Демон

・。・゜★・。・。☆・゜・。 ★・。・。☆・゜・。★・。・。☆・゜・。・

Портал перенёс их прямо в Ад. В нос проник навязчивый запах сырости вперемешку с пеплом. Мрачный коридор со стенами из скучного, какого-то траурного серого кирпича уходит вдаль, словно на большее не хватило воображения. Пол выложен мозаикой. Сюжеты о великом суде с изображением души грешника и её пыток. Вики с отчаянной безысходностью отмечала, что всё это выглядит, словно земная комната страха. Она никогда их не любила. Геральд шёл уверенным шагом. Он хорошо знал эти места — свой дом. Непризнанная и Люцифер плелись за ним. Они ни разу не посмотрели друг на друга. Только лишь утром, когда все ученики ожидали начала занятия в классе Геральда. Учитель в волнении вошёл в кабинет и, не здороваясь, приказал им следовать за ним. Тогда Вики и Люцифер удивлённо переглянулись. С тех пор ни одного взгляда. — Что-то случилось, Геральд? Демон на мгновение прикрыл глаза и незаметно вздохнул, услышав, каким ласковым, испуганным голосом Вики назвала его имя. Будь они лишь вдвоём, он бы сжал её в объятиях до мурашек. Сказал бы, что ей нечего бояться. Он всегда на её стороне. Но они были не одни. И ему надо было через силу отыгрывать свою роль. — Узнаешь, — буркнул он. Ему стало противно, что он позволяет себе так говорить с ней. «Чёртов Люцифер, в аду тебе гореть… — думал демон, рассекая воздух мощным телом. — От тебя одни лишь проблемы!» Всё же, что Сатане от них нужно? Он хочет обсудить конфликт с его сыном? Геральд тогда явно преступил грань дозволенного, схватив демонёнка за шкирку и назвав щенком. Или повелитель как-то проведал об их отношениях с Вики? Или всё вместе? Чем больше он думал над этим, тем больше плохих слов, предназначенных для Люцифера, приходило на ум. Он стыдливо просил у Создателя немного удачи для грядущего разговора. В его сердце холодел страх, что Сатана может проверить его воспоминания. Или, что ещё хуже — Вики. Не зря же её он тоже вызвал. Теперь в их памяти слишком много лишнего. И личного. Было даже смешно. Геральд так любил нарушать личные границы и бестактно копаться в памяти своей непризнанной, а теперь боится, что кто-то сделает также. Они вышли в просторный зал с огромными окнами из красного стекла, где столкнулись с Мамоном. Тот подозвал Геральда к себе. Демон нехотя подошёл. — Куда ты их ведёшь? — спросил Мамон, кивая на ребят. Те стояли в стороне, глядя куда угодно, но только не друг на друга. — Сатана вызвал на разговор, — вздохнул Геральд. Друг заметно напрягся. — Тебя или их? — Всех вместе. — Звучит не сильно многообещающе, если честно, — демон покачал головой. — Хочешь, я буду караулить под дверью и ввалюсь туда с дурацкой просьбой, если начнутся неприятности? Геральд усмехнулся. — Спасибо, но нет. Не хочу, чтобы он говорил ещё и с тобой. Такое ощущение, что я превращаюсь в Мисселину и начинаю бояться ада. Мамон усмехнулся то ли бесстрашию друга, то ли его непредусмотрительности. Видя, что Геральд глубоко погружён в безрадостные мысли, демон решил отвлечь его непринуждённой беседой. Он заговорил с улыбкой: — Представляешь, что сказала моя дочь вчера? Эта бестолковка считает, что ад «какой-то слишком мрачный», и она хочет работать в министерстве, связанном со смертными на Земле. Глупая девка! Она хочет состариться через сто лет, я не понимаю? — Ты же знаешь новое поколение, — Геральд рассеянно пожал плечами, поглядывая на Вики. Она уже о чём-то говорила с Люцифером, и беседа была не из приятных. Демон почувствовал, как внутри что-то неприятно сжимается. — Ладно, нам пора. Ты будешь в библиотеке? Мамон кивнул. Он пообещал Марку выяснить, всё ли в порядке с книгами, с которыми так неудачно познакомился непризнанный много лет назад. Геральд