Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Мир вечных льдов и бесконечного танца снежных хлопьев в небе принял ребят в свои морозные объятия. Белая пустыня простилается до самого горизонта. Высокие пики — величественные горы, напоминающие скрюченные ведьминские пальцы или головы птиц. У Вики захватило дух, когда она увидела их вдалеке. Она и её друзья вышли из портала — пещеры, похожей на ту, куда они вошли лишь мгновение назад. Секунда темноты и странного, тёплого, обволакивающего воздуха, и они в другом мире. Следом за друзьями протиснулся Фыр. Его крупное тело пролезло с неприятным скрежетом бирюзовых чешуек о каменный свод, и дракон недовольно взглянул на Вики. Она потрепала его по холке и поцеловала в нос. Фыр немного поворчал, но вскоре затих, удивлённый переменам в пейзаже. Он ещё никогда не видел столько снега. Казалось, весь мир соткан из него, как из белого полотна. Они были на склоне, поросшем вековым сосняком. Высокие тонкие деревья подпирали небо и были пушистыми лишь на верхушках. Друзьям предстояло преодолеть долгий путь до голубеющих вдалеке скал. Отсюда они казались небольшими, но непризнанная уже знала, как этот мир обманчив. Немного осмотревшись, Вики, Мими и Люцифер взлетели и отправились в путь. Они поднялись выше самых высоких и древних деревьев. Люци был доволен, его лицо светилось от счастья. Во время школьных ограничений, свобода, в которой так нуждалась его темпераментная личность, была ограничена почти полностью. Стремительность полёта и колючий морозный воздух вызывали в сердце демонёнка восторг. Парень широко раскрыл свои крылья, паря над самыми кронами. Иногда он касался раскрытой ладонью колючих пушистых верхушек, загребая с них свежий снег. Девушки летели следом. Мими не сводила с парня глаз, наслаждаясь его мастерским полётом. Вики же в волнении оглядывалась по сторонам. Она помнила, как в прошлый раз мир чуть не утянул её своими сетями. Они тогда вместе с Ади и Мими попали в пургу. Сначала она казалась обычной, почти земной. Но уже совсем скоро она превратилась в лабиринт, сулящий погибель каждому вошедшему в него. Вики летела всё вверх и вверх. Её глаза и лицо болезненно горели от колючих льдинок. Она не видела, куда летит. Но пурга всё не заканчивалась, хотя девушка, по расчётам, уже должна была быть наравне с облаками. В тот раз её спас Геральд, вытянув из пурги за собой. Он рискнул своей жизнью ради неё. Уже тогда он был готов сделать всё для безопасности девушки. Вики с грустью подумала, что сама же и создаёт опасности для себя и друзей. По её вине случилось столько проблем, словно она магнит для неприятностей. Отогнав мрачные мысли, она предпочла сосредоточиться на светлом образе Геральда и думать о нём весь путь до Высоких снежных пиков. Они добрались до них за час и без приключений. Казалось, сейчас враждебный мир лишь присматривается к ним и рассчитывает, с какой стороны лучше напасть. Люцифер летел первым. У самого подножия скал он вдруг в последний раз взмахнул крыльями и с коротким криком недоумения рухнул в сугроб. Изумлённые девушки, поравнявшись, так же упали вслед за ним. Барахтаясь в снегу, Люци спросил: — Что за чертовщина? — он с трудом поднялся на ноги и помог выбраться из него сначала Мими, а потом и Вики — она ушла в снег по грудь. — Ты не говорила, что мы не сможем лететь. — А я и не знала! — проворчала непризнанная, отряхиваясь. На мгновение она забыла о контроле энергии, и её тут же пробрал сильный холод. Мими поспешила заступиться за подругу, понимая, насколько тяжёл груз ответственности: — Ничего страшного. Мы и так сильно разленились, постоянно летая. Прогулка на свежем воздухе нам никогда не помешает. Люци недовольно сверкнул глазами, но ничего не сказал. Они подняли головы, увидев Фыра. Он летал над ними кругами, боясь опуститься на землю. Им понадобилось звать его несколько минут, чтобы он, наконец, сел рядом. — Видимо, на драконов не действует эта магия, — задумчиво протянула Вики, поглаживая Фыра по гриве. Дракон озирался по сторонам, встревоженно урча. — Но мы не сможем полететь на нём втроём. Поэтому придётся идти, если ты не струсил. — Ты что, непризнанная? — хохотнул Люци. — Совсем страх потеряла за этот день? — С твоей подружкой и не такому научишься… — пробормотала Вики, имея в виду выходку Ости. Парень перестал смеяться, сделавшись вновь серьёзным. Он бросил короткий, почти неуловимый взгляд на Мими. — Почему она сразу моя подружка? — наконец, спросил Люци. — У меня нет подружек. И он пошёл вперёд. Им предстоял долгий путь наверх, где Пики соединялись с равниной, окружённой скалами со всех сторон подобно огромному кратеру. Над головами друзей высилась первая скала, на вершину которой нужно было подняться. Толстый слой рыхлого снега покрывал поверхность склона, как бы гарантируя, что подъем на скалу будет отнюдь не лёгким. Первым шёл Люцифер. Ступая в глубокий снег, он с энтузиазмом протаптывал тропу для девушек. Теперь им было легче идти, наступая в следы его ботинок. Крылья не слушались, и они не могли лететь. Фыр брёл следом, стараясь держаться к ним ближе. Вики представляла, как холодно на вершине этих гор без магии. Наверняка простые смертные не справились бы с таким приключением. Дефицит кислорода, минусовая температура, колючие ледяные крупицы в воздухе. Но им, трём бессмертным, всё было по плечу. Болтая о мелочах, они преодолевали милю за милей, совсем потеряв счёт времени. — Наш ориентир — голова снежного орла, — протянула Вики. Люцифер остановился, озираясь по сторонам. Клубы тумана рассеялись, открыв вид на высокую гору вдалеке — она сверкала на выглянувшем солнце и походила на белую голову орла в профиль. Полюбовавшись чарующим видом, они двинулись к ней. Люцифер не сбавлял темп, и ребята двигались довольно быстро. Мими, разгоряченная долгим подъемом, перепрыгивала по следам демона, словно это была игра, а Вики, идущая за ней, не могла сдержать улыбки от энтузиазма своих друзей. — Ты уверена, что мы справимся втроём? — вдруг спросил Люцифер. Фыр издал недовольный рык, и демонёнок поправился, закатив глаза: — Вчетвером, конечно же. Я хотел сказать, вчетвером. Вики пожала плечами, хоть парень и не смотрел на её. Она изучила несколько старых книг, а одну из них даже понадобилось перевести с древне-ангельского языка, в чём очень помог Люци. Там почти не говорилось о возможных опасностях в кристальной пещере. Только лишь в одном абзаце автор вскользь упомянул снежных приведений. Кроме этой пары строчек — ничего. Эти приведения показались Мими интересными, и она ждала встречи с ними, как любопытный авантюрист. — Если снежные приведения не слишком опасны, то справимся, — сказала непризнанная. — Ты когда-нибудь о них слышал? Люцифер молчал некоторое время, занятый своими мыслями. — Да, отец рассказывал сказки пару раз. Вики удивилась. Она и не подозревала, что такой отец как Сатана может рассказывать истории перед сном. Люцифер продолжил. Девушке показалось, что он утонул в омуте собственных воспоминаний — его голос звучал отрешённо и тихо, словно не для неё. — Но я не помню, о чём они были. Вроде как путник заглянул в ледяную пещеру, а там было несколько призраков. И он не смог их победить в честной схватке мечом, они оказались сильнее и хитрее. Так он и умер. Мими и Вики переглянулись. Демоница напряглась — она тоже почувствовала, что что-то не так. Снеговые тучи начали сгущаться на недавно чистом небе. Люцифер отдалялся, шаги больше не давались ему с трудом. Более того, за ним перестала тянуться вереница глубоких следов. Девушки теперь шли сами. Они стали звать его по имени. Не оборачиваясь, парень брёл куда-то в бесконечную снежную пустыню. Сейчас он сам стал похож на призрака из сказок. Фыр взволнованно заурчал и замер. Вики остановилась и взяла его за шею, пытаясь увлечь за собой, но дракон упрямился, не желая двигаться дальше. Мими побежала за Люцифером, проваливаясь в снег. Она всё время падала, но упорно вставала, боясь потерять парня из виду. — Стой, Люци! — крикнула Мими, пытаясь ухватиться за него, но он был уже слишком далеко. — Куда ты?! Люцифер обернулся через плечо. Его глаза помутнели и стали пустыми, словно не только мысли, но и сама жизнь покинула его