Путь Человечества

      - Значит, вот как они выглядят вблизи, - задумчиво произнёс Джон Гриссом, идя вдоль двойного забора из толстой металлической сетки под напряжением, - достаточно устрашающе.              - Да, господин контр-адмирал, - подтвердил губернатор колонии, - когда наши бойцы увидели их в первый раз без брони, то решили, будто у них установлена подкожная броня, и даже пытались её оторвать.              - Надеюсь, обошлось без жертв?              - Конечно, полковник Виктус, бывший командующий группы высадки, смог объяснить нам, что эти пластины особенности физиологии их расы. Кстати, они называют себя турианцы.              - Понятно, - присмотревшись к целым и покалеченным пришельцам, что в неком подобии нижнего белья сидели на голой земле, - вам известно, зачем они напали на нас?              - Истинных мотивов понять пока не удалось, тот флотоводец, что приказал уничтожить сначала разведчиков, а затем орбитальную инфраструктуру, погиб при попытке добраться до поверхности и совершить высадку на повреждённом корабле. Командующий же флотом второго удара, как вы и сами знаете, пока не приходил в сознание.              - Да, штурмовая группа почти убила его, - покачал головой Гриссом, всё же не стоило посылать на штурм флагмана этих фанатиков из культа, - однако, что удалось получить от прочих пленных?              - Турианцы – это одна из рас, так называемого пространства Цитадели, целого союза видов, что управляются из одного центра, пусть, как уверены наши аналитики и некоторые пленные, чисто формально, и каждая раса имеет собственное правительство. Они, и ещё две расы входят в состав, так называемого, Совета Цитадели, что-то вроде нашего Совета Безопасности, остальные ксен… простите, пришельцы, не имеют реальной власти и выступают чем-то вроде младших членов без права голоса.              - Знаете, - заметив, как два военнопленных кормят третьего, лишившегося в бою обеих рук, Гриссом кивнул, - мне кажется, что эта война скоро закончится. Слишком уж мы оказались похожи.              - Вы так думаете? – немного возмутился губернатор, - Всё же нападать на мирных исследователей даже без попытки выйти на связь… это не слишком цивилизованно.              - Дураки на местах, всегда доставляют неприятности.              - Вы только что назвали одну из рас Совета – дураками, - фыркнул губернатор, и тут же продолжил, увидев недоумённый взгляд контр-адмирала, - правительство этих турианцев, всё прекрасно знало и одобрило отправку тех двух флотов, с которыми вы сражались на орбите. Как я понял из протоколов допросов, они хотели получить над нами протекторат.              - Вот значит как, - немного другим взглядом посмотрел на пленных Гриссом, - пожалуй, мне всё же стоит ознакомиться с полной версией отчёта.              - Поверьте, вы многое узнаете об этих… птичках, - скривился губернатор, - заодно обратитесь к представителю АМТ. Они захватили устройства связи пришельцев и уже разобрались в принципе их работы, так что сейчас уже начали шерстить глобальную паутину противника.              - Некий аналог Сети?              - Да, причём, кажется почти точный, - начал держать спину неестественно прямо губернатор, - такого количества порнографии и навязчивой рекламы я давно не видел.              - Кажется, нас связывает не только гуманоидное строение. В любом случае, у вас есть сложности с размещением пленных?              - Никаких, бежать они не пытаются, сидят смирно и даже драк устраивать не пытаются. Похвальная дисциплина. Единственная просьба, если обнаружите на орбите контейнеры с пайками и медикаментами, присылайте их сразу нам, - увидев недоумённый взгляд Гриссома, губернатор продолжил, - пришельцы имеют особое строение организма, и привычная нам пища ими не усваивается, лекарства и вовсе могут убить. Так что если пленные вам ещё нужны, то лучше начать их нормально кормить и лечить, иначе, расстрел будет гуманней, долгой смерти от голода.              - Я вас услышал, - кивнул контр-адмирал.              Дальнейшая прогулка с губернатором колонии, что с честью выстояла против натиска целого флота неизвестной ксенорасы, прошла за обсуждением хозяйственных мелочей: что делать с гражданскими, как производства колонии могут помочь висящему на орбите флоту и как будет выстроена дальнейшая оборона системы.              ***              - Значит, мы не только не одни во вселенной, но и не являемся вершиной эволюции, - задумчиво болтая жидкость в стакане, произнесла Элизабет Гойл, текущий президент НСША, - весьма отрезвляющая информация.              - Чего-то подобного и стоило ожидать, - равнодушно ответил ей Аггелос Ладов, устроившийся неподалёку, - учитывая то, что большую часть технологий, позволивших нам вырваться за пределы Солнечной системы мы получили из инопланетного источника. Да и конструкция ретрансляторов… теоретически, воспроизвести их возможно, но создать что-то столь масштабное…              - Однако, сейчас мы собрались не для того, чтобы обсуждать технологии, - решил вмешаться в назревающий спор Ёринобу Арасака, - в первую очередь, мы должны решить, что делать дальше.              - Надо готовить узловые системы к обороне, - сходу заявил президент СССР, - вы все видели отчёты, о военном потенциале противника, и понимаете, что атакуя, мы гарантированно проиграем. Одни турианцы имеют флот вчетверо больший, чем суммарный флот Альянса и ведущих государств. Если поставить орудия на гражданские суда, разрыв сократится вдвое, но мы сейчас говорим лишь об одной «расе», а их там несколько.              - Поддерживаю коллегу, - заявил глава Евросоюза, ставленник и член того сообщества, что реально управляет этой частью света, - мои, работодатели, тоже против продолжения войны, и предлагают отправить дипломатическую миссию…              - Чтобы мы потеряли всё, чего смогли достичь за последние недели? – смерил презрительным взглядом европейца техножрец, - Сейчас, по тем сведениям, что удалось вытащить из пленных, захваченных банков данных и средств связи, новость о нашем успехе уже проникла в глобальную сеть ксеносов. И если отбросить лишнюю мишуру, то нас как минимум уважают и опасаются за продемонстрированный военный потенциал. Если первыми выйти на контакт с предложением о мире – это будет воспринято как слабость, и тот политический капитал, что человечество успело заработать кровью наших солдат, будет обесценен.              - Полностью поддерживаю коллегу, - повторила неодобрительный взгляд на европейца госпожа Гойл, - начинать с нами диалог должны как с равными, иначе человечество быстро задвинут на задворки истории, а это недопустимо.              - Однако, - вновь вмешался в беседу Ёринобу Арасака, - мы просто не можем позволить себе агрессивных действий. Даже если информация, что мы успели собрать преувеличена, сейчас мы не имеем шанса против остальной галактики. С другой стороны, слабость мы себе позволить тоже не можем. Если аналитики Арасаки всё верно поняли, стоит дать слабину, то нас задавят.              - И что нам тогда делать? – возмущённый подобным отношением европеец, - Переговоров вы не приемлите, но и продолжить конфликт опасаетесь. Определитесь уже.              - Неважно, - удручающе покачал головой президент СССР, - у кого какие предложения?              - Начать возведение защитных платформ вокруг ретранслятора, через который произошло вторжение, - тут же начал предлагать Аггелос, - судя по имеющимся данным, флот пришельцев как и наш, не может выйти из прыжка одномоментно, при этом сохранив строй. Так мы хотя бы временно обезопасим себя от прямого нападения.              - Заодно, можно отправить корабли разведчики в ближайшие системы за тем злополучным ретранслятором, - тут же предложила президент НСША, - так мы заставим инопланетян понервничать, и, возможно, ускорить или сборы дипломатической миссии, или формирование карательного флота, - уже тише произнесла она.              - Опасно, - сжал кулак президент СССР, - но и одной обороной войну не выиграешь.              - В любом случае, мы не должны сидеть на месте, - почти подвёл итог Ёринобу, - если упустить инициативу, в любом случае лучше не станет.              - Согласен, - поддержал его Аггелос, - мои транспортники уже отправились к Шаньси со всем необходимым для размещения ракетных платформ.              - Ракеты – это конечно хорошо, - с прищуром посмотрела на борга президент НСША, - но что ты скажешь о тех лазерах, коими были уничтожены сразу три корабля пришельцев?              - Поддержу коллегу, - тут же включился представитель Евросоюза, - подобные технологии не должны были быть в секрете от Альянса и нас.              - Если вы про лазерные установки, то не совсем понимаю вашу претензию. По ратифицированному нами всеми договору, данный вид технологий не входит в перечень обязательных для установки на учёт. Если мне не изменяет память, на предыдущих совещаниях, ваши представители в Альянсе посчитали их бесперспективными.              - Мы просто не ожидали, что…              - Оставим этот вопрос на потом, - вновь прервал начинающийся бессмысленный спор Ёринобу Арасака, - сейчас есть дела поважнее. Вернёмся к главному. Я поддержу Аггелоса в его инициативе по созданию оборонительных платформ, и проголосую за отправку разведывательных судов на территорию противника.              - Велик шанс потерять их и дать пришельцам больше информации о нас, - вновь начал продавливать свою позицию европеец.              - Не с теми картами, что у нас есть, - Аггелос вывел на голопроектор изображение нескольких звёздных систем, - пусть информация о патрулях сейчас уже не актуальна, но я почти уверен, что станции слежения и прочие массивы сенсоров остались на своих местах. Если грамотно обогнуть их, то получится провести разведчиков глубоко в тыл ксеносов. Так мы и актуальные разведданные получим, и заставим их понервничать.              - Разумно, но что делать в случае угрозы боестолкновения? – уточнил представитель СССР.              - Постараться скрыться без боя, на крайний случай… стоит отправлять корабли с минимальным экипажем и системой самоуничтожения.              - Поддерживаю, - после небольшой паузы, кивнул Ёринобу, - такой вариант будет оптимальным.              - Я тоже – за, - отдала свой голос президент НСША, - транспорты со строительными материалами отправятся к Шаньси в ближайшие несколько дней.              - Я тоже не имею ничего против, и от лица СССР, готов выделить необходимые ресурсы для создания оборонительных систем.              - Вы не оставили мне выбора, - картинно развёл руками европеец, - я тоже за.              - Тогда объявим, как голосовать ассамблее Альянса и за работу, - уперев руки в колени, встал со своего места Аггелос, - не стоит терять время, неизвестно, когда ксеносы нанесут следующий удар.              - Постой, - окликнул уже собравшегося уходить главу АМТ, Ёринобу Арасака, - мы не обсудили главное, что делать, если эта Цитадель действительно отправит послов?              - Я думал, что это очевидно, - под глубоким капюшоном появилось что-то похожее на улыбку, - захватим, допросим и будем налаживать контакт. Мы же не дикари, какие-то, сразу открывать огонь.              Все собравшиеся вместе истинные правители Альянса позволили себе усмехнуться в ответ. Действительно, они же не дикие инопланетяне, что сначала стреляют и только потом думают о последствиях.              ***              - Помните, - произнесла советница Тевос, стоя перед группой дипломатов, что готовилась отправиться в неизвестность, - на вас лежит важная миссия: сгладить те противоречия, что возникли из-за неудачного первого контакта и сделать всё возможное для начала интеграции новой расы в состав Пространства Цитадели. Не буду скрывать, возможно, эта миссия будет смертельно опасной, но это ваш шанс, шанс навсегда вписать себя в историю.              Долгая речь той, что уже почти двести лет является лицом всех азари, была больше нужна для создания правильного настроя, чем несла реальный смысл. Всё же её народ – лучшие дипломаты галактики. Пусть для установления первого контакта отправляли тех, чья потеря не скажется на общеполитической ситуации, смерти этим девам она не желала.              Дипломатическая миссия была собрана в рекордные сроки, всего два месяца и корабль с послами уже отправляется к далёким звёздам, но новички сами заставили их поторопиться. Панические и агрессивные вопли турианцев о том, что около их колоний всё чаще замечают неизвестные корабли, причём с каждой неделей эти корабли проникают всё глубже и почти добрались по Палавена, заставили зашевелиться даже обычно неторопливых азари. Продолжение войны никому не было нужно, а вот мирная интеграция целой расы, сулила хорошие прибыли.              - И всё же я считаю, что состав миссии должен быть иным, - недовольно пробурчал советник Тайкус.              - Боюсь, наличие на мирном дипломатическом корабле большого количества тех, чья раса ответственна за развязывание этой войны, несколько усложнит переговоры. Тем более, мои аналитики смогли отследить весьма интересный трафик со средств связи, ранее принадлежавшим солдатам и офицерам Иерархии, отправившимся «наводить закон и порядок».              - Поддерживаю. Физиологическое влечение особей нового вида к азари может быть полезным. Склонность к уступкам, рассеянность внимания, большая склонность к конформизму. Разумная стратегия, - добавил от себя саларианский советник.              - Я знаю, - позволила себе довольную улыбку советница Тэвос, - удалось что-нибудь выяснить о физиологии новичков?              - Да, после изучения тел, специалисты пришли к однозначным выводам. Новая раса, называющая себя люди, активно использует как киберпротезирование, так и генные улучшения. По предварительным данным, некоторые представители людей уже сейчас имеют срок жизни в несколько раз больший, чем предусмотрено их физиологией. Кибернетические импланты же ещё больше расширяют их возможности. Мозговые чипы и импланты для считывания информации были почти у всех переданным нам тел.              - Как интересно, - задумалась азари, - с этим могут возникнуть проблемы.              - Верно. Тот уровень вмешательства в геном, что, по всем признакам, распространён среди людей, во много раз превышает допустимый согласно законам Цитадели. Киберизация и вовсе находится на запредельном уровне. В одном из тел, только головной мозг был органическим, остальное заменяло кибернетика.              - Придётся приложить ряд усилий, чтобы пресечь это явление, - не выходя из задумчивости произнесла советница Тэвос, - если допустить распространение подобных технологий в пространстве Цитадели… Придётся многое менять, не в нашу пользу.              - Мне даже интересно посмотреть, как вы выкрутитесь, - щёлкнул мандибулами советник Тайкус, - убедите этих «людей», убить всех, кто прошёл генные улучшения или имеет слишком много металла в черепе?              - Нет, но это вопрос будущего, - ответила Тэвос, - подозреваю, что лидеры людей на такое не пойдут. Если такие технологии доступны членам исследовательского флота, включая матросов, лидеры новой расы улучшены передовыми по их меркам методами.              - Начать стоит с ограничений на посещение Пространства Цитадели, - тут же высказал предложение саларианец, - затем вводить обязательный пропускной контроль.              - Собираетесь запереть новую расу в пределах освоенного ими космоса? – поняв к чему всё ведёт, ехидно спросил советник Тайкус, - Не лучшая долговременная стратегия.              - Как купировать эту особенность новой расы мы ещё решим, пока самое важное – установить контакт.              - Тогда не проще было бы, начать полноценную войну? – предложил турианец, - По предварительным данным, их флот во много слабее, и если нанести удар сейчас, удастся принудить их к соблюдению законов пространства.              - И получить ещё одну проблему, - устало выдохнула азари, - мало нам дреллов, что продолжают лелеять свои обиды, кварианцев, что даже за намёк на исцеление их недуга готовы будут почти на всё, и это не говоря о кроганах. Если люди достигли столь многого на поприще улучшения своего вида, то что им стоит оказать помощь «угнетённым народам».              - Поддерживаю, - нервно начал теребить рукава мантии саларианец, - следует как можно более плотно контролировать новую расу, чтобы они не стремились начать влиять на расклад сил в галактике. Поражение в открытой войне и последующее навязывание законов, приведёт к войне тайной. Риск слишком велик.              - Создаётся такое ощущение, что вы почти готовы принять их в Совет Цитадели, - раздражённо щёлкнул мандибулами турианец.              - Всё возможно, если это удержит их от дестабилизирующих действий, - не обратила внимание на состояние турианца азари, - тем более, флоту Циталели давно пора усилиться, особенно на фоне участившихся атак пиратов. Если стравить новичков с батарианцами, не давая при этом ни одной из сторон одержать значимых побед, получится надолго выключить их из большой политики.              - Интересная идея, - задумался советник Тайкус, - так мы и ослабим обнаглевших работорговцев, и проверим новичков на прочность.              - Осталось дождаться результатов дипломатической миссии. Специалисты ГОР успели получить необходимое оборудование?              - Да, как только они окажутся на борту любого корабля или станции, мы начнём получать сведения.              ***              - Капитан Свиридов, - обратился к командиру корабля оператор сенсоров, - в системе появился корабль…              - Начать манёвр уклонения, поставить помехи, уходим к ретранслятору, - тут же среагировал один из разведчиков Альянса, уже не первый раз отправляясь на территорию противника.              - Капитан, - повернулся к нему связист, - они транслируют сообщение, вы должны его послушать.              - Хорошо, включай, но манёвр уклонения не прерывать.              Нажав несколько кнопок, связист вывел перехваченное сообщение на общие динамики.              - Вас приветствуют послы совета Цитадели, мы направлены к вам, чтобы провести процедуру первого контакта, - голос был приятным и, кажется, женским, - наш корабль не вооружён, на борту нет оружия, только дипломаты. Мы готовы следовать вашим инструкциям.              Дальше сообщение повторялось. Капитан Свиридов думал так быстро, как никогда ранее. Если то, что говорится в сообщении правда, возможно его шевелюра не будет состоять только из седых волос от этих разведывательных полётов.              - Уводим корабль к ретранслятору и готовимся к прыжку, - принял решение он, - быть готовым отступить в любой момент. Установить канал связи со штабом.              ***              Этинла улыбалась, ведь что ещё её оставалось, кроме как улыбаться. Она была молода, ей едва исполнилось двести, у неё была интересная работа и, наконец, она, рискнув, точно поставит на место тех старух, что смотрели на неё свысока. Старые задницы, протанцевавшие всё бытие девой вокруг шеста или пробегав в низкосортных наёмницах, думали, что знают жизнь лучше неё, ведь они получили столь «важный» опыт. Этинла же ещё девочкой поняла, как устроен этот мир и шла к своей цели.              Вместо того, чтобы развлекать всяких уродов в клубах и ощущать их грязные прикосновения, она пошла учиться. Вместо того, чтобы спать с разным отрепьем, она пробиралась в постели преподавателям, разжигая их чувства своей молодостью и пылом. Она была красива, очень красива и пользовалась этим, и не боясь идти на риск. Вот и сейчас, когда заплесневелые старухи испугались, она сама вызвалась возглавить дипломатическую миссию к новой расе.              Понимала ли она, что это опасно и её могут убить – конечно, но риск того стоил. По негласной традиции, та из дипломатов азари, кто возглавляет миссию первого контакта, в будущем становится послом у новой расы, а это немного другой статус, чем у третьей помощницы специалиста по связям с элкорами. Тем более, как она слышала, новички очень похожи на азари, и уже познакомились с творчеством её менее разборчивых одногодок.              Стыковочный шлюз с шипением открылся, и на его другом конце показались вооружённые солдаты. Они тут же направили на них оружие, но Этинла даже не дёрнулась, лишь широко улыбнулась и слегка выпятила вперёд грудь.              - Приветствую вас, - говорила она сейчас своим самым дружелюбным голосом, - я посол Этинла, глава миссии Цитадели и представитель Республик Азари. Рада встретиться с новыми соседями по галактике!              Глухие шлемы скрывали лица солдат, но по их реакции, она поняла, что её внешний вид им понравился. Ещё бы, она шесть часов подгоняла стандартную форму дипломатического сектора так, чтобы она ещё больше подчёркивала все её достоинства.              - И я приветствую вас, господа послы, - вперёд вышел единственный человек без шлема, но в мундире, - не скажу, что рад вас видеть, но всё же. Меня зовут капитан Свиридов, и я командир корабля. Руководство Альянса согласилось принять вас и обсудить недавний… инцидент, но только при выполнении ряда условий.              - Мы всё понимаем, - расплылась в улыбке азари, после чего повернулась сначала к хмурому турианцу, что явно чувствовал на себе враждебные взгляды новичков, а потом на сохраняющего каменное выражение лица саларианца, - и готовы к любым мерам безопасности, что вы посчитаете необходимыми.              - Тогда, слушайте. Только сейчас вам разрешено отправить сообщение вашему… руководству, после чего, любой несанкционированный сеанс связи будет рассматриваться как попытка шпионажа. Вступать в контакт с экипажем корабля – запрещено. Проводить сканирования или пытаться установить следящее оборудование – запрещено. Покидать выделенные вам каюты – запрещено.              - Всё понятно, господин капитан, - стрельнув в него глазками, покладисто ответила Этинла, - но я попрошу выделить нам сопровождающего, на время пребывания на вашем корабле. Вдруг мы не сможем справиться с вашей техникой?              - Сопровождающий, - резко начал капитан, но потом осёкся, - будет предоставлен. Сейчас, следуйте за мной. И ещё один момент, - застыл он в пол оборота, - послу турианцев, - почти выплюнул он последнее слово, - стоит захватить с собой запас еды. На территории Альянса поесть ему не удастся. Но если в пайках будет обнаружено следящее оборудование…              - Вы будете рассматривать это как шпионаж, - закончила за капитана Этинла, незаметно пристроившись справа от него, - можете не напоминать. Мы профессионалы и понимаем ситуацию, сложившуюся из-за недопонимания и халатности.              - Следуйте за мной, - коротко бросил капитан Свиридов и чеканя шаг отправился вглубь корабля.              Взяв послов в коробочку, солдаты, а точнее переодетые техники, так как разведывательному судну десантный наряд не полагался, следили за каждым шагом инопланетян, особенно за одной синекожей... представительницей вида азари.              ***              - Смотри, что творят, - восхищённо прошептал один из операторов сенсоров, что сейчас был назначен следить за специальными гостями корабля.              - Интересно, они все такие, или это нам попались специалисты по «связям»? – с намёком спросил приятеля.              - Отставить разговорчики и перестать отвлекаться, - рявкнул лейтенант ответственный за комплекс сенсоров, - продолжайте наблюдение за остальным посольством, а не только за азари, что сейчас принимают душ, втроём. Провороните что-то важное, сгною на нижних палубах!              ***              Станция Арктур была похожа на огромный потревоженный муравейник. Технический персонал сбивался с ног, устанавливая, как новые следящие устройства, так и проверяя старые, а не задокументированные перенастраивал и тоже присоединял к общей сети. Дипломаты же, готовили речи, изучали те обрывки культуры прибывших дипломатов, что удалось вытащить из инопланетной Сети лучшим хакерам Альянса. Даже уборщики и повара были в мыле, пытаясь придумать, чем кормить гостей.              Транспорт с послами уже заходил на посадку, а казалось, что ещё ничего не готово.              Через камеры за прибытием посольства Цитадели наблюдала вся станция, а его запись транслировалась по всем системам, что успело освоить человечество. Всё же событие было эпохальное. Форумы в Сети бурлили, каждый шаг инопланетян рассматривался, анализировался и интерпретировался. Особое внимание уделяли внешности пришельцев, и если турианцы особого ажиотажа не вызвали, то две другие расы произвели фурор. Саларианцев рассматривали как экзотических зверюшек, сравнивая с лягушками, хотя некоторые обсуждали форму их голов. Азари же привлекли внимание не только любителей, но и специалистов.              Учёное сообщество, особенно биологи, активно обсуждали вероятность появления вида, столь схожего с людьми, при этом явно эволюционировавшего на другой планете и в других условиях. Слишком маленький был шанс появление двух видов, что имели почти идентичное строение тела, были живородящими и млекопитающими, не отличалось даже количество пальцев на конечностях. Крикуны уже начали высказывать невероятные теории о сеятелях, что создавали жизнь на разных планетах по одному шаблону.              ***              - Кхм, - после продолжительного выступления послов перед ассамблеей Альянса, первому слово было дано её председателю, - благодарю за ваш развёрнутый рассказ, господа послы. Было познавательно узнать о состоянии дел в «большой» галактике. Однако, как я понимаю, ваши полномочия заканчиваются тем, чтобы подготовить почву для будущих переговоров с Советом Цитадели?              - Да, - тут же ответила азари, - нашей главной задачей является введение вас, как новой расы в курс дел. Пусть мы не можем заключать соглашения или ратифицировать договоры, но с радостью поможем и проконсультируем вас по всем вопросам, связанным с вашей будущей интеграцией в общегалактическое сообщество, а заодно стать временным мостом между нашими народами. Единственный, кто имеет расширенные полномочия – это мой коллега посол Лиариас от Турианской Иерархии.              - Да, спасибо, - встал со своего места изрядно нервничающий турианец, - советник Тайкус и Примарх просили меня дополнительно обсудить судьбу тех турианцев, что попали в плен или были убиты во время… недавнего инцидента.              - Мы услышали вас, - немного по-другому посмотрел на инопланетян председатель, - и будем рады узнать о вас, и устройстве Пространства Цитадели больше. Что же касается вероломно напавших на мирную колонию и исследовательский флот турианцев – это тема для отдельного обсуждения. Однако, в рамках проявления доброй воли, Альянс Систем готов пропустить один гражданский корабль с гуманитарным грузом, что доставит продовольствие и медикаменты военнопленным и сможет забрать часть тел.              - От лица Иерархии и её народа, я благодарю вас.              ***              - Что думаете? – первой спросила Тевос, закончив прочтение финального отчёта посольской миссии.              - Всё… не так плохо, как мы предполагали ранее, - слегка неуверенно ответил саларианец, - они разобщены, фактически не имеют общего правительства. Можно будет играть на их собственных противоречиях и стравливать между собой. Удивительно, что они вообще смогли выйти в космос и начать колонизацию соседних систем, а не переубивали друг друга как кроганы.              - Хотя, судя по этим записям, активно пытались. Несколько взрывов ядерных бомб, обстрел собственной планеты из орбитальных массдрайверных пушек, пара сотен войн, два восстания ИИ, почти уничтоженная биосфера единственной на тот момент планеты. И это только за последние три сотни лет. Удивительно, что они вообще выжили.              - Согласен, удивительная тяга к саморазрушению, - поддержал азари турианец.              - Меня больше волнует повсеместное распространение имплантов, как биологических, так и механических. Уже сейчас они превосходят в этой сфере все имеющиеся разработки любой из рас Цитадели. Это может создать катастрофическую ситуацию. Пример. Искусственная кожа, дыхательные фильтры и биомонитор. Одного этого достаточно, чтобы кварианцы уже сейчас избавились от костюмов и начали массово расселяться по галактике, возвращая себе потерянное влияние.              - Единственной мерой по сдерживанию намечающейся технологической экспансии новичков, я вижу заградительные санкции. Устав Цитадели и её законы незыблемы уже сотни лет и менять их мы не намерены. Предлагаю, ссылаясь на имеющиеся законы, ограничить продажу имплантов людей и сразу внести в состав договора об ассоциации с Цитаделью пункт о санкциях, за распространение ряда технологий.              - Любой запрет обойдут контрабандисты, - покачал головой турианец, - стоит им прознать об эмбарго, как они тут же устремятся в системы людей. Тут нужно поступить иначе.              - Пока это всё, что я смогла придумать, но до переговоров ещё есть время, мы успеем лучше подготовиться. Канал связи с посольством уже налажен, а значит информация у нас будет.              ***              - Что думаете о предварительных договорённостях? – собравшись с ученицами, решил провести небольшое совещание я.              - Ничего неожиданного, логосы рассчитали почти все пункты, кроме некоторых незначительных мелочей, - легкомысленно ответила Доминика, - ксеносы боятся нас и величия Бога Машины. Правильно боятся.              - Будет интересно понаблюдать за их реакцией, когда первые образцы наших технологий всплывут на Цитадели, - с предвкушением в голосе поделилась Алиссия, - хотя, мне ещё никогда так не хотелось кого-то убить.              - Мне тоже, - вспомнил я торжественные переговоры на Пути Предназначения с советом Цитадели.              Ксеносы правильно оценили уровень угрозы со стороны моей корпорации и делали всё, чтобы настроить против АМТ других игроков. Вдвойне забавно было следить за игрой прочих глав государств, что активно подыгрывали ксеносам. Выбирая между сотрудничеством с ксеносами, что завуалированно намекали на недопустимость столь глубокого и комплексного изменения организма, и собственной долгой жизнью, лидеры человечества выбрали последнее.              После первого раунда переговоров, где на меня смотрели с откровенным страхом, мы с настоящими лидерами Альянса вновь собрались и обсудили сложившуюся ситуацию. Все они облизывались на новые рынки и просторы, но не хотели и отказываться от того, что уже имели. Выход я предложил сам.              Пусть они делают вид, что почти согласились на предложения Цитадели. Пусть ксеносы поверят в то, что смогли внести раскол в наши ряды. Пусть они в обмен на коллективное ограничение возможностей моей корпорации требуют, как можно больше преференций и льгот, а я... я уйду ещё глубже в тень.              АМТ в моём лице было согласно отказаться от попыток выйти на рынки большой галактики, и фактически запереть себя на территории контролируемой Альянсом, но полностью прекратить свою деятельность – нет. Геном человечества будет улучшаться, импланты совершенствоваться, как и технологии, не основанные на эффекте массы. Те незначительные ограничения на передвижение в Пространстве Цитадели, что ввели для сильно аугментированных людей, пусть и требовали регистрации в службах безопасности, но почти никак не ограничивали права и свободы киборгов.              Все эти юридические препоны обходились с небывалой лёгкостью, на что я указал немного ошарашенным моим предыдущим решением фактическим правителям мира и их представителям. Если АМТ нельзя действовать в Пространстве Цитадели напрямую, то кто запретит создать ещё одну компанию, что точно не будет иметь никакого отношения к АМТ. Да и просто так отдавать наработки человечества в имплантации и генной инженерии никто не собирался, должен же был быть у Альянса козырь против сверхсильных кроганов, долгоживущих азари, быстро мыслящих саларианцев и имеющих естественную защиту турианцев. Тайный договор о неразглашении информации был подписан тут же.              