Ноктюрн в мрачных тонах

Слабый свет дрожащего факела обнажил холодные, влажные каменные стены вокруг. Элизабет и Оминис медленно поднялись на ноги, чувствуя пустоту в своих головах и слабую боль в конечностях. Потолок был низким, создавая ощущение замкнутости, а воздух пропитан сыростью и мрачным запахом затхлости. Оминис первым пришёл в себя, сделав шаг вперёд и ощупывая стены вокруг. — Где мы? — пробормотал он, пытаясь осмыслить происходящее. — Похоже, что в той самой башне, — недобро усмехнулась Элизабет, ощупывая себя на предмет повреждений. — Скорее всего мы в каком-то подвале, здесь нет и намёка на дверь или окно, — констатировал Оминис, закончив обход их крохотной камеры. — Только каменные стены. — Старая карга забрала мою волшебную палочку, — с ужасом девушка ощупала ремни на своей ноге. — Мою тоже. Элизабет прислонилась к стене, пытаясь восстановить дыхание и совладать с подступающей паникой. Тишина в темнице нарушалась только редким капанием воды, усиливая гнетущую атмосферу. Элизабет и Оминис стояли бок о бок, чувствуя, как ледяной холод пробирает их до костей. Вдалеке послышались приглушённые шаги — кто-то приближался. Оминис сжал кулаки, пытаясь черпать силы из своего страха. Повернувшись к Элизабет, он прошептал: — Мы должны оставаться спокойными. Мы найдём выход. Потайная дверь, замаскированная под часть каменной стены, с тяжёлым скрипом распахнулась. В проём шагнул высокий мужчина в чёрном одеянии, его лицо скрывал капюшон. Незнакомец поднял руку, в которой мерцала старая свеча в медном подсвечнике. — Добро пожаловать, — произнёс он глубоким хриплым голосом, от которого по спинам Элизабет и Оминиса пробежали мурашки. — Вы важные гости. Мы давно вас ждали. Элизабет кинула нервный взгляд на Оминиса, чувствуя, как сердце сжимается от страха и гнева. Времени и сил на панику уже не оставалось. Она набрала в лёгкие побольше воздуха, готовясь ко всему, что бы ни приготовила им судьба в этой жуткой башне. Незнакомец подошёл ближе, и свет свечи озарил его суровое лицо, обнажив морщины и холодные безжизненные глаза. Оминис, вздрагивая от смешанных чувств острого страха и неподдельной ярости, шагнул вперёд, но Элизабет удержала его за руку, тем самым безмолвно призывая к осторожности. Мужчина в чёрном одеянии лишь усмехнулся и, словно прочитав их мысли, сказал: — Бесполезно сопротивляться. Ваша сила не значима. Ваше будущее уже предрешено. Прежде чем Элизабет успела что-то ответить, незнакомец взмахнул рукой, и в комнату вошли ещё два человека в таких же чёрных балахонах с верёвками в руках. Они направились прямиком к друзьям, пытаясь схватить их. Элизабет, сжав зубы, изо всех сил боролась за свободу, стараясь высвободить руки из крепкой хватки. Она ощутила, как верёвки туго обвили её запястья, оставляя болезненные следы на коже. Оминис тоже не собирался сдаваться, его глаза полыхали гневом, а кулаки метались в отчаянной попытке ударить своих захватчиков. Надежда на освобождение казалась недосягаемой, но оба пленника не собирались падать духом. — Отпустите нас! — закричала Элизабет, чувствуя, как внутри всё сильнее вскипает ярость. — Вы не знаете, с кем связались! Незнакомец холодно улыбнулся, наблюдая за их безуспешным сопротивлением с явным удовольствием. Его безжизненные глаза проникали в самую душу, словно изучая и анализируя каждое их движение. Он подошёл к своей добыче ближе, его голос стал ещё грубее и тише. — Ваши усилия бесполезны, — прошептал он, наклоняясь к Элизабет. — Прислушайтесь к моему совету — не стоит напрасно тратить силы. Но ни Элизабет, ни Оминис не собирались сдаваться так просто. Похоже, тюремщикам это надоело и в ход пошли кулаки. Когда первый удар достиг лица Оминиса, его губы сжались, но он не издал ни звука, несмотря на острую боль. Элизабет, видя это, с новой силой рванулась к одному из нападавших, но только чтобы получить болезненный удар в бок. Однако её дух не так просто было сломить. Напротив, боль только усилила её ненависть и укрепило решение бороться до последнего. Чёрные балахоны, казалось, надвигались со всех сторон, мужчины действовали ловко и быстро, с каждым ударом усмиряя пыл своих пленников. Вскоре Элизабет почувствовала, как её тело перестало слушаться, а силы таяли. Она попыталась собраться, отыскать в себе скрытый запас сил, но понимала, что их надежды тают с каждой минутой. Оминис, несмотря на ощутимые удары, продолжал сопротивляться, его белёсые глаза горели пламенем гнева и решимоси. Незнакомец со свечёй, наблюдая за этой сценой, лишь усмехнулся, явно наслаждаясь зрелищем. Его мрачный голос раздался снова, проникая в самые глубины сознания: — Я предупреждал вас. Заблуждаться о своей силе — вот что делает вас слабыми. Подчинитесь неизбежному и вам… Очередной удар пришёлся в висок. Элизабет погрузилась во тьму, раньше, чем мужчина закончил фразу. В этот раз забытье продлилось недолго. Элизабет очнулась от мерного покачивания. Её, перекинутую через плечо, тащил человек в чёрном капюшоне. Девушка постаралась расслабиться, не подавая виду, что пришла в сознание. Голова кружилась, мысли путались, а всё тело гудело от ссадин и синяков. Но сквозь пелену боли девушка смогла сосредоточиться на тихом разговоре между