Путь Человечества

      Первые корабли «пиратов», вошедшие в систему Ветус не были могучими фрегатами или вместительными десантными транспортами. Нет, это были простые курьеры, обычно доставляющие мелкие грузы или пассажиров, таких небольших судёнышек в Пространстве Цитадели и за его пределами были тысячи. Дежурного офицера на станции слежения даже не удивил писк сканера, предупреждающего о наличие вооружения на борту, как-никак системы Терминус под боком, и без оружия тут никак. Странным было только то, что одновременно из ретранслятора вышло шесть таких кораблей, хотя, может, кто нанял мелкую транспортную компанию и груз не влез в один корабль.              - Приветствую вас в системе Верус, суверенных владениях Альянса систем, - установив канал связи, дежурно поприветствовал прилетевших пограничник, - проследуйте по отправленному вам вектору для процедуры сканирования. Во время сканирования отключите все системы корабля, кроме СЖО. Спасибо за ваше сотрудничество.              Всё было как обычно, курьерские корабли выстроились в линию и добросовестно выполняли приказы, отчего диспетчер окончательно расслабился. Зависнув рядом со станцией, они «добросовестно» стали ждать начала сканирования.              - Выключите системы, - произнёс в микрофон диспетчер, - без этого сканирование невозможно.              - Не ругайся, начальник, - донеслось с другой стороны, кажется, это был турианец, - кораблики старые, не всё работает идеально. Электроника опять барахлит, сейчас поправим.              Устало вздохнув, диспетчер стал ждать. Опять же, ничего подозрительного он не видел, ведь такое случалось постоянно. Его, конечно, поражал тот факт, что в космосе вполне могут летать посудины, построенные ещё до первого выхода человека в космос, но такова реальность.              - «Внимание! Зафиксировано наведение орудий! Немедленно активируйте протоколы безопасности!» - весь диспетчерский пункт засиял красным, а орудийные системы начали приходить в боевой режим.              - Что у вас там происходит! – прокричал диспетчер, занеся руку над иконкой активации боевого режима, но пока не решался её нажать.              - Не стреляйте! – в панике прокричал начальник конвоя, - Техник замкнул что-то не то и сработали боевые сенсоры! Мы сейчас же всё исправим! Только не стреляйте!              Диспетчер колебался. С одной стороны, по протоколу он должен был разнести эти скорлупки в пыль, а с другой, там же были живые. Выполнить инструкцию или нарушить, но спасти чужие жизни?              - У вас минута, чтобы…              Договорить он не успел. Кустарно усиленная и слегка доработанная система ПОИСК, выстрелила точно в главный пункт управления, испаряя доброго человека. Одновременно с этим пиратские корабли атаковали критические узлы станции, полностью лишая её управления и связи. Станция мгновенно превратилась в груду металла в космосе, с парой сотен служащих, запертых на ней.              - Готово, - вернувшийся в реальный мир нетраннер, откинулся на потрёпанном кресле, - сигнал о ложной тревоге ушёл и на планету, и на базу флота. Теперь дело осталось за малым – заглушить передатчики на орбите и поверхности.              - Отличная работа, Пьер, - раздвинул мандибулы в неком подобии улыбки турианец, - отправляйте сигнал остальному флоту - мы начинаем. А ты, - посмотрел он на человека с кучей железа в башке, - стоишь своих денег.              - Ещё бы, - оскалился он, - пойми вы раньше, что без таких как я вам не справиться – не умылись бы кровью на Мендураре.              ***              Что-то подозревать на Элизиуме начали только тогда, когда станция слежения не прислала отчёт об инциденте. По протоколу, он должен был оказаться на центральном сервере через десять минут после срабатывания тревоги. Губернатор колонии был оповещён о произошедшем сразу. Отреагировать на произошедшее он смог только через пятнадцать минут. Повторный запрос на станцию был отправлен ещё через десять минут.              Сигнал тревоги сработал как раз под аккомпанемент фейерверка на орбите, пиратская армада прибыла и сразу начала оперативно разносить космическую инфраструктуру и брать на абордаж грузовые терминалы. Космолётчики колонии, зная, что их ждёт незавидная судьба: рабство или смерть, решили продать свои жизни подороже. Не все, но многие пилоты грузовых шаттлов, гражданских кораблей и небольшого охранного флота вступили в безнадёжный бой. Люди, азари, турианцы, и прочие обитатели галактики, чтобы дать своим семьям и близким на поверхности хоть немного времени на эвакуацию в бункеры, летели умирать.              Рудовозы шли на таран, пользуясь своими размерами и массой. Курьеры стреляли из полулегально установленных орудий на расплав. Пилоты челноков пытались помочь с эвакуацией на поверхность, а небольшая эскадра Альянса шла в последний бой.              