Путь Человечества

      - Значит, новая раса, - генерал Тариус Делиус осматривал труп, выловленный в космосе, - они похожи на азари.              - Да, а мы при первом контакте…              - Неважно, они нарушили законы Цитадели и должны понести наказание, - жёстко оборвал подчинённого генерал, - удалось найти записывающие устройства?              - Да, они уже отправлены на Палавен для расшифровки.              - Хорошо, нам нужен их язык и способы шифрования, - замерев на капитанском постаменте, Делиус сжал поручни.              - Вы не боитесь, что это может привести к полноценной войне?              - Никакой войны не будет. Иерархия подчинит их и заставит служить. Сколько осталось до прибытия флота?              - Шесть часов, - сверившись с планшетом, ответил лейтенант, - но вы уверены, что мы не должны…              - Вон с глаз моих, - не оборачиваясь, ответил генерал, - и ты будешь руководить первой волной десанта.              Опустив голову, лейтенант быстро вышел из боевого информационного центра (БИЦ). Дойдя до своей каюты, он, под видом подготовки к бою, успел отправить сообщение за пределы флота. Жалование едва покрывало базовые расходы, а ему хотелось после службы пожить в своё удовольствие.              ***              Горный массив недалеко от столичного города колонии Шаньси был весьма живописным местом. Похожие на хвойные деревья крепко вцепились корнями в каменистую почву, небольшой водопад поднимал облако брызг, а в кристально чистом ручье плескалась завезённая с Земли рыба. Единственное, что выбивалось из общей картины – это широкая дорога и вписанный в гору въезд в подземный комплекс. Угловатое строение, украшенное бронзовыми барельефами и наполовину аугментированными черепами.              Сейчас массивные ворота, способные, кажется, выдержать прямое попадание ядерной ракеты, были закрыты, но жизнь внутри подземного комплекса бурлила. Готовились помещения для размещения гражданского населения, распечатывались оружейные склады, после чего ящики с устаревшим, но всё ещё работающим оружием и бронёй затаскивались на грузовики. Даже мирные роботы-погрузчики проходили модернизацию. Манипуляторы для погрузки заменялись автопушками и огнемётами, на корпус навешивались дополнительные пластины брони.              Однако, это была лишь видимая часть. Намного глубже, куда никогда не попадал никто из непосвящённых в тайны культа, пробуждалась когорта скитариев. Созданные только для войны солдаты выполняли упражнения для скорейшего выхода из стазиса, проверяли работоспособность оружия и имплантов и знакомились с новой тактической информацией. После признания техножрецом-доминус их готовыми к войне, скитарии грузились в БТРы и в составе колонн выдвигались к опорным точкам.              Массивные ворота открылись, и из них начала выползать колонна техники. Грузовики ехали к крупнейшим населённым пунктам планеты. Комплексы ПВО и ПКО выдвинулись к единственному космопорту.              - Генерал Уильямс? – кажущаяся маленькой на фоне плечистого генерала фигура техножрицы, однако, вызывала неподдельный страх.              - Да, - повернулся он на голос, и едва заметно вздрогнул.              Пусть АМТ великолепно скрывало большинство своих тайных операций, но… ничто не может быть тайным вечно, да и сам культ не был полностью закрытой организацией и кое-что о рангах в нём знали все, кто интересовался вопросом. Страх же в миниатюрной фигуре вызывали узоры на её мантии. Техноассасин, невидимая тень и убийца, что всегда находит свою жертву.              - Корпорация АМТ, зная тяжёлое положение колонии готово предоставить дополнительную помощь военной администрации, - не размыкая руки под широкими рукавами, слегка склонила голову представительница корпорации, - сейчас в город прибыло всё необходимое для формирования ополчения и усиления противовоздушной обороны и несколько комплексов противокосмической. Также, корпорация АМТ готова укрыть гражданское население в бункере, приготовления к их прибытию как раз заканчиваются.              - Я, э-э-э, благодарен корпорации АМТ за её сознательность, - быстро нашёлся генерал Уильямс, - могу я приказывать силам безопасности корпорации?              - Контакты тех подразделений, что переходят под ваш контроль, уже на вашем планшете, - иконка о новом сообщении тут же появилась на тактическом экране, - если вам нужна дополнительная помощь, или консультация…              - Я обращусь к вам.              ***              - Это было легко, - закинув руки за голову и почесав гребень, произнёс канонир фрегата Иерархии.              - Ещё бы, - ответил ему напарник, - они даже не сопротивлялись, да и вообще, кажется, это были транспортники, а не военные суда.              - Да какая разница, главное, мы быстро выполнили приказ.              - Да, вот только чувствую, что духи не одобрят расстрел гражданских.              - Плевать духам на всяких уродов. Я видел один труп, что выловили из космоса, так он был похож на горелого батара, только с одной парой глаз, то ещё зрелище. Уверен, они ничем не лучше них.              - Всё возможно, - короткий звуковой сигнал, и канониры быстро ознакомились с новым заданием, - хм, приготовиться к поддержке высадки?              - Хех, кажется, сейчас начнётся самое веселье, - положив руки на манипуляторы, канонир несколько раз поводил пушкой из стороны в сторону, - как думаешь, парни захватят нам сувениры с поверхности?              - Захватят, а мы прикроем их сверху.              ***              - Хай, Арасака-сама, ваш приказ будет исполнен, - встав с колен, начальник службы безопасности филиала Арасаки на Шаньси тут же направился в личные покои.              Сообщение о нападении пришельцев застигло его, как и всех остальных сотрудников врасплох, однако недоумение быстро сменилось решимостью. Пусть давно утихли корпоративные войны, а каждый офис корпорации давно перестал напоминать крепость, многие старые протоколы безопасности никто и не думал отменять. Поэтому они были готовы.              Подойдя к алтарю, Кабуто Ёки начал совершать положенный ритуал. Помолившись предками и ками, он снял с постамента оружие предков. Древний меч, что видел поля Широямы, был перекован, как и сама Япония. Древний клинок стал прочнее, смертоносней, а новые технологии сделали из него оружие достойное шинигами. Мономолекулярная заточка и высокочастотный модуль делали его опасным даже для тяжелобронированных целей.              Закрепив катану на поясе, верный слуга семьи Арасака продолжил облачение. Пластины брони крепились прямо поверх киберимплантов, ёмкости для стимуляторов заполнялись самыми сильными их версиями, а импланты проходили предбоевую диагностику. Всё было идеально.              Закрепив винтовку за спиной, пистолет-пулемёт на бедре, а заодно проверив кинетический щит, Кабуто Ёки вышел из своих покоев. Его ждал бой. Возможно последний в его жизни. Но таков Путь.              ***              - Слушай, Калерн, - закончив развёртывание модуля для казарм, спросил один техник у другого, - а зачем мы всё это делаем? В смысле, не проще было бы сразу занять главный город и разместиться уже там?              - Спроси у генерала, - ответил Калерн напарнику, - протоколы высадки не менялись со времён крогановских войн, так что заткнись и продолжай работать.              - Да я работаю, просто мы же уже уничтожили их флот, ударим пару раз с орбиты и всё, можно заходить в города. Не верю я, что они как кроганы будут биться за каждый клочок земли. Судя по их виду, они те ещё слабаки.              - Хватит задавать глупые вопросы, нам приказали – мы делаем. Если ты не забыл, то мы в армии, а тут всё именно так и работает.              - Ну да, ну да, - принявшись за размещение нового модуля, техник зацепился взглядом за колонну бронетехники, - эй парни! – прокричал он, - Не заканчиваете всё слишком быстро, а то получится, что мы тут зря корячимся!              - Да вы не спешите! – прокричали ему в ответ, - Через пару часов приведём вам новых работников, будет, кому ямы копать!              - Ага, надеюсь, они хотя бы знают, что такое лопаты!              Колонна техники скрылась в небольшом лесу. Их основной целью была не столица планеты, а небольшой населённый пункт за её пределами, удобно размещённый на небольшой возвышенности. Странные домики с сегментной крышей будет удобно использовать для корректировки огня и наблюдения за штурмом города…              ***              - Полковник Виктус, полковник Виктус! – кричал капитан, пытаясь привести в сознание командира.              Очередной взрыв сотряс округу.              - Берите полковника и уносите его отсюда, - прокричал капитан ошарашенным стрелкам, - он должен вернуться на базу, любой ценой!              Набирая на инструментроне команды, капитан дал команду одному из трёх сохранившихся БМП прибыть по его координатам для эвакуации. Засада в безобидном на первый взгляд городке была организованна грамотно, как только они втянулись в городскую застройку, их атаковали со всех сторон. БМП начинали гореть сразу, танки выдерживали пару попаданий, а потом… потом на них накинулась пехота, сходу навязав ближний бой.              Эти монстры рубили солдат иерархии на части, двигались с такой скоростью, что за ними не могли уследить глаза, а то чудовище…              Отделение стрелков, в панике палило куда-то за угол. Солдаты кричали от ужаса, но продолжали стрелять. Полковника уже погрузили в БМП и оно начало набирать ход. Сжав винтовку, капитан обернулся, чтобы увидеть, как целое отделение стрелков превращается в фарш. Их размазало не ракетой или гранатой, а оторванной танковой башней.              - Наконец-то, - автопереводчик не мог передать интонаций, но громогласное рычание выдавало эмоции его смерти с головой, - наконец-то нормальный бой! Идите сюда, птички, дядюшка Адам хочет повеселиться!              Огромная гора металла, покрытая царапинами от попадания пуль, на миг исчезла, чтобы через секунду оказаться около парочки выживших солдат. Первому повезло, и его убило быстро. Огромная пушка, закреплённая на предплечье монстра, превратила верхнюю половину солдата в облако крови и мелко порубленного металла. Второму не так повезло, с ним монстр решил поиграть.              Схватив продолжающего в него стрелять солдата за торс и ноги, монстр из кошмаров разорвал его на две части. Синяя кровь турианца щедро окатила чудовище.              Сам того не осознавая, капитан уже начал стрелять, пытаясь уничтожить того, кто не мог существовать. По всем законам Цитадели, столь глубокая кибернизация была запрещена!              Выстрел из БМП поднял облако пыли, пробив стену здания перед которым стоял монстр, купающийся в крови врагов. Капитан опустил винтовку и начал её охлаждать, вглядываясь в облако. Оно мертво?              Скрежет металла сбоку был ему ответом. Монстр уже забрался на БМП и прямо сейчас отдирал люк на башне. Лучшая турианская сталь стонала от мощи чудовища и поддавалась. Откинув в сторону измятый кусок металла, монстр бросил внутрь машины несколько гранат. Секундная задержка, и обломки машины войны разлетаются на десятки метров от эпицентра взрыва.              Почти ничего не соображая, капитан бросился бежать, попутно набирая на инструментроне код, для вызова орбитального удара на себя. Если бронетехника и пехота не могут с ним справиться, то удар с орбиты точно прикончит. Когда оставалось ввести всего несколько символов, турианец увидел, как рука с инструментроном начинает падать. В следующий миг, он почувствовал необычайную лёгкость, а ноги перестали слушаться.              С глухим ударом упав на землю, капитан пытался понять, что произошло? Запутанное сознание не сразу осознало, что его лишили не только руки, но и обеих ног. Синяя кровь толчками вырывалась из открытых ран. Кто-то в белой, покрытой синими разводами броне и с мечом в руке, подошёл к нему.              - Ещё один, - рычащий голос был совсем рядом.              - Да, но он, кажется, офицер. Надо его допросить.              - Тебе не кажется, букашка, что он скорее сдохнет от кровопотери, чем ты успеешь от него что-то узнать? – в голосе чудовища слышалась насмешка.              - Нет, он будет жить, и поведает нам свои тайны, - ответил ему второй, - а чтобы он не умер.              Дикая боль пронзила сознание капитана.              ***              - Что, прокляни вас Духи, тут произошло? – тихо прошипел сержант, пробираясь сквозь остовы сгоревшей техники перед тем, что разведка определила как шахтёрский посёлок.              Первоначально сюда была направленно две роты, для взятия под контроль удобного пункта для размещения войск, но то, что он видел. Не мог простой посёлок шахтёров так сопротивляться. Танки, БМП, разведывательные флайеры, даже штурмовые челноки, все они были уничтожены. При этом никаких сведений с орбиты.              Но не это было самым пугающим, а полное отсутствие тел. Казалось, что после уничтожения двух рот, противник собрал все тела и унёс их куда-то. Хотя почему куда-то, синие разводы прекрасно указывали направление, к складскому комплексу.              - Сержант, - дрожащим голосом спросил его подчинённый, - мы же не пойдём… туда? - кивнул он в сторону бетонной коробки.              - У нас есть приказ, рядовой, и мы его выполним, - стараясь предать голосу уверенности, ответил он.              Продолжая движение и направляя винтовки на каждый шорох, разведгруппа приближалась к кажущемуся им всё более зловещим зданию. Сенсоры брони не обнаруживали никакой активности, будто всё вокруг вымерло, даже ветер, казалось, избегал это проклятое место.              - Быстро заходим внутрь, осматриваемся и выходим, - нервно отдал приказ сержант, - потом связываемся со штабом и валим отсюда.              Нервные солдаты, прошедшие сотни часов в патрулях и на учениях, быстро кивнули. Створки ангара были приоткрыты, но никакого освещения внутри не было. Подсвечивая себе путь встроенными фонарями, солдаты Иерархии начали осматриваться. Ангар действительно оказался складом, о чём явно говорили ряды контейнеров и целые галереи из стеллажей с ящиками. Здесь было пусто.              - С-с-сержант, - на грани истерики произнёс рядовой, чей фонарик высветил синее пятно на полу.              Посмотрев на небольшую синюю лужицу, сержант остолбенел. Наблюдая за тем, как его бойцы направили фонарики на другие участки пола, он заметил ещё одну, две… десять… сотню, две таких луж. Ошарашенный внезапной догадкой, он направил фонарь к потолку.              Панический крик заглушили системы шлема, но только для внешнего мира. Канал связи отряда заполнился воплями ужаса, кто-то открыл беспорядочный огонь, кто-то ринулся наружу. Весь потолок был увешан телами их сослуживцев. Мёртвые и ещё живые, обугленные и разорванные на несколько частей. Они висели под потолком как добыча неизвестного хищника.              - Отступаем! – прокричал сержант, срывая голос, сам первый ринувшийся на выход.              Ноги несли его с невероятной скоростью. Казалось, прошло меньше секунды, а он уже был под открытым небом. Не выпуская винтовку из рук, он направил её в сторону проклятого места. Надо запросить орбитальный удар, что бы там не обитало – это необходимо уничтожить! Рефлекторно пересчитав своих бойцов, он внезапно сбился.              - Где капрал Фумис!? – от отделения осталась половина, без единого выстрела.              Ответа не последовало, но оставшаяся пятёрка бойцов подбежала к нему и заняла круговую оборону. Это место проклято Духами, проклято! Вызвав инструметрон, он попытался связаться со штабом, но после нескольких секунд попыток понял – связь глушат.              - Уходим, - коротко скомандовал он.              Отведя руку назад, чтобы дать знак подниматься солдату, что прикрывал его со спины, он ничего не обнаружил. Там, где совсем недавно находился верный сын Иерархии, была лишь пустота. От отделения осталось четыре турианца.              Пытаясь не сорваться в паническое бегство, сержант первым побежал, стараясь контролировать территорию. Он обязан добраться до штаба.              Забег через поле уничтоженной техники стал тем ещё испытанием. Бойцы, следующие за ним, продолжили исчезать. Секунду назад, когда он оборачивался, они были на месте, а затем, без малейшего звука, они пропадали. Остались только он и капрал. Они продолжили бежать, уже не стараясь сохранить приличия.              Единичный выстрел, что вспахал землю перед ним, заставил сержанта резко обернуться. Бешено вращающаяся голова капрала скрылась за остовом БМП. Не раздумывая бросившись на выручку товарищу, сержант ничего не обнаружил. Ни его трупа, ни пленителя, даже след на земле внезапно обрывался.              Почувствовав дыхание смерти, сержант вскинул винтовку и собирался открыть огонь, но понял, что не может сдвинуть её с места. Что-то удерживало её и постепенно сжимало, приводя в негодность. Бросив бесполезное оружие, он выхватил пистолет, а заодно и нож, приготовившись продать свою жизнь подороже.              Два укола и его руки перестают его слушаться. Справившись с болью, он поднял взгляд и увидел, как в воздухе начинает проявляться странный силуэт. Голова с восьмью окулярами, тонкие и острые руки, заканчивающиеся когтями ноги и четыре лапы насекомого, торчащие из-за спины.              В отчаянной попытке сделать хоть что-то, сержант бросился на врага, в надежде нанести ему хоть какой-то вред, но лишь беспомощно упал, когда боль пронзила и его ноги. Враг же, кажется, хихикая, начал заматывать его в кокон. Стоило закончится его превращению в кокон, как за край верёвки его подхватил странный солдат в красной мантии. Намотав её конец на руку, он потащил его в сторону склада. Попробовав несколько раз дёрнуться, сержант Иерархии получил удар в голову, после чего его сознание вернулось только тогда, когда его подвешивали под потолок. Напротив него висел механик-водитель танка, судя по отличительным знакам. Его шлем был раскурочен, а из пробитого черепа уже вывалился мозг. Крик заглушила автоматика шлема.              ***              - Что значит, потеряны уже шесть рот!? – кричал на подчинённых генерал Делиус, - Вы что, не можете справиться с дикарями, что только недавно вышли в космос!?              - Господин генерал, - гордо выдержав гнев начальника, адъютант замер по стойке смирно, - глава группы высадки докладывает, что все направленные на занятие ключевых точек вокруг города с космопортом войска попали в засады и уничтожены. Противник оказывает организованное сопротивление…              - Нанести орбитальный удар по тем местам, где были уничтожены наши солдаты! – без раздумий отдал приказ генерал, - Если они не хотят склониться перед мощью Иерархии сами, мы их заставим!              - Генерал! – прокричал один из операторов сенсоров, - Зафиксированы многочисленные пуски с поверхности!              Бросившись к тактической карте, генерал Делиус впился в неё глазами. На проекции планеты появилась целая россыпь красных точек. Не меньше сотни пусков.              - Начать манёвр уклонения, привести систему ПОИСК в полную боевую готовность, - тут же начал отдавать команды он, - вывести корабли на дальнюю орбиту.              Приказ командующего тут же разнёсся по всему флоту и пилоты кораблей тут же начали совершать положенные уставом манёвры. Стандартный план заключался в том, чтобы как можно сильнее разорвать дистанцию и сбить ракетный залп системами ПРО. Плохо работающие в условиях плотной атмосферы лазеры отлично показывали себя в космосе.              Тяжёлые ракеты, преодолев притяжение планеты, все как одна устремились к зависшему на орбите флоту. Высокоточные лазеры открыли огонь, сбивая самые резвые, но тут случилось непредвиденное. Шедшие во второй «волне» ракеты, начали разваливаться сами. Ухмылки с лиц экипажей кораблей быстро исчезли, когда оказалось, что это не техника варваров развалилась, а ракеты оказались с разделяющейся боеголовкой. Меньшие ракеты ещё больше ускорились, устремившись к своим целям.              Система ПОИСК работала на износ, лазеры перегревались и не могли больше стрелять, а ракет меньше не становилось. Первый взрыв осветил космос, когда первая боеголовка достигла своей цели.              - Зафиксирована вспышка радиационного излучения! – донеслось с ниши с операторами сенсоров, - Ещё одна!              - Они что, обстреливают нас ядерными ракетами!? – поражённо спросил майор, пока генерал наблюдал за тем, как схлопывается кинетический щит одного из фрегатов. Без плёнки щита, корабль стал лёгкой добычей. Сразу две ракеты попали в корпус. Яркая вспышка, и фрегат был уничтожен. Спасательные капсулы были поглощены огненными шарами.              - Всем десантным кораблям, начать высадку. Корабли охранения, прикройте их, - уже приняв решение, генерал начал отдавать приказы, - передать сообщение на Палавен, нам требуется подкрепление. Новички оказались безумцами похлеще кроганов.              