тело. Взгляд отрешённый, пугающий. Мими остановилась, всё ещё шепча его имя. Сомнений не осталось. Происходит что-то странное и опасное, что они не в силах побороть. — Мой отец никогда не был хорошим, но я всё равно люблю его, — сказал демонёнок. Его мысли были далеко за пределами, которые может пересечь человеческий разум. Люцифер погружался в зыбкий омут собственных воспоминаний. Тех, что покрылись дымкой за долгие годы, и стали нечёткими, словно отражение в воде. Прошлое манило его, проигрывая перед глазами счастливые моменты, которыми он так дорожил. Они стали его новой явью, которую не хотелось покидать. Перед ним возник лучший мир. — Люцифер, вернись обратно! — крикнула Мими со слезами на глазах. Девушка была испугана как никогда раньше. — Ты же не контролируешь себя! Ты замёрзнешь! Вики, помоги мне! Но Вики почти не слышала её. Завывания ветра становились всё громче, повалил снег. Непризнанная тянула дракона за косматую гриву, боясь оставлять его одного. Фыр сопротивлялся и рычал, пытаясь отступить. Поднималась метель. Вики пронзила пугающая догадка, что они снова попали в снежный лабиринт. Она помнила, как летела ввысь, пробиваясь через колючие крупные хлопья, которые заполонили собой всё вокруг. Она летела и летела — казалось, что уже почти достигла Луны, но снежный плен не отпускал её. Тогда спасением стал Геральд. Но теперь его не было рядом, чтобы найти выход. Вики начала жалеть об их побеге. — Мими, подойди ко мне! Оставь Люци, или ты тоже заблудишься! — крикнула она, с трудом различая силуэт подруги в диком танце снежных хлопьев. Её голос растворился в вое ветра. Демоница следовала за Люцифером. Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, она всё глубже утопала в снегу. Она звала Люцифера и рыдала. Девушка вытирала слёзы, жалобно смешивая их с любимым именем. Люци был в смертельной опасности, и Мими боялась потерять его. Люцифер легко ступал по снегу, словно Шепфа по воде. Со стороны казалось, будто он не касается земли. Парень не замечал пурги и криков подруг. Перед его глазами стояла чёткая картина, вытеснившая собою реальность. Он ощущал себя дома, в аду. Судя по тому, какими громадными были доспехи демонических троллей на стеллаже, он снова был маленьким мальчиком. Дворец отца. Прекрасные времена детства, по которым демонёнок так сильно скучал. От проблем он прятался под сильным крылом отца, беззаботно играл днями на пролёт, и над его головой не висел, словно дамоклов меч, груз ответственности. Ведь тогда Люцифер только готовился стать новым Сатаной. Отец ещё не взялся за его подготовку сполна. Насилие, боль и крики были лишь её малой частью, но всё это придёт в будущем. Люцифер вновь с лёгким сердцем прошёлся по выставочной зале — просторной и светлой, такой непохожей на весь остальной дворец. На поверхности одной из древних серебряных ваз он увидел своё отражение — совсем юный ребёнок с красными, словно два кровавых рубина, глазами. «Почему я маленький? Должно быть, школа просто приснилась мне. Все живы, и я лишь счастливый ребёнок, у которого вся жизнь впереди» С этими мыслями он улыбнулся сам себе в отражение и пошёл дальше. — Отец? — позвал он робко. Его голос тихим шелестом прокатился под высоким сводом. Перед ним возник белёсый туман, тут же принявший форму отца. Люцифер подумал, как прекрасен этот мир — всё происходит так, как он хочет. Реально ли это? Это было неважно, он лишь хотел остаться здесь навсегда. Перед ним выросла фигура Сатаны — огромная, сильная, полная власти и могущества. Он всегда был образцом мужественности и превосходства в глазах Люцифера, особенно, когда он проживал свои первые детские десятилетия. — Ты звал меня, сын? — голос мужчины не был грозным, как обычно. Мальчик подошёл к нему с улыбкой. — Я не знаю, как здесь оказался, — сказал он, разглядывая отца. Его образ был мягким и добрым, каким Люцифер хотел его видеть в своём детстве. — Это всё реально? — Теперь это твоя новая реальность, — ответил Сатана и протянул ему руку, — пойдём со мной? Я хочу сделать тебе подарок. Люцифер взял отца за руку, и тот повёл его дальше, в небольшое тёмное помещение с лавовым озером в центре. Мальчик ворошил собственные воспоминания. Они так сильно смешались с новой картинкой, что он уже не мог отличить настоящее прошлое от желаемого. Не мог и не хотел. Давным-давно Сатана и вправду привёл его в эту комнату, чтобы сделать подарок. Но он никогда не держал его за руку и не говорил с ним так ласково. Тем приятнее было окунуться в эту новую реальность, которая нравилась юному демону всё больше. Мужчина сел на корточки рядом с озером и опустил туда руку. Мальчик испуганно зажмурился, но всё было в порядке. Лава не навредила его отцу, словно это была лишь вода. Сатана вытащил из лавы что-то небольшое и странное. Какой-то шевелящийся комочек. — Что это? — спросил мальчик с любопытством. Комочек принял вид трёхголового неуклюжего щенка. Три пары глаз были ещё закрыты, а три малюсеньких рта скулили. Люцифер с восторгом принял щенка — или щенков? — из рук отца и погладил их единое горячее тельце. Сатана смотрел на сына неотрывно, словно выжидая чего-то. На его губах была улыбка — мальчик никогда ещё не видел отца улыбающимся. Происходящее казалось странным сном, от которого не хотелось пробуждаться. — Это мне? — спросил Люци, целуя головы щенков. Он всегда хотел себе какое-нибудь животное, и этот пёс обещал стать в будущем хорошим компаньоном для демона. Реальный Люцифер смутно припомнил — да, это было взаправду. Отец подарил ему Цербера в тот день. Но он не был настолько добрым и, тем более, никогда не улыбался. Только имеет ли это значение сейчас?.. Он желал остаться здесь, с любящим отцом и счастливым детством, больше всего на свете.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Мими ушла в снег по самый живот. Она рассерженно забила руками, пытаясь разгрести его хотя бы вокруг себя, но всё это было бесполезно. Новые сугробы вырастали с ужасающей скоростью. Рискуя оказаться погребенной под снегом, Мими изо всех сил всматривалась туда, где только что был демон. Люцифер растворился в пурге. Исчез без следа. Демон, в которого она влюблена с самого детства, сгинул у неё на глазах. Она готова была снова зарыдать от бессилия, но вдруг услышала детский смех и звон столовых приборов. Девушка села и огляделась по сторонам. Пурга принимала очертания знакомой комнаты. Стало тепло и приятно, а сердце забилось в радостном предвкушении. — Мими, — она услышала голос мамы и обернулась. Мими была в своём замке, дома. Отец и мать сидели за длинным столом, на котором уже стыли кушанья и всевозможные сладости. Был день рождения её младшей сестры. Последний, который им довелось отметить давным-давно. Демоница подошла к столу и со смутным удивлением отметила, что он слишком высок для неё. Она снова была ребёнком. Обойдя его вокруг, она увидела на одном из стульев темноволосую маленькую девочку, её младшую сестру, которая умерла много лет назад. Тот день разделил жизнь их семьи на до и после, а Мими больше не могла чувствовать себя счастливой, как раньше. Сестра умерла как раз за день до своего дня рождения, когда повара уже приготовили восхитительный огромный торт в виде летучей мыши. Мими села рядом с сестрой, разглядывая её во все глаза. Она была младше на много лет, но уже достаточно хорошо говорила и складывала длинные предложения. Отец и мама поставили перед ними тарелки, полные восхитительных кушаний, а слуги ввезли тележку с тем самым тортом. — Сабрина? — тихо позвала Мими, глядя на сестру. У неё болезненно сжалось сердце, когда та обернулась к ней, сияя своей красивой счастливой улыбкой, запомнившейся демонице на всю жизнь. — Я так рада, что ты жива. — Конечно же, я жива! — хихикнула девочка. — Папа, отрежь мне торт! — Сначала нормальная еда, а потом сладости. Лир приготовил поросёнка, как вы любите, принцессы, — ответил Мамон с улыбкой. Они с женой сели напротив дочерей и тоже приступили к ужину. — Мими, — сказала мама, — я так рада, что ты успела на день рождения Сабрины. Не уходи от нас. — Да, пожалуйста, останься! — захныкала сестрёнка. — Мы будем играть с тобой каждый день, а ночью рассказывать страшилки про ангелов! А ещё мама сказала, что через несколько дней мы поедем погостить во дворец Сатаны. Там ты сможешь поиграть с Люци. Мими словно ударило током. Девочка огляделась по сторонам — её уютный дом, любимая семья и счастливое детство. Её сестрёнка жива, и вся их беззаботная жизнь только впереди. Она не умрёт, а Мими не сломается под гнётом этой страшной трагедии. Они будут играть с Люцифером, расти вместе, влюбляться — они сделают всё то, что не успели из-за смерти Сабрины. Получается, Люцифер жив, здоров и в полной безопасности здесь, в этот волшебном мире. Мими с улыбкой подумала, что это величайшая благодать Шепфы — чувствовать себя на столько счастливой. А как же Вики? Ещё не родились даже её родители. В грядущем будущем, которое теперь казалось прекрасным и счастливым, подруги встретятся вновь. Мими уже будет встречаться с Люцифером. Родители и другие важные демоны будут пророчить ей судьбу невесты, а в будущем и королевы ада. Вики будет её лучшей подругой, и Мими будет оберегать их с Геральдом любовь всеми доступными ей способами. Ужин продолжался. Демоница выпала из мыслей, разглядывая свою семью — счастливую и полную, как раньше. — Останься, Мими, — сказала сестра. — Я так тебя люблю.