Три фрегата выстоялись клином и мгновенно открыли огонь, чем привлекли к себе всё внимание пиратов. Первый залп был удачным, несколько древних скорлупок мгновенно вспыхнули и начали разлетаться на части. Второй погасили щиты одного из фрегатов противника, а третий состоял всего из одного выстрела. Скоординированным огнём пираты быстро сняли щиты с защитников планеты и расстреляли их.              Огрызаться пытались и орбитальные платформы, но филигранная работа вражеских нетраннеров сбивала им прицелы и выводила из строя ключевые узлы. Предатели человечества не просто так получили деньги и гарантии сытой жизни, переданные ими коды, сильно облегчили работу нападающим.              Рой ракет и огонь из систем ПКО прилетел с запозданием, у пиратов уже не было противников на орбите, а потому они без особых проблем совершили манёвры уклонения, а противоракетные системы ПОИСК сбили большинство подарков с поверхности. Несколько ракет всё же долетело, но повреждённые ими корабли не спешили разваливаться на части, пусть и были серьёзно повреждены.              Началась орбитальная бомбардировка. Пираты заранее знали, где на поверхности находятся военные базы и узлы обороны. Непродолжительная дуэль между системами ПКО и флотом вторжения закончилась в пользу последнего. Только в этот момент с дальней орбиты начали выходить десантные корабли. Огромные громады, несущие в своих чревах пехоту и технику, начали входить в атмосферу.              ***              - Вектор подтверждён, - произнёс бесстрастный синтетический голос.              Девушка с рыжими волосами, закончив активацию вверенного ей войска, дала команду на пуск. Ранее скрытые ракетные шахты тут же выпустили своё содержимое, а на её лице появилась мстительная улыбка. Заходящие на посадку десантные суда пытались маневрировать, но и без того перегруженные ядра массы делали их крайне неповоротливыми. Кинетические щиты немного уменьшили урон, но часть десантных кораблей всё же начала неконтролируемо падать на поверхность, остальные же, чадя свежими пробоинами лишь немного ускорились.              Надев шлем силовой брони, Джейн дождалась, пока системы синхронизируются и только потом пошевелила увеличившимися руками. Отклик приходит с небольшой задержкой, требуется дополнительная калибровка. Пока она заканчивала готовиться к бою, когорта скитариев уже погрузилась на транспорты и готовилась войти в туннели, простирающиеся под большей части колонии.              Задачей скитариев было навязать бой на подступах к городу и задержать врага, пока она с парой сотен роботов будет помогать защитникам города. Дополнительной задачей будет разместить Гидры в ключевых точках города и не дать противнику получить превосходство в воздухе.              Пока настоятель Мартинез занимается эвакуацией гражданских, пытается связаться с другими техножрецами и готовит к транспортировке грузы со склада вооружения, она займётся врагом. Ещё какой-то жалкий час назад она рефлексировала и размышляла о смысле жизни, но стоило прозвучать сиренам, как что-то в ней изменилось. Пропали лишние мысли, в груди зажегся огонёк злобы и она превратилась в то, что из неё тщательно лепили последние десять лет. Техножреца-доминус, воплощение войны, проводника гнева Бога Машины.              Закончив калибровку, Джейн взяла в руки старый, но от того не менее надёжный болтер. Сегодня она отомстит.              ***              - Босс, - Майк стоял ошарашенным, глядя на превращённую в лунный пейзаж военную базу, - что нам теперь делать.              - Что делать!? – злой за смерть его людей, той милой медсестрички и за то, что едва сам не погиб под орбитальным ударом, Джон Шепард не думал, он действовал, - Эльгадо, Патриксон, Лагранж, найдите мне транспорт, желательно грузовой. Орлов, Жак, Сильво – проверьте казармы, может кто выжил или что полезное осталось. Остальные за мной на склад, большая его часть была под землёй, так что, возможно, там что-то сохранилось. Как будет транспорт – тащите его к складу.              Зная мастера-сержанта, никто не стал спорить. Выжившие только из-за удачного стечения обстоятельств, в момент уничтожения базы они возвращались с увольнительной, космопехотинцы Альянса засунули свои переживания себе в задницу и начали работать.              Склад оказался тщательно отутюжен, но опытный взгляд военного быстро заметил, что подземная его часть ещё цела, земля не провалилась внутрь. Главный вход был завален, однако не зря его парни проводили разведку. Найдя на земле кусок арматуры, Джон Шепард одном ударом сбил замок с вентиляционной шахты, за которой скрывался дополнительный вход в подземелья.              Дежурное освещение ещё работало, а значит, они ещё побарахтаются. Приложив жетон к сканеру, и замерев на несколько секунд перед объективом камеры, Джон оскалился, когда дверь отъехала в сторону. Подземная часть армейского склада действительно не пострадала, разве что потолок покрылся трещинами. Подключившись к локальной сети, он тут же запросил опись имущества, где быстро нашёл необходимые ему пункты. Всё имущество его… уже наверно роты, было тут, как и большая часть тяжёлого вооружения базы, жаль, что не было нормального транспорта.               