Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Замок Повелителя тьмы под светом красных небес выглядел жутко. Казалось, что каждый кирпич сочится кровью. Горячий ветер раздувал флаги на пиках. Боль и ужас были фундаментом, на котором стояло королевство, олицетворяющее саму смерть. Грехи смертных, принявшие облик уродливых птиц, летали над замком, исполняя свои тоскливые песни. Многие тысячелетия грешники отбывали своё наказание в потаённых уголках этой пропитанной кровью земли. Чтобы всё работало исправно, грешники — наказывались, а праведники были спокойны за свою безопасность от них, в начале времён между небесами и преисподней было заключено соглашение. Появилась целая система, созданная, чтобы следить за грешниками после их смерти. Во главе этого жестокого действа всегда стоял Сатана. Самого первого выбрал среди высших демонов и назначил сам Шепфа. С тех пор каждый следующий Сатана был потомком божьего избранника. Сейчас Повелитель сидел на троне, выложенном человеческими костями, и читал древний свиток. От потемневшей от времени бумаги исходило еле заметное мерцание. Руны складывались в слова на древне-ангельском языке. Осталось не так много бессмертных, кто говорит на нём. Стражи-демоны отворили дверь в противоположном конце тронного зала. Послышались лёгкие шаги. Повелитель оторвался от чтения и отложил свиток. — Кто осмелился потревожить меня? — спросил он, вглядываясь в тёмную часть тронного зала. Оттуда на него сверкнули две красные точки. Сатана усмехнулся, а его взгляд смягчился, когда на свет вышел Люцифер. — Вызывал меня? — спросил демонёнок, глядя куда-то за спину отца. Он чувствовал себя напряжённо каждый раз, когда ему приходила короткая записка с почерком Повелителя. — Да, но я не думал, что ты придёшь так рано. Разве у вас не выходной? Люцифер подтвердил его слова коротким кивком. Он достал из кармана монету и стал крутить её на пальце, не касаясь. Монетка зависла в воздухе, быстро вращаясь. Сатану устроил такой немногословный ответ, и он перешёл к делу: — Почему мать твоей подружки пришла ко мне во дворец? Люцифер бросил на него недоумённый взгляд. — Какой из них? — Не придуривайся! — Сатана ударил кулаком по подлокотнику трона. Косточки весело брякнули. — Мать Ости! Почему она пришла сюда и молила о том, чтобы я разобрался с вашей непризнанной?! Вездесущая девчонка Уокер! Я только и слышу, что их мерзкую фамилию со всех сторон! Сначала была только мамаша, а теперь ещё одна! Люцифер пожал плечами, стараясь скрыть небольшое волнение. Он не хотел признаваться самому себе, что всё ещё влюблён в неё. Он не переставал думать о Вики с того самого мгновения, как они поцеловались на вершине снежной горы. Девушка не выходила из головы и заставляла сердце биться быстрее. Всё в ней было свежо. Если бы кто-то ещё пару месяцев назад сказал ему что он втюрится в непризнанную, он бы рассмеялся этому глупцу в лицо. А потом казнил его, чтобы было неповадно изрекать такие глупости. И вот, увидев её с другим, Люцифер вдруг осознал свои чувства. Ревность кольнула в сердце, смешиваясь с ужасом от мысли, что он мог потерять её в мире вечных льдов. Он так долго отрицал свои чувства. Пытался забыть её, был груб, отталкивал, спал с Ости, а теперь начал флиртовать с Мими. На какое-то время они ушли на второй план, но теперь снова вернулись к жизни. Недавно все факты сложились воедино — Вики влюблена в Геральда. Теперь понятно, почему демон так злился, когда Люци задирал её. Учитель всегда был неконфликтным и предпочитал не встревать в разборки учеников. Но не с Вики. Когда Люцифер увидел их объятия на снежном пике, в его сердце кольнула тоска. Но вместе с ней — и грустная радость. Вики счастлива, а Геральд олицетворяет собой мужчину, которому можно доверить хорошую девушку. Люци не сомневался, что демон позаботится о ней и подарит столько любви, сколько она захочет. Такая девушка, как Вики, заслуживает право выбора. И теперь она принадлежит другому. И теперь он услышал от отца, что мать Ости роет ей яму. Это не могло не всколыхнуть его чувства снова. — Люций? — позвал Повелитель, снова ударяя кулаком по костям. — Ты меня слушаешь? Демонёнок рассеянно кивнул, возвращаясь мыслями в реальность. Мало того, что Вики принадлежит другому мужчине, так теперь ещё и её жизнь находится в опасности, а Геральд, как специально, улетел в Цитадель. Сколько проблем от одной непризнанной. Сатана подался на троне вперёд, наклоняясь к сыну. — Мне плевать, с кем ты спишь. Но я не хочу, чтобы мамаши твоих подружек приходили ко мне. — Что она сказала? — спросил Люцифер. Повелитель усмехнулся, вновь откидываясь назад. — Ничего нового. Она сказала, что до неё дошли интересные слухи — Геральд спит с Уокер. Но для меня это не было секретом. Люцифер успешно скрыл своё изумление, а Сатана продолжил: — Скажи мне, сын, так чья же она всё-таки подружка? Твоя или Геральда? Демонёнок нервно сглотнул. Вряд ли отцу было дело до происков школьного учителя, пускай и с поистине королевской кровью в жилах. Но сказать правду — лишний риск. Геральд иногда раздражает, а их конфликты несколько недель назад были особенно неприятными. Но Люцифер не мог и не хотел подставлять своего учителя, а самое главное — Вики. Если под удар попадёт он, то и её очень скоро ждёт такая же участь. С другой стороны, солгав, что он встречается с Вики, Люци не избежать