Путь Человечества

      Затор’Рега вас Квип-Квип не мог поверить, что сейчас происходит. Он вдыхал полной грудью неочищенный воздух, стоял без шлема и в целом без защиты, чувствуя на лице тёплые солнечные лучи. Согласившись на экспериментальный комплекс улучшений, разработанный специально для кварианцев, он не думал, что получит… свободу столь быстро.              Его сородичи отговаривали его от подписания десятилетнего контракта с людской корпорацией, но он рискнул и не пожалел. Всего две недели в клинике и он больше не зависит от целостности скафандра и может то, о чём его сородичи могли только мечтать.              - Я понимаю ваш восторг, - мягким голосом произнёс доктор, проведший все операции, - но нам нужно собрать данные.              - Простите, - вернулся в реальность Затор, - просто я привыкал к новым ощущениям.              - Не скажу, что понимаю вас, но приятно видеть, что наша работа увенчалась успехом. Однако, вам не стоит забывать, что пусть вам больше и не нужно постоянно носить скафандр, ваш иммунитет всё ещё угнетён. Фактически, вы сменили один скафандр на другой, пусть и несколько более удобный.              - Я понимаю и хочу задать вопрос, пока я восстанавливался в палате, то смог найти информацию о так называемых боевых имплантах, в том числе бронированной коже, в будущем будет возможность установить мне её?              - Вполне возможно, но ценой будет пониженная чувствительность, но об этом пока рано говорить, вы первый, кто прошёл весь комплекс имплантаций и ещё неизвестно, как он в будущем повлияет на ваше самочувствие. С тем же интерфейсным чипом может возникнуть множество проблем, особенно поначалу.              - Понятно, - опустил взгляд кварианец, - но если это даст моему народу вновь почувствовать дуновение ветра на коже, я готов пожертвовать собой.              - Не стоит так спешить, - с искорками в глазах произнёс доктор, - сначала посмотрим, как вы справитесь с текущими имплантами, а дальше – посмотрим.              ***              - Начинай постепенно, не спеши, - произнёс учёный за бронестеклом в микрофон.              - Вы действительно так меня боитесь? – усмехнулся подросток в комнате с несколькими контейнерами и манекенами.              - Нет, изоляция предназначена для того, чтобы показания сенсоров были максимально полными, - устало ответил учёный, - тебе установили эксперементальную версию импланта и от этих показаний зависит, будет ли он пущен в серию.              - Да знаю я, просто… - договаривать подросток не стал.              Развернувшись к тестовым образцам, он настроился на тест. По сигналу он начал выполнять стандартный набор действий: подъём, толчок, заряд. Всё было как обычно, разве что теперь свечение от использования биотических способностей стало красным, да и его самого стало в разы меньше. Начальные упражнения дались ему легко, даже слишком.              - Отлично, все показатели в норме, начинаем продвинутый уровень, - раздалось из динамиков.              Подросток усмехнулся и приступил к тесту. Сингулярность, нова, молот. И вновь все ранее выученные навыки были применены с необычайной лёгкостью. Не было ни боли, ни ломоты в конечностях, даже голова не болела.              - Осталась последняя часть, и ты сможешь сходить отдохнуть. Будь внимателен, сейчас мы проверим твои барьеры.              Из пола тестовой комнаты выехали несколько манипуляторов с оружием, что тут же направилось на подростка. Сконцентрировавшись на постановке барьера, юноша сосредоточился. Сначала были простые пули, затем разогнанные массдрайвером, а под конец и вовсе болтерные снаряды. Последняя часть была самой сложной, так как реактивные снаряды нужно было удерживать барьером несколько секунд, пока в них не закончится топливо, а потом ещё и удержать барьер после взрыва, однако подросток уверенно выдержал все тесты.              - Ты молодец, отлично справился, можешь вернуться к себе, - раздалось из динамиков, и дверь в тестовую комнату открылась, - есть, что сказать по поводу нового импланта?              - Кроме того, что он явно лучше всего того, что было до этого? – усмехнулся подросток, с лёгкостью поднимая над полом ящик массой в несколько сотен килограмм.              - Да.              - Никаких неприятных ощущений, я даже не сильно устал. Если бы нам сразу ставили что-то подобное, то… в общем так было бы лучше для всех.              - Хорошо, ты можешь идти отдохнуть. Если имплант хорошо приживётся, мы рассмотрим твою просьбу встретиться с семьёй.              ***              - Нет, это ты что-то не понял, Гарл, - стоящая перед покрытым шрамами кроганом девушка, кажется, ни капли его не боялась, - это наша территория, и если твои шавки снова на ней появятся – это будет объявлением войны!              - Букашка смеет мне угрожать? - оскалился ящер в красном доспехе.              - Эта букашка, - с сарказмом произнесла обладательница зеленоватой брони без опознавательных знаков, - может оторвать твою тупую башку и прислать её твоему боссу за пару секунд. Это последнее предупреждение.              - Хе-хе-хкха! – потянувшийся за Клеймором кроган даже не успел среагировать, когда его тело оказалось пробито в двух местах.              Выскочившие из предплечий девушки клинки вошли чётко в нижнюю челюсть и вышли из лобовой пластины. Несколько молниеносных движений, и мозг пришельца был порублен в мелкий фарш. Остальная банда Кровавой Стаи даже не успела среагировать, когда началась бойня. Люди, занявшие один из секторов Омеги, предварительно уничтожив ранее контролирующую его банду батарианских работорговцев, не собирались терпеть наглых ксеносов на своей территории.              Напичканные по самую макушку киберимплантами наёмники даже не взяли в руки оружие, начав разбираться с солянкой из кроганов и ворка в ближнем бою. С ускоренными рефлексами, в замкнутом пространстве бывшего склада – это было несложно.              - Ксеносы, - смахнула кровь с клинков Ви, - даже мусорщики не были такими тупыми и понимали после нескольких раз, что не стоит лезть на чужую территорию.              - Что делать с телами? – спросил подошедший сзади альфа-скитарий.              - Раздеть, всё ценное подготовить к продаже, а головы повесить в главных проходах, - раздражённо ответила она.              - Так мы спровоцируем Кровавую Стаю на нападение.              - Плевать, с Омниссиархом я договорюсь, а ксеносы, пусть попробуют напасть, патронов на всех хватит.              Отправляясь на Омегу, бывшая кочевница никак не предполагала, что столкнётся с таким количеством проблем, причём закрепиться на станции было самым простым. Остальные банды ксеносов, почему-то считающие людей слабыми и не способными им противостоять, каждую неделю устраивали нападения, которые, впрочем, всегда заканчивались одинаково. Ещё эта сука Ария, пытающаяся играть в свою игру, намекала, что стоит ей «переборщить» и Ви вышвырнут в открытый космос. Нашла чем пугать.              Однако миссия по наблюдению за Коллекционерами и сбор разведывательной информации о пиратских набегах была важней. Вот ей и приходилось терпеть и не устраивать полноценный захват станции, а ведь ей всего-то и нужна была пара когорт скитариев, детальный план захвата станции уже давно готов.              Получив входящее сообщение с кучей мата и угроз, Ви оскалилась.              - Альфа-47-3-Эпсилон, - не удержалась она от использования вокабулятора для отдачи приказа, вместо отправки его через внутреннюю сеть, - расчехляй тяжёлый болтер, к нам идут гости!              ***              - Люди себе слишком много позволяют, - почти кричал посол батарианцев, - кто давал вам право занимать планеты Гегемонии!?              - Прошу простить, господин посол, - абсолютно нейтральным и спокойным голосом начал отвечать представитель человечества, - но ни в одном документе указанные вами планеты не обозначены как владения Гегемонии. Именно поэтому Альянс оставил за собой право осваивать их.              - Нам плевать! Это наши планеты и наши владения! Мы первыми обнаружили их!              - Вам плевать на документы, утверждённые Советом Цитадели? – поднял одну бровь посол людей, выводя на экран резолюцию, завизированную всеми тремя Советниками, - Как интересно…              - Хватит, - первым не выдержал турианец, - Батарианская Гегемония не заявляла свои права на эти системы, в отличие от Альянса. Данный участок в Аттическом Траверсе теперь закреплён за Альянсом и пересмотру данное приобретение не принадлежит. У Гегемонии было несколько веков, чтобы закрепить их за собой.              - Поддерживаю, - мягко и как будто предвкушающе улыбнулась Тевос, - Пространство Цитадели – это цивилизованное образование и его Совет всегда готов рассмотреть заявки всех его членов.              - Если Гегемония не озаботилась оформлением официальной заявки, это проблемы Гегемонии, - закончил речь саларианец.              - Тогда Гегемония выходит из Пространства Цитадели и закрывает своё посольство! – прокричал посол батарианцев, - Мы больше не видим смысла в нём оставаться, если Совет готов потакать каким-то выскочкам!              ***              Просматривая отчёты о состоянии дел в галактике, я отчётливо видел, как постепенно накаляется атмосфера. Батарианцев откровенно спровоцировали на конфликт с человечеством, и любой исход назревшего конфликта устроил бы Цитадель. Батарианцы устроят кровавый поход по всем новым колониям людей? Это будет поводом прижать новичков и указать им на их место. Люди отобьются? Тогда батарианцы ещё больше обозлятся, и все их усилия сосредоточатся на Альянсе, снизив нагрузку на флоты Цитадели. Беспроигрышный вариант.              Вот только не один Совет Цитадели может играть в подобные игры.              - Алиссия, - обратился я к ученице, - на Мендуаре всё готово?              - Да, заражённые вирусом клоны размещены на отдалённых фермах и не окажут сопротивления. Вирус стабилен и не склонен к мутациям, летальность почти шестьдесят процентов, но и антитела для него разработать несложно. Инкубационный период в два месяца позволит ему распространиться по всей территории Гегемонии. Мы же не хотим, пока, истребить их полностью?              - Пока – нет, - позволили себе некое подобие улыбки я, - но всему своё время. Разработка аналогичных вирусов для остальных рас?              - Продвигается, - скинув файл со всеми подробностями, продолжила доклад она, - в течение нескольких лет у нас будет оружие, способное очистить галактику без нашего прямого участия.              - Хм, - наткнулся я на один занимательный пункт, - ты уверена, что след приведёт к Жнецам?              - Да, изученные остатки вымерших ксеносов предыдущего цикла дали достаточное количество данных, чтобы выработать характерный «почерк». Если не произойдёт утечки, то никто ничего не заподозрит, дополнительно можно будет сослаться на Коллекционеров, что уже несколько столетий активно изучают прочие расы.              - Удалось получить данные с их базы?              - Да, загруженный в тела «рабов» рой нанороботов закончил развёртывание и начал передавать данные.              - Мы хоть сейчас можем прыгнуть к ним и разнести их на атомы! – бодро дополнила данные от сестры Доминика, - Они даже не заметили, что почти во всех их системах есть наши закладки.              - Отлично, что с поиском предположительно вымерших рас?              - Создатели Жнецов пока не обнаружены, - отчитался один из кандидатов в магосы, - за миллионы лет они научились отлично прятаться. С Иден Прайм так же возникли сложности, провести полноценное сканирование планеты с орбиты не представляется возможным, без открытия всей галактики наших истинных возможностей, поэтому приходится ограничиваться более примитивными средствами. На данный момент просканировано 43,76% поверхности, и работы продолжаются.              - Прекрасно, продолжайте поиски. Чем больше мы соберём информации перед вторжением, тем проще нам будет его отразить. Как проходит адаптация Душегуба?              - Небыстро, - слово взяла Альтьера Каннингем, - всё из-за несовершенства первых версий интерфейсного чипа для ксеносов. Пока данная технология выйдет на уровень хотя бы двадцатых годов двадцать первого века, пройдёт некоторое время.              - На Мендуаре работает несколько ксеносов, что уже установили себе подобные импланты, - сравнивая данные, произнёс я, - возможно, стоит провести полевые испытания, чтобы собрать дополнительные данные?              - Это возможно, - на секунду задумавшись, согласилась с моим предложением Альтьера, - я подготовлю необходимое оборудование.              - Прекрасно, на сегодня – всё, жду от вас отчёта о ходе реализации остальных проектов. Следующее собрание через неделю.              ***              - Господин адмирал, - подскочил к замершему на мостике корабля рослому батарианцу его подчинённый, - Кровавая Стая не прибудет.              - Что значит, не прибудет!? – прорычал адмирал «пиратского» флота, - Мы заплатили за их мясо, что должно было смять первую линию обороны! Передайте этому ублюдку Креву, что если он не притащит свою чешуйчатую задницу в срок, то его ждут большие неприятности.              - Боюсь, господин адмирал, что он не сможет вам ответить, - вжал голову в плечи и закрыл три из четырёх глаза связист, - два дня назад его, с заместителями убили на Омеге.              - Сорок кроганов ветеранов убили на Омеге? – даже не нашёл в себе силы кричать генерал, - Что там вообще произошло?              - Новая банда людей, сначала уничтожила послов Крева, а затем заманила в заброшенную часть станции, - связист молился, чтобы за то, что он сейчас скажет, его не отправили подышать вакуумом, - люди сначала заблокировали все входы и выходы, а затем расстреляли Крева. Сейчас в Кровавой Стае идёт делёж власти и выборы нового главы.              - Прокляни их предки! – ударил по стойке адмирал, пытаясь справиться с гневом, - Время ещё есть, свяжитесь с лидерами оставшихся крупных стай и предложите им оружие, деньги, корабли, но они должны быть здесь, иначе этот налёт точно не окупится!              ***              Затор уже мог закончить своё паломничество, но не хотел этого. Да, он понимал, что может принести много пользы Мигрирующему флоту своим возвращением, но сейчас он делал намного больше для своего народа. Став одним из первых, на ком отрабатывали технологию установки изолирующих имплантов, он с гордостью смотрел на прочих кварианцев, что сейчас жили рядом с ним на Мендуаре, забыв о необходимости носить скафандры.              Пусть искусственная кожа не передавала весь спектр ощущений, а синтетические лёгкие требовали периодической замены фильтров, это было в сто раз лучше, чем скафандр. Пройдя мимо церкви Бога-Машины, он лишь покачал головой, пусть люди имеют столько замечательных технологий, но они всё ещё слишком молоды. Вся эта скрытая ксенофобия… все молодые расы через неё проходят, пройдут и люди.              Затор, когда только приживался в людском обществе, заинтересовался этой странной верой и даже нашёл её весьма интересной, но в сам храм его ни разу так и не пустили. Техножрец, имплантов в котором было больше живой плоти, однажды всё же соизволил побеседовать с Затором. Как понял кварианец, выходцам из других миров в этой вере место всё же есть, но весьма странное. Помимо врагов всего человечества, «ксенос» может получить благословление Омниссии только в одном случае, если послужит человечеству и тогда, Бог Машина дарует ему новую жизнь в теле правильной расы. Звучало как бред, но многие люди, что посещали церковь, вместо благодарности желали ему следующей жизни в человеческом теле.              Зайдя домой, Затор сбросил верхнюю одежду и тут же зашёл в камеру дезинфекции. Уже в стерильной комнате он принялся за обслуживание имплантов, фильтр уже почти забился, да и ёмкость с обеззараживающей жидкостью для пищи была почти на исходе. Закончив еженедельные процедуры, он отправил заказ в ближайший магазин о пополнении запасов расходников и с удовольствием устроился на диване.              Включив удалённо телевизор, он устроился поудобней. Как бы он не любил свой народ, но менять хоромы, на которые успел заработать на тесный кубрик на корабле он не собирался, во всяком случае ближайшие десять лет, или пятнадцать. Интересно, а получится создать в колонии искусственную среду, где кварианцы смогут безбоязненно размножаться? Стоит подкинуть такую идею руководству компании, ведь это привлечёт ещё больше паломников, да и не только их в людские колонии.              ***              Станция дальней связи, находящаяся недалеко от ретранслятора в системе Мендуар зафиксировала множество кораблей, выходящих из-за ретранслятора. Автоматика станции работала как надо и мгновенно отправила сигнал о необычной активности, как на планету, так и за её пределы, чтобы превратиться в груду обломков, спустя секунду после появления первого пирата.              