Отчаянный манёвр флота был лишь частично успешен. Треть десантных кораблей всё же смогла приземлиться, остальные или рухнули фонящей грудой металла на поверхность, или сгорели в верхних слоях атмосферы. Остальной флот понёс не меньшие потери, флагман уцелел лишь чудом, за счёт особо мощных кинетических щитов и из-за того, что все остальные корабли флота активно прикрывали его, иногда собой. Орбита Шаньси стала кладбищем для тысяч турианцев.              - Передать приказ десанту: любой ценой удерживать плацдарм на поверхности, временно они остались без прикрытия сверху. Доклад Примарху уже отправлен?              - Так точно, - без промедления доложил связист, - к нам на помощь выдвигаются шестой и тринадцатый флоты, усиленные десантными транспортами.              - Хорошо, попробуем обстрелять их, - немного подумав, отдал приказ генерал, - пусть эффект будет минимален, но наши войска должны знать, что мы их не оставляли.              ***              - Уильямс! – отбросив все нормы приличия, губернатор колонии уже откровенно орал на главу сил безопасности, - Ты понимаешь, что ты чёрт подери такое несёшь?              - Да, сэр, - сдержанно ответил мужчина в слегка помятом кителе, - и я продолжу настаивать на том, чтобы мы начали переговоры с пришельцами о нашей капитуляции.              - Мы побеждаем, тупица, - брызгая слюной, губернатор указал на тактическую карту, - и у нас достаточно сил, чтобы не только раздавить их на поверхности, но и хватит ракет, чтобы держать их подальше от орбиты. Арктур сообщает, что флот уже готовится и скоро будет здесь, мы сначала выкинем их за пределы системы, а потом пойдём в наступление!              - И всё же, я продолжу настаивать на своём, сэр. Перехваченные переговоры пришельцев указывают на то, что совсем скоро здесь будут ещё два флота, а с ними мы уже не справимся. Поэтому, для сохранения населения колонии я настаиваю начать переговоры с командованием пришельцев…              - Увести его, - бросил губернатор, после чего генерала тут же схватили под руки два охранных робота, - поместить в карцер и не выпускать. Какие наши текущие возможности?              - Разведывательные группы пришельцев продолжают уничтожать, - тут же ответил полковник Родригез, заместитель генерала Уильямса, - однако из-за нерешительных действий генерала, они успели окопаться и создать постоянные укрепления. Аэродромы, ПВО, артиллерия, всё это надёжно прикрывает их базу от прямого штурма. Попытка атаковать их в лоб обречена на провал, поэтому предлагаю начать беспокоящие обстрелы, чтобы спровоцировать их на ответные действия, а как только они выйдут за пределы базы, провести штурм.              - Звучит неплохо, но чем будут производиться обстрелы? Насколько я помню, дальней авиации и артиллерии, в том числе ракетной, на территории колонии нет.              - Корпорация АМТ уже начала производство эрзац пусковых установок. На грузовики и тягачи навариваются рамы для пуска, - тут же ответила представительница корпорации, - ракеты собираются из имеющихся материалов, всё будет готово в течение нескольких часов.              - Отлично, кстати, откуда у вас столько ядерных ракет?              - Основываясь на том, что было обнаружен на Марсе, глава корпорации сделал вывод, что любые ксеносы, что обитают в галактике, будут настроены враждебно по отношению к человечеству, - лёгкая улыбка мелькнула под тьмой капюшона, - поэтому по его распоряжению, каждое отделение АМТ в колониях имеет достаточно средств, чтобы отразить первый натиск. Ядерные же ракеты использованы из-за их эффективности против кинетических щитов и доступности технологии.              - Не знаю, обложить вас проклятьями, или расцеловать, - расстегнув верхнюю пуговицу костюма, губернатор расправил воротник, - в любом случае, я отправлюсь с гражданским населением в бункеры, а оборону колонии оставлю на вас, генерал Родригез. Да, генерал, если мы выживем, я поговорю кое с кем наверху, а пока… Удачи вам, господа.              Стоило последнему гражданскому покинуть штаб, как в нём вновь закипела работа. Представители служб безопасности корпораций и колонии, выстраивали общую стратегию, стараясь учитывать сильные и слабые стороны доступных подразделений.              ***              - Давай ка ты, сынок, - седовласый мужчина, явно под действием стимуляторов, остановил молодого парня, - лучше посидишь в тылу.              - Ей, я член ополчения! – огрызнулся парень, с недоумением поглядывая на двух стариков с азартом в глазах.              - А я накатал на такой малышке пару тысяч часов, - несколько раз хлопнул по борту БМП старик, - так что лучше возвращайся к своим новомодным игрушка и оставь старикам старую технику.              Посмотрев сначала на гладкий и обтекаемый флайер, на который уже приваривали пилоны для ракет, а потом на угловатый и тарахтящий БМП, парень решил не сопротивляться. Ему действительно больше нравился современный вариант техники, а не тот, что был выпущен ещё в начале прошлого столетия.              - Ну что Билли, - сев как влитой в кресло механика водителя старик, быстро начал переключать тумблеры, - тряхнём стариной?              - Тряхнём, Дик, - ответил ему напарник, устроившись на место стрелка, - эх, жалко, что шестерёнки так и не додумались до нормальных лазеров. Сейчас бы мультилазер вместо автопушки, ух я бы дал жару.              - Да ладно, не стоит мечтать о несбыточном, сам факт того, что они идеально воспроизвели все системы управления реальной машины в виртуале, да ещё и так давно о многом говорит. Хотя, удобно наверно, когда задроты, устраивающиеся к тебе на работу уже хоть что-то умеют.              - Это да, неплохо, - взведя затвор, стрелок удовлетворительно хмыкнул, - двойное питание с возможностью переключиться на противощитовые снаряды – неплохо.              - А то, ладно, погнали, но сначала:              Духи Машины, услышьте мольбы!       Проникните и благословите это оружие войны,       Наполните его орудия своей яростью,       И наделите двигатель своей мощью!       Дабы несли мы смерть ксеносам во имя Омниссии!              Движок Химеры взвыл на особенно высокой ноте и БМП немного дёрнулся, будто готовясь сорваться в бой прямо сейчас. Механик-водитель лишь усмехнулся, ему нравилось сидеть в настоящей Химере, чувствовать её силу.              - Экипаж Тэта-4, ваша частота 74.52.6, настойтесь на неё для получения дальнейших инструкций.              - Принято. Ну что Билли, покажем поганым ксеносам, что такое ветераны Вечной Войны?              Движок Химеры взревел, и она направилась с подземной парковки на выход. Они отправлялись бить тех, кого яростно уничтожали на протяжении сотен часов в молодости, иногда даже в урон полноценному сну. Кто бы мог подумать, что им когда-то пригодится то, что многие считали простой придурью. Вот оно как бывает…              ***              - Да, несём большие потери от обстрелов, - пытаясь докричаться до командира, приложил трубку к самому рту полковник, командующей группой высадки.              - Удерживайте позицию, до прибытия флота осталось два дня, - пробивалась сквозь помехи речь связиста с флагмана.              - За два дня нас тут перемолят! Зенитки почти все уничтожены, как только они захватят небо, у нас не будет и шанса!              - Удерживайте позицию, - проигнорировал его крик о помощи связист, - это приказ генерала.              - Духи, - ударив примитивной трубкой о стол, полковник схватился за голову.              Они проиграли, мало того, что почти всю связь глушили, а заодно и обстреливали любой источник сигнала, так ещё и на орбите, кажется, не понимают, в какой они заднице оказались. Для того, чтобы банально докричаться до флота, пришлось раскурочить подбитый транспортник и с помощью сварки и отборного турианского мата собрать примитивную антенну. Но даже так, никто не собирался им помогать.              Особенно мощный взрыв сотряс всё вокруг, казалось, что сама земля ушла из-под ног.              - Господин полковник, - в штаб ворвался капитан, - они… они сбросили контейнер с взрывчаткой на антенну, связи снова нет.              - Повредило только антенну? – в голове прикидывая расположение сил на базе, по спине полковника Виктуса пробежал холодок.              - Никак нет, последняя батарея ПВО тоже уничтожена, - как можно тише, будто от этого проблема исчезнет, ответил капитан.              - Духи прокляни этих идиотов! – вновь схватив трубку, снятую из аварийной системы оповещения десантного корабля, полковник разбил её о стол, - Зачем вообще было атаковать те неизвестные суда? Они же явно не были пиратскими?!              - Господин полковник, какие будут приказы? – сглотнул капитан.              - Отправьте инженеров посмотреть, что можно сделать с установками ПВО, может получится вернуть в строй хотя бы парочку, иначе нам точно конец.              Проследив за исчезнувшей спиной подчинённого, полковник Виктус склонился над тактической картой. Они были в окружение и полностью слепы. Враг постоянно обстреливал их наспех собранными ракетами, если судить по тому, что некоторые из них банально не взрывались. Однако, их было столько, что парочка неразорвавшихся не меняла ничего. Все группы разведки, что он посылал, или уничтожались, или пропадали, что было равноценно. Виктус не знал что делать.              В голову закралась предательская мысль начать переговоры, но он слабо себе представлял, что ему говорить. Причём это была не его гордость турианского офицера, а банальное непонимание ситуации, ведь это именно они напали на этих инопланетян, уничтожили им всю орбитальную инфраструктуру, вместе с защитным флотом, а потом и вовсе высадились на чужую планету. Что он скажет, мы ошиблись и хотим сдаться, да будь на их месте любой турианец, он бы рассмеялся ему в лицо и приказал продолжить атаку.              В любом случае, приказ – есть приказ, и он обязан его выполнить.              - Доклад о состоянии орудий на корабле, удалось заново запустить реакторы?              ***              Дым от пожарища на месте лагеря ксеносов начал понемногу рассеиваться. Во многом такая проблема возникла из-за низкосортной взрывчатки, что прямо сейчас делали из прометия и парочки присадок, но вид был прекрасен. Основные узлы обороны ксеносов уничтожены, десантные корабли, что смогли прорваться на поверхность, превращены в груды металлолома, а казармы и склады покрыты густым пеплом. Самое время атаковать.              - Начинаем, - коротко скомандовал генерал Родригез и склонился над тактическим столом.              Сотни меток, обозначающие союзные войска ринулись вперёд, навстречу противнику. Первыми шли переделанные грузовики, коим в лобовой проекции наварили кучу бронепластин, благо запас на складах был изрядный. Вторым шли милитаризированные Химеры, что в обычных условиях использовались как транспорты для бездорожья, а уже за ними пехота на лёгком транспорте. По плану, первая волна десанта должна была прорвать остатки обороны и проникнуть на саму базу, после чего штурмовая пехота закончит начатое.              Особые надежды он возлагал на три отряда и все собранные из служб безопасности корпораций. Главный штаб будут штурмовать боевики Арасаки во главе с Адамом Смэшером, страшной сказки из далёкого прошлого. Непонятно, как он оказался на Шаньси, но Родригезу было плевать, пока этот монстр рвёт на части его врагов. Второй отряд был от АМТ: два десятка операторов тяжёлой силовой брони отвечали за зачистку единственного транспортника, что ещё мог поддерживать вокруг себя щит. Последняя группа была от СовОйл, целая «рота» боргов, что вкалывали на шахтах корпорации, и коим за участие в операции обещали не только премию, но и дополнительные опции после завершения контракта, вплоть до нового молодого тела. Эти безумцы, готовы были идти в рукопашную на пулемёты, хотя, учитывая сколько на них навешали брони…              Отслеживая показания тактической карты, Родригез кровожадно улыбнулся, ПВО у них действительно кончилось, а потому, скоро одинокая Валькирия, что находилась в личной собственности главы филиала АМТ, сменится целой тучей флайеров, буквально напичканных НУРСами.              Грузовики уже прорвали первые заслоны и высадили десант, в то время как Химеры начали поддерживать его огнём из пушек. А вот и данные с дронов, что заполонили базу врага и видели каждый шаг затаившегося противника. Осталось дожать ксеносов и дождаться флота спасения, после чего… генерал Родригез не знал, что придумало командование, но был почти уверен, что стоит Шаньси оказаться в безопасности, как Альянс тут же нанесёт контрудар. Эх, а он ведь когда-то мечтал о чём-то подобном. Порой мечтам стоит оставаться мечтами.              Сигнал от дрона вывел его из задумчивости. Переключившись на его камеру, он с удивлением увидел рослого ксеноса с белой тряпкой на металлическом штыре. Судя по знакам различия, перед ним командующий армией вторжения, и он собирается сдаться. Что ж…              Отдав команду прекратить огонь, но сохранять бдительность, генерал решил вписать своё имя в историю. Всё же не каждый день тебе сдаётся вражеский командир, да ещё и после Первого Контакта.              ***              - Что значит, сдались? - уже без лишней экспрессии спросил генерал Делиус, слишком многое произошло за пару дней, чтобы он оставался способным на сильные эмоции.              - Один из лейтенантов, что по приказу полковника Виктуса сложил оружие, спрятал в броне передатчик, и как только связь перестали глушить, смог передать сообщение.              - Понятно, - устало ответил генерал, - сколько до прибытия помощи?              - Не более суток, оба флота уже вылетели с орбиты Палавена и летят к нам.              - Хорошо, скомпонуйте все собранные данные о противнике и отправьте новому командующему. Мы отходим к ретранслятору.              - Вы уверены, генерал?              - Да, первый бой проигран, но не война и лучше нам сохранить как можно больше кораблей, заодно, успеем закончить ремонт.              - Будет исполнено.              ***              - Контр-адмирал, всё готово к прыжку, - доложил адъютант, замерев рядом.              - Начинайте прыжок, согласно определённому ранее порядку, - Джон Гриссом, смотрел на замершие перед рывком корабли.              Человек, что руководил первым кораблём человечества, отправившимся в неизвестность за ретранслятором Харон, оказался первым же человеком, что поведёт флот человечества в бой с угрозой, что появилась из-за другого ретранслятора. Кажется, у судьбы есть весьма извращённое чувство юмора.              Объединённый флот Альянса был сформирован в рекордные сроки, Джон почти поверил в старую присказку о том, что стоит у человечества появиться общему врагу, как оно, наконец, станет единым. Если бы всё было так просто. Всё оказалось намного банальней: Альянс и его военно-космические силы банально делали свою работу, правительства отдельных стран желали испытать свои разработки, а корпораты защитить свои активы, ведь пришельцам было плевать, что уничтожать.              Объединённый флот сейчас, представлял собой весьма пёстрое зрелище, ведь помимо единообразных кораблей официальных вооружённых сил человечества тут присутствовали и модели, построенные в рамках реализации принципа самозащиты. Корпораты и народные избранники банально боялись повторения корпоративных или мировых войн, а потому как могли, поддерживали военный паритет. Руководство Альянса пыталось прекратить эту гонку вооружений, но любая подобная инициатива быстро затихала на начальной стадии обсуждения.              Впрочем, сейчас это стало огромным преимуществом для всего человечества. Тяжёлые крейсера и авианосцы АМТ, линкоры и фрегаты поддержки МилиТех, проворные эсминцы Арасаки, дредноуты СовОйла, больше похожие на танкеры… разнообразие флота корпоратов, а, следовательно, и государств им подконтрольным, можно было перечислять долго, главное, как они себя покажут в первом реальном бою. Хорошо ещё, что обычно в корпоративный космофлот приходят люди прошедшие службу в вооружённых силах Альянса.              Первые тяжёлые корабли уже отправились в прыжок, совсем скоро и он отправится к далёким звёздам, принимать бой.              Короткий полёт и вот они в системе Шаньси. Связисты тут же соединяют их с планетой, откуда идут панические сообщения, оказывается, несколько часов назад прибыл второй флот пришельцев, и он уже движется к планете. Посылаю ответное сообщение о том, что кавалерия уже прибыла и им нужно продержаться хотя бы пару часов, а пока, надо выстроить рисунок боя.              Построение – сфера, центральные оси – самые тяжелобронированные корабли, между ними фрегаты и эсминцы, в центре авианосцы и ракетные корабли. Несколько ударных групп отправляются вперёд уже сейчас, они облетят планету и если получится, ударят врагу в спину. Помня специфику и направленность кораблей, указываю им их место в строю сразу после того, как они выходят из прыжка.              Главное, продержитесь.              ***              - Вы понимаете своё положение, генерал Делиус? Понимаете, что именно вы своей некомпетентностью опозорили Иерархию? – отчитывал заслуженного военного молодой выскочка Десолас Артериус, - Раз вам для захвата мелкой колонии каких-то дикарей пришлось просить подкрепление в размере сразу двух флотов?              - Эти дикари, оказались не столь просты, - усмехнулся Делиус, - поверь, мальчик, ты убедишься в этом на своей шкуре. И почему опозорился именно я, хотя это Виктус дал команду на сдачу десанта.              - Потому что он сделал это только при угрозе тотального уничтожения его подчинённых, - фыркнул Артериус, - а заодно смог организовать передачу разведданных непосредственно из плена. Но хватит об этом, я принимаю командование над остатками вашего флота и покажу вам, как следует выполнять приказы примарха.              Два с третью флота Иерархии в строгом порядке вновь отправились по направлению к Шаньси. Такая беззащитная и слабая на первый взгляд планета прекрасно видела и готовилась к прибытию врага. Ракеты в пусковых шахтах были готовы к запуску, мирное население сидело по бункерам, а военные распределились по лесам и скрытым базам. Просто так отдавать пришельцам свой новый дом они не собирались.              - Господин генерал, множественные сигнатуры со стороны другого ретранслятора, - доложил оператор сенсоров.              - Точнее, - сжал мандибулы командующий объединённым флотом.              - Слишком далеко и слишком много помех, в том числе оптических, но не меньше полусотни кораблей.              - Отлично, покажем этим дерзким новичкам, что такое турианский флот.              ***              Столкновение двух флотов произошло на орбите Шаньси. Турианцы, прибывшие первыми, хотели выставить минные заграждения, для ликвидации москитного флота противника, но массированный ракетный удар с поверхности отвлёк их. Силы обороны планеты выпустили всё, что успели вытащить со складов и собрать на скорую руку. Часть ракет даже не смогла покинуть атмосферу, не говоря уже о том, что подавляющее их большинство не имело боевой части.              В ответ, турианцы успели нанести несколько орбитальных ударов по местам пусков и по столичному городу, после чего им пришлось сосредоточится на флоте противника. Остаточное радиационное заражение и кучи мусора на орбите изрядно искажали показания сенсоров, а потому, об истинной численности флота противника генерал Артериус узнал слишком поздно.              Первый обмен вольфрамовыми болванками произошёл на расстоянии в пятидесяти тысяч километров. Один из крейсеров людей, получивший критические повреждения, начал впадать из строя, пока его команда билась над стабильностью ядра массы, что было готово коллапсировать в любой момент. Первый успех воодушевил турианцев, ведь корабль их противника был выведен из строя столь просто.              Контр-адмирал Гриссом, однако, не спешил впадать в панику. Обогнув повреждённый корабль, флот продолжил своё движение и артиллерийскую дуэль. Успевающие потерять изрядную долю своей инерции из-за гравитационного поля планеты болванки лишь вспыхивали пузырями щитов. Оба флота приготовили к бою малую авиацию.              Первой неожиданностью для турианцев, стал залп ракетных фрегатов, под прикрытием коего в бой устремились малые летательные аппараты (МЛА). Сотни истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков самых разных моделей неслись навстречу друг другу. Ракетный рой изрядно ослабил и без того едва успевшую остыть систему ПРО турианцев, а заодно заставил их собственные истребители потерять строй. Стаи МЛА человечества вгрызлись в строй турианцев. Продолжающийся артиллерийский обстрел только усугублял ситуацию.              Первой жертвой кораблей Альянса стал фрегат «Гордость Манаи», не сумевший защититься от попадания сразу шести ракет, а следом и концентрированного огня двух эсминцев. Угодившая в БИЦ болванка разнесла его в мелкую пыль, а заодно и лишила командования корабль. Следующим к Духам отправился дредноут «Слово Примарха», павший под сконцентрированным огнём сразу шести кораблей схожего размера.              