Сейчас переговоры находились на финальной стадии, ещё чуть-чуть и все заинтересованные лица поставят свои подписи под ним. Столь значимое событие не омрачила даже трагичная смерть бывшего лидера посольства от азари. Девочка решила провести Слияние Вечности с системным аналитиком, коего она смогла успешно охмурить. Не рассчитывала она только тот объём информации, с которым парень работал ежедневно с помощью имплантов. Как итог, обширное кровоизлияние в мозг и мгновенная смерть. Впрочем, эту дуру быстро заменили.              - Придётся потерпеть, Алиссия, - развёл руками я, - сейчас мы должны проявить терпение и дождаться прибытия Жнецов. Уже после, когда ксеносы начнут уничтожать друг друга, вмешаемся и мы.              - Очередная лёгкая прогулка, - хмыкнула Доминика, - если уж настолько урезанный лазер стал чуть ли не ультимативным оружием, что будет, когда они столкнутся основным флотом?              - Человечество станет править среди звёзд, как и должно быть.              - А что ты думаешь, по поводу создания Цербера? – решила уточнить данный вопрос Доминика.              - Полезная ширма, - пожал плечами я, - мы всё же уважаемая и приличная организация, нам нельзя скатываться до терроризма. Будем как все, спонсировать и помогать, а сами публично осуждать. Тем более, той части человечества, что уже сейчас хочет начать истребление ксеносов, нужна точка кристаллизации. Главное, как только пёсик начнёт отбиваться от рук, дать ему понять, кто держит поводок.              - Как и ожидалось, - хмыкнула глава службы безопасности, - хотя уверена, как только закончатся переговоры, не мы одни начнём двойную игру.              - Конечно, уже сейчас саларианцы разрабатывают операции по краже технологий АМТ, азари готовят почву для вербовки агентов в правительстве Альянса, а турианцы вышли на контакт с «пиратами», что совсем скоро начнут охоту за обладателями генетических и прочих улучшений. Разве стоило ожидать другого?              - Может я что-то упустила, но единственная система, через которую можно попасть на территорию Альянса – это Шаньси, - решила внести ясность Алиссия, - а уже построенные защитные платформы никто демонтировать не собирается.              - Всё просто, один из пунктов договора предусматривает возможность Альянса начать расширение на территорию Аттического Траверса, - начал пояснять я, - конечно при условии, что АМТ в освоении региона участвовать не будет. Данный регион космоса интересен тем, что в нём находится множество планет пригодных для колонизации, а заодно сходятся интересы сразу трёх образований: систем Терминуса, Батарианской Гегемонии и теперь ещё и Альянса. Так совет хочет и вооружённые силы Альянса оттянуть на борьбу с пиратами, и Гегемонию укоротить, а заодно дать пиратам новую добычу, отвадив их от колоний других рас.              - Большая политика, - поморщилась от озвученного мной Алиссия.              - Что поделаешь, придётся потерпеть.              - Кстати, а какие гарантии есть от твоих «партнёров» по управлению человечеством? – начав изучать свои ногти, спросила Доминика, явно уже зная ответ.              - Всё как обычно, их слово и подпись под документом, что при публикации доставит всем подписантам, пожалуй, кроме АМТ, очень много проблем. Ну, и конечно ты, - отсалютовал я ей, - всё же после нескольких внезапных смертей найдётся кто-то достаточно умный, чтобы понять намёки.              - А значит, меня ждёт ещё больше работы, - обречённо выдохнула ученица.              - Не сказал бы, ведь не забывай, нам «запрещено» вести дела за пределами текущей юрисдикции Альянса. Для всего остального, есть сеть Серого Посредника.              - Главное не переусердствовать, а то кто-нибудь ещё догадается, что главный торговец информацией галактики подыгрывает одной из сторон.              - Не беспокойся, я буду честен и беспристрастен.              ***              - Ха! Ты видел, Гарм, - заходясь смехом, спросил приятеля кроган, - как этот робот порвал турика на две части!? Вот умора!              - Видел, - оскалился Гарм, - но ты лучше это глянь, - продемонстрировал он товарищу кадры, где турианцев запекали прямо в броне.              - Ха-ха-ха, вот это зрелище! Знаешь, не знаю, кто такие эти люди, но мне они уже нравятся! Раскатали три флота этих высокомерных засранцев!              - Да, а ещё, говорят, они умеют восстанавливать поверхность после ядерных бомбардировок.              - Хм, думаешь вождь сможет нанять их, чтобы они поработали на территории клана?              - Не знаю, но было бы неплохо.              ***              - Большинством голосов было решено отправить посольство от Мигрирующего флота к новой расе, - постановил адмирал гражданского флота.              - Надеюсь, цена не окажется слишком высока, - прикрыл глаза адмирал научного флота, - ведь поняв, как для нас важна их помощь, они могут потребовать очень многого.              - Всё что у нас есть – это наш флот, - с гордостью ответил адмирал тяжёлого флота, - и наши жизни. Если появится шанс на то, чтобы мои дети могли пройтись по поверхности планеты без страха повредить скафандр, я готов на многое.              - Тем более, - решил поддержать коллегу адмирал патрульного флота, - на их территории может оказаться пригодная для колонизации планета с декстро-белковой жизнью.              - Как нам это поможет? – действительно не понял адмирал тяжёлого флота.              - Пока они ещё не стали частью Пространства Цитадели, и мы можем попробовать договориться о колонизации такого мира, и Совет не сможет нам помешать. Я смог получить кое-какие сведения от паломников, что смогли попасть на корабли, что присутствовали на встрече между Альянсом и Советом. По их словам, Совет очень заинтересован в том, чтобы новички вступили в их состав и идут на большие преференции, в том числе согласившись признать ныне освоенные территории Альянса системами где законы Цитадели имеют скорее рекомендательный характер.              - А значит, что-то запретить они нам не смогут, как и угрожать прибытием флота, - догадался адмирал научного флота.              - Верно, - подтвердил главный разведчик, - но пока, надо как можно скорее сформировать посольство из надёжных кварианцев. Они должны будут выдержать баланс между нашей гордостью и… мольбой о помощи.              ***              - Новая раса – новые рабы, - удовлетворённо облизнулся Лакор, командир одного из пиратских флотов, «никак» не связанный с правительством Батарианской Гегемонии.              - Причём рабы, что будут активно сопротивляться, - покачал головой его коллега, - они уже дали отпор Иерархии.              - Одно дело отрытый бой, и совсем другое – налёт за рабами. Мы не будем, как турианцы организовывать целые армейские операции. Прилетели, снесли системы защиты и сразу высадка. Наловили рабов и скрылись, просто, как отобрать что угодно у ханара.              - Меня напрягают их импланты, - сделал замечание третий пиратский капитан, - если те кадры, что выложили в экстранет не монтаж, то их обладатели могут доставить проблем.              - Да ладно, как будто ты не видишь разницу, между будущим рабом и трупом, - отмахнулся Лакор, - или уже забыл, как ломать кроганов? Не думаю, что они так уж сильно отличаются. Тем более, если внимательно посмотреть на видео, то таких монстров там немного, большинство обычное мясо.              - А что ты собираешься делать с тем, что единственный путь к ним завязан на единственный ретранслятор? Не думаю, что они не поставят там несколько станций.              - И не будут вылетать за пределы своей территории? – иронично спросил за Лакора ещё один капитан.              - Вот именно, а как ходить на абордаж, тут все знают. Тем более, один мой знакомый турианец шепнул, что скоро новички начнут заселять Траверс, а это наша территория.              - Тогда, вопросов нет. Интересно, сколько дадут за первую партию захваченных рабов, всё же экзотика.              - А мы сами установим цену! – заявил Лукор, - Пусть толстосумы раскошелятся!              Одобрительный гул заполнил собрание капитанов.              ***              - Всё прошло… удивительно удачно, - откинувшись на диване в кают-копании, советница Тевос пригубила подарок людей, - м-м-м, вкусно.              - Подозреваю, - с завистью посмотрел на коллегу советник Тайкус, - что тут скрыт какой-то подвох. Слишком быстро они согласились «предать» одну из ведущих корпораций, да ещё и контролирующие большие территории на их родной планете.              - Такая вероятность есть, - протараторил саларианец, - но небольшая. Анализ имеющихся данных говорит о том, что последние несколько десятков лет, во внутренней политике людей начался застой. Несколько ведущих корпораций поделили сферы влияния, и перестал расширяться, боясь получить удар от конкурента. Сейчас, появилась возможность устранить одного из них и разделить между собой освободившиеся рынки.              - И всё же я предпочту предполагать худшее, - закончив с первым бокалом, советница Тэвос дала знак, чтобы ей наполнили ещё один, - поэтому стоит построить станцию слежения на выходе из ретранслятора. Тем более для этого есть даже несколько поводов: проверка соблюдения эмбарго, формальная граница, пункт связи и возможно, место для торгового представительства. Ну, и конечно, оперативная база разведки.              - Разумно. Совет Далатресс точно выделит деньги на подобное, - подтвердил саларианец.              - Приемлемо, но что будем делать, если что-то всё же просочится за пределы зоны эмбарго? – уточнил турианец.              - Штрафы, санкции, причём не против отдельной корпорации, которой нашими стараниями будет всё равно на любые угрозы, а сразу на весь Альянс.              - Опасно. Велик риск одностороннего разрыва договора.              - Тогда, надо немного подождать, - хмыкнула советница Тэвос, - интегрируем их в галактический рынок и когда они полностью завязнут, начнём давить. Тем более, отмена ввозных пошлин на пять лет работает в обе стороны, и как бы люди не старались, с товарами выпускаемыми в Пространстве Цитадели они конкурировать не смогут. Ослеплённые жадностью, они сами упали в наши объятья.              - Промышленники будут счастливы, - развёл в стороны мандибулы турианец, изображая улыбку.              - Да. Дополнительные рынки сбыта нам не помешают, - поддержал коллегу саларианец.              - А заодно, можно будет правильно воспитать их будущую военную элиту, - слегка опьяневшая азари немного не следила за языком, - ко мне уже обращались для консультации. Среди людей есть множество необученных биотиков, и им нужны учителя.              - Ветераны Чёрной Стражи отлично справятся с прививанием правильных мыслей, - вновь оскалился турианец.              - Как и охотницы из охраны совета матриархов.              - Всё же, это было легко, за успех, господа, - подняла бокал азари.              - За успех, - поддержали её остальные советники, подняв каждый свой напиток.