осуждения и молчаливых насмешек со стороны Повелителя. А, если он почувствует, что демонёнок действительно любит её, Сатана просто избавится от неугодной девушки. Люцифер чувствовал себя, словно между молотом и наковальней, но всё же решил попробовать второй вариант. Скрыть свои истинные чувства проще, чем саму истину, несмотря на кажущуюся невыполнимость и того, и другого. — Не знаю, что творит этот чёрт, но с Уокер пока сплю только я. Ты же знаешь, мы чувствуем, кому принадлежит женщина, — голос демонёнка был спокойным, но сердце бешено колотилось в груди. Казалось, что Повелитель вот-вот услышит его. Сатана удовлетворённо кивнул, но Люци понимал, что этим дело не окончится. — Вот же старая дура. Если она пойдёт с этими сплетнями дальше, то репутация Геральда всё равно будет испорчена. А таких способных союзников нужно держать на своей стороне. — И что ты собираешься с ней делать? — Люцифер постарался сделать свой голос безразличным, но у него плохо получалось. — С матерью Ости. — Не знаю, — Повелитель усмехнулся, — но иногда мне кажется, что было бы проще просто свернуть шею твоей непризнанной девке. Надеюсь, ты не успел в неё влюбиться? Люцифер бросил на отца скептичный взгляд, совладав с замершим сердцем. Сатана удовлетворённо кивнул. — И даже не думай об этом. Спи с кем хочешь, но женишься ты только на демонице, которую одобрю я. Ты понял? Демонёнок кивнул, и отец разрешил ему возвращаться в школу. Когда Люцифер развернулся, чтобы уйти, Сатана вдруг сказал: — Сделай так, чтобы я тобой гордился. Через несколько минут Люцифер вышел из портала в пустующей зале небесной школы. Гладь портала мерцала, выделяясь на фоне туманного мрачного утра. Он был так раздражён, что у него тряслись руки. Подлетев к стене, он сорвал тяжёлый гобелен и швырнул его на пол. То же самое проделал ещё с двумя, пока совсем не выбился из сил. Бросив удовлетворённый взгляд на сотворённый хаос, демон пошёл прочь. В коридоре он встретил Мими. Демоница сидела на каменной скамейке и читала книгу в скудном свете раннего утра. Последние дни осени принесли с собой тучи и холодный ветер. В школе уже с ночи затопили камины. Парень сел рядом. Особенно мрачная туча заслонила собой и без того скудные лучи солнца, и стало темнее. Мими оторвалась от чтения и вздрогнула, увидев демонёнка. Она так увлеклась, что не услышала его. — Привет… — прошептала она, откладывая книгу. — Привет, Мими. Она давно не чувствовала столько смущения. Наконец-то её мечта стала понемногу воплощаться в жизнь. Между ними, кажется, зарождалась симпатия. Но сейчас Люцифер не был настроен на добродушный лад. Какая-то непонятная ей тоска съедала демона изнутри и не могла вырваться наружу. Парень словно оказался на развилке после долгой внутренней борьбы, но всё равно не знал, какой путь будет верным. Мими попробовала заговорить о мелочах, но Люци выдавал односложные ответы. Они помолчали несколько минут. Девушке передалась часть его грусти. Если бы только он позволил помочь себе, Мими стала бы лучшей спутницей, которую можно представить. Люцифер посмотрел ей в глаза, думая о чём-то своём. Девушка отвернулась, разглядывая узор на каменном полу. Она спросила, прерывая тяжёлую тишину: — Ты уже вернул камень Фенцио? — Нет. И не собираюсь. Мими перевела на него изумлённый взгляд. — Но ты должен! — воскликнула она. — Если Фенцио заметит… — И что случится? Моей энергии в его кабинете не осталось, а кроме двух зануд меня никто не видел. Но они не проболтаются. Девушка расстроенно вздохнула и продолжила чуть более спокойно: — Люцифер, это тебе не шутки. Фенцио поднимет такой шум, что Кроули проверит память каждого из нас. Это ведь очень редкий артефакт. Она замолчала, услышав шаги. Мимо прошла Мисселина. Увидев их, удачно сокрытых тенью утреннего сумрака, женщина улыбнулась. Демонята пожелали ей доброго утра, а она им в ответ. Ангел с досадой заметила, что между ребятами повисла напряжённая атмосфера. Надеясь спасти ситуацию, она попросила Люцифера: — Мой мальчик, не мог бы ты мне помочь? Демон послушно кивнул, радуясь возможности избежать неприятной беседы с Мими. Сегодня она действовала ему на нервы не меньше отца. Зачем ей сдался этот камень? Не видит что ли, что утро и так не задалось? Обрадованная сговорчивостью обычно строптивого и грубого Люцифера, Мисселина продолжила: — Кто-то сорвал гобелены в главной зале, и у меня самой не хватит сил, чтобы повесить их обратно. — Я помогу вам. Демонёнок поднялся с таким видом, словно не был причастен к этому хаосу, и пошёл с Мисселиной в нужную залу. Мими осталась сидеть одна с грустью смотря вслед уходящему демону.