быстро вернулся к ребятам, наворчав на демонёнка, чтобы тот отстал от Уокер. Люцифер в мгновение рассвирепел. Пихнув учителя в плечо, он прикрикнул: — Да что ты носишься со своей непризнанной?! Больше никто не даёт, кроме неё?! Он замолчал. Геральд смотрел на него спокойно, с полуусмешкой и едва ли скрываемым презрением. Выждав несколько секунд, он нарочито весело сказал: — Если ты закончил разговоры, то давай поспешим к папе. Люцифера передёрнуло от этого слова. В этот момент Вики показалось, что на лицо демонёнка легла тень тоски, словно внутри него есть кровоточащая рана, в которую безжалостно ткнули. Ничего не ответив, он прошёл мимо учителя. На мгновение их взгляды встретились. Демонёнок предпринял слабую попытку нырнуть в омут его воспоминаний, на что мужчина тут же оттолкнул его мощным потоком энергии. Они вышли на улицу. Тёплый ветер напоминал южный. Он приятно коснулся лица непризнанной, и девушке стало чуть спокойнее на душе. Она взглянула на небо — оно было алого цвета, словно умирало в кровавом закате. Но что-то ей подсказывало, что оно всегда такого странного оттенка. И Вики поняла, что стёкла в помещении были обычными. Листва на небольших деревцах странной угловатой формы была серой, почти пепельной. Дорожки вымощены красным песчаником. Тут и там между камнями пробиваются мелкие красноватые грибы. Странный, чуждый, но такой интересный мир предстал перед Вики. Вдалеке высился замок. Геральд и ученики оторвались от земли и через несколько минут уже были там. Мрачные высокие стены из чёрного камня, шпили на башнях. Красное, заволоченное пепельной дымкой, небо придавало всему алый оттенок. От этого Вики и остальные выглядели болезненными и уставшими. Зловещая атмосфера заставляла непризнанную, которая и так чувствовала себя не в своей тарелке, напряжённо оглядываться по сторонам. Никаких чудовищ, чертей и котлов. Пока что. Они вошли через огромные дубовые двери, которые отворили двое демонов в истинном облике. Когда Вики семенила мимо них, они бросили на неё удивлённые, откровенно брезгливые взгляды. Девушка и сама не знала, что непризнанная забыла здесь. Вошли. Гнетущая зала со скульптурами диковинных существ, картинами красно-жёлтых оттенков и чёрный мрамор на полу, изрезанный красными жилками. У Вики дух захватило от мрачности этой роскоши. — Скоро вернусь, подождите здесь, — сказал Геральд. Он уже было отвернулся к одному из коридоров, как Люцифер зарычал: — Не указывай, что мне делать в собственном доме! Я сам приду через несколько минут. Учитель. Последнее слово он выплюнул, словно что-то мерзкое, что даже произносить стыдно. Вики с трудом удержалась, чтобы не нахамить ему. Одно останавливало — она в его доме, а где-то неподалёку их ждёт Сатана. — Буду ждать тебя там, щенок, — бросил Геральд удаляющейся спине демонёнка. Тот ничего не ответил. Мужчина повернулся к девушке. — Я твою ярость даже отсюда чувствую. Расслабься, Уокер. Жди здесь, я скоро вернусь. Он тоже ушёл. Вики осталась одна. Уокер. Сердце болезненно сжалось. Это не привычное, тёплое «Вики», греющее сердце и разжигающее странные надежды. Зачем он так с ней? Погружённая в свои мысли, она почувствовала, что за ней наблюдают. На расстоянии пятидесяти шагов её испепелял взглядом один из демонов. Поёжившись, девушка зашла за одну из колонн и перевела дух. На несколько драгоценных минут она осталась одна. Вскоре она услышала короткий лай. Какая-то крупная собака привлекала её внимание. Вики завертелась, пытаясь понять, откуда идёт звук. Она почмокала губами, подзывая собаку. Та гавкнула из глубины коридора. Лай громовым раскатом загремел по углам. Он был слишком жутким для обычной собаки. «Боже, это что, Цербер?!» Непризнанная