Путь Человечества

      Новость о героической обороне Элизиума разнеслась по информационному пространству Альянса подобно лесному пожару. Ксенофобские настроения, в основном по отношению к батарианцам, вспыхнули с новой силой и сообщение о том, что человечество не оставит подобный акт агрессии без ответа было воспринято с энтузиазмом. На мобилизационные пункты потянулись ветераны предыдущих конфликтов.              Накал ксенофобии немного поубавился, когда пришло сообщение о том, что из Пространства Цитадели начали прибывать первые добровольцы, что решили вместе с людьми дать отпор беззаконию. Командование Альянса в полном составе забыло про сон, формируя новые военные подразделения и доукомплектовывая старые.              Итогом проделанной работы стал план широкомасштабного наступления, все приграничные системы Гегемонии планировалось зачистить от пиратов и их пособников. Особую помощь в этом оказали данные о расположение планетарных баз и станций, переданные анонимными источниками. Для упрощения логистики и доставки войск к будущей операции активно привлекали силы корпораций и национальных государств.              ***              Джейн внимательно следила за тем, как десантный корабль заходит на посадку. Одна из перевалочных баз пиратов, где они аккумулировали добычу перед отправкой дальше на территорию Гегемонии и системы Терминуса, была как на ладони. Орбитальные удары и грамотная работа авиации уничтожили системы ПВО и основные рубежи обороны, но пираты успели засесть во внутренних помещениях. Просто разнести их логово с орбиты было нельзя, имелась информация о том, что на базе содержатся рабы, захваченные на Элизиуме, и нескольких других колониях человечества.              Высадка планировалась в двух километрах от первых рубежей обороны, ближе было опасно, велик шанс попасть под обстрел переносных ЗРК. Впрочем, можно было и рискнуть, но ей чётко сказали, если она хочет поучаствовать в боях и на других фронтах подкреплений ей не выдадут.              Новые импланты серьёзно расширили её возможности. Вычислительный модуль, совмещённый с оптическим имплантом, упростил управление подразделениями скитариев и роботов, а спинальный, полностью заменивший ей родной позвоночник, обострил реакцию. Про пакет программ для полевого взлома вражеской электроники и говорить нечего, теперь она могла захватывать контроль над вражескими системами, даже не приближаясь к ним.              Небольшой толчок был сигналом к началу высадки. Передав пилотам десантных ботов приказ немедленно возвращаться на корабли-носители за подкреплением, она спрыгнула на каменистый грунт.              Скитарии и роботы уже начали движение на позиции, а из Пожирателя выходили шагоходы. Джейн не нравились эти машины войны, не то, чтобы она презирала подобные дары Омниссии, но считала их излишне сложными и громоздкими. Шагоход был слишком заметен, для передвижения потреблял столько же энергии как парочка тяжёлых танков, да и устанавливаемое на него вооружение было изрядно ограничено, но прямо сейчас данный тип техники был почти идеален для прикрытия пехоты. Покрытая множеством острых скал, разбросанным по всей поверхности как противотанковые заграждения, и с нестабильным магнитным полем, что нарушало работу репульсоров, эта планета была почти непроходимой для стандартной техники, в то время как шагоходы чувствовали себя здесь просто прекрасно.              Скитарии-егеря уже заняли позиции вокруг базы пиратов, а запущенные ими дроны начали передавать оперативную информацию. Окинув поле боя мысленным взглядом, Джейн скомандовала начало движения, предварительный план уже был готов, остальное доработает в процессе.              Первой частью плана было окружить неприятеля, а затем начать планомерное наступление при поддержке орудий шагоходов. Давя очаги сопротивления, и загоняя пиратов в угол. Параллельно с этим транспортные дроны, почти не видимые в клубах дыма после бомбардировки, высаживали на головы пиратов дронов-диверсантов, что должны не только разведать обстановку внутри базы, но и взять под контроль её основные системы. Джейн не хотелось, чтобы в разгар штурма кто-то подорвал реактор. Жаль только, что диверсия с усыпляющим газом и выключением СЖО не сработает. Пустотные скафандры спасут пиратов от любого не летального газа, а сломав СЖО велик шанс убить пленников.              Стоило первым скитариям выйти из-за скал на открытое пространство рукотворной долины, как по ним открыли огонь. Засевшие в остовах уничтоженной техники и воронках от взрывов, пираты яростно отстреливались, желая продать свои жизни как можно дороже. Кинетические щиты скитариев вспыхнули и те почти мгновенно залегли за ближайшими укрытиями. Определив огневые точки, Джейн навела на них орудия шагоходов.              Ракетные установки Цикад произвели залп из-за укрытий, после чего шагоходы распрямились и открыли огонь из пушек. Канонада взрывов была не столь ужасна в разряженной атмосфере, но и приглушённый звук разрыва сотен снарядов внушал ужас в сердца врагов. Ещё до того, как последние снаряды взорвались, в атаку пошли скитрарии. Словно красные муравьи они устремились к пиратскому логову.              