурой Инферна. — К сожалению, этого я не знаю. Сколько себя помню, отец всегда возвышался над этой площадью один. И все описания этого исторического памятника, которые мне довелось прочитать, никогда не упоминали кого-то рядом с ним. Быть может, он стоял вместе со своим боевым товарищем, фигура которого почему-то не сохранилась. И вот, они подошли к мрачноватому большому зданию, из которого доносилась громкая музыка. Пара крупных чертей сторожила входную дверь. Бросив цепкие внимательные взгляды на новопришедших, они без вопросов пропустили их внутрь. На Земле люди назвали бы это место клубом. Большое открытое пространство. На стенах вполне современные земные фотографии бутылок с дорогим алкоголем. Потолок поддерживают колонны, в виде которых выступают огромные лавовые лампы. Масло всех оттенков красного крупными комочками плавает вверх-вниз, издалека напоминая какой-то медленный танец. Ламп достаточно, чтобы осветить всё заведение. Выложенный тёмным мрамором пол кишит демонами и чертями. Они развязно двигаются под клубную музыку, подобной которой непризнанная ещё никогда не слышала. Она совсем не похожа на земную. Но от неё руки покрываются мурашками, разум затуманивается и хочется веселиться всю ночь напролёт, воплощая в жизнь свои сокровенные желания и фантазии. Геральд бросил на Вики быстрый, но довольный взгляд. Он знал, что в этом месте даже такая пай-девочка, как Уокер, пустится во все тяжкие. Надо лишь внимательно приглядывать за бестолковкой, чтобы её не увёл какой-нибудь самоуверенный демон. Ведь пока на её крыльях иллюзия, всем кажется, что они тёмного цвета. А симпатичным демоницам здесь скучать не приходится. Посередине, словно оплот спокойствия, стояла круговая барная стойка с несколькими чертятами в качестве барменов. Они умело открывают бутылки со странным алкоголем и разливают по бокалам. Уже издалека Вики приметила не только глифт, но и виски. А винных бутылок было и вовсе не счесть. Вдруг непризнанная заметила людей, и это привело её в шок. Молодые девицы и парни развязного поведения и совершенно без крыльев. — Как такое возможно? — спросила девушка у Геральда, указывая в их сторону. — Они смертные? Заинтересованный демон повернулся. Его задумчивый взгляд тут же стал озорным — таким, словно перед ней стоял самый настоящий демон искуситель. — Вики, ты не представляешь, как нам повезло. Я давно хотел тебя с ними познакомить. Пойдём. Он взял смущённую девушку за локоть и повёл к толпе. Вики слабо сопротивлялась, ужасно смущаясь. Она была в клубах лишь пару раз, да и то со своими подругами. А здесь, в этом адском месте, всё по-другому. По полу ползёт лёгкая дымка. Лавовые лампы завораживают сознание своим мягким светом. Музыка словно проникает в самое сердце. Молодёжь весело заголосила, увидев Геральда. Их глаза засверкали странным свечением, и Вики поняла, что они вряд ли являются обычными людьми. — Геральд, старый чёрт, где тебя носило все эти годы?! — спросил один из парней — бритоголовый плохиш с дерзким взглядом, в кожаной куртке и массивными золотыми цепями на шее. — Просто вырос, — улыбнулся демон в ответ, обнимая парня, а потом и всех остальных. — А вот вы остались точно такими же. Позвольте познакомить вас с моей бывшей ученицей, которая приняла нашу сторону год назад. Вики засмущалась ещё больше, когда всё внимание обратилось на неё. Молодые симпатичные парни, красивые, горячие и очень сексуальные девушки. Все они одеты в кожаную одежду, а девицы, казалось, и вовсе считали, что сильно прикрывать свои тела им никчему. Округлые груди и ягодицы прятались лишь под тонкими полосками кожи, соединёнными золотыми цепочками. Девушка даже не знала, как она может так спокойно относиться к тому факту, что Геральд