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Когда Вики проснулась, Мими уже куда-то ушла. Непризнанная даже обрадовалась, ей хотелось побыть одной после вчерашнего вечера. Ночь, скрадывающая время, проведенное без любимого демона, закончилась, и на её место вернулась тоска по нему. Вики стоически напомнила самой себе, что это продлится лишь пару дней, а после их с Геральдом ждёт восхитительное свидание. А когда-нибудь — и целая вечность, полная любви и его сладких поцелуев. Принимая освежающий душ, Вики с улыбкой вспоминала их последние объятия и то, как сильно мужчина прижал её к груди. Он словно хотел защитить её от всего мира, показать, что она принадлежит только ему одному. Девушка подумала, что было бы здорово устроить ему приятный сюрприз, когда он вернётся. Идея пришла быстро — Вики решила испечь ему печенье. Когда-то они с отцом готовили разнообразную выпечку на школьные ярмарки, и их печенье с шоколадной крошкой было самым любимым среди учителей и одноклассников. Вдохновлённая этой идеей и сладкой тоской по своему мужчине, девушка решила прогуляться по школе. Было тихо. Многие бессмертные ещё спали. Несмотря на затопленные камины, каменные стены всё ещё оставались холодными. В закрытые окна бил ветер, пытаясь пробраться внутрь. Девушка бесцельно бродила по просторным коридорам школы. Вскоре Вики открыла для себя новое место, где могла насладиться тишиной и побыть наедине с собой. Она забрела в заброшенную часть школы. Пыльные коридоры, отсыревшие от времени факелы в резных ножнах, выцветшие картины. Совсем недавно Кроули распорядился, чтобы ученики вновь могли ходить на уроки музыки. Коридор открыли лишь пару дней назад. Демон Ренавар — он же старый чёрт, как его называют ученики, — нашёл старые массивные ключи и отворил его. Несколько крупных летучих мышей хотели было отвоевать свой дом, но, почуяв демона, ретировались в тёмный угол. Вскоре Ренавар отворил просторный светлый музыкальный класс. Огромная зала с органом у стены была готова принять в свои пыльные объятия долгожданных гостей. Позолоченные трубы уходили под потолок на несколько метров. Резные бортики самого органа повествовали о каком-то давно забытом мифологическом сюжете. Другие музыкальные инструменты пришли в негодность от времени, пыли и влаги. Кроули отправил письмо в ад — это было одним из самых неприятных занятий в его жизни. Вскоре мастер-демон прилетел в школу, чтобы привести орган в порядок. И теперь инструмент как новый, словно время совсем не коснулось его. Вики забрела в этот коридор и взвизгнула, когда над её головой пролетела летучая мышь. Девушка тут же вспомнила Геральда и их разговор на балконе. Тогда крохотный мышонок сел ему на палец. Демон не покидал её мысли ни на минуту. Она представляла его лицо, умудрённое жизнью и временем, синие глаза, в которых бесенята частенько заводят свой танец. Крепкое сильное тело мужчины, его предплечья, на которых так явно выступают набухшие вены, шершавые ладони, во власти которых так хочется оказаться. Но, несмотря на мрачный демонический образ, его душа добра, как у ангела. Вики отворила тяжёлую дверь и вошла в кабинет музыки. Пахло старым деревом и смолой. Солнце уже пробивалось в пыльные окна. Улыбаясь самой себе, девушка забрела в самую глубь и коснулась рукой органа. Ведомая непонятным порывом, она нажала на несколько клавиш. Орган гулко угукнул, и эхо в трубах шептало что-то ещё несколько секунд. Вики отошла, разглядывая роскошь музыкального инструмента. Настоящее произведение искусства. Без сомнений, даже самая изощрённая земная филармония отдала бы всё, чтобы заполучить такой орган. Вики была в предвкушении и хотела поскорее услышать, как же он будет звучать в руках профессионала. Вскоре она села на край сцены, достала блокнот с волшебной бумагой и принялась за рисование. Она так сильно скучала по Геральду, что снова рисовала его портрет. Вики ласкала кисточкой очертания его лица, всё время возвращаясь к глазам демона. Они вышли такими реалистичными, что казалось, будто она глядит на фотографию. За дверью послышались шаги. Вики в немой мольбе посмотрела туда, надеясь, что никто не зайдёт, и она продолжит наслаждаться одиночеством и предаваться мечтам. Но её молитвы не были услышаны. В кабинет вошёл Энди. По его взгляду девушка поняла, что он совсем не удивлён находке. Парень медленно шёл к ней, спрятав руки в карманы. Вики перелистнула страницу блокнота, спрятав портрет. Непризнанный сел рядом на край сцены и выжидающе посмотрел девушке в глаза. Вики выдавила подобие улыбки. Парень начинал пугать её. Странная аура превосходства и наглости витала вокруг него. Он что-то знал, и её терзали пугающие догадки. Парень заговорил после долгого мрачного молчания: — Сколько ещё ты будешь от меня бегать? Я не хочу, чтобы между нами была стена. Вики облегчённо выдохнула и улыбнулась по-настоящему, считая, что Энди хочет помириться, но он продолжил: — Я знаю, что ты встречаешься с Геральдом. От облегчения и улыбки не осталось ни следа. Непризнанная почувствовала, как липкий страх забрался под кожу. Кончики пальцев закололо, а лоб покрылся нервной испариной. Она молчала несколько томительных секунд, не зная, что может сказать в своё оправдание. Энди был серьёзным, но в его глазах сквозила долгожданная радость. Он носил в себе этот секрет уже долгое время и вот, наконец, сбросил с плеч тяжёлую ношу. И Вики теперь в его руках. — Откуда ты знаешь?.. — прошептала девушка с большим трудом. Её голос дрожал, а в глазах потемнело от ужаса. — Это неважно. Важно то, что мне от тебя нужно. Она словно услышала свист топора, опускающегося на плаху. — А у тебя есть доказательства? — осмелела она, вспоминая о своём амулете. — Никто не… — Ты про странную магию, которая защищает твои воспоминания? — усмехнулся непризнанный, а Вики поёжилась под его пугающим взглядом. — Я видел достаточно, чтобы мне поверили. Её блокнот с шелестом выпал из рук, но она не заметила этого. Энди поднял его, словно был её джентльменом и ухаживал на свидании, и пролистал. Несколько рисунков друзей, пейзажей и даже Фыра. На