Первыми на позиции пиратов ворвались ржаволовчие при поддержке штурмовых роботов. Вооружённые в основном оружием ближнего боя и пистолетами, они быстро сокращали дистанцию и вгрызались в ряды оглушённых ксеносов. Привыкшие к другой военной доктрине ксеносы, если и оказывали сопротивление, то чисто номинальное, быстро погибая под ударами булав и клинков.              Пока штурмовые отряды проводили зачистку, рядовые скитарии занимали новые позиции. Груда горящего мусора, в которую превратилось всё, что находилось за пределами основной базы, озарялась вспышками выстрелов и бесконечным потоком докладов. Новые импланты позволяли Джейн не только реагировать на постоянно изменяющуюся тактическую ситуацию, но проводить взлом систем самой базы.              Главный компьютер был древним, а большинство систем, кроме жизненно важных, были на последнем издыхании, но Джейн справлялась, постепенно беря под контроль всё, что имело электронную начинку. Уже сейчас она слышала переговоры пиратов и готовилась заблокировать главные реактор, а заодно склады с рабами. Первое пираты планировали подорвать, если не удастся вынудить её отступить, взяв заложников.              Бои по периметру ещё продолжались, когда передовые отряды достигли стен базы. Покрытые выгоревшей от лучей местного солнца краской стены были прочны и надёжны, однако имели ряд уязвимостей под названием двери. Дождавшись, когда подтянутся роботы со штурмовыми щитами и ржаволовчие, Джейн начала кибер-атаку. В один момент база пиратов превратилась в огромную ловушку.              Бронированные и обычные двери захлопнулись, изолируя отряды друг от друга. Связь отключилась, как и освещение, а казавшиеся несокрушимыми внешние ворота гостеприимно открылись. Впрочем, пираты не растерялись и почти мгновенно начали действовать. Засевшие за баррикадами стрелки открыли ураганный огонь, техники начали пытаться восстановить контроль над внутренними системами, а запертые в отдельных помещениях боевики вскрывать двери.              Впрочем, на каждое действие пиратов было приготовлено противодействие. Ураганный огонь разбивался о стальные стены из композитного сплава, а быстро возведённые баррикады не спасали от мастерски брошенных гранат. Немногочисленные биотики в рядах пиратов пытались что-то сделать, но стоило им начать применять свои способности, как на них концентрировался весь огонь штурмующих. Сколь бы не были сильны биотические барьеры, долго выдерживать град пуль они не могли. Как только расстояние между защитниками и атакующими сократилось, из-за спин роботов выскочили ржаволовчие и их механическая свита.              Надёжная броня и кинетические барьеры отлично защищали бойцов ближнего боя, а их мастерство и «экспериментальное» оружие делали из них посланников смерти в рядах пиратов. Несколько кроганов атаковали в ответ, пытаясь раздавить людишек, но ловкие скитарии расправлялись и с ними.              Продолжая руководить штурмом, и не забывала Джейн про кибервойну. Она меняла протоколы, закрывала шлюзы данных и переадресовывала команды, всячески мешая пиратам восстановить контроль над их базой. Всё было бы совсем просто, вот только против неё в виртуальном пространстве сражался кто-то крайне умелый. Опытный нетраннер доставлял ей множество проблем, уходя от её атак и контратакуя сам, если бы не новый имплант, созданный лично Омниссиархом, контроль над сетью она бы давно утратила, и штурм стал бы в разы кровавей.              Сделав себе пометку, захватить такого умельца и допросить его, Джейн выделила часть ресурсов на определение точного местоположения виртуального врага, чтобы его ненароком не убили при штурме. Но и в этот раз скользкий нетраннер продолжал ускользать от её внимания, наводя на ложные цели. Впрочем, пытаясь скрыть своё местоположение, он ослабил напор на других направлениях.              Мощный взрыв раздался в северной части базы – это загнанный в угол пират подорвал оружейный склад, и забрав вместе с собой пятерых скитариев. Разгерметизация базы стала лишь временным неудобством, Джейн быстро заблокировала ближайшие двери, восстанавливая герметичность, заодно дав команду оставшимся снаружи скитариям начать заделывать пробоину. Пусть двери и замедлят темп вытягивания атмосферы, но вентиляция всё равно останется незаблокированной, давно не обслуживаемые аварийные створки не закрылись полностью.              Оставив зачистку надземных уровней базы на альфа-скитариев, сама Джейн сосредоточилась на спуске под поверхность планеты. Подземные уровни были не так обширны, но именно на них находились основные системы базы, а заодно и помещения для содержания рабов.              Узкие коридоры наполнились звуками боя. Пираты сопротивлялись отчаянно, уже не стесняясь использовать всё, что у них осталось: тяжёлое вооружение, взрывчатку, несколько штурмовых роботов и вовсе были уничтожены выпрыгнувшими на них из боковых помещений рабами, обвешанными взрывчаткой.              