сейчас их всех обнял и теперь стоит так близко к этим девицам. Должно быть, дело в волнении, а может, она просто знает, что ему такое не интересно. Демон по очереди назвал их имена — очень необычные, с библейским оттенком. И в конце он добавил, что это бесы. Вики смутно припоминала, что когда-то слышала это слово. Но в своей смертной жизни она совсем не интересовалась религией. Поэтому все демоны, бесы и черти представлялись ей чем-то одинаковым и мрачным. Эти же ребята выглядели так, будто всё, чем они занимались в жизни, это вечеринки, алкоголь и секс. Бесы отнеслись к ней дружелюбно. Похвалив её наряд, который казался почти монашеским на их фоне, они вновь повернулись к Геральду и забросали его вопросами о жизни. Из ответов мужчины Вики поняла, что ещё в школьные годы демон часто веселился с этими ребятами. Геральд поговорил с ними ещё немного и вскоре попрощался. Напоследок он сказал Вики, что когда-нибудь они обязательно должны посидеть все вместе. Бесы были не против. Через несколько минут они вновь стали танцевать. Девицы трясли ягодицами и вульгарно присаживались на корточки, касаясь телами мужчин. Те развязно двигались в такт музыке, совершая соответствующие движения бёдрами. Вики всё ещё была смущена, когда Геральд увёл её в другую часть клуба. Там диваны полукружием обступали чёрные железные столики. На каждом из них блекло мигали лампы. Света достаточно, чтобы видеть собеседника, но атмосфера всё равно остаётся загадочной и немного романтичной. За одним из столов они увидели знакомого ангела и поспешили к нему. Заметив их, мужчина заулыбался и кивнул рядом с собой. — Уокер? — удивился Марк, отпивая бурбон из стеклянного стакана в виде черепа. — С каких это пор ты заделалась демоницей? — Давай не здесь, — фыркнул Геральд. Он опустился на диван и похлопал ладонью по месту рядом с собой, чтобы Вики села рядом. Она послушалась. — Просто мы решили начать собственную экскурсию по лучшим местам. Помнишь, когда-то и ты сюда приходил с той же иллюзией на своих крыльях. Марк безразлично пожал плечами, утыкаясь в черепушку в своей руке: — Тогда я и не подозревал, что стану этим мерзким ангелом. — Перестань ныть, — сказал Геральд немного раздражённо. — Будь добр, повеселись вместе с нами. Где твой былой запал? Марк некоторое время молчал. Вики думала, что он вообще не ответит. Тут к их столику подошёл чёрт-официант. Непризнанная ещё никогда не видела этих существ вблизи, поэтому, как ни пыталась, не смогла отвести изумлённый взгляд. Его коричнево-чёрная кожа покрыта бороздами, словно его кто-то изрезал ножом. Красные глаза мерцают каким-то мрачным свечением. На голове торчат редкие тонкие волоски, которые слиплись от какой-то странной жижи. — Что пялишься? — буркнул чёрт, поймав её взгляд. Вики испугалась, но тут же приняла такой вид, словно ей всё равно, одновременно с этим скрыв свою энергию. Геральд, не отрываясь от меню, довольно жёстко сказал: — Она выпустилась в прошлом году и приняла демонскую сторону, чтобы служить Повелителю. Как ты, жалкий чёрт, говоришь с демоницей? Марк восхищённо крякнул, болтая крепкий алкоголь в своём стакане. Вики сделала вид, что вообще не является участницей конфликта. Чёрт ничего не сказал, лишь услужливо склонил голову в вежливом кивке. Тогда демон оторвался от меню, небрежно бросив его на стол перед собой, и сделал заказ. Официант ещё раз кивнул и ушёл к бару, растворившись в толпе. — Эти черти вообще забыли, где их место, — недовольно протянул Геральд, мрачно нахмурив брови. Вики давно не видела его таким раздражённым, но не знала, как может успокоить его. Вокруг много людей. Они поддерживают нарочито вежливую дистанцию, чтобы знакомые демона, если увидят его, не догадались об его