Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

На следующее утро Вики проснулась в мрачном настроении. Если бы его можно было описать цветом, то оно бы окрасилось в серый, совсем как свинцовые тучи, нависшие над школой. Роскошный замок в готическом стиле укутался в них, словно в мягкий плед. Шпили рвали их на части высоко над землёй. За окном хлестал ветер. Капли частыми ударами тарабанили по стеклу, просясь внутрь. Лес вдалеке качал колючими вековыми кронами. Лёжа под тёплым одеялом, девушка прислушивалась к шуму дождя и представляла, как здорово сейчас шелестит лес у озера. Если бы она была птицей, то просто бы вспорхнула и улетела от проблем, спрятавшись в лабиринте ветвей. Несмотря ни на что, грязь в сердце, оставленная поступком Энди, всё же исчезала. Вики провела достаточно времени наедине с собой и своими слезами. Мими пыталась вытянуть из неё хоть слово, но непризнанная упорно молчала. Демоница сходила на ужин одна и принесла подруге немного еды. Вики поела, и они легли спать. Она и не надеялась, что утром станет лучше. Но, к её удивлению, на сердце стало чуть легче, хотя тревога всё ещё покалывала под кожей. Всё дело было во сне, который она увидела перед самым пробуждением. Ей приснилось, что Геральд влетел в её спальню через окно и сел на кровать. Лёгким касанием руки он пробудил девушку ото сна. Она открыла глаза, всё ещё саднящие от долгого плача. Увидев демона, улыбнулась и бросилась ему в объятия. Сразу же стало легко и светло на душе. Рядом с ним неприятности таяли, словно туманная дымка. Мужчина прижимал её к себе, целовал её волосы, касался пальцами её мягкой нежной щеки. Он шептал, что всё будет в порядке, и он защитит её от всех опасностей. Она — его жизнь, его сила двигаться дальше в объятия вечности. Без Вики она не будет иметь ни малейшего смысла. — Только не плачь, мой ангел, — Геральд покрывал поцелуями её лицо, вновь ставшее мокрым от слёз радости. — Скоро мы будем вместе. Я обещаю. — Я так соскучилась… — пробормотала Вики шёпотом. — Я тоже. Я так сильно люблю тебя. Он сказал эти волшебные слова впервые. Они перелились через край, словно магический эфир, сделав их маленький мирок чуть прекраснее. Быть может, это была лишь игра воображения непризнанной, но она в то мгновение стала такой счастливой, какой не была ещё никогда прежде. И девушка проснулась. Боль в груди таяла под звук дождя. Мими всё ещё нежилась в кровати. Вики была одна, но рядом так ясно ощущалась энергия её демона, его нежные прикосновения и тепло его тела, что она почти не сомневалась, что между ними есть какая-то связь. На душе стало легче, а сердце вновь забилось в предвкушении грядущей вечности вместе с её демоном. «Скорее бы он вернулся!» — думала девушка, разглядывая витиеватый узор на потолке. — «Он бы защитил меня. С ним я чувствую себя так легко, словно для меня открыты врата Рая…» Потянувшись, словно довольная кошка, Вики вылезла из-под одеяла и распахнула окно. В глубине души она надеялась увидеть внизу Геральда, но там лишь ветер играл с опадающей листвой. Холодный воздух пробрался в спальню, заставив сонную Мими смешно сморщить носик. — Подруга, только не говори, что мы всё ещё на Снежных пиках… — простонала она, накрываясь одеялом с головой. — Нет, но скоро мы должны быть на занятии! — Вики залезла холодными руками под её одеяло и потрогала голые ноги. Демоница взвизгнула и проснулась окончательно. Сонно моргнув, Мими бросила недоверчивый взгляд на подругу, ища следы слёз или тоски. К её удивлению, Вики хорошо держалась и даже слегка улыбалась. Или, по крайней мере, хотела такой казаться. Было видно, что неизвестная Мими обида всё ещё давит на непризнанную тяжким грузом, но что-то помогает Вики с ним бороться. — Как ты? — спросила демоница по дороге в ванную. — Лучше, чем вчера, — непризнанная понимала, что не сможет долго убегать от ответа, но всё ещё не хотела делиться случившимся с Мими. — Только не спрашивай. Придёт время, и я тебе всё расскажу. Демоница придёт в ярость и отделает Энди так, что ему понадобится воскреснуть снова. Он — мерзкий человек. Его поступок мог сломать ей жизнь. Ещё несколько мгновений, и парень преступил бы черту дозволенного, надругавшись над её телом и душой. Неизвестно, сколько девушек уже от него пострадало. Но Вики не хотела, чтобы от чрезмерной жажды справедливости проблемы появились ещё и у Мими. Вики не знала, как теперь будет смотреть ему в глаза. Заплетая перед зеркалом косу, она думала о том, какая тактика сейчас подойдёт лучше всего. Игнорировать его? Поговорить? Накричать? Попросить Люцифера побить его за школой? Девушка перебирала варианты один за другим, но они все были бестолковыми. Тем не менее в душе непризнанной была мрачная уверенность — если парень снова полезет к ней, она попросит Марка о защите. Ей оставалось только надеяться, что ангел сам не натворит бед, гонимый злостью и досадой. Через полчаса подруги отправились на завтрак. Вместе со временем года сменилось и меню. Сезонные блюда источали пленительный аромат. Повара, кажется, уже готовились к Рождеству и Новому году и теперь баловали учеников мясными рулетиками и разнообразными пряными гарнирами. В столовой стояла непривычная тишина. Ангелы, демоны и непризнанные были так поглощены завтраком, что у них не было желания разговаривать. Уплетая свою порцию рулетика, Вики пробежалась взглядом по ученикам, с замиранием сердца отыскивая непризнанного. Энди не было, словно он оказался лишь страшным сном. Она не знала, что в это