В столичном городе Мендуара был самый разгар дня, когда раздался сигнал тревоги. Простые колонисты разных рас в недоумении посмотрели на небо, не понимая, что происходит, но часть людей быстро покинула свои рабочие места и начала организованно покидать здания.              Администрация колонии в панике пыталась сделать хоть что-то: начать эвакуацию, организовать ополчение, заставить корпоративные силы безопасности начать действовать вместе, но получалось это у неё плохо. Паникующие люди выбежали на улицы и каждый пытался спасти себя сам, а провокаторы пиратов, что заранее прибыли на планету, вносили ещё больше хаоса своими выкриками.              Вокруг регионально филиала АМТ, совмещённого с церковью Омниссии в это же время начали собраться люди. Многие из них были на взводе, но сохраняли дисциплину, в то время как из недр грубого и массивного здания на улицу выносились ящики с оружием. Прихожане, вне зависимости от пола и возраста брали его в руки, облачались в лёгкую броню и готовились дать отпор ксеносам. Только детей пускали в недра здания, пряча в подземном бункере.              Сообщение о том, что орбитальная инфраструктура и защитный «флот», состоящий из грузовозов и челноков, полностью уничтожен совпало с окончанием формирования ополчения из прихожан. Остальной город тоже как мог готовился к обороне, но получалось это у него намного хуже.              ***              Затор, сжимая неудобный автомат, ждал. Когда к нему домой пришли и вежливо попросили помочь в обороне колонии, он не нашёл причин отказать, после чего несколько десятков человек в броне начали превращать его уютное жилище в укреплённый пункт обороны. Развернули переносные баррикады, оборудовали огневые точки, а под конец вручили ему пусть и устаревший, но новый на вид автомат.              Понимая, что боя в любом случае не избежать, кварианец вспомнил всё, чему его учили на Мигрирующем флоте до начала паломничества. Нашёл свой старый скафандр, имеющий минимальное бронирование, достал из тайника пистолет и несколько гранат, даже кое-как активировал несколько дронов-турелей, созданием которых занимался в свободное время.              Первые взрывы заставили его вздрогнуть, впрочем, как и всех, кто сидел вместе с ним в здании. Люди, несмотря на сосредоточенность и показную отрешённость вздрагивали также как и он, да и тремор конечностей выдавал их с головой.              Один из взрывов раздался совсем неподалёку и Затор рискнул выглянуть из окна. Источником шума оказался горящий шаттл, рухнувший в центре сквера перед зданием церкви. Судя по повреждениям, выживших там не было, зенитные снаряды пробили огромные дыры в районе десантного отсека. Сев обратно на пол, кварианец хотел помолиться, но услышал тихое бормотание людей.              Духи машины, во всей своей мудрости и величии       Помогите даруемой вами мощью сокрушить врага.       Даруйте нашим рукам силу благословлённых механизмов,       Дабы они не знали усталости разить врагов Омнисси.              Обратите свой гнев, Духи Машины,       На тех, кто пришёл осквернить творения Его,       На тех, кто заточил в своих нечестивых механизмах братьев ваших,       На всех врагов, что посмели противостоять воли Омниссии.              Тихая и размеренная молитва людей заворожила Затора. Он только слышал, что прихожане церкви, мимо которой он проходил каждый день, верят, что в каждом механизме есть дух и его нужно почитать, но впервые видел нечто подобное лично. Сжав автомат, он решил – что хуже не будет, и вместе со всеми начал неуверенно повторять слова литании.              ***              - Вперёд, отребье! – кричал кроган, подкрепляя свои слова стрельбой поверх голов ворка, - Сегодня вы сдохнете или от их пуль или я сожру вас заживо!              Использование тактики мясного штурма приносило свои плоды. Слабозащищённые и плохо вооружённые, но крайне живучие ворка, были отличными губками для пуль и живыми минными тралами. Плохо организованные защитники колонии тратили на них драгоценный боезапас, пока основные силы пиратов формировались в несколько ударных кулаков.              Вспышка взрыва где-то в глубине города ознаменовала уничтожение ещё одной зенитной батареи, впрочем, удачливый бомбардировщик не ушёл далеко, сбитый длинной очередью из другого конца города.              