Ноктюрн в мрачных тонах

Высоко в небе, туман постепенно рассеивался. Полёт на мётлах был для волшебников обычным делом, но сейчас, когда адреналин от боя перестал бушевать в крови, каждый поворот и вираж казался выстраданным. Друзья летели рядом, не проронив ни слова. Оминис всю дорогу держал палочку наготове, опасаясь, что разбойники каким-то образом могли пуститься в погоню. Прошёл уже целый день, прежде чем они, наконец, достигли первой осознанной остановки на своём пути — уединённого лесного озера в окрестностях графства Монмутшир. Нить древней магии вела прямо в центр зеркальной поверхности воды. Элизабет медленно спустилась на землю, ноги подгибались от усталости и волнения. Оминис последовал за ней, осторожно приземлившись рядом. Лес встретил их тишиной, только вода в озере тихо плескалась, придавая моменту странную безмятежность. Сняв свои плащи, волшебники сели на берегу, чтобы немного передохнуть. Элизабет посмотрела на отражение луны в воде, её мысли беспокойно метались, как облака над их головами. Следов Себастьяна не видно. Что значит это остановка? Молчание окутывало их подобно невидимому покрывалу. Оминис почувствовал, как напряжение в его мышцах постепенно уходит, но тревога, наполнявшая сердце, всё ещё оставалась различимой средь других чувств. Он взглянул на Элизабет, сквозь пелену своего специфичного зрения: её лицо было обрамлено серебряным светом нитей магии. Она выглядела хрупкой, но в её глазах блестела решимость, с которой он давно привык ассоциировать её имя. Юноша знал, что подруга не сдастся, и именно это давало ему силы двигаться дальше. — Что теперь, Элизабет? — тихо спросил Оминис, нарушив тишину леса. — Мы ждём, — ответила она едва слышно, словно сама пыталась поверить этим словам. А затем, помедлив ещё немного, добавила: — Здесь что-то есть, Оминис. Я чувствую, это не просто так. Её слова висели в воздухе, оставляя напряжённое ожидание. Девушка медленно поднялась и подошла к краю воды, аккуратно опустив пальцы в прохладную гладь озера. В тот момент, когда поверхность взволновалась от её прикосновения, слабый свет разлился от её руки, сходясь в центре озера. Сердце Элизабет забилось быстрее. Она знала, что этот знак означал — они на правильном пути. Нить древней магии не могла лгать. Оминис встал рядом с Элизабет, держа палочку наготове. Лёгкий ветер холодил его лицо, и он ощущал, что вокруг них начинала заряжаться энергия. Элизабет и Оминис стояли на берегу, наблюдая за тем, как свет, исходящий от руки волшебницы, медленно начинает формировать нечто напоминающее магический символ. Эта иллюминация привнесла оттенок мистики в спокойствие ночного леса. Со временем очертания становились всё более чёткими, и в центре озера стал виден древний узор, который, без сомнения, являлся ориентиром их пути. — Это должно быть проход, — прошептала Элизабет, отняв руку от воды и повернувшись к Оминису. Парень расстегнул свою жилетку и начал стягивать рубашку. — Что ты делаешь? — Элизабет вскрикнула, чувствуя что краснеет, и отвернулась. Оминис слегка усмехнулся. — Мы должны проверить твоё предположение, — сказал он спокойно. — Кто-то должен погрузиться в озеро, чтобы понять, что скрывается за этим символом. Элизабет задумалась на мгновение, щёки всё ещё пылали от смущения, но она понимала, что Оминис прав. Они прошли долгий путь и не могут позволить себе остановку из-за стеснения. Её разум быстро собрался, и она решительно подошла к воде, сняв обувь и юбку, оставшись в панталонах и укороченной нижней сорочке. — Тогда я пойду с тобой, — твёрдо заявила она. — Вдвоём у нас будет больше шансов найти что-нибудь. Оминис кивнул, признавая её храбрость. Он закончил раздеваться до пояса, затем убрал их вещи и мётлы в кусты, защищая дезиллюминационным заклинанием. Держа палочку в руке, Оминис медленно вошёл в воду, стараясь не нарушать тишину. Элизабет последовала за ним, чувствуя волнение, пронизывающее её тело. Вода оказалась на удивление довольно тёплой, как будто само озеро защищало их от внешних невзгод. Свет от символа уходил на самое дно и освещал путь. — Подожди, — Элизабет дотронулась до предплечья