Ноктюрн в мрачных тонах

Воздух был свеж и прохладен. Элизабет и Оминис шагали по утренней росе, оставляя за собой хрустящий след на траве. Небо постепенно окрашивалось в розово-золотые тона, предвещая начало нового дня. Они почти не разговаривали, каждый был погружён в свои мысли, но это молчание не было тягостным. Оно казалось частью их общего пути, внутренней подготовкой к предстоящим испытаниям. Когда они добрались до руин замка Руквуда, утренний свет придал древним стенам зловещее, но в то же время завораживающее очарование. Руины казались живыми, скрывающими в себе множество тайн и историй. Оминис остановился у входа, прислушиваясь к звукам вокруг. Он поднял руку, указывая вперёд, и, не говоря ни слова, они вместе двинулись внутрь. Проходя через полуразрушенные залы и коридоры, Элизабет чувствовала, как внутри неё нарастает напряжение. Казалось, что стены замка хранят эхо прошлого, истории которых до сих пор не были полностью раскрыты. Девушка напряжённо прислушивалась, опасаясь нападения гоблинов. Но похоже, после смерти Ранрока его прислужники покинули это место. В одном из помещений они остановились, обнаружив на стене странные знаки и символы. Оминис провёл рукой по барельефу, пытаясь нащупать важные детали. Элизабет шагнула ближе, чтобы рассмотреть знаки. Её пальцы скользили по резьбе, чувствуя неровности, словно оживающие под её прикосновениями. Символы казались странно знакомыми, но она не могла точно вспомнить, где их видела. Внезапно к ней пришло осознание: эти знаки были частью древнего языка, который она когда-то изучала с профессором Фигом в Хогвартсе. — Оминис, мы на правильном пути, — прошептала она, стараясь не потревожить таинственную атмосферу зала. — Я помню эти знаки! Они рассказывают о спрятанных секретах замка. Если Себастьян был тут, то он точно пошёл по следу знаков. Оминис кивнул, его лицо оставалось серьёзным и сосредоточенным. Он продолжал водить рукой по стене, пытаясь понять, как активировать скрытый механизм. Элизабет тем временем вспоминала всё, что знала об этих символах и их значении. Секунды растягивались, когда они вдвоём разгадывали загадку. Когда Оминис, наконец, нажал правильную комбинацию выемок и барельефов, стена медленно и с глухим скрежетом начала раскрываться, открывая перед ними древний проход. Проход был узким и тёмным, тяжёлый запах сырости впитывался в одежду и заставлял затаить дыхание. Элизабет и Оминис двинулись вперёд, осторожно пробираясь между обломками и нависающими камнями. — Люмос! — хором произнесли юные волшебники, вытащив палочки. Свет утреннего солнца едва проникал сюда, вынуждая их полагаться на свои инстинкты и небольшие магические огоньки, которые сияли на концах волшебных палочек, отбрасывая тени на стены. Они шагали молча, улавливая каждый шорох и звук, но, кажется, никто не преследовал их в этой затерянной глубине. Атмосфера вокруг становилась всё более гнетущей, раздувая в воображении картины прошлых лет, когда замок был полон жизни и ожесточённых сражений. Наконец, коридор вывел их в просторный зал со сводчатым потолком и колоннами, покрытыми древними письменами. Здесь воздух был чуть чище, и из небольших оконных отверстий слабый свет окрашивал пол в бледно-синие оттенки. В центре зала стоял массивный алтарь, покрытый пылью и паутиной, но его древний блеск всё ещё оставался заметен. Элизабет подошла ближе, внимательно изучая барельефы и выгравированные символы, некоторые из которых уже начинали исчезать под натиском времени. — Никаких следов Себастьяна, — вздохнула Элизабет, третий раз обходя алтарь вокруг. — Не похоже, чтобы здесь побывал хоть кто-то, кроме нас, за долгое время. — Пора возвращаться, — решил Оминис и направился в сторону туннеля, по которому они добрались сюда. Но парень вдруг остановился. Там, где раньше был проход, теперь выросла глухая стена. А они этого даже не заметили. Элизабет почувствовала лёгкое оцепенение, когда осознала, что проход просто исчез. Она повернулась к Оминису, пытаясь понять, что делать дальше. Её сердце забилось быстрее, но девушка постаралась сохранить спокойствие. — Мы должны найти другой выход, — сказала Элизабет, осматривая зал ещё раз. — Возможно, этот