Путь Человечества

      - За удачный набег! – поднял стакан отличным ликёром Галок, встав со своего места.              Капитаны кораблей и лидеры наёмников, что участвовали в нападение на Мендуар, радостно прокричали что-то в ответ. Набег и правда оказался удачным, несколько тысяч рабов, разной степени помятости, уже отправились вглубь территории Гегемонии, а счета всех присутствующих потяжелели приятными суммами.              - Хорошие деньги и хороший бой, - заливая себе в пасть выдержанный ринкол, прорычал кроган, - теперь место вождя Кровавой Стаи – точно моё!              - Точно, а нового мяса мы ещё наберём, - поддержал его ещё один кроган, - да и новые корабли вроде вполне себе ничего.              Батарианцы, азари, кроганы, турианцы и даже немногочисленные люди праздновали победу. Не говорили они только о потерях, но о тех, кто так и остался лежать на поверхности разорённой планеты не вспоминали, зачем помнить неудачников?              Чего пираты не знали, так это того, что за их головами уже идут.              Первые корабли в систему с базой пиратов, где собрались основные участники налёта, вошли без лишнего шума. Разведывательные корабли Альянса, оснащённые системами маскировки, появились из ретранслятора незамеченными. Корабельные нетраннеры, или специалисты по кибер-войне, тут же начали взлом систем слежения и связи. Всё ещё не привыкшие к такого рода сражениям ксеносы ничего не заметили.              Основной флот появился в системе только тогда, когда было уже слишком поздно. Объединённый карательный флот правительства Альянса, национальных государств и корпораций превосходил пиратский почти вдвое.              - Что происходит!? – прокричал Галок, когда на базе сработала тревога.              Немного хмельные пираты пытались понять, что происходит, но любой их запрос во внутреннюю сеть оставался без ответа. Системы наблюдения утверждали, что всё в полном порядке и ничего не происходит, но любой, кто выглянул бы в иллюминатор, мог заметить разваливающиеся на части корабли.              - Открыть все оружейные! Приготовить системы обороны! На нас… - договорить Галок не смог, пронёсшийся за иллюминатором бомбардировщик выпустил свой груз из пары десятков ракет по станции, отчего вся она задрожала.              Упавший пиратский адмирал, морщась от боли, продолжил организовывать тот сброд, что был сейчас на станции. В это же время объединённый флот людей методично разбирался с флотилией тех, кто посмел напасть на колонию человечества. Орудийные корабли расстреливали флот. Бомбардировщики и штурмовики лишали космическую станцию всех средств обороны и связи. В это же время на десантных кораблях готовились абордажные команды. Впрочем, не все корабли пиратов просто расстреливали издалека, самые новые на вид посудины пытались захватить.              Пока шёл космический бой, больше напоминающий избиение, пираты на космической базе готовились к обороне. Они уже поняли, что станцию не собираются расстреливать, а значит, у них есть шанс если не отбиться, то хотя бы протянуть до прибытия подмоги. Если она будет.              Строя баррикады и настраивая турели, многие боевики предвкушающе скалились, ведь в знакомых узких коридорах у них есть неоспоримое преимущество, а значит, людишки умоются кровью. Особое внимание в построении обороны уделялось местам, где потенциально можно пристыковаться.              Чего ксеносы не ожидали, так это демонстрации новейшей разработки людей: абордажных ботов. Летящие на огромной скорости снаряды с начинкой в виде злых десантников, не нуждались в шлюзах для стыковки. Затормозив перед столкновением с обшивкой станции, боты надёжно закрепились на корпусе, после чего в дело вступили лазеры.              Бегущий по коридору станции с тележкой боеприпасов саларианец, застыл на месте, когда ему в лицо ударила волна жара, а следом часть потолка рухнула вниз. Закрыв лицо руками, он не видел, как из непредусмотренного конструкцией отверстия внутрь станции начали сыпаться очень злые люди.              - Найти точку подключения к внутренней сети, - оценив обстановку, тут же начал командовать человек в чёрной броне с эмблемой N7 на груди, - по возможности, - посмотрел он на сгоревший до углей труп саларианца, - захватите пленных.              