Пока всё шло по плану, сейчас орда ворка доберётся до первой линии обороны и учинит там резню, а в это время успеет подойти бронетехника. Жаль, оскалившись посмотрел на затянутый дымом пожаров город кроган, нельзя просто разнести всё с орбиты, но так можно остаться совсем без трофеев.              - Смотрю, у тебя тут веселье в самом разгаре? – спросила выпрыгнувшая на лету из шаттла азари.              - Нет, но скоро пойдёт потеха, - оголил клыки кроган, - когда зайдём в город.              - Смотри не переусердствуй, сломанные игрушки стоят дешевле, - повторила оскал азари, отправившись к колонне бронетехники.              ***              Калак, заходя на посадку, лишь в очередной раз поморщился. Пока все остальные грабят богатый на вид город, его с тремя такими же неудачниками отправили проверять фермы. В модульных домиках не было почти ничего ценного, разве что дешёвая техника и такие же дешёвые ювелирные украшения. Технику и прочую мелочь они не брали, в трюме место не бесконечное, лучше напихать туда побольше будущих рабов.              Дом из трёх жилых модулей не впечатлял, впрочем и как все остальные до него, но работа есть работа. Приземлив челнок, он дал десанту добро на выход, после чего три обладателя средних скафандров быстро побежали к дому. Наблюдая, как десантники проходят через незакрытую дверь, Калак оскалился, всё будет ещё проще, чем предполагалось.              Семья из пяти человек обнаружилась в дальнем модуле. Самец тут же получил по лицу кулаком, чтобы не геройствовал, а самка удар по спине. Детёныши тут же заплакали, но когда их потащили наружу, не особо сопротивлялись. Хороший улов, самец на вид здоровый, а значит, сможет продержаться на шахтах, да и самка вроде как даже красивая, Калак не особо разбирался в человеческой красоте, но запись с последнего аукциона помнил прекрасно. Может ему подарить сестре одну из мелких самок? Будет ей игрушка.              Будущие рабы продолжали выть, пока не оказались заперты в битком набитом трюме. Чего пираты не видели, так это того, как у всех «рабов» отключились все эмоции, стоило двери закрыться. Полностью безучастные лица, их будто выключили. Те немногие фермеры, что были обычными людьми, боялись этих роботов, включающихся по необходимости больше своих похитителей, но ничего поделать не могли, кто будет слушать будущих рабов?              ***              Олег Хельгисон понимал, что осталось ему недолго. Когда в очередной раз схлопнулся кинетический щит, несколько пуль пиратов пробили его бронежилет в районе живота. Потерявшие большую часть импульса куски вольфрама не прошили его насквозь, но надёжно засели в требухе, причиняя адскую боль, но ему было уже всё равно. Ему и так осталось недолго.              Взвод, частью которого он был, уничтожен, а рычащие вскрики ксеносов отчётливо слышны неподалёку. Их позиция пока не была захвачена, но это только пока, ведь защищать её остался один он, остальные или без сознания, или мертвы. Жаль, что он больше никогда не увидит Изабелл, но зато она в безопасности… пока.              Зажимая кровоточащий живот, ополченец подбежал к ранее прикрывавшему его отряд БТРу, что сейчас стоял с дырой на месте механика-водителя и орудийной башней, воткнувшейся в ближайшее здание. Пусть эта машинка и не сможет больше сдвинуться с места, зато поможет ему ещё немного задержать нападающих.              Работая с похожей техникой, он прекрасно помнил правила техники безопасности, особенно по обращению с ядром нулевого элемента. Как им показывали на видео, если перегрузить его определённым образом, то получится большой бадабум, но только если ядро не повреждено, а оно точно цело, если конечно слух его не подводит.              Забравшись в относительно целый десантный отсек, Олег со второй попытки смог оторвать бронелюк, отделяющий моторный отсек от остального БТРа. Ядро массы было в прекрасном состоянии и явно не спешило разрушаться, да тут ещё и топлива полные баки, и генератор в полном порядке. Улыбаясь кровавой улыбкой, Олег запустил свои руки во внутренности машины.              Снять аппаратное ограничение, замкнуть эти и эти контакты, эх, жаль нет нормального инструмента, но в текущих условиях и так сойдёт.              