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Фыр укусил Вики за руку. Больно, до крови сжав её предплечье, он грубым рывком забросил девушку на свою спину и полетел. Вскоре пурга осталась внизу. Непризнанная смотрела на буйствующее тёмно-серое облако. Оно напоминало рой диких пчёл, истребляющий попавшие в него души. Всё было в тяжёлом густом тумане, поглощающем все звуки. Вскоре Вики поняла, что это плывут облака на вершине снежных пиков. Вскоре дракон приземлился у одной из скал — она была бирюзового цвета из-за толщи льда, покрывающего её. Выступы и изгибы скалы напоминали огромный кристалл. Вики восхитилась бы его чарующей красотой, если бы могла думать о чём-то, кроме друзей. Фыр издал недовольный рык, сбрасывая её со спины. Он возмущался на драконьем языке, толкая Вики и пихая её хвостом. — Прекрати ты уже! — возмутилась девушка, хватая дракона за хвост. Тот боднул её головой, и она упала в снег. — Где ребята? Как мы теперь будем без них?! У девушки выступили слёзы. Фыр посмотрел на неё мрачным безмолвным взглядом. Некоторое время они глядели друг другу в глаза. Вики была растеряна и чувство вины разъедало изнутри вместе с отчаянием. Она ещё никогда не видела столько ненависти в этом драконе. Вдруг он взлетел, словно стремительная молния, и скрылся в облаках. Вики не могла поверить, что он бросил её одну. Мими и Люци остались в другой части этого страшного жуткого мира и, возможно, канули в небытие по её вине, а дракон вдруг решил показать свой характер! Злость на себя и на Фыра, отчаяние, бессилие и страх смешались в крике беспомощности. — Я не знаю, что делать! Она заплакала и просидела в сугробе несколько долгих минут. Мертвую тишину прерывали только редкие порывы ветра и тихий сухой стук снежинок, когда они опускались на ледяную поверхность скалы. Вики обвела её бездумным взглядом. Слёзы почти высохли на щеках. Между двумя самыми крупными ледяными глыбами зияла трещина. Может, если она достанет кристаллы, хотя бы они помогут спасти друзей? Поколебавшись, непризнанная выбралась из сугроба и зашла через достаточно широкий проход. Перед ней открылся чарующий вид на волшебное место, убаюканное колыбелью метели снаружи и холодом вечных льдов изнутри. Просторный ледяной коридор. С потолка, словно хрустальные люстры, свисают сосульки. Короткие, длинные, но все чистые и сверкающие, словно хрусталь. В ярко-бирюзовых ледяных стенах навеки вмёрзли крупные драгоценные камни. Они сияли из своего холодного плена, переливаясь под странным мистическим светом красивейшими цветами. Свод подпирали колонны — тоже сосульки, которые, должно быть, однажды доросли до самого пола и слились с ним воедино. Они завершали роскошное убранство ледяной пещеры. Вики с восторгом разглядывала открывшуюся красоту. Ни одна земная ледяная крепость не могла сравниться с чарующим оттенком этой холодной бирюзы. Несмотря на отталкивающую жестокость, этот мир был поистине прекрасным. Ещё никогда она не видела таких прекрасных цветов палитры синего. В конце пещеры девушка увидела проход. Она последовала туда. Небольшой коридор привёл её в другую комнату — тоже красивую и роскошную, только теперь в её конце была необъятная куча алмазов и кристаллов всех размеров и форм. Длинные и острые. Гладкие и округлые. Одиночные или в виде роскошной грозди. Все они врастали в один гигантский, поистине божественный кристалл пурпурного цвета. Что ты желаешь, смертное дитя? Вики могла поклясться, что с ней заговорил этот кристалл, но она не могла понять, звучит ли голос взаправду или как-то проникает в её голову. — Я хочу спасти своих друзей, — сказала Вики тихо, благоговея перед духом открывшейся картины. Как ты нашла меня? — Меня принёс сюда дракон, — девушка ощутила, как её манят своим блеском горы самоцветов, но не смотрела на них. Что-то подсказывало, что они не для неё. За всё нужно платить. Вики усмехнулась — она и не сомневалась, что будет какое-то условие, пусть в книгах ничего об этом не говорилось. — Как я могу заплатить за три камня противостояния Иссушителю? Три перерождения. — Что?! — ужаснулась Вики. — Что это вообще значит?! Я не понимаю! Как я могу это сделать?! Кристалл долго молчал, переливаясь под холодным светом вечных льдов. Спустя несколько ужасных томительных минут, Вики снова услышала его голос. За свою глупость ты заслуживаешь лишь быструю смерть. Девушка покрылась мурашками от ужаса. Её обдал могильный холод, и даже чары бессмертного не помогли ей согреться. Из холодного хрусталя стен стали выделяться ледяные сгустки. Они были угловатыми и странными, похожими на кристаллы. Они увеличивались в размерах, словно рождаясь изо льда, и падали на пол, принимая необычные формы. Вики с ужасом наблюдала за тем, как несколько из них вытянулись и в длину стали не меньше крупной собаки. По форме они походили на драконов или ящериц. Ещё мгновение, и они поднялись в воздух. По шипастым игольчатым спинам и сизому дымку девушка поняла, что это ледяные привидения. Другие сгустки, упавшие за её спиной, сильно увеличились в своих размерах. Их форма сначала походила на небольшую уродливую куклу, но вскоре выросла до размеров тролля. Одинаковые неприятные лица с выступающими челюстями. Кривые льдинки-зубы, впалые мутные глаза, где вместо зрачков были драгоценные камни. Воины и призраки рождались на её глазах, чтобы убивать. Они несли только смерть и холод. Вики попятилась к коридору. Восставшие призраки уже пробовали свой первый полёт под сводом пещеры, готовясь к атаке. Девушка протиснулась и вскоре уже была в первой части гигантской пещеры. Она искренне надеялась, что ледяные тролли не пролезут сюда, а с призраками она как-нибудь разберётся. Но на её глазах произошло пугающее чудо — проход коридора расширился, лёд треснул и обвалился. Тролли один за другим вышли к ней. Над их головами вылетело несколько призраков. Вики с визгом побежала к выходу, но призраки не позволили ей выйти. Выставив шипы, они медленно толкали её к приближающимся троллям. Девушка схватила с пола камень побольше и кинула в потолок. Несколько крупных сосулек отвалились и, словно копья, пронзили одного из монстров. Он не умер, но остался на месте, пытаясь вытащить их из своего тела. Чудовищ всё равно было слишком много, чтобы она смогла выжить.