Путь Человечества

      Нужно было сделать последний рывок, и он достигнет цели. Джон тяжело дышал прислонившись к покрытой рытвинами стене. Хреновы пираты, он подозревал, что его художества ненадолго останутся незамеченными, но чтобы так. Влететь на полной скорости в засаду у радиоцентра.              Дождавшись, когда индикатор охлаждения дробовика станет зелёным, Джон нащупал на поясе последнюю гранату, судя по маркировке – осколочную, ну и плевать.              Командование пиратов всё рассчитало точно, грамотно расположенные позиции, распределённые сектора обстрела, даже минные заграждения. Единственное, чего они не ожидали, так это попытки прорваться в лоб. Ещё бы, обычно в таких ситуациях пытаются отступить и сохранить войска, но у него была цель: предупредить командование или сдохнуть, ведь без этого Элизиум обречён.              Снаружи всё ещё отстреливались, то количество бронетехники, пусть и повреждённой, которое он смог собрать за шесть часов рейдов, так просто не уничтожить. Бешеные гражданские сопротивлялись отчаянно, пусть и неумело, но их было много, и пираты банально не успевали перезаряжать большие пушки.              Как их учил старый наёмник в учебке, первым в помещение полетела не граната, а несколько камней, поднятых с залитого кровью друзей и врагов пола. Джон целил в левую часть комнаты, следом за ними пошла уже граната, на этот раз в правую его часть. Отсчитывая секунды, он выскочил из укрытия под аккомпанемент взрыва.              Замкнутое пространство и граната – что за прекрасное сочетание, а учитывая то, что большинство отребья экономит на системах активного шумоподавления, почти идеальное. Стрелять он начал почти сразу, благо цели были прекрасно видны даже сквозь пылевую завесу. Дробовик выплёвывал небольшие облачка металла, тут же устремляющиеся к его врагам.              Первым умер турианец, чья голова взорвалась сине-белым фонтаном. За ним погиб кроган, что уже собирался броситься на него, двойной заряд дроби в грудь, кажется, сложил её внутрь. Два батарианца умерли следом, а вот сука азари.              Всё ещё оглушённая, она послала перед собой биотическую волну, бросившую Джона об стену как сломанную куклу. Подавившись собственными лёгкими, мастер-сержант космопехоты почувствовал болезненный укол. За весь бой, автоинъектор столько раз вкалывал в него стимуляторы, что место укола превратилось в одну сплошную рану. Коктейль из наркотиков и стимуляторов временно отключил боль и прояснил сознание.              Помотав головой, Джон пришёл в себя. Дробовик выбило из рук, сам он лежит у стены, а швырнувшая его в неё сука шатаясь держится за голову. Вот её и вырвало, а значит скоро придёт в себя. Удивительно лёгкой рукой, он отстегнул с пояса своего любимца, крупнокалиберный пистолет «Палач» и поднял его на уровень глаз. Прицельные приспособления шлема работали, а потому навестись было несложно.              Три раза пистолет дёрнулся в его руках, и азари упала на пол, перестав подавать признаки жизни. Со стоном встав на ноги, Джон глубоко вдохнул отфильтрованный шлемом воздух и немного шатаясь поплёлся к двери в резервный пункт связи. Завтра он ещё пожалеет, но сейчас он должен выполнить задачу. С каждым шагом его движения становились уверенней и бодрее, но стоило ему открыть последнюю дверь, как его отбросило назад.              Замерший с дробовиком в руках человек с ужасом смотрел на замершего на полу соотечественника. Ему обещали, что воевать ему не придётся, но безрукие идиоты допустили нечто подобное. Опустив дробовик, он вышел из комнаты связи и осмотрелся. Все его охранники были мертвы, как и тот, кто их всех убил. Пнув тело батарианца, что лежал в луже собственной крови, нетраннер не заметил, как Джон пошевелился. Продолжая вымещать свою злобу на тех, кто уже не мог ответить, предатель своего вида стрелял из дробовика по трупам, превращая их в фарш. Закончив со своими неудачливыми защитниками, он подошёл к здоровенному пехотинцу в тёмно-синей броне, и собрался уже выстрелить, как получил мощный удар в колено.              Бронированный сапог выгнул правую ногу нетраннера в обратном направлении, уронив его на пол. Барахтаясь в липкой крови, тот, кто думал, что уже победил, кричал от боли и страха, пока Джон подползал к нему. Стиснув зубы, Джон сейчас жил ради одной единственной цели, забрать с собой этого ублюдка.              Верный нож будто сам прыгнул в руку, а когда добыча оказалась на расстоянии удара его лезвие впилось в незащищённый бок ублюдка. Подтянув себя к жертве, Джон навалился на него сверху и придавил всем своим весом. Дохляк пытался дёргаться, но почти двести килограмм мышц и металла не оставляли ему шанса вырваться. Оскалившись под шлемом, Джон первый раз вонзил клинок в податливую плоть, а потом ещё и ещё. Иногда лезвие соскальзывало, но он крепко держал нож.              В конце, он вогнал лезвие в искусственный глаз и навалился на рукоять всем весом, вгоняя его глубоко в голову. Последний рывок забрал у него последние силы и всё что он смог сделать – это завалиться набок. Кажется – это конец.              - Эй, шеф! – раздалось откуда-то издалека, - Шеф!              Тупой придурок Орлов, нахрена так трясти? Пронеслось в затуманенном сознании.              - Быстро тащите суперстим, шеф, походу, отъезжает, - знакомый голос был всё дальше.              