Путь Человечества

      Открытие двери в большую галактику началось с малого.              В первый год были открыты посольства, и начался культурный обмен. Люди с недоверие изучали культуры цивилизаций, что существуют уже многие тысячи лет, инопланетяне в ответ, изучали культуру и традиции расы, что смогла выйти в космос до того, как объединилась. Пока о полноценном вступлении в Пространство Цитадели речи не шло. Случались конфликты, недопонимания, но самое важное, первые скандалы.              Обладатели передовых технологий в галактике, те, кто направляли весь прогресс всех остальных рас, внезапно осознали, что они на столетия отстают от новичков. Новые устройства для стабилизации ядер массы, продвинутые принципы очистки нулевого элемент, целый пул технологий, что не использовали в себе нулевой элемент, но уже превосходили имеющиеся аналоги.              Первыми заполучить новинки попытались азари, начав дипломатическую игру. Синекожие барышни ссылались на законы Цитадели, а именно о пункт о протеанских технологиях и маяках, где они после обнаружения объявлялись общественной собственностью. Ассамблея Альянса задала логичный вопрос, а получит ли она данные с протеанских маяков обнаруженных прочими расами совета в своё распоряжение? Вопрос был временно закрыт. Попытки вывести технологические новинки, созданные без использования нулевого элемента, столкнулась с эмбарго наложенным самим Советом Цитадели. Главы многих корпораций и фирм Пространства Цитадели обратились к правительствам для пересмотра торговой политики.              Параллельно с попытками азари получить путём манипуляции с законами новые технологии, начали действовать и саларианцы. В отличие от главных дипломатов Цитадели, главные учёные и разведчики почти сразу попробовали украсть всё необходимое. Нота протеста отправилась в посольства незамедлительно, вместе с телами воров, протоколы безопасности почти не изменились со времён корпоративной эпохи, как и охранники, набранные из бывших наёмников-соло.              Саларианцы пытались возмущаться и давить на людей, но на вопрос, как агенты ГОР оказались за несколько тысяч километров от ближайшего представительства своей расы на Земле, на закрытой территории, да ещё и вооружённые, ничего вразумительного придумать не смогли. Закон о временном ограничении перемещения всех саларианцев на территории Альянса был принят в кратчайшие сроки.              Последними начали действовать турианцы. Главные вояки галактики поступали согласно своей репутации, просто пришли и спросили, сколько будут стоить те или иные технологии? Руководство Альянса подумало, проконсультировалось с учёным сообществом, и… дало разрешение продать часть имеющегося пула технологий. Передовые разработки инопланетянам никто предлагать не собирался, но уже успевшие устареть чертежи были обменяны на солидные суммы денег, права на приграничные планетарные системы и прочие преференции. Алчность в очередной раз победила ксенофобию.              Последней новостью за первый год после контакта, стало прибытие посольства кварианцев в систему Шаньси. Флот Цитадели просто не успел перехватить несколько кораблей космических кочевников, и на Земле появилось представительство всеми отвергнутой расы. Владельцы верфей начали осторожный найм инопланетян, но после того как убедились, что странные пришельцы отлично разбираются в технике, поток мигрантов увеличился. Такие государства как НСША и СССР начали тайную разработку имплантов для новой расы.              Стоило притоку кварианцев на территорию Альянса стать постоянным, как Совет Цитадели начал компанию по их дискредитации. Получивший множество интересных сведений от новых… гастарбайтеров, Совет Альянса решил не спешить с ответом, предпочтя сначала подробнее разобраться с галактической обстановкой.              Последним крупным скандалом стало нападение «неизвестных» пиратов на один из пассажирских кораблей Альянса, следующего на Цитадель. Весь экипаж и пассажиры были захвачены или убиты. В ответ на ноту протеста Альянса, Совет Цитадели сослался на не подконтрольность им пиратских образований. Запись с рабского аукциона на Кхар’шане, где были выставлены на торги захваченные люди, ничего не дала. В ответ Альянс запретил любому батарианскому судну находится на подконтрольной ему территории под страхом немедленного уничтожения, батарианцы ответили тем же.              Второй год после начала интеграции человечества в галактическое сообщество ознаменовался открытием посольства на Цитадели. Первым послом была выбрана Элизабет Гойл, её на посту президента НСША заменил Артур Кеннеди, бывший генеральные директор МилиТех. Во время торжественного открытия посольства, группа, предположительно, пиратов и бывших турианских военных, потерявших родных во время боёв за Шаньси, попытались совершить теракт. Служба безопасности Цитадели (СБЦ) вовремя среагировала и предотвратила трагедию. Через несколько дней прогремел мощный взрыв на одном из лепестков центра галактического сообщества, по данным той же СБЦ в нём погибло не менее 57 батарианцев и два десятка представителей прочих рас. Расследование столь громкой акции закончилось ничем.              