не помнила толком, откуда произошло это демоническое животное, но совсем не желала, чтобы оно было реальным. В отдалении вспыхнули тлеющими угольками два красных глаза. Вики истерично усмехнулась у себя в голове, что малыш-Люцифер наверняка точно также сверкал глазами примерно с такой же высоты несколько десятилетий назад. Вспыхнули ещё четыре точки. — Хорошая собачка… — проблеяла Вики и затряслась, словно в ознобе. — Только не подходи… Точки стали приближаться. Что бы это ни было, оно не моргало. Вскоре она смогла разглядеть примерный силуэт трёх мокрых носов, покатых лбов, голов. Огромная собака, больше самого крупного льва, с тремя головами, красными глазами и чёрной, словно угольной, шкурой вышла на свет, если так можно было назвать красное мерцание от мрачного неба, заглядывавшего в окна. Несомненно, это был Цербер. Зверь обнюхал девушку тремя носами и посмотрел в лицо. Он понимал больше, чем обычная собака. — Ты меня не обидишь? — прошептала она. Цербер не шелохнулся, продолжая обдумывать и разглядывать её тремя головами. Одной из них она понравилась точно. Крайняя правая раскрыла пасть в дружелюбной ухмылке, как обычно это делают собаки в хорошем настроении. Вики протянула как можно беззаботнее и дружелюбнее: — Хороший мальчик… — Я тебе не собака, чтобы так со мной разговаривать, — буркнула средняя голова. Девушка коротко взвизгнула и отпрянула. — Вы говорите?! — изумилась она. Головы дружно засмеялись низкими хрипящими голосами. Если бы крупные земные собаки могли говорить, то Вики билась бы об заклад, что у них были бы такие же голоса. Вскоре она пришла в себя и поспешила извиниться. — Простите, я не хотела вас оскорбить. Просто я ни разу не видела Цербера. Простите за мою неуклюжую реакцию. Она не знала, насколько разумен зверь, и стоит ли ей извиняться. Но он выглядел вполне дружелюбно, и девушка не хотела показаться невежливой. — Ни разу не видел непризнанных, — сказала крайняя голова и облизнулась. — Ты вкусно пахнешь… Средняя брезгливо поморщила чёрный мокрый нос размером с кулак. — Как ты вообще можешь думать о том, чтобы съесть человека? Это даже не душа. Они дружно загоготали. Вики немного расслабилась, тоже заулыбавшись. — Для меня честь познакомиться с вами и не быть съеденной, — сказала она, а псы повеселели ещё больше. — Можно вас погладить? — Погладь, — разрешила средняя голова. Вики медленно протянула к ней руку. Их разделяло лишь несколько сантиметров. С этого расстояния ощущалось, что пёс горячий, словно по венам у него бежит огонь вместо крови. Словно прочитав её мысли, одна из голов сказала: — Не бойся, не обожжёшься, если мы не захотим. — Тебя отец не учил не трогать чужих животных?! — появившийся из ниоткуда Геральд резко отдёрнул её за локоть. Собака оскалилась на демона и попятилась, снова скрывшись во мраке. — Да что с тобой сегодня такое? — обиделась Вики. Мужчина был слишком грубым и взвинченным, словно и не переживал за её чувства. — Я чем-то тебя обидела? — Нет. Не здесь. Не начинай в аду подобных бесед. Никогда. Оборвав разговор, он развернулся на каблуках и зашагал прочь. Расстроенная девушка бросилась за ним. Обида тяжёлым комом росла внутри неё. Вики решила, что по возвращению в школу сначала хорошенько повздорит с ним, а потом перестанет разговаривать на ближайшие пару дней. Ей и так жутко в этом чуждом человеку месте, а тут она лишается единственной поддержки в лице Геральда. Неужели он не чувствует её страх? Вики волнуется за него, но сегодня мужчина слишком груб. Девушка еле поспевала за ним, ощущая растущие одиночество и беззащитность. Они вошли в тронный зал. Потолочные своды высоко-высоко наверху смыкались в середине и походили на рёбра. Она словно была