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Геральд и Марк летели сквозь туман густых косматых облаков. Ещё никогда полёт не давался им с таким трудом. Враждебный мрачный мир, обманчиво ласкающий холодными лучами солнца, желал, чтобы они заблудились и остались здесь навсегда. Слышался гулкий шелест чёрных и белых крыльев. Ангел прикрывал глаза ладонью, потому что они слезились от попадающих туда крошечных льдинок. Демон щурился, но упрямо смотрел вперёд, предчувствуя, что увидит что-то важное. Вскоре он и вправду заметил что-то бирюзовое в снегу. Молясь, чтобы это не оказалось лишь льдиной, он спикировал вниз. Марк понёсся следом, чуть не врезавшись в незаметную в тумане скалу. — Что ты делаешь, чёрт возьми?! — ругнулся ангел, поравнявшись с Геральдом. — Я чуть голову не расшиб об эти проклятые скалы! — Если бы Шепфа тебя слышал, он бы вырвал тебе язык, — вздохнул демон. Вскоре они опустились в снег, уйдя в него по колено. Геральд мрачно подумал, что он забрался ему под штанины и в обувь. Если демон отвлечётся или потеряет контроль над энергией, то замёрзнет здесь за несколько минут. В снегу копошился дракон. Подойдя чуть ближе, мужчины с облегчением воскликнули: — Фыр! Дракон встрепенулся и с довольным рокотом бросился к ним, пихнув ангела хвостом. Тот свалился в сугроб с ругательствами, которые не позволялись сущностям с его цветом крыльев. Геральд потрепал Фыра по загривку и спросил, где ребята. Дракон склонил голову на бок в непонимающем жесте. Демон перефразировал вопрос: — Где Вики, Люцифер и Мими? Демоны? Фыр, ты же не такая бестолковка, как они, и всё понимаешь. Дракон нехотя повиновался, не желая возвращаться в то жуткое место, но и бросить ребят он тоже не мог. Геральд рывком вытащил из снега барахтающегося Марка и посадил его на Фыра. Они двинулись в путь. Уже через несколько минут они оказались на вершине одной из гор. На ней была ровная поляна, занесённая снегом. Пурга немного утихла, но колючие крупные хлопья всё равно заполонили собой всё пространство в бешеном танце. — Вики! — крикнул Геральд, всматриваясь в белую пустоту. — Ви-и-ки!!! Он ожидал, что ему никто не ответит, кроме ветра, швыряющего снежные хлопья из стороны в сторону. Марк озирался по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь не этого мерзкого белого цвета, от которого его уже трясло. Вдруг он заметил чёрную точку вдалеке и указал на неё Геральду. Демон взял взволнованного Фыра за гриву и повёл за собой. С трудом ступая по снегу, утопая в нём, как в белом болоте, Геральд шёл к чему-то чёрному. Оно увеличивалось и принимало форму человеческого силуэта. Демон шептал дракону: — Если с нами что-то случится, не приводи сюда никого, понял? Достаточно пяти смертей. Фыр встревоженно смотрел на него умным бирюзовым глазом и всё понимал. Он надеялся, что в школу они вернутся все вместе — живые и невредимые. Вскоре они дошли до Мими. Девушка сидела, почти полностью занесённая снегом. Её лицо было мертвенно бледным, а глаза почти остекленевшими от холода. Она не контролировала свою энергию. Мужчины бросились к ней. — Гера, сделай что-нибудь! — попросил Марк, испуганно разглядывая демоницу. — Мамон не переживёт, если потеряет ещё одну дочь! Демон знал это, но не имел ни одной идеи, что им нужно сделать. Впереди виднелся ещё один силуэт — это, без сомнения, был Люцифер. — Я догоню его, а ты приведи её в чувства! — скомандовал демон и побежал к Люцию. Мужчина боялся, что не успеет, и тогда Сатана устроит ему свой собственный ад. Парень тоже сидел в сугробе, занесённый снегом. Бледное лицо, потухшие глаза. Чёрные волосы покрылись игольчатым инеем. Геральд взял его за плечо и встряхнул, прося очнуться. Вдруг мужчина оказался в другом месте — точнее, это был мираж. Он словно вернулся в ад, во дворец Повелителя тьмы. Опыт и демонское чутьё, не расслаблявшееся ни на минуту, подсказывали ему, что это всё ложь. Он всё также на вершине горы во враждебном мире, откуда им, скорее всего, уже не выбраться. А смерть детей и дракона будет на их с Марком совести. Конечно, если они сами выживут. Геральд огляделся по сторонам. Его сознание заволакивало туманом, но он сопротивлялся, твердя себе шёпотом, что это лишь мираж. В центре комнаты с лавовым озером в центре были Повелитель и мальчик, в котором Геральд узнал Люцифера. Он видел его несколько раз в прошлом и, подмечая его бунтующий агрессивный характер, с тяжестью на сердце и скептицизмом ждал их встречи в школе. Но перед ним был совсем юный Люций, враждебность которого ещё не проснулась, а глаза-рубины сияли наивностью и добродушием. Мальчик держал новорождённого Цербера-щенка. — Геральд! — мальчик улыбнулся. — Смотрите, кого мне подарил отец! Демон на мгновение зажмурился. Мир пытался проникнуть и в его сознание посредством слабости Люцифера, но демон сопротивлялся. Он был достаточно опытен, чтобы не сдаться так легко. Блокируя неприятные потоки, он твердил, что это всё не по-настоящему, хоть ему и сильно хотелось верить в обратное. — Люци, очнись, — попросил мужчина, пристально глядя ребёнку в глаза. Тот не понимал его — яд забрался слишком глубоко в его истерзанную душу. — Обратись к рассудку. Ты же ещё не знаешь меня, мы познакомились позже. К Геральду обернулся Сатана. Его взгляд был диким, пугающим и отчуждённым — страшным даже для настоящего Повелителя. Что-то сидело под его кожей, и иногда она еле заметно подрагивала, словно была натянута на это что-то. Затуманенный разум Люцифера этого не замечал. — Уходи прочь, демон, — рыкнул Сатана слегка дребезжащим голосом и повернулся к сыну, вновь подобрев. — Пойдём со мной, мой мальчик. Он протянул ему руку. Геральд крикнул: — Люцифер! Это не твой отец! Задумайся! — каждое слово давалось ему с трудом. Его голос звучал для демонёнка словно из-под толщи воды, и ему нужно было прислушиваться. Яд медленно одолевал и Геральда. — Почему не мой? — спросил мальчик, с удивлением разглядывая вроде бы знакомый и родной образ отца перед ним. Сатана улыбался. Демон кричал откуда-то, его образ медленно растворялся, чтобы не сломать иллюзию миража. — Отец никогда не был с тобой так добр! — кричал демон. Он рвался к мальчику, но почти не мог пошевелиться. Его тело почти исчезло, он снова чувствовал холод пурги. Лишь слабая блёклая картина — окно в мираж Люцифера — всё ещё стояла перед глазами. — Спроси его, любит ли он тебя! Геральд исчез. Люцифер остался наедине с отцом — таким любимым, добрым и словно сошедшим со страниц книги его мечтаний. В руках мальчика попискивал слепой щенок, тыкаясь носами в разные стороны. — Пойдём, — сказал Сатана. Его голос звучал странно и непривычно и никак не подстраивался под сознание Люцифера окончательно, словно немного кривая деталь паззла. — Подожди, — сказал мальчик и посмотрел ему в глаза, — ответь честно, любишь ли ты меня? На мгновение Сатана задумался и ответил: — Ты моя кровь и плоть, я люблю тебя больше всех сокровищ на свете. Люцифер грустно улыбнулся и покачал головой. Помедлив, он проговорил: — Мой отец всегда говорил, что любовь — это удел слабых. Он привёл меня в этот мир, чтобы дать мне величие, славу и изобилие всех благ, доступных бессмертным. Мальчик почувствовал, как образ щенка в его руках начал исчезать. Рушлись декорации, словно в дешёвом театре, открывая взору бесконечную белую пустыню. Милая сердцу картинка растворялась, возвращая Люцифера обратно в реальный мир. Под кожу вдруг проник холод. Физическая боль помогала вернуть рассудок. Люцифер продолжал: — Он говорил, что это и есть истинное проявление любви, когда отец даёт своему сыну всё, чтобы вечность того была благодатной. Ты не мой отец. Сатана озлобился, его лицо пугающе изменилось. Знакомые черты искажались, лицо превращалось в совсем чужое. Волосы опадали на пол, тут же тая. Люцифер замечал, как становится выше — мираж больше не действовал на него. Голова переставала быть тяжёлой, из неё выходил туман. Снова тоскливый снежный пейзаж и дикий, колючий холод. Люцифер обнаружил себя рядом с Геральдом, который тряс его за плечи и приводил в чувства. За спиной учителя стоял снежный тролль, принявший образ отца в мираже. Его лицо было отвратительным и страшным. Толстая шкура покрыта густой белой шерстью. Он сливался со снегом. Только лишь красные глаза были заметны издалека. Тролль схватил Геральда за крыло и отшвырнул на несколько метров. Раздался пугающий крик, оповещающий о сломанной кости, соединяющей крыло и спину. Демон больше не мог летать, потеряв значительное преимущество. Тролль с рычанием двинулся к Геральду. Тот выкапывал себя из снега. Острая режущая боль в спине и крыле сводила его с ума. Демон с истеричным смешком подумал о том, что это и к лучшему — мираж не заберётся в его голову. Люцифер с трудом поднялся и двинулся вслед за троллем. Энергия возвращалась в его тело, и он уже мог немного согреть себя, но не стал. Он копил энергию, чтобы защитить Геральда.

