Путь Человечества

      Синий технозомби щёлкал металлическими зубами, но продолжал стоять на месте в изолированной камере, не видя целей для атаки. Наномашины Жнецов полностью трансформировали его тело, превратив в робота. Если на начальном этапе заражения в нём и оставалось ещё немного органики, то сейчас хаск на 100% состоит из металлов и их сплавов.              Наблюдая за его поведением и поведением его сородичей в соседних камерах, я изучал результаты, как последнего сканирования, так и наблюдения за всем процессом превращения. Отличие для представителей одного вида были минимальны, но вот трансформация ксеносов и людей кардинально отличалась, причём итоговый результат был слишком сильно похож на тот, что я видел на экране монитора несколько тысяч лет назад. Создавалось такое чувство, что Жнецы заранее разработали шаблоны трансформации для каждой из рас текущего цикла.              Закончив с изменёнными, что были изучены вдоль и поперёк, я отдал приказ отправить их в ту секцию лаборатории, что отвечала за разработку перспективных видов вооружения. Моё же внимание переключилось на других подопытных.              Сотни клонов, всё так же расфасованных по отдельным камерам, производили много шума, кто-то кричал, кто-то пытался пробить стальную стену кулаками, самые тихие или бессвязно бормотали, или тихо сидели на полу свернувшись калачиком. Данная секция лаборатории была отведена на изучение одурманивания.              Даже мёртвый Жнец давал огромное количество данных, в том числе и о влиянии на разум живых существ неизвестным типом излучения. Имеющее явную биологическую природу, это излучение могло влиять на умы живых и наталкивать их на определённые мысли, причём мысли эти, будто сами возникали в их головах, формирующиеся как их собственные, что не могло не заинтересовать. На миг я даже представил, как полностью изучив данный феномен беру под жёсткий контроль человечество и… Нет, само излучение на меня подействовать не могло, слишком далеко от его источника я находился, но сам факт наличия подобной технологии был соблазном. Соблазном в этот раз всё сделать правильно, не дать человечеству сбиться с пути и начать по-настоящему править среди звёзд.              Вновь отбросив лишние мысли, я вернулся к имеющимся данным об одурманивании. Информация, полученная от клонов одних и тех же людей, с записанные на их мозг одинаковыми личностями, немного, но отличалась. Это можно было списать на индивидуальное изменение клеток после завершения клонирования, но мне кажется, здесь было что-то ещё. Что-то чего я пока не мог понять.              Сам процесс одурманивания напоминал пресловутое ментальное воздействие из фэнтези или фантастики, причём он мог быть подобен молоту, что ломал личность человека за короткий период, приводя впоследствии к её разрушению, так и горным ручьём, что медленно, но неотвратимо менял её. Однако, как было выяснено в ходе экспериментов, достаточно сильные и волевые личности с твёрдыми убеждениями, могли не только противостоять подобному воздействию, но и сбрасывать его, даже если оно будет максимально растянуто по времени. Именно поэтому технология одурманивания всегда шла в комплекте с заражением нанороботами, для закрепления эффекта. Чем-то подобным занималась Найт-Корп в 2070-х, пока не заигрались и не попытались провернуть нечто подобное с куклой, что управлялась мной на званом ужине. После этого все их исследования были закрыты, в связи с внезапной смертью ведущих учёных, инженеров, директоров, клерков…              Закончив с изучением отчётов, я отправил на фабрикатор последние корректировки для создания защитного поля от одурманивания. Испытания новых устройств будет производиться непосредственно внутри мёртвого Жнеца, где клонированный персонал будет заниматься выполнением своих задач. В случае неудачи, работы будут продолжены.              Разорвав защищённое всеми возможными способами подключение с исследовательской станцией, где из персонала были только роботы, а живыми только клонированные подопытные, я тут же подключился к находящейся в паре сотен световых лет лаборатории другой направленности. Здесь проводились более приземлённые исследования: изучение тел самих жнецов и способов их уничтожения. Оружейники искали самый эффективный способ пробития брони, конструкторы вычисляли бреши в защите и критически важные узлы, а материаловеды и исследователи полей подбирали самую оптимальную защиту.              - Доминика, - возникнув в виде голопроекции рядом с ученицей, поприветствовал я её.              - Аггелос, - немного заторможено ответила она, не отрывая взгляд от детальной проекции Жнеца, что висела перед ней, - уже закончил со своим проектом?              -Пока да, надо проследить, как будет происходить дальнейшее развитие, как тех, кто прошёл полную трансформацию, так и тех, чей разум подвергся направленному воздействию. Чем больше собрать данных сейчас, тем проще будет потом.              - Согласна, а я вот жалею, что не могу испытать свои задумки на полностью функциональном Жнеце. Пусть из двух повреждённых туш мы и смоделировали их примерное строение, но этого недостаточно. Я чётко вижу, что они могут усиливать защитное поле в разных участках корпуса, но как это происходит, могу только догадываться. Слишком мало данных.              - Хочешь предложить создать полностью функциональный макет для испытаний?              - Хм, возможно, но для этого придётся выделить целую верфь для этой задачи. Нет, - покачала головой она, - слишком затратно, да и темпы строительства флота нельзя снижать.              - Тут я с тобой согласен, но даже так, мы уже многое знаем о них.              - Да, уязвимости, тактики, принцип работы, - подсветила она на голограмме ключевые узлы, - если бы не сложность и затраты на производство, можно было бы расправиться с ними залпом фазовых ракет, но имеем, что имеем.              - Какие-то сложности? Если хочешь, я могу попробовать доработать чертежи.              - Вряд ли у тебя что-нибудь получится, - вновь покачала головой она, из-за чего края капюшона особенно сильно затрепыхались, - основная сложность в самом фазовом блоке. Слишком много нужно редких элементов, причём не их самих, а только определённых изотопов.              - Я всё же посмотрю, может, удастся что-нибудь придумать.              После того, как были обнаружены и исследованы тела сразу двух Жнецов, многие техножрецы-доминус с удивлением узнали, что пусть их основной задачей и является управление войсками культа на поле боя, но и к научной деятельности они имеют кое-какое отношение. Прямо сейчас они, в свободное от проведения учений и манёвров время, разрабатывали и тестировали новые виды вооружения, что в будущем должны быть установлены на корабли рас цикла для максимально эффективного противостояния Жнецам.              Пушки дробящие саму реальность, отправляющие через подпространство на около световой скорости металлические болванки и настоящие лучи смерти, способные при желании прожечь планету насквозь – пусть и действовали эффективно и надёжно, но полностью взваливать на культ всю борьбу со Жнецами никто не собирался. Все разрабатываемые сейчас технологии будут внедрены после начала жатвы.              ***              - Портал стабилен, и судя по показаниям приборов, поддерживать его таковым мы сможем ещё несколько недель, но потом, количество потребляемой энергии превысит пропускную способность кабелей питающих установку, - отчитался техножрец уже прошедший процедуру «парияфикации», стоя в лаборатории альтернативных способов перемещения.              - Если параллельно подключить ещё несколько кабелей, для увеличения пропускной способности? – задал очевидный вопрос я.              - Это даст нам максимум пару дней, после чего не выдержат элементы отвечающие за поддержания портала и их придётся создавать с нуля.              - Понятно, есть сведения от разведывательных дронов?              - Есть, Омниссиарх, но они весьма обрывочны, - покачал головой тот, - все, что они успели передать – это несколько секунд видео и неполные данные о сканировании. Судя по имеющимся данным, за порталом находятся джунгли, атмосфера пригодна для дыхания и там есть смены дня и ночи.              - Дроны уничтожаются местной фауной?              - Скорее всего - нет, стоит им пробыть в том мире хотя бы несколько секунд, как они тут же подвигаются неизвестному воздействию и выходят из строя. Все попытки изолировать корпуса и защитить их полями потерпели неудачу. Единственный дрон, что смог собрать хоть немного данных имел на борту генератор поля отрицания, но и так, продержался он всего на пару секунд дольше.              - Понятно, - протянул я, обрабатывая полный массив собранных данных, что удалось получить о мире за белой пеленой портала, - были попытки отправить биологических разведчиков?              - Были, но они так и не вернулись, предположительно, были убиты местной фауной.              - Причина подобных выводов?              - Данные, переданные дроном с полем отрицания, содержат косвенное подтверждение.              Сконцентрировав внимание на указанном месте, я заметил причину подобного вывода. Несколько окровавленных тряпок, что традиционно являлись облачением био-дронов на ветке кустарника.              - Хм, даже усиление с помощью биоимплантов и загруженной базе данных по бою и выживанию ничего не дали, - констатировал я, добравшись до нужного файла.              - Да, боюсь, за порталом находится слишком опасный для человека мир, - развёл руками техножрец, - поэтому моё предложение остаётся прежним, закрыть этот портал и попробовать открыть новый.              - Пока, оставьте его открытым, а я попробую найти компетентного разведчика.              - Ваша воля будет исполнена, - склонился техножрец.              Имея вводные данные, я начал размышлять, как лучше всего поступить. Разведчик должен быть полностью органическим, так как био-дроны с имплантами умирали ещё быстрее, чем без них, и при этом достаточно сильным, чтобы не умереть слишком быстро. На ум сразу приходил вариант с клоном, напичканным самыми лучшими биоимплантами, но проблема была в том, что даже после загрузки всех баз данных ему в мозг, они могут оказаться не актуальными на другой планете. Нужен был именно изначально сильный и живучий организм, неплохо было бы и наличие минимального опыта. И, кажется, такой объект у меня был.              - Алиссия, - связался я с ученицей, - готовь операционную и доставь в неё PL-NL.              Единственный удачный эксперимент по созданию некого подобия астартес, что провела ученица, исключительно из научного интереса, не был утилизирован, а вполне состоял в рядах вооружённых сил культа. Последние полсотни лет, его использовали как элитного ликвидатора там, где техноассасинам было действовать слишком опасно, не в плане их выживания, а обнаружения и раскрытия возможностей. Его же внешний вид и рост… наоборот отводил все подозрения от АМТ, так как имплантов у него почти не было, а моя корпорация как раз славилась их повсеместным использованием.              - Признаюсь, - встретила меня Алиссия, уже в подготовленной операционной, - это было немного неожиданно. В чём причина столь странной просьбы?              - Если вкратце, то требуется разведчик без лишней аугметики, я бы даже сказал с полным её отсутствием для проведения разведывательной миссии в опасной местности.              - Я готов, Повелитель, - пробасил PL-NL, входя в операционную.              - Я знаю, - кивнул я амбалу ростом далеко за два метра, - ложись и приготовься к операции. Из тебя извлекут все импланты и заменят их на биологические аналоги, там, где это возможно. Цель миссии будет озвучена потом.              - Принимаю вашу волю, - без лишних слов лёг тот на операционный стол.              Пока Алиссия вводила его в медикаментозный сон, я проверял качество и состояние биоимплантов, что поступали в операционную. Усиленные искусственные мышцы, новая пищеварительная система, дополнительная оплётка для костей, новые лёгкие и сердца. Некоторые из имплантов были почти экспериментальными, но уже испытанными и признаны надёжными.              - Может, поделишься, для чего именно тебе понадобился такой разведчик? – спросила Алиссия, вскрывая PL-NL торс от паха до шеи.              - Как ты помнишь, - спокойно ответил я, начав процесс изъятия чипов из мозга, - я занимался изучением процесса появления душ в нашем слое реальности, так вот, удалось достигнуть некоторых успехов.              - Надеюсь, ты не открыл проход в Имматериум и нас не ждёт вторжение демонов в ближайшем будущем? Насколько мне известно, даже со всеми нашими приготовлениями, Жнецы всё ещё остаются достаточно серьёзной угрозой.              - Нет, портал в Варп открыт не был, - отложив в сторону первый чип, я занялся извлечением второго, - но удалось создать портал на другую планету. Отвечу сразу, её координаты установить не удалось, но одно стало точно известно – там полностью не работает электроника. Все дроны-разведчики выходили из строя до того, как успевали собрать данные, собственно, как и биодроны с минимальной аугметикой. Полностью биологические разведчики жили немного дольше, но, кажется, не пережили столкновения с тамошней фауной.              - Тогда понятно, зачем понадобился PL-NL, - заменив первое сердце, она принялась за второе, - что думаешь использовать в качестве дополнительных средств усиления?              - Металлическую броню и оружие ближнего боя, скорее всего дробящего типа, - наблюдая за восстановлением мозговой ткани после извлечения чипов, - возможно луком или пневматикой, неизвестно как тот мир отреагирует на подобное, так что лучше ему быть готовым ко всему.              - Хм, - на миг Алиссия застыла вместе со всеми своими механодендритами, - если всё так, как ты говоришь, то у меня есть ещё несколько идей. Работая над биоимплантами, я немного экспериментировала, в том числе над созданием полноценных астартес. Раз в том мире может не работать привычное нам оружие, то может, стоит попробовать дополнительно имплантировать его биологические аналоги?              - Хочешь дать ему возможность стрелять костяными шипами? – спросил первое, что пришло на ум я.              - Нет, подобная разработка слишком затратна и не практична, - покачала головой она, - я предлагаю вживить несколько дополнительных желёз, что могут производить и накапливать кислоты.              - Хм, - параллельно с извлечением импланта из позвоночника, я знакомился с переданным файлом, - идея интересная, даже перспективная. Сколько тебе понадобится времени на выращивание желёз?              - Не более недели, всё же это исследование было всего лишь экспериментом из любопытства, а не полноценным проектом.              - Тогда – делай, время пока есть и его ещё можно будет увеличить, а нашему разведчику понадобятся все возможные усиления.              ***              PL-NL замер перед местом, где несколько минут назад был портал. Никаких сообщений или сигналов о том, что его готовят к закрытию не было, а значит, что-то пошло не так. Осмотрев небольшой склад с продовольствием и собранными образцами, он нахмурился. Вероятность повторного открытия портала есть, а значит покидать его окрестностей недопустимо. Запас продовольствия рассчитан на месяц, но и, как было выяснено в процессе изучения образцов местной флоры и фауны он вполне способен питаться и дарами природы.              Новая планета была странной, слишком похожей на Землю, при этом сильно от неё отличающейся. Чего только стоили те странные крысы, размером с собаку, или похожие на человека гуманоиды с шерстью и четырьмя глазами. Все они были агрессивны, а потому попадали за портал только в мёртвом виде. Собственно, именно они и были причиной смерти предыдущих разведчиков.              Приняв решение подождать открытия нового портала, PL-NL продолжил выполнять свою миссию по сбору образцов, далеко не отходя от базы. Однако, время шло, а портал так и не появлялся. Переданные с Земли запасы пищи постепенно кончались, а дичь и съедобные растения исчезли из ближайших окрестностей. PL-NL стоял перед выбором, или продолжить ожидание и остаться без припасов, или начать дальнюю разведку в поисках пропитания, вариант голодной смерти его не устраивал.              Решения далось ему тяжело, но он всё же решился покинуть окрестности портала, оставив на штабеле из ящиков с образцами записку на куске пластика. Если портал будет открыт вновь и новые разведчики придут за ним, то они будут знать о его решении и где его искать.              Проверив броню и оружие, выполненные из священного адамантия, PL-NL отправился на север. В ходе разведки, он заметил там некое рукотворное сооружение, похожее на огромную белую башню. Если на этой планете есть разумная жизнь, стоит за ней понаблюдать, а в последствие вступить в контакт.              Наблюдая за тем, как остроухие… нет не люди – ксеносы, избивают плетьми явных представителей человечества, PL-NL приходил в ярость. В нём боролись сразу две директивы: разведчика и защитника человечества. Создательница рассказывала ему о тех, кого она хотела воплотить в нём. О защитниках человечества. Ангелах Смерти.              Портал может уже никогда и не открыться, а значит Омниссиарх никогда не узнает о происходящем здесь и не пришлёт подкреплений, а значит… защитником человечества станет он. Сжав в руке тяжёлую булаву, PL-NL сделал первый шаг.              Переставляя ноги, он набирал всё большую скорость, пока не оказался рядом с ксеносами. Усиленные мышцы почти не чувствовали тяжести булавы, доспехи не стесняли движений, а идеальное зрение позволяло увидеть каждую деталь творимого бесчинства. Боёк булавы не смял и не отбросил ксеноса в золотой броне, он разорвал его на две части. Удар щитом превратил голову второго мучителя людей в фонтан кровавых брызг. Ксенос в тряпках пытался что-то сделать, но PL-NL был быстрее. За секунду преодолев разделяющее их расстояние, воин человечества смял обладателя самодовольной рожи одним ударом. Ещё несколько секунд PL-NL планомерно уничтожал ксеносов, пока все они не были убиты.              Закованные в тяжёлые кандалы люди, отчего кожа на их кистях и лодыжках была полностью стёрта, смотрели на него как на бога.              - Не бойтесь, - сняв шлем PL-NL явил им свой лик, - я пришел, чтобы спасти вас.              Невнятный лепет людей был непонятен воину, он не понимал их языка, но самый сообразительный из рабов, что первый подошёл к нему и протянул руки, кажется, представился.              - Я не понимаю тебя, - покачал головой воин, - меня зовут - PL-NL, - произнеся своё имя, он ткнул себя в грудь.              - Пелинал?              ***              - В связи участившимися случаями неповиновения в колониях и первому случаю захвату судна, способному к межзвёздному перемещению, - зачитывал свою часть речи спикер Альянса, - рядом стран и корпораций вынесено на обсуждение предложение создать независимую группу сил специальных операций. Данная группа будет подчиняться только совету безопасности и его членам для осуществления контртеррористической деятельности. Спонсирование и набор в группу будет производиться с территории стран участниц высшего совета Альянса.              Закончив свою речь, спикер осмотрел зал ассамблеи. Пусть вся эта постановка с голосованием была не нужна, но процедуры соблюсти всё же требовалось. Решение уже было принято, осталось только официально его закрепить.              - Голосование закончено и большинством голосов решение о создании сил специальных операций Альянса систем – принято, - подвёл итоги голосования спикер, - заседание о дальнейшем составе, подготовке и оснащении нового подразделения будет проведено позже.              Через несколько месяцев начался первый набор в состав подразделения N. Коллегиальным решением было постановлено, что в данном отряде будет семь уровней подготовки, причём спецназом Альянса смогут стать только те, кто прошёл все подготовительные курсы. Провалившие экзамены могут попробовать пройти испытания ещё раз. Не прошедшие все этапы обучения имеют право сохранить за собой порядковый номер, соответствующий уровню курса, что они успели закончить.              Обеспечение и снабжение нового подразделения было распределено следующим образом:              НСША - обеспечивало подразделения основным стрелковым вооружением.              Япония - средствами дополнительной защиты.              Европа – средствами связи и маскировки.              СССР – взрывчаткой и тяжёлым вооружением.              Китай – дополнительными средствами усиления, от ракетных ранцев, до оружия ближнего боя.              Южноамериканская Конфедерация предоставляла свои полигоны и врачебное сопровождение.              За каждой страной стояла корпорация, практически слившаяся с её властными структурами, поэтому почти лучшие технологии сразу после выхода в серию поступали ещё формирующемуся отряду спецназа. Первоначально корпорацию АМТ не хотели допускать до участия в проекте из-за начавшегося появляться отставания в уровне развития и нежелания её руководства начать повсеместное внедрение технологий основанных на нулевом элементе. Однако опыт корпорации в биоинженерии, создания виртуальных и реальных искусственных сред, всё же убедил остальных участников Альянса включить АМТ в новую программу.              ***              - Стив, - тяжело дыша, к молодому подтянутому парню подошёл его сослуживец, - вот скажи мне, как ты, чёрт подери, можешь так выглядеть после марш-броска?              - В каком смысле? – спросил Стив, в отличие от товарища, кажется, даже не вспотевший.              - Ты чёрт подери, мало того, что прибежал первый, так ещё и не запыхался.              - А, ты про это, - усмехнулся тот, - всё просто, генные модификации пятого уровня, учёба в военной спецшколе при правительстве ЮАК и, конечно, правильное питание.              - Ты ещё про свежий воздух мне расскажи, - сделав глубокий вдох, уставший курсант распрямился, - а я думал, вы все в Южной молитесь на свои шестерёнки и дышите пылью.              - Во-первых, не на шестерёнки, а Богу Машине, а во-вторых, в Буэнос-Айресе идеально чистый воздух без капли загрязнения, прозрачная вода в бухте и самые красивые девчонки!              - Да-да, ври больше, - отмахнулся от него курсант.              - Хакет! – окликнул рядового сержант, - Тебя вызывают в штаб.              - Снаряжение сдавать или идти с ним? – тут же вытянулся во фрунт образцовый рядовой, - Господин сержант.              - Склад всё равно по пути, так что быстро загляни в него и беги в штаб, - не успел сержант договорить, как рядовой уже скрылся у него из вида, - а ты, заканчивай прохлаждаться, тебе ещё круг бежать.              - Какой круг! – возмутился потный парень, - Я же уже всё пробежал!              - А я не видел, как ты, пока твои братья по оружию честно страдали, на целый круг спрятался за деревом, чтобы на следующем пристроиться в конец колонны, - с издевательскими нотками произнёс сержант.              - Но я честно всё пробежал! – продолжал настаивать на своём рядовой.              - Честно? – в голосе сержанта появились садистские нотки, - Ну, раз так, то… Рота строиться! Рядовой Хилл тут сказал мне, что прошедший марш-бросок для вас – это так, разминка! Поэтому, объявляю – раз вы размялись, то пробежите ещё четыре круга по полигону!              ***              - Рядовой Хакет по вашему приказанию прибыл, - приложив ладонь к голове в форменной кепке, молодой парень застыл на месте перед начальником части.              - Вольно, - тихо произнёс полковник с киберглазом и железной рукой, - мы вызвали тебя, чтобы сделать предложение. Ты отлично показал себя как солдат, поэтому, командование части рекомендовало тебя для прохождения офицерских курсов. Что скажешь?              - Служу Альянсу Систем! – бодро и звучно прокричал Стивен.              - Рад слышать, - криво усмехнулся полковник, - вот твоё назначение, собирай вещи и готовься к переезду. Жаль, конечно, терять такого бойца, но как офицер ты будешь полезней.              Приняв пакет с бумагами, парень выскочил из кабинета. Старый полковник же, успевший за свою долгую жизнь много где повоевать, в том числе и как наёмник, лишь покачал головой. Пусть начальство и намекало, что не стоит продвигать выходцев из зоны влияния АМТ на командные должности, но что поделаешь, если попадаются такие таланты, не гнобить же их. Тем более, старый протез начал покалывать, а значит – близится что-то нехорошее, уж он то это точно знал.              ***              - Эй, Росс, что там с вентиляцией? – поднеся рацию к лицу, спросила капитан корабля.              - Забита каменной пылью, - поступил ответ через несколько секунд, - я же говорил тебе, что вести тот груз было ошибкой, система жизнеобеспечения (СЖО) теперь требует капитального ремонта.              - Да ладно, не части, - раздражённо ответила капитан, - ты же сам прекрасно знаешь, что тогда мы застряли на Деметре без топлива и только этот заказчик согласился выплатить аванс.              - Я то помню, но разве нельзя было хоть немного подождать? Может, появился кто-то ещё, или, например, ты могла продать тот ящик с бухлом, что пылиться у тебя в каюте?              - Но-но, в моей семье есть традиция – пить содержимое этого ящика только перед большой и опасной сделкой, - агрессивней ответила капитан, - и я эту традицию нарушать не намерена.              - Да кому какая разница до традиций, кочевников уже давно нет, а ты всё цепляешься за прошлое.              - Ещё пара таких фраз, и я выкину тебя из трюма на орбите, - уже шипела женщина, - Альдекальдо - живы, пока бьётся сердце хотя бы у одного из нас!              - Как скажешь, - зная характер капитана, техник решил сдать назад, а то она действительно может попробовать провернуть нечто подобное.              Капитан же, продолжила следить за приборами, пока они летели к уже появившейся на экранах планете. Казалось, каких-то полсотни лет и она вместо рассекания пустошей, теперь колесит по космосу. Да, многое изменилось, но она не собиралась сдаваться и отказываться от прошлого, тем более, ничего, по сути, не поменялось, только вместо облаков пыли – дожди из мелких астероидов.              Единственное, что её напрягало, так это её внешность. Её уже под сотню, на Земле растут правнуки, а она всё ещё выглядит на тридцать. Нет, причину то она знала, но это не мешало ей чувствовать себя не в своей тарелке.              - Приближаемся к Элизиуму, - оповестила она экипаж грузовоза по общей связи, - приготовьтесь к посадке и проверьте, как там контрабанда.              Она буквально чувствовала, как усмехнулись её старые товарищи. Да, кочевники остаются кочевниками даже в космосе, да и зачем менять старые привычки, если они продолжают приносить прибыль?              «Старый», по меркам нового времени, но ещё вполне бодрый корабль миновал атмосферу и начал заходить на посадку. Гравикомпенсаторы работали как надо, и экипаж почти не ощущал перегрузок. Приземляться пришлось на простую бетонную площадку, а не в космопорт, колония была ещё молода, и столь масштабное сооружение ещё только строилось, но так даже лучше.              - Судно… Пирожок, - слегка сбился от названия грузовоза диспетчер, - ожидайте команды досмотра и не покидайте корабль. Попытка покинуть судно или выбросить груз будет рассматриваться как преступление.              - Знаю-знаю, - лениво ответила капитан, - давай присылай своих мальчиков, у нас не так много времени.              Оставшись дожидаться таможенников, женщина закинула ноги на приборную панель и начала рассматривать пейзажи. Вот уж воистину – Элизиум, маленький рай. Куча зелени, кристально чистый воздух, отсутствие агрессивной фауны и опасной флоры. Лет через сто, здесь станет ещё лучше. Может купить тут участок? Будет где провести старость, или продать, когда кончатся деньги? Хотя, до старости ей ещё лет двести, с другой стороны, земля ведь будет расти в цене?              Заметив спидер с таможенниками, Панам Палмер встала со своего кресла и направилась к трюму, немного расстёгивая узкий комбинезон и поправляя курточку. Пусть мальчики лучше смотрят на неё, а не ищут тайники с контрабандой.              ***              - С вами Эмили Айн и я веду прямой репортаж со станции Арктур! – облачённая в облегающее платье журналистка заразительно улыбалась, смотря в парящую рядом с ней камеру, - В этот день здесь собрались всё высшее руководство Альянса, а значит точно будет сделано важное заявление!              