романе. Неважно, что сейчас непризнанная выглядит, как демоница. Лишняя пара любопытных глаз им ни к чему. — Не обращай внимания, — сказал Марк Вики, хихикая. — Он всегда с них бесился. В школьные времена в нём слишком играла его благородная кровь. Только тогда он называл это заботой о непризнанных. Обо мне, то есть. Геральд закатил глаза, откидываясь на спинку. Одним небрежным движением он ослабил ремешки на шее, они расстегнулись, и плащ упал на диван позади него. Вики удивилась, как сильно преобразился мужчина. Без этого элемента гардероба, который неизменно напоминал о школе, Геральд выглядел самым настоящим демоном и плохим парнем. Чёрный свитер с закатанными рукавами и кулон на груди в виде летучей мыши. Точно такую же Вики заметила у памятника великому Инферну. Должно быть, это их семейный герб. — Мне нравится, когда ты без плаща, — с улыбкой протянула Вики. Геральд весело сверкнул глазами и тихо сказал в ответ: — А мне нравится, когда ты вообще без ничего. Марк поперхнулся бурбоном. — Я тут, наверное, третий лишний. Да ещё и ангел, прости господи. В смысле… ой, неважно. В этот момент вернулся официант с массивным подносом. На нём были стакан с виски для Геральда и высокий бокал с мятным коктейлем для Вики. Девушка тут же сделала несколько глотков сладкого бодрящего напитка, сильно напоминающего земной мохито. Алкоголь ударил в голову уже через несколько секунд. Настроение непризнанной стало прекрасным. — А ты тут, надо полагать, прячешься от одной конкретной демоницы? — желая поднять настроение ангелу, произнёс Геральд с улыбкой. — Ты как всегда не в бровь, а в глаз, — недовольно произнёс Марк, — давай не будем об этом? Пока мужчины говорили о работе, Вики с интересом оглядывалась по сторонам. Непередаваемая атмосфера адского клуба, лавовые лампы, полупьяные гости и развязные танцы. Она даже могла признаться, что приятно удивлена. Оказывается, ад — это не только слёзы, кровь и ужас. Но затем Вики представляла, как эти беззаботные демоны на следующее утро идут на работу, чтобы распоряжаться злом человеческого мира и душами грешников. И тогда она понимала, что её сомнения коренятся слишком глубоко, чтобы так легко от них избавиться.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

После клуба возлюбленные вышли на улицу совсем расслабившиеся и весёлые. Погода этому благоприятствовала — несмотря на декабрь, в Аду было не слишком холодно. Под взглядом красноватой луны Геральд вёл девушку к большому зданию в одном из богатых районов преисподней. Они вполголоса разговаривали. Даже в темноте Вики видела, как здешние дома отличаются от увиденных ей на экскурсии Ребекки. Роскошные, выполненные с безукоризненным вкусом, каждый из которых достоин зваться произведением искусства. Они просто не шли в сравнение с обветшалыми домиками рабочего квартала. Многие из них располагали обширными участками, отведёнными под сады и цветники. Было видно, что за каждой оградой есть хозяин или хозяйка, которые тщательно заботятся о своём доме. Наконец, они приблизились к особенно большому зданию. В отличие от других, окна в нём погасли и, казалось, недружелюбно смотрят на непрошенных гостей. Геральд произнес кодовое слово и проржавевшие ворота открылись перед ним, словно признав своего хозяина. Изнутри двора здание открывалось перед вошедшими во всей красе. Высокий дворец в готическом стиле. Острые шпили пронзают истекающее чёрной кровью небо. Двускатная крыша, покрытая бордовой черепицей, сливается с ним в единый тёмный ансамбль. Только парапеты с искусно вырезанными горгульями позволяют понять, где заканчивается дворец и начинается небо преисподней. Окна с каменной резьбой, ряды стройных колоннад, высокие полукруглые ниши со скульптурами демонов