Wie ein Diamant

      Сквозь линзу снайперского прицела Эшли 'Блэйз'* Харпер выглядит как оживший персонаж старого комикса. Тёмные волосы собраны в низкий хвост, пряди вырываются и прилипают к шее из-за влажности. Очки для ночного видения, поднятые на лоб, кажутся частью её упрямого, немного дерзкого и точно уверенного в себе характера. Камуфляжная форма сидит идеально, подчёркивая женскую грацию, которую даже грязь и пот не могут скрыть.       Саша наблюдает за ней, не отрываясь. Взгляд через прицел как будто раскрывает Эшли с другой стороны: собранная, сосредоточенная, она вся в деле, будто не замечает, как её мужественность и резкость подчёркивают страсть к работе.       — Blaze, how’s it going? (Блэйз, как дела?) — голос Саши звучит спокойно, но с привычной стальной ноткой профессионализма.       В ухе щёлкает ответ:       — Patience, Anthrax. Don’t rush the artist. (Терпение, Антракс. Не торопи художника.)       Саша усмехается, в то время как палец на спусковом крючке остаётся неподвижным. Она знает, что на Эшли можно положиться, но интуиция требует быть наготове.       — Just making sure you’re not taking a nap down there. (Просто проверяю, что ты там не дремлешь.)       — You’re so cute when you’re nervous. (Ты такая милая, когда нервничаешь.)       Этот ответ заставляет Стравински качнуть головой с улыбкой.       — Copy that, Blaze. Stay focused. (Принято, Блэйз. Держи фокус.)       Харпер занята установкой взрывчатки на опоре моста. Даже с расстояния видно, как легко она обращается с оборудованием.       Саша выдыхает, удерживая дыхание ровным, чтобы прицел оставался неподвижным. Её мысли на мгновение уносятся в сторону.       «Эшли та ещё штучка… Уверенная в себе до наглости, но если кто и может позволить себе быть такой, то это она. Наверное, только так ей и удаётся справляться с напряжением.»       — Anthrax, status check. (Антракс, проверка статуса.)       Саша моргает, возвращаясь к реальности, и тихо отвечает:       — Clear. You’ve got two minutes. (Чисто. У тебя две минуты.)       — Plenty of time. (Этого более чем достаточно.)       Стравински осматривает периметр через прицел. Её дыхание становится тише. Каждый куст, каждая тень под наблюдением.       «Почему он сказал про деньги?»       Мысли возвращаются к разговору с Грейвзом. Его фраза про деньги была слишком случайной, чтобы действительно быть случайной. Внутренний голос подсказывает: это был намёк или зацепка. Это нужно раскопать.       — Anthrax, you good? (Антракс, ты как?) — голос Эшли вырывает Стравински из размышлений.       — Yeah. Just thinking. (Да. Просто думаю.)       — Dangerous habit. (Опасная привычка.) — лёгкий подкол заполняет эфир.       Саша хмыкает, но мысли её не отпускают. Программа поддержки. Сестра Хавьера. Деньги. Всё это складывается в слишком странную мозаику.       — Blaze, you ever wonder why we never hear about the families? (Блэйз, ты когда-нибудь задумывалась, почему мы никогда не слышим о семьях?)       — Families? What, like the ones we fight for? (Семьи? Ну, типа тех, за кого мы сражаемся?)       — Or the ones we lose. (Или тех, кого теряем.)       Эшли замолкает на секунду, и Саша понимает, что задела тему, о которой никто не любит говорить.       — Maybe it’s easier not to know. (Может, лучше не знать.) — наконец отвечает Блэйз.       Саша молчит. Её взгляд снова падает на напарницу, но теперь уже не через линзу прицела.       — You ever thought about signing up for that support program? (Ты когда-нибудь думала подписаться на программу поддержки?)       Эшли тихо смеётся.       — Nah, I’ve got nothing to support but my bad habits. (Нет, мне нечего поддерживать, кроме своих плохих привычек.)       Этот ответ оставляет у Саши странное послевкусие. Взгляд снова возвращается к периметру. Тишина в эфире. Её мысли всё глубже уходят в детали того, что сказал Грейвз.       «Может, если я сама подам заявку, удастся понять, как эта система работает? Но перед этим… Нужно поговорить с Кёнигом… — Саша вздыхает. — Надеюсь, эта беседа с командиром не сделала хуже…»       Резкий щелчок в ухе возвращает её к реальности.       — Ready to light it up, Anthrax. Cover me. (Готова зажечь, Антракс. Прикрывай.)       Стравински поджимает губы, возвращая фокус на Харпер.       — Go loud, Blaze. I’ve got your six. (Действуй, Блэйз. Прикрываю с тыла.)       Эшли заканчивает закреплять взрывчатку на мосту. Её движения профессионально точны, но в эфире слышно, как женское дыхание вдруг становится неровным. Саша сканирует территорию через прицел, подавляя растущее напряжение. Они уже слишком долго здесь, и это начинает её беспокоить.       — Blaze, you’re cutting it close. (Блэйз, ты работаешь на грани.) — голос Стравински звучит ровно, но её пальцы крепче сжимают винтовку.       — Close is good. Keeps me awake. (На грани — это хорошо. Заставляет взбодриться.) — отвечает Эшли. Её хриплый смех раздаётся в эфире как способ снять напряжение.       Саша замечает движение у края периметра. В прицеле два патрульных. Шагают быстро и уверенно, но они ещё не подозревают, что попали в поле зрения.       — Blaze, we’ve got incoming. Two tangos, ten o’clock. (Блэйз, у нас гости. Два противника на десять часов.) — голос Стравински становится холодным. Каждая фраза отточена как команда.       — Copy that. Give me thirty seconds. (Принято. Дай мне тридцать секунд.)       — You’ve got twenty. (У тебя двадцать.)       Саша выравнивает дыхание, фиксируя прицел на ближайшем противнике. В эфире тишина. Каждая секунда тянется вечностью.       — Taking the first one. (Беру первого.)       Выстрел гремит, нарушая напряжённое молчание. Первый патрульный падает, второй оборачивается, но уже слишком поздно. Саша спускает курок снова.       — Clear. Move your ass, Blaze. (Чисто. Шевели задницей, Блэйз.)       — You’re a poet, Anthrax. (Ты прямо поэт, Антракс.) — смеётся Эшли. Её голос чуть дрожит от адреналина.       Саша следит за напарницей, которая проверяет таймер на детонаторе. Её взгляд на мгновение задерживается, когда Эшли отвлекается на что-то, бросая быстрый взгляд через плечо.       — Blaze, something wrong? Nervous? (Блэйз, что-то случилось? Нервничаешь?)       — Me? Nah. Just the usual. (Я? Нет. Всё как обычно.) — отвечает Эшли как-то слишком легко. — By the way, Sasha, did you see that big boss? (Кстати, Саш, ты видела этого большого босса?)       Саша моргает, нахмурившись.       — Graves? (Грейвз?)       — Yeah, him. You saw him? All dressed up, so… Dashing. (Да-да, его. Ты только глянь! Весь такой… Ух… В костюме. Галантный.)       — Are you serious right now? (Ты серьёзно сейчас?) — голос Саши опускается. В нём слышится лёгкое раздражение.       — Why not? (Почему бы нет?) — смеётся Эшли расслабленно, почти дразняще. — I wouldn’t mind being interrogated by him. Properly, you know? (Я бы не отказалась от его допроса. Как следует, ты понимаешь?)       Саша закатывает глаза, выравнивая дыхание.       — Blaze, focus. (Блэйз, сосредоточься.)       — I am focused. Just saying… (Я сосредоточена. Просто говорю…)       Саша прищуривается, снова переводя взгляд на мост. Мысли, однако, не дают покоя.       «Почему все вокруг так на него реагируют? Что они видят что-то, чего не вижу я?»       — Blaze, vehicle inbound. Two o’clock. (Блэйз, транспорт на подходе. На два часа.)       Эшли резко оборачивается, и её глаза расширяются.       — Shit. (Чёрт.)       Она бросается в укрытие, и Саша ощущает, как напряжение сжимает лёгкие.       — Hold position, I’ll take them out. (Держись на месте, я их сниму.)       — Negative, they’re too spread out. I’ll draw their fire. (Отрицательно, они слишком разбросаны. Я отвлеку их.)       — Blaze, don’t! (Блэйз, не смей!)       Но Эшли уже стреляет, привлекая внимание патруля. Саша выдыхает, концентрируясь. Её пальцы уверенно нажимают на спусковой крючок.       — You’re insane. (Ты безумная.)       Три выстрела, и три тела падают. Возвращается тишина.       — That’s what you love about me, right? (Вот за это ты меня и любишь, верно?) — звучит усмешка Харпер, когда она активирует детонатор.       Взрыв сотрясает воздух. Огненный столб поднимается, и мост разлетается на куски.       — Mission accomplished. (Задание выполнено.) — довольно констатирует Эшли.       — Blaze, you know I don’t like working with crazies? (Блэйз, ты знаешь, что я не люблю работать с сумасшедшими?)       — Oh, you love it. Admit it. I mean Konig, Nikto… (О, ты это любишь. Признай. Ну, типа Кёниг, Никто…)       Саша качает головой, но остаётся молчаливой. Мысли в её голове сменяют одна другую, постепенно выстраивая логическую цепочку.       «Грейвз… Возможно, я смогу подобраться к нему ближе. Узнать больше о программе поддержки и о том, что происходит за кулисами. Если других путей нет, стоит попробовать подать документы самой. Это опасно, но другого выхода я не вижу. Только сперва нужно всё обсудить с Кёнигом. Он должен знать.»       Её лицо остаётся непроницаемым, но внутри всё бурлит. Решение принято, хоть и вызывает лёгкую дрожь. Вопрос лишь в том, как сделать первый шаг.       Они покидают мост быстрым шагом, держа курс на точку эвакуации. Тишину нарушает только шум ветра и их глухие шаги по земле.

***

      Саша пересекает ангар базы КорТак быстрым шагом. Столько мыслей в голове, хочется ими всеми поделиться с Килгором. А самое главное узнать, как он себя чувствует.       Подходя к пункту связи, женщина находит офицера, который координирует задачи оперативников. Мужчина стоит у мониторов, отслеживая перемещения групп.       — Greetings. Can you confirm if Alexander 'König' Kilgor is currently on base? (Приветствую. Подскажи, пожалуйста, Александр 'Кёниг' Килгор на базе?) — спокойно, максимально профессионально спрашивает Саша, без намёка на эмоции.       Офицер связи мельком смотрит на неё, затем возвращает взгляд к экрану.       — On a mission (На задании), — отвечает он коротко.       Саша кивает, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, но внутри что-то сжимается.       «На задании. Каких-то два слова, и беспокойство уже подкатывает к горлу. Какими же уязвимыми нас делают отношения…»       Она делает глубокий вдох, отгоняя тревогу. Не время поддаваться чувствам.       Развернувшись, Саша направляется к кабинету Волкова. Ей нужно узнать больше о программе поддержки. О том, кто имеет к ней доступ, и, возможно, начать действовать самой. Вопросов слишком много, и чем дольше они остаются без ответа, тем сильнее они давят.       Волков сидит за своим столом, окружённый стопками документов. На его лице отражается лёгкая усталость, но, заметив Сашу, он выпрямляется и жестом предлагает ей сесть.       — Что у тебя, Стравински? — спрашивает он, откладывая бумаги в сторону.       Саша садится на стул напротив. Её руки спокойно лежат на коленях, но в голове уже строится план.       — Генерал, мне хотелось бы понять, кто ещё участвовал в программе поддержки. Возможно, это важно. У вас есть доступ к этим данным?       Волков хмурится, явно заинтересовавшись её запросом.       — Нет, — мужчина качает головой как будто разочарован сам в себе. — Доступ к этим данным строго ограничен. Они в распоряжении команды Грейвза.       Саша чувствует лёгкое разочарование, но старается не выдать его.       — Даже Вы не можете получить эту информацию?       Волков поджимает губы, поднимая глаза на женское лицо.       — К сожалению, нет. Боюсь, в этом вопросе все дороги ведут к Грейвзу.       Её пальцы непроизвольно сжимаются, но голос остаётся ровным:       — Поняла. Спасибо, генерал.       Она встаёт, уважительно кивнув Волкову, и выходит из кабинета. Мысли роятся в голове, одно перекрывает другое.       «Похоже, придётся поговорить с Грейвзом. Если хочу что-то выяснить, другого пути нет. Осталось только решить, как это сделать.»