Быстро отдавая команды, Джон облачился в привычный комплект брони, повесил за спину лично доработанные винтовку и дробовик, проверил персональный щит, и, немного подумав, начал крепить дополнительную разгрузку. Неизвестно, когда они смогут пополнить боезапас, так что лучше взять как можно больше с собой.              - Босс, - раздалось в наушнике, - мы нашли несколько выживших.              - Они могут сражаться? – задал главный для него вопрос мастер-сержант.              - Нет, они живы то едва и без помощи…              - Так какого хрена ты ебёшь мне мозг, если они и так скоро сдохнут, то оставь их и бегом на склад, у нас мало времени!              Подчинённый ничего не ответил, но его тупость раздражала. Окинув взглядом вооружающихся подчинённых, его глаза зацепились за большие ящики с весьма интересной маркировкой. Тяжёлое пехотное вооружение: крупнокалиберные пулемёты, гранатомёты, даже полуэкспериментальные излучатели и огнемёты. Обычно его парням такое не выдают, большим пушкам нет места в узких коридорах космических кораблей, но сейчас совсем другое дело.              - Кто закончил с экипировкой, хватайте вон те ящики и начинайте вытаскивать их наружу, угостим ублюдков по полной! – прорычал он, почти войдя в боевой режим.              Космопехотинцы ничего не ответили и лишь как муравьи начали таскать тяжёлые ящики.              Снаружи всё было неплохо, те, кого он отправил разведывать базу, вернулись и начали спускаться вниз, а к выходу из склада подъезжали гражданские машинки. Два грузовика с эмблемами транспортных компаний и пикап.              - Грузите всё внутрь, а вы, - обратился он к водителям, - идите вниз. Проблемы были? – спросил он уже по внутренней связи.              - Нет, шеф, правда один умник пытался возмущаться, что мы забираем его пикап, но удар в челюсть вернул ему мозги на место. Сразу стал тихим и спокойным.              - Отлично, у вас пять минут.              Примерно в это же время в небе раздался взрыв. Транспортный корабль, что должен был приземлиться через пару минут в их районе, получил в бок сразу две ракеты и начал разваливаться. Скорость его падения сильно увеличилась и через минуту он рухнул на землю. Некоторые ксеносы – крепкие твари, надо проверить и добить, пронеслась мысль в его голове, заодно разживёмся нормальной техникой.              ***              Полицейский бронежилет слегка жал в груди, но ничего критического. Проверив оружие в последний раз, Джон бросил взгляд на удивительно серьёзного Керри. Обычно вечно улыбающийся и готовый пошутить балагур сейчас был образцом сосредоточенности.              - Капитан, - обратился он к начальнику участка, - как проходит эвакуация?              - Почти по плану, господин лейтенант, - отчитался слегка грузный мужчина, - люди и инопланетяне слегка паникуют, но мои ребята справляются.              - Не забывайте о том, что в каждом бункере должны остаться представители полиции, для поддержания порядка, - процитировал пункт устава оперативник N7, - ополчение уже готово?              - Да, мы открыли оружейную и реквизировали содержимое всех ближайших магазинов, - ответил капитан полиции, - много людей и турианцев имеют военный опыт, так что с оружием обращаться умеют.              - Хорошо, дайте мне общую частоту, заодно проверим связь.              Внезапное нападение пиратов прервало заслуженный отдых, к которым он даже начал наслаждаться. Впрочем, вбитые в подкорку инструкции тут же настроили его на боевой лад и Шепард с товарищем бросились к ближайшему полицейскому участку. Там их приняли, и увидев идентификатор с заветной N7 мгновенно передали командование. Капитан, пусть и был формально старше по званию, прекрасно понимал, что отставной сержант, успевший повоевать ещё на Шаньси, сильно уступает по навыкам и знаниям лейтенанту спецназа N7.              - Говорит лейтенант Шепард из корпуса специальных операций Альянса, - твёрдым голосом начал говорить он, когда связист подтвердил, что всё готово, - сегодня на нашу мирную планету вероломно напали пираты, отбросы цивилизованного общества. Они пришли сюда без приглашения, чтобы отнять ваше имущество и свободу. В этот сложный час, все мы должны сплотиться и встать непреодолимой стеной между ними и теми, кто не может себя защитить. Неважно кто вы, человек или турианец, кроган и кварианец, азари или дрелл, сейчас мы все сражаемся заодно. За наши жизни, за наши дома, за нашу свободу! Пусть их больше, пусть они лучше вооружены, но мы не сдадимся и будем биться до последней капли крови!              Закончив речь, Шепард вывел на информационный экран трансляцию с нескольких камер. Эффект от его речи был, ранее напуганные ополченцы воспряли духом и уже не выглядели столь обречённо, именно такого эффекта он добивался.              - Есть новости от корпораций? – отключив трансляцию, спросил у капитана Шепард.              - Да, все они согласились выделить вооружение и часть охраны для усиления ополчения, но большая её часть останется в корпоративных бункерах, защищать имущество работодателей. Единственные кто согласился выделить почти все имеющиеся силы – это АМТ, настоятель храма предложил взять на силы корпорации левый фланг.              - Жаль, что они не понимают, - покачал головой Джон, - в любом случае, я отравляюсь на север, с той стороны приземлился один из неповреждённых десантных кораблей. Мою частоту вы знаете.              - Удачи тебе, парень, - серьёзно кивнул капитан полиции и вернулся за стол.              Кивнув другу, Джон вместе с ним вышел из участка, чтобы через минуту лететь на полицейском флайере туда, где совсем скоро будет жарко. Он выпускник программы N7, он лучший из лучших, и он должен быть на передовой.              ***              Джейн слегка пригнулась, когда очередной танк пиратов взорвался и поднял целое облако пыли. Оборона проспекта Гриссома, широкой и прямой магистрали с восточных окраин столицы Элизиума до её центра была жаркой. Пираты пёрли напролом, почти не считаясь с потерями, причём после первого часа бесполезных попыток прорваться, перестали стесняться бить с орбиты.              Атаковали они, конечно, по широкому фронту, а не только в одной точке, но только на десяти полосной магистрали они могли нормально использовать танки. Треск дугового орудия неподалёку, совпал с отчётом об уничтожении диверсионного отряда, что смог как-то пробраться через первую линию обороны. Дуговые излучатели были хороши, посылая электрические заряды, что игнорировали кинетические щиты, они мгновенно запекали врагов в их собственной броне, жаль только, что работали на совсем небольшом расстоянии.              - Зафиксирован удар с орбиты. Идёт расчёт траектории. Место попадания определено, - пронеслось в голове Джейн, и перед её внутренним взором тут же появилась зона поражения.              Мгновенно отдав приказ подконтрольным ей силам покинуть указанную зону, она слегка поморщилась. Несколько скитариев, что и уничтожили танк пиратов, не успеют выбраться, до того, как пыль уляжется, надо послать роботов для сбора тел.              Вольфрамовая болванка, прилетевшая с орбиты, заставила всё вокруг задрожать. Оба скитария, что попали под удар - выжили, но получили серьёзные повреждения. Приказ о сборе тел сменился на приказ об эвакуации, они ещё функционируют, а значит, могут быть полезны.              Подключившись к дронам, что зависли над полем боя, полностью невидимые для врага, Джейн оценила обстановку. Пока её план работал как надо, постепенно снижая интенсивность огня, изображая большие потери, она провоцировала пиратов зайти как можно глубже в город, прямо на заранее подготовленные позиции. На замаскированных позициях ждали приказа открыть огонь миномёты, но стоит им раскрыть себя, как по ним тут же ударят с орбиты, поэтому использовать их лучше всего, когда в одном месте соберётся как можно больше пиратов.              Когда пыль осела, враги предприняли ещё одну попытку штурма. Первыми шли танки, за ними БТРы, а уже за ними пехота. Отдав приказ не стрелять и отходить, Джейн отсчитывала секунды и метры, что стали необычайно большими и длинными. Ещё чуть-чуть, ещё немного.              Свист мин разрезал тишину, а потом на не успевших подготовиться пиратов обрушился огненный дождь. Автоматические миномёты выплёвывали по одной мине в три секунды из двух стволов, так что у пиратов не было и шанса. После двухминутного обстрела, Джейн приказала миномётчикам отходить, и дала приказ засевшим в засаде скитариям разобраться с выжившими.              Ранее засевшие меж обломков зданий солдаты Омниссии, мгновенно покинули позиции, стоило поступить приказу. Действуя как единое целое и поддерживаемые с воздуха дронами, они ворвались в ряды врага и устроили бойню. На танки приклеивались мины, люки БТРов вырывались и внутрь закидывались гранаты, выжившие пехотинцы расстреливались в упор. Раздавшаяся с позиции миномётов канонада, стала сигналом к отступлению.              Однако в этот раз, пираты решили не ограничиваться только орбитальным ударом. Сенсоры дронов заметили движение в небе. Несколько чёрных точек быстро приближались к месту побоища. Штурмовики были готовы любой ценой уничтожить дерзких защитников восточных окраин столицы колонии, что уже несколько часов отбивали одну попытку штурма за другой.              Джейн сохраняла спокойствие, лишь отдав команду приготовить к стрельбе «Резаки», переносные зенитные установки. Тяжёлые на вид комплексы, выпускали четыре ракеты за залп, после чего для перезарядки требовалось сменить картридж. Первые три были почти обычными ракетами, с примитивной системой самонаведения и способные лишь немного менять курс. Последняя же, четвёртая, ракета была намного умнее и манёвренней и именно она должна была поразить даже самую вёрткую цель.              - Отходим на следующую линию обороны, - прокричала Джейн по связи ополченцам, что удерживали второстепенные улицы.              Тактический когитатор давал вероятность в 89,24%, что после уничтожения части авиагруппы, пираты предпримут ещё один орбитальный удар, но на этот раз намного более масштабный.              Наблюдая за перемещение союзных подразделений на тактической карте, послушница-доминус добежала до края крыши и безбоязненно спрыгнула. Компенсаторы силовой брони сработали штатно, и она даже не заметила должного быть жёстким приземления. Войска Джейн отвела вовремя, так как через несколько минут на ту часть города, что удерживали силы Механикус, обрушился дождь с орбиты. Городская застройка превратилась в сплошные руины, но новые позиции были даже лучше предыдущих. Пока она удерживала пиратов, ополченцы успели их подготовить.              Зайдя в новый оперативный штаб и быстро проверив состояние войск, Джейн отдала несколько приказов и выглянула на улицу. Пылевое облако только начало оседать, но уже сейчас она, используя сохранившихся дронов видела новую волну атаки. Пусть идут.              ***              - Шеф, куда девать гражданских? – спросил капрал.              - Этих? – осмотрел Джон перепуганную толпу людей и ксеносов, - Тем, кто посмелее – выдать оружие и посадить в десантные отсеки, лишнее мясо нам сейчас не помешает. Остальных гоните, нам некогда с ними разбираться.              Козырнув, капрал скрылся в облаке чёрного дыма.              Посреди разгромленной колонны пиратов, что везла к одной из их баз новых рабов, сновали силуэты в форменной броне. Кто-то обирал трупы, снимая с них ещё исправное оружие и генераторы персонального щита. Кто-то ковырялся в технике, пытаясь привести её в рабочее состояние. А кто-то стаскивал в одну кучу выживших пиратов.              - Мастер-сержант, - подбежал к командиру юнец с пустыми глазами, - все выжившие пираты собраны, ждут вашего распоряжения.              - Вольно, - оскалился Шепард, - покажи-ка, куда вы их всех стащили.              Почти мальчишка хотел было рвануть вперёд, но был остановлен звонкой оплеухой и пошёл уже шагом, пусть и быстрым. Выжившие пираты представляли собой жалкое зрелище: ободранные, закопчённые и раненные. Половина из них была контужена, а вторая была на грани потери сознания. Хорошую засаду они устроили, подумал про себя Джон.              - Какого хрена вы притащили сюда крогана?! – прокричал он глядя на насильно завербованных ополченцев, - Эта тварь сейчас придёт в себя и порвёт вас.              Бросив взгляд на сжавшихся от страха мужчин и женщин в броне с чужого плеча и дырами, Шепард подошёл к крогану, судя по отметкам из Кровавой Стаи, и вогнал ему пальцы в ноздри. Потянув вверх, он добился того, что ящер-переросток запрокинул голову, пытаясь избежать боли. Снятие дробовика с магнитного захвата, подведение его к нижней челюсти ксеноса и выстрел слились в одно движение. Мозги и осколки костей крогана забрызгали пленников и часть ополченцев.              - Говорю последний раз, кроганов в плен не брать! Валить на месте! Всё ясно!?              Покачав головой, он развернулся и направился к своим людям.              Последние несколько часов слились в один сплошной забег. Пробравшись на рухнувший корабль, Шепард с товарищами быстро вскрыли повреждённые двери и пробрались внутрь. План корабля им был примерно знаком, так что с зачисткой проблем не возникло, а вот с тем, чтобы найти коды к закреплённой в ангаре технике, пришлось повозиться.              Пока они возились с батарианскими транспортами, к ним приехали друзья тех ублюдков, что сейчас остывали в коридорах корабля. Глянув на колонну техники и прикинув свои шансы, Джон решил не идти напролом, а взять врага хитростью. Рассадив подчинённых по машинам, он подключился к частоте колонны и попросил не стрелять, ведь он собирался вынести дверь ангара. Прекрасно зная характерные для пиратов словечки, успел наслушаться за службу, он без особых проблем убедил их в том, что он один из них.              Главарь пиратской банды был только рад подкреплению, да ещё и на технике, так что спокойно подпустил Джона и компанию на расстояние уверенного поражения. Космопехотинцы, слабо разбирающиеся в технике, тем более инопланетной, однако дали вполне удачный залп, а за ним ещё один. Пираты даже пушки не успели развернуть, когда их колонна оказалась расстреляна практически в упор.              Ещё раз проверив, не появилась ли связь с командованием, а она не появилась, Джон решил действовать в своём стиле. Вместо того, чтобы засесть в обороне, он приказал атаковать. Виляя по захваченной противником территории, обманывая и передавая дезинформацию, он ураганил по тылам противника уже несколько часов.              