Ноктюрн в мрачных тонах

Прошла уже неделя после того, как Элизабет вернулась домой к тёте Мэриан. И вот одним прекрасным субботним утром тётушка устроила сюрприз и испекла пирог на прошедшей день рождения племянницы. Девушка не сумела как следует отметить этот личный праздник из-за печального сражения в хранилище древней магии и последующих экзаменов. Элизабет проснулась от сладкого аромата, доносившегося из кухни и пробравшегося в её комнату, словно тёплый солнечный луч. Приведя себя в порядок и натянув шаль поверх домашнего платья, девушка осторожно спустилась по скрипучей лестнице. В доме было тихо, только часы на стене мерно отбивали время. Тётя Мэриан, услышав шаги племянницы, встретила её добродушной улыбкой. — Доброе утро, дорогая, — сказала она, поднимая крышку кастрюли и выпуская очередное облако пряного пара. — Я испекла твой любимый фруктовый пирог. Полагаю, мы можем сегодня наверстать упущенное и отметить твой шестнадцатый день рождения, как полагается. — Спасибо, тётя Мэриан. Ты всегда знаешь, как поднять настроение. — Элизабет уселась за кухонный стол, довольная и благодарная. Оба словно замерли в этот миг, ощущая всю полноту и простор мира. Элизабет вспомнила, как всё было опасно в хранилище, как они с друзьями и учителями должны были работать вместе, чтобы победить врагов и спасти магические артефакты. Каждый экзамен после этого сражения казался не таким сложным, но всё равно изнурительным. Пирог оказался чудесным, начинка из сладких яблок и корицы распространяла аромат, пробуждая аппетит. Тётя Мэриан разлила по чашкам свежезаваренный чай, и обе начали наслаждаться долгожданным праздником. Мелкие разговоры, смех и воспоминания сделали этот день особенным. Элизабет чувствовала, что возвращение домой было для неё необходимым шагом к восстановлению сил и душевного равновесия. — Когда нам ждать результаты твоих экзаменов? — Так, — Элизабет задумалась на мгновение. — Думаю, в первой половине августа. СОВ оказался не таким сложным, многие заклинания я отлично подтянула на практике. Спасибо акромантулам и гоблинам. — СОВ? — Мэриан недоумённо взглянула на племянницу. — СуперОтменное волшебство, но преподаватели предпочитают называть его «Стандарты Обучения Волшебству» — пояснила девушка. — Ну и чудные названия у вас. — Это ещё что, через год мне предстоит сдавать ЖАБА — Жутко Академическую Блестящую Аттестацию, — Элизабет захихикала, и тётя последовала её примеру. Искренний смех был заразителен. Позже они вышли в сад. Тётя Мэриан показала, как её цветы расцвели за последнюю неделю. Воздух был наэлектризован летней свежестью, и Элизабет чувствовала, что её сердце наполняется новой энергией. Солнце медленно клонилось к закату, когда женщины вернулись в дом. За ужином они обсудили планы на будущее как большие, так и малые. После ужина Элизабет решила, что больше ни один день не должен проходить мимо неё. Она открыла свой старый дневник, подаренный тётей в предыдущее Рождество, и начала записывать все события этого знаменательного дня. Перо скользило по желтоватым страницам, оставляя строки благодарности и радости. Она описала аромат пирога, несколько самых ярких воспоминаний и свои чувства в момент, когда солнце касалось горизонта. Дневник стал для неё не только местом для записи событий, но и способом зафиксировать свои мысли и эмоции, сохранить тёплые моменты на бумаге. Тётя Мэриан, заметив, как поглощена Элизабет своим занятием, оставила её одну в гостиной и тихо поднялась в свою комнату. Она знала, как важен для её племянницы процесс самопознания и исцеления через письма. На столе осталась догорать свеча, её свет придавал особое очарование вечерним страницам дневника. Когда дневник был закрыт, а свеча потушена, Элизабет всё ещё чувствовала тёплую волну благодарности. Она стояла у окна, глядя на звёздное небо, и мысли её постепенно переносились в будущее. Она ощущала себя окрылённой — как будто испёкшийся пирог, и день, проведённый с тётей, стали маленьким, но крепким мостиком в её сердечной броне, что теперь ей нечего бояться. Вновь обретённая уверенность придавала ей сил и надежд на новые, ещё не начатые главы её жизни. Сон обнял Элизабет в тот вечер с особой нежностью, как будто и он знал, что героиня этого дня заслуживает отдыха и восстановления. Но девушку разбудил едва слышный стук в окно её комнаты на втором этаже. Она