Реакторная была занята с лёгкостью, как и подземные склады, оставался последний рывок: зал с рабами. Дверь в него была взломана, а все камеры внутри уничтожены, так что пришлось соблюдать максимальную осторожность. Темнота не была помехой для воинства Омниссии, как и для пиратов, но за время штурма удалось определить модели ПНВ используемые ими.              Не вступая в переговоры, первыми в загон с рабами отправились светошумовые гранаты. Затем в зал ворвались скитарии и открыли огонь по заранее распределённым целям. Пираты пытались укрыться за телами рабов, но системы наведения не оставляли им и шанса.              Поглощённая расчётами и продолжающейся схваткой в киберпространстве, Джейн едва не погибла, когда один из роботов в её свите пошевелился без её команды. Движение было едва заметным, он немного сместил ствол оружия и активировал его. Поток вольфрама в упор мгновенно перегрузил кинетический щит, и частицы металла забарабанили по обшивке силовой брони. Увлечённая противостоянию на другом уровне, Джейн, однако, среагировала с минимальной задержкой.              Уйти с линии огня, отдать приказ остальным роботам, а заодно и самой начать стрелять. За несколько секунд от грозной боевой машины осталась лишь груда металла, но неизвестный нетраннер уже добился своего. Отвлёкшись от их противостояния, Джейн на миг сдала позиции, и он начал широкомасштабную атаку на внутреннюю сеть штурмовой группы. Протоколы наведения, общая тактическая сеть и система опознавания свой-чужой, всё это в один миг перестало работать. Начали поступать сообщения об уничтожении отрядов, отдельных юнитов, кораблей на орбите, тактическая карта стала бесполезна.              Чувствуя, как накаляются импланты в её мозгу, Джейн начала восстановление утраченного, полностью передав управление войсками заместителям. Неизвестный нетраннер был искусней и опытней её, но дарованные Омниссиархом импланты давали ей подавляющую мощь. В киберпространстве их схватка напоминала бой Давида и Голиафа, но в этот раз Голиаф побеждал.              Сосредоточившись только на одном деле, Джейн медленно, но верно теснила неизвестного. Шаг за шагом, изгоняя его из сети механикус и загоняя на локализованные сервера базы, чтобы в последствие физически отключить их.              Всё было кончено, только когда отряд скитариев заглушил реактор базы, что уже начал процедуру перегрузки. Электричество пропало отовсюду, а аккумуляторы, даже самые мощные, не могли долго поддерживать столь мощные вычислительные центры. Всё было кончено, она победила.              - Проверить всю базу, мне нужен их нетраннер, живым, - испытывая боль от использования имплантов, она начала отдавать команды голосом, - выживших пленных и пиратов приготовить к транспортировке на флот. Меня беспокоить только по важным вопросам.              Через несколько часов, когда база пиратов оказалась окончательно зачищена и приготовлена к подрыву, сообщения об обнаружении нетраннера так и не поступило. Наблюдая за тем, как из недр базы вылетают челноки, Джейн размышляла над тем, куда пропал этот неуловимый нетраннер. За прошедшее время был проверен каждый обитатель базы, даже мертвецов тщательно изучали, но никто из них не обладал нужными для противостояния ей имплантами. Отдав приказ начать демонтаж серверов и всей сохранившейся электроники, она зашла на борт челнока, если даже после изучения всех логов и записей не удастся обнаружить виновника, ей придётся признать свою полную непригодность как киберхищника.              ***              Бой на орбите Торфана ещё не закончился, когда началась десантная операция. Торговое поселение на спутнике газового гиганта было не мелким постом с парочкой складов и посадочных площадок, а настоящим городом, причём городом укреплённым. Целая сеть бункеров по периметру, позиции ПВО и ПКО, а из-за того, что о нападении пираты и «пираты» знали сильно заранее, они успели превратить каждое здание в крепость. Сложностей доставляло ещё и то, что именно сюда свезли большинство захваченных на Элизиуме рабов, а значит, просто сравнять город с землёй было нельзя.              Получивший под командование целую роту Джон Шепард, должен был прорвать первую линию обороны и закрепиться на внешнем периметре. А звезду им с неба не достать? Задавался вопросом мастер-сержант, что получил временное повышение до капитана за заслуги во время обороны Элизиума. Да, было соблазнительно получить столь высокое звание, минуя сразу несколько ступеней воинской иерархии, а заодно, наконец, стать офицером, отбросив приставку унтер, но какой ценой. Оценивая шансы успешно выполнить приказ, Джону всё больше начинало казаться, что его банально хотят слить, ведь, как говорится: «Хороший герой – мёртвый герой».              Оружие в порядке, новая броня нигде не жмёт, БТРы сверкают свежей краской, а связь со штабом и разворачивающейся сейчас в тылу артиллерийской батарей устойчивая. Осталось дождаться приказа и можно выдвигаться. Самостоятельно сев за руль передового БТРа, Джон настроил рацию на внутренний канал.              - Солдаты, - начал свою речь он, - говорит ваш командир. Через несколько минут мы отправимся в самоубийственную атаку, да ещё и в первой волне. Я знаю, что вам страшно, мне тоже, но именно от нас зависит, освободим ли мы наших братьев и сестёр? Покажем этим сраным людоловам, насколько опасно связываться с Альянсом Систем? Отомстим ли за Элизиум? Да, я был там, когда целая армада кораблей заслонила солнце, когда они равняли с землёй всё, что может представлять для них угрозу. Я был там, когда сраные ксеносы, при поддержке предателей человечества, ловили простых людей и ломали их судьбы. И я сражался, отбивал рабов, громил пиратов и сражался, сражался до самого конца. Сейчас мы поменялись местами и настала наша очередь прийти на их миры! Равнять с землёй их города! Показать им, что с человечеством лучше не связываться!              Стоя на крыше броневика, Джон вскинул вверх сжатый кулак. Усиленная рота повторила его жест и прокричала что-то яростно-воодушевлённое.              - Покиньте зону поражения, - раздался в ухе синтетический голос, - до начала наступления две минуты.              Подсвеченная на тактическом визоре зона казалось огромной, круг с диаметром несколько километров, достающий почти до первых домов столицы Торфана. Тяжело сглотнув, Джон даже представить себе не мог, свидетелем чего окажется совсем скоро.              Гул низколетящих самолётов он услышал ещё до их появления, как и стрёкот зениток батарианцев, пытающихся его сбить. Однако вёрткая машинка, со странным утолщением в задней части, совершала такое, что от одного вида её манёвров к горлу подкатывал ком.              Пролетая перед позицией его роты, самолёт на миг замедлился и сбросил груз, после чего ускорившись, скрылся в небесах. Сам груз, как смог рассмотреть Джон, представлял собой шар едва заметно светящийся синим.              Вместо того, чтобы продолжить лететь по инерции, шар завис в воздухе и сияние вокруг него начало постепенно нарастать. Из города пытались сбить странный объект, паля по нему, в том числе и из зениток, но никак не могли попасть, а к свечению вокруг шара добавились настоящие молнии, бьющие в землю. Шестое чувство кричало, что он должен как можно быстрее отсюда убираться, а нечто другое, что обычно отвечало за открытие чего-то нового, требовало остаться.              Молнии били всё чаще, а свечение стало интенсивным, что ненадолго затмило солнце. Краткий миг, и яркая вспышка, казалось, остановило время. Упругая волна толкнула Джона в грудь, но он устоял на ногах, чтобы пронаблюдать, как целые пласты почвы начали подниматься в воздух, окутанные электрическими разрядами. Всё больше грунта устремлялось к шару, что уже скрылся под коркой из спрессованной земли. Казалось, будто на его глазах создаётся новая планета. Её кора, сотрясалась, будто от подземных взрывов, но массивное ядро не давало ей распасться.              Ещё одна невидимая волна, и поток из спрессованного до состояния камня грунта устремился в сторону города, оставляя за собой густой пылевой шлейф. Проморгавшись, Джон понял, что стал свидетелем нового способа проведения экстренного разминирования, а возможно и чего-то большего, но сейчас главным было другое – путь на город открыт и не только ему. Осмотревшись, он заметил ещё шесть облаков пыли, устремившихся к их цели.              - Вперёд! - скомандовал он, запрыгнув на место механика водителя, - За Альянс!              Пока его одинокая машина устремилась вперёд, остальное войско людей и их союзников не пришло в себя, однако вскоре вслед за первым БТРом устремились и другие. Вперёд рвались танки, шагоходы и даже грузовики, сейчас от того, как быстро они минуют ничейную полосу, зависела их жизнь.              ***              - В укрытие, - скомандовал Джон, когда заметил странный отблеск в окне.              Ураганный огонь обрушился на его отряд, БТР скрылся в облаке пыли. Стреляли из окон и с крыш. Несколько пехотинцев уже упали на землю, но большая часть отряда успела укрыться. Пушка БТРа ударила по оконному проёму, а сама машина начала сдавать назад. Ракета не смогла пробить кинетический щит и уничтожить технику, но, судя по тусклому мерцанию, ещё одного попадания БТР не выдержит.              Выглянув из-за укрытия, Джон прицелился и тут же открыл огонь по окнам, где были видны вспышки. Бил он короткими очередями, старясь если не убить врага, то покинуть позицию для восстановления щита.              - На улице оставаться нельзя, - прокричал он по внутреннему каналу связи, - надо зачистить здания. По отделению на здание, раненых отнести назад. Командование на офицерах.              Не дожидаясь ответа, он первым подскочил к ближайшей двери и вынес её навалившись всем весом. Новая броня была потяжелее предыдущей, но лёгкий экзоскелет компенсировал её массу. Снеся хлипкую баррикаду, Джон тут же начал проводить контроль. Весь первый этаж занимали магазины, и они были абсолютно пусты, если не считать парочки мин и растяжек, что он заметил благодаря новому шлему, и где такая бронь была раньше?              