Без потерь не обходилось, но Джон смог найти стабильный источник подставок под автоматы. Нападая на караваны с рабами, он отбирал среди пленников самых здоровых и волевых на вид, и ставил их под ружьё, причём ружьё трофейное.              Плевать кого, турианца, азари или ещё какую сволочь, всех облачали в снятые с трупов пиратов бронескафандры, иногда с ещё не успевшей засохнуть кровью, говорили, что они теперь ополчение и бросали в бой. Подготовка у них была аховая, за некототым исключением, но при достаточном количестве – всё нивелировалось плотностью огня. Тем же редким счастливчикам, что знали с какой стороны браться за автомат, вручали что-то потяжелее, или сажали за баранку, в общем, все приносили пользу. Потери, конечно, были огромными, но лучше так, чем терять проверенных бойцов.              - Вот, босс, - пнул начавшую светиться биотикой азари солдат, - эта тут главная.              - Молодец, - подошёл к пиратке Шепард, и присел на корточки рядом с ней.              Некогда красивое лицо опухло, и было залито кровью. Судя по вмятинам на броне, у неё сломана пара рёбер и ноги, ну ничего, говорить она ещё умеет. Заметив, как единственный не заплывший глаз азари постоянно смотрит куда-то в другую сторону, Джон оскалился.              - У меня есть тебе предложение, ксенос, - схватив её за горло, заставил он посмотреть её на себя, - ты говоришь мне все коды связи, безопасности, пароли-отзывы и я не убиваю тебя. Сядешь в тюрьму лет на сто, подлечишься, чего тебе какой-то век?              - Пошёл ты, - едва двигая губами ответила азари и попыталась плюнуть в лицо человеку, но не смогла, одним движением, он заставил её челюсть захлопнуться и плевок застрял во рту.              - Не хочешь, значит, по-хорошему, - покачал головой Джон и обернулся.              Сложно было не заметить, с какой ненавистью на него смотрит одна из пленных азари. Бинго.              - Патриксон, тащи мне третью с лева сучку, сейчас будем устраивать экстремальный допрос.              Рядовой, даже не задумываясь, схватил связанную азари и потащил к командиру, что уже достал нож.              - Смотри падаль, - бросив на землю вторую пленную, Джон наступил ей на спину, - ты у нас девочка волевая и от пыток можешь помереть, а вот твоя сучка явно не такая. Поэтому, пытать я буду её, но можем обойтись и без этого, главное – передай коды.              Глава колонны продолжала молчать, ну что ж, придётся по-плохому.              - Эй Орлов, - окрикнул он одного из подчинённых, - ты вроде говорил, что к пиву офигенно идут сушёные кальмары?              - Пальчики оближешь, но по мне, лучше копчёные, - весело откликнулся Орлов.              - Тогда готовь коптильню! – без лишних церемоний, Джон зацепил одно из щупалец на голове пленницы и поддел его ножом.              Вой боли прорезал воздух, и молодая азари попыталась вырваться из хватки человека, но тот держал её крепко. Медленно, миллиметр за миллиметром, он оделял жёсткий хрящ от черепа. Азари билась и кричала, а вот у командирши прокатилась одинокая слеза по щеке.              - Выглядит аппетитно, - отбросил в сторону срезанный отросток он, - Шульц, дай противошоковое, а то она отключится и будет не так весело.              - Всё для тебя, серж, - тут же кинул автоиньектор Джону солдат с острыми чертами лица и архаичными круглыми очками.              Вколов азари весь шприц, Джон поднял взгляд на дёргающуюся старшую азари.              - Всё ещё не хочешь говорить? Ну ладно.              Когда третье щупальце было почти срезано, а скальпированная начала бредить, глава конвоя раскололась.              - Я всё скажу, хватит! – в отчаяние прокричала она.              - Мама… мама… - тихо шептала молодая.              - Вот и отлично, у тебя десять секунд, - подняв и опустив недорезанное щупальце, разбрызгивая кровь, Джон картинно поиграл ножом.              - Всё, - справилась за отведённый срок азари, - а теперь окажи нам первую помощь, - потребовала она.              - Первую помощь, - кровожадно улыбнулся Джон, - конечно, сейчас всё будет, мы же соблюдаем законы Цитадели. Капрал, приведите свежее мясо, ему тут найдётся работёнка.              Начавшая что-то подозревать азари, с ужасом в глазах смотрела, как перед захваченными в плен выстраивается шеренга тех, кого они почти увели в рабство. Каждый из них держал в руках оружие. У каждого из них в глазах горела ненависть.              - Эти ублюдки пришли в ваш дом и разорили его, - встав в стороне, начал свою речь Джон, - они пришли продать вас в рабство, чтобы сраные батары использовали вас до конца ваших жизней, и поверьте, жизнь бы эта была полна боли и отчаяния, я видел и спасал таких бедолаг. И сейчас, я даю вам прекрасный шанс показать этим животным, чего они действительно заслуживают, доказать себе, что вы не безвольные рабы. У вас в руках оружие, перед вами ваши враги. Вы знаете, что делать.              