Камера сместилась немного влево, и начала снимать прибывающих гостей. На грядущий приём собрались действительно важные шишки, прибывшие на личных космолётах, да ещё и с охраной. По красной ковровой дорожке от челноков дефилировали десятки людей, от президентов, до глав корпораций.              Пусть в последние десятилетия стало не модно использовать механические импланты, отдавая предпочтение биологическим, однако вся охрана мероприятия не скрывала свой хром. Руки, что мгновенно могли превратиться в смертоносные клинки, ноги, способные подбросить тяжёлое тело на многие метры, глаза, что одновременно видели в нескольких спектрах и могли работать как бинокли. Сильные мира сего прекрасно знали о превосходстве металла над плотью, даже искусственной.              - Сегодня, в этот знаменательный день, - начал ведущий мероприятия, - я официально объявляю, что станция Арктур официально начинает свою работу!              Взрыв аплодисментов был оглушительным, больше радовались приглашённые журналисты и приглашённые чиновники Альянса из среднего звена.              - Однако, - стоило шуму стихнуть, продолжил ведущий, - эта прекрасная станция была построена не только чтобы стать щитом Солнечной системы, колыбели из которой мы успешно выбрались, но и для того, чтобы стать центром всего Альянса! Коллегиальным решением было принято решение перенести на станцию всё военно-политическое руководство, дабы те, кто стоит на страже всего человечества не отвлекались на мелкие споры.              Вновь всё поглотил взрыв аплодисментов.              ***              - С моим сыном всё в порядке? – обеспокоенная женщина подскочила к врачу в красной мантии.              - Сейчас – да, - ответил он, немного отстраняя от себя почти вжавшуюся в него женщину, - но если бы вы обратились к нам раньше, то сейчас бы у вас не было причин для переживаний.              - Мойра говорила мне, но я… я боялась всех этих генетических улучшений, а теперь… - слёзы выступили в уголках глаз женщины.              - Не переживайте, ваш сын проведёт несколько месяцев в регенеративной камере и выйдет из неё почти здоровым, - попытался успокоить её техножрец.              - Что значит почти!? – ещё секунду назад желающая отблагодарить врача женщина уже готовилась к атаке.              - Спокойней, - несколько механодендритов за его спиной зашевелились, заставив молодую мать вжать голову в плечи, - почти, значит, что он сможет вести полноценную жизнь, но с некоторыми ограничениями. Нет, если вы конечно не против углублённого курса лечения, где вашему сыну будут полностью заменены ноги…              - Нет, не надо! - в панике прокричала она.              - Тогда, он всего лишь будет испытывать некоторые трудности при ходьбе и очень плохо бегать, - в голосе техножреца чувствовалось разочарование, - в будущем, если он сам того пожелает, и этот недостаток можно будет исправить.              - Спасибо, - опустила голову женщина, - если бы не вы…              - Не стоит – это моя работа, а теперь отойдите, меня ждут другие пациенты, - уверенно шагнул вперёд техножрец-биологис.              - Да, простите, - ещё ниже опустила голову она, - но… последний вопрос.              - Задавайте, - замерев на месте, техножрец повернул голову к ней немного под неестественным углом, так как тело его осталось в том же положении.              - Когда я смогу увидеть Джеффа?              - Через, - сделав небольшую паузу, врач тут же продолжил, - сорок минут, как только ему закончат исправлять кости и поместят в капсулу. Только прошу, не пытайтесь её вскрыть, это всё же дорогостоящее оборудование.              - Да, и ещё раз – спасибо.              Шагая по коридору станции Арктур, Альфред Бескер едва сдерживал рвущееся наружу раздражение. Нет, он прекрасно знал, сколь надоедливыми бывают люди, но, во имя Омниссии, за что его сослали сюда? Подумаешь, он излишне увлёкся разработкой биологического оружия и получил штамп вируса, потенциально способный уничтожить всё человечество, он же не собирался его использовать, тем более все свои исследования он проводил на орбите! Даже госпожа Алиссия отметила его талант, после чего произвела в сан старшего техножреца-биологис. Впрочем, именно она сослала его сюда.              «Тебе стоит вспомнить, ради чего мы отдаём себя служению Омниссии»              Ради защиты человечества, конечно. Альфред знал ответ, но это не спасло его от назначения… хотя скорее ссылки. Нет, он понимал подоплёку произошедшего, как и то, что он, возможно, слишком далеко отдалился от простых людей в своих исследованиях, но отправлять его на станцию Арктур, лечить местный персонал – это слишком жестоко.              