время он мучается в лазарете, пока его открытый перелом нехотя исцеляется. Его место рядом с Дино пустовало некоторое время, пока к ангелу не подсела Лилу. Девушка пыталась вывести его на болтовню, ластилась и задабривала нежными улыбками. Дино отвечал односложно, сонно глядя по сторонам. Их с Вики взгляды встретились, и он немного оживился. Коротко улыбнувшись, Дино кивком пожелал ей доброго утра и вернулся к завтраку. Девушка тоже не смогла сдержать улыбки. Ангел всегда делал её настроение чуть лучше. Заметив ускользнувшее внимание подруги, Мими тронула её за локоть и притворно захныкала: — Хочу к папе! — А я к… сама знаешь, к кому… — они переглянулись хитрыми взглядами. — Он скоро вернётся. Может, устроим парное свидание? Я свяжу того краснокрылого красавца, а ты своего, и вместе потащим их в кино на последний ряд. А уж что мы там станем вытворять — даже перечислять не буду… Вики хихикнула и поймала странный взгляд Люцифера. Парень был угрюм и сосредоточен, но в его глазах словно читалась какая-то маленькая победа, известная ему одному. Заметив, что на него смотрят, демон подмигнул девушке и вернулся к своему рулету. Вики оставалось только теряться в догадках о том, что творится у него на душе. Видимо, ему было так же тяжело, как и ей. Вики подумала о том, что обязательно поговорит с демонёнком и поддержит, если ему сейчас и вправду нелегко. Завтрак почти закончился, ученики один за другим стали расходиться по кабинетам. Вики увидела, как Ади и Сэми, держась за руки, подошли к Люциферу. Он уже несколько минут бездумно ковырялся в своей тарелке. Было видно, что его мысли удручали, и он никак не мог от них отделаться. Парни плюхнулись по бокам от Люцифера, и он вздрогнул от неожиданности. Они о чём-то говорили некоторое время, а потом вдруг одновременно посмотрели на Вики. Девушка пихнула Мими, чтобы она посмотрела на них в ответ и помогла справиться с безмолвным противостоянием. — Какие-то мальчики сегодня странные, — пробормотала непризнанная, наблюдая за тем, как они поднялись из-за стола и направились к ним. — А Люцифер ещё и грустный, — огорчённо вздохнула демоница. — Может, ему просто не хватает ласки одной особенной демоницы? — Наверняка это так, но я не думаю, что сейчас дело именно в этом. — Да я пошутила, зануда серокрылая! — закатила глаза Мими. Парни сели напротив, и Ади спросил, чем же всё закончилось в ледяной пещере. Они не возвращались к этому разговору вчера, пытаясь переварить обилие новых и странных впечатлений. Вики рассказала о финальной битве с ледяными монстрами, упустив тот факт, что Геральд оказался демоном ярости. В конце она в красках описала кристалл, подаривший ей три камешка. — А кто заплатил за них цену? — удивился Люцифер. — Я не думал, что нам достанется три. Это же по одному на каждого. Слишком щедрый подарок от древнего скряги. Вики нехотя ответила, подбирая слова: — Кристалл сказал, что вы все заплатили. У тебя это связано с Сатаной, у Мими — что-то с семьёй, я так и не поняла… Непризнанная не увидела, как демоница грустно поджала губы, борясь с тоской по сестре в своём сердце. Через пару мгновений она снова пришла в себя, отогнав неприятные воспоминания. — …а за последний камень заплатил Геральд. Он пошёл на жертву, спасая нас. Такой ответ удовлетворил их любопытство. Собравшись, друзья дошли до спальни девочек, где Вики вытащила из шкафа спрятанные камни. Они были завернуты в одну из её футболок, чтобы внезапная проверка не обнаружила их. Девушка вручила камень каждому из демонов. По цвету они напоминали млечный путь, сжатый до размеров одного пальца. Казалось, что мерцающий эфир внутри вобрал в себя всю мудрость вселенной, забрав с собой несколько десятков самых красивых звёзд. — Надо сделать из них амулеты, — сказала Мими. — Теперь мы будем в безопасности. — Ладно, идём. Не будем заставлять нашу святошу ждать, — пробормотал Люцифер, убирая свой подарок в карман к камню Фенцио. Первое занятие проводила Мисселина. Оно должно было быть у Геральда, который всё ещё находился в Цитадели, и добрая ангел забрала его класс себе. Вики с волнением в сердце смотрела на дверь, ожидая прихода Энди, но того не было. Он не пришёл на урок. Непризнанная с облегчением вздохнула, хотя его долгое отсутствие начинало её напрягать. Кто знает, что ещё задумал этот непризнанный? «Если что, я могу попросить Фыра съесть его», — подумала Вики, рисуя завитки в своей тетради. Мими рядом с ней докрашивала ногти, тем не менее, внимательно слушая преподавательницу. Мисселина не возражала. Она спускала им с рук почти все шалости, особенно демонятам. Ближе к концу занятия Мими довольно оглядела новый маникюр и наклонилась к Вики, прошептав: — Где твоя непризнанная крыса? Не знаю, что он натворил, но он меня бесит. Вики пожала плечами, сделав вид, что увлечена речью Мисселины. Мысли об Энди всё ещё заставляли её нервничать, и сердце неприятно сжималось при упоминании его имени. Девушка даже была рада, что Геральда сейчас нет в школе. Он с лёгкостью бы уловил перемены в её энергетической ауре. Ему было бы достаточно лишь одного её грустного взгляда, чтобы оторвать Энди голову или что-нибудь ещё. Следующим было занятие у Марка. Ещё на перерыве девушки подошли к его кабинету, и Мими сказала, что чувствует за дверью энергию отца. Постучавшись, подруги вошли. Мамон и Марк сидели за партами рядом друг с другом и о чём-то беседовали. Увидев дочь, демон поманил девушек к себе. Мими села рядом и положила голову ему на плечо. Вики села рядом с