друга, когда они погрузились в воду по пояс. — Я наложу заклинание головного пузыря, чтобы мы смогли дольше находиться под водой. — А ты умеешь? — с сомнением отозвался Оминис, приподнимая бровь. — Это довольно сложное заклинание. Насколько мне известно, его преподают только с шестого курса. — Я прочла о нём в одной из книг по заклинаниям, которую нашла в запретной секции библиотеки Хогвартса, в наши с Себастьяном вылазки, — девушка пожала плечам. — Думаю я справлюсь. Или у тебя есть идея получше, чем выныривать каждые полминуты? Оминис молча кивнул и, затаив дыхание, ждал, пока Элизабет направляла палочку к его голове. Шёпот её слов едва касался слуха, а воздух вокруг него начинал сгущаться, принимая форму прозрачного пузыря. Ещё несколько мягких движений, и пузырь кристально чистого воздуха окутал его голову, позволив дышать свободно. Заклинание оказалось успешным, и парень почувствовал прилив уверенности. Элизабет повторила манипуляцию над своей головой. Оминис покачал головой в знак благодарности, затем повернулся к воде и начал погружаться. Элизабет последовала за ним, не отставая и чувствуя лёгкий трепет волнения перед неизвестностью. По мере того как они углублялись, вода становилась гуще и темнее, но свет символа неизменно освещал их путь. Вокруг всё казалось необъяснимо тихим, и лишь их собственные движения добавляли лёгкий шорох в эту мрачную тишину. Предполагаемый контур прохода начинал обретать более конкретные очертания, и перед ними проступило нечто напоминающее каменный арочный вход, вписанный в дно озера. Когда они добрались до входа, Оминис на мгновение задержался, осматривая странные руны, выгравированные на его гранях. Элизабет подплыла ближе, её дыхание участилось от волнения. Она узнала некоторые из этих древних знаков — они часто упоминались в тех же самых книгах, что она читала в Запретной секции. Девушка коснулась одной из рун и почувствовала, как магия оживает под её пальцами. Элизабет помедлила на мгновение, переводя взгляд с рун на Оминиса. Волшебница позволила себе ещё один глубокий вдох, позволяющий почувствовать хрупкость момента, а затем начала изучать символы более внимательно. Каждый знак казался воплощением древних тайн и забытого знания. Её пальцы, прошедшие поверх выгравированных линий, пробудили тихий отклик древней магии. Оминис терпеливо наблюдал за её движениями, не вмешиваясь, но держась настороже, готовый помочь в любую минуту. Наконец, Элизабет остановилась у центрального символа, более яркого и сложного, чем остальные. Её пальцы осторожно очертили контуры, и каменная структура ответила лёгким вибрацией, заставив воду вокруг задрожать. — Теперь посмотрим, что скрывается за этим, — произнесла она одними губами, направив палочку на центр символа, и произнесла заклинание, высвобождающее поток древней магии. Голубоватый свет пронёсся по рунам, заставляя их светиться ещё ярче. Внезапно каменная арка начала исчезать, открывая перед ними туннель, уходящий в неизведанные глубины. Держа палочки наготове, друзья медленно двинулись вперёд в мистический проход. Туннель оказался длиннее, чем они ожидали. Элизабет и Оминис двигались осторожно, мимо преград из водорослей, стараясь не упустить из виду свет символа, что до сих пор направлял их. С каждым их гребком древняя магия, пропитавшая стены, ощущалась всё сильнее, пронизывая воду вокруг тонкой серебристой пылью, которую видела только Элизабет. Казалось, что само пространство вокруг дышит и пульсирует в такт сердцебиению. Друзья не осознавали, сколько времени прошло, пока наконец не достигли конца туннеля. Он внезапно расширялся, открывая огромное подводное пространство, окутанное лёгким свечением. В центре этой тайной залы находился высокий пьедестал, на котором сверкал таинственный артефакт в форме асимметричного кристалла. Его свет, хотя и приглушённый толщей воды, заполнял всё пространство загадочной аурой. Элизабет осторожно приблизилась к пьедесталу, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Она предполагала, что если артефакт связан с древней магией, то в нём может скрываться неизвестная мощь или же что-то совсем другое, но