песчинкой в гигантской грудной клетке. Факелы на стенах освещали её лишь наполовину. В углах залы клубился мрак. Казалось, если Сатана захочет призвать какие-то страшные тёмные сущности, то они выползут именно оттуда. Сам правитель нижнего мира сидел на троне в противоположном освещённом конце зала. Люцифер уже был подле него. Величественный трон был сделан из человеческих костей. На мгновение Вики задумалась, насколько удобно на нём сидеть. Пока они смиренно шли к Сатане, Вики ни разу не подняла на него глаз. Она усиленно изучала чёрный мрамор под ногами. Послышался извиняющийся шёпот Геральда: — Тебе, наверное, непривычно? Сердце пропустило удар. Вики ничего не ответила и почувствовала, как от этого решения холодеют руки. Она впервые обиделась на него так сильно. Демон больше не предпринимал попыток заговорить. Они подошли к трону. Сатана со странной, по-кошачьи ленивой полуулыбкой глядел на гостей. Его вид внушал ужас. С каждой секундой Вики всё больше и больше осознавала, в какую ситуацию попала. Она в аду, а перед ней повелитель смерти. Сама Смерть. Погружённая в свои тревожные мысли, она всё равно заметила, как Геральд поклонился, и сделала то же самое. Люцифер стоял неподвижно, уставившись в сторону. Когда с формальностью было покончено, Сатана заговорил, прерываясь на лёгкие ленивые усмешки: — До меня дошли слухи, что ты не ладишь с Люцифером. Вики искоса глянула на демона. Тот неподвижно ожидал продолжения. Казалось, он ничуть не взволнован. Демонёнок тоже молчал. Одна непризнанная не знала, что делать. — Ты, видно, совсем потерял страх? — продолжал Сатана. Вики испугалась, что сейчас Геральду сильно достанется, но оказалось, что он говорил с сыном. — Не уважаешь преподавателя, который заслужил свою репутацию путём долгой верной службы. Геральд и Люцифер резко изменились в лицах, не ожидавшие таких слов. — Но отец! — начал было демонёнок, но Сатана оборвал его окриком: — Закрой рот, когда я говорю! Все вздрогнули. Эхо свирепого голоса мрачным многоголосием несколько раз отразилось от голых стен. Вики была близка к тому, чтобы заплакать. Сердце стучало так, словно это были последние минуты его жизни. Неизвестно, какой разговор ожидал её. — С твоим наказанием определимся позже. Теперь скройся с моих глаз! Люцифер сжал кулаки и с ненавистью посмотрел на отца. — Ты даже не знаешь, как он со мной говорил! — прорычал он. Вики даже стало жаль парня. Она понимала, что он сам роет себе яму всё глубже и глубже с каждым новым словом. — А ещё он носится с этой непризнанной, словно имеет на неё какие-то виды! Сатана резко встал. Люцифер вздрогнул и стих. Снова тень боли на его лице. Они молча смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Несмотря на их с демоном странные отношения, Вики стало жаль его. Он не заслуживает столько боли и грубости. Проиграв тихую схватку, демонёнок развернулся и пошёл прочь. Вскоре дверь за ним закрылась. Повелитель опустился на трон и посмотрел на непризнанную. Встретившись взглядом с мужчиной, Вики покрылась липким потом и уставилась в пол. Её руки были холодны как лёд, а сама она дрожала от ужаса. Внимание Сатаны нагнетало, девушка почувствовала, что даже если бы захотела закричать, то не смогла бы. — Так это ты та непризнанная, которую каждый раз находят рядом с новыми жертвами? — спросил Сатана. Его голос звучал немного заинтересованно. — Ты вообще говоришь? — Да, но обычно не к месту, — ляпнула она, со страхом осознавая, что только что сказала. Сатана на удивление ей и учителю коротко рассмеялся. — Я это уже понял, — хмыкнул он, тут же став серьёзным, а в голосе прорезалась сталь. — Подойди. На негнущихся ногах она подошла к трону, понимая, что он хочет