последней странице парень обнаружил портрет. — Зачем тебе это нужно? — спросила Вики, вытирая побежавшую по щеке слезинку. — Не ломай ему жизнь. — Волнуешься за своего демона? — на его губах возникла усмешка. — Почему же ты не переживала обо мне, когда я влюбился в тебя? Девушка всхлипнула и закричала: — Потому, что я не знала! И я не виновата, что влюбилась в него! — Суд посчитает тебя виновной, если я им расскажу, — Энди пожал плечами, вновь поднимаясь со сцены. — Если? — эхом повторила Вики. — Что мне сделать, чтобы ты молчал? — Я не требую многого. На земле мы называем это сотрудничеством. Вики оцепенела от того склизкого взгляда, каким смотрел на неё парень, отказываясь признавать, что она поняла его верно. Он положил ладони ей на колени и раздвинул девушке ноги, оказавшись между ними. Через мгновение он повалил её на спину. Вики закричала, пытаясь сбросить его с себя. Энди зажал ей рот. Девушка мешала слёзы с рыданиями, била его по плечам и голове, но у неё не хватало сил. — Заткнись, или я расскажу им! — зарычал парень, снова зажимая ей рот. — И твоему Геральду отрубят башку! Девушка подавила судорожный всхлип. Мысли в панике метались, но не одна из них не подходила. Как ей быть? Сдаться и позволить ему сделать то, что он хочет? Или отстоять свою честь и погубить её демона? Непризнанный теперь был для неё одной сплошной мерзостью. Он хотел изнасиловать её, сломать ей жизнь, очернить её душу и разбить сердце. Парень щупал руками её тело, сжимал ягодицы и бёдра. Вики мешала визг с плачем, но не могла оттолкнуть его. Её силы были на исходе, а сердце сжималось от ужаса. Не было сомнений, что он сделает всё, что захочет. В это время Марк зашёл в заброшенный коридор небесной школы. Услышав крики, он вбежал в кабинет и увидел в другом конце Энди. Он приставал к какой-то девушке с наполовину спущенными штанами, а она сопротивлялась и рыдала. Взлетев, ангел спикировал прямо на непризнанного, с ноги отшвырнув его прочь. — Вики?! — удивлению и ужасу Марка не было предела. Девушка поднялась, заворачиваясь в кардиган, словно была голой. — Как ты? Вики сунула блокнот в сумку и выбежала из кабинета. Ангел посмотрел ей вслед и перевёл яростный взгляд на Энди. Тот застёгивал джинсы с таким видом, словно был непричастен и невинен. Марк закричал: — Что ты творишь?! Если бы я не успел, ты бы её изнасиловал! — Она заслужила. Оглушительный звук сильной пощёчины, и непризнанный свалился на пол. Щека горела, а из носа брызнула кровь. Ангел боролся с внутренними демонами и с трудом держался, чтобы не ударить парня ещё раз. — Тебе нужна эта работа… — бормотал он себе под нос, сжимая кулаки, — убьёшь его, убьют тебя… Марк, держи себя в руках… Энди поднялся, вытирая кровь рукавом. Усмехнувшись, он вышел из кабинета, оставив ангела наедине с презрением и гневом. Тот ещё несколько минут стоял в тишине. Пальцы на его руках мелко дрожали, а кулаки так и чесались, чтобы снова встретиться с лицом непризнанного. Почему Энди так поступил? Может быть, он знает их всеобщий секрет про Геральда и Вики? Марк отмахнулся от этой мысли и прошёлся по кабинету. Усталый взгляд остановился на органе. — А если знает? Стоит ли мне всё рассказать Геральду? Внутри ангела боролись два начала. Первое — написать записку другу и рассказать об ужасном происшествии, второе — не беспокоить его. В жизни Геральда сейчас достаточно неприятных моментов. И сейчас ему нужно сосредоточить своё внимание на Цитадели. Одно неверное слово, и они докопаются до истины в самых недрах его памяти и души. Марк расскажет, но когда придёт время. Сейчас он может только позаботиться о Вики и провести назидательную беседу с непризнанным. Оттянуть время, пока всё не встанет на свои места. Кто он такой, чтобы вмешиваться в чужие жизни? Но оставаться в молчании мужчина тоже не мог. Он решил написать письмо демону, но не упоминать об этом инциденте.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Геральд подошёл к окну своей небольшой гостиницы. Солнечные лучи пробивались через шторы. Одним резким движением демон распахнул их, впуская больше света. Комната тут же преобразилась. Даже ангельские мотивы в оформлении стен и картины больше не казались такими тошнотворными. От количества белого и золотого цветов мужчину уже мутило. — Как же там моя девочка? — спросил он у чахлого цветка в горшке. От недостатка ухода листья почти полностью опали. — Плохо тебе тут живётся? Растение молча обронило ещё один лист. Геральд сочувствующе улыбнулся и провёл по нему рукой, возвращая к жизни. Стебель тут же налился соком, а из него проросли зелёные листья. Головка цветка поднялась и распустилась бледно-розовыми лепестками. — Теперь лучше? — снова спросил демон. В ответ последовала тишина. — Дожили, я уже с цветами разговариваю. Раньше терпеть не мог общение, а теперь из-за Вики не могу просидеть без болтовни даже час. Видишь, теперь уже с тобой говорю… Его монолог прервал вежливый стук в дверь. Геральд накинул рубашку на голый торс и впустил слугу. Старый ангел с усталым, но добрым лицом слегка поклонился и протянул ему запечатанное письмо с фамильной печатью Мамона. Поблагодарив слугу, Геральд закрыл дверь и надломил печать. Красные искорки тут же вспыхнули на месте разлома. Демон удивился, когда увидел почерк Марка, а не Мамона. Друг писал: «У меня нет громкой фамилии, а вместе с ней и