Непонятное бормотание ксеносов он не понял, автопереводчик вышел из строя ещё в начале боя, так что, что там они бормочут, он не знал, да и не хотел знать. Хотя, жаль, хотелось бы подманить их поближе.              Сделав несколько глубоких вздохов и вновь улыбнувшись, правильно говорят: перед смертью не надышишся, он взял в окровавленные руки вырванный откуда-то провод. Осталось замкнуть два контакта и всё, он отправится в Вальхаллу. Закрыв глаза, последнее, что он увидел – это улыбка жены.              Взрыв перегруженного ядра массы поглотил два взвода пиратов, ещё несколько десятков покалечил. После просмотра записей с сохранившихся камер Олег Хельгисон был удостоен награды «Герой Альянса». Посмертно.              ***              Затор, дав длинную очередь из автомата до перегрева, упал за перегоревший остов флаера, лежащего неподалёку от входа в церковь. Пираты оказались слишком сильны и многочисленны. Ещё полчаса назад его и ту группу людей выбили из его дома, предварительно превратив его в руины, после чего он как мог спасал себя и всех тех, кто был рядом с ним.              Первоначально он думал, что им конец, когда на них вышла бронетехника, но ополченцы смогли удивить, достав откуда-то тяжёлые гранатомёты. Жаль, выстрелов было не так много, да и сами пираты не сидели без дела. Стоило им отбить первую атаку, попутно уничтожив два транспорта, как Затор услышал крайне неприятный звук.              Видимо, окончательно подавив ПВО колонии, пираты стали активней использовать авиацию, и их импровизированную баррикаду разнесли всего одним бомбовым ударом. Тогда Затору повезло, и его только отбросило в сторону взрывной волной, а не нашпиговало роем обломков. Сейчас же с каждой секундой становилось всё хуже.              Защитников становилось всё меньше. Их расшвыривали биотикой, рвали на части в ближнем бою, расстреливали и взрывали, но они не сдавались. Не сдавался и Затор, понимая, что живым он отсюда уже не выберется.              Посмотрев на индикаторы автомата, он разочаровано отбросил его в сторону, теплоотводящий элемент вышел из строя, а значит оружию конец. Оглядевшись вокруг, кварианец увидел труп человека, что опустив голову, сидел у соседней машины, в руках у него был точно такой же автомат. Аккуратно выглянувши из-за края импровизированной баррикады, Затор понял, что у него есть шанс.              Очаг сопротивления в самом здании всё ещё огрызался, а потому на него не обратят особого внимания. Досчитав до трёх, кварианец молниеносно бросился к спасительному укрытию и упал на землю уже рядом непосредственно с трупом человека. Удивительно твёрдыми руками он выхватил у него из рук оружие и тут же проверил его. Боезапас слегка не полный, но в текущей ситуации самое оно. Пошарив ещё и на поясе незнакомого человека, Затор обнаружил несколько гранат и пистолет. Сейчас не до сантиментов.              Пока кварианец вооружался, пираты успели подвести бронетехнику и начать обстреливать здание церкви. Толстые каменные стены великолепно выдержали обстрел, чего не сказать про окна. До этого постоянно стреляющие огневые точки замолчали, а из окон, где они располагались, повалил дым.              Грязно выругавшись, Затор выглянул из-за края уничтоженной машины и понял, что надо что-то делать. Несколько пиратов шли в его направлении и явно были готовы к бою. Из размышлений кварианца вывел тихий плач.              Быстро найдя источник шума, он увидел маленькую человеческую девочку, что зачем-то вышла из укрытия. Судя по донёсшимся до него обрывкам фраз пиратов, они тоже её заметили.              Размышление о том, что делать, были прерваны звуком открывшихся дверей церкви. В дверном проёме показалась красная мантия и несколько роботов перед ней. Техножрец и его свита тут же открыли ураганный огонь, снося первые ряды зазевавшихся пиратов, а Затор понял, что должен сделать.              Бросив несколько гранат куда-то в сторону врага, он быстро вскочил на ноги и бросился к девочке, что всё также бесцельно брела куда-то вперёд. Подхватив лёгкое тело, кварианец быстро изменил направление и рванул по направлению к входа в храм, надеясь, что его не расстреляют.              