Марком. Она почти физически ощутила его напряжённую энергию, которая явно была навеяна вчерашним днём, и не решалась смотреть ему в глаза. — Как вы, девочки? — спросил Мамон, поглаживая дочь по волосам. — Мама прислала письмо. Спрашивала о тебе. Сказала, что скучает. — И я скучаю, — вздохнула Мими, прикрывая глаза в блаженстве. — У нас всё хорошо. Впрочем… — Что стряслось? Вас кто-то обижает? Вики пыталась телепатически попросить подругу замолкнуть, но это, конечно же, не сработало. Мими рассказала мужчинам, что её подруга вернулась в комнату вся в слезах вчера вечером. Выслушав её, Мамон обратил тяжёлый внимательный взгляд на непризнанную. Вики смутилась, ощущая на себе ещё и взгляд Марка. Ангел молчал, предоставляя ей возможность самой решать, о чём рассказывать, а о чём умолчать. — Мы просто поссорились с Энди… — обтекаемо ответила она, оправдываясь перед Мамоном. — Да он крыса облезлая! — фыркнула Мими, поднимая голову с плеча отца. — Меня всегда бесила его куцая бородёнка! — Перестань, Мими, — попросил её демон и вновь посмотрел на Вики, — почему вы поссорились? Он обидел тебя? — Нет, — пробормотала Вики. Разгневанный Марк со скрежетом отодвинул свой стул, резко поднялся и пошёл к столу, делая вид, что что-то ищет. Присутствующие вздрогнули от резкого звука. — Что с тобой? — удивился Мамон, глядя на его спину и крылья. — Ничего такого, — пожал он плечами немного резко, — просто встал не с той ноги, а потом ещё и вспомнил, что сегодня понедельник. А он, как известно, день тяжёлый. Вики была благодарна ему. Она понимала, как нелегко ангелу сдерживать ярость. Она чувствовала, что, несмотря на былую обиду, он хочет заступиться за неё, но не может. Мамон тоже чувствовал, что непризнанная лжёт, но чувство такта не позволяло ему быть настырным. В конце концов, он заговорил мягким, по-отечески добрым голосом: — Не забывай, что теперь я несу за тебя такую же ответственность, как и за Мими. Ты всегда можешь обратиться ко мне и всей нашей семье за помощью. А на Рождество я приглашаю тебя в наш фамильный замок, если, конечно, нам позволят забрать вас домой. Вики благодарно кивнула с грустной улыбкой. Предчувствуя новые попытки достучаться до неё, девушка перевела тему: — Что-нибудь слышно о Геральде? Она ожидала, что прямое упоминание её демона вызовет всеобщую неловкость. Но все, кажется, смирились с их запретными отношениями и готовы были помочь, чем могли. — Он прислал записку, что его задерживают ещё на один день. Он вернётся завтра, — ответил Марк, постепенно оправляясь от вспышки гнева. Вики грустно вздохнула, а ангел добавил: — Он просил позаботиться о тебе, пока его нет. Девушка не смогла сдержать искренней улыбки. Как раз в это мгновение оставшиеся ученики постучались в дверь и весёлой гурьбой ввалились в кабинет. Пришло время занятия. Мамон попрощался и удалился, оставив в сердце непризнанной уверенность, что всё будет хорошо.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Геральд проснулся ещё рано утром от тревожного ощущения, будто с Вики случилась беда. Подушка вдруг резко стала неудобной, а одеяло слишком душным, чтобы продолжать прерванный сон. Демон проворочался в постели некоторое время, пытаясь убедить себя, что это лишь игра его воображения. Он волнуется за девочку, вот и сходит с ума. Но уговоры самого себя успокоиться не помогали. Тогда Геральд прикрыл глаза и мысленно сосредоточил свою энергию вокруг её светлого образа. Она ясно возникла перед ним, словно лежала рядом. Мужчина представил, как прижимает её к груди, целует её мягкие волосы и вдыхает сладкий запах её тела. Он мысленно сказал, как сильно она ему дорога. Он сделает всё, чтобы защитить её от опасностей, придёт на помощь несмотря ни что. Она — смысл его жизни, из которой два века были лишь подготовкой к главной встрече с ней. Он сказал, что любит её. Он ещё никогда не говорил эти слова своим женщинам. Но Вики — исключение из всех правил. Быть может, именно поэтому она любит их нарушать. «Моя маленькая хулиганка…» — подумал демон и снова провалился в сон, который на этот раз был лёгким и приятным. Геральд окончательно проснулся около полудня. Потянувшись, он с улыбкой осознал, что наконец-то отдохнул. Такого здорового сна у него уже не было несколько лет. И, если бы рядом с ним сопела Вики, было бы ещё лучше. Приняв душ и побрившись, он надел тот же парадный костюм, что и вчера, и отправился во дворец. Арагон ждал его в одном из укромных коридоров. Его вид выдавал усталость, но был полон осознания собственного достоинства. Он знал, что вершит судьбы всех бессмертных, и на его плечах лежит тяжкий груз ответственности. Советник попросил Геральда спуститься в их темницу и поговорить с одним демоном. Они поймали его в мире смертных совсем недавно, и были подозрения, что он злоупотребил обязанностями. Заключённый наотрез отказывался говорить с ангелами. А Геральд в глазах Арагона был единственным чернокрылым, которому можно было довериться. Сам Геральд отнёсся к его просьбе довольно скептично, сомневаясь, что заключённый станет с ним говорить, но всё же согласился. Арагон проводил его до подземелья и, подведя к решётке нужной камеры, тактично оставил одного. — Демон? — позвал Геральд, всматриваясь в полумрак камеры. Небольшие окошки под высоким потолком освещали её, хоть и не так хорошо, как настоящие окна. Но эта тюрьма была намного лучше адской. Послышался шорох. Крупная фигура демона поднялась с постели и подошла к решётке. Некоторое время они изучали друг друга, ища