не менее опасное. Погружённый в состояние глубокого размышления, Оминис оставался немного позади, его напряжённое тело готово было реагировать на любой сигнал опасности. Не спуская глаз с артефакта, Элизабет медленно протянула руку. У неё не было сомнений — всё её внутреннее чутьё подсказывало, что это именно то, что им сейчас необходимо. Как только кончики её пальцев коснулись поверхности артефакта, раздался тихий шёпот, словно вибрация, напоминающая древний, давно потерянный, язык. Вода вокруг них пришла в движение, и свет артефакта начал завораживающую трансформацию, ослепляя и притягивая к себе неведомые силы. Элизабет ничего не видела и не слышала. Артефакт приковал всю её сущность к себе. Оминис, осознав, что происходит, ринулся к Элизабет. Он попытался схватить её за плечо, чтобы выдернуть из магического транса, но его пальцы, казалось, проходили сквозь неё, как сквозь туман. Девушка застыла в воде неподвижно, её глаза были закрыты, а губы шептали нечто неслышимое. В этот момент он понял, что артефакт завладел её сознанием и, возможно, даже душой. Отчаяние охватило Оминиса, но он заставил себя сохранять спокойствие. Нужно было что-то предпринять, и быстро. Собравшись с мыслями, он вспомнил одно из редких заклинаний его рода, способных прервать даже самые древние магические связи. Его надежда была на пределе, когда он направил свою палочку на артефакт и произнёс нужные слова. Лазурный свет заклинания врезался в камень, вызывая короткое, но сильное дребезжание всего пространства вокруг них. Элизабет дёрнулась и открыла глаза, вновь осознавая реальность. Её лицо отражало смесь шока и благодарности. Оминис крепко схватил её за руку, отплывая подальше от зловещего артефакта. Магическая атмосфера вокруг них понемногу рассеивалась, давая понять, что воздействие ослабло. Однако артефакт продолжал мерцать, и его свет притягивал всё больше внимания. Элизабет вновь взглянула на него, но теперь в её глазах было больше осознания и решимости. Они с Оминисом понимали, что это — не просто древний предмет, а ключ к решению той загадки, ради которой они отправились в это опасное подводное приключение. Элизабет дёрнулась, привлекая внимание парня, и указала на артефакт. Знаками она дала понять, что нужно было забрать его с собой. Оминис направил палочку в сторону подводного пьедестала. — Акцио артефакт! — слова его приглушил пузырь и толща воды, но манящие чары всё равно сработали. Камень не спеша поплыл прямо в руки волшебника. Собрав остатки решимости, они рискнули взять его с собой, несмотря на неизвестные последствия. Ощущение растворённости во времени и пространстве витало в воде, как мелкие пузырьки воздуха. Артефакт, будучи теперь в руках Оминиса, едва заметно пульсировал, будто живое сердце. Элизабет ощутила странную смесь восторга и страха, но её решение оставалась непоколебимым. С каждым мгновением, пока они удерживали артефакт, пространство вокруг начинало видоизменяться. Подводная зала, ещё минуту назад окутанная таинственным свечением, начинала заполняться неизвестными тенями и шёпотом, постепенно вытеснявшими все остальные звуки. Элизабет настороженно оглядывалась, замечая, как тени излучают угрозу, словно предупреждая о неведомой опасности, что могла подстерегать их на каждом углу. — Надо уплывать отсюда, — сказала Элизабет скорее сама себе, стараясь, чтобы в её голосе не звучали нотки паники. Оминис кивнул, поняв её намерения, его хватка на артефакте становилась всё крепче. Они начали медленно двигаться, направляясь обратно по туннелю, стараясь не привлекать лишнего внимания теней. Но словно ощущая, что добыча пытается улизнуть, тени вдруг начали сгущаться вокруг, создавая непреодолимые преграды. Оминис почувствовал, как сердце бешено заколотилось от осознания, что пути назад может и не быть. Но в этот момент артефакт, будто отвечая на внутренний призыв, начал излучать яркий свет, растворяя тени вокруг. Казалось, магический предмет сам хотел помочь своим обладателям в трудную минуту, открывая возможность к спасению. Собрав всю свою смелость, они поплыли вперёд, охваченные желанием как можно скорее выбраться отсюда.