алтарь не просто так здесь стоит. Нужно внимательно исследовать всё вокруг. Ребята начали методично исследовать зал, обходя каждую колонну и изучая все письмена и символы, которые они могли обнаружить. Каждая деталь могла быть важной, каждый завиток резьбы мог указывать на разгадку. Их пальцы ощупывали прохладный камень, ловя каждую выемку и неровность. В какой-то момент Элизабет обратила внимание на небольшие, почти незаметные символы, скрытые под слоем пыли и паутины. Она вытащила палочку, прошептала «Инсендио» и направила огненный поток на колонну. Под волшебным огнём паутина вмиг исчезла, а символы стали видны более отчётливо. Элизабет взглянула на Оминиса, который тоже заметил её находку и подошёл поближе. — Тут что-то есть, Оминис, — тихо сказала она, снова переключаясь на символы. — Эти узоры напоминают мне старинные охранные заклинания. Если мы разгадаем их, то, возможно, сможем найти выход. Оминис молча кивнул и присоединился к ней. Их руки быстро двигались, изучая каждый узор и выискивая связи между символами. Время летело незаметно, когда они скрупулёзно анализировали каждую мелкую деталь. Наконец, среди обилия знаков и надписей, они нашли один, самый важный, который выделялся, как ключ к разгадке. Когда они вместе коснулись его волшебными палочками, алтарь дрогнул и сдвинулся, открывая скрытый проход вниз. Тёмный проход зловеще зиял, и Элизабет почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она вздохнула, стараясь прогнать страх, и посмотрела на Оминиса. Тот молча кивнул, словно читая её мысли, и сделал первый шаг в неизвестность. Элизабет последовала за ним, уверено держа палочку перед собой, чтобы осветить путь. Туннель был узким и сырым, капли воды тихо стекали по стенам, образуя тонкие ручейки. Элизабет не могла избавиться от чувства, что за ними кто-то наблюдает. Постепенно тусклый свет их палочек проявил очертания новой комнаты, куда они вскоре вошли. На первый взгляд, это была обычная пещера. Вокруг всё уже поросло зеленью и мхом. Элизабет почувствовала, как воздух вокруг неё наполнился напряжением. В следующий миг в тени что-то зашевелилось. Вдруг послышался шорох, как будто тысячи мельчайших ножек заскреблись по каменному полу. Сердца волшебников ёкнули, и по телам пробежали ледяные мурашки. С потолка внезапно сползли гигантские пауки с мохнатыми телами и зловещими алыми глазами. Их длинные, волосатые ноги извивались, как тени ночных кошмаров. Каждый шаг пауков был свирепым, зловещим шёпотом в ушах, а их хелицеры блестели, готовые вонзиться в любую жертву. Один из пауков, размером с огромную собаку, злобно заскрежетал жвалами, приближаясь к Оминису. Элизабет мгновенно подняла палочку. — Протего! — крикнула она, создавая вокруг Оминиса защитный барьер, который отбросил первых атакующих. Чудовища немедленно сориентировались и окружили их, пытаясь найти слабое место в их защите. Оминис не отставал. Он произнёс мощное заклинание, и из его палочки вырвались молнии, на мгновение осветив ужасающее зрелище вокруг. — Инсендио! — вскрикнула Элизабет, направляя свою волшебную палочку на паука, подобравшегося совсем близко. Огненная плеть вырвалась из конца палочки и осветила пещеру красно-золотым сиянием, опаляя ближайшего паука, который взревел и отступил. Но ни одно заклинание не могло сдержать наступления. Очередной паук метнулся к Элизабет, и она быстро среагировала: — Арресто моментум! — закричала девушка, и могучие ноги паука замедлили своё движение, будто вязнув в невидимой трясине. Однако это дало лишь мгновение передышки. Элизабет и Оминис понимали, что им необходимо действовать сообща, чтобы выбраться живыми из этой опасной ситуации. Они встали спина к спине, едва касаясь друг друга. — Протего! — выкрикнул Оминис, создавая мощный защитный барьер, окруживший их обоих. Пауки натолкнулись на невидимую стену, издавая резкие шипящие звуки. — Сейчас! — крикнула Элизабет и подняла свою палочку высоко над головой. — Люмос Максима! Вспышка ослепительного света заполнила пещеру, и пауки отшатнулись, стараясь спастись от яркого сияния. Следом волшебники одновременно использовали ещё одно магическое заклинание: — Депульсо! — закричали они в унисон, и