Путь Человечества

      Мендуарский инцидент стал отправной точкой в изменение отношения Цитадели и Альянса. Расы, что давно считали себя истинными правителями галактики, начали постепенно приближать к себе человечество. Началось всё с малого, азари пригласили несколько учёных с Земли на Тессию для проведения научной конференции, турианцы предложили начать совместное патрулирование приграничных систем и наладить связи для совместного противостояния пиратам, а саларианцы протолкнули инициативу начать принимать людей в структуры Цитадели.              Однако итоговый результат кардинально отличался от того, чего ожидали ксеносы. Интервью выживших колонистов о расовом составе напавших на их дом пиратов, и некоторые подробности истинного положения дел, вызвали подъём ксенофобских настроений. Кто-то даже призывал начать открыто наращивать флот или вовсе уйти в изоляцию, но радикалов приструнили, ограничившись расширением проектов по обеспечению безопасности в колониях. При полной поддержке населения и финансовой помощи заинтересованных лиц, каждая колония теперь обязана была обладать не только укреплёнными убежищами и хоть какой-то ПВО, а полноценной системой обороны от космического вторжения.              Официально, в колонии начали устанавливать системы ПКО и завезли инструкторов для подготовки ополчения, а вот неофициально… Люди вгрызались в твердь планет и строили. Строили ракетные шахты, бункеры и склады. Завозили целые партии роботов, что за несколько минут могли превратиться из честных тружеников в машины войны.              На фоне, пусть и тайной, но милитаризации, вновь вырос спрос на боевые импланты и личное оружие. Правильно подобранная пропаганда делала из каждой колонии очень зубастую и злую крепость размером с планету. На фоне всего этого ранее немного расслабившиеся корпорации вновь вводили в действие старые протоколы безопасности, так что теперь вновь обыденностью стали состоящие в основном из боевых имплантов охранники и спрятанное подальше от любопытных глаз тяжёлое вооружение.              Постепенно усиливались и вооружённые силы Альянса в целом, и не только за счёт обновления корабельного парка, когда в эксплуатацию вводились новые корабли, но и за счёт глубокой модернизации уже списанных судов. Главным же усилением вооружённых сил Альянса стали первые биотики, прошедшие обучение и поступившие на службу. Пусть люди не могли использовать биотику без специальных имплантов, но с ними становились на один уровень с десантницами азари. Совместная разработка сразу нескольких корпораций, раздувала имеющий потенциал до огромных размеров и превращала обычных на первый взгляд людей в грозную силу.              Однако, не смотря на все ксенофобские настроения внутри общества, торговля с Пространством Цитадели только нарастала. Импланты, медицинские и информационные технологии, всё это устремилось на рынки галактики со снятием эмбарго со стороны Совета. Передел рынка и сфер влияния стоил множества кредитов и даже жизней, но пронырливые люди быстро начали закрепляться в галактической торговле, а некоторые и вовсе перебрались за пределы территории контролируемой Альянсом.              Спустя примерно год после начала нового этапа интеграции людей в Пространство Цитадели, случился неожиданный скандал. Пара из азари и человека, прошедшего пятый уровень генной коррекции, готовилась к появлению совместного ребёнка. Каково же было удивление врачей азари, когда на свет появился вполне здоровый мальчик, с розовой кожей, слегка синеватыми волосами и врождёнными биотическими способностями.              Новость о данном инциденте мгновенно разлетелась по галактике. Впервые за всю её историю у азари родился кто-то кроме азари. Пока Совет Матриархов хранил гордое молчание, экстранет бурлил и обсуждал постоянно появляющиеся свежие новости о новых данных обследования необычного младенца.              ***              - Прекрасная работа, - закрыв файл с полным отчётом о ещё одной филигранно проведённой диверсии, похвалил я Алиссию.              - На самом деле – это было не сложно, - ответила она, будто её разработка не потрясла галактику до основания, а речь шла о чём-то обыденном, - главное было разобраться в принципе работы их репродуктивной системы, а затем внести небольшие изменения в процедуру генной коррекции. Этого пока не публиковали, но срок жизни данного младенца будет в районе пятисот лет и все его признаки будут передаваться по наследству, не важно с какой расой он будет скрещиваться. Так мы оставим в галактике устойчивую популяцию урождённых биотиков.              - Читая последние отчёты, я сама заинтересовалась в этой биотике, - хмыкнула Доминика, - да, я понимаю, что все даруемые ей возможности мы можем превзойти техническими средствами, но получить нечто подобное без включения в систему новых имплантов… Выглядит весьма перспективно.              - Если у тебя есть желание, можешь попробовать создать подразделение скитариев с биотикой, - предложил я, - разработать методику создания подходящей для этого нервной системы удалось несколько лет назад, так что сложностей возникнуть не должно.              - Только в качестве эксперимента, полностью перестраивать военную доктрину под новый род войск слишком затратно, но как долгоиграющий эксперимент… будет интересно.              - Раз с главным вопросом мы закончили, хочу услышать от вас, как проходит реализация проекта «Спаситель»?              - Ты про твою попытку максимально усилить главного героя предсказания? – с долей иронии спросила Доминика, - Если потенциальный «герой» пусть и хорош, но всё же пока обычный человек, то моя личная ученица демонстрирует прекрасные показатели. Девочка грозит стать прекрасным доминусом, но для её полноценной подготовки осталось слишком мало времени.              - Все три субъекта готовы выйти на пик биологических возможностей, - добавила Алиссия, - и если для попавшей под наше покровительство это на так важно, недостающие физические параметры можно компенсировать имплантами, то остальные без дополнительного усиления скоро упрутся в потолок развития. Преодолеть его без радикальной генной модификации не представляется возможным.              - Хм, один из них уже попал в программу N7, а второй пока служит в космопехоте, - держа перед глазами личные дела Шепардов, я проводил симуляции по их возможному улучшению, - есть возможность сделать их частью экспериментальных программ.              - Как по мне, - решила высказаться Доминика, - не стоит, провести комплекс улучшений мы всегда успеем, но без выстроенной биологической базы итоговый результат выйдет хуже. Предлагаю подождать и не торопить события, тем более, их роль в грядущих событиях не так значима, основной удар Жнецов отражать будет наш флот.              - Я понимаю, но если провидцы нигде не ошиблись, их роль как отвлекающего фактора может сыграть нам на руку, пока флот Омнисии будет искать возможные базы Жнецов в тёмном космосе, они выиграют нам время.              - Если смотреть на это с такой стороны, - задумчиво ответила Доминика, - то приложенные усилия того стоят. Хотя… - о чём-то задумалась на несколько секунд она, - мы прямо сейчас можем рискнуть и попробовать обнаружить то место, где они скрываются.              Ощутив моё внимание, она тут же начала пояснять.              - Как ты и говорил, слежка за одним из СПЕКТРов, Сареном Артериусом принесла плоды, - максимально серьёзно произнесла она, - он уже обнаружил полностью функционирующего Жнеца и поднялся на его борт. Наши дроны разведчики зафиксировали сигнал с зашифрованными данными, уходящий куда-то в район чёрного космоса, аналогичные сигналы периодически исходят из главной базы Коллекционеров. Используя оба источника, вполне возможно запеленговать приёмник, но… велик шанс нашего раскрытия. Как бы не были совершенны наши технологии, нам ничего неизвестно об истинных возможностях Жнецов, да и расчёты по определению главной базы Жнецов весьма расплывчаты. Место их базирования в перерывах между циклами может быть в районе пары сотен световых лет только по одной оси и на их поиски уйдёт немало времени.              - Тогда проще дождаться начала Жатвы и только потом нанести удар, иначе велик шанс обнаружения. Продолжай наблюдение и сообщай мне о любых изменениях.              - Как обычно, кстати, сам Жнец был обнаружен в Вуали Персея, как раз недалеко от Ранноха и занявших его Гетов. Крайне велик шанс на союз, а давать дополнительные преимущества врагу в преддверие войны – не разумно.              - Всё учтено, - успокоил я Доминику, - из-за особенностей строения, изуверский интеллект данного типа крайне зависим от серверов. Стоит их уничтожить или отключить, как его опасность станет ничтожной. Заряды для этого уже готовы и ждут своего часа, пока же сохраняем режим секретности и ждём подходящего момента.              - Насколько мне известно, каждая их платформа – это своего рода сервер, - возразила она, - и пусть уничтожение главных серверов, безусловно, нанесёт серьёзный удар по боеспособности, но не выведет их из войны полностью.              - Орудие, способное выжигать исключительно гетов и их платформы уже разработано, осталось его испытать, - отправил ей соответствующий файл я, - и совсем скоро появится прекрасная возможность проверить его в деле.              - Если ты так в этом уверен, - с толикой недоверия в голосе произнесла Доминика.              - Думаю, - произнесла Алиссия, - если сегодняшнее собрание перешло к обсуждению грядущей войны, вам будет интересно узнать, что ещё удалось считать из мозга, обнаруженного нами ранее протеанина.              - Всё же удалось расшифровать его мозговые сигналы? – спросил я.              - Частично, разум этого ксеноса слишком чужд и необычен, но первые данные уже получены. Если не вдаваться в подробности, то в его мозгу содержится множество ценной информации не только о расах предыдущего цикла, но и некоторая информация о процессе одурманивания. Присовокупив имеющие данные к полученным из нового источника, можно уверенно заявить, что одурманивание бывает разных видов. Обнаруженные нами ранее артефакты и непосредственно Жнецы, по-разному проводят этот процесс. Симуляции и опытные испытания подтвердили мои опасения, если бы Жнецы напали в ближайшие несколько дней, разработанная нами защита была бы не столь эффективной.              - Хм, - изучая содержимое файла, внутренне хмурился я, - значит, нужно продолжить работу в этом направление. Время пока есть, а значит, к работе я приступлю немедленно. Что-нибудь ещё?              - Да, я прошу разрешения на клонирование обнаруженного ксеноса, - спокойно произнесла Алиссия, - уникальный способ данного вида обмениваться информацией весьма необычен и требует всестороннего изучения. Клоны нужны для извлечения образов и забора материала, иначе велик шанс потерять наш единственный источник информации о будущем противнике.              - Мой разрешение у тебя есть, только проводи опыты на удалённых станциях, не хватало ещё утечки данных. К последнему на сегодня вопросу: батарианцы и прочий сброд из систем Терминуса планируют очередное нападение на колонию человечества.              - Им не хватило прошлого раза? – насмешливо спросила Доминика, - Несколько миллиардов смертей и они так ничему не научились?              - Тут вопрос скорее не в наличии у них возможности учиться, а в их варварской культуре. После устроенного нами вымирания, они только недавно смогли прийти в себя и начать восстановление, а без рабов их экономика не работает, точнее они делают всё, чтобы она не работала. Основной целью для нападения был выбран Элизиум, как одна из самых густонаселённых колоний.              - Однако, как я понимаю, в этот раз сценарий будет другой? – заинтересованно спросила Доминика.              - Да, - активировал голопроектор с картой ближайших к Элизиуму систем я, - в этот раз объединённые силы должны не только отбить атаку, но и перейти в контрнаступление, - несколько систем в одном участке космоса подсветились разными цветами, - здесь, - указал я на красную точку, - находится Торфан, одна из «тайных» баз пиратов, причём достаточно укреплённая.              - Хм, - задумчиво начала отбивать ритм по столу Доминика, - а что если… Элизиум – это крупный торговый узел, население колонии почти на треть состоит из ксеносов… что если пригласить на некую конференцию представителей инопланетного бизнеса, после чего, они в ходе нападения пиратов внезапно, то есть трагично, умрут?              - Хочешь заставить ксеносов требовать крови и под прикрытием поднявшегося информационного шума дать вооружённым силам Альянса разгуляться на полную?              - По-моему, весьма изящный ход, - она перестала барабанить по столу и щёлкнула пальцами, - заодно можно совместить эту военную операцию с реальной проверкой доминусов, а то их опыт ограничивается исключительно симуляторами.              - Я дам задание логосам организовать «конференцию», и не забудь привлечь к участию свою ученицу, ей тоже не помешает попробовать крови.              ***              Джек Харпер был доволен, его план по смене руководства Цербера завершился. Все цепные псы корпораций совершенно внезапно умерли, а он показал себя как отличный лидер, не дав развалиться организации в кризисный период. Вопрос его назначения на место руководителя – уже решён.              Пройдёт пара лет, и он подчинит себе эти денежные мешки, считающие, что именно они достойны вести человечество в будущее. Подчинит не только силой слова или насилия, а ума. Разработанный на основе обнаруженных технологий протеан имплант со временем подтачивал волю любого, медленно и незаметно, и стоит при этом внушить жертве нужные идеи, как она уже не откажется от них никогда.              Чего только стоит Генри Лоусон, что стал первым полноценным испытуемым? Когда они только встретились, именно он желал встать во главе Цербера и продвигать через него свои тупые идеи, но всего пара месяцев тесного общения, и вот гордый наследник баснословных капиталов с комплексом бога – его вернейший последователь.              Выйдя из челнока, Джек направился к тому залу на станции, где грязный червь Келлог смел ему угрожать. Он немного обновит интерьер, так сказать избавится от запаха старости, а потом… потом Цербер начнёт работать по-настоящему.              - Сеанс связи с советом спонсоров начнётся через двадцать минут, - подскочила к нему его помощница, а заодно и дочь первого последователя, - по имеющимся у меня данным – их полностью устраивает ваша кандидатура, и вы будете утверждены на должности главы.              - Спасибо, Миранда, ты как всегда великолепна, - приняв из её рук планшет, Джек Харпер посмотрел вслед удаляющейся девушки.              Кто бы мог подумать, что случайное знакомство с девочкой-беглянкой с младенцем на руках окажется столь удачным. Сбежавшая от деспотичного отца, Миранда Лоусон искала помощи и покровительства. Выросшая почти в идеальных условиях и являясь незаконным клоном собственного отца, она легко поверила ему и согласилась на все выдвинутые условия, лишь бы её сестричка была в безопасности.              Устроить девочку в хорошую семью было несложно, даже с его связями, а вот из-за самой Миранды пришлось побегать. Тогда он решил рискнуть и сам встретился с Генри, сходу рассказав ему обо всём. Первоначально нарцисс был в бешенстве, но влияние импланта и правильно подобранные слова изменили его мнение. Ведь, действительно, пусть беглая дочка лучше хлебнёт дерьма под внимательным присмотром, чем продолжит бунтовать и устраивать неприятности. Так она и пыл умерит, и реального опыта наберётся, а когда он, Генри Лоусон, станет главой Цербера, его собственная дочурка займёт место его секретаря. Генри в итоге согласился с планом Харпера и даже разрешил еженедельно лично докладывать ему об изменениях в его женском клоне.              Убив двух зайцев одним выстрелом, Джек получил и верную помощницу с прекрасным образованием и запредельным интеллектом, и преданного последователя, готового исполнить любую его «просьбу». Как говорили раньше: у него был шанс, и он им воспользовался.              Зайдя в просторный зал, освещаемый светом ближайшей звезды, он подошёл к поворотному креслу. Этот предмет интерьера уже заменили, так что он с чистой совестью сел на своё полностью заслуженное место. Новое кресло из улучшений имело пепельницу, запас сигарилл и небольшую ёмкость с его любимым бурбоном. До начала представления нового главы Цербера оставалось несколько минут, так что он решил не отказывать себе в небольшом удовольствие.              Сеанс связи прошёл как по нотам, дураки с большими деньгами поверили его обещаниям, что Цербер так и будет проворачивать для них грязные делишки за пределами Альянса. Когда он вступал в ряды организации, он искренне верил, что действительно будет защищать человечество от ксеносов, но стоило ему начать расти по карьерной лестнице, как вскрылась неприятная правда. Пусть Цербер и устраивал показательные акции, но это было лишь ширмой, основной целью «благородной организации истинных защитников человечества» было прикрытие грязных делишек тех, кто давал деньги. Восторженные юнцы умирали за высокие идеалы, а кукловоды зарабатывали на этом капиталы. Хорошо, что юнцом Джек не был уже давно.              Достав ещё одну «палочку смерти», он поджёг её кончик и втянул ароматный дым. Первый шаг сделан, осталось превратить Цербер в то, чем он изначально задумывался.              