Короткие очереди отлично подходили для детонации противопехотных боеприпасов, так что скоро помещения магазинов наполнили звуки взрывов. Двигаясь быстро, но аккуратно, Джон проверял каждую комнату, ища только одно, лестницу наверх.              - Идём за мной, не спешим, - сказал он взводу, что пошёл на зачистку за ним.              Лестницу удалось обнаружить только через несколько минут, когда стрельба на улице почти затихла, а частота взрывов усиливалась. Тихий перестук гранаты о ступни он услышал чётко, а потому первым бросился за угол, увлекая за собой ближайшего солдата. Остальные тоже успели среагировать, но не всем повезло с укрытием. Тонкие стальные столы плохо защищали от осколков, почти так же как стандартные кинетические щиты от взрывной волны. Впрочем, пока были лишь раненные, но не факт, что батары ограничатся одной гранатой.              - Патриксон, - вызвал Джон одного из старых друзей, - у тебя в ещё остались липкие мины?              - Штук пять.              - Готовь одну и лепи её на потолок над лестницей.              - Я… так точно.              Выглянув из-за угла, Джон заметил ещё одну гранату, скатившуюся со второго этажа. Второй взрыв не нанёс такого же урона как первая, но громкий взрыв заставил шумоподавители работать на полную. Лестница была из бетона и почти не страдала от взрывов, а значит закидывать их сверху они могут хоть до посинения. Да и не факт, что сама лестница не заминирована. Мысли метались у него в голове, пока из них не выстроился чёткий план.              Дав команду рюкзаку выдать гранату объёмного взрыва, Джон примерился и понял, что сможет забросить её на площадку между вторым и первым этажом. Мелькнувший силуэт Патриксона совпал с влажным чавкающим зуком, будто кто-то биопасту уронил. Значит, мина закреплена.              - На взрыватель жмёшь по моей команде, не раньше, - выдернув чеку, Джон стал ждать.              Тихий перестук был подобен колоколу, но он понял, что пора. Цилиндр гранаты устремился на площадку между этажами. Три. Два. Один.              - Давай!              Два взрыва слились воедино, а следом за ними вспыхнуло целое облако огня.              - За мной, - крикнул Джон и первым устремился вперёд.              Его расчёт оказался верным, даже если площадка и была заминирована, заряд детонировал, а значит, путь наверх свободен. Прорываясь сквозь облако пыли по щербатым ступеням, он в два движения миновал первый пролёт, а за ним и второй. Батарианец в закопчённой броне удивлённо мотал головой, одной ногой застряв в трещине, пока его не срезала очередь.              Действуя на одних рефлексах, Джон ворвался в ближайшую комнату и тут же открыл стрельбу. Новый щит выдержал несколько десятков попаданий, пока он не занырнул обратно в коридор. Мысленный запрос и из рюкзака за спиной выпадает новая граната. Отточенное движение кистью и панические крики батариан сменяются глухим взрывом. Вновь фигура космопехатинца появляется в дверном проёме, и он добивает раненых.              Подоспевшее подкрепление начинает заниматься тем же самым, только без идиотизма в виде ловли пуль на щит. Открытие двери, граната и контроль раненых. Бывало, что вместе с пиратами погибали на первый взгляд гражданские, но всем было не до этого.              Решивший не дожидаться пока за ним придут пират, выскочил в длинный коридор и уже собирался начать стрелять, но неудачно оказался на линии огня Джона. Короткая очередь, и слабый щит, и плохенькая броня оказались пробиты. Кажется – это был ополченец.              Зачистка продолжалась, пираты предпринимали попытки сбежать, но их или расстреливали, в общем на несколько домов коридоре, или уже на улице, оставшиеся прикрывать солдаты.              Очередная дверь вела в какую-то подсобку, но оставлять её без проверки было нельзя. Стоило двери отскочить в сторону, как Джон увидел двух женщин, мать и дочь, людей. Мать прижимала к себе дочь и пыталась укрыть её своим телом, от чего-то… проследив за взглядом женщины, Джон вскинул винтовку, но не успел. Заряд дроби прилетел ему прямо в грудь. Щит погасил часть удара, но только часть.              Открыв огонь на вспышку, Джон пытался удержать прицел, пока начал заваливаться назад. Вспышка щита, засевшего в засаде батарианца, указывала на то, что он попал. Столкнувшись со стеной, он продолжил стрелять.              Ещё один выстрел, но на этот раз попавший в плечо осушил руку, но сдавленный хрип ксеноса стал музыкой для его ушей. Больше никто не стрелял, и, поморщившись от боли в руке, Джон бросился в подсобку. За стеллажом, за спинами матери и дочери, оказался батарианец, чья правая рука превратилась в решето. Бормоча что-то на своём языке, враг пытался поднять выпавший дробовик. Удар ногой в голову наклонившемуся ксеносу подбросил того и швырнул на пол. Ещё один удар по голове и Джон вогнал нож в слабозащищённое горло.              - Командир, - ворвался в подсобку один из подчинённых, - вы в порядке?              - Да, - ощущая лёгкий укол, уже не первый за этот день, Джон немного размял плечо, - потери?              - Я видел четыре тела, пока шёл сюда, - неуверенно ответил рядовой.              - Похрен, все кто может ходить – заканчиваем зачистку, тяжёлых – оставить здесь.              - А что делать с ними? – указал он на дрожащих на полу людей.              - Оставить с тяжёлыми, пусть отрабатывают спасение.              Не смотря на то, как женщина мелко закивала, ещё сильнее прижимая дочь к себе, Джон вышел и начал требовать отчёты. Штурмы стоили ему БТРа и пятой части роты. Хреново, но терпимо. Запросив в штабе подкрепления и отправив координаты раненых, почти капитан скомандовал продолжить движение.              ***              Бойня на Торфане продолжалась. Пусть бои шли почти по всей планете, но настоящий ад развернулся именно на территории столицы «торговой колонии». Батарианцы сражались за каждый дом, каждый метр земли, почти как Элизианцы неделей ранее, но в отличие от них, у карателей не было цели захватить как можно больше рабов и ценностей. Каждый, кто был похож на батарианца или имел в руках оружие – уничтожались.              Город штурмовали сразу с нескольких сторон, штурмуя дом за домом. Войска рвались к позициям ПВО и артиллерии, скрытым в городской застройке, чтобы дать возможность высадится второй волне десанта. Потери были… терпимыми.              Особенно темпами наступления отличился один отряд, под командованием капитана Джона Шепарда, он шёл вперёд неостановимым катком, теряя людей, но не снижал темпа. Капитан требовал всё новых подкреплений, чтобы бросить его в горнило войны, но задачу выполнял.              Когда поступил доклад, что большинство зенитных орудий было уничтожено, с орбиты, где основная часть боя уже закончилась, начали падать странные объекты. Слишком сложной формы для снарядов, и слишком быстрые для десантных капсул. Перед самым приземлением, под их днищем вспыхнули реактивные двигатели, гася скорость падения.              Огромные металлические капсулы воткнулись в землю, и на миг могло показаться, что они или сломались, или были повреждены.              Первыми ожили автоматические турели, что открыли беспорядочный огонь по ближайшим защитникам планеты. Следом выстрелили заряды с дымовыми шашками, и только потом были откинуты аппарели. В густом дыму на поверхность Торфана ступили элитные войска Альянса: лучшая броня, лучшее оружие и лучшая подготовка. Почти у половины на броне красовалась эмблема N7.              ***              - Приготовились! – прокричал Шепард, готовя особо сильный биотический удар.              Красный снаряд устремился в створки дверей, ведущих в штаб обороны планеты. Возможно, он перестарался, но сорванные с петель створки точно деморализовали защитников штаба. Без малейшего промедления внутрь устремился спецназ, пока турели на десантных капсулах продолжали стрелять.              Сам Шепард, готовый ко всему ворвался внутрь и первым делом создал сингулярность над стрелками, засевшими на втором этаже холла. Беспорядочно дёргающие руками батарианцы стали лёгкими мишенями и умерли быстро.              Спецназ N7 действовал стремительно и прорывался вперёд почти не испытывая сопротивления, в чём, безусловно помогал подробный план здания. Пенные заряды намертво блокировали боковые комнаты, а высокая концентрация биотиков в отрядах позволяла преодолевать любые баррикады и заслоны.              Отдельные отряды испытывали сложности и несли потери, но как-то замедлить их защитники штаба никак не могли. Первым к дверям ставки командования планетарной обороны прибыл отряд, возглавляемый Шепардом. Мощный биотический удар, а за ним ещё один, и только после этого створки погнулись и слегка приоткрылись. Несколько оперативников N7 тут же ринулись внутрь, а над самим проходом вспыхнул биотический барьер, делая бесполезной хаотичную стрельбу.              Зная о ценности засевших здесь разумных, спецназ пытался взять их живыми, что не всегда получалось. Бой шёл с переменным успехом, изредка переходя в рукопашные схватки, где люди, усиленные имплантами, доминировали над почти полностью мясными пришельцами.              Финалом в схватке стала биотическая волна, разошедшаяся от красного купола. Биотический импульс откинул неожидающих ничего подобного инопланетян, в то время как предупреждённые оперативники успели упасть на пол, избежав большей части урона. Разбросанные по помещению батарианцы и их немногочисленные союзники других рас, пытались вновь вступить в бой, но столкнулись с меткой стрельбой и тяжёлыми ударами.              - Штаб захвачен, - отрапортовал тяжело дышащий Шепард, - устанавливаю модуль связи.              Сняв с пояса круглый предмет, больше похожий на странной формы гранату, он прислонил его к одному из сохранившихся терминалов связи. Автоматика устройства мигом нашла точку подключения, и гибкие контакты устремились к заветным портам. Используя прямое подключение ко всей внутренней сети защитников Торфана, нетраннеры Альянса получили доступ не только к системам связи, но и к управлению сохранившимся системам обороны, мгновенно настроив их против защитников.              