внутри них — всё это украшало фасад, увенчанный шпилевидной центральной башней. Центральная часть фасада — главная ниша в форме остроконечной арки, с двумя проходами по бокам от неё. Двери на них были выполнены из красного дерева с инкрустированными вставками из чёрного мрамора. В центральной арке высилась роскошная скульптура рыцаря. Сложив свои демонские крылья за спиной, в гордом спокойствии он наблюдает за садом, словно принеся обет вечно стоять на страже. А над ним переливался фиолетовыми и красными оттенками витраж, который был едва различим в темноте. Вики провела несколько минут в заворожённом молчании. Геральд с лёгкой улыбкой переводил взгляд то на неё, то на дворец. В его глазах читалась гордость и фраза «Я же тебе говорил!». — Раньше это место было моим домом, — тихо сказал демон, прикрывая глаза. Он пытался прочувствовать восхитительную и непередаваемую энергию этого места. — Здесь я родился, здесь ушли на покой мои мать и отец. — Очень красиво, — пробормотала непризнанная, испытывая небольшое смущение. Она не знала, что нужно говорить в такие моменты. Но демон ничего от неё и не требовал. Взяв девушку за руку, он повёл её к входной двери. Рядом с ней мужчина вытянул руку, и тогда в замке что-то тихо щёлкнуло. Больше незапертая дверь немного приотворилась с мягким скрипом старого высушенного дерева. Геральд испытывал самые разнообразные ощущения. Спустя целый век он вернулся в своё родовое гнездо. Видно, как состарился дворец за это время. Кирпичи обветшали, дерево иссохлось, а некогда роскошные резные рамы на картинах потеряли былой блеск. Всё покрылось слоем пыли и поблекло. Но здесь он провёл своё детство. Мама дарила Геральду любовь и заботу, отец играл с ним и оберегал от всех опасностей. С ними он чувствовал себя как за каменной стеной. И вот, однажды их не стало. На долгое время демон остался совсем один. Он смутно надеялся, что когда-нибудь найдёт славную демоницу, и они смогут создать семью. Но Геральд и представить не мог, что найдёт свою её среди новеньких непризнанных. Одна её улыбка на посвящении, и ему уже хочется улыбаться в ответ. Вики восхищённо оглядывала внутреннюю роскошь дворца. Тёмные тона, нервюры сводов, словно рёбра огромного существа, старомодная красивая мебель. Девушка почему-то так и представляла, что её демон вырос в подобном месте. Она чувствовала его изменившуюся энергетическую ауру. Геральд наконец нашёл то, что потерял много лет назад. Они немного прогулялись по комнатам первого этажа, держась за руки. На одной из стен гостиной в окружении множества портретов висел один, выдающийся своей особенной энергетикой. На нём безошибочно угадывалась пренебрежительная ухмылка Сатаны. Тогда Геральд выпустил руку девушки и подошёл к этой картине, чтобы снять её с гвоздя. — Ты же говорил, что он больше не ходит по портретам! — напряглась непризнанная, наблюдая за его движениями. Демон поставил массивную тяжёлую раму на пол и перевернул её лицом к стене. Как только Сатана отвернулся, девушке показалось, что в комнате сразу же стало уютнее. — Не ходит, — выдохнул Геральд, поворачиваясь к ней. — Будем считать, что он наказан. Да и я чувствую себя спокойнее, когда этот старый чёрт не испепеляет меня своим взглядом. Вики хихикнула, подходя ближе к своему демону. Геральд в этот момент достал из сумки две свечи и зажёг их по щелчку пальцев. Одну вручил Вики. Стало немного светлее. Тогда непризнанная прикрыла огонёк ладонью от гуляющего в комнате сквозняка и лёгкой тихой поступью подошла к огромной картине, висящей над навсегда угасшим камином. На полотне была изображена семья. Статный мужчина с благородными чертами лица и красивая женщина с дерзким взглядом. Вики когда-то видела их на портрете в