знакомые черты. Геральд не помнил этого демона, а вот заключённый узнал его. — Геральд, сын великого Инферна, — восхищённо протянул он. — Я помню тебя ещё юнцом, когда твой отец был жив. Геральд предпочёл не вдаваться в воспоминания и родственные связи. Вежливо хмыкнув, он задал несколько вопросов. Демон оказался сговорчивым, зная, что уважающие себя чернокрылые не станут доносить ангелам их секреты — таков закон преисподней. — Сатана приказал мне сократить век одного человека, чтобы он поскорее попал в ад. — Грешника? — удивился мужчина. Пленник отрицательно мотнул головой. — Наоборот, праведника. Этот смертный творил слишком много добродетельных поступков и совращал в свою веру неокрепшие юные умы. Слишком много проблем от одного человека. — Но ты просто выполнял приказ. Получается, было что-то ещё? — Геральд нахмурился. Если ангелы задержали добропорядочного демона, ничего хорошего из это не выйдет. Но и противоположный вариант не прельщал своей перспективой. Заключённый долго изучающе рассматривал демона, словно решая, доверять ему, или нет. Он знал отца Геральда, статного и по-настоящему справедливого демона, для которого честь была важнее собственных интересов. Знал он также, что в мире бессмертных преемственность играет далеко не последнюю роль. Он решился. — Я забрал его душу намного раньше отведенного ей срока. Дал ему меньше времени, чем приказал сам Повелитель, — нотки вины прорезались в уверенном прежде голосе. — Но я не думаю, что Повелитель сильно расстроится. А вот эти святоши… Геральд кивнул. Он сам знал, какими проблемными могут быть смертные, а если они ещё и непризнанные — то проблем будет в два раза больше. Но поступок демона был действительно преступлением, и он не мог этого отрицать. Единственное, чем он может помочь, это провести суд в аду, а не на небесах. Они говорили с демоном ещё некоторое время, и Геральд пообещал отправить записку Сатане и попросить забрать своего посла тьмы. Заключённый поблагодарил его от всего сердца и сказал, что сын Инферна всегда может на него положиться. Геральд покинул темницу и поднялся наверх, порадовавшись обильным потокам солнечного света. Демон с усмешкой подумал о том, что сам бы ни за что не выдержал заточения во тьме, несмотря на своё происхождение из мира преисподней, и сошёл бы с ума. Арагон ждал его у колонны, подставив лицо под тепло солнечных лучей. Услышав шаги, он открыл глаза и слегка улыбнулся. — Есть интересные новости, которыми вы можете поделиться? — спросил он. Геральд некоторое время обдумывал услышанную от демона информацию и потом сказал: — Он выполнял задание Повелителя, но немного увлёкся. Конечно, небесный совет не обрадуется такому вмешательству, но ничего катастрофичного там нет. — В вас говорит демон, — усмехнулся серафим. — Поставьте на место того мужчины любого из ваших непризнанных учеников. Они же тоже были смертными людьми. И кто-то или что-то лишило их заслуженной жизни на Земле. Демон смутился, проведя аналогию с Вики. Ведь кто-то и вправду убил её, забрав годы счастливой жизни в мире смертных. В таком ключе поступок пленника уже не казался таким непритязательным. — Вы правы, — вздохнул он. — Но я всё равно не могу не написать Повелителю, всё-таки у вас в темнице его посланник. — Я понимаю, — кивнул Арагон. — Спасибо за помощь. Рад, что его мотивом оказалась именно эта причина, а не что-то более серьёзное. Прощайте, Геральд. Вскоре демон вернулся в гостиницу. Было время обеда. За тарелкой вполне сносного ангельского блюда он написал два письма. Одно Сатане, а второе Марку. Он сказал ангелу, что задержится в Цитадели ещё немного, скорее всего, вернётся завтра утром. Также он ещё раз попросил друга позаботиться о Вики, чтобы она не ощущала тоску по своему демону так сильно.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Вин отложил книгу и устало прикрыл глаза. Он так засиделся в четырёх стенах, что мышцы начали ныть и проситься в полёт. Серафим так и сделал. Выйдя на улицу, он взмахнул крыльями и взлетел. Сделав пару кругов вокруг школы, он взмыл вверх и вскоре опустился на крышу — самую высокую точку этого парящего острова. С удивлением заметил там непризнанного. Его серые перья трепетали от сильного ветра, а сам парень ёжился, натянув на голову капюшон. Раньше Вин на дух не переносил бывших смертных, но восхождение Ребекки на вершину во многом изменило его мнение. Серафим понял, что непризнанные непредсказуемы, и их нельзя недооценивать. Они могут быть хорошими союзниками или опасными врагами. — Что ты тут делаешь? — окликнул Вин парня. Тот вздрогнул и обернулся. Увидев сияющие холодным золотом крылья, он тут же поднялся и вежливо склонил голову в приветствии. Это проявление благоговения понравилось Вину. За время, проведённое в этой школе, ему начинало казаться, что уважение к старшим становится редкостью. В памяти всё ещё был свеж инцидент с Люцием и его командой чернокрылых засранцев. Они освистали Вина так, словно имели на это какое-то право. — Просто хотел побыть один, — ответил парень спустя несколько секунд. — Извините, если мешаю вам. — Скорее, это я тебе мешаю, — миролюбиво заключил Вин, присаживаясь на край крыши. Он похлопал по месту рядом с собой, приглашая непризнанного присоединиться. Тот послушно сел. — Как тебя зовут? — Энди. — А я Винсент, великий златокрылый серафим Цитадели. Можешь звать меня Вин. — Какая честь для непризнанного, — парень улыбнулся, но улыбка вышла грустной. Какие-то мысли тревожили его разум. — Что у тебя