мужчинами в одеяниях. — Эти не такие умные, — усмехнулся человек, идущий рядом. — Сразу в драку полезли. — Нам повезло, — мрачно отозвался тот, на чьём плече покоилась Элизабет. — За побег того пацана мне сильно влетело от Смотрителя. Так, потом ещё и заставили выслеживать его у подножья горы Блэк. — Н-да уж, приятель, не повезло, — сочувственно ответил второй, голос его был писклявым. — Ну ничего. Эта девчонка даже лучше подходит. Старуха сказала, что искали того. Так что… Как бы, подсобил, пацан-то в итоге. Мужчина ничего не ответил. Они вышли из коридора сразу в лес. Аккуратно приоткрыв глаз, Элизабет заметила Оминиса, бесчувственно висящего на плече второго нападавшего. Элизабет сосредоточила все свои силы, чтобы расслабиться и не выдать себя, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг. Каждый шаг под ногами похитителей отзывался шелестом летней травы, нарушая тишину леса. Девушка пыталась мысленно составить план побега, но постепенно понимала, что их положение отчаянное. Оминиса не двигался, и страх за его жизнь сжимал сердце девушки в ледяные тиски. — Оставайся здесь, — скомандовал мужчина в капюшоне, опустив её на землю с неожиданной осторожностью. — Я пока всё подготовлю. Смотритель уже скоро будет. Он выпрямился и начал копошиться где-то за спиной, пока его напарник, тяжело дыша, тоже опустил свою ношу и присел на корточки. Элизабет почувствовала, как мощная волна ярости охватила её, и, несмотря на головокружение и боль, попыталась нащупать в себе энергию для последнего рывка. И вдруг в затуманенном сознании промелькнула отчаянная идея: возможно, если удастся отвлечь мужчин хоть ненадолго, они получат шанс на побег. Собрав все оставшиеся силы, Элизабет резко вскочила на ноги и, не раздумывая, ударила ближайшую фигуру в балахоне ногой туда, где по прикидкам должен находиться пах. Мужчина от неожиданности пошатнулся и, выругавшись, согнулся пополам, однако успев схватить её за руку. — Это будет твоей последней ошибкой, девчонка, — холодно произнёс он. Его напарник обернулся, услышав шум, и увидел происходящее. Воспользовавшись мгновением замешательства, Элизабет выкрикнула: — Оминис, очнись! Нужно бежать! Пожалуйста! — глупая и совершенно отчаянная попытка, основанная на ложном чувстве надежды — это Элизабет уже успела осознать. Слова поглотила тьма леса, но на короткое мгновение девушке показалось, что Оминис пошевелился. Но прошла секунда, а за ней другая. Друг оставался неподвижно лежать на земле. Его грудь медленно вздымалась в такт дыханию. — Оминис, прошу! Помоги мне… — слёзы уже катились по щекам девушки. Мужчины уже успели опомниться и крепко стянули её руки и ноги верёвкой. Затем, для надёжности, связали и бесчувственного Оминиса. Элизабет ничего не оставалось, как обессиленно наблюдать за происходящим. Вокруг разливался темнеющий сумрак, лес начинал наполняться звуками ночи. В тени деревьев движение похитителей казалось фантастическим кошмаром, в котором каждый шорох и хруст были предвестниками расставленной ловушки. Элизабет чувствовала, как знакомое ощущение паники нарастало в её сознании, но она не смела позволить себе уйти в беспомощное отчаяние. Её мысли снова и снова возвращались к Оминису, и она пыталась сосредоточиться на его едва заметных признаках жизни. — Давай быстрее, — раздался голос одного из мужчин в балахоне, подходившего ближе. — Наше время уже подходит. Нужно завершить подготовку, прежде чем стемнеет окончательно. Другой мужчина аккуратно двигался вокруг деревьев, готовя пространство для предстоящего действия. Небольшая поляна, на которой они находились, постепенно заполнялась таинственными фигурами в тёмных одеяниях и капюшонах. Вскоре их стало не меньше дюжины. Элизабет заметила, как один из мужчин достал небольшой мешок и начал рассыпать что-то на плоском камне, находившимся в центре поляны. Огромный камень чем-то напоминал астрономический стол в Хогвартсе, только выглядел намного проще и зловеще. В свете факелов, что были воткнуты прямо в землю, на камне были заметны затёртые пятна чего-то тёмного, напоминавшего кровь, а также символы, которые почернели и местами заросли мхом. Девушка попыталась распознать символы и понять, что они значат, но страх и неясное предчувствие чего-то зловещего, сбивало в кучу все мысли. Толпа мужчин в чёрных балахонах и капюшонах собралась вокруг камня. Тут на поляне появился ещё один человек со свечой и кинжалом в руках. Он был явно крупнее остальных. «Смотритель», — догадалась Элизабет, узнав человека, что обращался к ним в подземелье. Похоже, он и был здесь главным. Сердце Элизабет колотилось в груди с неимоверной скоростью. Она поняла, что видит перед собой сборище фанатиков. Культ. И, похоже, они готовились к какому-то ужасному ритуалу. Она решила, что больше не будет молчать. Тишина только подпитывала её внутреннее смятение. Взяв себя в руки, она отчётливо произнесла: — Какова цель всего этого? Почему мы здесь? Смотритель помедлил, оценивая её смелость, а затем слабо улыбнулся и произнёс: — Вы здесь, чтобы исполнить своё предназначение. Каждый маг должен пройти через этот ритуал — алтарь и жертва. Это испытание нашей силы и воли. Процедура, которая определит нашу судьбу в этом мире.