сделать. Она послушно взглянула мужчине в глаза. Ничего доброжелательного и уютного в них не было. Ничего человечного. Только холод времени и жестокость. Воспоминания калейдоскопом пронеслись перед глазами. Она молилась, чтобы там не промелькнуло что-то про Геральда. Она старалась не думать об этом, но он слишком глубоко вошёл в её жизнь. Вот, она читает стихи с Геральдом. Тот смотрит на неё странно, как-то грустно. Вот, она находит тело. В другой момент она уже играет с Фыром. Следующее тело. Фенцио ловит её у беседки, ведёт в кабинет директора. Неприятный разговор, обрывки знакомых фраз. Геральд ведёт её обратно. Девушка попыталась отвести взгляд, но не смогла. Брови Сатаны дрогнули в удивлении, когда он увидел их недопоцелуй. Он мог бы остановиться, но только ещё больше углубился в её воспоминания. Вики с ужасом наблюдала за их отражением в глазах повелителя. Он не только всё видит, но и чувствует. Нарисованный ею портрет, их настоящий поцелуй, неловкие нежные касания. Её трепет, удовольствие, смущение… Когда воспоминания иссякли, повисла гнетущая тишина. Сатана смотрел на Вики с какой-то страшной ухмылкой. Девушка с замиранием сердца медленно обернулась к Геральду. Он уже всё понял. Его взгляд выражал отчаяние и смятение. Сатана, наконец, нарушил молчание: — Так вот, как ты их учишь. Надеюсь, не всех поголовно, — он усмехнулся. У девушки словно сердце упало, когда она снова поймала его взгляд. — С тобой мне больше не о чем разговаривать, можешь идти. А ты, Геральд, останься. Вики неловко поклонилась и попятилась. Отойдя немного, она развернулась и быстрым шагом вышла из тронного зала, прикрыв за собой дверь. Всё это время кровь громко стучала в висках, а Вики словно ослепла от ужаса. Она не видела и половины предметов вокруг. Всхлипнув, она сползла по двери и осела на пол. Девушка тихо вытирала слёзы и с ужасом рисовала перед глазами возможные картины их будущего. Геральда казнят, её тоже. И они умрут навсегда. Стоило ли оно того? Их любовь не такая уж и большая, чтобы из-за этого терять единственный шанс на повторную жизнь. Она сидела так некоторое время, намеренно терзая себя тоскливыми мыслями. Вскоре до неё долетели обрывки фраз из-за неплотно закрытой двери. Она не могла их разобрать. В голове мелькнула догадка, что это голоса Сатаны и Геральда. Собрав остатки сил, девушка сосредоточилась на внутренней энергии. С помощью неё она удвоила слух и разобрала их разговор. — …вы же знаете меня, — говорил Геральд, — я бы ни за что не стал рисковать своей репутацией. Нам, демонам, чужда любовь. Только привязанность, но о ней не может быть и речи. Она — всего лишь ученица. Одна из многих. Знаете, сколько девок вешается на меня каждый год? И она не исключение. — Но она влюблена, — усмехнулся Сатана, пытаясь разворошить возможную рану в сердце демона. Тот был абсолютно спокоен. — Да плевать, — хмыкнул он. Вики отчётливо представляла выражение его лица в этот момент, и как пугающе сверкает лёд его глаз. — В моих планах просто затащить её в постель, и ничего больше. Ведь запрет, в основном, говорит об ангелах и демонах. А она кто? Никто. Ещё одна наивная девка, которая только ноги раздвигать может. — Откуда такая уверенность? — Знаете, какие слухи по школе ходят? Даже у Люцифера спросите, он основной информатор. — А мой сын с ней спит? — Все с ней спят, — лаконично закончил исповедь Геральд. — Но она дурочка, не ругайте её. — И не думал! — хохотнул Сатана. — Вот уж мне делать нечего! Ладно, иди. Спи с кем хочешь, я не имею ничего против. Только детёныша ей не сделай, а то тогда я не смогу тебя защитить. — Благодарю. Послышались шаги. Вики с ужасом вернулась в реальность, зажимая рот, чтобы оттуда диким потоком