Прорвавшиеся сразу в нескольких точках десантники, тут же начали вносить изрядную долю хаоса. В первых рядах шли облачённые в силовую броню терминаторы АМТ с огнемётами и прочим оружием ближнего боя. Толстые пластины брони и мощные кинетические щиты делали их почти неуязвимыми таранами, что сметали любую линию обороны перед собой. Задержать их могли только кроганы или азари, используя смесь из тяжёлого оружия и биотики.              - Сгори в пламени моей ярости! – прорычал покрытый следами многочисленных попаданий терминатор.              Выбежавшего на него крогана, что таранным ударом заставил его отступить на несколько шагов, терминатор не растерялся и схватил за ворот доспеха свободной рукой. Не придумав ничего лучшего, обладатель силовой брони приложил врага головой, а потом ещё раз, и ещё, быстро сгибая и разгибая руку. В противостоянии металла и роговой пластины, металл победил. Оглушённый, с расколотой лобовой пластиной, кроган был уже не боец, но терминатор действовал наверняка. Отстранив полубессознательное тело от себя, он вставил сопло огнемёта поверженному ящеру в пасть. Яростный поток пламени почти мгновенно выжег всю органику, оставив лишь пропечённую скорлупу брони.              - Только пошевелись, и я вышибу ей мозги! - удерживая человеческую девочку лет четырнадцати перед собой, прокричал юный на вид батарианец.              - Конечно, пират-сан, - тут же поднял руки странный человек с настоящим мечом на поясе, - мы не хотим лишних жертв.              - Мне нужен корабли и… - договорить батарианец не успел, когда его руку кто-то схватил и поднял вверх.              Несколько выстрелов ушли в потолок, а девочка выпала из хватки своего пленителя. Только сейчас полностью проявившийся боец, наносил методичные удары по пояснице пирата, лишая его возможности думать о чём-то кроме прекращения избиения.              - Как я и сказал, мы не хотим лишних жертв, - не теряя дружелюбного настроя, сказал всё тот же боец с мечом на поясе, - нам ведь нужны те, кто в полной мере ответит за всё. А чтобы ты осознал, насколько мы серьёзны… знаешь, - обратился он к избитому, но всё ещё понимающему его телу, - четыре глаза – это не эстетично.              Ураганный огонь из нескольких десятков стволов делал невозможным пройти по коридору к центру управления станцией, на любую попытку выглянуть в коридор, каждый храбрец рисковал лишиться головы.              - Что там с взломом турелей? – перекрикивая шум боя, спросил оперативник N7.              - Не получается, - ответил ему стоящий рядом нетраннер, - они переключили их на ручное управление и отключили от остальной сети.              - Тогда – нам не прорваться, - рефлекторно присев, когда очередная граната взорвалась в паре метров за углом, подвёл итог оперативник.              - Есть одна возможность, - задумчиво произнёс обладатель такой же эмблемы на броне, - другие штурмовые группы уже захватили реактор и систему жизнеобеспечения, если повысить температуру и отключить циркуляцию воздуха в отсеке, рано или поздно их оружие перегреется.              - Другого выбора всё равно нет, действуйте.              Нетраннер, мгновенно связавшись с нужными людьми, озвучил приказ. План начал выполняться не сразу, начало его претворения в жизнь стало заметно только через несколько минут. Человеческие десантники, даже обладая бронированным скафандрами способными выходить в открытый космос, почувствовали увеличение температуры. Заметили её и засевшие в обороне пираты, но было уже поздно. Одно за другим их оружие стало выходить из строя, а те, кто не успел облачиться в броню с защитой от внешних воздействий, начали испытывать все прелести перегрева.              Однако, на штурм десант людей пошёл только после прибытия терминаторов и боргов со штурмовыми щитами. Выделенные СССР полностью аугментированные солдаты почти не испытывали сложностей из-за высокой температуры и отсутствия пригодного для дыхания воздуха, а потому быстро ворвались в командный пункт станции.              Последний оплот сопротивления пиратов продолжал оставаться крепким орешком, но и он пал перед превосходящими силами людей. Большинство лидеров пиратов были захваченными живыми, но не всегда целыми, слишком ожесточённой оказалась схватка и штурмовики едва сдерживали себя. После того, как стих последний выстрел, некоторым высокопоставленным пиратам пришлось даже оказывать первую помощь, чтобы они дожили до допроса.              ***              - Это неприемлемо! – заявила советница Тевос, всем своим видом демонстрируя недовольство послу Альянса, - Столь варварское нападение на торговую станцию…              - Прошу меня простить, - тихим, но не терпящим возражения голосом прервала её Элизабет Гойл, - но какое отношение Совет Цитадели имеет к происходящему на неподконтрольной ему территории Аттического Траверса? Насколько я помню, все дела в этом регионе космоса находятся вне вашей юрисдикции.              - Но это не позволяет вам использовать вооружённые силы Альянса для его захвата, - взял слово представитель турианцев, - тем более, данная станция имела нейтральный статус и была полностью легальна.              - То есть, вы утверждаете, что станция, где устроили своё собрание все отбросы галактики, участвующие в нападение на колонию Альянса – полностью нейтральна? Тогда у меня небольшой вопрос, а в свободную торговлю вы включаете продажу рабов?              - Это не имеет отношения к делу, - раздражённо ответила советница Тевос, - важно то, что Альянс совершил варварскую атаку на нейтральную станцию, без предъявления обвинений и расследования. В ходе боя на ней погибло множество граждан Пространства Цитадели.              - Семьи погибших уже подали иски Альянсу на возмещение ущерба, - добавил саларианец, - также, в Совет Цитадели пришла нота протеста со стороны Батарианской Гегемонии, с их требованиями вы уже, наверняка ознакомились.              - Ознакомилась, - не проявив на лице ни одной эмоции, ответила посол Альянса, - и фактически – это объявление войны. Альянс готов защищать свои владения и своих граждан, и если мне не изменяет память, война уже была объявлена. В ходе допросов, было выявлено, что три из пяти захваченных «пиратов», являются кадровыми офицерами Гегемонии.              - Полученные под пытками показания – не являются доказательством! - слегка занервничав выкрикнула советница Тевос, явно чего-то опасаясь.              - У нас есть не только они, но и данные с взломанных информационных носителей, что не успели уничтожить пираты. Там есть множество интересных сведений, в том числе о…              - На этом заседание закончено, - прервал посла Альянса турианец.              Усмехнувшись, посол Гойл отошла от трибуны и направилась на выход, в этот же момент была прервана трансляция в экстранет.              ***              - Альянс уже передал сведения? – устало спросила Тевос, откинувшись на диване с бокалом особо крепкого азарийского вина.              - Да, и там есть многое, - продолжил ходить из стороны в сторону саларианец, - в том числе не до конца затёртые связи с некоторыми влиятельными персонами из… многих наших служб.              - Люди оказались лучше, чем мы предполагали, - покачал головой турианец, - если всё это окажется в открытом доступе – нас ждут большие неприятности.              - Придётся пойти на уступки, - сделав несколько быстрых глотков, подвела итог советница азари, - а заодно хотя бы для вида начать давить на Гегемонию. Основное требование Альянса даже не компенсация убытков, а возвращение рабов.              - Их возможности по взлому электронных устройств слишком хороши, - наконец остановился саларианец, - а наши аналогичные разработки, в том числе по созданию собственных «нетраннеров» продвигаются слишком медленно.              - Значит, в следующий раз действовать придётся аккуратней, - прикрыв глаза, произнёс турианец, - хотя, главного мы добились – Альянс и Гегемония точно сцепятся друг с другом.              - Вот только то, что продемонстрировал Альянс - бокал в руках Тевос жалобно затрещал – немного превосходит даже самые смелые наши прогнозы. А ведь в карательном флоте был всего один не полный флот, большая часть кораблей были или «частными», или зарегистрированы как гражданские.              - И чтобы батарианцы не проиграли в случае реальной войны, придётся начать усиливать их, - не способный ничего сделать с собственной природой, вновь начал расхаживать по кабинету саларианец.              - Или ослабить Альянс, - предложил азари.              - Не получится, - покачал головой турианец, - используемые в рейде корабли не попадают ни под одну конвенцию о вооружении. Те же авианосцы АМТ – официально являются шахтёрскими кораблями, а то, что они идеально подходят и для транспортировки бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей, к делу не пришьёшь.              - Значит, надо что-то придумать. Люди развиваются слишком быстро, а их готовность привлекать кварианцев и прочих изгоев делает ситуацию в разы хуже. Мы должны любыми средствами не допустить формирования нового центра силы, иначе… вы сами всё понимаете, - заменив треснувший бокал на новый, выжидательно посмотрела на коллег азари, - жаль с ними нельзя поступить также как с кроганами.              - Даже сейчас война с людьми будет слишком кровавой, - покачал головой турианский советник, - по данным разведки, после «Инцидента у Ретранслятора 314» они установили по несколько станций слежения у каждого ретранслятора во внутренних системах по пути к Земле. И пусть официально – это всего лишь станции слежения, каждая набита таким количеством оружия, что сможет в одиночку сдерживать весь флот Иерархии до получаса.              - Мы ошиблись, когда не стали наносить усмиряющий удар, - поморщилась азари, - поражение в той войне могло бы приструнить людей. Из-за той победы, - насмешливо посмотрела она на коллегу турианца, - они слишком много о себе мнят.              - Но что если, - после небольшой паузы, задумчиво почесал мандибулы турианец, - максимально приблизить Альянс? Снять ряд ограничений, предупредить о нескольких налётах, может даже вынести предложение о принятии в ряды СПЕКТРов одного из людей.              - Неприемлемо, - отмахнулся саларианец, - если мы начнём давать им такие возможности столь быстро, остальные расы начнут возмущаться, а это приведёт ещё к большей дестабилизации.              - Но обещать – не значит делать, - повеселела советница Тевос, - тем более, волусов могут приструнить турианцы, мнение элкоров никого не волнует, как и ханаров, а батарианцы сами вышли из состава Пространства. Пожалуй, стоит вынести данное предложение на голосование.              - Слишком рискованно, но я вас предупреждал, - подвёл итог саларианец.              ***              - Значит, ты хочешь стать сильной, чтобы отомстить? – задал я вопрос замершей передо мной девушке, хотя скорее девочке.              - Да, - пересилив слабое воздействие ауры парии, смогла найти в себе силы поднять голову она.              - Что ж, - обошёл я её по кругу, - я дам тебе такой шанс. Ты будешь направлена на обучение, и только от тебя будет зависеть, получишь ли ты желаемое, или провалишься. Я буду лично следить за тобой, Джейн.              Отправив приказы подчинённым, чтобы они позаботились о несостоявшейся спасительнице галактики, или той, кто действительно станет её спасителем, я вернулся к своим делам. Требовалось проинспектировать тайные колонии и продолжающуюся увеличиваться армаду лично, заодно понаблюдаю за учебными боями будущих флотоводцев.              Появление в отчётах некой Джейн Шепард, что передала прибывшим спасительным силам энграмму ксеноса, заинтересовало меня, в первую очередь тем, что в памяти всплыло возможное происхождение главных героев давней истории. «Главный герой» пройденной ещё в первой жизни игры личностью был как минимум интересной, ведь, как ни крути, он был основным двигателем сюжета. Было как минимум интересно изучить данный феномен, а как максимум поставить его себе на службу.              После того, как девочка оказалась на Земле, где её всесторонне обследовали, я начал поиски остальных потенциальных героев и, что удивительно, нашёл их. Помимо моего трофея, существовало ещё два человеческих подростка, что идеально подходили под имеющиеся описания.              Первым был единственный сын лейтенанта Ханны Шепард, ныне служащей во флоте Альянса. Мальчик по имени Джон имел прекрасные перспективы, показывал зачатки биотических способностей и лидерские качества, а заодно был твёрдо намерен пойти по стопам матери. Немного поразмыслив, я решил заранее подстелить соломки и если ему действительно суждено стать главным героем, то стоит максимально усилить его. Имеющиеся агенты внутри управляющих структур Альянса обеспечат ему всю возможную поддержку, а лаборатории АМТ предоставят лучший набор имплантов и физических улучшений.              Вторым подходящим под описание будущего главного героя оказался мальчик-сирота из пригородов Каира. В отличие от своего тёски, этот Джон пусть тоже не был обделён талантами, ибо уже в двенадцать возглавил собственную банду, но вот его психологический портрет оставлял желать лучшего. Жестокий, бескомпромиссный, имеющий весьма условное представление о морали и ценности человеческой жизни. Если первый кандидат в «герои» скорее всего станет именно героем, то второй настоящим псом войны.              