Из размышлений о будущем, мужчину вырвал резкий звук. Будто два куска металла звонко бились друг об друга. Реакция была мгновенной: недокуренная сигарилла выпала из правой руки, а её место занял компактный пистолет, всегда хранящийся под пиджаком.              - Браво, мистер Харпер, браво, - прямо из воздуха перед ним начал проявляться силуэт, сначала просто очертания.              С каждой новой деталью неизвестной, Джек понимал, в какую ловушку он угодил. Красная мантия, украшенная затейливыми узорами, изящный меч на поясе и два зелёных глаза, горящих в кромешной тьме глубокого капюшона. АМТ, затворники и лучшие во многих областях, но почти не признающие технологии на нулевом элементе. Культ фанатиков, совмещённый с корпорацией.              - Признаюсь честно, мистер Харпер, - голос с механическими нотками был полон восторга, - проведённая вами комбинация – заслуживает восхищения. Столь филигранно и точно проведённая операция – это повод для гордости.              - Тогда, чем я обязан вашему присутствию? – взяв себя в руки, Джек прикурил новую сигариллу, - Решили лично поздравить меня с занятием новой должности?              - Увы, - развела руками его нежданная гостья, - но я здесь по другой причине. Может вы не слышали, но один из постулатов веры в Бога Машину запрещает использовать технологии, созданные ксеносами, считая их нечистыми, осквернёнными… На самом деле – это не совсем так, запрещено использовать именно образцы технологий, но не изучать творения чужого разума и ставить их себе на службу.              - И какое это отношение имеет ко мне? – сделав очередную долгую затяжку, спросил он, пытаясь незаметно активировать тревогу на панели управления кресла.              - Не вежливо перебивать старших, - укоризненно посмотрела на него гостья, - о чём это я? Ах да. Про ксеносов и их творения. Как вы думаете, мистер Харпер, почему существует такой запрет? Если отбросить неверное представление о нашей вере с точки зрения простого обывателя?              - Боюсь, я не знаю ответа, - поняв, что кресло не реагирует на его команды, он начал лихорадочно думать, как ему выпутаться из этой ситуации.              - Вы начинаете разочаровывать меня, мистер Харпер, но так и быть, я дам его вам. Любая готовая технология может содержать невидимые на первый взгляд функции, дополнительные протоколы. Теперь вы понимаете меня?              Джек внезапно осознал, что его раскрыли. Секретный проект, над которым он и группа вернейших людей работали несколько лет, оказался не таким уж и тайным. Но как? О проводимых ими исследованиях не было ни одной записи, утечка была невозможна!              - Вижу, вы уже догадались, - в синтетическом голосе появились ласковые нотки, - и да, вы правы, использованная вами технология – имеет скрытые функции. В частности, она хоть и помогает подчинять своей воле других людей, но при этом и вас делает весьма уязвимыми для определённых форм контроля.              Не веря в происходящее, Джек осознал, что его рука начала двигаться без приказа от мозга. Пока остальное тело оставалось парализовано, правая рука взяла лежащий на подлокотнике пистолет и приставила его к виску. Посмотрев под тьму капюшона, Джек заметил отблеск иронии в бездушных окулярах.              - Как-то так, - тело Джека встало с кресла, а гостья заняла освободившееся место, - почти полный контроль, но не прямой, косвенный. Со временем твои мысли и идеалы бы изменились, да, ты продолжал бы верить в то, что делаешь благое дело, но твои настоящие хозяева управляли бы тобой, как идеальной марионеткой, что искренне верит в то, что никаких нитей нет. Наверно, ты хочешь спросить, кто именно эти самые хозяева, ведь протеане давно вымерли?              Не дожидаясь его реакции, гостья продолжила.              - Отвечу сразу, тобой бы управляли так называемые Жнецы, раса бездушных машин, что и стали причиной падения протеан. Раз в пятьдесят тысяч лет, они возвращаются в галактику и уничтожают все вышедшие в космос расы, так сказать, собирают урожай, и, как это не печально наше время на исходе. Ты мне искренне импонируешь Джек Харпер, но давать возможность врагам всего живого получить ресурсы Цербера я не могу. Постарайся не сопротивляться, будет не так больно.              