спальне Геральда. Только на этой картине на руках у мужчины был синеглазый маленький мальчик. В нём девушка узнала своего демона. — Ты здесь ещё такой маленький. — Отец заказал этот портрет, когда мне исполнился год. Он любил сидеть у камина и думать о нас, рассматривая картину. Помню, однажды, когда мама улетела на задание на несколько дней, отец очень скучал и подолгу сидел здесь. Полюбовавшись ещё немного, они двинулись дальше. Заглянули за одну из многих дверей этого замка. Вики сразу же поняла, что это детская комната Геральда. По выражению его лица было трудно понять, что он чувствует. Но взволнованная энергия говорила сама за себя. Небольшая кровать с резным изголовьем. Постельное бельё за долгие годы поменяло цвет и совсем обветшало. Несколько книжных стеллажей и шкафов с одеждой в ночном мраке напоминали горбатых троллей, прячущихся в тёмных углах. Танцующий свет свечи позволил девушке разглядеть большой ящик, доверху набитый игрушками. — В те времена уже были игрушки? — удивилась девушка, рассматривая ветхого медведя. Рядом с ним стояла железная колесница с маленькой лошадкой. — А ты думала, я в детстве с палками и камнями играл? — демон весело сверкнул глазами. — Играл, конечно, но помимо них у меня были и нормальные игрушки. Он ненадолго задумался, забывшись в приятных детских воспоминаниях. На сердце демона было легко и хорошо — на мгновение он будто вновь вернулся в прошлое, когда родители были живы. Его комната полна света и радости. Он играет на полу с колесницей. С первого этажа слышен заливистый смех мамы. Она пригласила своих подруг, чтобы обсудить последние адские сплетни. Женщины. Геральд всегда уходил к себе в комнату, заслышав шелест их юбок за входной дверью. Мама смеётся. Иногда её голос заглушает звон посуды. Это повара и служки суетятся перед ужином. Ещё немного, и мама поднимется наверх, поцелует его и позовёт есть. Геральд побежит вниз, где уже сидит отец. Он вернулся с какого-то совещания или полёта по границам ада. Инферн улыбается, стискивает его в объятиях и взлетает вверх, под самый потолок. Геральд смеётся, а любопытные гостьи выглядывают из другой комнаты, наблюдая за их игрой. — Почему ты больше не живёшь здесь? — вдруг услышал он тихий голос Вики. Мужчине понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где реальность, а где приятные воспоминания. — Сатана забрал мой дворец, когда я отказался служить в его армии. Но это было очень давно. Я тогда только-только закончил школу. Вики попыталась определить по энергии демона, как сильно это его беспокоит. Но Геральд был расслаблен, лишь лёгкая грустная улыбка всё ещё была на его губах. Но та жизнь осталась в прошлом, и он уже давно с этим смирился. — Мы часто играли здесь с отцом, — проговорил мужчина, словно договаривая прерванную мысль. Вдруг он повеселел, посмотрев на Вики хитрым многообещающим взглядом. — А как бы ты посмотрела на то, чтобы мы снова здесь поиграли, но только с тобой? Непризнанная неуверенно пожала плечами, оборачиваясь на облезлого медведя. Геральд мягко рассмеялся. — Я имел ввиду кое-что другое, поинтереснее моих старых игрушек. Просто на тебя разом свалилось столько негативных впечатлений, что я хочу показать тебе, что ад — это мой дом, и здесь много замечательных бессмертных и интересных мест. К тому же, я сегодня немного придаюсь ностальгии. Демон подошёл к своему детскому пюпитру и, взяв за лист бумаги, написал небольшую записку виртуозным почерком. Вики наблюдала за его умелыми быстрыми движениями с удовольствием. Ей нравилось, когда Геральд пребывал в таком настроении. Он словно становится живым и забывает о всех неприятностях. Уже становится неважным цвет их крыльев, возраст и места, откуда они пришли. Запечатав