Последняя надежда стен

      Мы находились где-то на опушке небольшого леса с редкими деревьями вокруг. Жан уже порядка пятнадцати минут стоял и свистел, пытаясь докричаться до своего коня, чтобы тот вернулся к нам. Мы были в очень плохой ситуации. Нас четверо, лошадь только одна. При всём желании мы не уместимся на ней и не проедем далеко. Титаны начинали подступать, а это значило, что каждая минута у нас была на счету.       — Ну что, Армин, как твой УПМ? — Райнер сидел позади Арлерта, туго затягивая бинты вокруг его головы. Мы не смогли должным образом обработать рану, так как подходящих медикаментов под рукой не было. Мне удалось найти лечебный мох и хотя бы как-то продезинфицировать ушиб. Жизнь вне города научила меня многим вещам.       — В норме. У него вовремя отстегнулась застёжка, поэтому оно осталось целым, — Армин подавил улыбку, но быстро сощурился от боли.       — Понятно, это хорошо. Вот только что нам теперь делать? У нас только одна лошадь. Если вернётся лошадь Жана, то шансов станет больше. Сядем по двое на коня, — Браун тяжело вздохнул, обдумывая и без того понятную мысль. Возможно, двоим придётся остаться здесь.       Что же такое? Почему всё шло не так, как должно? Что там с остальными ребятами? Добралась ли женская особь и до них? Эти вопросы раскалывали голову, которая и без того очень сильно болела. Я опустилась на колени перед сохранившемся мешком с сигнальными ракетами и выудила оттуда фиолетовый краситель. После закрепления надавила на спусковой крючок, и воздух рассёк цветной дым.       — Сигнальная ракета на случай ЧП, но не думаю, что ею мы сможем передать наше положение, — вяло усмехнулась и начала осматривать своё плечо, так как кровь продолжала изредка капать.       — Да, но рядом должна быть третья группа четвёртого ряда. Возможно, кто-то сможет прискакать к нам на помощь, — Армин поднялся на ноги, слегка пошатываясь, и начал разминать затёкшие мышцы.       Я стояла на месте примерно минуту, а затем ушла в сторону, приближаясь к Жану и вставая по другое плечо от него. Парень продолжал свистеть, надеясь, что лошадь сможет прибежать на зов, но верилось в это с каждой секундой всё меньше и меньше. Я обернулась, внимательно осматривая Армина и Райнера. То, что я сейчас собиралась сказать, выходило из ряда вон, но мы должны были принять это решение.       — Жан, — лёгким касанием дотронулась до его плеча, и Кирштейн развернулся ко мне лицом, всматриваясь в мои глаза. — Думаю, нам с тобой придётся остаться. Райнер единственный, кто смог выбраться из лап женской особи, а ум Армина не должен исчезнуть из этого мира. У него есть догадки, которые он хочет доложить Эрвину.       — Да, понимаю, — парень подавил улыбку, и я последовала его примеру. Это решение было верным. Как бы мы оба ни хотели сохранить жизни друг друга, но миссия была важнее. Выражение лица Жана поменялось, его глаза за секунду округлились. — Или всё же шанс будет у каждого? Смотрите, кто-то приближается с двумя запасными конями!       — Криста? — я не верила собственным глазам. Шанс на надежду становился всё ближе и ближе.       — Ребята, вы целы? — звонкий голос Ленц разлился по территории, и мы начали радостно махать руками.       — Это же моя лошадь! — Жан улыбнулся, а его конь уткнулся носом в его лицо, довольно фыркая. — Тише, успокойся, Бухвальд. Всё в порядке, — парень начал мягко поглаживать своего четвероногого товарища.       — Бедняжка так испугался, в ужасе прискакал ко мне! Вы сражались с титаном? — Криста не спешилась, продолжала цепляться голубыми глазами за каждого из нас.       — Быстро ты прискакала на наш сигнал. Спасибо, — я улыбнулась, начиная закреплять на седле необходимые вещи, и плотнее затянула подпругу.       — Я была поблизости. И лошадь Жана прискакала.       — Тебя даже лошади любят, — Райнер растянул губы в смущённой улыбке. — У тебя поразительное обаяние. Наш спаситель.       — Как же хорошо, что вы все остались в живых, — Криста смахнула слёзы с глаз и улыбнулась так широко и радостно, что меня пробрало ощущение, будто над её головой материализовался нимб. — Я так счастлива!       Повернула голову в сторону парней. Они все как один широко распахнули глаза и глядели на неё с открытыми ртами, заливаясь пунцовым цветом кожи. Ну и картина, конечно. Боюсь представить, о чём каждый из них сейчас думал, глядя на девушку. Вот так сражайся, убивай титанов, и тебя не похвалят. А привези свободную лошадь, так уже богиня. Одёрнула саму себя от этих странных чувств, которые я испытывала, глядя на Жана, что продолжал пялиться на Кристу. Пора выдвигаться в путь. Парни наконец-то выпали из оцепенения и каждый пошёл к своим лошадям. Жан остановился позади меня. Коней было четверо, нас пятеро.       — Запрыгивай, я за тобой, — Кирштейн улыбнулся, смотря на меня, но я никак не отреагировала.       — Ты едешь позади с Кристой, здесь я сама справлюсь, — бросила на него быстрый взгляд, взобралась в седло, крепко обхватывая поводья, и отвела лошадь в сторону.       Заметила, что парень удивлённо почесал затылок и начал следовать к Ленц, запрыгивая в седло позади девушки. Все вместе мы сорвались в галоп.       — Ну же, давайте поторопимся обратно в строй, — надавила пятками в бока лошади, наращивая скорость.       — Верно, ведь должен же уже быть сигнал к отступлению, — Райнер поддержал мою мысль.       Мы продолжили двигаться по равнинам, сменяя один холм на другой. Слева от нас растекался небольшой лес. Надеюсь, титанов там пока не было, иначе нам несдобровать. Я поймала себя на мысли, что каждый раз возвращалась назад к тому моменту, когда подлетала к женской особи и услышала мужской голос. Он мог принадлежать только Райнеру. Но о чём парень мог говорить? Возможно, это были ругательства на всю сложившуюся ситуацию?       В небе слева от нас показалось огромное количество дымовых сигналов зелёного цвета. Мы поменяли курс, значит, миссия продолжалась, несмотря на неописуемые для разведчиков потери. Видимо, план главнокомандующего продолжал работать, а это значило, что всё было определённо не зря. Ведь так? Армин достал ещё один дымовой сигнал того же цвета и пустил его в воздух. Мы продолжили придерживаться цели, сворачивая в сторону леса. Чем ближе мы к нему приближались, тем шире раскрывались мои глаза. Деревья были невероятно гигантских размеров. Как такое возможно? Они простирались вверх, словно до самых небес. Идеальное место для УПМ. Ведь мы сможем отпустить лошадей и дать им отдохнуть, так как после столь тяжёлой дороги они уже выдыхались.       — У нас что, экскурсия намечается? — Жан оглядывал местность, усмехнувшись. — До пункта назначения нам далеко, а обратно уже не вернуться.       — Не понимаю, но даже если так, то это приказ командира Эрвина, — Армин нахмурился, вглядываясь в темноту зелени. — Наверняка у него есть какой-то план.       — Ребята, это место идеально для пространственного маневрирования, — подала голос, смотря перед собой. — Думаю, что мы здесь не просто так.       — Всем стоять! — мужской голос с другой стороны заставил вздрогнуть, и мы дружно обернулись в сторону звука, замечая всадника, одного из командиров. — Так, новобранцы, слушайте внимательно. Мы готовимся к перехвату противника. Обнажайте клинки и на деревья! Если в лес побегут титаны, вы должны их сдержать! Ленц едет с другой группой. Вперёд!       — Командир, но как мы… — Жан начал задавать вопрос, но его быстро пресекли.       — Молчать и выполнять приказ! — мужчина выпустил тросы и скрылся в широких ветвях деревьев.       — Что же такое происходит? — Кирштейн тяжело вздохнул. Каждый из нас пребывал в каком-то трансе, не совсем понимая происходящего.       Мы закрепили поводья лошадей у ближайшего столба и перешли на УПМ, подтягивая себя на ветви повыше. Там уже стояли другие ребята. Я распахнула глаза, увидев невредимых Микасу, Сашу и Мину. Каролина сорвалась со своей ветки и приземлилась на мою, крепко обвив вокруг шеи руки, обнимая. Я уткнулась носом в её шею и глубоко вздохнула. Они все живы, как же хорошо.       — Безумие какое-то. Отказались от миссии по укреплению позиций за стеной, поджали хвосты и выбрали для побега какую-то местную достопримечательность, — Жан громко фыркнул, стоя на краю дерева, смотря куда-то вниз. — И нам приказали торчать здесь и задерживать титанов, которые бегут в лес. Что за идиотский приказ он нам отдал? Он толком даже ничего нам не объяснил! Хотя я уверен, что ему, скорее всего, тоже не по себе.       — В смысле? Что ты имеешь в виду? — Армин нахмурил брови, подойдя ближе к парню.       — В подобных экстренных ситуациях, когда командира считают беспомощным, подчинённые нередко нападают на него из-за спины. Вот что я имею в виду. Смекаешь?       — Жан, что ты собрался делать?       — Да ничего такого, — Кирштейн тяжело вздохнул. — Меня просто бесит наше положение. Что я собрался делать? Выполнять приказы, не буду пускать титанов в лес, вы ведь тоже считаете это правильным?       