случилось? — заинтересованно спросил серафим, поглядывая на Энди. Парнишка произвёл на него хорошее впечатление. Вин ясно видел незаурядный ум в его глазах и силу в сердце, которую непризнанному ещё только предстояло в себе открыть. Такого юнца можно было направить в нужное русло. — Одна девушка разбила мне сердце. — В этом вся их суть, — кивнул Вин. — Но только ли это тебя тревожит? — Нет, — Энди раздумывал несколько секунд, стоит ли ему отвечать или сохранить секрет. В конце концов, он решился. — После её приятель навалял мне так, как никто прежде. — Ты выглядишь неплохо для пострадавшего. Энди закатал рукав кофты, показывая перебинтованную руку. — У меня был открытый перелом, но он почти зарос, — он горько усмехнулся, разглядывая повязку. — Но это было не самой страшной частью. Вин бросил на него заинтересованный взгляд. Он видел, что парнишка всё ещё не уверен в том, может ли он ему довериться. Серафим мягко проговорил, что этот разговор останется только между ними, и Энди может рассказать ему всё. Непризнанный решился. — Я приставал к этой девушке. Она заплакала. Потом она рассказала всё… Люциферу. И он притащил меня в коридор мучеников. — Она нравилась тебе? — Энди опешил от этого, казалось бы, простого вопроса. — Да… Конечно. Она и сейчас мне нравится, — тоска в его голосе внезапно исчезла и уступила место чему-то настолько чёрному и горькому, что слова с трудом выходили из горла, — но у неё уже есть кое-кто. — Бедное дитя, — Вин по-отечески сжал его плечо и сочувствующе улыбнулся, — ты же понимаешь, что насилие лишь оттолкнёт её? Может быть, это было заслуженное наказание? — Вы не понимаете! — вспылил Энди, чем удивил серафима, и встал на ноги. — Она нарушает закон! Энди закусил язык. В его планы совсем не входило делиться своей тайной с кем-либо. Он сел обратно, стараясь не встречаться взглядом с серафимом. Тот молча смотрел на него, гадая, что таится за душой у этого неприметного паренька. Его мысли вращались вокруг Люцифера и его поступка. Известно, как Сатана относится к Цитадели и всем Серафимам. Этого непризнанного мальчика стоит держать при себе, раз ему так не повезло стать врагом этого демона. Быть может, однажды знания Энди пригодятся самому Вину, чтобы наказать отпрыска Сатаны за невообразимую вседозволенность. Вин чувствовал, как тайное знание будоражит непризнанного изнутри, вызывая смесь злобы и отчаяния. Безответная любовь часто становится плодородной почвой для пороков. И серафим хотел бы помочь ему. Спустя некоторое время Вин заговорил, успокаивающе хлопая Энди по плечу: — Кажется, тебя это не на шутку взволновало. Каким бы ни был проступок, Люцифер действительно перегнул палку. Ты всё ещё дитя, Энди. Отправить тебя в коридор мучеников — преступление. Ты не заслужил такого обращения. Но теперь ты под моей защитой и всегда можешь обратиться за помощью. Тронутый вниманием бессмертного, парень обратил на него полные изумления глаза. — Но почему? — спросил он. — Вы же… — Да, я серафим. Этим мы и отличаемся от демонов. Нами двигают доброта и сострадание. А ты их, несомненно, заслуживаешь. Ты уже думал о том, кем станешь? Энди смущённо улыбнулся. — Если честно, всегда хотел стать ангелом. Серафим одобрительно покачал головой. — Ты совсем не глуп, Энди, и у тебя есть потенциал. Все проблемы временны. Ты же не всегда будешь непризнанным, мой мальчик. Демоны просто забыли об этом. Но придёт время, и ты им напомнишь о себе. Напомнишь ей. И белые крылья будут твоей верной защитой. А когда-нибудь — и золотые. Сердце Энди пропустило удар. Он в волнении посмотрел на серафима, всё ещё не веря в его благосклонность. Но происходящее было реальностью. Винсент и вправду хотел ему помочь. Оставив воодушевлённого парня на крыше, Вин полетел в маленькую библиотеку на чердаке. Энди просидел в одиночестве ещё несколько минут. На его губах была улыбка. Наконец-то Шепфа услышал его мольбы, и сама судьба предоставила шанс на успешное будущее. Только что один из самых великих серафимов сказал ему, что позаботится о нём. Найти такого покровителя почти невыполнимая задача для непризнанных. Но Энди повезло. Когда-нибудь он войдёт в Цитадель на равных с другими златокрылыми бессмертными. И тогда… Окончательно продрогнув — энергия почти не слушалась его, пытаясь справиться с болью в руке, — парень вернулся в школу. Там гудела толпа, а в воздухе явно ощущалось беспокойство. В главной зале у самых дверей собрались ученики. Они встревоженно переговаривались, просили кого-нибудь позвать на помощь.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Тем временем сам Повелитель тьмы пожаловал в школу и без стука вошёл в кабинет директора. Кроули стоял у окна, спрятав руки за спиной. Вид старого серафима был встревоженным, а губы поджаты в недовольной гримасе. Люцифер сидел на стуле напротив и скучающе рассматривал узор ковра. Почувствовав энергию отца, он оживился. — Вызывал меня, старик? — спросил Сатана вместо приветствия. Кроули открыл рот в возмущении, но ничего не смог сказать. Гость прошёлся по кабинету, скучающим взглядом оглядев картины и тома в книжном шкафу. Вскоре он оказался за спиной Люцифера. Встав позади, он положил ладони на спинку стула и заинтересованно подался вперёд. Он выглядел так, словно был древним и беспристрастным защитником юного демона. Ему стоило только расправить крылья, чтобы покорить миры и принести многотысячные жертвы во имя своего сына. — Ты думаешь, что у меня нет других дел, Кроули? — спросил Сатана. — Мой посол тьмы