медленно открыла глаза, сон ещё держал её в своих объятиях, но настойчивость стука не позволила ей вновь заснуть. Собравшись с силами, она встала с постели и подошла к окну. На улице светила луна, яркие её лучи освещали тёмную фигуру, цепляющуюся за лозу у подоконника. Элизабет приоткрыла окно и узнала в визитёре своего однокурсника Оминиса Мракса. Его белые глаза смотрели в её сторону, не видя, но ощущая присутствие. — Оминис? Что ты здесь делаешь? — прошептала Элизабет, стараясь не разбудить домашних. — Элизабет, мне нужна твоя помощь, — также тихо ответил Оминис, его голос звучал настороженно. — Но для начала пусти меня. Ещё немного и я упаду. А нам ещё нельзя применять магию вне школы. Элизабет осторожно оглянулась по сторонам, убедившись, что никто не заметит вторжения, затем аккуратно потянула парня за рукав, помогая ему вскарабкаться внутрь комнаты. Оказавшись на полу, Оминис благодарно выдохнул, стряхивая пыль с одежды. Девушка стояла перед ним в белой ночной рубашке, её каштановые кудряшки всё ещё были растрёпаны после сна. — Спасибо, — прошептал он, стараясь не встречаться с её взглядом, несмотря на свою слепоту. — Прости, что потревожил тебя так поздно. Элизабет немного поколебалась, прежде чем ответить: — Ничего страшного. Что случилось, Оминис? Почему ты здесь? Оминис замялся, видно было, что ему нелегко подобрать слова для объяснений. — Наш… друг, Себастьян, пропал. Я не могу использовать магию, чтобы найти его. Поэтому прибегаю к старым методам. Нам нужно отправиться на его поиски, пока не поздно… Пока он опять не наделал глупостей. Элизабет мгновенно почувствовала тревогу — Себастьян был дорог ей. После всего, что они вместе прошли. После сражения с троллем. И после трагедии в катакомбах Фельдкрофта, где Себастьян не нарочно убил своего дядю заклинанием. После ссоры с больной сестрой-близнецом. — Он может наделать ещё больше глупостей… — последнюю фразу Элизабет произнесла вслух. — Как ты узнал, что он пропал? — спросила она. — Я получил его письмо, — ответил Оминис, его голос дрожал от волнения. — В нём был зашифрован сигнал, что он в опасности. Я не могу понять его полностью. Думаю, что без твоей помощи мне не справиться. — Тогда не будем медлить, — решительно сказала Элизабет. — Я уверена, что вместе мы сможем его найти. Нам нужно его найти. Ты был у его сестры — Анны? Оминис кивнул, его лицо было омрачено тревогой. — Да, я был у Анны. Она совсем обессилена. Они не виделись с той ночи в катакомбах. Она надеялась, что Себастьян не вернётся в их дом после экзаменов. Анна… выгнала меня почти сразу же. Элизабет судорожно вздохнула и пробежала пальцами по своим кудрям, как бы приводя мысли в порядок. Решительность вспыхнула в её глазах. — Нам всё же надо снова идти к ней. Она может знать больше. Возможно, она единственная, кто может нам хоть чем-то помочь. — Элизабет коснулась руки Оминиса, мягко сжимая её, словно передавая свою уверенность. Девушка скрылась в ванной комнате, поспешила одеться и привести волосы в относительный порядок. После чего, открыв ящик, она покидала некоторые травы, бутыльки и вещи в небольшую сумку-несессер. Достала свою волшебную палочку из футляра и прикрепила на бедре под ремни на бедре — её личное изобретение. Ремни и палочка скрылись в складках походного платья девушки. Оминис всё время терпеливо ждал, сложив руки на груди и устремив невидящий взгляд в темноту леса за окном. — Я готова. Мы должны найти Себастьяна, пока не поздно, — девушка встала из-за стола, где писала краткое объяснение для тётушки, чтобы она не волновалась. В конце послания было обещание связаться при первой возможности и вернуться домой целой. Ребята скользнули к выходу, стараясь не создавать лишнего шума. Элизабет крепко держала Оминиса за руку, ведя через тёмный коридор до лестницы. Их шаги сопровождались лишь тихим шорохом одежды, когда они направлялись в сторону дороги в надежде спасти Себастьяна от самого себя. — Как же мы доберёмся до Фелдкрофта? У нас ни мётел, ни кэба. Даже гиппогрифа сейчас не дозваться, — Элизабет обречённо остановилась посреди поля, которое они пересекали пешком. — У нас будет кое-что получше кэба, — Оминис не обращая внимание на остановку девушки, продолжил путь. — Нужно лишь дойти до дороги. И я всё покажу. Элизабет нахмурилась, вопросительно посмотрев на Оминиса, но тот лишь уверенно шагал вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Она понимала, что догадки и подозрения сейчас ничего не дадут, и нужно доверять ему. В их положении любая остановка могла стоить слишком дорого. Ночь была тиха, только шуршание листьев и редкие ночные птицы сопровождали их путь. Когда они, наконец, вышли к дороге, Оминис достал свою волшебную палочку и взмахнул ей, не произнося ни слова. Элизабет затаила дыхание. Она не понимала, колдовал ли сейчас парень или просто дурачился. Однако уже через минуту из неоткуда, сверкая фарами, появился трёхэтажный автобус. Он резко остановился прямо перед парой и распахнул свои двери. Из салона показался коренастый парень в форменной рубашке и фуражке кондуктора. — Добро пожаловать в Автобус «Ночной Рыцарь» — первый и единственный заколдованный трёхэтажный автобус для ведьм и волшебников, попавших в трудное положение. Он доставит вас в любую точку мира, находящуюся не под водой, — протараторил парень и поглядел на ребят. — Меня зовут Уилл. Вам куда, ребята? — Нам два билета до окраины региона Фелдкрофт, пожалуйста, — сказал Оминис и протянул кондуктору несколько монет. — Восемь сиклей за волшебника. И ещё два сверху, если хотите получить кружку горячего шоколада. Ещё один, если вам понадобится грелка и зубная щётка, — бормотал Уилл, пересчитывая монеты и отходя вглубь салона, освобождая проход. — Нет, спасибо, нам только билеты, — ответил Оминис и прошёл вслед за кондуктором, держа Элизабет за руку. Элизабет ожидала увидеть салон обычного автобуса с рядами кресел, но оказалась в некоем подобии небольшой гостиницы, уставленной железными кроватями. — Почему об этом не рассказывают в школе? — искренне восхитилась девушка. — Волшебники знают об этом от родителей или из брошюр Министерства Магии, — пожал плечами Оминис, присаживаясь на одну из кроватей. — Расскажи поподробнее, — Элизабет разместилась на противоположной кровати. Их разделяло небольшое пространство. — «Ночной рыцарь» появился на дорогах в 1865 году, — без энтузиазма продолжил парень. — Несмотря на то что некоторые волшебники, особенно чистокровные фанатики, заявляли о своём желании игнорировать «это магловское недоразумение», как называли его в письмах в «Ежедневном пророке», автобус доказал свою эффективность и обрёл большую популярность среди магического сообщества и до сих пор остаётся востребованным. — Невероятно, — восхищённо выдохнула Элизабет. Оминис спокойно пожал плечами, скинул ботинки и забрался на кровать с ногами, устремив невидящий взор перед собой. Через несколько мгновений двери салона захлопнулись, и автобус с лёгким дрожанием тронулся с места. Элизабет ощутила, как пол под ногами слегка вздрогнул, и почувствовала лёгкое волнение — она впервые путешествовала на столь необычном виде транспорта. Вокруг неё мелькали другие пассажиры: кто-то уютно устроился на кровати, кто-то тихо беседовал, а кто-то смотрел в окно, наслаждаясь волшебным видом ночных пейзажей, которые проносились за пределами автобуса. — Ты когда-нибудь раньше ездил на «Ночном рыцаре»? — спросила Элизабет, чтобы отвлечься от своих мыслей. Её голос затерялся в тихом ритмичном стуке колёс. — Был случай однажды, — неохотно признался Оминис. — После того, как мои родители узнали о моём намерении заниматься магией вне семейных традиций, я оказался в ситуации, когда мне пришлось искать укрытие вдали от дома. Тогда «Ночной рыцарь» стал моим спасением. В его голосе звучала какая-то затухающая боль, и Элизабет почувствовала, что не стоит задавать больше вопросов. Она решила просто наслаждаться моментом, поражаясь, как магический автобус, скрытый от любопытных глаз маглов, способен объединять волшебников со всего мира, дарить им убежище и покой. Магия в этом месте ощущалась буквально во всём — от мягкого света свечей до лёгкого аромата трав, струящегося откуда-то из глубины салона. Тем временем автобус продолжал двигаться с ночным ритмом, унося их всё дальше к окраинам региона Фелдкрофт, делая цель их путешествия всё ближе. Элизабет, прислушиваясь к мерному гудению мотора и тихим разговорам пассажиров, вскоре начала засыпать. Её голова покоилась на мягкой подушке, и как только она закрыла глаза, то сразу почувствовала себя словно дома, в безопасности и покое этого магического автобуса, который за одно только путешествие уже успел стать для неё чем-то совершенно уместным.