Не оборачиваясь на канонаду выстрелов, Джон посмотрел на главного техника отряда, тот показал цифру четыре, а значит, у него появилось ещё четыре машинки. Что ж, пора отбить центр связи, а то на Земле, поди и не знают, что у них тут твориться.              ***              Покрывшись красными всполохами, Шепард создал над засевшими в укрытии пиратами сингулярность. Повинуясь законам гравитации, вращающаяся сфера начала притягивать к себе бешено дёргающих конечностями батарианцев. Несколько выстрелов, и они уже не дёргаются, а лишь безвольно парят вокруг биотической сферы.              - За мной, - встав в полный рост, скомандовал лейтенант Шепард и первым бросился вперёд.              Противник ещё не успел закрепиться на новом рубеже, а значит есть шанс его вернуть. Надо выиграть время на запечатывание убежища, иначе его разорят, а укрывшихся в нём гражданских захватят.              Удерживая биотический щит, Шепард прикрывал остальной отряд. Вольфрамовая пыль вязла в красном пузыре, но такой манёвр не давался лейтенанту легко. Казалось, что ещё немного и щит лопнет, а его и тех, кто пошёл за ним, нашпигуют пулями, но это немного всё никак не наступало.              Прорвавшись через простреливаемую зону, Шепард послал разрушительную биотическую волну в землю, сбивая пиратов с ног. Быстро стреляя из автомата, он успокаивал самых буйных, а через несколько секунд его поддержали огнём товарищи. Линия обороны была отбита, а значит нельзя терять времени – надо начать закрепляться на ней, благо старые баррикады не были разрушены полностью.              - Отставить, - рявкнул он, когда один из полицейских собирался пристрелить раненого батарианца.              - Но сэр, он – пират! – возмутился молодой полицейский, но пистолет опустил.              - Уже – нет, сейчас он наш пленник и предстанет перед судом, когда всё закончится, - твёрдо заявил Шепард, - связать и отвести в тыл, - приказал он.              - Да, сэр, - с неохотой произнёс парень, но начал выполнять приказ.              Проследив, чтобы никто не отлынивал от работы: кто-то восстанавливал укрепления, кто-то оказывал первую помощь раненым, кто-то оттаскивал в сторону убитых, Шепард выглянул из-за края баррикады. Враг готовился к новой атаке, и, судя по количеству мелькающих теней, их ждёт жаркий бой.              Но время пока есть, а значит ему нужно передохнуть и подкрепиться. Активное использование биотики потребляет огромное количество калорий, и не будь его организм усилен по лучшим стандартам Альянса, он бы давно слёг от истощения. Модифицированная пищеварительная система почти мгновенно превращала питательные батончики в энергию, давая ему новые силы сражаться. Вкус, у этих батончиков, конечно, был той ещё мерзостью, но выбирать не приходилось.              - Иногда мне кажется, - раздался у него в ухе знакомый голос, - что ты не геройствуешь, а ищешь максимально пафосный способ подохнуть.              - Ну уж нет, - усмехнулся Шепард, - умирать я не собираюсь, во всяком случае не в ближайшие лет двести. Просто без меня они не справятся.              - Да я и не спорю, - подтвердил Керри, после чего на фоне раздался звонкий выстрел, - чёрт, и почему в армию не поставляют такие винтовки? С одного выстрела и щит пробил, и черепушку турианцу.              - Не стандартный состав пулевого блока, сложное обслуживание и дороговизна, - прислонившись к стене и прислушавшись к окружению, ответил Шепард, - хотя, если бы ты прошёл экзамен на N7, тебе бы дали разрешение на использование не стандартной модели вооружения.              - Да понял я, понял, - устало ответил Керри, - не нуди. Готовься, они идут.              Тяжело вздохнув, Шепард приготовился к бою, и дал знать прочим ополченцам и полицейским, что скоро станет жарко. Последний раз проверив автомат, лейтенант Альянса вспыхнул красным свечением и выглянул из-за баррикад. Пираты подтащили тяжёлый массдрайвер и почти закончили его устанавливать, а значит сейчас пойдёт в атаку под его прикрытием.              Для обычного биотика огневая точка располагалась слишком далеко, но Шепард не был обычным. Обладатель экспериментального импланта, созданного специально для него, мог много больше, чем обычный человеческий биотик.              - Как только услышите, что пулемёт замолчал, открывайте огонь. Я подпущу их поближе.              Напряжённые люди и пришельцы, лишь коротко кивнули и стали ждать условного знака. Пулемёт заговорил буквально через несколько секунд, выбивая фонтанчики пыли из кусков обрушившегося здания, но до защитников планеты не доставал.              - Керри, сможешь его снять? – спросил он засевшего позади его позиций друга.              - Нет, Шеп, не получится, стоит мне высунуться, и я превращусь в решето. Щит, кажется, окончательно сдох, а до нового бежать несколько километров.              - Ладно. Попробую сам, - напрягая все имеющиеся силы, Шепард совсем чуть-чуть выглянул из-за баррикады.              