находится в темнице Цитадели, а я трачу время на тебя. Люцифер чувствовал его спокойную уверенную энергию, и его сердце билось чуть тише. Юный демон понимал, что переступил черту дозволенного, затолкав непризнанного в коридор грешников, и теперь должен понести за это наказание. — Ваш сын натворил непоправимое, — поджал губы директор, бесстрашно глядя Сатане в лицо. — И что же, позволь спросить? Люцифер сомневался, что его отцу есть какое-то дело до его проступков, но этот был слишком большим, чтобы просто закрыть на него глаза. Но Сатана за спиной внушал ему спокойствие. — Он привёл нашего непризнанного ученика в коридор мучеников, потому что они поссорились. Вы хоть представляете, какое это серьёзное преступление?! Люци вздрогнул, услышав за спиной смех. Сатана веселился, что случалось очень редко. — Должно быть, непризнанный это заслужил. — Это неважно! У Люцифера нет прав распоряжаться жизнями моих учеников! И это ещё не факт, что будет! Сатана злобно усмехнулся, положив руки на плечи сына. В этот момент юный демон понял, что отец на его стороне. Более того, он им страшно гордился. — Люций поступил так, как и должен поступить сын дьявола. Он наказал грешника. Кроули ударил ладонью по столу в раздражении. — Но он ещё не Сатана! — Он — принц и волен распоряжаться адом, как ему заблагорассудится. Что ты ему за это сделаешь, старик? Доложишь в Цитадель? У них есть проблемы поважнее непризнанных. Или ты забыл, как мой сын чуть сам не погиб в твоей школе? Я мог заживо снять кожу с каждого из вас, но не стал. Мужчина вышел в центр кабинета. Его вид был угрожающим, но серафима это не волновало. Он всё также считал, что Люцифер совершил серьёзный проступок, но не решался снова заговорить об этом. — Как вы узнали? — Люцифер сам удивился, что задал этот вопрос. Отец всегда считал, что проявление любопытства, также, как и любви, удел слабаков. А Люцифер влюблён в Вики уже долгое время, и теперь начал задавать неуместные вопросы. Быть слабым рядом с Сатаной — страшнейший грех, который демонёнок мог совершить. Он не хотел быть слабым рядом с таким отцом. К его удивлению, Сатана с интересом смотрел на Кроули и тоже ждал его ответа. Директор молчал некоторое время, раздумывая, но всё же ответил: — Один из стражей услышал крики бедного Энди. — Бедного Энди, — передразнил Люцифер, чем вызвал одобрительный смех Сатаны. — Теперь главный вопрос, — нахмурился Кроули, — как ты сделал так, что вы стали невидимыми? Какое заклинание ты использовал? Или, может, артефакт? — Я одолжил кое-что у Фенцио, — Люцифер подумал о том, что нет больше смысла скрывать, а Кроули в негодовании взглянул на Сатану. Если серафим захочет, то запросто проверит его воспоминания. Такому сильному и древнему бессмертному не сможет противостоять даже сын Сатаны. Это признание повеселило Повелителя. Он одобрительно покачал головой и посмотрел на Люция полным гордости взглядом. Их беседу прервал нетерпеливый стук в дверь. Ученик-ангел ввалился в кабинет и что-то встревоженно пробормотал про новое тело. Через несколько секунд серафим Кроули сбежал по лестнице, расталкивая зевак, и замер у её подножия. Директор потерял дар речи. В центре залы стоял встревоженный Вин. На руках он держал тело демоницы. Её голова запрокинулась назад, а остекленевшие глаза были открыты. — Что с ней? — спросил директор, уже зная ответ. — То же, что и с другими. Я нашёл её в библиотеке на чердаке.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Пока вся школа собралась в главном холле, Вики отправилась на кухню. Сама идея сделать Геральду маленький сюрприз доставляла ей удовольствие, а предвкушение от его улыбки и благодарности заставляло её сердце радостно трепетать. Из-за дверей в обитель кулинарного волшебства Вики услышала оживлённые разговоры и прониклась всеобщей атмосферой суеты. Повара уже заканчивали свою смену и завершали последние приготовления к ужину, чтобы вскоре оставить гору посуды своим непризнанным помощникам. Девушка вспомнила, как она с друзьями отбывала кухонное наказание от Фенцио и с тоской подумала о том, как, наверное, тяжело живётся таким непризнанным. Они ведь тоже когда-то стали избранными и попали в эту школу, но что-то пошло не так. Они остались с серыми крыльями и теперь моют посуду за ангельскими поварами. Быть может, они совершили какие-то непоправимые ошибки, о которых теперь горько сожалеют. Но какие?.. Отогнав рой непрошенных мыслей, которые невольно возвращали её к проблемам в лице Энди, финального распределения и собственного будущего, она постучалась. Дверь открыл уже знакомый ей ангел. Мужчина средних лет по земным меркам с необычными для жителя небес тёмными волосами поприветствовал её. Вики улыбнулась, когда его взгляд смягчился. — Опять наказали? — спросил мужчина. Она хихикнула. — Пока нет. — Вы, демонята, постоянно хулиганите, — проворчал он беззлобно. — Почему вы думаете, что я стану демоном? — заинтересовалась девушка. Она уже долгое время была в поисках ответа на главный вопрос — какую сторону выбрать на финальном распределении? — Твоя чернокрылая компания говорит сама за себя. Проходи. Она вошла в просторную жаркую кухню, укутанную паром и вкусными запахами еды. Девушку тут же посетили приятные воспоминания. Казалось, это уже было давным-давно — Ангел Фенцио наказал их с друзьями, и они подавали завтрак учителям в течение нескольких дней. Тогда Вики ещё не знала, что влюбится в Геральда, но её сердце уже пропускало удары каждый раз под его внимательными