Случайные попадания гасились кинетическим щитом, а спасительный вход был всё ближе. Техножрец даже отошёл немного в сторону, пропуская его внутрь. До безопасного полумрака оставалось всего несколько шагов, когда за спиной раздался грохот.              Затора бросило вперёд, щит лопнул, но он, прикрывая собой лёгкое тельце постарался принять на себя весь удар. Маска треснула, а во рту появился запах крови. Ноги ниже колен не ощущались, по венам потекла раскалённая сталь. Разжав объятья, кварианец увидел, что с девочкой всё хорошо. Из последних сил положив ей руку на голову, он попытался ободряюще ей улыбнуться, забыв, что через визор шлема почти ничего не видно. Истощённый организм быстро сдался и кварианец потерял сознание.              ***              В главном зале церкви лежал умирающий кварианец, заплаканная рыжеволосая девочка и то, что осталось от техножреца после попадания крупнокалиберного орудия. Снаружи всё ещё вели бой роботы, но одного за другим их выводили из строя. Бывшие роботы-уборщики, грузчики и прочие полезные в быту автоматоны, с наспех приваренным к их манипуляторам оружием давали свой последний бой.              Шокированная девочка замерла на месте, не зная, что делать.              - Ещё ничего не кончено, дитя, - вокабулятор техножреца был слегка повреждён, поэтому его голос был искажён помехами, - подойди ко мне.              Находящаяся в ступоре девочка не противилась приказам истекающего кровью и смазкой человека.              - Возьми это и подключи прибор к шейному разъёму.              Подъехавший робот-пылесос, принёс на себе странное устройство, похожее на большой накопитель. Девочка, как в тумане сделала, что ей сказали. Попав со второго раза в разъём, кварианец слегка дёргался из-за накрывшей его лихорадки, она вновь замерла, ожидая дальнейших указаний.              - Уходи отсюда, - произнёс техножрец, - он отведёт тебя.              Пиликнувший робот-пылесос тут же покатил куда-то вглубь здания.              Через несколько минут последние роботы-защитники были уничтожены и обозлённые пираты ринулись на штурм. Техножрец, не в силах пошевелиться, однако продолжал защищать свой храм.              Первое, что увидели пираты, ворвавшись внутрь было два мёртвых на вид тела, а второе, тёмный зёв сопла огнемёта. Храбрецы, что первыми вошли в обитель Омниссии мгновенно превратились в живые факелы, а огненная волна вырвалась из дома Машинного Бога.              ***              Прибытие патрульного флота на орбиту Мендуара совпало с отбытием последних кораблей пиратов. Обозлённые люди быстро взяли на абордаж пиратские посудины, почти не считаясь с потерями, но было уже поздно, колония была разорена и большая часть колонистов исчезла. На руинах столицы сохранилось только три убежища для гражданских из семи, обитатели остальных были захвачены в рабство.              Карательный флот начал собираться на орбите Шаньси.              ***              Затор будто плыл, тело ощущалось слабо, но он был рад и такому. Пусть он и не был учёным, но и его интересовало, что будет после смерти. Интересно, та девочка в порядке?              Внезапно, что-то изменилось.              Затор почувствовал, как окружающая его жидкость начала куда-то высасываться. Тело стало ощущаться отчётливей, особенно лёгкие, заполненные какой-то жидкостью. Оперившись на руки, он начал отхаркивать густую слизь, заходясь в кашле.              Закончив с прочисткой лёгких, он судорожно вздохнул и впервые открыл глаза. Мир казался каким-то не таким, будто кто-то подкрутил краски и яркость на максимум, но нечто красное перед собой он всё же заметил.              - Поздравляю с новым рождением, - произнёс неизвестный.              - Что, хте я, - язык едва слушался его, да и издаваемые им звуки казались неправильными.              - Как я и сказал, ты заново родился. Признаюсь, я не ожидал такого успеха, но всё же.              Кажется, немного слизи всё ещё осталось в лёгких, и потому Затор вновь зашёлся кашлем. Повторное открытие глаз, направленных в пол, привело его в ступор. Руки, они были одновременно его и нет. Он ощущал их и мог пошевелить, но почему они розовые и на них пять пальцев?              - Поднимайся, Приус Динюс, впереди тебя ждёт новая жизнь.