С открытием посольства на Цитадели, люди, что не видели себя на территориях контролируемых Альянсом, начали активно расселяться по галактике. Такая экспансия была воспринята положительно всеми слоями галактического сообщества. Параллельно с этим на территории Цитадели и крупнейших колоний, в том числе Иллуме, начали открываться представительства, а позже и производства крупнейших корпораций Альянса.              Вместе с распространением мирных выходцев с Земли, началась интеграция людей и в преступные сообщества галактики. Появились целые отряды наёмников, что быстро и уверенно заняли свою нишу, просто истребив конкурентов за счёт улучшенных имплантами тел. Произошёл всплеск активности кочевников, что не пожелали осесть после наведения порядка на поверхности Земли. В их сообщество стали вливаться новые люди, а контакты с кварианцами дали богатую питательную среду для дальнейшего развития.              Помимо привычных проблем, возникающих при интеграции новой расы, Совету Цитадели и прочим правительствам пришлось столкнуться и с новой напастью. Нетраннеры, люди с имплантами направленными на взлом сетей и баз данных стали настоящей катастрофой. Они нарушали запрет на обязательную регистрацию продвинутых имплантов, взламывая сканеры и подделывая документы, воровали банковские счета, сливали в экстранет засекреченные архивы. Все попытки повлиять на ситуацию, надавив на Альянс ни к чему не привели, нетраннеры, коих удалось задержать, не являлись гражданами Альянса Систем.              Галактическое сообщество и новый игрок в большой игре привыкали друг к другу, знакомились, ругались, и находили компромиссы. В общем, шла обычная цивилизованная жизнь.              ***              - Знаете, - стоя на балконе с великолепным видом на тропический остров, задумчиво произнёс Ёринобу Арасака, - я ожидал большего от инопланетян, чьи цивилизации вышли в космос несколько тысяч лет назад.              - А получилось так, что они почти ничем не отличаются от нас, - выпустив облако табачного дыма, что мгновенно засосала бесшумная вентиляция Иван Орлов, генеральный директор СовОйл, - а где-то даже отстают.              - И это наше преимущество, - заявил уже Артур Кеннеди, - пока они не успели придумать противодействие методам, что мы разработали в ходе корпоративных конфликтов, у нас есть преимущество.              - Вот только меня смущают многие моменты из истории Цитадели, что удалось достать нашим агентам, - отойдя от балкона, Ёринобу сел на диван.              - Ты про очень странное исчезновение иммунитета буквально за пару поколений у одной из рас, вирусное оружие ограничивающее рождаемость у другой и оставление одиннадцати миллиардов разумных на верную смерть на истощённой планете? – почти без сарказма спросил Аггелос.              - И не только. Удивительно удачные открытия учёных азари, что всегда хоть немного, но превосходят остальные расы технологически. Случайные исчезновения целых корпораций, что отказывались от сотрудничества с Цитаделью. Да как они в принципе терпят целое государство работорговцев и кучу систем без намёка на контроль у себя под боком?              - Неужели не понятно? Система сдержек и противовесов, - первым ответил Артур, - хоть и в больших масштабах.              - Вот только… боюсь, как бы следующими на очереди на несчастный случай не стало человечество, - покачал головой Ёринобу.              - Как хорошо, что мне не нужно лезть во всё это болото, - расслабленно развалился Аггелос, - хотя, в последнее время, меня активно пытаются в него втянуть. Эти азари, почему-то решили, что они могут повлиять на меня и руководство корпорации.              - С той риторикой, что проповедуется в твоём культе, странно, что ещё не было трупов, - хмыкнул Орлов.              - Приходится сдерживаться, - развёл руками Аггелос, - хотя им далеко до наглости жаб. Шесть попыток проникновения на объекты в колониях, и это только за последний месяц.              - Ко мне они тоже лезут, но как-то бесполезно, - разражённо произнёс Артур, - будто соло, что первым забегом выбрали цель не по зубам. Попадают в простейшие ловушки, открывают стрельбу по поводу и без. В общем, почти смертники.              - Надеюсь, ты не сдаёшь их в посольство? – повернулся к президенту НСША Аггелос.              - Если удаётся захватить живыми, то сдаю, что-то не так?              - Нет, ничего, кроме того, что выжившие могут передать заработанный опыт следующим агентам и уже они проберутся немного дальше, - с лёгким сарказмом ответил неформальный лидер Южноамериканской Конфедерации.              - Как будто они не смогут получить этот опыт от наёмников, что сбежали в большой космос, как только появилась такая возможность, - фыркнул Артур.              - Всё возможно, но лучше если ксеносы будут твёрдо знать, что отправка агентов на наши объекты – верная смерть. Так они, может и задумаются о чём-то, - кровожадно улыбнулся Аггелос.              - Эта твоя ксенофобия, - покачал головой Ёринобу, - неужели ты не видишь, что они почти ничем не отличаются от нас?              - Вижу, и потому продолжу придерживаться своей позиции. Если бы они действительно превосходили человечество, были лучше, умнее… А так, зачем с ними церемонится?              - Давайте закончим этот спор, надоело каждый раз слушать, - решил вмешаться Иван Орлов, - лучше скажите, есть что-нибудь новое от наших «независимых» отрядов наёмников в системах Терминуса?              - Кроме информации о том, что фактически за всеми этими «независимыми» образованиями стоят те или иные государства, что просто выбрали тот участок космоса для более грязных методов ведения дел? Нет, разве что ещё немного информации о бандах, - ответил Артур.              - Да, они оказались не столь хороши, как пишут сами о себе, - презрительно скривился Ёринобу, - когда мои Железные Драконы впервые столкнулись с Затмением, были приятно удивлены, столь лёгкого боя они не ожидали. Единственную угрозу представляли азари, саларианцы неплохие диверсанты и техники, но в прямом бою почти ничего не стоят, про роботов и говорить не стоит, протоколы безопасности у них почти отсутствуют.              - Тоже самое с Кровавой Стаей, - включил запись боя Иван, - кроганы, конечно, сильны, но против боевых боргов в рукопашной слились в одно мгновение, про ворка и прочих животных и говорить не стоит, пушечное мясо.              - А вот Искатели Воды смогли удивить, - хмыкнул Артур, - вместо того, чтобы сразу нападать, сначала пытаются договориться.              - Как я понял из некоторых записей, - вставил ремарку Аггелос, - они заработали себе столь противоречивую репутацию из-за того, что имеют зуб на все остальные расы из-за того, что они остались глухи к их мольбам о помощи. Человечество же не имеет к этому никакого отношения, поэтому и отношения с нами они решили выстраивать по-другому.              - Весьма удачно получилось.              - Согласен, теперь давайте перейдём к главному, - вмиг стал серьёзным Артур Кеннеди, - что мы предпримем в отношении батарианцев? Как я понял, стоит нам начать заселять планеты в Аттическом Траверсе, как их «пираты» тут же устроят налёт.              - Прямой войны не получится, - тут же высказался Аггелос, - во всяком случае, в ближайшие годы. Попробуй мы начать наступление, как тут же начнутся проблемы, и разного рода санкции будут меньшими из них.              - Но и превращать каждую новую колонию в крепость не выйдет, слишком большие затраты на содержание, - добавил от себя Иван.              - Однако, если у нас будет повод… - закинул наживку Артур.              - То можно будет провести максимум карательный рейд, - осадил его Ёринобу, - несколько независимых колоний уже пытались провернуть что-то подобное, но всё закончилось вводом на их территорию войск Цитадели.              - Значит, остаётся только ждать повода, и постараться ударить их посильнее, - продолжил придерживаться своего мнения президент НСША.              - Есть ещё один вариант, - неожиданно высказался Аггелос, - чисто теоретически, можно попробовать разработать штамп микроорганизмов, что будут вредоносны исключительно для батарианцев, а люди будут выступать исключительно как переносчики. А дальше, сами понимаете.              - Идея имеет право на существование, - произнёс после нескольких секунд молчания Иван, - что требуется для её реализации?              - Несколько сотен живых образов, желательно разных, ну, и, конечно, время.              - А ведь мы только недавно начали избавляться от всей этой грязи, что портила нам всем жизнь весь двадцать первый век, и вот опять, - понимая, что иметь подобный козырь в рукаве лишним не будет, покачал головой Ёринобу.              - Что поделаешь, правила остались прежними, изменились лишь масштабы, - вновь развёл руки Аггелос, - может в будущем… Впрочем, неважно, что по поводу возведения дополнительных станций безопасности у ключевых ретрансляторов? На прошлом собрании мы так и не приняли решения…              ***              Корабль тряхнуло, отчего часть экипажа повалилась на пол, но быстро вскочила на ноги и продолжила выполнять свои обязанности. Техники проверяли целостность корпуса и исправность систем, пилоты проверяли данные сенсоров и готовились к новому манёвру, а остальные быстро облачались в броню и проверяли оружие.              - Вот скажи мне, Ви, - закрепив панцирь на торсе, почти прошипела Панам, - почему, когда мы с тобой куда-то отправляемся, всегда происходит какая-то херня?              - Поверь, я задаюсь тем же вопросом, - ответила ей девушка лет двадцати с густой шевелюрой, проверив и закрепив на поясе болтерный пистолет, - видимо, судьба у нас такая. С другой стороны, мы до сих пор живы.              - Ага, но мне всё ещё не нравится, когда в меня стреляют, - с тихим шипением шлем загерметизировался и перед глазами Панам появился тактический экран, - или берут на абордаж мой корабль.              - Ты знала, на что шла, так что перестань ныть, АМТ компенсирует тебе моральные травмы и ремонт корабля, - первой выйдя из оружейной, Ви направилась к вероятному месту прорыва.              - Если, конечно, мы выживем, а потом я смогу долететь с Омеги до цивилизованного порта, - нервно сжимая полуавтоматическую снайперскую винтовку, ответила Панам.              - Не волнуйся ты так, ведь с вами я, а значит, этот абордаж точно закончится без лишних жертв.              - Мне бы твою уверенность. Кстати, я так и не спросила, как ты прошла контроль и не получила следящий маячок, как все обладатели боевых имплантов?              - Всё просто, - усмехнулась девушка, становясь на позицию в коридоре, на стене которого уже виднелись следы работы резака, - их системы безопасности были взломаны ещё до окончания постройки, так что, если будет надо протащить что-нибудь запрещённое с территории Альянса - обращайся.              - О-о-о, - мечтательно протянула уже космическая кочевница, - твои слова для меня как самая изысканная музыка. И что, действительно можно протащить что угодно?              - В разумных пределах, конечно. Вряд ли ксеносы пропустят груз «пищевых пайков» в контейнерах для транспортировки радиоактивных материалов.              - Намёк понят – не наглеть, - оборудовав себе позицию, Панам проверила конденсаторы винтовки и отправила запрос о готовности в тактическую сеть.              - Десять секунд, - став максимально серьёзной, сжала в левой руке болтерный пистолет Ви.              Точно в срок, часть корпуса Пирожка выпала, а из неё в коридоры корабля полетело несколько гранат. Простейшие оглушающие, почти пугалки, но неподготовленных матросов и гражданских могли застать врасплох.              Ещё до того, как они взорвались, несколько болтов и тяжёлых вольфрамовых штырей устремили в непредусмотренный конструкцией корабля проход. Крики пиратов быстро стихли, а контрабордажная команда продолжила стрелять, прекрасно видя противников сквозь дым. Явно не ожидавшие подобного отпора пираты открыли ответный огонь, но тот вяз в щитах защитников и отскакивал от мобильных баррикад. Оружие людей было непривычно для пиратов, а потому оказалось вдвойне эффективным.              Перестрелка затягивалась и грозилась повредить соединяющие корабли рукав, но ситуация мгновенно изменилась. Отправленные ещё до начала полноценного абордажа роботы, что прицепились прямо к корпусу пиратского судна, наконец добрались до его внутренних помещений и подключились к корабельной сети. Автоматические системы обороны обернулись против своих предыдущих хозяев, двери и шлюзы перестали отвечать на команды. Пираты оказались в ловушке.              - Вот и всё, - усмехнулась Ви, выхватывая из ножен длинный нож, - теперь осталось добить выживших и подготовить корабль к продаже.              - Что, так просто? – поднявшись с пола, недоумённо спросила Панам.              - А ты чего ожидала? С тобой на корабле три техножреца, причём один из них инфохищник, - хмыкнула Ви, - будь у нас немного побольше времени, он взломал бы эту лоханку удалённо.              - Ладно, чёрт с ним, но ты идёшь первая.              - Сама хотела предложить.              Ворвавшись на пиратский корабль, Ви первым делом добила ещё живых пиратов. Батарианцы, сначала пострадавшие от скоординированного огня защитников Пирожка, а потом и собственных охранных систем, почти не оказали сопротивления. Или это произошло из-за того, что техножрец-доминус активно использовала ускоритель рефлексов и знала, где находится каждый из её противников.              - Да, - пнула труп пирата Панам, чей визор был пробит клинком, - а я уже стала забывать, какого это.              - Напоминает старые добрые времена?              - Знаешь, а я ведь так хотела о них забыть.              Дверь на капитанский мостик открылась после сигнала штурмовой группы, после чего в открывшийся проём обрушился целый ливень из вольфрамового песка. Пиратский капитан сумел организовать сопротивление.              - Постарайся не разнести там всё, - напряжённо произнесла Панам, заметив в руках подруги гранаты, - иначе его придётся бросить.              - Не волнуйся, это светошумовые, - отправив ей подмигивающий смайлик, Ви резко закинула три гранаты на мостик.              Ещё до того, как раздались взрывы, техножрец-доминус ринулась вперёд. Звуковой и световые удары ей никак не мешали, а потому с оглушёнными и ослепшими пиратами она расправлялась быстро. Первый – клинок в горло, поворот, вытащить. Второй – удар в район шеи, ощущение дробящихся под костяшками костей. Третий – быстрый рубящий удар по незащищённой голове. Четвёртый – рассчитанный выстрел из болтера, торс пришельца разлетается на части, не задевая систему управления судном. Пятый – капитан, выстрел из встроенного в руку оглушающего бластера. Прошла одна секунда.              Резня на мостике продлилась меньше десятка секунд, и в живых на нём остались только капитан корабля, уже бывший, и те абордажники, что успели забраться столь далеко.              - Вот и всё, - резким движением стряхнув кровь с клинка, Ви обернулась к кочевникам.              - А нам всё это отмывать, - покачала головой Панам, после чего подошла к капитанскому терминалу, - хм, не успел поставить на блок. Сейчас посмотрим, что тут у нас.              Ловко нажимая на голографические клавиши, Панам всё больше хмурилась.              - Что-то нашла? – подойдя к ней, Ви старалась не мешать остальной команде, что занималась трупами.              - Как будто ты ещё не знаешь? В трюме сейчас три десятка рабов, пара ящиков с наркотой, каким-то красным песком, ну и по мелочи. Единственная проблема в том, что наркоту они везли для Арии, а про эту суку даже я слышала.              - Ты про вариацию Бестии, только синей, старой и с ещё худшим характером?              - В точку, только она ещё действительно что-то может, да и клуб у неё, судя по рассказам, будет побольше.              - Тогда, не вижу проблему, отдадим ей груз, расскажем нашу историю и спокойно уйдём, вряд ли она расстроится из-за потери идиотов, что вместо того, чтобы выполнить заказ, решили подработать на стороне.              - Эх, - дав сигнал на открытие забрала, Панам помассировала глаза, - и почему мне кажется, что я снова на Пустошах, вокруг всё те же идиоты, и только Сола рядом почему-то нет?              - Как оказалось, большая часть галактики – это и есть Пустоши, - пожала плечами Ви, - и всё не так плохо. По сути, мы просто вернулись в знакомую с детства среду.              - Может быть, может быть… Что тогда делать с рабами? – вывела их список на экран Панам, - Если просто выкинуть их на Омеге, то их через пару минут снова закуют в кандалы, а тащить с собой – накладно.              - Я бы предложила просто избавиться от них, но ты на такое не согласишься, - поймав на себе укоряющий взгляд подруги, быстро поправилась Ви, - хм. Азари можно попробовать передать родственницам, если они помнят контакты. За возвращение людей я сама готова тебе заплатить, а вот кварианцы… Эти космические бомжи живут почти без денег, да и Мигрирующий Флот ещё попробуй найти. Могу предложить заставить их отрабатывать пребывание на твоём корабле, обычно, они неплохие техники.              - Посмотрим, - вновь сомкнула подвижные части шлема Панам, - в любом случае мы тут застряли, пока не закончим ремонт. Пойду, поговорю со счастливчиками.              ***              - Что здесь происходит? - высокий турианец, замер перед десятком людей, настороженно смотрящих на него.              - Ничего, господин офицер, - вперёд вышел рослый смуглый мужчина, - мы что-то нарушили?              - Кхм, - смутился офицер СБЦ, не видя никакой нервозности среди собравшихся, - поступило сообщение, что вы незаконно проводите собрания и готовите теракт.              - Нет, что вы, мы ни о чём таком даже не думали, - расплылся в улыбке человек, - мы просто организовали небольшую часовню, чтобы молиться. Если хотите, можете проверить сами, нам нечего скрывать, - встав в пол оборота, мужчина приглашающе протянул руку к двери, украшенную шестерёнкой.              - Будьте начеку, - передал турианец по внутренней связи, - Морант, Кайлус, за мной.              Пройдя сквозь строй людей, турианец готовился к худшему и постоянно озирался, пока они подходили к заброшенному техническому помещению. Точнее оно не было заброшено, но кроме хранителей здесь давно никто не появлялся, слишком непопулярным был этот участок Цитадели. Миновав небольшой коридор, офицер СБЦ оказался в просторной комнате, что уже была украшена… слегка жутковатыми деталями интерьера.              Черепа, скорее всего человеческие, да ещё и «украшенные» чем-то похожим на импланты. Таинственные полосы ткани, с чернеющими на них символами. Странный алтарь, явно пригодный не только для богослужений, но и для работы на нём.              - Вот наша церковь, - всё так же дружелюбно пояснил человек, - знаю, может показаться жутковатым, но мы привыкли. Если хотите, можете осмотреть смежные помещения.              - Оставайтесь на месте, - приказал офицер и дал команду напарникам следовать за ним.              В смежных помещениях действительно ничего не было, во всяком случае слишком подозрительного. Небольшой склад с едой, мастерская с самыми базовыми инструментами и разобранными бытовыми приборами, небольшая спальня. Единственное, что действительно заинтересовало турианца – это комната с креслом и шкафом с кучей колбочек внутри.              - Что это такое? – спросил турианец, указывая на последнюю свою находку.              - Комната для работы с имплантами, - тут же ответил человек, - как вы, должно быть, знаете, среди людей крайне распространено использование механических имплантов, - пока мужчина говорил, он успел расстегнуть рубаху и показал металлический прямоугольник у себя на груди, - и им периодически нужно обслуживание и осмотр. На Цитадели пока нет клиник, что умеют работать с чем-то подобным, вот мы и решили, пока обходиться своими силами.              - Вы уже получили медицинскую лицензию?              - Пока нет, но можете посмотреть, - указал он на планшет, лежащий на небольшой тумбочке, - заявка уже отправлена, все пошлины уплачены, и мы ждём ответа.              Подозрительно посмотрев на сопровождающего, турианец действительно проверил планшет. Всё оказалось точно так, как и сказал человек.              - Хорошо, а мастерская? Её можно использовать для сборки взрывных устройств.              - Что вы, мы мирные люди и ничем подобным не занимаемся, - замахал руками перед собой человек, - только мелкий ремонт и обслуживание земной техники, тут опять же, на Цитадели просто нет тех, кто достаточно в ней разбирается.              - Всё чисто, лейтенант, следов химикатов нет, - оповестил турианца его напарник, до этого сканирующий помещение.              - Хм, тогда объясните мне ещё кое-что, - повернулся к человеку офицер, но уже убрав дробовик на пояс, - зачем в храме мастерская и операционная?              - Вы наверно ничего не слышали про Омниссию? – с фанатичным блеском в глазах спросил человек, - Основа нашей веры…              Следующие полчаса, офицер СБЦ слушал бредни этого странного человека. Не то, чтобы ему было действительно интересно, но он пытался быть вежливым и поддерживать образ офицера СБЦ. Пусть это ему не нравилось, но протоколы взаимодействия с такими проповедниками были написаны давно и не раз подтверждали свою эффективность. Ведь оскорби их, и получишь ещё одну группу маргиналов, что готова на всё, лишь бы твоя жизнь превратилась в ад. Вежливо кивая и поддакивая, турианец дождался конца лекции.              - Благодарю за ваше пояснение, - старался держать голос ровным он, - но я вынужден был проверить поступившую заявку. В будущем, возможны повторные визиты, у людей пока слишком… шаткая репутация.              - Я всё понимаю, - медленно кивнув, ответил человек, - и мы рады оказать СБЦ любую помощь, которая ей понадобится. Приходите в любое время, нам нечего скрывать.              - Хорошего дня, и спасибо за содействие СБЦ, - махнув рукой напарникам, офицер направился на выход.              ***              - Как всё прошло, Эмильо? – стоило безопасникам выйти, как к их сопровождающему подошёл мужчина с явно искусственным глазом.              - Ты сам всё слышал, - подойдя к двери в мастерскую, Эмильо закрыл её, - они всем довольны и ничего не нашли.              - Было бы странно, если бы они смогли что-то найти, - усмехнулся второй мужчина, - груз уже упакован?              - Да, упакован и готов к транспортировке, стазис контейнер будет в доках в срок.              - Хорошо, главное задание мы выполнили, осталось продолжить играть роль хороших и законопослушных людей.              - Как хорошо, что играть почти ничего и не надо.              ***              - Ну что так долго? – спросил водитель лейтенанта.              - Пришлось слушать проповедь о мироустройстве, - пристегнув ремни, офицер СБЦ снял шлем и расслабился в сидение служебного флайера.              - Сочувствую.              - На самом деле, такая концепция похожа на религии и верования, что возникают на поздней стадии развития вида, - тут же протараторил единственный саларианец в отряде, - сплетение науки и религии с минимумом противоречий, во всяком случае, насколько это возможно для религии.              - Только ты не начинай, - щёлкнул челюстями офицер, - я и так был вынужден слушать этот бред, про движущую силу, духов машин и прочую белеберду.              - А как они тебе вообще? – решил спросить водитель, - Всё же они… точнее их военные, убили множество турианцев.              - Мирные, и, похоже, законопослушные, хотя время покажет. Тем более, нет смысла винить их в том, что один генерал приказал расстрелять несколько кораблей, а потом решил заработать немного славы, положив столько солдат. Так что я не собираюсь ненавидеть их всех, и того же требую от вас. Пусть первый контакт оказался не самым мирным, но сейчас всё закончилось.              - А мне они не нравятся, - покачал головой один из патрульных турианцев, - выглядят безобидно, но такое чувство, что они замыслили что-то недоброе.              - Можешь думать о них что угодно, главное соблюдай протоколы и давай личному отношению мешать работе, мы в первую очередь офицеры СБЦ.              ***              - Эти люди… - поморщилась матриарх Лауни Т’Нис, - они оказались проблемней, чем казалось на первый взгляд.              - Да, они смогли нас несколько раз неприятно удивить, - поморщилась советница Тэвос, просматривая последние отчёты, - мало их тяги менять собственную плоть на металл, так они ещё и нашли где-то маяк со столь продвинутыми технологиями.              - Это несущественно, - отмахнулась матриарх, - рано или поздно, мы получим их секреты, или, как турианцы, купим их. Меня больше волнует другое. Судя по косвенным данным, они оказались намного сплочённей, чем предполагали наши аналитики. Все завербованные нами чиновники, или аккуратно переводились на более низкие посты, или исчезали.              - Вы предполагаете, что они смогли понять нашу цель?              - Нет, я это знаю, - покачала головой древняя азари, - и пока мы не… сместим тех, кто на самом деле управляет человечеством, взять их под мягкий контроль не получится.              - Скорее всего – это главы крупнейших корпораций, если проанализировать историю последней сотни лет, то именно они стоят за большинством центробежных процессов, однако, можно предположить что есть и те, кто стоит за ними.              - Возможно, и мы обязательно узнаем, кто это, а пока, - задумчиво протянула матриарх Лауни, - как проходит компания по дискредитации имплантов и прочих искусственных улучшений тела.              - С переменным успехом, - опустила голову советница Тэвос, - центральные миры полностью поддерживают отказ от искусственных улучшений, хотя и находятся те, кто весьма благосклонно относится к практикуемым людьми способу улучшений. Однако, чем дальше от центральных миров, тем выше поддержка. Колонии, находящиеся на границе с Терминусом уже пытаются связаться с ведущими корпорациями Земли по созданию киберулучшений, аналогичные процессы начались среди маргиналов, особенно на Омеге.              - И их не пугают приведённые нами аргументы?              - Нет, если процитировать одного крогана: «Пусть лучше я буду полностью железным и с безумием, но мои девочки не закончат свою жизнь в пиратском борделе».              - Хм, печально, надо организовать несколько показательных акций, подтверждающих сказанное нами.              - Пока интерфейсные чипы для представителей других рас находятся на стадии разработки, а те, что используют люди не подходят ни одному другому виду. Боюсь, в ближайшее время провернуть что-то подобное не получится.              - А кто говорит о других расах? – недобро усмехнулась матриарх, - Кое-какую информацию об этом киберпсихозе мы уже имеем, осталось спровоцировать приступ где-нибудь в людном месте, желательно с большим количеством жертв. После чего мы сможем на несколько лет забыть об этой угрозе. Повторяя подобное с определённой периодичностью, рано или поздно удастся взрастить стойкую неприязнь к кибернетике.              - А что делать с охраной корпораций и вооружёнными силами Альянса? – поняв задумку, решила уточнить советница Тэвос.              - Мы в любом случае собирались стравить их с батарианцами, так почему бы не сделать из этого представление? Покажем кадры того, как эти куски металла уничтожают «невинных» батарианцев, подадим всё под правильным углом и запретим всем, кто имеет в теле боевые импланты, появляться в Пространстве Цитадели.              - Это может вызвать недовольство руководства Альянса.              - Мы сможем их успокоить, тем более, ты сама говорила, что нынешний посол почти под полным твоим контролем.              - Не совсем так, но она прислушивается к моему мнению, - нервно начала перебирать пальцами полы платья советница.              - Значит, продолжай работать, нам не нужна сильная раса, что может изменить сложившийся порядок.              ***              Стоя перед операционным столом, мы на пару с Алиссией активно работали скальпелями. Заточенными до мономолекулярной остроты и покрытыми тонкой плёнкой силового поля скальпелями. Окружающие нас техножрецы, быстро упаковывали извлечённые органы и ткани по контейнерам, не прерывая наблюдение.              - Хм, - закончив с вырезанием огромного импланта, чьи контакты пронизывали почти всё тело ксеноса, - удивительно непрактичное решение.              - Возможно, такой размер необходим для устойчивого приёма сигнала? – не отрываясь от вырезания пока неизвестного назначения пузыря, предложила вариант Алиссия.              - Имело бы смысл, действуй они за пределами Цитадели, - начав вырезать мозг, я начал аккуратно отделять глазные нервы и сосуды, - а так… без детального изучения делать предположения нет смысла.              - Согласна, но уже сейчас могу сказать, что данный вид ксеносов выращивается искусственно и имеет сильно изменённый геном.              - Возможность создания вируса для их уничтожения?              - Вопрос нескольких недель, если предположить, что они существуют хотя бы несколько циклов, их иммунная система должна быть крайне устойчива к внешним воздействиям, хотя, есть вероятность, что адаптация к новым патогенам происходит искусственно, - указала она на два небольших клапана в нижней части ксеноса, - они напрямую соединены с кровеносной системой и рядом органов.              - Возможно, - мозг ксеноса отправился в колбу, после чего я фактически стал бесполезен.              Операция по поимке Хранителей, странных ксеносов, что занимаются тем, что поддерживают Цитадель в рабочем состоянии уже долгие тысячелетия, прошла как по маслу. Отправленные под видом искателей лучшей жизни иммигрантов агенты, справились со своей задачей на высший бал. Нашли и захватили несколько Хранителей, поместили их в подпространственные хранилища и передали нужным людям. Ни системы безопасности Цитадели, что реагировали поднятием тревоги при попытке вывести данный вид ксеносов, ни службы охраны ничего не заподозрили. Сама поимка тоже прошла идеально: укрытые полями невидимости в области очищенной от любого намёка на слежку, агенты в течение нескольких секунд смогли вырубить и захватить нужные нам образцы.              Пуская доступ к этим существам у меня формально был ещё с тех времён, когда удалось получить контроль над сетью Серого Посредника, но доверять, пусть и самым лучшим, но наёмникам, столь фантастические для них технологии было нельзя. Являясь далеко не дураками, они бы с огромной радостью продали полученные образцы и получили за них столько денег, что их далёкие потомки ни в чём бы не нуждались. Поэтому, пришлось потерпеть.              Сейчас же, все захваченные образцы тщательно изучались, дабы в будущем стать полезными человечеству. Ведь стоит понять, как ими управлять или мгновенно уничтожить, и это положит ещё один козырь в мою колоду. В ней и так уже достаточно сильных карты, но парочка дополнительных точно лишними не будут.              - Заканчивайте, - отдала короткий приказ Алиссия, когда от тела Хранителя остались лишь кости и мышцы.              - Ты им сильно доверяешь, - подойдя к очистителю первым, я полностью избавился от любой органической жидкости на теле и одежде.              - Они многое знают, и умеют, - повторила процедуру ученица, - будь мы в предыдущих мирах, они бы уже давно получили сан магосов.              - Пожалуй, стоит рассмотреть данный вопрос подробнее, - шагая по коридору базы, - многие из старших техножрецов уже вполне заслужили эту честь. Но об этом позже. Тебе не показалось странным, что в их телах совсем не было наномашин?              - Показалось, но это, скорее всего, связано с их слабой защищённостью перед электромагнитным излучением. Полностью защитить их от вспышек не можем и мы.              - Но всё равно. Даже малая сигнальная колония могла бы доставить намного больше неприятностей всем, кто попытается изучить их тела.              Остаток пути мы проделали в тишине, каждый думая о своём, а заодно работая с документами. Вспышка телепорта, и мы оказались в одном из бункеров для совещаний, где нас уже ждала Доминика.              - Смотрю, вы не спешили, - не удержалась от колкости она.              - Изучение нового вида не терпит спешки, - спокойно ответила Алиссия, - у нас не так много образцов, чтобы бездумно тратить их.              - Да-да, я в курсе, но я с хорошими новостями, - тут же подключилась она к голопроектору, - отправленной на Омегу группе всё же удалось отследить Коллекционеров, точнее считать вектор их прыжка.              - Центр галактики, - проследил я за прямой линией, - как и ожидалось. Но что на счёт конечной точки маршрута?              - Учитывая расстояние и плотность чёрных дыр в том районе, сложно сказать что-то конкретное, но примерное местоположение определить удалось. Ещё одной новостью является то, что эти самые Коллекционеры посетили Омегу и оставили заказ на человеческих рабов. Сейчас там начался большой переполох, банды хватают всех подряд и готовят к транспортировке. Нашим агентом удалось скрыться, но в ближайшее время людей на Омеге станет намного меньше.              - Хм, неприятная новость, но что если… поместить в несколько десятков будущих жертв маячки и с их помощью отследить точное местоположение их базы?              - Это я и хотела предложить, если не получится добраться до захваченных, то вполне можно передать ксеносам клонов.              - Я начну подготовку, - решил не ограничиваться одним вариантом я, - заодно проведи операцию по внедрению, лучше подстраховаться.              - Уже сделано.              - Отлично, одной проблемой меньше.              - Меньше у тебя, а мне снова пришлось отражать налёт на наш завод в колонии, которую решила посетить исследовательская группа лягушек, - Доминика была возмущена почти до предела, - они, видите ли исследовали местную флору и фауну, и совершенно случайно наткнулись на наше предприятие.              - Ты поступила с ними как обычно?              - В этот раз – нет, - покачал головой она, - с ними были представители администрации колонии и несколько настоящих ксенобиологов других рас. Исчезни они в окрестностях завода, и нам не избежать дипломатического скандала.              - Кажется, они начали умнеть, - покачал головой я, - Алиссия, что с тем вирусом, что вызывает бесплодие у самок саларианцев?              - На стадии тестирования, из-за полового перекоса в пользу мужчин, их самки не так часто покидают полностью подконтрольное им пространство.              - А после любого удачного захвата, целые флоты ищут пропажу, с привлечением СПЕКТРов и ГОР, - добавила от себя Доминика, - поэтому пираты и прочие нежелательные элементы не горят желанием идти на что-то подобное.              - Значит, пока не готово, что ж, жаль.              Дальнейший разговор вертелся в основном вокруг будущей подготовки к войне со Жнецами, точнее выстраивания разведывательной сети. Было очень важно отследить, не только когда они прибудут, но и откуда. Посетить пространство, где Жнецы ожидают начало новой Жатвы, следовало хотя бы для того, чтобы убедиться, что там ничего нет. Однако велика вероятность обнаружить в межгалактической пустоте ещё больше Жнецов, ожидающих сигнала о прибытии, если сопротивление рас цикла окажется слишком активным.              - Отправиться в чёрный космос, мы сможем не ранее начала Жатвы, - подвёл итог я, - Доминика, последний вопрос к тебе. Проект «Цербер».              - Постепенно развивается, набирает сторонников. Выбранный на роль лидера Генри Келлог показывает себя отличным организатором и стратегом, - пожала плечами она, - на данный момент он формирует из недовольных ударную группу для атаки на одну из перевалочных баз работорговцев. Судя по тем данным, что он нам передаёт, эта акция почти обречена на успех.              - Хм, Келлог, - вспоминая известные мне сведения о вселенной, я решил уточнить ещё один момент, - а некий Джек Харпер, ещё не вступил в ряды организации?              - Вступил, он является одним из доверенных лиц Келлога, - тут же ответила она, - ветеран бойни на Шаньси, пытался записать добровольцем в десант, участвовал в отражении нападения на один из колониальных кораблей. Весьма неплохой боец, харизматичный лидер и неплохой командир. С ним что-то не так?              - Возможно, установи за ним дополнительную слежку и проверь его путь с начала боёв за Шаньси, - вспоминал я о судьбе этого человека, - особенно в отношении контактов с ксеноартефактами.              - Даже так, - задумалась Доминика, - это как-то связано с одурманиванием?              - Возможно, лучше перестраховаться и проверить его, чем потом получить удар в спину.              - Сделаю, всё возможное, и раз на Шаньси есть неизвестный ксеноартефакт, может, стоит отправить поисковую команду?              - Стоит, но при условии, что в прямой контакт с ним они вступать не будут. Режим максимальной опасности, всем участникам экспедиции передать объект-453 с 64 склада. Если всё получится, всех участников на карантин.              - Будет сделано, - максимально серьёзно восприняла она мои слова.              - Тогда я подготовлю изолятор прямо на Шаньси, - тихо произнесла Алиссия, - всё необходимое для обнаружения влияния извне будет на месте через пару дней.              - Надеюсь, что этого будет достаточно, - подвёл итог я, - следующий вопрос на повестке: сканирование пустот под поверхностью Иден Прайм.