Пусть и чуть-чуть, но огневую точку он видел, а сам пулемётчик стрелял сейчас в другую сторону. Глубокий вдох и медленный выдох. Напрягая все доступные силы, Шепард всё же смог сотворить ещё одну сингулярность, прямо над пулемётчиком. Сработала она как обычно, подтянув к себе кричащего что-то нечленораздельное батарианца. Тут же из-за укрытия выскочил его товарищ и ухватил жертву биотического приёма за ноги, но его утянуло за ним. Пулемёт продолжал стрелять, пусть и не туда, куда нужно.              Вновь выполнив дыхательное упражнение, Шепард активировал биотику. Снова действуя на пределе сил, он запустил биотический заряд в созданную им же сингулярность. Простейшая комбинация сработала как всегда идеально: пулемётчиков как кукол разбросало в разные стороны, а пулемёт ударило о землю и погнуло.              Стоило тихому гулу прекратиться, как ополченцы открыли огонь. Вал из мелких частичек вольфрама обрушился на пытавшихся добраться до позиций противника пиратов, почти мгновенно перегрузив щиты. Броня ещё несколько секунд сдерживала пули, но потом нападающие стали падать. Несколько раз ухнула винтовка для охоты на крупную дичь, и атака захлебнулась.              - Шеп, - вновь раздался в наушнике знакомый голос, - докладывают, что на соседней улице почти смяли оборону, а к тебе едет целый танк. Я понимаю, что для тебя это мелочь, но надо отходить.              - Понял тебя, - устало ответил Шепард, бросая в рот ещё один питательный батончик, - что с убежищем?              - Закончили, гермодверь укрепили, а пандус заминировали. Стоит им добраться дотуда, и они завалят незваных гостей. Там запасов на месяц, так что гражданские в безопасности.              - Принято, - подтвердил Шепард, - лейтенант, - обратился он к своему заместителю из сил полиции, - мы оставляем позицию и отходим дальше. Раненых и убитых забрать с собой, позицию заминировать.              - Справимся за пять минут.              - Нужно за две, к нам едет танк и лучше нам оказаться как можно дальше, прежде чем он нас заметит.              Выглянув из-за баррикады, Шепард убедился, что пока их никто не спешит атаковать. Выдохнув, он решил не стоять без дела, а помочь пожилому мужчине, что оказался ранен в плечо, но делал вид, что ему не больно. Он ужасно устал, но не имел права на отдых, пока остальные защитники планеты сражаются.              ***              Битва на поверхности Элизиума шла с переменным успехом. Сельскую местность и мелкие поселения пираты заняли без особого сопротивления, однако полным контролем над ними похвастаться не могли. Мелкие партизанские отряды скрывались в лесах и горах, нанося неожиданные удары по колоннам противника и сбивая низколетящие цели. Сделанные до начала нападения схроны оказались крайне полезны.              Помимо мелких партизанских отрядов, на территории контролируемой противником действовало хорошо организованный отряд из космических пехотинцев Альянса с поддержкой в виде ополчения. Совершая хаотичные рейды, они оттягивали на себя часть сил врага и перехватывали колонны с подкреплениями и рабами.              Самые жаркие бои шли в столичном городе. Мегаполис пусть и не был должным образом подготовлен к одновременной атаке со всех сторон, но уверенно сдерживал превосходящие силы врага.              Защитников северной части города быстро выбили из пригородов и оттеснили в городскую застройку, где начались ожесточённые городские бои. Защитники, используя знание местности и системы подземных коммуникаций, заставляли пиратов платить за каждый пройденный метр кровью.              Восточное направление сопротивлялось ещё ожесточённей. Постоянно маневрируя, меняя позиции и нанося неожиданные, но мощные удары, обороняющиеся, в основном состоящие из сил корпорации АМТ и прихожан церкви Бога Машины, сражались за каждую улицу и каждый дом. Покинуть позиции и отступить их мог заставить только орбитальный удар или десятикратное превосходство противника на определённом участке. Откатываясь вглубь города, за собой они оставлял только руины и трупы врагов.              Запад города был, пожалуй, самым спокойным местом. Сбитый в начале высадки десантный корабль пиратов не позволил сходу атаковать пригороды, а последующее уничтожение штурмовой колонны, дало ополчению и полиции время создать серьёзные укрепления. Все последующие атаки удалось сдержать, пусть и ценой больших потерь, однако постоянные беспокоящие атаки в тылу не давали пиратам нанести серьёзный удар на этом направлении.              Юг города, упирающийся в скальный массив, выполнял роль глубокого тыла, где расположились полевые госпиталя, и где находилось штаб командования обороной. Боёв здесь почти не было, но упавший на торговый центр десантный корабль, несколько орбитальных ударов по позициям ПВО и ПКО, нанесли огромный ущерб. Сюда же свозили гражданских, обнаруженных на территории столицы, после чего их отправляли в крупнейшее убежище не планете.              Элизиум, отрезанный от остальной галактики – держался. Медленно истекая кровью.