конверт, мужчина провёл по нему ладонью, и бумага вспыхнула синим пламенем. Письмо тут же исчезло, оставив после себя лёгкую дымку. Вики вздрогнула от удивления. — А теперь подождём немного. Пока предлагаю прогуляться на заднем дворе. Там когда-то был дивный сад. Через несколько минут они преодолели тёмные пыльные коридоры и, держась за руки, вышли на свежий воздух. Одичавший сад зарос буйной растительностью. Высокие кусты шелестели листвой. Каменная беседка и скамейки покрылись мхом. Из брусчатой тропинки уже давно полезла трава. Геральд окинул всё это грустным взглядом. Когда-то его мама трепетно ухаживала за садом и выращивала розовые кусты. Демон часто слышал их аромат, когда играл в своей комнате с распахнутым окном. Мужчина показал ей каменный алтарь с неизвестными иероглифами на древне-ангельском языке. Он рассказал ей, что давным-давно здесь его родители ушли из жизни. Они взялись за руки, поцеловались в последний раз, закрыли глаза, и их тела рассыпались на множество пылинок, исчезнув с лица земли. Полчаса они гуляли вдвоём, тихо беседуя о мелочах. Геральд держал Вики за руку, иногда оставляя поцелуи на её пальчиках или тыльной стороне ладони. Девушка улыбалась, смущенно заглядывая в его глаза. В этот раз гладь синих морей не колебалась, а на её поверхности не было танцующих чертят. Демон был спокоен, его сердце нежно билось в романтическом восторге. Каждые несколько минут их губы соприкасались в невинных поцелуях. Мужчине стоило больших трудов держать себя в руках и не переступать эту черту, поскольку в скором времени должны прийти его друзья. Им не стоит видеть больше, чем нужно. Но Вики — такая свежая, невинная и красивая — конечно же, делала это намного труднее. В конце концов, демон оторвался от её сладких губ, прислушался к общему энергетическому потоку и уловил знакомый. Взмахнув крыльями, они взлетели, обогнули дворец и оказались у входной двери. Там уже толпились знакомые бесы. Завидев Геральда, они радостно заголосили. Судя по всему, они были пьяными и счастливыми. Демон опустился на землю, и бесы обступили его со всех сторон. Их глаза горели восторгом. Они предвкушали веселье и что-то запретное. Ведь им нельзя находиться в этом дворце. Он уже давно не принадлежит чете Инферна. Вики запомнила имя одного из бесов — крепкого бритоголового парня, самого главного, судя по всему. Соломон. Он нравился ей тем, что был постоянно в движении и знал себе цену. Было видно, что этот плохиш заправляет всей компанией. Геральд объяснил им правила игры. Они все разлетятся по дому, а один из них будет ловить остальных. Можно летать, шалить и прятаться в тёмных углах. Одно условие — нельзя скрывать энергию. Вики поинтересовалась, как они будут летать. Соломон глянул на неё, как на несмышлёныша, и улыбнулся во все зубы. Сложив руки у груди, словно в молитве, он прочитал заклинание. Воздух завибрировал, а от бесов потянулось странное свечение. Вскоре оно погасло. Непризнанная невольно вскрикнула, когда бесы неожиданно взлетели. Даже без крыльев они с лёгкостью оторвались от земли. — Раньше мы не могли летать, пока Шепфа не благословил нас своим заклинанием, — словно отвечая на её немой вопрос, сказал главный бес. — Потому что Сатана оставил нас без крыльев. — А нам это не нравилось! — надула губы одна блондинка, подлетая к Вики чуть ближе. — Мы же не черти какие-нибудь! Ещё несколько минут они кружили вокруг Вики, повествуя обрывками историю возникновения бесов и их роли в адской иерархии. Непризнанная наблюдала за ними во все глаза. Они были даже большими хулиганами, чем её друзья. Вскоре они все зашли в дом — Геральд и Вики на своих двоих, а бесы влетели следом за ними. Послышались глухой стук и шарканье. Один из хулиганов