Через несколько минут, то, что осталось от рейдовой группы уезжало на сохранившейся технике в сторону столицы Элизиума, а мощный передатчик начал транслировать сигнал о помощи, сдобренный данными о зависших на орбите кораблях. Задача была выполнена, пусть и большой ценой.              ***              Датчик объёма сработал ровно в том момент, когда в его зону попало достаточно нападающих. Короткий электромагнитный импульс и все кинетические щиты отключаются. Через секунду пираты услышали глухие ухающие звуки и начали умирать.              Болтер для операторов силовой брони обладал калибром большим, чем пехотный вариант, а потому каждый болт нёс в себе больше взрывчатки и топлива. Разрывы реактивных снарядов стали последним, что услышала штурмовая группа Кровавой Стаи.              Просканировав тела и убедившись, что живых среди них нет, Джейн скрылась в руинах соседнего здания. За последние несколько часов ситуация в городе стабилизировалась, пираты выдохлись и уже не могли давить с такой же силой, как в начале вторжения. Потеряв большое количество бронетехники и мясных штурмовиков, они перешли к тактике точечных ударов. Пока их удавалось сдерживать, но и защитники понесли значительные потери.              Почти половина скитариев была или уничтожена, или серьёзно повреждена, отчего их пришлось эвакуировать в тыл, где они ещё могут принести пользу при обороне. Роботов и бронетехники тоже осталось немного, ведь именно за их счёт приходилось останавливать самые глубокие прорывы. Про ополченцев и говорить не стоило, среди них потери был самыми большими. Что там говорить, если ей самой пришлось вступить в бой.              Людей и техники не хватало, зато с орбиты больше ничего не прилетало, а значит, шанс продержатся до прихода подмоги серьёзно возрастал. Был, конечно, шанс того, что пираты психанут и сравняют город с землёй, забыв про потенциальную наживу, но она надеялась на лучшее. Впрочем, если всё пойдёт как и раньше, то совсем скоро нападающие дойдут до корпоративного района, а значит жадным идиотам придётся поучаствовать в бою.              Получив сигнал от дрона, что больше в её зоне целей нет, Джейн побежала в тыл, надо было пополнить боезапас, а заодно лично осмотреть, как там обстоят дела. С тех пор, как силы АМТ вытеснили с востока города к его центру, в цепочке командования наблюдался некоторый хаос. Начальник полиции, требовал затыкать прорывы штурмовиков пиратов скитариями-егерями, в это же время используя ополчение для снайперского прикрытия.              Далёкие взрыва и стрёкот стрельбы не мешали ей бежать по ещё не заваленные мусором улицам. Сообщения от скитариев она обрабатывала на ходу, как и отдавала приказы по возведению укреплений прихожанам-ополченцам. Ещё бы остальные силы придерживались общего плана.              Достигнув позиций удерживаемых её подчинёнными, она тут же сгрузила пустые обоймы и взяла новые, и в этот момент ей поступил запрос на радиосвязь.              - Джейн, - в голове раздался голос настоятеля, - требуется твоё присутствие. С запада к нам движется колонна бронетехники, на вид пиратская, но они используют коды Альянса.              - Попытка прорваться?              - Не думаю, коды принадлежат полку космопехоты, что отдыхал на военной базе недалеко от города. Все пароли-отзывы правильные, в том числе секретные.              - Значит, мне надо обеспечить им достойный приём и в случае чего остановить прорыв? – немного устало спросила она.              - Да, из храма в твою сторону уже выдвинулись два взвода восстановленных скитариев и три тяжёлых робота.              - Будет сделано, настоятель.              Получив подробную карту маршрута, Джейн решила не откладывать столь важное дело. Вновь перейдя на бег, она направилась к точке встречи, остальные войска должны подойти туда через несколько минут, она как раз успеет осмотреть позицию.              В назначенный срок, на горизонте показалось пылевое облако, что быстро приближалось к засевшей в руинах Джейн. За короткий срок она смогла организовать удобоваримую засаду и в случае если пираты решили столь нагло прорваться в город, их ждёт большой сюрприз.              - Остановите колонну, - приказала она, - если попробуете продвинуться дальше красного столба, по вам будет открыт огонь на поражение.              Потрёпанные и зияющие пробоинами машины остановились и даже не пытались наводить орудия, даже сенсоры не включали.              - Я сейчас выйду, - ответили ей, - мы из Альянса и нам нужна помощь.              - Выходи, только медленно, - ответила Джейн, параллельно отправляя дронов для сканирования.              Пока одинокая фигура выбралась через пробоину в корпусе БТРа, общая картина была уже ясна. Все транспорты были набиты разной степени потрёпанности людьми и ксеносами. Почти все они имели те или иные ранение и такое чувство, что их только что выдернули из боя.              - Капрал Патриксон, третий полк космопехоты, второй флот, - представился прихрамывающий мужчина, - мы только что из боя и нам требуется помощь.              - Ваш полк же был уничтожен в первые минуты вторжения, - решила внести ясность Джейн.              - Так оно и есть, нас осталось не большим роты, когда часть разбомбили мы были в увольнительном отпуске, - ответил он, пытаясь найти невидимую собеседницу, - решайте скорее, если раненым не оказать помощь в ближайшие минуты – они умрут.              - Проезжайте, - разрешила Джейн, закончив сканирование.              Даже если это хитрый план пиратов, то он слишком сложен для её понимания. Всё же послать кучу чуть ли не инвалидов, почти без боеприпасов и на полуживой технике в город – звучит как не самый лучший план прорыва. Будь техника хотя бы заминирована, но в ней даже топлива почти не оставалось.              - Настоятель, - наблюдая за тем, как колонна втягивается в контролируемую людьми часть города, наладила канал связи Джейн, - они действительно те, за кого себя выдают. Много раненых и повреждённой техники.              - Понял тебя, я обеспечу их всем необходимым. Для тебя же есть новое задание: ты должна возглавить атаку на базу противника в квадрате Р-19. В нём замечены крупные силы, что угрожают восточному флангу.              - Поняла. И да не оставит нас Омниссия.              Маршрут уже появился у неё перед глазами, как и обратный отсчёт, а значит надо поспешить.              ***              Резко очнувшись, Шепард вспыхнул биотикой и хотел уже было послать вокруг себя разрушительную волну, но вовремя вспомнил, где он находится.              - Уже очнулся? – спросил знакомый голос.              - Да, сколько я спал? – выстраивая в стройную картину ту кашу, что творилась у него сейчас в голове, спросил Шепард.              - Почти два часа, - ответил Керри, сидящий рядом, - когда ты потерял сознание, я даже подумал, что тебя всё же достали, но ты везучий сукин сын, под таким обстрелом заработал лишь парочку неглубоких ран.              - Мы смогли их отбросить?              - Да, твоё биотическое шоу, особенно когда ты смог опрокинуть ударом танк, так впечатлило пиратов, что они предпочли сбежать, но не связываться с тобой.              - Хорошо, какова обстановка?              - Затишье. Кажется, пираты окончательно выдохлись и сосредоточились на разграблении местности за пределами столицы, - закрутив последний болт на своей винтовке, Керри отложил её в сторону, - или готовятся для ещё одного удара.              - Плохо, - на одних инстинктах нащупав питательные батончики, Шепард закинул сразу два в рот, - мне надо в штаб.              - Не думаю, что тебя там ждут, но если что, он переехал под здание главного продовольственного склада. И сразу отвечая на твой вопрос – да, под скалу на юге, а предыдущий разбомбили прорвавшиеся сквозь заградительный огонь бомбардировщики.              - Выжившие?              - Почти все, об эвакуации объявили сильно заранее, так что если кто и пострадал, так только от осколков на излёте.              - Фух, - бодрый и готовый к бою, Шепард встал с раскладной койки и тут же начал цеплять на себя разложенное на бетонной плите оружие, - ты со мной или как?              - С тобой, конечно, куда я денусь.              Выйдя из занятой им с товарищем комнаты в полуразрушенном здании, Шепард быстрым шагом поспешил на выход. Если на втором этаже было относительно тихо, то первый занимал полевой госпиталь со всеми вытекающими. Десятки, если не сотни раненых и покалеченных, врачи и просто гражданские, что вызвались помогать медикам, работающие на износ. Стоны и густой запах крови вперемешку с лекарствами вызывал рвотные позывы.              У самого входа пришлось немного подождать, пока в единственный вход в здание внесут носилки с кем-то в броне космопехоты. На улице же первое что они увидели, оказался батарианский БТР с напрочь уничтоженным десантным отсеком. Будто великан смахнул всю заднюю часть машины.              Добраться до штаба оказалось просто, изрядно потрёпанный грузовичок, что вёз несколько десятков гражданских найденных в руинах города под гору, захватил с собой и двух военных. Главный бункер колонии только снаружи казался безлюдным, внутри же всё кипело и бурлило. Кто-то таскал ящики с боеприпасами и медикаментами, кто-то оказывал первую помощь раненым, а несколько фигур в красных балахонах крутились вокруг техники.              Оказавшись в самом штабе, Шепард отметил, что знакомых лиц здесь стало меньше, а те, что он успел запомнить, скрывались под бинтами и повязками.              - А лейтенант, - заметив его, поприветствовал начальник полиции, - вижу, вы в порядке.              - Да, - немного вытянулся он, - готов к новому заданию.              - Это хорошо, сейчас нам как раз не помешала бы помощь кого-то вашего уровня, - подозвав к себе, капитан включил несколько экранов, - не знаю, знали ли вы, но на западе от столицы действовала рейдовая группа из выживших космопехатинцев Альянса. Им удалось временно захватить центр связи и отправить сигнал о помощи, так что помощь уже точно в пути, но их изрядно потрепали, и они больше не смогут оттягивать на себя часть сил врага. В связи с этим, вам необходимо отправиться на западный фланг и укрепить там оборону всеми возможными средствами.              - Ресурсы? – задал единственный вопрос Шепард.              - Всё что не задействовано в обороне на данный момент, можете даже попробовать приставить к делу трофейную технику. Пусть она не в лучшем состоянии, но на пару выстрелов её хватит.              - Понял, разрешите идти?              - Вольно, разрешаю, - тут же взяв в руки планшет, капитан занялся другим делом, - и Шепард… берегите себя.              ***              Сообщение о нападении на Элизиум поступило в штаб командования второго флота Альянса через открытый канал. Связисты, что приняли его, хотели было начать выслеживать шутника, что решил не смешно пошутить, но устав требовал сначала проверить поступившие сведения. Попытка связаться с кораблями и станциями слежения в системе Ветус ничего не дала, даже зашифрованные и аварийный каналы связи молчали.              Паники в штабе не было, только сосредоточенная работа. Адмирал Дрешер, ветеран битвы при Шаньси быстро ознакомился с полученными данными и начал готовить флот к выдвижению. Данные о количестве пиратов были неполные, но даже так они превосходили по численности, а возможно и по оснащению любой флот Альянса, но только один. Связавшись с адмиралом Стивеном Хакетом, что недавно был назначен на эту должность, он мигом ввёл его в курс дела и запросил поддержку. Никогда ещё бюрократическая машина Альянса не работал с такой скоростью, оба флота оказались рядом ретрансляторами за жалкие минуты, после чего совершили первый прыжок.              По плану, второй флот должен был подождать прибытие пятого перед прыжком в систему Ветус. План атаки был таков, оба флота должны были совершить одновременный прыжок из систем связанными сетью ретрансляторов с атакованной колонией и атаковать пиратов с двух сторон, оставляя, однако, им возможный путь отхода к третьему ретранслятору, расположенному в этой системе. Так они дадут пиратам призрачный шанс на спасение, что снизит интенсивность сопротивления, а, следовательно, и потенциальные потери.              Оба адмирала спешили, ведь бой на поверхности планеты должен был идти уже несколько часов, так что от их скорости зависит, падёт колония или нет. Позже, к ним должны были присоединиться и другие флоты Альянса, что из-за отдалённости мест базирования просто не успеют к основному действию, зато смогут принять участие в контрударе.              Флоты выстраивались в боевые порядки, зонды разведчики уже отправились в систему Ветус. До прыжка оставалось 3… 2… 1…              ***              - Шеф, шеф, ты как? – удивительная лёгкость в теле и ясность в мыслях удивили Джона.              Так хорошо он себя чувствовал только после месяца отдыха на отдалённой базе, где из начальства был только родной полковник, понимающий, что каждый день играющим со смертью парням иногда нужен хороший отдых.              - Отлично, - вскочив с кровати и размявшись, Джон даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон или предсмертный бред, - лучше не бывает. Вы что со мной сделали? – угрожающе зависнув над подчинённым спросил он.              - Мы – ничего, - тут же отодвинулся подальше от сурового командира рядовой, - шестерёнки вкололи тебе два шприца, после чего ты сначала…              - Говори уж, - решив не терять время, Джон начал облачаться в броню, - больно бить не буду.              - Короче, шеф, ты сначала обосрался и проблевался, а потом вроде нормально заснул. Мы это, нашли тут кое-кого, чтобы тебя обмыть, так что всё норм.              - Ладно, хрен с ним, раз не помню – значит не было. Мы сейчас где?              - В центре города, как ты отрубился, Орлов приказал рвать когти. Все, кто выжил после штурма – прорвались сюда, щас половина в отключке, но должны скоро оклематься.              - Приказы от командования поступали?              - Нашей роте – нет, нас осталось-то человек двадцать, да и то, половина небоеспособны, мясо: кого забрали на дальние посты, кого по госпиталям распихали.              - Короче, - закрепив панцирь, Джон взвесил в руке шлем, - сколько нас осталось?              - Только ты, - опустив голову, рядовой кивнул на свои ноги.              - Хреново, - подтвердил Джон, посмотрев на тщательно замотанные культяпки, - ладно, выбью тебе нормальные импланты, или ты решил дезертировать на гражданку, рядовой!?              - Никак нет! Моя служба закончится только с моей смертью! – попытался вскочить на ноги, но едва не упал космопехотинец.              - Молодец, - подхватил потерявшего устойчивость подчинённого мастер-сержант, - объявляю тебе временный отпуск, а сам схожу, посмотрю, может пригожусь где.              ***              - Зафиксирована активность на орбите, - рапортовал синтетический голос.              - Наконец-то, - устало произнесла Джейн, - загнав новый магазин в болтер, - я уже подумала, что про нас забыли.              Выпустив короткую очередь по засевшим среди сгоревшей техники пиратам, она произвела быстрые расчёты и в укрытия противника полетели гранаты. Траектория была рассчитана верно, так что все четыре смертоносных подарочка попали точно в цель. Снаряды для миномётов, как и сами миномёты, уже давно закончились, вот и приходится обходиться подручными средствами.              Отдав приказ ещё раз бросить гранаты, она вывела скитариев из укрытий и повела их на зачистку. Идя в полный рост, Джейн отслеживала любое движение через тактическую сеть, пусть выживших там быть не должно, но лучше перестраховаться.              Обойдя остов БТРа, она заглянула в импровизированную баррикаду. Выжило удивительно много, вот только никого значимого, только рядовое мясо. Что ж, хуже для них.              - Точка Каппа-Фокстрот-Семь зачищена, - доложила она новому командованию, - жду дальнейших указаний.              - Принято, - ответил ей усталый голос, - флот спасения уже прибыл, так что командование решило придать ускорения пиратам. Соединитесь с ударным отрядом Альфа-Семь, координаты уже отправлены. О миссии узнаете на месте.              - Принято. Конец связи.              Бросив взгляд на своё изрядно поредевшее войско, от когорты скитариев полностью функциональными остались лишь три десятка, половина из которых егеря. С роботами ситуация была ещё хуже, три повреждённые и наспех восстановленные машины сейчас прикрывали её тяжёлым оружием. Покачав головой, Джейн задал маршрут, и первая побежала на новую миссию.              Всё же сразу видна разница в командовании между членами культа и обычными военными. Они действуют как-то бестолково, хаотично, а эта невозможность передавать тактическую информацию в реальном времени? Или она слишком много требует от обычных людей?              В любом случае, когда под её командованием остался текущий отряд, настоятель Мартинез переподчинил её штабу обороны планеты, сам взяв под контроль над повреждённым воинством культа. Это было логично и правильно, но Джейн всё равно испытывала раздражение.              Ну, ничего, ещё пара часов и всё будет кончено, битва завершится и начнётся настоящая война. Послушница была уверена, что ни Альянс, ни АМТ не оставят без ответа столь дерзкое нападение, а она… она попробует попасть на передовую. Убийцы её семьи должны заплатить.              ***              Лейтенант Шепард разглядывал в бинокль грузовой корабль, куда оставшиеся пираты заносили контейнеры с награбленным и заводили пленных. Сейчас он ничего не мог сделать, у него не было ни тяжёлого вооружения, способного повредить космический корабль, ни быстрого транспорта, чтобы успеть сократить дистанцию до того, как пираты успеют организовать оборону. Впрочем, командование обещало ему все доступные силы.              Звук приближающегося транспорта отвлёк его от созерцания. Несколько гражданских грузовиков подъехали к его позиции и из них стали высыпаться люди, в основном. В самой разнообразной экипировке, с разным оружием, но действовали они слаженно, во всяко случая пока на них покрикивал здоровенный космопехотинец в исцарапанной, а местами помятой броне.              Через несколько минут, когда выгрузка боеприпасов была закончена, из-за руин бывшего отеля выбежала группа Адептус Механикус. Возглавляла их фигура в силовой броне, а за ней семенило несколько роботов и два десятка скитариев. С такой силой появилась реальная возможность остановить этот корабль.              - Приветствую, - кивнул он вошедшим, - без лишних разговоров, видите тот корабль? Надо не дать ему взлететь.              - Те пушки, что я привёз конечно мощные, - первым ответил космопехотинец, - но с точностью будет беда.              - Мои роботы справятся, - даже сквозь шлем было слышно, что в силовой броне перед ним стоит женщина, - какая модель?              - Автопушки Буран от МилиТеха, шестая модель, - без промедления ответил здоровяк.              - Протоколы под них есть, - кивнула техножрица, - с ними мы разнесём двигатели, а дальше что? У нас не хватит людей для лобового штурма.              - Предлагаю распределить стрелков по периметру площади, - спроецировал на стену грубый план площади Шепард, - в этих точках. Так мы максимально сократим поголовье пиратов и сможем начать штурм.              - Звучит как план, - поддержала его техножрица, - но что со штурмом? Там куча гражданских, так что гранаты использовать не получится, а без них мы потеряем слишком много бойцов.              - А нифига идти на прямой штурм? – выглянув из-за угла, быстро посмотрел на всё ещё застывший корабль космопехатинец, - Это же батаринский военный транспорт Кул’Паташ 4, крайне неудачная модель, стоит повредить охлаждающую магистраль главного реактора, как автоматика тут же заблокирует все двери и выключит всё, кроме СЖО.              - А где она проходит? – заинтересованно спросил Шепард.              - Проще всего повредить ту, что проходит под палубой трюма, там ни брони, да и вообще никакой защиты, - посмотрев на корабль ещё раз, он сам себе кивнул, - видите жёлтую полосу по центру? Вот прямо под ней.              - Автопушки вполне достанут с такого расстояния, - задумчиво произнесла техножрица, - но вопрос, что мы будем делать дальше, всё ещё остается открытым.              - Да что делать, - явно усмехнулся космопехатинец, - окружим и будем ждать прибытия кавалерии, - указал он пальцем на небо, - всё равно они никуда не денутся.              - Могут пострадать заложники, - задумчиво произнёс Шепард, - но я попробую провести с ними переговоры, но сначала, надо приготовить почву для этого.              - Я буду прикрывать, - первой ответила техножрица, - всё равно большинство моих сил рассчитаны на дальний бой.              - Тогда я пойду в первой волне, - вторым произнёс космопехотинец, - мы с ребятами уже проделывали что-то подобное пару раз, думаю и в этот раз справлюсь.              - На мне общая координация, - закончил Шепард, приятно уделённый профессионализму присланных ему командованием подкреплений.              - Шепард!              - Что? – раздалось сразу три голоса.              - Они разогревают двигатели, – ответил немного опешивший Керри.              Переглянувшись между собой, все трое решили оставить лишние разговоры на потом, сейчас важнее другое.              ***              Дапрак немного нервничал, когда только начинал погрузку. Время поджимало, флот прикрытия ещё держался, но чёртов Альянс зажал его с двух сторон. Надо было взлетать как можно быстрее.              