Взвесив все за и против, было решено оказать поддержку всем кандидатам. Даже интересно посмотреть, что из этого получится.              Перелёт до ближайшей колонии занял полчаса, и ещё до того, как я ступил на поверхность, работа уже кипела. Подключаясь напрямую к архивам и базам данных, я считывал логи событий и систематизировал их. Дроны-наблюдатели кружили роем вокруг городов, что так напоминали о прошлом. Идеальные линии, идеальное расписание их жителей, всё рассчитано и просчитано.              Проблемы, конечно, тоже были, но с ними по мере сил справлялись ответственные за наблюдение и воспитание техножрецы, в том числе из первых поколений колонистов, выращенных в вита-матках. Имея определённый опыт и зная куда смотреть, я видел назревающие проблемы, что возникли из-за изоляции, но они будут решены, стоит необходимости в поддержании секретности исчезнуть.              День закончился произнесением речи перед населением колонии, а также финальным совещанием с администрацией планеты. Я указал на что стоит обратить внимание и чем стоит заняться в первую очередь, после чего – подъём на орбиту и новый перелёт.              Ускоренное развитие плода и гипнообучение были прекрасны на коротком промежутке времени, когда требовалось срочно создать армию и тыл для неё, но даже настолько коротком промежутке в сто лет становилось заметно различие между искусственно выращенными людьми и родившимися естественным путём. Что приводило к вполне очевидному выводу: после окончания войны со Жнецами – прекратить данную практику, человечество справится с заселением галактики и естественным путём.              Финальной точкой в моём месячном путешествии стала главная база флота. Огромная тарелка, к которой были пристыкованы сотни кораблей, ещё больше кораблей были разбросаны по системе, готовые к предстоящим манёврам. Однако мой взгляд приковывал «Свет Терры» завершённый и прошедший все положенные испытания. Вершина кораблестроения, гигант больше Цитадели, по боевой мощи превосходящий все флоты ксеносов вместе взятые. Он тоже будет участвовать в предстоящих военных играх.              На базе Опора меня уже ждали, так что первый этап учений начался незамедлительно.              Для начала было решено проверить слаженность команд, как отдельных кораблей, так и флотов. Они устраивали боевые перестроения, выполняли сложные манёвры, в том числе боевую ротацию, когда корабли первой линии смещаются в тыл для экстренного ремонта и восстановления щитов. Затем были проведены учебные микропрыжки и стрельбы, где вероятного противника изображали из себя отбуксированные с окраин системы астероиды. Увешанные щитами и оружием, они вполне успешно отстреливались от не имеющих реального опыта флотоводцев, спуская их с небес на землю.              Единственным кораблём, что прошёл все испытания идеально, оказался Свет Терры. Его Дух подправлял наводчиков, сам выставлял идеальные режимы работы систем, в общем, почти не нуждался в экипаже для ведения боя. Испытывая некую гордость за своё творение, я решил провести ещё один эксперимент, а именно сам решил поучаствовать в учебном бою. Приказав остальному экипажу не вмешиваться, я занял место капитана ковчега и запустил обратный отчёт.              Слияние с таким гигантом как Свет Терры было невероятно. Я чувствовал каждый отсек и орудие как часть себя. По одному моему желанию, сотни механизмов приходили в движение, а сам исполин перемещался в пространстве. На секунду даже начало казаться, что моё сознание постепенно растворяется в великом творении.              Сам бой прошёл почти идеально, его начало я почти пропустил, привыкая к новым ощущениям, но затем быстро наверстал упущенное. Сотни разнообразных орудийных башен били без промаха, торпеды и ракеты совершали немыслимые манёвры, полностью синхронизированные с другими системами, а под конец, я решил испытать в условно боевой обстановке главное орудие.              Щиты на краткий миг потеряли насыщенность, лазеры будто истончились, а сгустки плазмы сильно потеряли в массе. Зловещее свечение на носу быстро нарастало.              