печати, как у вас с Мамоном, поэтому я одолжил у него. Просто хотел сказать, что в школе творится какая-то вакханалия. Без части преподавателей ученики посходили с ума. Они хулиганят в коридорах. Демоны бунтуют и просятся на улицу. Фыр одичал без внимания и пытается залезть в школу через окна, но его не пускает Кроули. Как твои дела? Марк» Геральд с тревогой перечитал письмо несколько раз. Даже прожив долгую жизнь, он впервые столкнулся с происходящим в школе. Несколько убийств учеников-демонов. И никто не знает, вернутся ли они к жизни. Кроули держит оставшихся взаперти, наплевав на закон о свободе ангельских и демонских детей, а Цитадель идёт у него на поводу. Демон нахмурился, отложив листок. Если Цитадель не беспокоится о детях бессмертных, то непризнанные рискуют своими настоящими жизнями, оставаясь в школе. Несмотря на то, что почти все пострадавшие — демоны, первая жертва-ангел не давала стопроцентной уверенности в безопасности непризнанных. Впервые Геральд хотел, чтобы день финального распределения пришёл как можно скорее. Неважно, какого цвета будут её крылья, главное, что Вики будет в большей безопасности, и её жизнь станет значимой в глазах бессмертных. Геральд достал лист бумаги и написал короткий ответ о том, что всё идет по плану, и он вернётся уже завтра, только пусть Марк позаботится о Вики, пока его нет. Разогрев над огнём свою фамильную печать с красивым вензелем, он запечатал конверт. Мужчина привёл себя в порядок, надев лаконичный чёрный костюм для визита в Цитадель, и попросил слугу отправить письмо в школу. Правила Цитадели гласили, что из гостиниц и прочих общественных мест гости не могут самостоятельно отправлять письма. Тем более, демоны. Чтобы немного успокоиться, Геральд достал из внутреннего кармана бумажную фотографию Вики, которую взял у неё дома на земле. Он был там однажды, когда их любовь только зарождалась и ему нужно было разобраться в своих чувствах. Демон не считал это благородным поступком, но возможность в любое время посмотреть на её лицо и очаровательную улыбку стоила того. На фотографии она держала в руках пышный букет полевых цветов, которые нежно касались её лица. Одному бутону, ещё закрытому, посчастливилось прикоснуться к её губам. Геральд завидовал ему. Мужчина рассматривал фотографию несколько секунд, всем сердцем желая быть рядом с Вики. Но ему нужно было спешить. Геральд вышел из комнаты и спустился по лестнице с периллами того же белого цвета. Демон с усмешкой подумал о том, что Мисселина была бы в восторге от убранства гостиницы. Он внимательнее присмотрелся к интерьеру, чтобы потом показать ей свои воспоминания о нём. Выйдя из гостиницы, мужчина взмахнул крыльями и полетел в сторону величественного белокаменного дворца. Высокие острые шпили гордо смотрели ввысь, а на их вершинах развивались флаги. Вскоре Геральд опустился у главных ворот. Двое златокрылых стражей тут же узнали гостя — его демонский род уходил своими корнями глубоко в историю, предки Геральда были великими воинами и разрушителями мира смертных. Его пропустили, и демон поднялся по лестнице к массивными дверям из светлого дерева. Когда они отворились, мужчина с грустью подумал, как хотел бы привести сюда Вики. Она ещё ни разу не бывала в Цитадели и оценила бы эстетику её роскоши, как художница. Геральду было бы куда спокойнее, если бы им не нужно было скрывать их отношения, и они могли войти во дворец, держа друг друга за руки. Но сейчас все эти бессмертные даже не подозревали, сколько запретов нарушает уважаемый всеми демон. Спустя несколько минут ожидания в просторной зале с витражными окнами голубого цвета, его пригласили в комнату совета. Величайшие умы — несколько серафимов и архангелов за исключением Ребекки Уокер — сухо поздоровались и указали в самый центр. Узор на каменном полу складывался в большой круг, где допрашиваемый, словно на сцене, отчитывался о том, что знает. Геральд встал в круг. Его тёмное одеяние сильно выделялось на фоне светлой залы. За длинным полукруглым столом советники перебирали древние свитки, не обращая внимания на демона. Мужчина покорно ждал своей очереди, рассматривая роскошь сердца Цитадели. В последний раз он был здесь много лет назад, когда его принимали в учителя небесной школы. В конце концов, главный советник Арагон завёл разговор о школе и расспросил Геральда о том, что он знает про убийства. Его безупречная репутация внушала несвойственное белокрылым уважение к демону. — Несколько жертв лишились своей энергии, но большего я не знаю, — Геральд сложил руки за спину, глядя Арагону в глаза. Других советников для него словно не существовало. — Архидемон Мамон смог вернуть одну девушку к жизни, и она сейчас в полном порядке. Геральд не знал, можно ли считать её хамство по отношению к учителям и агрессию полным порядком, но не хотел начинать этот разговор. — Кто занимается расследованием со стороны нижнего мира? — спросил один из советников. Демон нахмурился. Этот вопрос был бестактным, потому что жителям ада не полагается разглашать свои тайны. — Вы же и так знаете, — попытался он уйти от ответа. Геральд обдумывал каждое слово, чтобы потом избежать проблем с Сатаной. Советник согласно кивнул. — Да. Но я хочу услышать подтверждение из уст честного демона, каких не много. Геральд проигнорировал его насмешку и коротко ответил, что Мамон и Рондент вместе