***

      Саша идёт по коридору, погружённая в свои мысли.       — Anthrax! (Антракс!) — звучит ровный, почти бархатистый голос, но в нём есть что-то такое, что заставляет её замедлить шаг и обернуться.       Грейвз стоит у двери своего кабинета, закрывая её на ключ. В одной руке папка, а другой он лениво постукивает по карману. Его улыбка спокойная, но слишком внимательный взгляд вызывает у Саши лёгкие мурашки.       — Commander Graves. (Командир Грейвз.) — она быстро собирается, стараясь выглядеть невозмутимо.       — Lost in thought again, huh? (Опять задумались, да?) — мужчина делает шаг вперёд, будто хочет разглядеть её поближе. — Don’t tell me you’re working off the clock. (Не говорите мне, что работаете даже вне смены.)       — Just reviewing some things in my head, sir. (Просто прокручиваю кое-что в голове, сэр.) — Саша опускает взгляд, но внутри всё её существо напрягается.       «Надо спросить у него про свободное время для разговора и подойти после того, как я всё обсужу с Кёнигом.»       Секунду она колеблется, а затем решает рискнуть.       — Actually, Commander, I was hoping to talk to you about something. If you have time in the next couple of days, of course. (На самом деле, командир, я хотела с вами кое-что обсудить. Если у вас есть время в ближайшие пару дней, конечно.)       Грейвз хмыкает. Его голубые глаза сверкают интересом.       — Time? (Время?) — он чуть приподнимает бровь. — Why wait? Let’s talk over dinner tonight. (Зачем ждать? Давайте всё обсудим за ужином сегодня.)       Саша моргает, не сразу осознавая, что он сказал.       — Dinner? (Ужин?)       — Yeah. Why not? (Да. Почему бы и нет?) — он пожимает плечами с той лёгкостью, которая делает его одновременно обаятельным и настораживающим. — Just two professionals talking shop. (Просто два профессионала обсуждают работу.)       Саша чувствует, как внутри поднимается волна противоречий.       «Александр должен знать, — женщина поджимает губы, понимая, что такой шанс может уже не выпасть. Два в одном. И подобраться к Грейвзу, и узнать всё о программе. — Чёрт, нет времени ждать Кёнига, надо использовать момент.»       — Alright. When and where? (Хорошо. Во сколько и где?) — она задаёт вопрос так, чтобы голос звучал максимально профессионально.       Грейвз ухмыляется, кивая в знак одобрения.       — Let’s say in an hour, at the east checkpoint. (Скажем через час, на восточном КПП.) — Он останавливается, словно обдумывая что-то. Его взгляд медленно скользит по женской фигуре, словно оценивая строгую форму, а затем мужчина добавляет с лёгкой усмешкой. — Or do you need more time to change? (Или вам нужно больше времени, чтобы переодеться?)       Саша чувствует, как щёки слегка покалывает от его слов. Лёгкий румянец подбирается к бледной кожи лица. Она понимает, что за этой фразой кроется больше, чем просто желание провести рабочий ужин.       — One hour is fine. (Час подойдёт.)       — Good. See you then. (Отлично. Увидимся.) — он кивает, но не уходит сразу. Его взгляд задерживается на ней чуть дольше, и даже хищно поблескивает, прежде чем он разворачивается и уходит в сторону административного блока.       Саша быстро идёт к своей комнате. Странное чувство закручивается в животе, будто она предаёт Кёнига, несмотря на то, что её действия направлены на распутывание этой сложной ситуации.       «Надо было сначала поговорить с Кёнигом. Он может всё неправильно понять. Но…» — её взгляд падает на часы. — «Чёрт. Надеюсь, я смогу вытащить из Филлипа что-то действительно полезное.»       Она открывает шкаф, выбирая более нейтральную одежду, которая выглядела бы прилично, но не слишком нарядно.