В момент активации орудия, казалось, само пространство застонало, страдая от нанесённой ему раны. Пространственная пушка извергла из себя волну искажения и реальность треснула. Тысячи астероидов, что ранее выступал и роли учебных мишеней, на первый взгляд, остались невредимыми, но когда свет миновал разделяющее их в Свет Терры расстояние, всем присутствующим явилась ужасная картина.              Огромный разлом в пространстве засасывал в себя куски камней, крошил те из них, что оказались на его крае и вгрызался щупальцами туда, куда не мог дотянуться чуждый мир. Разрыв в другой слой реальности уничтожал всё, любые щиты, любые материалы, от него не было спасения. Вслед за первым выстрелом, почти сразу последовал второй, но был он не для того, чтобы усилить и без того разрушительное явление, а для того чтобы закрыть его.              Ещё на стадии испытаний данного вида оружия было обнаружено, что если создать разрыв пространства достаточного размера, то он со временем стабилизируется и даже начнёт расти, чего допускать было нельзя. Именно поэтому ещё до того, как были закончены работы над главным калибром Света Терры, начались изыскания о способах закрытия подобных аномалий. Как ни странно, закрывать разрывы было проще, чем их создавать.              Дождавшись пока последствия применения ультимативного оружия сойдёт на нет, я, довольный прошедшим испытанием, полностью вернулся в своё тело. Чувствуя предвкушение и желание прямо сейчас отправиться уничтожать врагов человечества от Духа корабля, я смог уговорить его ещё немного подождать, ведь что такое двадцать лет?              Остальные флотилии и их адмиралы, позже собрались на разбор полётов и ошибок, что они допустили в ходе учений. Большинство недоработок были видны невооружённым взглядом, но их всё же требовалось проговорить. Надеюсь, за оставшееся время все выявленные недостатки будут исправлены и в реальном бою таких проблем не возникнет.              Закончив с совещанием, я отправился на обзорную экскурсию по недрам Света Терры, ведь в будущем, после победы над Жнецами, именно на этом корабле я отправлюсь в большое путешествие. Первыми на очереди были производственные отсеки, где из сырья могли создать буквально всё что угодно, от микросхем до остовов космических кораблей. Следующими на очереди стали многочисленные ангары, в том числе для фрегатов и эсминцев. Отсеки для биологических исследований, зоны со стазис камерами, системы жизнеобеспечения и рециркуляции.              Финальной точкой маршрута оказались жилые модули. Как бы мне не хотелось, но я понимал, что без комфортных условий люди неохотно размножаются, точнее они могут это делать, но итоговое качество материала получится сильно ниже среднего. Вот и пришлось выделять часть объёма корабля для создания жилой зоны. Тут было всё, и жилые модули, и парковые зоны, полноценные учебные заведения и объекты для проведения досуга. По предварительным расчётам, при максимальном заселении, тут могли проживать до сотни миллионов человек, но это предел и после достижения данного показателя придётся что-то делать с лишним населением. Благо всё необходимое для создания полноценной и самодостаточной колонии можно произвести на борту.              Довольный результатом проделанной работы, мой путь лежал обратно в Солнечную систему, где начала испытания ждала новая версия межмирового портала. После первого прорыва с обнаружением неизвестного мира подобных находок больше не было, но доработанное оборудование должно решить эту проблему.              ***              - Мистер Харпер, - поприветствовал вошедшего молодого человека мужчина в кресле, стоящем на фоне далёкой звезды, - рад, что вы так быстро откликнулись на моё приглашение.              - Хороший солдат – должен рассматривать просьбы своего руководства как прямой приказ, - позволил себе лёгкую улыбку вошедший.              - Хорошие слова, но я позвал вас не для обмена любезностями, - вмиг стал серьёзным хозяин, - до меня дошли весьма противоречивые слухи о вашей одержимостью инопланетными артефактами. Причём исключительно протеанскими.              - Кхм, - слегка опешил от утечки такой информации Харпер, - человечество получило шанс шагнуть к звёздам за счёт наследия вымерших ксеносов. Именно поэтому я прикладываю все силы, чтобы собрать как можно больше информации об этой расе. Если мы обнаружим что-то, намного превосходящее текущий уровень развития, то велик шанс, что человечество быстрее займёт полагающееся ему место.              - Ваша позиция мне понятна, - задумчиво сложил пальцы в замок текущий глава Цербера, - но меня смущает то, что всё это вы проделывали в тайне. Информация о ваших экспериментах и изыскания появилась только из-за того, что кое-кто решил проявить сознательность.              - Я не думал… - начал было оправдываться Харпер.              - Ваша задача не думать, мистер Харпер, а служить человечеству, - жёстко оборвал его мужчина, - ваши же попытки играть в секретность и проводить исследования инопланетных артефактов, не оповестив вышестоящих – весьма удручает. Вы же не хотите, чтобы мы разорвали наши отношения, поверьте, лишение финансирования – это далеко не самое худшее, что может с вами произойти.              - Я это понимаю, - стоя навытяжку, Джек Харпер казался абсолютно спокойным, но предательские капли пота на лбу выдавали его с головой, - и посчитал, что пока я не обнаружу чего-то значимого, вас не стоит беспокоить. Пока же всё что удалось обнаружить или жалкие обломки, или повреждённый хлам.              - Теперь вы узнали то, что должны были понять ещё в самом начале, - расцепив пальцы, глава Цербера развернулся лицом к звезде, - вы свободны, - жёстко произнёс он, - однако, - сказал глава Цербера, когда молодой мужчина был на середине пути до двери, - помните, мистер Харпер: ещё одна такая ошибка, и нам придётся попрощаться.              Позволив себе немного расслабиться и утереть испарину, Джек Харпер продолжил сохранять нейтральное выражение лица пока шёл по главной базе Цербера. Пусть сейчас его и поймали, но паниковать он не собирался. Ещё неизвестно, что именно успели слить руководству, а поэтому он будет и дальше играть свою роль.              Часть проектов, особенно связанные с теми странными артефактами, вывезенными из пространства Терминуса, точно не попала в поле зрение руководства. Надо срочно узнать, кто его сдал, и строить дальнейшие планы исходя из этого.              Пусть этот тупоголовый пень считает, что поймал его. Он будет изображать раскаяние. Но совсем скоро начатые им исследования принесут плоды, и он займёт полагающееся ему место, и Цербер по-настоящему станет защитником человечества, а не жалкой шавкой, гавкающей по приказу хозяев.              ***              Бурлящая и готовая сорваться в полноценную войну Гегемония, почти не заметила сообщения от медиков, что начали бить тревогу. По всей территории государства, особенно в богатых районах начала распространяться странная болезнь, что уже сейчас собирала первый урожай из жертв. Первые заболевшие с постоянным кашлем и не проходящей мигренью обратились в больницы примерно спустя два месяца после стычки с людьми.              Первоначально казалось, что болезнь неопасна, но когда появились первые жертвы, особенно со стороны не последних батарианцев Гегемонии, включая военных, начала разрастаться паника. Гегемон, что тоже заразился странной болезнью, изначально хотел скрыть факт её появления, но стоило ему умереть от разрыва лёгких, как всё тут же стало известно.              Воинственный настрой был почти мгновенно забыт, и население потянулось к больницам. Батарианцы были готовы платить любые деньги, чтобы вылечится, но лучшие врачи не могли помочь даже обладателям огромных капиталов. Вслед за элитой, начался массовый мор и среди простых граждан Гегемонии, и тогда паника и истерия достигла своего апогея. Лучшие врачи бились над причиной, но даже найдя возбудитель болезни, требовалось немало времени, чтобы создать лекарство.              Батарианцы винили в случившемся всех. И Гегемона, что вышел из Пространства Цитадели и обрёк их на верную гибель, и врачей, что недостаточно стараются в работе над вакциной. Однако больше всего доставалось рабам. Бесправные живые игрушки в государстве рабовладельцев, они испытали на себе весь гнев до смерти испуганных батарианцев, что лишь усилился, когда выяснилось, что рабы других рас галактики к вирусу иммунны.              Трансляции массовых пыток и казней попали в экстранет, чем вызвали море негодования со стороны остальной галактики. Видя, как толпа буквально разрывает несколько истощённых азари, их свободные сёстры требовали от совета матриархов сделать хоть что-то. Аналогичные настроения царили и у остальных разумных, но правительства сохраняли молчание.              