Ноктюрн в мрачных тонах

— Это древний рунический язык, который использовали ещё до времён наших предков. В нём скрыта магическая формула, возможно, это то, что вам поможет найти Себастьяна. Элизабет нахмурила брови, вчитываясь в расшифрованный текст послания. Она медленно прочла слова, вслушиваясь в каждую букву, будто старалась пропитать их смыслом. Оминис положил свою руку на её плечо, попытался передать немного своего спокойствия и уверенности. Элизабет снова и снова проговаривала вслух написанное. С каждым словом перед ней как бы раскрывалась направляющая линия, ведущая к таинственному месту, куда направился Себастьян. Оминис стоял рядом, чувствуя её напряжение. — Я вижу. Тонкая нить древней магии указывает направление, — наконец, сказала Элизабет, глубоко вздохнув. — Но как мы туда доберёмся? Дорога может быть очень опасной. И мы не знаем конечного места. Анна вздохнула, склоняя голову к своей книге, будто пыталась найти в ней ещё одну подсказку, но тут же подняла взгляд. — Вы уверены, что сможете справиться? — нервозно спросила она. Оминис кивнул, его лицо оставалось непроницаемо спокойным. — Мы не можем позволить себе быть растерянными или неуверенными, — твёрдо сказал он. — Себастьян рассчитывает на нас. Мы сделали первый шаг и должны пройти этот путь до конца. Элизабет ободряюще улыбнулась Анне, затем, взяв послание Себастьяна и пергамент с расшифровкой, направилась к выходу. — Пора идти, — проговорила она, бросая быстрый взгляд на Оминиса. — Вместе мы справимся. Однако, попрощавшись с Анной и выйдя во двор, друзья остановились. — Опять на «Ночном рыцаре»? — спросил Оминис. — Нет. В этот раз я должна направлять и указывать путь. Гиппогрифа или Дромарога мы сейчас не дозовёмся, — вслух размышляла Элизабет. — Мы не знаем, куда направляемся, — уточнил Оминис, устремив невидящий взгляд в сторону девушки. — Опасно использовать существ. Они могут повести себя непредсказуемо. — И как назло я оставила свою метлу мистеру Уиксу в лавке «Круголётка» в Хогсмиде, чтобы он усовершенствовал её за летние каникулы. — Но мы можем приобрести простые мётлы у местных торговцев. Нам не нужны лишние улучшения, главное, чтоб держались в воздухе. — Хм… Отличная идея, Оминис! Оминис не нуждался в зрении, чтобы ощутить лёгкую улыбку подруги. Он лишь кивнул в ответ. Друзья незамедлительно направились к выходу со двора, нацелившись на торговую лавку деревни Фелдкрофт. Улицы Фелдкрофта встретили их привычной суетой. Торговцы наперебой расхваливали свой товар, сразу же обратив внимание на новых посетителей. Элизабет и Оминис, минуя несколько пёстрых лавок, остановились перед скромной вывеской: «Всё для полётов». Под прилавком стояли несколько простых мётел, которые, хоть и не отличались улучшениями, выглядели крепкими. Владелец лавки, пожилой волшебник с длинной седой бородой, внимательно оглядел потенциальных покупателей. — Здравствуйте. Нам нужны две самые простые и надёжные метлы, — сказала Элизабет, приближаясь к прилавку. — Для долгого путешествия. Волшебник кивнул и открепил от стоящей рядом телеги две метлы. Глядя на непроницаемое лицо Оминиса, он мягко вложил одну из них в его руки. Элизабет проверила свою метлу и удовлетворённо кивнула. Они расплатились как можно быстрее, не желая тратить лишнего времени. Когда друзья отошли от прилавка, солнце уже клонилось к закату. Элизабет по-прежнему держала послание Себастьяна в руках, чувствуя исходящую магическую энергию. Свет вечернего неба отражался в её глазах, и она обернулась к Оминису. — Мы близки к разгадке, — тихо проговорила Элизабет, оседлав метлу и надёжно прикрепив к ней свою небольшую сумку. — И эта дорога приведёт нас к Себастьяну. Оминис последовал её примеру. И уже через пару минут они поднялись в воздух на мётлах.

***

Себастьян медленно открыл глаза, его разум окутывала густая пелена, и в груди отдавалось глухое эхо недавнего сражения. Он огляделся: вокруг простирался лес, густой и таинственный, с деревьями, словно выросшими из древних легенд. Парень с трудом поднялся на ноги и огляделся, пытаясь понять, где находится. Здесь не было ничего знакомого. Лес казался живым и враждебным. Казалось, каждый шёпот ветра, каждый хруст ветки был полон угрозы, будто невидимые глаза следили за каждым его движением. Память постепенно возвращалась, и Себастьян вспомнил, что это именно сюда его привели поиски лекарства для сестры Анны. В отчаянной надежде найти спасение, он отправился в это таинственное и опасное место, о котором рассказывала очередная древняя легенда. Однако он не ожидал, что окажется здесь один. Себастьян успел сделать только пару шагов, как из чащи раздался оглушительный рёв, пробирающий до костей. Нужно бежать, он знал, что не справиться с чудовищной тварью, что преследовала его. Теперь вся его надежда заключена в верной подруге Элизабет и в старом приятеле Оминисе, которым он успел отправить весточку перед самым нападением. Себастьян искренне надеялся, что они успеют прийти на помощь. Но времени было мало, неизвестность разъедала его изнутри. Себастьян один и в смертельной опасности. Вокруг царит мрак и безнадёжность. Парень поудобнее перехватил свою волшебную палочку, сжав её до побеления костяшек, и приготовился к неизбежной неравной схватке. Его сердце билось так громко, что казалось, его слышат все обитатели этого проклятого леса. Шаги Себастьяна становились всё более уверенными, но в душе зрела тревога. Каждый его вздох ловил запах зверя, чей рёв он услышал ранее. Парень бежал, огибая деревья, стараясь не шуметь, но сухие ветки всё равно предательски хрустели под его ногами. Вдруг он услышал шорох позади и, обернувшись, едва успел заметить тень, скользнувшую между стволами. Нервы напряглись до предела, и он вытянул палочку вперёд, готовый к борьбе.