***

      В небольшом уголке базы, освещённом слабым светом дежурной лампы, Никто стоит в курилке*, чуть опираясь на стену. В его руке дымится сигарета, а другая расслабленно лежит в кармане брюк. Футболка приподнимается в месте, где плотно перебинтовано ранение. Андрею, как и другим наблюдающимся в лазарете, нельзя курить, но даже главный врач сдался, махнув рукой на попытки запретить пагубную привычку русскому оперативнику.       Рядом с Никто стоит Эшли Харпер, которая привычно жестикулирует, рассказывая что-то увлекательное. Яркие тёмные глаза весело блестят в тусклом свете.       — …and what else could I do? I just blew up their damn truck! (…и что мне оставалось делать? Я просто взорвала их чёртов грузовик!) — смеётся она, поднося сигарету к губам.       Никто отвечает коротким кивком и едва заметной усмешкой. Но взгляд его лениво скользит в сторону, как будто он слушает только половину её рассказа.       В этот момент дверь одной из жилых зон открывается, и на площадку выходит Саша. Она выглядит совершенно иначе, чем обычно. Вместо формы на ней надета повседневная одежда: тёмные джинсы, аккуратная блузка и тёмный плащ, подчёркивающий её хрупкость. Взгляд собранный, шаги уверенные, но даже через её профессионализм пробивается женственность, которую сложно не заметить.       — Well, well, there’s our Stravinsky. (А вот и наша Стравински.) — Эшли улыбается, но её улыбка быстро меняется на прищур, когда следом за Сашей появляется Филлип Грейвз.       Грейвз выглядит безупречно, как всегда: лёгкий шарф поверх хорошо сидящего пальто и уверенная осанка, улыбка, которая кажется слегка недосягаемой. Он говорит что-то Саше, и она смеётся мягко, едва заметно, но искренне.       — Huh, sneaky fox… We were just talking about him earlier. (Хм, вот ведь лиса… Только сегодня о нём говорили.) — Эшли приподнимает бровь и выдыхает дым через нос.       Никто молчит, но его тело напрягается. Он бросает короткий взгляд на Эшли, затем снова переводит внимание на пару. Грейвз делает широкий жест, пропуская Сашу вперёд. Та лишь благодарно кивает, проходя через КПП.       Эшли замечает это движение и хмыкает:       — Look at that. Seems like a date to me… Not very formal, huh? (Смотри-ка какая у них встреча... Совсем неформальная. Не находишь?)       Никто не отвечает. Он смотрит, как Грейвз и Саша исчезают за воротами базы. Его взгляд цепкий, будто вырезает детали, которые кто-то другой мог бы упустить.       Когда они уходят, Эшли толкает Никто локтем в плечо:       — Hey, you’re awfully quiet. Thinking of joining them? Maybe you’ll get an invite too? (Эй, что-то ты совсем мрачный. Может, тебе туда? Вдруг тоже пригласят?)       Никто, не отрывая взгляда от КПП, выдыхает и гасит сигарету об стену.       — Maybe. (Может.) — его голос звучит тихо и ровно, но в нём ощущается напряжение.       Он отворачивается и медленно уходит, оставляя Эшли в одиночестве. Она смотрит ему вслед, затем пожимает плечами и снова делает затяжку.