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Марк тряс Мими за плечи. Мираж поглотил и его сознание. Ангел оказался во дворце Мамона. Друг был заметно моложе — он сам не так давно закончил школу. Обе его дочери сидели за столом, у младшей был день рождения. Красавица-жена ухаживала за супругом и детьми, отрезая кусочки от торта в виде летучей мыши. В старшей девочке Марк разглядел Мими и бросился к ней, понимая, что она в плену собственных мечтаний. — Пойдём! Живо! — схватив её за руку, Марк потащил её к выходу. Девочка стала визжать и брыкаться. — Папа! — жалобно позвала она. Мамон поднялся на ноги с недовольным лицом. Его свирепый взгляд остановился на друге, которого он никогда и не знал, будучи лишь жестоким миражом. Но Мими знала учителя, и её сознание было открыто для злого духа. Ангел понимал, что Мамон, который наверняка был лишь троллем, копается в её памяти, узнавая сведения о непрошенном госте. Из свирепого его взгляд стал удовлетворённым. — Марк, друг мой, оставайся с нами. Ангела передёрнуло. Чудище пыталось его задобрить, чтобы к концу дня в сетях оказались две жертвы. Слышать своё имя из мерзкой пасти тролля, хоть и принявшего образ его близкого человека, было отвратительно и страшно. Марк обратился к Мими, не выпуская её из своей цепкой хватки: — Включи голову, дура! — он тряхнул её, причиняя боль, взывая к её рассудку. Он знал, что боль помогает отвлечься от тяжёлых чар миража. — Тебе от силы тридцать! Тогда мы не общались с твоим отцом в течение многих лет! И твоя сестра умерла! Она мёртвая уже как семьдесят лет, Мими! Девочка заревела, пытаясь отцепить руку ангела, ранящую, как и его жестокие слова. — Нет, это моя настоящая семья! — кричала она, оглядываясь на маму. Та апатично смотрела в стол, как и младшая сестра, ведь мираж сосредоточился на Мамоне. — Мама, помоги! — Твоя мать в аду! В настоящем! — грубо оборвал её Марк. — Смотри же! Он оттолкнул Мими и подскочил к столу. Через мгновение одним жёстким рывком он отшвырнул торт. Тот улетел куда-то в конец обеденной залы, растаяв на лету, словно снег. Девочка с мольбой оглянулась на отца. Тот выглядел свирепым — она ещё никогда не видела его таким. Марк почувствовал, как мираж растворяется. Тролль гнал его прочь, пытаясь успеть забрать хотя бы девчонку. Прежде, чем окончательно вернуться на вершину горы, ангел крикнул: — Спроси отца, как её похоронили! Мими осталась одна в столовой. Её семья снова была в сборе. Мать словно ожила, хлопоча за столом. Сестра ковырялась в тарелке, играя с куском торта. Она любила так делать, хоть родители и пытались приучить её к порядку. Но она всегда была хулиганкой похлеще Мими. Вытирая слёзы, девочка подошла к отцу, вновь ставшему добрым. — Папа, ответь мне, как её похоронили? — Она же жива, — удивился отец, а Сабрина любопытно взглянула на сестру. — Ответь мне! — всхлипнула она. — Только настоящий папа знает, что там было. Мамон задумался на несколько мгновений и медленно проговорил: — Мы предали её адскому песку, как и всех уважаемых демонов в аду. Была красивая погребальная процессия. Там было много чёрных лилий и игрушек вокруг её золотого гроба. Сам Сатана пришёл выразить соболезнования. Всё верно? Мими кивнула с тоской в глазах. Помолчав немного, она всхлипнула. По её щекам потекли слёзы. Она всем сердцем желала верить отцу, но это был не он. — Ты меня обманул, — сказала она, усмехаясь сквозь слёзы. — Мой настоящий отец не знает, что было на похоронах. Там были я и мама, а он не смог пересилить себя и прийти. А потом попросил никогда не рассказывать ему, иначе эта картина навсегда останется в его памяти, как она осталась в моей. Ты не мой папа! Мираж стал рушиться, словно стены старой крепости. Схватив со стола нож, Мими вонзила его в грудь собственного отца. Он затрясся, словно из него выходил его демонский дух, глаза налились кровью. Родные черты исказились, принимая форму уродливой морды снежного тролля. Комната стала растворяться, уступая место тоскливым белым просторам на вершине горы. Мими чувствовала, как растет. Из раны на груди существа хлестала кровь. — Мерзкая дрянь! — взревел тролль, хватая себя за шерсть на груди. Она окрасилась в красный. Вскоре он рухнул на снег и стал невидимым — его шерсть слилась с ним. Только лишь кровавые пятна остались, словно напоминание. Мими огляделась и увидела Марка. Она подскочила к нему и бросилась в объятия, рыдая. Ангел обнимал её, гладил по волосам и успокаивал. Он рассказал, что когда его выбросило из её миража, он увидел тролля. Тот так сливался с окружающим пейзажем, что напугал его до смерти. Только красные глаза позволяли его увидеть. Взгляд, который тролль метнул на Марка, был непередаваемо пугающим. Тогда Марк нашёл сосульку и вонзил её ему в грудь. Поэтому это не Мими убила Мамона, а он. Демоница облегчённо выдохнула. Хоть она и понимала, что отец был ненастоящим, картинка всё равно отпечаталась в голове, словно реальность. Вдруг они услышали крик. Марк с тревогой узнал Геральда. Оставив Мими, он кинулся на голос и вскоре оказался рядом с другом. Тот барахтался в снегу, его чёрное крыло, сильно выделяющееся на белом фоне, было вывернуто под странным углом. К Геральду двигался разъярённый тролль. Незамеченный, Марк обогнул тролля сзади и воткнул ему в шею другую сосульку, которую припас на случай, если первая не сработает с персональным монстром Мими. Тролль захлебнулся кровью и повалился на бок, вскоре мучительно умерев. Марк помог другу подняться и отряхнул его от снега. — Вовремя ты, я всего лишь лишился одного крыла, — проворчал демон. — Где Мими? — Она в порядке, я убил её монстра, — заверил его Марк. — Но где Уокер? Они мрачно огляделись по сторонам. Пурга вновь становилась сильнее. Снежные хлопья заполонили собой всё пространство, словно кроме них ничего больше не существовало. Время потеряло свой смысл, жизнь замерла. Только вой ветра и белый цвет. Мими подошла к ним. Вид её был подавленным, лицо бледным, но в целом она справлялась. Ни она, ни Люцифер не знали, где находится Вики. Геральд посадил демонят на Фыра. Дракон недовольно ворчал, не желая нести тяжёлую ношу, но, в конце концов, повиновался. — Где Вики? — спросил демон над самым его ухом. Дракон оскалился, невнятно бормоча что-то на своём языке. — Отведи нас к ней или я сошью из тебя сапоги. Фыр поплёлся куда-то. Марк и Геральд последовали за ним, наступая в продавленные следы, чтобы было легче идти. Вскоре они ушли с горы, оставив пургу позади. Она преследовала их, подгоняя в спину, но не поспевала. Через полчаса Фыр остановился у пещеры. Скала, в которой она находилась, была невероятного бирюзового цвета, играющего неоновыми отблесками на свету. Оставив демонят с драконом, Геральд и Марк отправились внутрь. Вики жалась у одной из колонн. Её окружили несколько троллей, под потолком лязгали ледяными шипами жуткие ледяные приведения, напоминающие не то ящериц, не то уродливых драконов. Девушка пыталась обороняться толстой длинной сосулькой, которую оторвала от потолка. Она таяла в её руках и норовила выскользнуть. Несмотря на контроль энергии, руки девушки окоченели, а пальцы почти перестали гнуться. Своим оружием она могла лишь пораниться сама, и то с большим трудом. Непризнанная плакала, зажатая и окружённая. Она думала, что её друзья погибли, и сама она вскоре отправится вслед за ними. На её совести их смерть. Из-за её наивности и глупости случилась эта трагедия. Невероятная тоска и горе раздирали её сердце, и она не могла — и не хотела — ничего с этим делать. Сосульку она взяла в руки неосознанно. Она даже не думала обороняться. Несколько мучительно долгих секунд она гадала, кто атакует первым. Она ждала своей смерти и была уверена, что через несколько мгновений её жизнь оборвётся. «И поделом тебе!» — думала она, коря себя за смерть друзей. Один из троллей двинулся к ней, раскрывая когтистые лапы. Один удар, и со всем будет покончено. Вики даже не успела зажмуриться. Мимо неё пронеслась какая-то чёрная вспышка, оглушив громогласным хлопком демонских крыльев. Через мгновение девушка с замиранием сердца смотрела на страшную, дикую картину. Перед ней был Геральд, только непохожий сам на себя. Руки мужчины были широко расставлены, глаза — чёрные, как ночь. Из головы высились два длинных рога. На них было мёртвое тело тролля — демон проткнул его на бегу и поднял, выпрямив спину. Вики догадалась, что это и было тем демонским началом, которое Геральд так сильно пытался побороть. Мотнув головой, демон скинул с себя тело, словно то было тряпичной игрушкой. Бросив пугающий взгляд на Вики — его глаза были полностью чёрными, словно залитые дёгтем, — он бросился в бой. Его сила была неисчерпаемой и превосходила человеческую в сотни раз. Геральд даже не пользовался энергией — он просто раскидывал троллей по разным углам. Те отлетали на несколько метров, ударяясь головами о ледяные стены. Марк добивал их мощным энергетическим ударом, ломая черепа. Ледяные привидения одно за другим стали пикировать вниз. Они стреляли ледяными шипами. Несколько из них вонзились Геральду в грудь. Вики взвизгнула с широко раскрытыми от ужаса глазами. Она молила Шепфу, чтобы шипы не пронзили сердце её демона. Не замечая глубоких ран, Геральд продолжал бой. Взмахнув здоровым крылом, он подпрыгнул почти до свода и поймал одного из призраков. Приземлившись вместе с ним, он разорвал его на куски, оставив лишь ледяную пыль. Марк летал под самым сводом, заманивая призраков к Геральду. Его взгляд был живым, в янтаре глаз сверкал азарт. Ангел не переживал приключения долгий век, и теперь в его жизни снова появился смысл, хоть и временный и такой опасный. К своему удивлению он увидел Фыра. Дракон протиснулся в пещеру и схватил одного из призраков зубами, в считанные мгновения пережевав его и проглотив. Оставшись довольным, дракон с воинственным рокотом кинулся за остальными. Он летал под самым потолком, сшибая сосульки. Они падали на выживших троллей, добивая их. Они ранили призраков и ломали скользкий ледяной пол. Он трещал, всюду летела хрустальная крошка. Стоял такой грохот, что даже драконий рык перестал быть слышен. Геральд метнулся к Вики и оттащил её под защиту одной из колонн. Сосульки толстыми хрустальными копьями вонзались в пол. Такие могли пробить голову и тело насквозь. Дракон ухватил Марка за шиворот и теперь летал вместе ним, чтобы ангела не зашибло снарядами. Грохот стих. Все сосульки оказались в полу, истребив собственную армию. Вики, зажмурившись, сидела под крылом Геральда и жалась к его груди. Фыр с трудом опустился на пол. Из-за торчащих стержней ему было мало места. Уставший, выжатый, но умиротворённый Марк нашёл друга под грудой осколков и ледяной пыли. Ангел увидел рога и чёрные глаза. Сердце пропустило несколько ударов, ведь теперь он понял, чего боялся Геральд и что преследовало его во снах. Ведомый предчувствием, он решил помолчать. Что-то подсказывало, что Геральд всё равно его не поймёт. Марк мало что слышал о таких демонах, но одно знал точно — если ими движет ярость, они неуправляемые и жестокие. Но долго молчать Марк не мог. Оглядевшись по сторонам, мужчина кашлянул и издал удивлённый возглас, словно только сейчас их заметил. — Это ты так из-за своей тупицы взбесился? — весело спросил он, разглядывая друга. Вики с сожалением понимала, что ангел прав. Геральд поднялся, не проронив ни слова. Его вид был отрешённым и серьёзным. Демон хмурился, отчего чёрные глаза пугали ещё больше. Влажные острые рога блестели, а волосы мужчины слиплись от крови тролля. Марк покрылся мурашками и продолжил чуть тише: — Классно ты насадил его на рога. Прямо как шашлык. — Замолкни, — буркнул демон. Он оглянулся на Вики. Девушка, жалкая и подавленная, сидела у колонны и смотрела на него смущённым взглядом. Слёзы сами катились по её щекам. Она была растеряна и не знала, что сказать. По её вине случилось столько неприятностей, Геральд принял такой странный вид, а её друзья пострадали. Под его холодным, поистине демоническим взглядом она покрылась липким потом. На неё смотрела другая сущность. Она была страшнее, чем смерть. Самая тёмная часть вселенной создала её для свершения своих чудовищных планов. Эта сущность вылезла из чёрной бездны, куда не проникает ни единый луч света. Там грешники терпят муки на протяжении веков. В этой бездне водопады из крови, а боль пронизывает воздух металлическим привкусом. Эта сущность наконец-то вырвалась наружу, хоть Геральд и ублажал её долгие годы, твердя о гармонии и равновесии души. Но теперь она вернулась туда, где должна была быть всегда — в сердце своего демона. Геральд отвернулся и побрёл в другую часть пещеры, где были кристаллы. Каждый шаг давался ему с трудом. Демон шаркал ногами, словно истратил все силы на бой. Одно крыло волочилось за спиной, словно кусок порванного плаща. Вики поднялась, поскользнулась и встала. Она хотела пойти за Геральдом, но Марк остановил её жестом и приказал хотя бы пять минут посидеть спокойно. Было видно, что Марк раздражён, ведь это из-за её глупости Геральд потерял контроль над тем, что тщательно сдерживал всю свою жизнь. Девушка снова села и расстроенно посмотрела в проход, где скрылся её демон. — Что с ним? — заговорила она спустя несколько минут. Задумчивый Марк сидел рядом. Он не хотел говорить, но всё-таки ответил: — Геральд относится к демонам ярости. Это редкий вид, почти исчезнувший. Например, Мамон или даже сам Сатана демоны-оборотни. Ты сама видела, какой вид они принимают. А демоны ярости в момент опасности становятся такими. У них появляется огромная сила и рога. Ими движут животные инстинкты. — А Геральд станет… нормальным?.. — спросила она тихо. Девушке было тоскливо и грустно, она хотела обнять Геральда, успокоить, но знала, что Марк не пропустит её. Ангел не ответил, но через некоторое время сказал: — В тот день, когда я умер, упав со скалы… последнее, что я видел, это Геральд на краю. И у него тогда были рога. Поэтому я никогда не злился на него и быстро простил. Им двигала ярость. Тем более, он был молодым и вспыльчивым демоном. Они просидели в тишине несколько томительных минут. Фыр выбрался наружу. Марк сказал, что демонята живы. Вики облегчённо вздохнула. — Они чуть не погибли из-за твоей глупости! — злобно бросил мужчина. — А в Геральде проснулось… это. Всё из-за тебя, Уокер. Ангел порывисто поднялся и вышел прочь из пещеры. Вики заплакала, понимая, что он прав. Её пугало грядущее будущее и то, что скажет Геральд, когда — если? — придёт в себя. А последствия и разговор в кабинете директора будут страшнее, чем может нарисовать её воображение. Вытерев слёзы, она встала и пошла в ту часть, куда ушёл Геральд. Она тихо зашла. Её шаги гулким эхом прокатились под сводом просторной пещеры и растворились в вечности. Блики, отражающиеся от главного кристалла, играли на стенах. Драгоценные камни были всё также прекрасны. Роскошь рубинов, хрустальная чистота алмазов, терпкая насыщенность лазуритов, трогающая сердце нежность топазов. Алчные смертные отдали бы всё на свете, чтобы попасть сюда. Геральд сидел прямо на ледяном полу, обратив взгляд на главный кристалл. Вики не видела его лица и была рада этому. Картина пугающих чёрных глаз не выходила из её головы и никак не вязалась с добрым и светлым, почти ангельским образом её демона. Вики села рядом с ним, не проронив ни слова. Мужчина не шевелился и не показывал признаков, что её присутствие радует или расстраивает его. Подождав немного, девушка с нежностью опустила голову ему на плечо и взяла за руку. Она боялась, что демон будет сопротивляться, но его пальцы мягко сжали её ладонь. Он был не против. — Боишься меня? — спросил Геральд, молчавший несколько долгих минут. — Ты, наверное, меня ненавидишь? — вопросом на вопрос ответила Вики. Мужчина удивился: — С чего ты это взяла? — он посмотрел ей в лицо. Его глаза вновь стали синими и бездонными, как два прекрасных моря. — Ты, конечно, умная девушка, но иногда забываешь об этом и творишь глупости. Это была твоя идея прийти сюда? — А чья же ещё? — фыркнула она. — Только я отличаюсь повышенной глупостью. Мои друзья чуть не погибли! Она нахмурила брови и всхлипнула. Слёзы вновь навернулись на глаза. Горечь терзала сердце, а совесть героически брала всю вину на себя. Геральд прижал к её себе, прошептав: — Всё в порядке. Я успел. И я рад, что ты цела, — он поцеловал её в висок несколько раз и нежно погладил по щеке кончиками пальцев. — Я так