расследуют преступления. Ещё некоторое время его расспрашивали о состоянии жертв и о возможных подозрительных событиях, предшествующих преступлениям. Когда с разговорами было покончено, мужчина покинул их кабинет и пошёл прочь. Вдруг он услышал быстрые шаги за спиной и обернулся. К нему спешил советник Арагон. Поравнявшись с демоном, он тихо проговорил: — Я бы хотел, чтобы этот разговор остался между нами. Заинтересованный демон заверил, что никому не расскажет о том, что услышит от него. Арагон продолжил: — Я бы лично хотел попросить вас помочь демонам расследовать это дело. Да, мы уже отправили наших стражей, но я сомневаюсь, что они могут защитить учеников. Система дала сбой изнутри. Убийцей может быть любой. — Я тоже могу им быть, — усмехнулся Геральд. — Тем более, после того случая в моей юности. — Я верю вам, — ответил Арагон, понизив голос. — Мой отец когда-то был близко знаком с вашим. В ваших жилах его кровь, и я ни за что не поверю, что вы можете совершить такой поступок. Демон благодарно кивнул, и они пожали руки. — Я помогу демонам, чем смогу. Но почему именно я? — спросил Геральд. — Я не верю в кровавый ритуал, который якобы может проводиться чернокрылыми. Более того, я подозреваю, что это кто-то из наших, — при этих словах Геральд в удивлении приподнял брови, на что Арагон ответил, — не спрашивайте, откуда у меня такие мысли, я не могу рассказать этого. Во всяком случае, пока у меня нет достаточно доказательств. Кроме всего прочего, вы уже когда-то сталкивались с Иссушителем и даже смогли загнать его обратно в ад. Невозможно иметь более осведомлённого в этом плане союзника. Геральд внимательно выслушал советника и, поблагодарив за оказанное доверие, развернулся, чтобы уйти. Арагон бросил ему вслед: — Будьте осторожны. Демоница Артана пыталась опорочить ваше имя совсем недавно. Она распустила ужасные слухи о том, что вы связаны отношениями со своей ученицей. Демон нахмурился при упоминании матери Ости и пошёл прочь. Значит, она не успокоилась и теперь пытается испортить ему жизнь. Каждый шаг, который предстоит сделать Геральду, должен быть взвешенным и хорошо обдуманным. Одно неверное движение, и Вики может пострадать. Через полчаса Геральд вернулся в гостиницу, немного погуляв перед этим по небольшому парку с плакучими ивами. Демон рассматривал деревья и полной грудью вдыхал свежий чистый воздух, которого так не хватало в пыльном городе небес. Несколько старых ангелов смерили его удивлёнными взглядами, но, узнав, склонили головы в вежливом приветствии. Мужчина кивнул в ответ и поспешил в свой номер. Там он провалялся в постели до самого вечера, читая какую-то нудную книгу для юных ангельских девиц. Несмотря на откровенную ересь, Геральд был рад наконец-то отдохнуть в тишине. Ему не нужно было спешить на занятия, отчитывать учеников и проверять их конспекты. Сейчас он мог лениться и наслаждаться жизнью, пускай она была и не такой яркой без одной особенной непризнанной. Когда стемнело, в комнату постучался слуга и передал ему письмо с незнакомой светлой печатью. Внутри была короткая записка от Арагона, просившего Геральда прийти во дворец завтра с утра и помочь с одним деликатным делом. Демон закатил глаза. Он планировал завершить свои планы в городе и вернуться в школу уже к следующему вечеру, но его планы стремительно менялись. Мужчина с долей скептицизма понимал, что «деликатное дело» займёт какое-то время и задержит его здесь, а самостоятельный визит в город придётся перенести. Ему стало тоскливо от мысли, что Вики будет ждать его — наверняка на их маленьком балконе. Девушка будет всматриваться в темноту, отыскивая знакомый силуэт, и волноваться. — Куплю ей какой-нибудь подарок, — сказал он распустившемуся цветку на подоконнике. Тот вновь хранил молчание. — Может, платье? Хотя, я в этом ничего не понимаю. И тут одни наряды для святош. Лучше выберу украшение. Но даже без него Вики способна украсить собой всё, что угодно…

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Последние дни осени всё ещё были тёплыми, но сырая стужа по ночам окончательно погубила розы в саду. Теперь пейзаж вокруг школы стал немного унылым, но ученики не могли развлечься даже его созерцанием — всё ещё действовал запрет, и они не могли выходить наружу. Люцифер бродил по школе с недовольным лицом. Поджав губы, он кидал на учеников странные отрешённые взгляды. Ангелы отворачивались, не выдерживая безмолвной схватки, а демоны растерянно кивали в ответ. Погода испортилась под стать его настроению — начался холодный дождь. Капли монотонно стучали по витражным стёклам, и Люцию было тоскливо. В конце концов, ноги сами привели его в женское крыло, где он когда-то был частым гостем. В этот раз парень остановился у двери в спальню Вики и Мими. За ней слышались громкие отчаянные рыдания. Взволнованный парень ворвался без стука. Непризнанная сидела на кровати, закрывая мокрое от слёз лицо руками. Подруга была рядом, обнимая Вики за плечи, и бормотала слова утешения. На гостя девушки не обратили внимания. От вида Вики у любого бы защемило сердце — она была подавлена так, словно умерла во второй раз. Плечи осунулись, глаза покраснели, а глубоко в них остались боль и ужас. Люцифер помрачнел ещё больше. Окликнув Мими, он кивнул на дверь, прося её выйти. Демоница рассеянно кивнула и последовала за ним. Парень закрыл дверь и