не справился с управлением в темноте, а остальные поддержали его дружным гоготом. Демон вызвался водить первым. Отвернувшись к навеки погасшему камину, он принялся считать вслух. Вики всё ещё не верилось, что они будут играть, словно дети. Пока она нерешительно мялась на месте, бесы с визгом и смехом разлетелись по всему дворцу. Тогда девушка вспомнила о собственных крыльях, тоже взмыла в воздух и спешно метнулась на второй этаж. По дороге ей встретился Соломон. Парень сидел на верхушке массивной статуи, соединяющей нижний холл со вторым этажом и двумя круговыми лестницами. Посмотрев непризнанной в глаза, он хитро улыбнулся, щёлкнул пальцами и стал невидимым. Вики поняла, что игра будет совсем не детской и не простой. Наверху она вновь перешла на тихий шаг. Комната Геральда, небольшая библиотека, кладовая. Пока девушка выбирала, куда податься, к ней совершенно бесшумно подлетел демон. Геральд подхватил её на руки и взмыл под потолок, отчего девушка завизжала. — Поймал! — самодовольно хмыкнул он, рассматривая ошарашенную жертву в своих руках. — Ты в прятки, что ли, в детстве не играла? — Играла, но мы обычно справлялись без крыльев, — хихикнула она, обнимая его за шею. Мужчина мягко опустился на бледный пыльный ковёр и поставил её на ноги. — Вики водит! — и он исчез, оставив лишь слабый энергетический след. Непризнанная воинственно нахмурилась. Она решила, что не хочет ударить в грязь лицом при первом знакомстве с бесами. Ей хотелось быть такой же быстрой и внимательный, как они. Она была уверена, что в прятках им нет равных. Как и в других вещах. Взлетев, девушка метнулась к статуе в главном холле. Соломона, конечно же, там больше не было. Непризнанная даже пощупала рукой то место, где он совсем недавно сидел. От парня осталась лишь лёгкая энергия хулигана. Тогда Вики прислушалась к другим энергиям. Всё-таки она много тренировалась с друзьями и на занятиях. Она могла с уверенностью сказать, что стала в этом деле одной из лучших. И ей повезло. Через несколько секунд она чётко уловила несколько незнакомых аур. В самом тёмном углу под гобеленом девушка увидела какое-то движение и полетела туда. Теперь она знала, что бесы способны становиться невидимыми. Подойдя ближе, она протянула руки к гобелену. Тут же из воздуха появилась какая-то страшная рогатая морда и напугала её. Девушка вскрикнула и отпрянула. Уродливая морда вновь стала человеческим лицом, принадлежащем одному из хулиганов. Парень хихикнул и улетел прочь, оставив девушку ни с чем. Тогда Вики рассмеялась — ему удалось её подловить. Всё также воинственно хмурясь, она ринулась к другой жертве, уже готовая ко всему. Через несколько минут безуспешных попыток ей всё же удалось поймать ту блондинку, которая летала перед ней в самом начале. Пока девушка считала, Вики кинулась прочь. Она была в весёлом настроении. В таких обстоятельствах обычная игра казалась целым приключением. И бесы делали её ещё интереснее. Сердце непризнанной быстро колотилось в груди, разгоняя адреналин по телу. Чувства обострились. Казалось, что-нибудь страшное может выпрыгнуть на неё из каждого угла. И ей нравилось. Ад больше не казался сплошным ужасом, ведь почти у каждой страшной морды есть своё человеческое лицо. Спустя двадцать минут сплошной игры Вики немного выдохлась. Несколько раз её чуть не поймали. Но она привыкла быть юркой и пользовалась различными иллюзиями, которые выучила в школе с Мими. Им, конечно, запрещено это делать, но девушки не смогли побороть любопытство. К тому же, лишние знания сулят больший успех. Бесам так и не удалось её поймать. Но они ничуть от этого не расстроились. Каждому было за радость поохотиться на других. Вики решила немного передохнуть. Водил Соломон, и она спряталась