испугался за тебя, бестолковка… Его губы оказались рядом с её, и они поцеловались — чувственно, мягко, с привкусом грусти. Вики с замиранием сердца поняла, что этого поцелуя могло и не быть, как и всего остального. — Спасибо тебе, — прошептала она, закрыв глаза. Тепло её демона приятно ласкало кожу, а его забота — душу. — Спасибо за всё! Ты не в первый раз спасаешь мне жизнь. — Ты просто специально даёшь мне поводы быть героем, — он усмехнулся, но его глаза остались печальными. Вики посмотрела наверх, из его головы всё ещё высились два жутких рога. Чёрная поверхность была гладкой и блестящий от крови. Волосы Геральда слиплись от неё и окрасились в бордовый цвет, топорщась на затылке. Демон правильно считал её взгляд и нехотя сказал: — Я демон ярости, Вики. В момент сильнейшего напряжении у нас вырастают рога, а сила увеличивается в несколько раз. Ты видела, я даже почти смог взлететь с моим-то крылом! — Я рада, что твоя сущность вернула тебе силы... — непризнанная толком не знала, что лучше сказать, но Геральд её не слушал и продолжал: — Мой прадед был великим вершителем судеб. Он устраивал войны, заключал с солдатами сделки и забирал их души. Море крови, тысячи смертей. Я не гордился этой наследственностью и всегда избегал своей истинной сущности. Я надеялся, что запер её глубоко внутри. Но теперь она здесь. Девушка некоторое время молчала, обдумывая его слова. Теперь демон казался ей другим. Она словно закончила паззл, который собирала уже очень давно. Ей не хватало одной лишь детали, чтобы увидеть всю картину. И вот, она её, наконец, нашла. Только нравится ли результат? Вики поняла, что любит Геральда всем сердцем несмотря ни на что. Его превращение в тёмную рогатую сущность пугало. Но он оставался её мужчиной — тем, без которого она больше не может жить. Несмотря на серьёзность проступка Вики и его последствия, Геральд всё ещё любит её, и она обязательно поможет ему разобраться с вырвавшейся наружу сущностью. Даже все недостатки непризнанной не пугают демона. Он всё равно упорно спасает её от бед, жертвуя собой. И теперь чаша терпения переполнилась — он обратился в демона ярости. Теперь, зная, как много для него значило сдерживать свою силу глубоко внутри, Вики чувствовала невероятное сожаление и вину за случившееся. Геральд рассматривал её красивое лицо, обрамлённое кудрявыми светлыми локонами, умные голубые глаза — ум покидал их каждый раз, когда бестолковка попадала в передряги, — и её чувственные губы. Больше всего на свете демон желал забыть о проблемах и целовать, целовать, целовать их. Что будет теперь? Вдруг девочка будет его бояться?.. Геральд боится сам себя, ведь за триста лет ему так и не удалось понять и принять свою тёмную сущность. Сможет ли Вики справиться с этим? Захочет ли? Столько вопросов, ответы на которые он хочет, но боится получить. Он так засмотрелся на её губы, что вздрогнул, когда они зашевелились, и Вики задала вопрос: — Ты теперь всегда будешь с… ними? — она указала взглядом на рога. Геральд улыбнулся впервые, как они оказались в этом враждебном мире. — Нет, они скоро исчезнут. Я просто всё ещё зол. Только не спрашивай, злюсь ли я на тебя! Такие вопросы бесят меня ещё больше. Просто посиди со мной молча. Вики послушно закивала и уткнулась носом ему в шею. Демон прикрыл глаза, наслаждаясь лёгким касанием её дыхания на своей коже. Это было величайшим удовольствием — ощущать рядом свою непризнанную. После битвы Геральду казалось, что теперь им все беды будут по плечу. Он всегда придёт ей на помощь. Эта девочка каждый день спасает его душу от гибели и очерствения. Вики — его причина жить. Через несколько минут девушка услышала странный звук и подняла голову. Рога демона рассыпались в чёрную пыль и опали. Сам Геральд задумчиво смотрел на кристалл и не обратил внимания на пропажу. — Ты больше не злишься? — спросила Вики с кроткой улыбкой. Демон отрицательно качнул головой: — Злюсь, но мне уже лучше. Но ты всё ещё бесишь меня своей манией находить неприятности, чертовка. — Я твой ангелочек! — она в шутку пихнула его в плечо и поднялась на ноги. Вдруг она услышала странный голос, без сомнения принадлежавший главному кристаллу. Он засветился, окрасив всё вокруг в пурпурный цвет, словно северное сияние. Она видела однажды такое, когда путешествовала с отцом по Норвегии в детстве. Мрачное холодное небо исказилось светящейся линией, словно рекой в царство волшебства и света. Сначала одна, затем ещё, и вскоре, словно светящейся рекой, небо покрылось мерцающими линиями. Они были похожи на разлом, приоткрывающий завесу тайны и вход в другую вселенную. Ты принесла веленую жертву. — Что? — испуганно прошептала непризнанная. Геральд, который не слышал голоса кристалла, удивлённо посмотрел ей в лицо. — С кем ты говоришь? — обеспокоенно спросил он. — С ним, — Вики кивнула на кристалл. Тот продолжал: Для трёх камней Спасения тебе нужно было совершить три перерождения. — Но как я их совершила? — спросила девушка, вызвав недоумение на лице Геральда. Демон Люций отпустил призраков прошлого и простил своего отца. Демоница Мими рассталась с болью от смерти своей сестры. Демон Геральд выпустил из глубин души свою тёмную сущность и принял её. Теперь ему нужно найти гармонию. Вики посмотрела на Геральда. Мужчина не слышал слов камня, но всё равно переводил напряжённый взгляд с него на девушку и обратно. Он не хотел говорить, боясь разрушить хрупкую связь Вики и кристалла, но его голове было множество вопросов. Непризнанная спросила: — Будет ли это честно? Ты сделала достаточно, чтобы получить то, что просила. Подойди ко мне. Девушка сделала несколько настороженных шагов к кристаллу. Демону не нравилась эта затея, и он готов был броситься к ней в любое мгновение, даже со сломанным крылом. Он напряженно смотрел ей в след, а в голове носился рой мрачных мыслей. Геральд пообещал самому себе, что может дать Вики возможность сделать ещё одну глупость, если она так этого хочет. Теперь он рядом и спасёт её в любой момент. Вики заворожённо разглядывала гигантский кристалл. Он был невообразимо красивым. Она не видела ничего прекраснее в своей жизни. И впервые он не казался враждебным. Кристалл засиял. Одна из пик треснула, и из расщелины брызнул поток яркого света. Вместе с ним оттуда вылетели три небольших сгустка. Они медленно росли, питаясь энергией своего родителя, и вскоре приняли острую форму — точно такую же, как и подвеска Вики, которую ей подарил Геральд. Девушка протянула руку. На раскрытую ладонь опустились три маленьких кристалла, щедро подаренные ей мистическим духом здешних мест. Они переливались пурпурным цветом и походили на млечный путь, сжатый до размера пальца. Вики убрала их в карман куртки и поблагодарила кристалл. Он перестал сиять и ничего не ответил, снова впав в сон. Он готовился принять новых гостей через несколько лет, а может и веков. Предложить им испытание — погибнуть или переступить через себя. Девушка обернулась. Геральд с удивлением и тревогой наблюдал за её действиями и мистическим рождением кристаллов. — Закончила, ведьма? — пробурчал он и направился к выходу. Вики поплелась за ним, тоскливо глядя на его сломанное крыло, волочившееся следом. На неё накатило осознание, что всё случилось по её вине. И теперь Геральду больно тоже из-за неё. На тело навалилась усталость после пережитого ужаса. Ноги подкашивались, а кости ломило от усталости. Но теперь всё было позади. Они вышли наружу. Вики ещё никогда не была так счастлива увидеть солнечный свет. Увидев Люцифера и Мими, девушка бросилась к ним, каждого стиснув в объятиях. Они выглядели уставшими и подавленными, но они все равно были рады видеть Вики живой и невредимой. — У тебя получилось? — спросила демоница. Вики слабо кивнула. — Спасибо вам за помощь. Я бы не справилась без ваших жертв. Расскажете мне позже, что у вас стряслось? Люцифер покорно кивнул, прикрывая глаза. Вики заметила, что он держит за руку Мими, и на её губах невольно возникла лёгкая улыбка. Если они начнут встречаться, то девушка будет невероятно счастлива за свою подругу. К тому же, демонёнок, наконец, будет в надёжных руках. Сердце забилось быстрее от довольного злорадства — Ости останется без подружки и без