прошептал: — Что с ней? — Просто ужас какой-то, я толком ничего не поняла… При подруге Мими держалась, но теперь, наедине с Люцифером, её эмоции хлынули наружу. Девушка была сильно напугана и расстроена из-за Вики. — Что случилось? — голос демона стал раздражённым. — Что-то с Энди, я не знаю, она не говорит и не даёт посмотреть… Люцифер толкнул дверь — так, что она с грохотом ударилась о стену — и вошёл в спальню. Подскочив к Вики, он взял её за волосы и запрокинул её голову назад. Его взгляд тут же впился в испуганное выражение её глаз, проникая в воспоминания. Через несколько мгновений демон отпрянул, словно его ударило током. Вики смотрела на него с тоской, а в её глазах было столько боли, что Люцифер потерял над собой контроль. Взмахнув крыльями, он выскочил из комнаты и полетел в мужское крыло. Через минуту он уже стоял у двери в комнату Энди. Энергия непризнанного явно ощущалась — он был там. Набрав полную грудь воздуха, Люцифер мысленно посчитал до десяти, чтобы немного привести себя в чувства. Постучавшись и натянув на лицо неприятную ухмылку, он вошёл в комнату. Энди лежал на кровати, листая земной журнал. Увидев гостя, он поднялся. — Что ты тут делаешь? — непризнанный был напуган. Интуиция подсказывала, что Люций пришёл не просто так. — Ты знаешь, кто мой отец? — вопросом на вопрос ответил Люцифер. Его голос был пугающим. Казалось, он идёт из самых недр тёмной души. Энди помедлил с ответом — вопрос явно был риторическим. Через пару томительных мгновений он всё-таки пробормотал: — Сатана. Люцифер слегка склонил голову, подтверждая ответ. — А какая у него работа? Непризнанный вдруг заметно побледнел. Пробормотав что-то себе под нос, он сделал шаг назад. Его затрясло, словно в лихорадке. Тяжесть совершённого преступления давила на него неподъёмным грузом, а страх перед грядущей расплатой ошпарил тело, словно кипяток. — Давай, я сам отвечу? — демон сделал шаг к нему. Энди попятился, прижавшись спиной к окну. — Работа моего отца — наказывать грешников. Я — его приемник и тоже буду наказывать их. И ты нагрешил. Люцифер сорвался с места и всей своей мощью врезался в непризнанного. Тот разбил спиной стекло и с криком вывалился наружу. Свист ветра в ушах, и через несколько мгновений он падает в траву. Характерный треск, и он ломает себе руку. Демон мягко опустился рядом с ним, с удовлетворённой ухмылкой наслаждаясь страданиями непризнанного. Энди корчился от боли, сжимая руку с открытым переломом. Он стонал, а из раны бежала кровь. — Убирайся! — крикнул Энди, всхлипывая. — Ты сделал, что хотел! Теперь проваливай! — Нет, ублюдок, — Люцифер наклонился, его губы искривились в поистине дьявольской усмешке, — мы только начали, тебя ждёт ад. Схватив его за крыло, Люцифер достал из кармана камень невидимости и потащил непризнанного за собой. Тот кричал, но от боли в руке и крыле у него срывался голос. Стражей не было, но парни всё равно оставались невидимыми. Демон затащил его через заднюю дверь школы и прошёл в главную залу, где находился большой водоворот. С помощью него можно было быстро попасть в ад и остаться незамеченными. Энди начал брыкаться, когда до него дошёл весь ужас сложившейся ситуации. Он проиграл эту битву, и проигрыш включал в себя вечные муки. — Стой! Не надо! — закричал он, когда Люцифер подтащил его совсем близко к мерцающей поверхности водоворота. Крыло непризнанного было сломано и онемело от боли. — Пощади! Прошу тебя! — Она тоже просила тебя прекратить, разве нет? — демон пнул его в лицо, и Энди затих, сплёвывая кровь. — Разве она не просила тебя, Энди? — Но я ничего не сделал! — Но сделал бы, если бы Марк не успел. Демон рывком бросил его в водоворот и следом прыгнул сам. Через несколько мгновений они оказались в аду. В лицо ударил характерный жар, запахло копотью и пеплом. Мрачный коридор из кирпича тоскливого серого цвета, пол из песка душ. Не торопясь, Люцифер прошёлся по коридору и окликнул двух чертей, стороживших вход в подземное царство. Ими были два уродливых создания, похожих на собак и людей одновременно. Завидев принца, они поклонились и засеменили следом. — Взять его, — Люций слегка кивнул на непризнанного, словно тот был кучей мусора, и пошёл вперёд. За его спиной послышалась возня. Энди вскрикнул. Должно быть, он начал сопротивляться, и его быстро привели в чувства назидательным пинком. Черти схватили непризнанного и потащили следом за принцем. Энди брыкался и молил о пощаде всю дорогу до дворца. У дверей в обитель Сатаны стражники — два крупных демона-оборотня в своих истинных обличиях — поддержали его дружным гоготом. Поклонившись Люцию, они впустили всю компанию. — Развлекаетесь, господин? — спросил один из них. Люцифер усмехнулся, и его глаза вспыхнули красными точками, словно адское пламя. — Наказываю грешника. Он прошёл по просторному коридору, выложенному чёрным мрамором. Раньше он любил здесь играть, рассматривая красные жилки в древнем красивом камне. Картины и статуи тоже приводили его в восторг, и в целом, ему было не чуждо чувство красоты. Будучи ребёнком, Люцифер часто катал здесь свою игрушечную адскую колесницу с чёрными лошадьми, играл статуэтками бесенят и кидал человеческие кости Церберу. Теперь он стал взрослым, и игры вышли на новый уровень. — Люцифер! — взмолился Энди, когда черти грубо швырнули его на грязный мокрый пол в каком-то подземелье. — Я