мощная волна магической силы отбросила пауков назад, в глубины пещеры. Когда эхо последнего заклинания затихло, Элизабет и Оминис стояли, тяжело дыша, но целые и невредимые. Пещера снова наполнилась тишиной, если не считать тихого шёпота воды, продолжающей стекать по гладким стенам. Элизабет пыталась успокоить свое дрожащее сердце. Она взглянула на Оминиса и увидела, что его лицо, хоть и покрытое потом, оставалось невозмутимым. Она кивнула и крепко сжала его руку, выражая немую благодарность за поддержку и взаимовыручку. Оминис осторожно прислушивался, держа палочку наготове. — Давай отсюда выбираться, — предложила Элизабет. Вместе они направились к выходу, не опуская волшебные палочки. В головах всё ещё звучали отголоски минувшей битвы. Друзья двинулись по узкому туннелю, прислушиваясь к каждому шороху. Свет их палочек отражался от влажных стен, создавая причудливые отблески и тени, которые лишь усиливали напряжение. В воздухе витал запах сырости и мха, а эхо их шагов перекликалось в тёмных уголках подземелья. Дорога к выходу казалась нескончаемой. Оминис чувствовал лёгкое дрожание под ногами, будто земля шёпотом предупреждала о чём-то. Он остановился и поднял руку, заставляя Элизабет последовать его примеру. Они замерли, прислушиваясь к звукам вокруг. Вдалеке послышалось еле уловимый шорох. Он мог означать присутствие ещё большего количества пауков или чего-то более смертоносного. Оминис указал палочкой в направлении звука, и Элизабет кивнула, поняв сигнал. Их шаги стали ещё тише, а движения — осторожнее. Они приблизились к выходу, и слабый свет из внешнего мира стал пробиваться через мрак подземелья. Сердца их колотились, но надежда на спасение придавала сил. Наконец, они пересекли последний поворот, и их лица озарил яркий солнечный свет. Оказавшись на поверхности, они остановились, чтобы осмотреться и убедиться, что опасность осталась позади. — Солнце уже совсем высоко. Мы пробыли в этих развалинах почти полдня. Но ни на шаг не приблизились к спасению Себастьяна, — Элизабет злобно ходила из стороны в сторону, когда они сделали привал у большого дерева по пути к дому семьи Сэллоу, где их должна была ждать Анна. Оминис, тяжело опершись на ствол дерева, пытался восстановить дыхание и мысли. Солнце медленно поднималось всё выше над горизонтом, его тёплые лучи пробивались сквозь листву, создавая иллюзию безопасности, которая, как они оба знали, была обманчивой. Пауки, чёрные тени и магические ловушки, по-прежнему стояли на их пути, как будто сама судьба пыталась помешать им помочь Себастьяну. — Мы должны продолжать, Элизабет, — спокойно, но с твёрдой решимостью сказал Оминис, промокнув лицо рукавом рубашки. — Время не на нашей стороне. Неизвестно, сколько ещё испытаний нас ждёт впереди. Элизабет остановилась и присела на близлежащий валун, уставившись в землю. Постепенно её злобное выражение сменилось решимостью и осознанием важности их задачи. Она подняла голову и встретилась взглядом с Оминисом, чьи непроницаемые белёсые глаза казались спокойными, как море перед бурей. — Ты прав, — тихо произнесла она, вставая и поправляя свою одежду. — Анна должна была уже проснуться. Надо узнать, как там с расшифровкой письма. Нам нужно двигаться дальше. Себастьяна нельзя оставлять одного. Они вновь продолжили путь, преодолевая каждый шаг с осторожностью и вниманием. Обратная дорога к дому прошла вполне спокойно. Однако их приключение в целом было полно неожиданностей и тайн, но доверие, которое они начали ощущать друг к другу, придавало сил и уверенности. Впереди их ждали новые испытания, но ни Элизабет, ни Оминис не собирались сдаваться до тех пор, пока Себастьян не будет с ними. Вот они уже подошли к дому, на пороге их встретила взволнованная Анна. — Где вы пропадали? — Анна, сжимая в руках старую книгу с рунами, прошла в небольшую гостиную дома Сэллоу. Друзья проследовали за ней. Волнение в её глазах было заметно, и даже улыбка, появившаяся на её лице, не могла скрыть тревогу. Она медленно раскрыла книгу на нужной странице, пальцем очерчивая странные символы, которые теперь обретали смысл. — Я разобрала руны, — сказала Анна, придвигая книгу и послание ближе к Элизабет и Оминису.