не вырвались отчаянные рыдания. Значит, демоны и в правду не могут быть другими. Она же видела, что Геральд что-то таит в недрах своей проклятой души, но была слишком невнимательной! Глотая слёзы, девушка кинулась к первой попавшейся лестнице. Она вела вниз. Выбрав наугад одну из дверей, Вики завалилась в тёмное сырое помещение. Плача, она не услышала взволнованные голоса Цербера, что ей нельзя туда ходить. Девушка оказалась в кромешной тьме. Она сделала шаг вперёд, на ощупь хватая перед собой воздух. Пустота. Она завела руки назад, но с ужасом осознала, что двери там больше нет. Она отошла ещё немного назад, но там была та же пустая тьма. Ничего больше. «Что за чертовщина?» Ей стало жутко. Переживания о Геральде сами собой отошли на второй план. Только сердце болезненно ныло, а грудную клетку давило от тоски. Вдруг по бокам от неё сами собой вспыхнули факелы. В их слабом свете она разглядела странное место, в котором очутилась. Бесконечно-длинный сырой коридор из серого кирпича. Пол — сплошной песчаник. И Вики как-то поняла, что это песок душ. Она обернулась. Позади тянулся такой же бесконечный коридор. Никакой двери не было. — Здесь кто-нибудь есть? — позвала она голосом, который тут же сорвался на плач. Эхо слабым шёпотком заскребло стены. Факелы потухли. Два других зажглись в нескольких метрах от неё. Вики пошла к ним и вскоре увидела нишу в стене. Она была в человеческий рост и напоминала декорацию в земной комнате страха. Там мужчина сидел на коленях, а из груди у него торчал нож, который он сам же туда и всадил. Всё выглядело так реалистично, что Вики стало плохо. Она побежала дальше. Факелы остались за спиной и громко погасли, но вскоре два других загорелись у следующей ниши. Но она пыталась не смотреть. С отчаянием цепляя фрагменты тел и кровавых луж, Вики проносилась мимо. Вскоре совсем выдохлась и перешла на шаг. Тела, тела, тела. Они убивали и уродовали друг друга в леденящих душу картинах. Все они согрешили, и Вики с грустью понимала, что не такие уж и страшные были проступки у некоторых из них. Зависть и сплетни — их часть. Ещё будучи живой, девушка даже не задумывалась, когда распускала о ком-то неприятные слухи или завидовала модным телефонам подруг. И вот, оказывается, так делать нельзя. Она следовала за факелами. В стенных нишах появлялись новые, всё более жуткие сюжеты. Словно кошмарные картины, они изображали грешников и их наказания. Там были лишь смерти, но Вики каким-то образом понимала их предысторию. Повешенный мужчина у холста. Всю свою жизнь он рисовал мучеников, до жути напоминающие реальных людей. Теперь он сам выглядел, как одна из своих картин. Вики пригляделась. Она видела последнюю, незаконченную работу художника — снова страдания и ужасы. Она могла поклясться, что повешенное тело настоящее. Видны каждые поры, щетинки на небритом лице. Видно, как стянута кожа на шее в районе удавки. Если протянуть руку, можно дотронуться. Но Вики не рискнула. Она отчаянно надеялась, что это лишь мираж. Судорожно оглядываясь, девушка послушно подошла к следующей нише. В этот момент предыдущий сюжет сгорел в адском пламени. Факелы исчезли, и за её спиной заклубилась такая тьма, что Вики не видела дальше кончика носа. Она вздрогнула, а ужас сжал своими тонкими ледяными пальцами её сердце. Девушка пыталась убедить себя, что это лишь комната страха, но интуиция подсказывала, что это не так. На спине ощущался чей-то взгляд. В следующей нише лежал тучный мужчина в фартуке мясника с перерезанными венами. Под ним застыла багровая лужа крови. Он сначала зарезал жену, а потом и себя. И теперь он горит здесь, в одном из котлов. Девушка шла дальше, стараясь не смотреть на залитый кровью фартук. Она