Турианский флот огрызался в ответ, корабли людей выходили из строя один за другим, в основном лёгкого класса, но были повреждены и капитальные. Контр-адмирал Гриссом, не имеющий необходимость проговаривать приказы, умело проводил ротации повреждённых кораблей, выводя из боя те, что едва держались.              ***              Ли Си Цин, нервно сжимал штурвал доверенного ему Мародёра. По официальной классификации – шестнадцатая модель, экспериментальная. Вся экспериментальность заключалась в том, что вместо отсека с бомбами, был установлен счетверённый ядерный реактор, а точно под ним огромная лазерная пушка. Судя по учебным видео, что он видел во время перелёта, один выстрел такой пушки способен пробить насквозь даже самый крупный корабль Альянса, причём вдоль.              Казалось бы, великолепное оружие, мощное, смертоносное и совершенно не замечающее кинетических щитов, вот только и у него были минусы. Из-за огромного количества потребляемой энергии, никакого другого вооружения на такой Мародёр установить не получилось, плюс, если хоть один реактор выйдет из строя, велик шанс того, что взорвутся и остальные, мгновенно превращая экипаж в облако космической пыли. И напоследок, эта мега пушка может сделать один единственный выстрел, после чего её придётся полностью менять. Зная всё это, пилот Ли Си Цин всё же надеялся на лучшее.              Вокруг мелькали остаточные трассеры, истребители кружили в смертельном танце, то и дело взрываясь. Пусть они и летели почти по краю основной схватки, чёртовы ксеносы, слишком часто их замечали, а эскадрилья прикрытия становилась всё меньше. Ли знал, что он должен сделать, как и его товарищи по несчастью, что летели с ним в одном строю.              Щиты снова ушли на перезагрузку, и ему пришлось активно маневрировать, спасаясь от вышедшего на него истребителя. Вёрткая машинка прилипла к нему сзади и никак не хотела отлипать, заставляя Ли покрываться холодным потом от каждого щелчка по корпусу его Мародёра. Спустя несколько секунд погони, вражеская точка на радаре исчезла, а мимо него пролетел союзный истребитель.              - Выходите на вектор атаки, огонь по готовности, цели распределены, - раздалось в шлемофоне.              Кажется, сжав штурвал ещё сильнее, Ли ловко уклонился от обломка корабля, после чего достиг нужной точки. Осталось совсем чуть-чуть, и этот бой для него будет закончен, он вернётся на носитель и больше никогда не сядет за штурвал.              Маневрируя и уклоняясь от свежего космического мусора, Ли наконец вылетел на открытое пространство. Его цель была в центре. До расстояния уверенного поражения, шестьдесят километров, хоть бы долететь.              Появившийся из ниоткуда недобитый ксенос, едва не протаранил его, лишь в последнюю секунду удалось увести массивную машину в сторону. Ли даже показалось, что одно из выступающих острых рёбер вражеского истребителя чиркнуло его по корпусу.              Ещё два противника, они явно что-то поняли и решили избавиться от непонятного противника. Кинетические щиты мгновенно проявились вокруг Мародёра. Но, если вокруг него они вспыхнули на короткий миг, то Лазер-2 светился как новогодняя ёлка. Видя, что ещё чуть-чуть, и его напарника уничтожат, Ли решился на отчаянный шаг. Едва не выдернув рычаг скорости, он направил свою машину наперерез истребителям противника.              Заслонив собой товарища, Ли молился, чтобы его щиты выдержали.              С обречённостью смотря на показатель целостности щита, Ли уже попрощался с жизнью, но помощь пришла в последний момент. Потрёпанный Гром, явно вышедший победителем не из одной схватки, длинной очередью сбил первого врага, а второго заставил маневрировать. Нагрузка на щиты упала до нуля, и они начали восстанавливаться.              Лёгкий укол в шею, вернул Ли в реальность и перед его глазами застыл счётчик. Шестьсот метров, триста, сто. Подкорректировав курс, Лазер-3 вдавил гашетку.              ***              Темноту космоса прорезали три яркие вспышки, сначала красные, а потом и синие. Три фрегата турианцев оказались уничтожены в один миг, а виной тому оказались всего три бомбардировщика, что многие люди знали, как Мародёры. Все три машины немедленно отправились к своему носителю под прикрытием истребителей.              - Это что такое было? – впервые за бой произнёс слово Джон Гриссом.              - Прототип лазерного оружия от АМТ, - с нотками гордости в голосе ответил командующей флотом корпорации.              - Почему они летят на носитель?              - Лазер, хоть и мощный, но пока одноразовый, - казалось, развёл руками техножрец-доминус, - отвечу сразу, у нас таких зарядов осталось всего шесть.              - Принял, держите их в резерве, я укажу цели, - мгновенно принял решение контр-адмирал, параллельно давая команду на смещение ещё одного повреждённого судна.              Корабли с обеих сторон получали повреждения, теряли управление и даже взрывались, когда их ядра массы или реакторы дестабилизировались. Пусть флот Альянса был больше, но опыт космических баталий был на стороне турианцев. Но не одной артиллерийской дуэлью интересен космический бой. Собачья свалка МЛА была яростной и быстрой, не имеющим толстой брони или мощных щитов, истребителям, бомбардировщикам и штурмовикам приходилось делать всё, чтобы выжить.              И в отличие от затянувшейся дуэли больших кораблей, схватка МЛА почти подошла к концу. Сразу четыре авианосца с сотнями истребителей на борту перевесили чашу весов в пользу человечества, и последние звенья турианцев загонялись в угол. Стоило малой авиации вторженцев исчезнуть, как МЛА Альянса полностью сосредоточилось на рыбёшках покрупнее, а из недр авианосцев вылетели абордажные катера.              ***              Генерал Артериус смотрел на тактическую карту и понимал – он проиграл. Варвары, что не стесняются использовать ядерное оружие, что заменяют свою плоть металлом, он успел ознакомиться с некоторыми записями с поверхности, скоро додавят его объединённый флот. Флот, что должен был показать новичкам их место в галактике. Об отступлении не могло быть и речи, всех попытавшихся сбежать или перехватывали истребители врага, или зашедшие с обратной стороны планеты корветы.              - Господин генерал, к нам приближается…              Кто именно приближается, Десолас Артериус так и не узнал, так как сначала его флагман сотрясся от мощного удара, а затем автоматические системы доложили о нарушении целостности корпуса. Система экстренного пожаротушения зафиксировала возгорание в том же отсеке, где произошла разгерметизация, чего быть не могло, если только…              Раскатистые звуки стрельбы наполнили коридоры корабля. Понятно, противник высадил десант.              Кивнув офицеру, отвечающему за контрабордажную деятельность, генерал Артериус продолжил руководить флотом. Чем больший урон он нанесёт им сейчас, тем проще будет другим флотам справиться с новой угрозой галактике.              