всё понял! Я сожалею о своём поступке! — Я так не думаю, — пожал плечами демон, разглядывая неприметную деревянную дверь, в которую когда-то вошла Вики. — Позволь мне извиниться перед ней! — Энди заплакал и встал на колени. — Только пощади! — А ты извинишься от всего сердца? — Люцифер бросил на непризнанного сочувствующий взгляд. Чёртики захихикали в тёмном углу. От их смешков Энди покрылся мурашками. — Клянусь! — заверил он. — Хорошо, — Люцифер протянул ему руку и помог подняться. В глазах Энди появилась отчаянная надежда, что всё позади. — Вернёмся к этому разговору после твоего наказания. Распахнув дверь, Люцифер втолкнул его в коридор мучеников. Переступив порог, Энди обернулся, но двери там уже не было. Как и света. Он оказался в кромешной тьме в самой глубокой точке адского дна. Рыдая, он стал колотить целой рукой по стене. Она была из шершавого кирпича, потрескавшегося от времени. Если бы Энди мог разглядеть что-то в этой кромешной темноте, то он бы увидел, что пористый кирпич впитал в себя столько грешной крови, что стал тёмно-красным. Сколько мучеников отстрадало здесь? Сколько рук касалось стен своими грешными пальцами? — Люцифер! — жалобно крикнул непризнанный. — Пожалуйста! Первобытный ужас сковал его тело. Тьма давила со всех сторон, и казалось, будто света в этом коридоре не существует. Сам Шепфа отвернулся от этого места. Впереди вспыхнули факелы, освещая путь к одной из ниш. Ведомый внутренним порывом, парень последовал за ними. Ниша повествовала знакомый сюжет — обнажённая женщина лежала в крови. Она была изнасилована и убита. Её пальцы всё ещё немного подрагивали. Когда её ладонь вдруг сжалась, Энди побежал вперёд. Картины сменяли одна другу. Истерзанные тела обнажённых женщин и детей, пострадавших от изнасилования. Кровь смешалась со слезами, которые они проливали перед своей смертью. Гримасы ужаса застыли на их лицах, а в широко распахнутых глазах навсегда запечатлелся животный ужас. Сама судьба поступила с ними подло, заставив страдать, но всех насильников ждёт, в конце концов, одна участь — адский огонь. Факелы за спиной погасли, чтобы вновь вспыхнуть впереди. Непризнанный бежал мимо ниш, улавливая их страшные сюжеты. Он закрывал глаза и уши, но шум собственного сердца, колотящегося в груди, оглушал. Картины становились всё ужаснее, запах крови пропитал собой спёртый воздух, а Энди думал, что уже сошёл с ума. Вдруг факелы погасли, и коридор вновь окунулся во тьму. Непризнанный прислонился к стене, восстанавливая дыхание. В боку кололо от долгого бега, а адреналин раздирал бьющееся в истерике сердце. Послышались тяжёлые шаги. Факелы вспыхнули в нескольких метрах от Энди. Их тусклого света хватило, чтобы осветить крупную фигуру обратившегося демона. Свет тут же погас. Непризнанный с ужасом всматривался в то место, где увидел демона, а воображение дорисовывало пугающие детали. Когда вспыхнули два других факела, оборотень был уже ближе. Энди успел рассмотреть серую шкуру и огромные рога. Рост был в два раза больше его собственного. Сомнений быть не могло, какой-то демон обратился и теперь пугал его в этом коридоре. Факелы погасли. Послышались шаги. Энди с отчаянным криком побежал дальше. Демон последовал за ним. Он хохотал пугающе-громко, а от его топота дрожала земля. Факелы вспыхнули впереди, и непризнанный с ужасом замер. В другом конце коридора было другое чудовище, похожее на быка. Красные глаза светились двумя тлеющими угольками, а с рогов стекала кровь. — Жалкий непризнанный… — взревел бык. Энди обернулся — демон шёл к нему. У него тоже были красные глаза. — Помогите! Умоляю! — парень прижался к стене, окружённый. Ему некуда было бежать. Смерть занесла свой меч над его головой. — Люцифер! Прошу! Бык бил копытами, готовый сорваться с места и проткнуть его рогами в любое мгновение. Его морда блестела от крови других грешников. Демон стоял чуть в стороне, наслаждаясь страданиями непризнанного. Он чувствовал его страх и упивался собственной силой. — Пожалуйста… — шептал Энди, прижимая руки к груди, — пожалуйста… Демон подошёл ближе. Его красные глаза смотрели в грешную душу, обжигая сердце. Он думал о том, что если убьёт непризнанного, то никто в школе не узнает об этом. Но такой поступок будет неправильным. — Слушай внимательно, ничтожество! — демон сжал его горло и поднял так, что глаза непризнанного смотрели в его собственные. Энди задыхался и хрипел, дёргая ногами, а в глазах напротив бушевало адское пламя. — Не трогай непризнанную, или ты будешь блуждать здесь до скончания веков! Я буду пытать тебя каждый день! Я сделаю так, что ты захлебнёшься собственной кровью! Энди прохрипел: — Пожалуйста… пощади… Демон разжал пальцы, и парень свалился на пол, громко кашляя. Когда он смог разлепить мокрые от слёз ресницы, быка и демона рядом не было. Они исчезли, забрав с собой ужас и боль. Через несколько секунд стена за спиной Энди треснула, и из расщелины высунулась рука, покрытая знакомыми татуировками. Люцифер вытащил его обратно в подземелье замка и закрыл дверь. Непризнанный обессиленно свалился на пол и зарыдал. Люцифер бросил на него брезгливый взгляд и пошёл прочь, бросив: — Дорогу в школу найдёшь сам. Энди отчаянно крикнул: — Это же был ты?! Ты был в том коридоре! Демон обернулся. На его губах была язвительная усмешка. — Не задавай вопросы, на которые не готов услышать ответы.