парня. Вики опустилась на вытоптанной драконом полянке и устало прикрыла глаза. Наконец-то она могла немного отдохнуть. Схватка в пещере держала её в постоянном напряжении, а сейчас страх начал ослабевать. Руки и ноги неприятно ныли, а тело молило об отдыхе. Сердце всё ещё болело от избытка адреналина. — Как вы нас нашли? — спросила Вики, глядя на Геральда. Она всеми силами старалась избегать зрительного контакта с Марком после его слов. Он стоял неподалёку, скрестив луки на груди. Она физически ощущала его раздражение. Геральд подошёл к ней и сел на корточки напротив. Положив руку ей на затылок, он мягко приблизил её к себе. Впервые он собирался показать ей что-то, а не посмотреть насильно. Вики не смогла сдержать улыбку. Демон был удивлён её реакцией, но ничего не сказал. Он взглянул в её глаза, раскрывая душу и недра памяти. Словно ведомые Моисеем, моря в его глазах разверзлись, открывая дно, усеянное тайнами и сокровищами былых времён. Вики показалось, будто она смотрит фильм от лица Геральда, где он был главным актёром. Впрочем, для неё он всегда и во всём играл самую важную роль. Картинки пронеслись перед глазами. Уроки закончены, близится время ужина. В сердце демона закралось пугающее предчувствие, что Вики опять вляпалась в неприятности. Они с Мими не пришли на его дополнительное занятие, и, когда Геральд обошёл всю школу вдоль и поперёк, он всё равно не смог их найти. Девицы словно испарились. Сердце сжалось в тревожном ожидании. Геральду нужно было увидеть его Вики и защитить от опасностей, какими бы страшными он ни были. — Ты, правда, так подумал? — хихикнула непризнанная, прерывая его. Демон не обратил на её слова внимания, возобновив поток воспоминаний. Перед этим Геральд встретил Марка. Он как раз возвращался из больничного крыла. Окликнув ангела, мужчина спросил, не видел ли он его непризнанную Уокер. Тот сказал, что в последний раз видел её вместе с Мими и Люцием в учительском крыле. Они тёрлись у окна. А сейчас Марк возвращается из лазарета. Ади баловался с заклинаниями и ранил самого себя, что было немного странно, ведь он способный демонёнок. Геральд напрягся. Он уже знал, что если Вики собирает вокруг себя самых популярных демонов в этой школе, то они обязательно попадают в неприятности, которые сами же и находят. Ведомый тревожными мыслями, он направился в больничное крыло. Геральд постучался в дверь лазарета. Ему открыла приятного вида ангел. Поздоровавшись, он попросился проведать Ади. Его пропустили. Ади лежал на кровати, читая книгу. Геральд сильно удивился, застав демонёнка за этим занятием. Ещё больше его поразила внешность парня. Он был бледным, веснушки приняли странный красный цвет, вокруг глаз потемнело, и всё лицо приняло болезненный измождённый вид. — Что с тобой случилось? — спросил мужчина с неподдельным интересом, присев на край кровати. — Что тебя так сильно потрепало? — Заболел, — буркнул недовольный Ади, которому каждое слово давалось с трудом. — Ты это рассказываешь демону, которому больше двухсот лет? — хмыкнул Геральд. — А ещё я учился в своё время лучше, чем все твои друзья вместе взятые. И я знаю, как выглядят последствия неправильного заклинания. Парень бросил на него короткий смущённый взгляд, но ещё держал оборону своей крепости лжи. Демон повысил голос, нахмурившись: — Чем вы там занимались, бесы?! И где святая троица, во главе которой наверняка Люцифер? — Вики! — возразил Ади, но тут же прикусил язык. Некоторое время они смотрели друг на друга в молчании. В конце концов, демонёнок смутился и потупил взгляд. Вид учителя был пугающим. Обычно Геральд редко выходил из себя. Он предпочитал педантичную тактичность и секретную артиллерию в виде плохих отметок в журнале. Они всегда били точно и больно, и ученик вскоре признавал поражение. Теперь демон был сильно взволнован их исчезновением и еле держался, чтобы не схватить Ади за загривок. Его глаза были холодными, как вечные льды, в которые и отправились друзья. В них плескалась зарождающаяся ярость. Ади не заметил, что всё это время Геральд перебирал его мысли одну за другой, подвергнув подобию гипноза. Вскоре он уже знал ответ, и он его ничуть не обрадовал. — У Вики что, совсем ум вышибло? — пробормотал он себе под нос. Ади тактично не ответил на этот вопрос, понимая, что он риторический. — Как давно они ушли? Демонёнок понял, что смысла лгать больше нет. Насупившись из-за непрекращающейся головной боли, он пробормотал: — Сразу после занятий. — А с тобой что случилось? — тон мужчины был пугающим и резким. С его помощью он подчеркнул своё и без того очевидное превосходство, а Ади стало ещё хуже от его голоса. — Пытался выучить новое защитное заклинание в дорогу, но оно сработало в обратную сторону. Смягчившись, мужчина вытянул руку и коснулся его лба. Ади сонно заморгал и вскоре провалился в глубокий целительный сон, который должен был излечить его. Поднявшись, Геральд снова повернулся к сопящему парню и беззлобно сказал: — Вас, дураков, волшебным образом притягивает друг к другу! — и поспешил к Марку. Им предстоял долгий и опасный путь. Вики вздрогнула, когда её сознание вновь вернулось в реальность. Геральд выпустил её голову и отвернулся, мрачным взглядом буровя льды вокруг. Казалось, что они вот-вот начнут таять от количества раздражения, жгущего его сердце. Марк окликнул Геральда и сказал, что им нужно что-то сделать с его крылом. Лицо демона тут же помрачнело, ведь выход был только один. Вики встревоженно посмотрела ему вслед, а когда мужчина подошёл к ангелу и повернулся к нему спиной, в волнении прижала руки к груди. — Ты уверен? — с сомнением спросил Марк, разглядывая его крыло. — Может, как-то подлатаем?.. — Давай уже! — повысил голос Геральд. Ангел тяжело вздохнул и одним резким движением вырвал сначала одно чёрное крыло, а потом другое. Геральд с коротким вскриком упал на колени и зажмурился. Его плечи мелко задрожали. У Вики выступили слёзы жалости и тоски. Она желала разделить страдания демона, чтобы его боль была не такой сильной, но это было невозможно. Послышался характерный звук. Мгновения боли прошли для Геральда подобно вечности, и он ощутил тяжесть новых крыльев за спиной. Всхлипнув, девушка подползла ближе к нему и слегка дотронулась до плеча. Она боялась, что он оттолкнёт её, но мужчина был не против. Геральд прикрыл глаза — как хорошо было чувствовать её энергию рядом с собой. Вики жалобно проговорила: — Прости, мне так жаль! — Тише, Вики, — процедил он. Боль постепенно отпускала. Они молчали несколько секунд. — Теперь мне легче. Девушка погладила его по плечу. — Ты злишься? — Злюсь. Непризнанная расстроенно вздохнула и украдкой посмотрела наверх, не появилось ли снова пугающих рогов. Их не было. Тронув демона ещё раз, она кротко спросила: — Но ты же меня всё ещё любишь? — ей показалось, что собственное сердце пропустило несколько ударов от охватившего её волнения. Демон ответил тихо и мягко, посмотрев на неё из-под опущенных ресниц: — Так же сильно, как раньше. Вики выдохнула с улыбкой. Сердце застучало с новой силой в радостном экстазе. — А сколько ещё ты будешь злиться? Геральд глянул на неё исподлобья: — А что? — Хочу обнять тебя… Демон обернулся. Люцифер дремал на плече Мими и не мог их видеть. Пользуясь этим, мужчина наклонился вперёд и загрёб девушку в свои объятия. Крепко сжав её, он судорожно вдохнул сладкий запах её волос и оставил несколько тёплых поцелуев на её щеках. Они смешивались со слезами. Вики тихо плакала, уткнувшись носом ему в шею. — Прости меня, я просто хотела защитить своих друзей… — шептала она, целуя его подбородок мокрыми от слёз губами. — Очень благородно, хоть и глупо, — отвечал демон, млея от каждого её поцелуя. Ему казалось, что никогда их не будет достаточно. — Пожалуйста, Вики, не пугай меня больше. Я боялся тебя потерять… Люцифер приоткрыл глаза. У него совсем не осталось сил, но он понимал, что скоро им нужно будет отправиться в обратный путь. Парень посмотрел на Геральда. Он обнимал Вики так, как простой учитель не стал бы. Демонёнка удивила странная догадка. Ничего не сказав, он крепче сжал руку Мими в своей ладони. Она тоже дремала, уткнувшись носиком в его грудь. Все, наконец, обрели долгожданный покой.