Стараясь не обращать внимания на вспыхивающие всё чаще сообщения о пожаре, а заодно на звуки выстрелов, командующий продолжал выполнять свой долг. Вот уже «пожар» вспыхнул прямо за дверью БИЦ. Позволив себе маленькую слабость Десолас включил камеру, установленную прямо напротив последнего препятствия между ним и его смертью.              Всё вокруг пылало, в ярком пламене можно было заметить силуэты верных защитников корабля, что в муках запекались прямо в скафандрах. И их убийц. Громадные, кажущиеся неповоротливыми силуэты, крепили что-то к бронедвери в БИЦ.              ***              Жалкие ксеносы пытались их остановить! Бросались на них со своими жалкими игрушками, что не могли даже поцарапать благословлённый металл! Терминатор решил не тратить благословлённой пули на выскочившего на него ксеноса, схватив его голову, он сжал кулак. Фонтан из синей слизи на миг забрызгал его окуляры, но система автоочистки быстро вернула ему зрение.              Слабые, уродливые твари, недостойные жизни!              Датчик движения обнаружил несколько ксеносов, что скрылись в каком-то закутке, надеясь, что хлипкая дверь их спасёт. Удар кулаком, и в двери образуется сквозная дыра. Следом в дыру входит сопло огнемёта. Прекрасная симфония из криков сжигаемых заживо ксеносов ласкает слух терминатора.              Омниссиарх, проводник Его воли, говорил, что слова ксеноса – есть ложь, но ничего не говорил про крики!              Несколько громких взрывов могли оглушить кого угодно, но не терминатора в благословлённой Омниссией броне. Однако, его брат оказался опрокинут грязными ксеносами, что уже тянули грязные лапы к его телу. Едва не отдавшись праведной ярости полностью, терминатор оказался рядом с братом и дал волю священному пламени. Ксеносы горели, исполняя свой последний танец.              - Ты в порядке? – помогая подняться брату, спросил терминатор.              - Да, наша броня крепка, им не пробить её, - было ему ответом, единственно правильным ответом.              - Больше не подставляйся, брат. Нельзя допустить, чтобы они осквернили дары Омниссии своими прикосновениями.              - Да.              Их путь продолжился, они уничтожали, стирали и выжигали всю скверну, что встречалась им по пути, пока не осталось последнее препятствие. Несколько ксеносов в своих жалких скорлупках засели за перевёрнутыми столами, как будто это спасёт их от очищения. Игнорируя попадания вольфрамовой крошки, терминатор поднял огнемёт. Тугая струя пламени поглотила всё вокруг, остановленная лишь бронедверью. Импровизированная баррикада превратилась в лужицу металла, а тела ксеносов оказались очищены. Их цель совсем рядом.              ***              Закрыв глаза, Десолас Артериус отправил приказ о передаче командования следующему по старшинству офицеру и закрыл глаза. Мощный взрыв разворотил защищающую мозг корабля от абордажной команды врага дверь. Взрывная волна отправила генерала в непродолжительный полёт, заодно нашпиговав спину осколками металла.              Десолас слышал выстрелы, крики умирающих защитников мостика, жаль не удалось подорвать реактор. Под рокот выстрелов и шипение пламени, те, с кем он прибыл принести волю примарха в эту проклятую духами систему, умирали. Он был ещё в сознании, но не мог двигаться, когда над ним навис его будущий убийца, дышать из-за высокой температуры было тяжело.              - Тут один живой, - автопереводчик работал исправно.              - Хм, судя по знакам – важная шишка, хватай его и тащи отсюда, Омниссиарх захочет с ним поговорить.              Боль от того, что его как кусок мяса схватили за ногу куда-то и потащили, стала последней каплей, сознание Десоласа Артериуса погасло.              ***              - Советник Тайкус, - стоило начаться очередному заседанию совета Цитадели, как советница от Республик Азари, обратилась к своему турианскому коллеге, - не подскажете, куда пропали целых три флота Иерархии за последний месяц?              - Это вас не касается, - резко, но нервно ответил турианец, - но вам я открою этот секрет. Примарх решил организовать масштабные учения из-за усиления батарианцев на границе. Сами понимаете, если их не припугнуть, то они могут решиться прощупать нашу оборону.              - Правда? – иронично спросила советница Тэвос, - А мне тут удалось получить весьма интересную подборку видео и фотоматериалов с ваших учений. Не желаете ознакомиться?              - Признаюсь, мне тоже удалось заполучить кое-какие интересные сведения об «учениях» турианского флота, - решил вставить от себя советник саларианцев, - жаль только, что двенадцать минут назад ещё больше материалов попало в экстранет.              - Всё это фальсификация, - решил идти до конца Тайкус.              - Конечно, и лагеря с военнопленными турианцами, и обломки трёх ваших флотов на орбите неизвестной планеты, и даже кадры, на которую попала неизвестная нам ранее раса, что дала вполне адекватный отпор вашим войскам.              - Значит, всё уже известно, - закрыл глаза руками турианец, - да, мы обнаружили новую расу и…              - Вместо попытки установить первый контакт, чтобы наладить взаимовыгодные отношения с новичками, сначала уничтожили корабли разведчики, а затем напали на колонию? Насколько я помню, в уставе Пространства Цитадели предписываются немного другие действия при встрече с новой расой.              - Они активировали спящий ретранслятор, - привёл ещё один аргумент Тайкус, внутренне понимая, что он уже проиграл.              - Конечно, и тем самым нарушили законы Цитадели, - с ехидной ухмылкой сказал саларианец, - о которых даже теоретически не могли ничего знать. И прошу вас, коллега, не пытайтесь сказать, что незнание закона не освобождает от ответственности, это прозвучит немного неуместно.              - Да, мы попытались взять под контроль новую расу и сейчас находимся с ними в состоянии войны, - процедил турианец, - но это дела Иерархии и…              - Вы отзовёте те пять флотов, что готовите для нанесения «удара возмездия», - медленно и чётко начала выговаривать каждое слово советник Тэвос, - беспрепятственно пропустите дипломатический корабль и обеспечите ему всю возможную защиту, а также, приготовитесь выплатить репарации тем, кто пострадал из-за вашего нападения. Надеюсь мне не надо объяснять, что произойдёт, в случае, если примарх решит продолжить никому не нужный конфликт?              - Примарх услышит ваши слова, - встав со своего места, турианец быстро вышел из зала совета.              - Вот и отлично, - хмыкнула Тэвос, - давно пора было дать по носу этим зазнайкам.              - Поддерживаю, турианцам давно был нужен противовес. Батарианцы слишком анархичны, а прочие расы слишком слабы. Если новички смогут оттянуть на себя часть внимания, то от этого выиграют все.              - Поддерживаю, осталось самая малость: умиротворить новичков, за счёт агрессоров, конечно, а заодно включить их в общегалактическую жизнь.              - Интересно, какими технологиями они располагают? – включил саларианец, особо заинтересовавший его кусок видеофайла, где турианский крейсер насквозь прошивает красный луч.