взглядами. Тогда, уплетая торт Мисселины в учительской кухне, она впервые внимательно посмотрела ему в глаза. Его взгляд — там словно черти пляшут. Девушка вдруг поняла, что он совсем не простой и праведный учитель, каким хочет казаться. От него исходит такая энергетика, что у Вики мгновенно холодеют руки в волнении, а в ногах ощущается непривычное приятное покалывание, будто они не в силах удержать её. Этот мужчина толкнул её в пропасть, и она, наконец, раскрыла крылья и научилась летать. В фигуральном смысле, конечно же. Летать по-настоящему она научилась ещё с Ади и Сэми. Вики вынырнула из омута сладких мыслей о своём демоне и поняла, что повар спросил её о чём-то уже пару раз. Она ответила наобум: — У моей подруги день рождения, и я хочу испечь ей печенье. Она не стала говорить о том, что Мими его терпеть не может, и на самом деле печенье будет для одного особенного учителя. К её удивлению, ангел быстро согласился и показал ей, где лежат мука, сахар и яйца. Вики просидела ещё полчаса на подоконнике у распахнутого окна, наблюдая за последними приготовлениями поваров к ужину. Когда с ним было покончено, ангелы удалились, оставив двух мрачных непризнанных мужчин и девушку наедине. Вики поймала их немного пугающие взгляды и поспешила скрыться за шторкой в нише. Там она быстро замесила тесто и бросила туда уже готовую шоколадную крошку, которую нашла в одном из шкафов. Вскоре она выложила на металлический лист печенья в виде сердечек и улыбнулась милым заготовкам. За шторой слышался плеск воды и звон посуды. Непризнанные в мрачном молчании выполняли свою работу. Вики взяла лист и, нехотя покинув своё укрытие, положила его в уже раскалённую печь. Понаблюдав немного за печеньем, она снова укрылась в нише. Непризнанные мужчины заставляли её нервничать. Девушка пыталась успокоиться. Она убеждала себя в том, что мерзость человека не зависит от цвета его крыльев. Но сердце всё равно встревоженно билось в груди и никак не могло успокоиться. Чтобы немного забыться, она нашла пищевой краситель и всё, что нужно для глазури, и вскоре приготовила несколько цветов. Когда печенье было готово, она дала ему остынуть и нанесла несколько рисунков: их инициалы с Геральдом, крошечные летучие мышки, демонические лисицы. На одном из них она даже нарисовала дракона. Следующие полчаса Вики просто рисовала в принесённом с собой блокноте. Непризнанные закончили мыть кастрюли и сковородки и теперь ждали, пока ученики поедят, чтобы вымыть посуду ещё и за ними. Когда глазурь застыла, а печенье перестало быть горячим, девушка упаковала его в два свертка — один побольше, а второй поменьше — и поспешила убраться из кухни, стараясь не встречаться взглядом с мрачными помощниками. Только за закрытой дверью она наконец смогла вдохнуть полной грудью. Воздух в школьном коридоре был прохладнее и свежее. К её удивлению, было очень тихо. Все куда-то подевались. Подумав, что Кроули наверняка проводит одно из своих скучных собраний, Вики пошла в учительское крыло. Там она остановилась у спальни Марка, закрыла глаза и прислушалась к энергии. За дверью ощущался её медовый поток. Девушка постучалась. — Мне как раз с утра приснился сон, — сказал Марк, открывая дверь, — что ты придёшь, и у нас состоится разговор. Я сразу понял, что он вещий. Судя по виду, ангел всё ещё был недоволен её безрассудностью и обижался. Вики с улыбкой протянула свёрток поменьше Марку. Мужчина смерил её удивлённым взглядом, но принял подарок и развернул. Зашуршала бумага. Воздух пропитался дивным ароматом шоколадного печенья. Ангел не смог сдержать улыбки, рассматривая рисунки животных на глазури. — Ты сама испекла? — Да, для вас с Геральдом, — смущённо улыбнулась она. Марк попробовал одно печенье и одобрительно покачал головой. — У тебя здорово вышло! Но почему мне? — Вы уже не раз приходили мне на помощь. И я так и не поблагодарила за вчера. Только прошу вас, не говорите ему, — попросила девушка, поднимая на ангела полные грусти глаза. — Не буду, — хмыкнул он, — пока что. Мы же оба понимаем, что наш рогатый чёрт тогда оторвёт Энди башку, а может и не только её. Думаю, ты сама решишь, когда придёт время обо всём рассказать. Но я не хочу, чтобы преступление сошло ему с рук. Может, скажем Люциферу, и он заберёт Энди в ад? Марк ещё не знал, что его предложение уже осуществилось. Несмотря на серьёзность разговора, Вики засмеялась, и ей стало чуть легче. — Боюсь, он не станет заниматься такой ерундой. Люцифер слишком дорожит репутацией отца, чтобы преступать закон так сильно. — Мы и без него справимся. Геральд сам устроит Энди ад, насадив его на рога, как шашлычок. Теперь они засмеялись оба. Марк поел ещё немного и предложил Вики, но она отказалась. Помявшись немного, она попросила помочь ей попасть в комнату Геральда. Она хотела сделать ему сюрприз и оставить печенье на столе вместе с запиской. Задобренный Марк быстро согласился и сказал: — Ладно, подожди у двери в его спальню. Он скрылся в своей комнате с подаренным свёртком. Вики побрела к спальне Геральда, с упоением прислушиваясь к капелькам его родной приятной энергии у двери. Через минуту послышался шорох, и Марк открыл ей изнутри, пропуская внутрь. Полумрак кабинета-гостиной уже казался ей родным. Она вдохнула смесь лёгкого аромата парфюма, которым демон неизменно пользовался каждый день, и запаха свежести, проникающего через распахнутое Марком окно. Знакомая мебель, картины, предметы. Она успела их изучить в ту ночь, что ввалилась сюда бесстыдно пьяной. Эти