Те силы батарианцев и их союзников пиратов, что ещё верили в то, что они смогут удержать город, в один момент стали слепы и глухи, в то время как нападающие получили полный доступ ко всей информации о перемещениях противника. Штурмовые группы Альянса видели где и сколько засело врагов, получали максимально точную оперативную информацию и получили поддержку от ещё секунду назад поливавших их огнём турелей.              Сообщение, разосланное всем защитникам планеты, с предложением сдаться, окончательно сломило их боевой дух. Кто-то ещё пытался сопротивляться в попытке сохранить честь, но их лишь уничтожали, быстро и эффективно.              Торфан пал, а командование Альянса уже готовилось к следующему удару.              ***              - К последним новостям, - молодой диктор, слегка улыбался, оптимистично смотря в камеру, - несколько часов назад закончилась битва за Торфан, луну на территории Батарианской Гегемонии, где накапливался пиратский флот перед атакой на Элизиум. В ходе кровопролитных боёв, войска Альянса и добровольцев из числа рас Пространства Цитадели, смогли взять под контроль поверхность планеты. По предварительным подсчётам, было захвачено не менее пятнадцати тысяч пленных и освобождено шесть тысяч рабов, три с половиной из которых были людьми.              За спиной диктора мелькали кадры, как с колоннами пленных, так и с бредущими к открытым аппарелям кораблей бывших рабов.              - Подсчёт потерь в ходе штурма города ещё ведётся, но уже сейчас нам известны имена нескольких героев, что внесли огромный вклад в эту победу. Главный из них – Джон Шепард, выпускник программы N7 что возглавил отряд, захвативший штаб командования. Своим талантом и проявленным героизмом, он обезглавил силы пиратов и прекратил бои. По сообщениям от источников в правительстве Альянса, лейтенант Шепард будет удостоен государственной награды, как за участие в битве за Торфан, так и за оборону Элизиума, где он тоже принимал активное участие.              Бравый лейтенант Шепард, стоящий в героической позе на фоне развивающегося над руинами флага Альянса Систем нашёл в этот миг много поклонников.              - Помимо него, к наградам будут представлены и другие участники боёв, в особенности… - диктор замялся и явно переглянулся с кем-то за кадром, после чего, вернув на лицо дружелюбную улыбку, продолжил, - капитан космопехоты… Джон Шепард. Отряд под его руководством атаковал столичный город в первой волне, и именно под его руководством было уничтожено рекордное количество зенитных орудий пиратов, мешающих высадке на территории города.              Диктор продолжил нахваливать особо отличившихся героев этой операции, делая акцент на том, какие героические личности служат в рядах Альянса и что с такими защитниками человечество может спать спокойно. Когда очередь дошла до второстепенных участков фронта, диктор вновь замялся. Упоминание ещё одного Шепарда, пусть и другого пола, и служащую в рядах корпоративных сил безопасности, слегка выбил его из колеи.              ***              - Подведём итоги, - дождавшись, когда посол Батарианской Гегемонии закончит свою речь, взяла слово советница Тевос, - Гегемония утверждает, что все обвинения в её отношении в организации пиратских рейдов на колонии Альянса и нападения на торговые суда – несправедливы. А также, что все эти акции производились без санкции на то гегемона, силами заговорщиков, желающих сместить его.              - Да, советница Тевос, - сохраняя образцовое спокойствие, ответил чрезвычайный посол, - Гегемония не имеет отношения к этим варварским нападениям и готова выдать всех его организаторов, что были задержаны правительственными войсками.              - Что на счёт возвращения захваченных в рабство людей и представителей прочих рас? – уточнил посол Альянса.              - Мы готовы оказать всяческое содействие в их поиске и возвращении на родину, - мягко ответил батарианец.              - Тогда, раз Гегемония готова вести цивилизованный диалог, - подвела итог советница Тевос, - столь внезапно вспыхнувший конфликт можно считать завершённым. Альянсу стоит прекратить агрессивные действия по отношению к Гегемонии и начать отводить свои войска.              - Безусловно, мы так и поступим, - взял слово посол Шмидт, - но при условии гарантий со стороны Совета, что «пираты» больше не пересекут границ Альянса, а Гегемония предоставит сведения о судьбе всех похищенных граждан Альянса и выдаст тех преступников, что стояли за этими атаками, для проведения суда.              - Это неприемлемо, - тут же заявил батарианец, - в первую очередь они нарушили законы Гегемонии, а потому судить их будет она. Пираты же, не имеют никакого отношения к нашему правительству и неподконтрольны, Гегемония не собирается отвечать за действия кучки бандитов.              - Тогда, о каком мире может идти речь? - вежливо поинтересовался посол Альянса Шмидт, - Если вы просто предлагаете нам отвести войска без минимальных гарантий безопасности границ. И вы, посол, забыли ответить на вопрос о захваченных вашими, - особенно надавил на последнее слово представитель Альянса, - пиратами. Думаю, в судьбе этих несчастных заинтересован не только я, но и члены Совета.              - После расследования, их найдут и передадут в посольства их рас.              - Которых не существует на территории Гегемонии? – с вежливой улыбкой поинтересовался герр Шмидт.              - Хватит, - прикрыв глаза рукой, в разговор вмешался советник Спаратус от Турианской Иерархии, - все эти споры и обмены колкостями бессмысленны. Идёт война и её надо остановить. От лица Иерархи и Примарха, я предлагаю заключить перемирие, пока Альянс и Гегемония не придут к общему консенсусу и обсудят все нюансы будущего мирного соглашения. На время перемирия, флот Иерархии готов выступить буфером между враждующими сторонами, для поддержания режима прекращения огня.              - Поддерживаю советника Спаратуса, - высказалась Тевос, - флот Республики также готов выступить в роли миротворцев, для скорейшего прекращения кровопролития.              - Осталось определиться с линией разграничения, - сверкнул улыбкой посол Шмидт.              ***              - Значит, мирное соглашение всё же заключено, - задумчиво произнёс я, ознакомившись с записью заседания Совета Цитадели, - интересно.              - Нам сворачивать запланированные акции на территории Гегемонии? – спросила Доминика, продолжая изучать захваченные базы данных.              - Нет, только теперь придётся усилить секретность, хотя, для дополнительного эффекта стоит устроить показательную акцию, - ответил я, начав извлечение мозгового импланта.              - Как тебе идея устроить угон корабля рабами и их счастливого спасения? – предложила Доминика.              - А ты сможешь такое устроить, чтобы никто не заподозрил постороннего вмешательства?              - Если протащить к месту побега стелс-корабль, то вполне, - пожала плечами она, принявшись за изучение нового диска с данными.              - Жаль, повторную биологическую атаку не удастся свалить на случайную мутацию вируса гриппа, - новый позвоночный столб занял своё место и Алиссия начала подключать его к остальной нервной системе.              - Да, они начнут что-то подозревать, - подтвердил я, так же принимаясь за установку нового импланта, - но и такая акция, плюс несколько терактов от Цербера, станут вполне достаточной платой, пока.              - В любом случае, этому виду ксеносов осталось существовать пару лет, - выключив мониторы, Доминика отложила последний банк данных в сторону, - я закончила, это точно код Жнецов.              - Как мы и подозревали, - закончив установку, начал тестирование я, - осталось узнать его источник и степень распространения.              - Тут и думать не надо, - хмыкнула Доминика, - батарианцы всё же обнаружили того мёртвого Жнеца, Дису, и начали его изучение, отсюда и столь продвинутый изуверский интеллект на, казалось бы, простой пиратской базе. Надо вычислить через сеть Серого Посредника всех его создателей и превентивно устранить, если подобные этому мерзости распространятся по общегалактической сети, защищать человечество станет намного сложней.              - Поддерживаю, - начав сращивать ткани, ответила Алиссия, - лучше сразу вырезать поражённый участок, чем наблюдать за смертью всего организма.              - Вырезать – это я всегда за, - изобразила весёлость Доминика, хотя мыслях уже просчитывала будущие операции, - как она? – всё же подошла к нам она.              - Новые импланты дополнительно освящены и имеют усиленную защиту от взлома, - посмотрел я на лежащую на операционном столе Джейн, - удивительно, что она смогла столько сопротивляться подобному внушению, даже не имея представления о нём.              - С силой воли у неё никогда проблем не было, - пожала плечами Доминика, - тем более, она не успела привыкнуть к новым возможностям в полной мере. Мысли она как многие техножрецы, во многом полагаясь на электронную часть, последствия могли бы быть катастрофическими.              - Да, - посмотрел я на рыжую девушку, - вирусный изуверский интеллект в нашей внутренней сети, пусть и с весьма ограниченным доступом – это была бы катастрофа.              - Но она справилась и сейчас полностью избавлена от постороннего влияния, - погладила свою ученицу по голове Доминика, - но это не значит, что я от неё отстану. Наоборот, теперь её ждёт ещё больше тренировок, в том числе на определение чужого влияния, как на неё, так и на других.              - В свете ближайших событий – ей это точно не помешает. Омниссия зорко за нами присматривает, раз так вовремя удалось обнаружить столь искусно спрятанную ловушку. Завтра проведу молебен с просьбой духам машин защитить нас от изуверских интеллектов.              - А я начну разрабатывать ту группу нетраннеров, что сотрудничала с пиратами. Это явно не одиночки, собравшиеся ради одной акции, а уже сформированная организация, - Доминика выдала звонкий перестук по металлическому столу, - возможно, их корни лежат на Земле, велик шанс, что мы вычистили не все ростки ереси.              - Возможно, - дав команду отправить Джейн в плату для реабилитации, я направился к камере очистки, - в преддверии кульминации истории, стоит утроить бдительность.