Впрочем, и тут попадались интересные случаи, как у миссис Моро и её сына. Попробовать вылечить синдром Вролика, да ещё не на стадии эмбрионального развития, а уже после рождения – это был вызов. Возможно, в будущем стоит понаблюдать за этим ребёнком, так сказать, оценить результат своих трудов, а заодно вовремя вмешаться, если что-то пойдёт не так.              А потом, через пару лет, если он хорошо себя покажет, то… его милая уютная лаборатория ждёт, а в ней новые вирусы. Не обаятельно боевые, если правильно запрограммировать этих малышей, они способны на многое. Но пока, что там со следующим пациентом?              ***              - Эй, Магуа, как тебе работёнка? – спросил один техник другого, пока они отмывались в душе.              - Знаешь, - натирая голову, ответил чернокожий здоровяк, - получше, чем в шахте. Да, меня только что окатило какой-то дрянью, но это лучше, чем целый день дышать пылью.              - Значит ты к нам из шахтёров? – закончив с помывкой, техник подхватил полотенце, - Говорят – дерьмовая работка.              - Смотря где, - выключив душ, Магуа почти по-собачьи встряхнулся, - если на Земле, то ещё туда-сюда, на Марсе похуже, а вот на астероидах, если это не АМТ – полная жопа. Воздуха вечно не хватает, работаешь почти в открытом космосе, да и скафандры никогда не бывают новыми.              - Что-то подобное мне батя рассказывал. Поэтому и отправил меня учиться, чтобы я как он не горбатился под землёй до конца жизни. Кстати, а что там с АМТ?              - Да всё просто, они вместо того, чтобы шахтёров на астероиды закидывать, используют челноки с манипуляторами. Пока ты сидишь в кабине, всё само делается.              - Дела… хотя я что-то такое помню, в детстве смотрел репортаж. Ну да ладно, давно хотел спросить, как ты к нам то попал, особенно после шахты?              - Пока друзья по барам ходили, да деньги просаживали, я учился. Купил старый обруч для брейнданса и несколько программ подготовки инженеров. В итоге сдал нужные тесты и вот я здесь.              - А на исследовательский флот ты пошел, чтобы побольше заработать?              - Да, пусть как Гриссома нас никто чествовать не будет, зато за один такой полёт можно заработать достаточно, чтобы потом несколько месяцев спокойно жить. Хотя я лучше куплю ещё один обучающий курс, хочу в будущем не в технических коридорах гайки крутить, а на верхней палубе команды отдавать.              - А ты, я смотрю, парень с мечтой, - хлопнул Магуа по плечу напарник, - ну, дай боже, у тебя всё получится.              - Ага…              Дальнейший разговор прервал корабельный сигнал тревоги, причём явно не учебной. Перед учебными тревогами их обычно просят проверить все лампочки и динамики. Переглянувшись, техники быстро стали натягивать комбинезоны на ещё мокрые тела.              - Внимание – это не учебная тревога! Повторяю! Это не учебная тревога! – голос говорящего выдавал его с головой – он был даже не в панике, а в ужасе, - Неизвестные корабли уничтожили два других транспортника и приближаются к нам, мы попробуем уйти, но они… кажется быстрее. Если умеете, молитесь, чтобы мы успели до ретранслятора.              Запертые на нижнем уровне техники, не знали что делать. Нет, они были на посту, готовые в любой момент начать латать дыры в корпусе, но неизвестность пугала. Экран планшета, на котором отображалось состояние корабля, трещал под пальцами Магуи, второй техник без конца расхаживал из стороны в сторону.              Корабль тряхнуло, затем ещё раз. Планшет показал места пробития. Первым подхватил баллон с монтажным гелем Магуа. Вид открытого космоса, через дыру в корпусе, куда прямо сейчас высасывался весь воздух – пугал. Пугал не своей бесконечной чернотой и холодом из-за которого вода под тонким комбинезоном начала замерзать, а тем, что была в нём. Обломки двух кораблей, и тела людей, будто безвольные куклы, с которыми поиграл жестокий ребёнок, болтающиеся в пустоте.              Закончив с первой пробоиной, Магуа побежал ко второй, а затем к третьей. Непонятно как, но корабль ещё держался и постепенно приближался к ретранслятору, будто те, кто хотел их убить – игрался с добычей. У четвёртой пробоины, особо большой и широкой, Магуа нашёл напарника и его баллон. Сам напарник, точнее его нижняя половина уже вращалась в бесконечном танце за бортом.              Стараясь не думать ни о чём лишнем, бывший шахтёр, что пережил четыре обвала шахт и успел посмотреть в лицо смерти во время перестрелок в юности, стиснул зубы и продолжал работать. Его баллон был пуст, но второго должно хватить заделать брешь.              Корабль тряхнуло в последний раз, и всё поглотил свет.