боялась, что мертвец вскочит и побежит за ней. Она думала, что, раз это коридор мучений, то мысли вполне могут оказаться материальными. К её счастью, толстяк так и остался лежать в луже крови и вскоре сгорел в адском пламени. Подходя к следующей нише, Вики закрыла глаза руками и неуверенно двинулась вперёд. Но её окликнул голос: — Посмотри на меня! Я всю жизнь лгала! — рыдала женщина. — И смотри, где я теперь! Мне больно! Я горю заживо каждый день вот уже десять лет! Ты тоже лжёшь, Вики! Ты лгунья! Гори со мной!!! Она резко и ловко, словно кошка, вскочила на четвереньки. Вики с визгом побежала вперёд. Ужас холодными иголочками впился в мозг. Остался только животный страх и желание выжить. Факелы погасли. Стало темно. Так темно, что казалось, света вообще не существует. Девушка плакала и бежала. Она с ужасом слышала приближающиеся шаги. Четыре конечности с жуткими звуками шлёпали по полу. Женщина догоняла. — Отстань! — визжала Вики, вытягивая вперёд руки, стараясь нащупать хоть что-то. — Я не лгунья! Лгунья. Лгунья. Лгунья! Душераздирающий крик за спиной. Вики на мгновение стала смелее. Она резко развернулась и наотмашь ударила кулаком. Он рассёк воздух. Там никого не было. Стало тихо. Теперь казалось, что вместе со светом не существует и звука. Она просто где-то была. Где-то между реальностью и муками. Широко раскрыв глаза, она озиралась по сторонам, пытаясь хоть что-то выхватить из обволакивающей темноты. Вдруг она услышала странный, не по-человечески низкий утробный голос, похожий на рокот. Он говорил: — Почему ты не смотришь на мои сюжеты? — Я не хочу! — завизжала она, закрывая уши руками, чтобы не слышать его. — Вики, глупая непризнанная, — сказал голос. — Ты будешь гореть в вечном огне вместе с ними! Резко загорелись все факелы. Девушка с ужасом огляделась. Было странно и дико снова видеть свет, словно он ушёл из жизни навсегда, но вдруг снова вернулся. Глаза пронзила боль от постоянной борьбы между кромешной темнотой и светом факелов. Коридор был всё таким же бесконечным и мрачным, освещённым лишь на столько, чтобы она с трудом, вволю используя воображение, могла разглядеть ЕГО. Огромный человек с головой, похожей на быка, но носом и зубами собаки. Его рога задевали потолок. Тело покрыто коричневой толстой шкурой, и она вся блестит от человеческой крови. ОН смотрел на неё исподлобья двумя красными углями глаз. В голове мелькнула отчаянная мысль начать читать «Господи, спаси и сохрани», но девушка с истеричной усмешкой отмела её. Она в аду. Шепфа не проникает сюда своим вездесущим взглядом. Она завизжала и кинулась прочь. Факелы погасли. Задрожала земля. ОН побежал за ней. Нарочито медленно, чтобы она мучилась. Стук массивных копыт, казалось, приговором раздавался прямо за спиной Вики. — Пожалуйста, только бы мне выбраться отсюда! — она неслась, не разбирая дороги. Кромешная тьма окутала всё вокруг. Если бы впереди резко возникла стена, то девушка убилась бы насмерть, раскроив лоб. Вдруг в памяти зашевелилась слабая мысль, какое-то воспоминание. Прислушиваясь к топоту позади, Вики попыталась за неё ухватиться. «Только бы выбраться отсюда и чтобы мозги у меня, наконец, появились!» Она вспомнила занятие Геральда. Она тогда уже была влюблена. Он рассказывал, как устроен Ад. Демон так очаровал непризнанную своим бархатным чарующим голосом, что она не уловила и половины. А ту информацию, что всё-таки уловила, почти всю забыла. Но она помнила одно: коридор мучений. Туда отправляют провинившихся высших существ бродить до скончания века, показывая страшные сюжеты. Это не для простых смертных. Сюжеты показывают те грехи, которых больше всего боится мученик. А Вики боялась всего без разбора. Единственный