Не желающий верить в сказанное фанатичкой, Джек пытался вернуть контроль над телом, и это у него даже начало получаться: он смог немного пошевелить пальцем. Острая боль в затылке заставила его забыть обо всём.              - Ли, - обратилась гостья к появившемуся из ниоткуда второму силуэту, что продолжал поддерживать опавшее тело Джека Харпера, - ты займёшь его место и продолжишь контролировать Цербер через марионетку, все важные решения только через моё утверждение, старайся придерживаться образа.              - Ваша воля будет исполнена, архимагос, - усадив тело в освободившееся кресло, техножрец-доминус тут же начал изучать энргамму Джека Харпера.              Короткая вспышка, и в зале остаются только двое, а из пояса астероидов в этой же системе стартует небольшой корабль, чтобы спустя секунду исчезнуть.              ***              Джейн не понимала, почему её отправили на Элизиум? Филиал культа на этой планете был небольшим, особых проблем не предвиделось, да и с безопасностью тут всё было на высоте. Официально, её направили сюда с проверкой, чтобы оценить состояние скитариев и боевых роботов, что были частью системы безопасности храма.              Нет, она, конечно, слышала от других послушников, когда проводила с ними свободное время вне тренировок, что их периодически отправляют за пределы учебного центра с небольшими миссиями, но не думала, что это коснётся её. Являясь личной ученицей архимагоса, она думала… что она особенная. Озарение пришло внезапно, но его тяжесть едва не сломила девушку. Да, архимагос Доминика обратила на неё внимание и лично занималась воспитанием и обучением, но она забыла, что перед взором Омниссии все равны.              Едва сдерживая себя от желания побиться головой об каменную стену, она дошла до мастерской. Пусть это ссылка и была своеобразным наказанием, но отлынивать от работы ей никто бы не позволил, даже несмотря на её статус. В освещённом лишь парочкой технических ламп помещении застыли защитники храма, несколько сотен самых разнообразных роботов, от тяжёлых прорывных платформ, до тонких разведывательных, и всех их она должна проверить и обслужить.              Джейн знала каждый винтик этих машин войны и могла филигранно ими управлять, отчего прекрасно понимала весь тот потенциал, что скрыт под храмом Омниссии. Если бы тогда что-то подобное было на Мендуаре, пираты умылись бы кровью, и её судьба сложилась бы иначе. Но нет смысла жалеть о прошлом, всё равно исправить его не получится.              - Вся в работе, послушница? – спросил тихий голос за её спиной, пока она наносила смазку на сустав робота.              - Да, господин техножрец, - лишь на несколько секунд отвлеклась она от работы, чтобы выразить почтение настоятелю храма, и тут же вернулась к работе.              - Хорошо, я давно просил прислать мне кого-то для обслуживания защитников храма, но эта колония основана не так давно и центральный собор отвечал, что все роботы здесь не требуют срочного ремонта, а с текущим я должен был справиться сам. Пусть в детстве я и испытывал страсть к подобным механизмам, в итоге пошёл по стопам матери и стал логосом.              - К чему вы? – закончив смазывать сустав, Джейн начала закреплять бронепластины обратно.              - Чтобы поддержать беседу, - спокойно ответил он, - на поверхности Элизиума не так много посвящённых в тайны культа, а за его пределами особым желанием наладить общение с верным слугой Омниссии не так много.              - Неужели вы единственный техножрец в колонии? – недоумённо спросила она.              - Нет, конечно, нет, - замахал руками он, - просто мои братья и сёстры, что приписаны к этому храму, редко появляются в нём. Разведка недр планеты и ближайшего космоса, сбор образцов и прочая работа за пределами храма, а мне только и остаётся координировать их действия.              - А другие послушники?              - Пару раз в год появляются, но им редко можно доверить что-то по-настоящему серьёзное, - усмехнулся техножрец, - всё же не все они поступают в личное ученичество к архимагосу.              - Да, - опустила взгляд Джейн, - госпожа Доминика хорошо учила меня.              - Не отчаивайся, - техножрец положил ей механическую руку на плечо, - главное усвой урок и не повторяй приведшую тебя сюда ошибку. Когда-то и меня смущали мысли о своей избранности, но вовремя услышанное наставление открыло мне глаза. Да, я знаю о причинах твоего появления здесь, послушница и прекрасно понимаю, зачем тебя отправили столь далеко.              - Вы знаете? – не удержалась от нотки скепсиса Джейн, но тут же вновь опустила голову.              - Гордыня, - почти ностальгически произнёс настоятель храма, - тяжелейший из грехов и самый коварный. Он подтачивает тебя изнутри и отдаляет от братьев и сестёр по вере. Когда-то и я был ему подвержен.              Джейн не знала, что чувствовать и что делать. Как он может утверждать, что понимает её? Разве он рвал жилы на тренировках и до головной боли, раскалывающей череп надвое, отрабатывала тактические схемы в симуляциях и тренировочных боях? Что он вообще может знать.              Резко подняв голову, она хотела сказать ему что-то резкое, но наткнулась на понимающий взгляд из-под капюшона. Хотелось рвать и метать, и в это же время расплакаться от несправедливости этого мира. Жестокости наставницы. Всего, что навалилось на неё.              - Когда-то и я думал, что лучше других. Мать и отец уже стали техножрецами и помогали мне всем, чем могли. Лучшие учебные программы, личные наставления и постоянная поддержка. Я свысока смотрел на детей, набранных из обычных семей, ведь они постигали всё сами, с нуля, без посторонней помощи. А потом, недоумевал, почему они получали саны и уходили, а я всё также оставался пусть и старшим, но послушником?              Отойдя в сторону, настоятель усадил Джейн на стул и продолжил.              - Однажды, я даже обратился напрямую к Омниссиарху, задав ему вопрос в лоб. Даже не знаю, что на меня тогда нашло, - удручённо покачал головой он, с лёгкой улыбкой, - но Он ответил мне. Хочешь узнать что?              Джейн лишь коротко кивнула, понимая, что ей всё равно не отвертеться от поучения.              - Он сказал, что никто из членов культа не лучше и не важнее другого. Все мы часть замысла Омниссии, часть огромного механизма, что постоянно увеличивается за счёт новых элементов. Разве одна шестерёнка или транзистор может быть лучше другого? Нет. Каждая деталь важна, - указал он на застывшего у рабочей стойки робота, - шарниры, приводы, реактор, центральный процессор, только работая все вместе, они превращают эту груду металла в боевую машину. Удали любую часть, и весь механизм придёт в неисправность. Ты можешь возразить, что без одной детали, может перестать работать лишь маловажный узел, а без реактора робот действительно станет просто грудой металла, но ответь мне, разве не наш долг поддерживать все священные механизмы в идеальном состоянии, разве не этому нас учит Омниссия? Только работая вместе, помогая и поддерживая друг друга, мы сможем понять Его замысел и принести в мир Его волю. Вместе, как единый божественный механизм.              - Мне надо подумать над вашими словами, - действительно задумалась над сказанным Джейн.              - Тогда, больше не буду тебя отвлекать. Если у тебя появятся вопросы, я всегда готов на них ответить, послушница Шепард.              - Благодарю за вашу помощь, настоятель Мартинез.              ***              - А вот и наш сюрприз! – прокричал парень лет двадцати, размахивая руками перед другом.              - Привезти меня в колонию? – скептически спросил он.              - Не просто колонию, а Элизиум! Планету с лучшими пляжами и цыпочками на любой вкус! Не кисни, Джон! Тем более – тебе обязательно надо расслабиться! Ты, чёрт подери, смог пройти все уровни подготовки, ты чёртов N7! Так что можешь на пару дней вытащить палку из задницы и расслабиться, N8 ещё не придумали.              - Я мог навестить мать…              - Не-не-не, мисс Шепард полностью одобрила этот отпуск, и разрешила мне насильно вливать в тебя всё что горит. Джон, нам слегка за двадцать, а ты ведёшь себя как старикан, научись отдыхать и развлекаться!              - Ладно, попробую, - нехотя ответил выпускник элитной программы Альянса.              - Тогда запоминай тактику: я привлекаю добычу игрой на гитаре, они смотрят в нашу сторону и клюют на твой мужественный профиль, а потом мы их подсекаем. Идеальный план!              - Если бы ты так же относился к учёбе, Керри, то сдал бы экзамен раньше меня.              - Ну уж нет, Омниссия убереги. Как говорил прадед: «все эти титулы и звания – не более чем подачки тупому стаду, чтобы за блестящие железки молодые парни шли умирать за интересы корпораций»              - Сказал мне человек, достигший уровня N6, - позволил себе усмехнуться Джон.              - Вот именно – N6, по уставу я не могу щеголять крутой эмблемой на броне, а ты можешь!              - Ладно, небольшой отдых мне действительно не повредит, - всё же сдался тот, ради кого и затевалось всё это, - но без нарушения закона и поступков, позорящих честь мундира.              - Конечно, мистер Шепард, как вы могли подумать обо мне подобное? - картинно обиделся второй парень.              - Не знаю, мистер Сильвер, может потому, что я прожил с тобой в одной казарме четыре года?              - Пойдём уже, девчонки и коктейли ждут нас!              ***              - Слушать меня, - заложив руки за спину, произнёс офицер космопехоты, - патрулирование мы закончили, и ближайшие две недели вы будете отдыхать от тесных кубриков в предоставленных Альянсом казармах. А чтобы вы тут не переубивали друг друга, командование дало добро на выход в город.              Одобрительный ропот тут же поднялся по всей казарме.              - Рано радуетесь, - оскалился офицер, - зная вашу натуру, выпускать к нормальным людям вас будут малыми партиями и по заранее утверждённым спискам. Да, я к вам обращаюсь, - повернулся он к группе предвкушающе улыбающихся парней, - я прекрасно помню, что вы учинили на Марсе, когда ушли в увольнение все вместе, а потому отныне к людям вы выходить будете только поодиночке!              Обведя тяжёлым взглядом пусть одно из лучших подразделений космопехоты Альянса, но при этом самое отмороженное, офицер решил кое-что добавить от себя.              - Любого, кого заметят за пределами части в неположенное время – ждёт суровое наказание. И нет, Орлов, гауптвахтой вы не отделаетесь. Я лично придумаю для вас такой комплекс тренировок, что вы будете молить меня отправить вас драить отхожие места до конца службы! Всем всё понятно? Хорошо, Шепард, остаёшься за старшего и смотри, за любой косяк в подразделении отвечать будешь и ты.              - Всё будет тихо и мирно, как на пиратском корабле после нашего визита, - оскалился здоровенный мордоворот способный заставить отдать законопослушного гражданина ему все ценности одним взглядом.              Покачав головой, офицер и непосредственный командир подразделения вышел из казармы, а космические пехотинцы тут же собрались в кучу.              - Ну так что, босс, как будем пробираться в город? – убедившись, что на шухер встали надёжные ребята, спросил один их пехотинцев.              - Сначала разведка, побродим по территории, - тут же начал объяснять план мастер-сержант, - срисуем камеры и посты. Али - на тебе переговоры с местным гарнизоном, прощупай почву. Шейн - попробуй забраться в местную сеть, Хуго – обеспечь ему точку доступа. Вы же не сдали оборудование на склад?              - Обижаешь, босс, - ухмыльнулись ещё два шкафа, коим были бы рады в любой банде галактики, - всё уже проверено и готово к работе.              - Отлично, пока мы тут всё разнюхиваем, первым, кто пойдёт в город – задание: принести товарищам по оружию пару ящиков горячительного, надо помянуть парней. Потом, по итогам разведки будем думать, что и как делать дальше.              - Жду не дождусь, когда смогу понюхать нормальную жизнь, - мечтательно протянул один из пехотинцев, - свобода, девочки, бухло.              - Смотри, чтобы не было как в прошлый раз, Ким, или при следующем абордаже пойдёшь в первой волне, - ткнул под рёбра подчинённого мастер-сержант, - ладно, вы пока тут обустраивайтесь, а я пойду, поговорю с интендантами, может что интересного замечу и в город выбираться не придётся.              ***              Пиратская армада выстраивалась около ретранслятора для совершения прыжка. Собирали всю эту массу кораблей несколько лет, и вот она здесь, готовая наброситься на почти беззащитную перед их суммарной мощью колонию. В этот раз они возьмут большой куш, Гегемония обещала хорошие деньги за каждого раба, почти вдвое больше, чем несколько лет назад.              Можно было, конечно, не рисковать и как трусливые неудачники продолжить потрошить мелких торговцев и отдалённые колонии, но всё это мелочи для поддержания штанов. Настоящие деньги всегда связаны с риском, тем более, Элизиум – богатая планета, и на ней поживиться можно не только рабами.