Отвела глаза в сторону, погружаясь в собственные догадки. Женская особь пыталась отыскать Эрена. Скорее всего, Эрвин уже знал об этом. Тогда получается, наша миссия в том, чтобы поймать её? Но как это будет возможным? А если они хотели пустить в ход самого Эрена, чтобы он смог перехватить титаншу своими силами? Как же опасно звучит. Не заметила, что раскусила нижнюю губу в кровь, пока капелька алой жидкости не упала перед ногами, впитываясь в древесину. Как же сильно болела голова.       — Приближается пятиметровый! — громкий голос Мины отрезвил, и я перевела обеспокоенный взгляд в сторону, замечая приближение твари.       Мне нужно было быстро отвлечься, а убийство гигантов отлично бы могло с этим помочь. Как только титан приблизился к моему дереву, я оттолкнулась ногами от ветки, пуская себя в свободный полёт, и зацепилась гарпунами за его плечи, огибая тушу. Лезвия мягко вошли в плоть, окрашивая меня вязкой кровью с ног до головы, и я вырезала знатный кусок. Титан упал на землю, а я подтянула себя обратно на ветвь, встречая испуганные взгляды товарищей. Кровь на одежде и коже начала медленно испаряться.       — Эй, ты чего творишь? — Жан перешёл на крик, сверля меня взглядом с соседней ветки.       — Выполняю приказ, разве не видно? — выгнула бровь, сохраняя спокойное выражение лица. Кирштейн удивился, но большего не сказал.       — Адалин, нам необязательно рисковать жизнью, смотри, — Мина вытянула руку вниз, куда уже подбирались новые титаны. — Им до нас не достать, деревья повалить тоже не получится. Мы в отличном положении, когда находимся здесь, главное не сорваться.       Я опустилась на попу и свесила ноги с дерева, принимая более удобную позу для последующего ожидания неизвестности.       Мы торчали здесь без дела порядка тридцати минут, когда где-то из глубины начали раздаваться звуки взрывов. Я быстро вскочила на ноги, стараясь понять, что именно следовало за столь громкими хлопками техники. Могло ли это значить, что им удалось схватить женскую особь?       — Как думаете, что это за звуки? Может, пушки в лесу стреляют? — Саша обеспокоенно поджала коленки к груди, упираясь спиной в ствол дерева.       Опустила взгляд, замечая ползущего между деревьев титана. На вид семиметровый. Чёрт, а этот оказался догадливым.       — Эй, давайте сменим положение! — Жан осмотрел всех и выпустил тросы, перепрыгивая выше на другие ветки. Мы последовали его примеру. — Они начинают понимать, что им делать.       — Значит, эти титаны способны обучаться, получается, что так, — Армин тяжело вздохнул, прислоняясь к стволу.       — Я уже не могу торчать тут без дела, — заскулила, закрывая глаза. — Чувствую себя каким-то бесполезным разведчиком.       — Зато живым, — Мина улыбнулась, стараясь приободрить, но вышло не очень.       Не успела вновь погрузиться в мысли, как в воздухе разорвался крик неведомых для меня масштабов. Он был громким, отчаянным, зовущим на помощь. Прикрыла уши, не в силах выдерживать звонкий натиск этого чудовищного голоса. Какого чёрта там происходило? Подняла глаза, встречаясь с испуганными выражениями лиц остальных, и сглотнула застрявший в горле ком. По спине пробежали мурашки. Ощущение, что произошедшее было очень плохим. Все титаны, как один стоявшие под нами, ринулись в сторону кричащей.       — Она зовёт их, — слова сорвались с губ полушёпотом.       — Я уже слышала такие вопли, — Саша вскочила на ноги, по её лбу стекла капля пота. — В лесу, где я жила. Так кричат животные, которые готовы распрощаться с жизнью. Мне говорили, что нужно быть осторожнее, когда охота близится к концу! Нужно быть в сто раз осторожнее! Будем недооценивать лес — помрём!       Интуиции Саши можно было доверять, в таких экстренных ситуациях её догадки ещё ни разу нас не подводили.       — Нам нужно убить их как можно быстрее, не дадим прорваться к остальным! Это и была наша миссия! — я спрыгнула с веток, выпуская гарпуны в ближайшие по дороге деревья.       Не смотрела назад, концентрируясь на бегущих впереди. Этот крик был плюсом для нынешней резни, так как титаны совершенно не реагировали на стороннее присутствие. Я подлетела к одному гиганту, ловко срезая кусок с шеи, и оттолкнулась от его спины, перепрыгивая на следующего. Не останавливаясь, резала там, докуда дотягивалась: иногда сухожилия, иногда шеи. Надеюсь, что летящие позади дорежут тех, кого я пропустила. Я безумно беспокоилась за Эрена, что находился в непосредственной близости от женской особи, а этот крик только усугубил ситуацию. В воздухе разрывались звуки от дымовых сигналов. Я запрокинула голову, останавливаясь у ближайшего дерева, и заметила синий цвет.       — Отступаем? — я обернулась на остановившуюся за мной Микасу.       — Раз мы отступаем, значит, операция удалась? — Жан остановился рядом. — Нам пора возвращаться, давайте!       Мы все сорвались в обратное направление, быстро лавируя между деревьев, спеша вернуться к лошадям.       — Тогда, наверное, уже известно, кто был внутри женской особи, — Армин повернул голову в мою сторону, и я кивнула.       — Вот бы увидеть её рожу. Откуда Эрвин знал, что, как только мы выберемся за стену, она решит отыскать Эрена? — Жан выпалил вопрос многих вслух.       — Думаю, потому что титаны остановили своё наступление во время последней атаки. Они пробили внешние ворота Троста, но не пытались пробить внутренние. И они дали Эрену заделать дыру. Скорее всего, им просто-напросто стало не до этого. Они увидели что-то поважнее разрушения стен. Что-то, чего они не ожидали, — Армин нахмурился, озвучивая предположения.       — Получается, что тот, кто был тогда в том месте и видел превращения Эрена, и был тем титаном? — я ахнула, не веря собственному голосу. Один из нас мог быть предателем.       Яркая вспышка позади нас окрасила горизонт в жёлто-оранжевые тона. Ещё через секунду мы услышали протяжный гул титана.       — Эрен! — Микаса резко остановилась, разворачиваясь, и устремилась обратно.       Одной ей не справиться. Я не могла оставить Эрена в таком положении без подкрепления. Придётся нарушать приказ, но ничего не поделаешь. Отпустила тросы, мчась к земле вниз, и перецепила гарпуны, вырывая себя в воздух благодаря сильной подачи газа. Я начала следовать за Микасой, слыша за спиной крики Жана и Мины, но обернуться не решилась.       Мы преодолели весь путь на огромной скорости. Надеялась только на то, что газа нам хватит и на отступление. Наша главная задача — не дать забрать Эрена. До ушей уже донеслись звуки сражения двух титанов между собой. Где же весь отряд Капитана? Они бы его ни за что не оставили. Только если… Нет, об этом сейчас думать нельзя. Мы затормозили на ближайших ветках, и я распахнула глаза. Женская особь нависала над телом титана Эрена, а он сам торчал из откусанной головы. Она сомкнула челюсти, целиком запихивая парня в глотку. Бросила взгляд на Микасу, в её глазах стояли слёзы и немой крик.       — Он жив, слышишь? Не дадим его унести, давай же! — закричала, перекрепляя тросы, и начала нестись за бегущим титаном. Не уйдёшь!       Глаза Микасы стали ледяными, как сталь. Она переключилась с испуга на ненависть всего за считанные секунды. Такой настрой нам куда лучше подходил. Я успела зацепиться за внешнее бедро женской особи, царапая её тело лезвиями, и сразу же перекрепила гарпуны, проскакивая между огромных ног. Ещё один порез, затем ещё один. Вырвавшись в воздух в раз вместе с Микасой, мы обнажили лезвия и с криком понеслись к её шее. Стоило клинкам приблизиться к коже, как она на глазах заледенела и весь металл разлетелся на щепки. Мы остановились у деревьев, переводя дыхание.       — Что это ещё было? — тяжело дышала, вытирая кровь со лба, что неприятно заливала глаза.       Титанша размахнулась, целясь в нас кулаком, и мы отпрыгнули по разные стороны. Деревянные щепки разлетелись в разные стороны, и я ощутила резкую боль в ноге. Перевела глаза и увидела небольшой кусок, что вошёл в мою ногу. Дерьмо. Только собралась перецепить тросы, как меня подхватили. Сильные руки прижали меня к талии, и я подняла глаза, встречаясь ими с Леви.       — Капитан, — хотелось бы сказать ещё что-то, но не вышло.       — Отступаем, подберёмся сзади! — Леви закричал нам обеим, и Микаса плотно сжала челюсти, скрепя зубами, явно не радуясь его появлению. Затем он склонился ближе к моему лицу. — Ты ранена?       — Пустяки, сражаться ещё могу, — понадеялась лишь на то, что он в порыве скорости не обратил внимания на рану на моей ноге. Мы расцепились, продолжая лететь уже по отдельности. Боль в голове вновь напомнила о себе.       — Соблюдаем дистанцию, — Капитан смотрел только перед собой, ловко огибая каждую прилетавшую в лицо ветку. — Она тоже устала, бежит уже не так быстро. Похоже, она вырвала его из затылка. Эрен погиб?       — Нет! — нахмурилась, срываясь на крик. — Он не мог умереть.