Вспышка неизвестной болезни стоила Гегемонии потери двадцати процентов населения и политического кризиса. Общество разделилось на две части, одна требовала немедленного возмездия, кому именно неизвестно, но радикалы жаждали крови. Вторая же часть наоборот, призывала начать процессы возвращения в Пространство Цитадели, ради доступа к её ресурсам и знаниям. Большинство же оплакивало погибших и следило за политической борьбой.              На фоне всего происходящего никто не заметил загадочную смерть нескольких ведущих вирусологов Гегемонии, что внесли наибольший вклад в создание вакцины. Их смерть списали на постоянный контакт со смертельным вирусом, после чего вернулись к политической борьбе. Данные же об истинном источнике заражения или указывали на его естественное происхождение, или не менее таинственно пропали.              ***              - Неплохой результат, для первого раза, - закончив знакомиться с отчётом о произошедшем в Гегемонии, повернулся я к Алиссии.              - По первоначальным расчётам жертв должно было быть меньше, но возникший хаос усугубил ситуацию, - задумчиво ответила она, - вакцину они должны были разработать в несколько раз быстрее.              - Не сравнивай себя и ксеносов, - хмыкнул я, - если бы я подключил немного больше ресурсов Серого Посредника, вакцина не была бы готова до сих пор. Впрочем, даже такой удар займёт их на несколько десятков лет, а дальше уже будет всё равно.              - Порой мне кажется, что должность главного убийцы культа носится мной незаслуженно, - играя с ножом, задумчиво произнесла Доминика, - все, что могу я, максимум устроить техногенную катастрофу, что уничтожит пусть небольшой, но всё же город. Вы же действуете намного масштабней.              - Как сказали бы в прошлом, у всех нас не то что руки, всё тело в крови, - пожал плечами я, - но что не сделаешь, ради выживания человечества. Кстати, пока мы все здесь, что вы думаете по поводу первого, возвысившегося ксеноса?              - Ты про того кварианца, что случайно попал под эксперимент, а потом умер, спасая ту девочку? – уточнила Доминика, - Как ни странно – не доставляет проблем. Привыкает к возможностям, наслаждается пребыванием в новом теле. Даже удивительно, но имея возможность связаться со своими сородичами – не делает этого.              - Ты оставила ему доступ к экстранету? – удивился я такой беспечности.              - Через терминал, где любое действие тщательно фиксируется, - с иронией посмотрела она на меня, - попытайся он сделать что-то подобное и я тут же об этом узнала.              - Пожалуй, пусть и не самый разумный, но рабочий вариант.              - Биологически он почти стабилен, неожиданных мутаций нет, как и новообразований, - взяла слово Алиссия, - есть некоторые проблемы с рефлексами, но он успешно адаптируется к новому телу. Я веду наблюдение, и с уверенностью могу сказать, что в течение года он полностью срастётся с новым сосудом.              - Значит, никаких проблем с ним нет, - задумался ненадолго я, - из чего исходит, что проект переселения ксеносов, что проявили себя и доказали свою полезность человечеству, в новые тела можно продолжать.              - Осталось только добиться внедрения всем ксеносам интерфейсного чипа и можно начинать, - насмешливо произнесла Доминика, но прочитав меня, тут же встрепенулась, - неужели ты что-то уже придумал?              - Да, саморазвёртываемый аналог интерфейсного чипа на основе нанороботов, - скинул я ей нужный файл, - уже сейчас может быть применён на всех расах галактики кроме азари и ханаров. Первые имеют слишком сложную нервную систему и пока энграмма получается неполной, вторые, из-за особенностей строения.              - По имеющимся данным, могу предположить, что медузоподобные ксеносы в целом не смогут выдержать переноса, или для его осуществления придётся слишком сильно менять получившуюся энграмму. Другой принцип дыхания, строения тела и многое другое. Предлагаю отказаться от данного проекта, слишком много сложностей, - выразила свою мысль по данному проекту Алиссия.              - Я тоже об этом задумывался, но это вызов моим навыкам и умениям, адаптировать столь чуждый организм к полноценному телу, - хмыкнул я, - тем более… мы почти на финишной прямой и спешить больше нет смысла. Флот построен, все возможные приготовления сделаны. Всё что мы можем – продолжить наращивать и без того не малую мощь. И ждать…              - Тут я с тобой полностью согласна, - поддержала меня Доминика, - осталось не допустить полномасштабной войны и человечество будет спасено.