выход не видеть их — не бояться. Вики пробовала представлять котят, щенков, котят со щенками, но всё равно её трясло от ужаса. ОН бежал за ней, не ускоряясь, чтобы она могла помучиться подольше. В её голове мелькнула отчаянная идея, как можно спастись. Собрав остатки сил в кулак, девушка крикнула: Сумрак ночи завис в горизонте, Шепфа тайну укрыл в облаках… Это было началом стихотворения, которое ей зачитывал Геральд. Тогда она уловила, как странно изменилось его настроение после их душевного занятия. В тот день учитель наказал её и решил помучить хорошей поэзией, которую девушка всегда обожала. Стараясь разворошить воображение, в красках рисуя помпезные картины сумрачной ночи и утрированно гигантской луны у себя в голове, девушка из последних сил тащилась вперёд, крича: Звуком эха вы строки затроньте, В обнаженных расстайте словах! Она кричала, чтобы не слышать топот копыт. Чем больше она кричала, тем легче становилась реальность. Вики словно отстранялась от неё, а страх понемногу выпускал из цепких объятий. Она всё так же была в ужасе, но каким-то образом заставляла себя быть спокойнее. Она перешла на шаг, выкрикивая саднящим горлом знакомые строчки, которые она заучила наизусть: Звук дыхания разнёсся по миру, Два контрастных мелькнули крыла, Раскрывая секрет лишь эфиру, Эта ночь далеко не для сна. Когда стихотворение кончилось, Вики поняла, что больше не слышит топота и боится куда меньше. Было всё также темно, но она спокойно шла вперёд. Ей казалось, что главное — быть громкой. На ум ничего не шло, и она начала просто выкрикивать всё, что попадало на язык: — Геральд, это из-за тебя я здесь! Ненавижу! Единственный мой грех — желание стукнуть тебя по тупой башке! — девушка воодушевлённо ощущала, как страх уступает место злости. — Если когда-нибудь выберусь, то обязательно это сделаю! Мысли о Геральде привели её к сладким, добрым воспоминанием, а они всполошили тоску. Вики на мгновение погрузилась в их омут, злость ушла. Появился страх безысходности. А ОН снова застучал копытами. — Думала обмануть меня?! — взревел бык. — Я сгною тебя здесь! Девушка снова бросилась бежать. Больше не получалось вызвать прилив отчаянной смелости. Ещё чуть-чуть, и ОН схватит её. Вдруг впереди мелькнул свет. Одна из ниш осыпалась, кирпичи с глухим стуком падали на землю, а оттуда пробивался свет. Вики почти забыла, как он выглядит. Она кинулась к нише. ОН был в шаге от неё. Она слышала стальной привкус крови. Ещё мгновение, и ОН утянет её за волосы глубже в преисподнюю. Рука, покрытая татуировками, высунулась из ниши и вытащила Вики за собой. Девушка очутилась в подземелье замка, на том же месте, где и была. Рядом с ней был изумлённый Люцифер. Девушка разрыдалась и затряслась всем телом. Тот принялся неумело утешать её. — Ты такая глупая, что у меня слов нет, — шептал он, обнимая её за плечи. — Зачем ты туда пошла? Ты даже не высшее существо! — Как ты меня нашёл?! — спросила Вики сквозь рыдания. Ей было всё равно, что её спас Люцифер, а не Геральд. Главное, она на свободе. — Цербер сказал, где ты. Он видел, как ты спускаешься по лестнице, — Люцифер взволнованно заглянул ей в глаза. — Ладно, вставай. Давай вернёмся в школу. На тебе лица нет. Он помог ей подняться. Утомлённая долгим бегом и колючим адреналином в венах, девушка, прихрамывая, пошла вместе с ним к выходу. Она не могла лететь. Красное небо и пепельные деревья теперь казались ей глотком воды в пустыне. Она всё ещё дрожала, но рядом с Люцифером стало чуть спокойнее. Он спас её. Из-за дверей высунулась сначала одна голова, потом две другие, а потом и весь пёс. Он грустно посмотрел вслед непризнанной, и снова скрылся в замке. Хозяину не понравится, что они спасли её.