Получив доклад, что груз упакован, он дал команду включить двигатели. Ещё минута и они взлетят с это проклятой предками планеты. Жаль, что ему на время рейда выдали эту рухлядь, чьи движки так фонили при запуске, что нельзя было одновременно осуществлять загрузку и подготовку к взлёту. Одно хорошо, вояки из Альянса точно догадаются, что у него на борту рабы и не расстреляют его, а движки корабля хоть и фонили радиацией как ненормальные, выдавали отличную скорость, так что совсем скоро он будет довольным и богатым, главное взлететь.              За пару секунд до того, как закрылась главная аппарель, корпус корабля затрясло, а на индикаторах красным вспыхнули двигатели. Что-то мощное барабанило по корпусу, а затем экраны погасли. Они повредили охлаждающую магистраль, догадался Дапрак. Бессильно ударив по панели управления, что уже не работала, он стал думать, как поступить. Добраться до трюма и взять заложников? Возможно, но придётся пилить двери. Угрожать перегрузить реактор? Не получится, если напавшие знали о магистрали, то скорее всего знают и о том, что все системы корабля вышли из строя. Засесть внутри и отбиваться? Самый глупый вариант, рано или поздно его с командой просто выкурят. Значит – первый вариант.              - Достать средства аварийного спасения, нам надо в трюм! – приказал капитан, сам первым бросившись к неприметной нише, где хранилась горелка для вскрытия дверей в экстренной ситуации.              ***              Джон не знал, что именно ему вкололи чёртовы шестерёнки, но это было офигенно! Казалось, что он стал быстрее, да и реакция улучшилась. Первым миновав расстояние между кораблём и руинами, он привычно провёл контроль разбросанных по земле пиратов и подбежал к аппарели. Она застряла на середине пути, значит механизм как-то заклинило. Это из плюсов. Из минусов – прыгать выше головы он всё ещё не научился, а даже если внезапно научится, в трюме его ждёт примерно сотня злых пиратов.              - Нужна зачистка трюма, - произнёс он в рацию.              - Принято, перевожу егерей на новую позицию, - ответила ему девочка-шестерёнка.              - Лучше поспеши, пока они не догадались укрыться за пленниками.              - Без тебя знаю, конец связи.              Первые выстрелы раздались буквально через тридцать секунд, а уже за ними начали звучать крики из трюма. Отлично, одной проблемой меньше, осталось забраться на аппарель.              - Готовься, - раздался уверенный голос из-за спины.              Почувствовав, как у него уходит земля из-под ног, Джон сначала запаниковал, но быстро понял, что лейтенант подхватил его биотикой. Матерясь на сраных колдунов, Джон быстро сориентировался и стоило ему полететь к краю аппарели, как он тут же открыл огонь. Пираты явно не ожидали повстречать кого-то его уровня, да ещё и шестерёнки не прекратили огонь. Было, конечно, неприятно ощущать пролетающие рядом с головой пули, но лучше так, чем совсем без прикрытия.              Двигаясь от укрытия к укрытию, Джон быстро разбирался с пиратами, что оказывали почти символическое сопротивление. Один даже бросил оружие и поднял руки, что, впрочем, не спасло его от заряда дроби в лицо. Не обращая внимания на воющих от страха пленников, он прорывался всё дальше. Надо как можно скорее закончить зачистку, перед тем, как кто-то сообразит взять заложника.              Вспышка кинетического щита заставила его уйти перекатом в сторону, вот только он ошибся. Турианец уже взял его на мушку и был готов подстрелить. Глупо пережить такой жаркий денёк и сдохнуть под самый конец.              В последний момент турианца снёс биотический заряд красного цвета, бросив в ближайшую стену. Ладно, колдуны не так уж и плохи.              - Ты в порядке? – спросил лейтенант, протянув ему руку.              - Да, щит спас, - поднявшись на ноги, Джон помотал головой, приходя в себя, - надо спешить.              - Согласен.              ***              Дапрак не слышал звуки стрельбы в трюме, а значит шанс выбраться из той задницы, в которую он угодил ещё есть. Осталось дорезать последнюю дверь и несколько билетов на свободу будет в его руках. Горелка прорезала последние миллиметры и кусок металла упал.              Только вместо трюма со своими подчинёнными он увидел покрытый царапинами шлем и злое лицо человека, окутанного биотическими всполохами. Краткий миг, и остатки команды расшвыривает в разные стороны. Удар о стену оказался сильным и мгновенно выбил из него дух. Сознание, впрочем, не спешило покидать оглушённого батарианца.              - Отставить, - откуда-то издалека услышал он.              - Ты чего, лейтенант? Они же пираты, а ценный из них только этот.              - Бой уже закончился, их будут судить, и они понесут заслуженное наказание.              - Чёрт, ты же понимаешь, что эти твари, что убили столько наших, будут жрать в тюрьмах еду за наши налоги, за налоги тех, кого они за разумных не считали? Грохнуть половину и дело с концом.              - Нет, мы не уподобимся им, и не будем расстреливать беспомощных. Вам всё ясно, мастер-сержант?              - Да, лейтенант, - удручённо ответил второй голос, после чего Дапрака куда-то потащили, - слюнтяй.              Затуманенное сознание капитана пиратского судна пусть и было слегка заторможено, но оно смогло понять смысл диалога. С одной стороны, Дапрак был согласен со вторым голосом, а с другой рад, что его прямо сейчас не пристрелят.              - Рано радуешься, падаль, - будто прочитав его мысли сказал второй голос, - я найду время поиграть с тобой и твоими дружками.              Случайный удар о край ящика с трофеями окончательно погасил сознание батарианца.              ***              - А сейчас к последним новостям, - убрала вечную улыбку с лица диктор азари, - огромный пиратский флот напал на колонию Альянса Систем – Элизиум. Более сотни кораблей со всего пространства Терминус атаковали мирную колонию, принеся с собой смерть и разрушение.              За спиной дикторши пронеслись кадры с руинами города.              - По предварительным оценкам от данного нападения пострадало не менее двух миллионов разумных, из них четыреста тысяч погибли или были захвачены пиратами, остальные получили травмы разной степени тяжести. Но стоит отметить героизм и самоотверженность защитников планеты. До самого снятия космической блокады они продолжали сражаться и спасать неподготовленных к подобному гражданских лиц. Двенадцать часов, не щадя себя и свои жизни, доблестные военные и…              Экран погас и совет матриархов замер в молчании. Каждая из матрон думала о чём-то своём, но у некоторых их мысли отображались на лице.              - Что это такое, Адина!? – прокричала одна из присутвующих, едва сдерживая себя, чтобы не броситься в бой, - Ты совсем забылась или власть ударила тебе в голову!? Отвечай!              - Успокойся, - немного подрагивающим, но всё же спокойным голосом ответила Адина, - я заранее вас предупреждала о новом витке противостояния между Альянсом и Гегемонией. Что я могла…              - Ты, тупая дура! – поддержала первую матрону её коллега, - Ты могла сказать нам о месте удара! Ты хоть понимаешь, сколько глав компаний и детей влиятельных матрон было там в момент атаки! Меня уже завалили запросами на оказание помощи Альянсу в ответной атаке на Гегемонию! Шестнадцать корпораций готовы поддержать их ресурсами, и как будто этого было мало, прямо сейчас формируется добровольческий корпус из отставных десантниц, чьи родные или погибли, или были уведены в рабство!              - Уверена, мы сможем…              - Не сможем, - жёстко оборвала ответственную за контроль над системами Терминуса ещё одна матрона, - ситуация вышла из-под контроля и придётся импровизировать. Адина, ты… лучше сама сложи полномочия и покинь совет, так будет лучше для всех.              - Вы не можете, я…              - Из-за тебя моя дочь лишилась ног! – прокричала почтенная матрона, запустив в виновницу произошедшего биотический заряд.              Опальный матриарх смогла погасить разрушительный сгусток, но совет уже нельзя было успокоить. Почтенные матроны, те, кто столетиями направлял развитие своей расы, превратились в толпу. Кто-то хотел добраться до «виновницы» произошедшего, кто-то пытался их урезонить, а самые умные, окутавшись барьерами, ждали, пока страсти утихнут, и охрана уведёт самых буйных.              - Кхм, - привлекла к себе внимание одна из матриархов, что осталась на своём месте, - продолжим. Как и говорили ранее, ситуация вышла из-под контроля и нам надо что-то с этим делать.              - Нет ничего проще, - хмыкнула одна из присутствующих, - раз дорогая Адина и главари пиратов не удосужились подумать, перед тем как совершать атаку на планету Альянса – их надо наказать. С нашей стороны будет разумно всячески поддержать ответный поход, дать людям вымести злость, а потом успокоить.              - Поддерживаю такое решение. Пусть из-за инцидента с тем ребёнком отношение к людям стало… неоднозначным – это не значит, что мы должны начать с ними войну. Азари веками вели галактику в будущее, так зачем отказываться от проверенных методов. Поддержим Альянс, приструним Гегемонию, а заодно начнём сближаться с людьми.              - Турианцы в последние несколько десятков лет излишне возгордились. Мы разрешили им быть защитниками галактики, а они решили, что могут начать влиять на проводимую нами политику. У людей есть неплохой военный потенциал, так почему бы не создать из них противовес турианскому влиянию? Дадим людям немного больше свободы и заставим рыцарей-галактики забыть о своих амбициях. Пусть лучше сосредоточатся на защите Пространства Цитадели.              - Поддерживаю, а заодно, через пару лет, можно попробовать повторить ход с приёмом в СПЕКТРы первого человека, тем более, по итогам сражению за Элизиум там выделилось несколько героев.              - Значит – решено, не мешаем Альянсу наказывать Гегемонию, и усиливаем процесс интеграции Альянса в Пространство Цитадели. Кто за? Единогласно.              ***              - Стивен, - пошёл в каюту адмирала его старый знакомый, слишком прямо держащий спину.              - Кастани, - поприветствовал сослуживца командующий пятым флотом, - как твоя спина?              - Уже в норме, воткнули имплант, зашили кожу и выгнали из лазарета, - усмехнулся почти другу мужчина, - говорят, чтобы места не занимал.              - Хорошие у нас всё-таки врачи, - усмехнулся Хакет, что-то вспоминая, - но ты пришёл ко мне не для того, чтобы похвастаться быстрым излечением?              - Нет, только что передали, что через два дня начнётся ответная атака. Первый и Третий флоты, а также остатки наших Второго и Пятого, нанесут удар по Торфану, «торговой» луне в пространстве Гегемонии.              - Разве нам что-то подобное позволят? - иронично усмехнулся адмирал Хакет, - Сколько раз Альянс просил Совет Цитадели о чём-то подобном, но нам всегда отвечали, что в случае прямой агрессии будут наложены санкции и прочее.              - В этот раз ситуация другая, ты что, совсем не смотришь галактические новости? – удивился Кастани Дрешер.              - Нет. Пока ты отлёживался после взрыва на мостике, мне пришлось руководить спасательными операциями, производить ремонт того, что осталось от наших флотов и нервно вглядываться в космос, ожидая ещё одного нападения.              - Тогда, просвещу тебя, - завернув в закуток и открыв потайную нишу, о которой знал каждый хороший друг Хакета, Кастани плеснул себе два пальца виски, - если вкратце, то Совет Цитадели не то, чтобы против ответного рейда, а очень даже за, и это официальная позиция Совета. Прямо сейчас сообщают, что в ответной атаке хотят поучаствовать несколько тысяч добровольцев из инопланетян: азари, турианцы даже кроганы. Командование чешет голову и думает, куда их деть, ведь с одной стороны в структуру флота Альянса они не входят, а с другой отказываться от такого количества опытных солдат.              - Не ожидал, - решив немного расслабиться, налил Хакет и себе.              - Я тоже, но немного подумав - понял, что это ни разу не жест добрый воли, - хмыкнул адмирал Дрешер, - просто во время нападения на планете проходил какой-то бизнес форум, в котором участвовали влиятельные шишки из азари и прочих рас Совета. Вот они и обиделись на Гегемонию.              - Только начинаешь верить во что-то хорошее, как жизнь наносит ответный удар. Впрочем, наше дело маленькое.              - Да, Стивен, наше дело маленькое, но это не значит, что от возмездия нельзя получить удовольствие. За победу!              - За победу!              ***              - Просто прекрасно, - закончив знакомство с отчётами, поделился своим мнением я, - приятно, когда всё идёт строго по плану.              - Первые логосы достигли того уровня, когда для них нет ничего неизвестного, - поддержала меня Алиссия, внутренне довольная испытаниями нескольких новых составов в полевых условиях.              - Да, скоро всё начнётся, и я думаю пора возвысить первых магосов. Жду от вас списков тех, кто по вашему мнению достойны.              - Жаль, что девочка так молода, - покачала головой Доминика, - сначала я думала, что ты навязал её мне только из своей прихоти, но со временем… её талант действительно велик, и если его правильно огранить…              - Придумай, чем будешь её награждать, - ещё раз ознакомившись с настоятелем храма на поверхности Элизиума о действиях Джейн Шепард, - а я помогу. Всё же ей предстоит пройти множество испытаний в ближайшее время.              - Тут всё просто, она давно просила увеличить количество имплантов, - пожала плечами Доминика, - так что нет смысла придумывать что-то ещё.              - Хорошо, как только определитесь с их типом, свяжись со мной. Давно я не работал над чем-то подобным.              - Лично? – немного недоумённо спросила Доминика, - Не слишком ли большое внимание для такой как она. Не спорю, она заслуживает награды, но такой…              - Почему нет? Ты сама сказала, что будь ты там, справилась не многим лучше, без использования возможностей нынешнего вместилища. Девочка заслужила, тем более, если не афишировать авторство имплантов, то лишних пересудов и не возникнет.              - Только если так, но всё равно, скрывать подобное долго не получится, а это…              - Решение уже принято, и с последствиями я разберусь самостоятельно, - оборвал ученицу я, - лучше обсудим будущий ответный рейд.              - Обсуждать там особо нечего, - отмахнулась Доминика, - Гегемония банально не успеет собрать достаточные силы, чтобы отстоять Торфан и прочие пиратские базы на своей территории. Нынешний гегемон наоборот, при первой возможности отведёт лояльных ему капитанов вглубь территории, оставив самых тупых в качестве жертвы Альянсу.              - Всё равно бой обещает быть жарким, а жаркий бой – это отличная возможность получить ценный опыт. Кого ты определила командующим флотом корпорации?              - Майка Долвана, старшего техножреца-доминус и одного из кандидатов на становление магосом. Он прекрасно показал себя не только в симуляциях, но и в стычках с пиратами и наёмниками.              - Хорошо, пусть будет он, - вынес я решение, ознакомившись с его личным делом, - однако, не забудь прикрепить к войскам ученицу, ей не помешает поучаствовать в космическом бою и ещё раз показать себя на поле боя.              - С одной стороны, ты всячески ей покровительствуешь, а с другой бросаешь в самое пекло, - задумчиво произнесла Алиссия.              - Как любой клинок, её необходимо закалить, чтобы он не подвёл в нужный момент, - решил прибегнуть к аналогии я.              - Но не стоит забывать, что если хоть немного ошибиться – то клинок может и сломаться, - оппонировала мне Доминика.              - Возможно, но ничего не делая, не узнаешь результата. У нас есть шанс получить, не побоюсь этого слова, героя, и упускать его нельзя.              - Пусть будет так, - окончательно сдалась Доминика, - может тогда ты и роль на флоте для неё подобрал?              - Конечно, - позволил себе намёк на весёлость в голосе я, - пусть попробует себя в кибервойне. Полезный навык для будущего доминуса.