воспоминания девушка предпочла бы забыть, впрочем, как и Геральд. Вики прошла в спальню и бросила взгляд на идеально застеленную просторную кровать. Воображение услужливо нарисовало демона в самом центре. Торс обнажён, руки раскиданы по подушкам. Он спит, слышно лишь его ровное дыхание. Непризнанная представила, как аккуратно опускается рядом, касается пальчиками его мягкой кожи и лёгким движением пробуждает его ото сна. Демон сонно моргает, вглядываясь в полумраке в её лицо, и на его губах возникает улыбка. — Вернись в реальность, золотце! — она вздрогнула, услышав голос Марка. Ангел встал в дверях, скрестив руки на груди. — Что ты уставилась на эту кровать? Геральда там нет. Вот будет — любуйся. Вики обернулась и фыркнула: — Есть на что! — Верю, — закатил глаза Марк. — Всё-таки не первый век его знаю. Всякое повидал. Девушка не стала вдаваться в подробности его странной фразы и положила свёрток на столик рядом с кроватью. Достав из сумки блокнот, она вытащила оттуда один лист и написала небольшую записку. С улыбкой перечитав романтичный текст, Вики положила его рядом с печеньем и направилась к двери в коридор. Она хотела было уйти, но ангел остановил её жестом и закрыл дверь перед самым её носом. — А теперь, милая моя, давай поговорим. Я, как взрослый, имею право прочитать тебе нотацию. Присаживайся. Вики со смятением опустилась на диван, а Марк сел в кресло напротив. Некоторое время ангел молчал, подбирая слова, а потом наконец заговорил: — Ты расстроила и разочаровала меня тогда на Снежных пиках. Столько безрассудности не было даже в Мамоне, когда он был твоего возраста. В смысле, выглядел как ты, ему тогда, конечно же, было уже за сотню. — Я хотела как лучше… — пробормотала девушка в своё оправдание, — хотела спасти друзей… Марк перебил её, раздражённо чеканя каждое слово: — Твои друзья — отпрыски сильнейших демонов за всю историю ада. Они могут за себя постоять. А если нет — то с чего ты взяла, что в силах защитить их? Или ты забыла, кто ты? Ты всё ещё человечек, Виктория. Тебе ещё даже не столько лет, сколько мне. Ты ничего не знаешь о реальных опасностях, которые таит в себе мир бессмертных. Вики виновато молчала. Она совсем не привыкла видеть Марка таким серьёзным, и тем более не подозревала, что он умеет читать нелюбимые им нотации. Он вздохнул и обвёл взглядом комнату друга. — Вики, посмотри вокруг. Каждая вещь здесь несёт отражение характера Геры. Просто представь, сколько лет его жизни видели эти стены. Они видели его борьбу. Ты ведь даже не догадываешься, какими усилиями ему стоило заточить свою истинную сущность внутри? Его жизнь была похожа на Ад, Вики. Мисселина писала тревожные письма, когда я оставил школу, и каждая новая строчка заставляла сердце обливаться кровью. Это было тяжёлое испытание для его воли, но он добился, чего хотел. И теперь все усилия пошли насмарку из-за тебя! Из-за твоей глупости! Ангел встал с кресла и прошёлся по комнате, всматриваясь в её предметы, словно они могли ему помочь. Воспоминания о том, что именно он в первый раз выпустил его сущность, мелькали перед глазами. Он был зол на себя. Зол, за то, что не остался, не помог, улетел работать и устраивать собственную жизнь, когда судьба его друга пошла под откос. За то, что ни разу не прилетел, хотя Мисселина просила его об этом почти в каждом письме. Марк не хотел, чтобы Геральд снова страдал. Глубоко вздохнув, он сел обратно. — Теперь ты обязана всячески помогать ему. Ты это понимаешь? Мужчина замолчал, мрачно и пытливо разглядывая её лицо, ища следы сопротивления. Пристыженная Вики слабо кивнула, борясь с выступающими слезами. Ангел был прав. Если бы он и Геральд не успели прийти им на помощь, то они бы погибли там, занесённые снегом или съеденные троллями. Но взамен погиб тот образ Геральда, который демон так старательно выстраивал всю свою жизнь. Вся вина лежала на её плечах. — Вы правы, — вздохнула она грустно. Ангел облегчённо откинулся на спинку кресла. — Рад, что ты меня услышала и поняла. Надеюсь, впредь ты будешь мудрее. Если с тобой что-то случится, Геральд этого не переживёт. Вики бросила на него смущённый взгляд. Друзья демона редко заговаривали про их отношения напрямую, предпочитая тактично обходить этот вопрос стороной. Мамон и вовсе держался так, словно ни о чём не знает или не желает знать. Девушка пробормотала: — Да, он любит меня… — Всё куда глубже, чем ты думаешь. В общем, Виктория, запомни: если ты совершишь ещё хоть один безрассудный поступок, я собственноручно вырву тебе крылья. Я буду вырывать их до тех пор, пока тебя не начнёт воротить от глупостей. Ты меня поняла? Вики кивнула, гадая, говорит он всерьёз или всё-таки шутит. Марк иногда оставался саркастичным, даже сохраняя серьёзное выражение лица. Он мог бы стать хорошим актёром, если бы родился в подходящее время и где-нибудь поближе к Голливуду. Марк удовлетворённо кивнул и поднялся. Вскоре они вылетели из спальни через окно, не забыв запереть входную дверь. Когда они вышли в коридор, мимо них прошли две ангельские ученицы. Их лица были встревоженными, а тела напряжёнными, словно случилось что-то непоправимое. Марк окликнул их и спросил, что стряслось. Одна из девушек ответила: — В библиотеке на чердаке нашли ещё одно тело! А в школе Сатана! И он хочет забрать её с собой, но Кроули не отдаёт! Они скоро друг друга поубивают! Вики и Марк переглянулись и побежали вниз. Больше всего на свете девушка хотела, чтобы Геральд был здесь. С ним она бы чувствовала себя намного спокойнее.