от него на втором этаже. Девушка тихо прошлась по коридору, пока не очутилась в просторной комнате. Свет луны и уличных фонарей достаточно освещал её, чтобы понять, что это оружейная. Она увидела свечи и применила заклинание. Они вспыхнули, стало светлее. Тогда девушка взяла одну из них и прошлась мимо красивых стеллажей с необычным оружием. Должно быть, оно принадлежало разным эпохам и культурам. Там были необычные клинки, мечи с резными рукоятями и гравированными лезвиями, древние массивные пистолеты и другие интересные вещи. — Любопытства в тебе хоть отбавляй, — услышала она голос Геральда. Демон тихо вошёл в комнату и прикрыл за собой дверь. Оглядевшись, он подошёл к Вики и приобнял её за талию. — Как ты уже знаешь, мой отец был воином. Он любил привозить сувениры с разных сражений. — Он убивал и смертных? — тихо спросила девушка, заглядывая ему в глаза. Геральд вздохнул, подбирая слова. — Да, но такова наша природа. Ты не будешь любить свою кошку меньше, если она поймает мышь. Шепфа создал демонов, чтобы мы поддерживали равновесие в мире смертных, склоняли людей на тёмную сторону, а ангелы, в свою очередь, могли вывести их к свету. Именно так, как и должно быть. — Ты прав. Девушка потянула его вперёд, и они пошли дальше, вдоль стеллажей. Геральд рассказывал ей о разных мечах и местах, откуда они пришли. Несколько раз он упоминал Инферна, и его глаза загорались сыновьей любовью и уважением. Вики с удовольствием слушала его мягкий бархатистый голос. Он понемногу вводил её в транс, и девушка уже начинала забывать про игру. Вдруг она увидела массивный золотой амулет. Он лежал под стеклом рядом с каким-то клинком. Геральда тоже заинтересовала находка. Он странно изменился в лице, взялся руками за стекло и приподнял его, показывая девушке взглядом, чтобы она достала находку. Золото сверкнуло под мягким светом свечей. Продолговатый овал, образованный двумя соединёнными крыльями. Геральд бережно взял амулет в свои руки и нажал на какую-то незаметную кнопку. Крылья щёлкнули и раскрылись, обнажив стеклянный шар. Тогда демон поднёс его к лицу и, зажмурив один глаз, посмотрел другим через стекло на свет. На его глазах появилась улыбка — такую Вики на его лице впервые. — Что там?.. — тихо спросила она, боясь по тревожить его покой. Тогда демон отдал ей амулет. Девушка тоже поднесла его к лицу и посмотрела на свет. Увиденное заставило её сердце биться быстрее, а в душе заворочалось какое-то необычное печальное чувство. Она чётко увидела картинку, которая двигалась, повторяя одно и тоже действие, словно короткое видео. На картинке был маленький Геральд. Вики узнала его по портретам, которые видела внизу. Будучи мальчиком, он совершал свой первый в жизни полёт. Он прыгал с какого-то выступа, быстро-быстро махал крыльями и радостно смеялся, когда у него получалось остаться налету. Как бы отвечая на её вопросы, демон сказал со светлой грустью в голосе: — Первый полёт очень важен для бессмертных. В тот день папа учил меня летать, и у меня получилось. Он взял это воспоминание из своей памяти и поместил в амулет, чтобы у него была возможность всегда посмотреть его снова в мельчайших деталях. Только… только я думал, что амулет остался на шее отца и исчез вместе с ним в тот день. Но он оставил его мне… — Он очень любил тебя, — Вики прижалась к груди демона, оставляя поцелуй на его щеке. — Должно быть, он был очень хорошим отцом. — Самым лучшим. Вдруг за дверью послышались шаги. Геральд немного отпрянул, убирая амулет в карман. В оружейную ввалились Соломон и ещё один парень. Они тут же заговорили об игре, радостно перебивая друг друга. Вики поняла, что пора возвращаться в школу. И она была рада, что разделила этот вечер со своим мужчиной.